***
Тишина в пригороде была другая. Давящая. Но не для гибрида. Он докуривает сигарету встав лапами на холодный асфальт. А на заднем сидении развалилась Эри, играясь с рацией — для неё такие заказы стали рутиной. Тут она как рыба в воде. Королева смерти. Как раньше. Но теперь это была не слепая месть, а работа. Которая в некоторых случаях даже приносила благо обществу. Как сейчас: — Охраны — зверей десять, от силы пятнадцать. Цель — свинья во всех смыслах. На верхнем этаже. Лестница с левой стороны с чёрного хода. Сейчас наверное дрыхнет. Занимается добычей золота, но у комитета природных ресурсов есть некоторые вопросы к нему. Так что мир не рухнет, если ты прострелишь ему башку, — лиса просунула голову между сиденьями и уставилась на особняк. Газон с клумбами, камеры над забором. Слепая зона возле домика садовника. — Как обычно. Что ж, увидимся через минут двадцать. Отгони машину в тень. И можешь вздремнуть — три дня за целью следила, — кинул лис Сильвер сигару на асфальт. — О, бабочки! — Какие к чёрту бабочки?! Книгами Мари зачитался? Иди давай — я обещала ей что переночуем у них — надоели эти отели и пьяные бредни наших парней. Лис ничего не ответил, только поправил разгрузку на груди, пистолет-пулемёт повесил за спину и прыгнул в объятия вечера… Прыжок через забор, спиной к стене домика садовника… Вечернее небо в северном сиянии. Или это салюты. «Так, Сильвер, дома красотой налюбуешься, а сейчас к чёрному ходу. Пару прыжков на четырёх лапах, выстрел в магнитный замок двери — подсобка… А всё же это была не бабочка, а стрекоза. Радужная стрекоза. Хватит! Лестница по правой стороне… Странные у них стены — в виде картин. Это чинуши. Алекс, бывая у них в гостях, и не про такую хрень рассказывал. Так, камер вроде нету. Можно дальше идти. Только почему вниз? Чего я вообще пытаюсь здесь что-то понять. Лестница справа — значит справа. Там у него небось хоромы с наложницами и стены в гобеленах. Вот, пятый этаж… Чё ж так голова болит? Аккуратно открываем дверь»…***
1-й этаж… — Оу! Друг мой! — неожиданно прискакал к боссу Винсент. Да. Прискакал. Верхом на винной бутылке. Огромной винной бутылке с головой в виде пивного бочонка и хвостиком из виноградного уса. А сам винодел — в шляпе из виноградных листьев с лозой винограда, надетой на грудь как пулемётная лента… Что за нахрен! Что за цирк! Алекс о такой хрени не упоминал. Наёмник попятился назад, к двери. Но вместо стекла его спина коснулась стены. Двери не было… — Ну куда же вы, босс? Вы и так редко бываете у нас, — и спешившись с бутылки, койот снял шляпу и поклонился. — Позвольте представиться, Винсенто Дьябло — хозяин Бакалейной долины, — указал он на винные скважины, средь виноградных деревьев, на которых сидели уже копчёные курицы. А вместо земли всё было усыпано солёным арахисом. — Что за хрень здесь происходит?! — схватил Сильвер «виннмэна» за плечи. Тот лишь глупо улыбнулся. — Ты просто устал. Отдохни, поспи под тенью моих садов… — Я выстрелю. Отойди! — В моём мире нет места агрессии… — Прости, Винсент… — палец дотронулся до спускового крючка — щелчок, прикрытый глушителем… Он до сих пор улыбается, а пуля ударила в дверь. Дверь?! Сильвер побежал на противоположную сторону долины. Арахис застревал в лапах, маленькое солнце на потолке играло на огромной треугольной голове сквозь гроздья винограда. Но гибриду было ясно одно — он в заднице. И непростой — психоделической. И если там есть дверь — значит она куда-то ведёт. Он не слушал уговоры теперь хрен пойми кого, скачущего рядом с ним на бутылке. Но вот она загородила ему дверь… Бутылка. Значит у ней есть пробка. Сильвер запустил лапу куда-то под пивной бочонок-голову… Вот! Вытащил пробку — вино, как кровь, полилось из шеи, бутылка рухнула на пузо, что-то простонала… — Что ты сделал с моей Каберной?! — закричал Винсент и уже занес лассо-ветку, чтобы поймать найма… — Хочешь её спасти? Лови! — Сильвер запустил пробку в одно из виноградных деревьев, — Дьябло сорвался с места как «Додж» Мари. А теперь — вперёд. Но за дверью де Винтера ждала лестница. Лестница средь облаков… 2-й этаж. Деревянные колонны с какими-то рунами, факелы, деревянный пол весь в марганце. И звери в фиолетовых одеждах, поклоняющиеся кому-то. Сильвер аккуратно прошел мимо них, чуть не наступив на кого-то… Так это же Мартин. А рядом сын. Лежат ничком. — Ты почему не на коленях, брат аспид? — прозвучало у Сильвера перед самым ухом. На него смотрела его дочка. Сильвер пытался не удивится, но удивился. Полуголая, лишь в одной фиолетово-жёлтой тряпке, перекинутой через торс и c какой-то диадемой на голове. — Опоздал… — пытался вывернуться лис, заметив, что под каждым «братом» — автомат. — Да переедет тебя корч, к часу Жизни нельзя… Мари не успела договорить — весь тронный зал взорвался вогласом «Слава Первогибриду, слава отцу-Сильверу!» — Да что за чертовщина здесь происходит? — не выдержал Силвер-попаданец. — Идём! — взяла лиса его под лапу и повела к трону из старого автомобиля, украшенного АК и копьями. Вокруг него — многочисленные бутылки виски, пачки сигарет и Синтия, в такой же одежде как и Мари. А на самом троне восседал в фиолетовой рубашке, с мускулами и венами, подглядывающими сквозь шерсть, Сильвер. Но не тот, которого знают Эрика и Алекс, а и правда первобытный зверь — злой взгляд, сигара в пасти и с… Эрикой. Тоже с бешеным взглядом, полным низкого удовольствия от занятий любовью. — Аспид, почему ты не преклонил колени передо мной? Разве ты не благодарен мне за то что я, Сильвер Бессмертный, дал вам Вальхаллу, все эти вина и наложниц? Ангельскую пыль и спокойствие от остального мира? — прогремел голос чернобура, когда с него слезла Эрика. И тут у нашего Сильвера в голове что-то переклинило: — Да, я гибрид. Но моя сила не в моих генах, а в свободе, которая у меня есть. И мне нужна она — свобода выбора. Свобода счастья быть с Эрикой, Пушистиком, — указал он на песца. — Мари, — положил она лапу на плечо дочери. — Алексом, — указал он на человека-жреца. — И для того чтобы забыть моё происхождение мне достаточно быть с ними. Не нужны мне ни ваши травы, ни пошлое удовольствие от секса, ни затуманенный разум от алкоголя. Я — свободный зверь, — развернулся чёрт и пошел к выходу из зала… 3-ий этаж. Не успел гибрид добраться до следующего этажа, как его встретил красный флаг и транспарант перед дверью: «Деньги — народу, свободу — Аспиду!». Что ж, назад пути нет. Сильвер открыл дверь, на цыпочках вошёл в комнату. Комната оказалась тем самым кабинетом, где Алекс с тремя учёными помогали Аспиду. Только вот теперь тут был красный флаг, портрет Ленина на стене и очень много вооруженных гибридов… — А вот и комрад Сильвер! — повёл кто-то сквозь толпу гибридов к столу для совещаний лиса. Этим кто-то оказался Мартин. В каком-то старом берете, c АК-74 за спиной со штык-ножом и лентой от ПКМ… — Ура, товарищи! Теперь ждём комрада Эрику! — выкрикнул он. Нет! Конечно, Эрика назвала один раз Алекса «советским», но это было в хорошем смысле — о его отзывчивости и действенности. Да и Аспид конечно сочувствовал народу, но не до такой ведь степени. Человек, с розой в петлице пиджака, поставил лиса на стол, быстро скинул с него любимую куртку и надел тесный пиджак с красной повязкой на плече: — «Говорите!». Но лис естественно молчал. — Комраден! Рабочие Тундратауна с нами! — вбежала Эрика. Её встретили громким «Ура». Вот она подбежала к Сильверу, поцеловала его в шею и опять схватив за лапу и подняв её вверх прокричала: — «Маркс, Ленин, Сильвер! Сегодня, товарищи, мы избавимся от гнёта этого города, освободим народ от самопожирающего себя правительства — дармоедов и коррупционеров! Сколько раз нам приходилось брать заказы на убийство таких сволочей? Но тогда мы не осознавали, что мы всего лишь марионетки в лапах таких же тварей! А сейчас! Эх!» — и стащив лиса вниз, потащила его к фотоаппарату — по правую лапу — Эрика, по левую — «товарищ Алекс». Вспышка… «На площадь Сахары! За вашу и нашу свободу!» И весь кабинет запел: «Вставай, проклятьем заклеймённый, Народ свободный и Аспид…!» Наемник понял, что сейчас самое время свалить нахрен из этой реальности. Нащупал за алым флагом революции дверь, потянул на себя и почему-то вывалился… 4-й этаж. …Вывалился в какое-то кресло. Кресло оказалось местом в театре, но необычном — круглый, как колизей в Риме, про который прочитал Сильвер в одной из книжек дочери. А вокруг него — коты, собаки, хомяки. Наблюдают за тем, как на круглой сцене кот гоняет льва. Полностью голого, на четырёх лапах. Тот прыгает через горящие кольца. И всё это — в какой-то бешеной музыке — «тарам-таратаратрат-там-там-тара-таратаратаратара-там-там…». А у самого кота горят глаза от удовольствия принесения боли льву. Стоп. Это ведь не кот. Макиавелли. Только в нарядном белом фраке и с плетью. Лев не выдержал, рухнул на сцену и заскулил от кровавых ран на спине. И тут весь зал, под поклон рэгдолла, взревел аплодисментами. «А теперь следующий номер!» — слащавым голосом объявил миллионер. И вот сейчас было не до шуток — на сцену вышел брат Сильвера в клоунском гриме, c этим красным носом, и начал показывать карточные фокусы. Де Винтер не выдержал. Прекрасно понимая, что в этой галлюцинации все бессмертные, выход был только один — лис достал из кармана брюк карманный пистолет на два патрона, поднес к виску… Хлопок…***
— Очнулся наконец, — на наёмника смотрел Алекс. Лис попятился назад: — Ни в какой революции я участвовать не буду, товарищ Пригожев! И только сейчас понял, что лежит на траве. — Мать твою, Сильвер! — обняла его Эрика. Кажется, она плакала. Но он её отпихнул, встал с травы, сел на бордюр. Друзья сели с ним. Прям как на том снимке. Он посмотрел в глаза Эрике. Обе пары глаз были полны непонимания. И только сейчас увидел, что вокруг ходят копы вперемешку с аспидовцами. — Что произошло? Что вы все здесь делайте? — сделал лис пару глотков из фляги, которую насильно пихал ему в лапы человек. — Ты на час пропал! Пришлось парней вызвать, началась полная ж… А на это, как мухи, копы налетели. Нашли тебя в оружейной у него, ты разнёс винный погреб, прошёл через лабораторию по производству наркотиков и бордель. Хорошо что в то время там никого не было. Нашли тебя в бреду, сюда вытащили. Скажи, что ты делал, когда я уехала?! — еле сдерживалась лисица. — Выпил бутылку вина. Для кроликов. Я же теперь много не пью. А снесло крышу как от дури, видимо. — Видимо? — взглянул на лиса, как голубь, человек. — Винсент, видимо, бутылки перепутал и налил вино в бутылку из-под дури. Да. Твои парни хранят в таких дурь. И видимо её всю кто-то снюхал, а бутылка осталась. А вкупе с алкоголем... Вот и весь секрет. Эрика медленно перевела взгляд с одного Алекса на другого и начала медленно закипать: — То есть у вас тут творится такая задница, а я его должна ещё обнимать?! — Но… Заказ ведь мёртв, да? — Допустим. — Значит косвенно заказ мы выполнили, — уже полностью нормальный лис положил лапу на талию жены. — То есть тебе наплевать на мои чувства?! — Хватит! — не выдержал человек. — Ты пытаешься заботится о нас, думаешь, что мы, дураки, этого не видим. А сейчас надо заботится о деле. — А ну отдай! — лисица отобрала у хомо флягу и сама выпила всю оставшуюся воду. — Да. Слышите, как тихо стало? Вы живы, дело выполнено, а скоро и Мари увижу. В этой спешке мы перестали ценить друг друга, — и подвинувшись к Сильверу продолжила. — Я сама хотела приключений. Вот они. Да. Это просто жизнь — Знаете, и мне с вами спокойно. Только Синтии не хватает. Мне нужна эта тишина, объятия Мари, чтобы не забыть, что всё ещё зверь, а не машина для убийств. Думаю, Эри, ты со мной согласишься. Смотрите, а вот и первые звёзды О жизнь!