Гриммель, Иккинг и Варди отправились к временной базе драконоборцев близ грота Кракена, расположенного северной провинции Финнмаркен полуострова Норревег в трёх днях полёта от опустевшего острова Олух. Путь туда был ещё более долгим и утомительным, чем на остров Рагнара, куда отнёс зеленоглазого юношу Сумеречный Призрак. Полёт пролегал через безграничное холодное море Дибдарфрикт и чем дальше летели смертохваты, тем хуже становилась погода: ветер усиливался, воздух холодел, часто возникали грозовые облака и на воде даже появлялись небольшие льдинки вместе с пенистыми волнами. Острова встречались уже не так часто, как в первые часы полёта, и порой это были просто пустынные и скалистые глыбы, на которых росли разве что мхи, лишайники и чахлые деревья. Бывало и такое, что земля покрывалась небольшим слоем инея. Иккинг был очень рад тому, что взял с собой тёплую одежду ибо даже не предполагал, что будет настолько холодно.
Когда наступили сумерки и ветер начал завывать, охотник и остальные заметили крупный холмистый остров. На нём были крутые обрывы, на которых легко можно было поскользнуться и упасть прямо на острые скалы в море, густая роща, состоящая из старых сосен, мхов и лишайников на камнях, недалеко от которой было несколько активных гейзеров, выбрасывающих горячий пар в воздух, а на самом севере был огромный многолетний ледник, слегка объятый туманом. Кроме этого с воздуха было видно как в лесу бегает небольшое стадо северных оленей, около гейзеров пролетела пара ужасных чудовищ, близ берега проплыли громобои, а на далёком леднике промелькнул снежный призрак, спрятавшийся за туманом. Иккинг был впечатлён красотой и разнообразием местной природы. Хоть он повидал и более красивых мест в жизни, данный остров всё равно добавил положительных эмоций, которые сейчас были для него очень необходимы после всех прошедших неприятностей. Гриммель внимательно осматривал густой лес, после чего отдал приказ драконам приземляться на опушке. Троица спустилась с летательного аппарата и направилась в сторону большой пещеры, находящейся рядом с обрывом. Перед этим два смертохвата подлетели к ней и обнюхали, дав понять хозяину, что та пуста. Подойдя к пещере, Иккинг заметил рядом с ней череп и кости огромного дракона и кучу ржавых мечей, копий, доспехов и щитов с порванными знамёнами, лежащими рядом. Увидев явно древние останки неизвестного животного он решил осмотреть их внимательнее: короткий череп был размером с небольшую одноэтажную хижину, в его пасти было множество острых зубов, а передние верхние два клыка были самыми длинными, по середине головы был длинный толстый рог.
— Саблезубый единорог, — послышался голос подошедшего Гриммеля. — Не ожидал его здесь увидеть.
— Что? — спросил отвлёкшийся одноногий.
— Никогда не слышал о таком?
— Нет. В наших книгах его тоже не было.
— Этот необычный дракон вымер ещё до моего рождения, — мужчина приложил руку к глазнице черепа. — Это, кстати, лишь молодая особь. Взрослые были гораздо больше, а особенно самцы, — юноша заинтересовался ещё больше. — Он водился в основном на южных равнинах и редко залетал в такие места. Этот дракон был белого цвета с ярко-красными глазами и совсем без чешуи, но его шкура была достаточно прочной, чтобы выдержать даже удар когтями другого большого зверя. Один путешественник писал, что некоторые особи данного вида встречались даже с шерстью или перьями.
— Перья или шерсть? У драконов? — удивился Иккинг, издав пару смешков.
— Кто знает, может быть и это было, учитывая какие необычные драконы есть в мире, — ответил Гриммель. — Кроме этого, единорог обладал синим пламенем и именно у него был самый жаркий огонь среди драконов.
— Как пламя может быть синим?
— Это загадка, на которую ни я, ни кто-либо другой не может ответить. Есть разве что предположение, что это связано с какими-то газом. Известно одно — это пламя было настолько горячим, что могло прожигать даже чешую других драконов и без особых проблем плавить сталь и камень, — говорил охотник, обходя огромные кости. — Этот дракон был очень сильным и мог победить даже вопля смерти или доставить много проблем красной смерти. Питался в основном крупными животными вроде оленей, а также пожирал более мелких драконов, вроде змеевиков или громмелей.
— Надо же, почти как красная смерть, — вспомнил Иккинг.
— Нет — эта зверюга сьедает тех, кто приносит мало еды, а единорог, наоборот, охотился. Большая разница, парень.
— А как они вымерли? — поинтересовался Варди.
— Ночные Фурии, — Иккинг удивился, но не успел задать вопрос как Гриммель продолжил. — Единороги жили небольшими стаями, но фурии очень часто налетали и утаскивали их яйца или детёнышей, которые становились лёгкой добычей, если не были защищены родителями. Это вынудило белых драконов улетать в другие места. Но даже это не помогло им, так как другие драконы и люди распространились почти повсеместно, не давая им обжить территорию, отчего пришлось улетать ещё дальше. Люди устраивали охоту на них, но это не уничтожало популяцию единорогов так, как нападения Ночных Фурий. А учитывая, что они откладывали всего лишь одно или два яйца за жизнь, не удивительно почему природа поставила крест на их существовании. Забавно, но некоторые люди считают, что чем больше дракон, тем проще ему выжить. Как же они удивляются, когда природа даёт им пощёчину за такие рассуждения.
— Ты уверен в том, что они вымерли? — после минуты раздумий спросил Иккинг.
— Да, абсолютно. Я уже рассказал тебе все причины.
— Но ведь ночные фурии тоже считались вымершими. Всегда есть шанс, что кто-то да спрячется, улизнёт и нарушит планы природы. Не думал об этом? — после этой фразы Гриммель нахмурился, отвернулся и прикрыл глаза.
— Нет, они вымерли. Больше нигде и никто их не видел, — холодно ответил охотник.
Тем временем ветер усилился и команда как можно быстрее забралась в пещеру. Кроме этого также увеличились волны и был слышен сильный гром, который постепенно усиливался, а вдали появились молнии. Гриммель приказал одному из своих драконов срубить клешнями ближайшую сосну и занести в пещеру, что последний и сделал, после чего разрубил на кусочки. Остальные смертохваты также забрались в пещеру и улеглись вокруг троих людей. Благо пещера оказалась довольно просторной для такого количества больших животных.
— Похоже, что мы здесь надолго задержимся, парни, — хмуро сказал голубоглазый, после чего собрал несколько сухих веток и поджёг их с помощью ножа и кремня. Когда огонь разгорелся, охотник начал подкладывать дрова.
— Зачем ты это делаешь? У тебя же есть драконы, — подивился Иккинг.
— А если с тобой не будет драконов, что ты сделаешь? — задал наводящий вопрос Гриммель. — Всегда нужно уметь огонь разжигать, иначе подохнешь нелепой смертью. И не важно, есть они у тебя, или нет.
— Хорошо, всё понял, — Иккинг закутался в шкуру медведя и ближе подвинулся к костру. — Не думал, что будет настолько холодно. Как думаешь, сколько это будет длиться? — спросил шатен, услышав громкое завывание ветра и покачивание деревьев.
— Мы не властны над погодой, Иккинг. Всё, что мы можем делать сейчас, так это ждать, — ответил мужчина, также подсев к огню.
— Нам повезло ещё, что какого-нибудь скрилла здесь нет, — добавил Варди, усмехнувшись. Как только прозвучала эта фраза, то далеко в небесах послышался крик повелителя молний.
— Вот надо было тебе это сказать, — буркнул Иккинг с небольшим беспокойством.
Драконы выпустили клыки, но хозяин скомандовал им, наоборот, зайти поглубже в пещеру, а сам подошёл к выходу, поглядывая из-за угла. Иккинг также поднялся и подошёл к охотнику, а Варди робко отошёл к чёрно-красным чудовищам. Все высматривали, где же этот величественный дракон, которому не страшны даже плазменные выстрелы ночной фурии. Дракон, которого почти невозможно приручить. Дракон, который, можно сказать, способен седлать молнию и летать со скоростью, невиданной никому. Гриммель уже достал арбалет и зарядил его, а шатен готовился достать меч.
Оказалось, что скрилл пролетел далеко и мимо их острова и можно было едва заметить его силуэт высоко в облачном небе, несущий в лапах крупных размеров акулу.
— Обошлось, — спокойно произнёс охотник, после чего убрал оружие и вернулся к костру, за ним и одноногий викинг. — Напади эта тварь на нас — ничто бы не помогло. Даже ночная фурия не справилась бы с самым могущественным драконом подлунного мира.
— Насчёт этого можно поспорить, — сказал Хэддок, вызвав удивление союзника. — Мой дракон победил ледяного гиганта, так что и скрилла бы сразил, — но охотник на это лишь усмехнулся.
— Какие наивные мысли, юноша. Ты явно не знаком с «Драконьей летописью», не так ли?
— «Драконья летопись»? — удивился Иккинг. — Что это такое?
— Я слышал о ней что-то, — сказал Варди. — Это вроде большая книга, написанная неизвестным путешественником, который всю жизнь потратил на изучение драконов и поиск любой информации о них. Он даже хотел узнать историю драконов и узнать, откуда они взялись. Но многие говорят, что это просто выдумка и никакой подобной летописи не существует.
— Она как раз таки есть, Варди, — говорил Гриммель. — Более того, я нашёл её и храню у себя в надёжном укрытии.
— Как ты её нашёл? — Иккинг очень заинтересовался, услышав о такой книге. Ему очень захотелось узнать о ней как можно больше информации. — Где?
— Я расскажу вам, — ответил охотник, после чего выпил какой-то напиток из небольшой фляги. — Среди Великих гор княжества Аптей Дизентиса есть огромная спрятанная библиотека. В ней хранятся книги, свитки и прочие знания со всего мира — из Рима и Нового Карфагена, из Бранденбурга и Уэссекса, из Новгородско-Тверского великого княжества и Мамлюкского Халифата, из земель Тартарии и Доранской Орды на далёком востоке. В этой библиотеке хранится информация не не только о драконах, но и о многом другом. Это бесценный оплот знаний некогда находился в королевской резиденции, однако набеги арабов, которые по итогу добрались и до короля, вынудили библиотекарей вынести знания из дворца и спрятать их так высоко в снегах, чтобы никакие захватчики не смогли захватить их и использовать в злых целях. Теперь библиотека находится высоко в заснеженных горах и если у вас нет дракона, то можете даже не мечтать добраться до туда, так как крутые ледяные склоны, постоянные снежные бури и хищные твари не позволят вам дойти до туда живыми. Некогда там был проход, позволявший учёным-мудрецам подниматься в библиотеку, но многочисленные лавины разрушили его до основания. Так что если у тебя нет дракона, даже не пытайся дойти туда своими силами, так как горы не щадят никого. Я искал эту библиотеку больше месяца и едва не погиб несколько раз. В какой-то момент я подумал, что стоит бросить всё это и прекратить поиски, но не сдался и спустя долгие недели я нашёл вход туда на высочайшем горном пике. Он никем не охранялся, но мне пришлось сломать двери, чтобы проникнуть внутрь. Смертохваты помогли осветить мне путь через тёмные как ночь пещеры, кишащие летучими мышами. Я составлял карту чтобы не потеряться в этом бесконечном лабиринте из тоннелей, некоторые из которых приводили в тупик или даже пропасть. Спустя долгие часы я нашёл библиотеку, благодаря скелетам людей в красных мантиях и погасшим светильникам, сделанных из черепов драконов. Жаль этих людей, — охотник вновь глотнул из фляги. — Трудно представить каково это, быть запертым в ледяной ловушке без выхода. Но библиотека оказалась поистине гигантской и создавалось впечатление, что целой жизни не хватит, чтобы прочитать все книги и свитки, находящиеся там. Смертохваты по моему приказу поджигали масляные светильники, находящиеся возле высоких полок и после этого я наконец-таки начал искать информацию о драконах. Там было множество интересных произведений от самых разных авторов: книги о местах обитания драконов, о величайших охотниках на них, про мифы и легенды разных народов, свитки об одном конкретном виде драконов, в том числе и о ночной фурии.
— Ночной Фурии? — любопытство Иккинга стало ещё больше после слов о книге про фурий.
— Да, там были книги полностью про этих тварей, — угрюмо ответил охотник. — Я могу долго перечислять о том, что ещё там было… — мужчина огляделся, вновь услышав завывание ветра, после чего продолжил говорить. — Однако именно «Драконья летопись» является лучшим сборником всего этого: десятки страниц о самых разных драконах, которых я раньше вообразить себе не мог, есть мифы и легенды разных народов и предположения о том, откуда взялись драконы. Именно оттуда, кстати, я и узнал о саблезубых единорогах.
— Что там ещё есть? — спросил одноногий юноша.
— Я могу долгие часы говорить об этом, но лучше тебе самому это увидеть. Если отправимся в мою резиденцию, я покажу тебе эту летопись и дам предостаточно времени на её изучение.
— Серьёзно?
— Да, ты всё сам увидишь, — ответил Гриммель, после чего отвлёкся на завывание ветра и заметил, что солнце почти скрылось за горизонтом. — Сейчас вернусь, — он надел тёплую одежду и направился в сторону выхода.
— Куда вы, сэр? — спросил Варди.
— Я туда и обратно, — ответил белоголовыйый, после чего вышел наружу и пошёл вправо, не став звать за собой смертохвата. Иккинг тем временем подкинул пару дров в костёр и вновь закутался в шкуру.
— Варди.
— Что, Иккинг?
— А в твоей семье тоже были охотники на драконов или вы чем-то другим занимались? — заинтересовался вождь викингов.
— Я пошёл по стопам отца и брата. Вся моя семья — охотники на драконов. Отец часто рассказывал мне истории о великих убийцах драконов вроде короля-рыцаря Рендалла, Орнстейна, Лазаря-лучника и многих других. Я сам мечтал в детстве о том, чтобы стать как они и вместе с отцом убил своего первого дракона когда мне было десять лет. Я очень радовался этому и был уверен что семья будет гордиться мной, — паренёк вздохнул. — Однако затем всё изменилось.
— Чернорук?
— Да, он. Всё было хорошо: я сначала убил дракона вместе с отцом, а затем и самостоятельно через некоторое время. Семья гордилась мной и я тоже радовался, что смогу стать как отец. Однако потом появился он. Остальное я уже рассказывал тебе, когда мы познакомились, — Варди сказал это с некоторым волнением. — Я боялся, что меня постигнет судьба отца и Чернорук убьёт меня, ведь я узнал, что он убивает охотников на драконов. Именно из-за этого я больше не убивал их.
— Возможно, тебе стоило просто скрыться в другой деревне или в большом городе, чтобы всего этого не случилось?
— Жаль, что я не сделал это, когда была возможность, — несколько печально сказал черноволосый.
— Я тоже жалею о многих вещах, которых можно было избежать, — говорил Иккинг, опустив голову и прикрыв глаза. — Я совершил в жизни ещё больше ошибок, чем ты и виню себя в них. Но важно понимать одно — нельзя падать духом и считать, что всё кончено. Тебе всегда есть куда идти и есть цели, которые нужно выполнить. Я потерял всё — семью, друзей, дом. Но у меня есть цель — убить врага. И я добьюсь её во что бы то ни стало, — это юноша сказал уже гораздо более уверенно.
— Надеюсь, что у тебя всё получится, — произнёс Варди.
— Спасибо. Надеюсь, что и ты вскоре найдёшь себе цель.
— Я нашёл — помощь тебе. Постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы твоя справедливая месть свершилась.
— Спасибо большое, Варди. Мне очень приятно это слышать и я с удовольствием приму твою помощь?
— Друзья? — улыбнулся брюнет и протянул руку.
— Друзья, — ответил Хэддок и пожал руку товарища.
Тем временем пришёл Гриммель и принёс с собой толстый мешок.
— Что там у тебя, Гриммель?
— Мох, — ответил охотник, после чего вытащил несколько широких и аккуратно срезанных полос мха и разложил их у огня. — На нём лежать гораздо удобнее и приятнее, чем просто на каменной поверхности. Станет хорошим дополнением для шкур. Надо лишь, чтобы чуть нагрелся, — затем он подсел к огню чтобы согреться, кинув туда перед этим ещё пару дров.
***
Через несколько минут окружённая лежащими смертохватами троица отправилась спать под завывание ветра снаружи и тление костра. Иккинг всё так же не мог заснуть, ибо кошмары продолжали его преследовать и казалось, что с каждой ночью они становятся только хуже. Он снова видел как родной дом был в огне, отовсюду слышались крики погибающих детей и взрослых, сопровождаемые громогласным рёвом ночной фурии и демоническим смехом её хозяина, снова Астрид звала на помощь и слышался утихающий стон Беззубика, пока в один момент резко не наступила тишина.
В какой-то момент шатен шёл, не имея понятия куда, в полнейшей темноте и не останавливался. Послышался звук прибоя и на воде, по которой шёл парень, появилась лунная дорожка. В итоге этот путь привёл его к песчаному берегу моря, рядом с которым были высокие скалы. Он тут же узнал это место — именно здесь он потерял своего лучшего друга после сражения с Сумеречным Призраком и его драконом. Однако не успел парень опомниться, как послышался тихий рык, который он ни с кем бы не спутал.
— Беззубик? — удивился парень и пошёл на звук.
Путь длился недолго, но на всём его протяжении Иккинг надеялся на то, что он найдёт своего названного брата живым. Он волновался, даже почувствовал небольшую радость, но ощущение опасности и страха не исчезло и даже возрастало, особенно тогда, когда рык стал ближе. В итоге Хэддок пришёл к скале, около которой звуки ночной фурии окончательно утихли. Он стал осматриваться по сторонам и, посмотрев наверх, вспомнил, что всё произошло именно в этом месте: сюда упал Беззубик и здесь вражеский дракон сломал ему крылья и убил. В тот момент юноша ничем не мог ему помочь.
— Прости меня, братец, — печально произнёс юноша, опустив голову. — Прости, что не сберёг тебя.
Тут же из-под земли резко вылезла костяная лапа с небольшими фрагментами почти полностью разложившейся чёрной чешуи. Иккинг вскрикнул от страха и упал на спину, отползая назад. Затем вылезла вторая костяная лапа, после чего жуткий скелет ночной фурии с порванным седлом и без одного хвостового плавника показался полностью. Пустыми глазницами, из которых текли капли тёмной крови, он нацелился на напуганного человека и, рыча, медленно направился в его сторону. Одноногий, находясь в полнейшем ужасе, как можно быстрее поднялся и бросился бежать прочь от ожившего мертвеца. Но только юноша отбежал, как перед ним вылезло ещё несколько скелетов в рваных и грязных одеждах и частицами кожи на теле: один из них был одет как Валка, другой — как Рыбьеног, третий и четвёртый как близнецы Торстоны, пятый как Сморкала и впереди них шёл скелет в одежде Астрид. Это было самое жуткое зрелище, которое шатен когда-либо видел в страшных снах. «Ты бросил нас!» — слышался шипящий голос когда мёртвые приближались.
— Нет, нет! — паниковал Иккинг.
Затем из воды начала выходить целая толпа мертвецов, которые были одеты в точности как викинги с Олуха и также медленно начали подходить к живому человеку. Впереди всех были Плевака, Эрет и Слюнявый Йоргенсон. «Ты бросил нас умирать!»… «Ты позор нашего народа!»… «Если бы не ты, Беззубик был бы жив!» — слышалось больше шипящих голосов. Мёртвые загнали юношу в тупик к скале. Впереди шёл скелет Беззубика, разинувший кровавую пасть. Иккинг был невероятно напуган и уже думал, что это конец, однако прижавшись к скале он заметил на ней уступы, по которым можно было вскарабкаться наверх. Это парень и начал делать, прежде чем трупы викингов и дракона подошли вплотную к скале. Зеленоглазый с трудом забирался наверх из-за отсутствия одной ноги по крутому и скользкому склону. Но внезапно, едва он достиг вершины, как уступ, на который Иккинг упирался ногой, упал вниз. Мало того, что юноша не мог подняться наверх, так ещё и его пальцы на руках очень устали и еле хватало сил, чтобы не упасть к страшным мертвецам. Казалось, что это конец и ничто больше не поможет, как на вершине появилось спасение. Это был силуэт, в точности напоминающий отца юноши — Стоика Обширного.
— Отец помоги! — кричал Иккинг. — Помоги мне! — умолял он.
Силуэт после этих слов нагнулся и протянул руку парню, после чего начал медленно поднимать последнего наверх.
— Спасибо, спасибо пап. Я так счастлив, что ты здесь! — облегчённо говорил шатен.
Но отец не стал поднимать его до конца и остановился в самый последний момент так, чтобы не сын не имел возможности забраться на вершину. Парень удивился и даже немного испугался.
— Папа? Что случилось? Почему ты остановился?! — волновался он.
Тут сверкнула молния, из-за чего деревня позади силуэта загорелась. Иккинг же окончательно потерял надежду на спасение, так как на месте отца стоял Сумеречный Призрак в своих доспехах и держал покорителя драконов над обрывом своей чёрной когтистой рукой. В отличие от других кошмаров Иккинга, здесь прорези в шлеме врага были абсолютно чёрными и не светились огнём.
— Ты сам сделал этот выбор, — слышался жуткий голос, исходящий от врага.
Не успел молодой вождь отреагировать на это, как на спине злодея появились два больших чёрных крыла, затем хвост, затем на руках вместо пальцев появились когти, а на лице появилось два больших оранжевых глаза с овальными зрачками. И вот вместо человека стоит ночная фурия со шрамами на носу и, скалясь, смотрит на одноногого юношу. Иккинг продолжал держаться за лапу дракона, так как не хотел падать к скелетам, что было не лучше чем-то, куда попал он сейчас. Фурия продолжает смотреть на напуганного до смерти человека, затем громко рычит, взмахивает крыльями и резко сбрасывает последнего прямо к армии мертвецов. Молодой вождь кричит от страха и неминуемой смерти. Жизнь проносится перед глазами и секунды падения превращаются в минуты. В конце концов скелет Беззубика хватает его зубами и утаскивает в Хельхейм — обитель умерших. Иккинг сопротивляется, пытается ухватиться за скалы, но они тут же рассыпаются и ничто и никто не может помочь ему избежать этой участи.
Хэддок вскрикнул от страха и резко вскочил. Гриммель и Варди спали и не отреагировали на проснувшегося союзника, и разве что один из смертохватов поглядел на него ярко-жёлтыми глазами и поняв, что никакой опасности нет, снова вернулся ко сну. Иккинг тяжело дышал и даже при том, что это был лишь кошмар, никак не мог успокоиться. В голове снова пронеслись фразы «Ты бросил нас!» и «Если бы не ты, Беззубик был бы жив!». Он пошёл к выходу из пещеры, но не стал выходить наружу, так как ветер всё ещё продолжался. Юноша сел так, что перед ним открывался вид на океан и качающиеся неподалёку сосны и стал обдумывать сегодняшний сон. Всё ещё Иккинг не мог поверить в то, что больше нет никого, кто ему был дорог, не мог поверить в то, что это случилось так внезапно и быстро. Погрузившись в раздумья, он не услышал шагов сзади.
— Опять кошмар, да? — парень обернулся, услышав вопрос Гриммеля.
— Да, — вздохнул Хэддок. — И с каждой ночью они только ухудшаются.
— Это из-за дома?
— Я постоянно слышу крики моих людей, я вижу что всё в огне и я никому не могу помочь, — охотник присел рядом с юношей. — А ещё этот урод постоянно смеётся надо мной и убивает мою семью, а ещё ночная фурия… — тут юноша остановился, не договорив фразу. Гриммеля это несколько заинтересовало.
— Что Ночная Фурия?
— Не важно.
— Почему это?
— Просто не важно, вот и всё. Она появляется в кошмарах вместе с ним.
— Ты боишься их — по тебе видно.
— Я не боюсь Сумеречного Призрака. Я дрался с ним и почти убил. Он лежал на земле, беспомощный. Я мог просто заколоть его тогда на острове Рогатого Зайца и прекратить всё это, но не сделал. Я опозорился и подвёл свой народ. Мне никогда не залечить эту рану, — мужчина не спешил говорить дальше после этой фразы и заговорил лишь после некоторой тишины.
— Послушай, Иккинг, я хочу дать тебе совет: прекрати думать о прошлом и думай о том, что происходит сейчас. Можно сколько угодно говорить о том, «что бы было если бы случилось это или то», но в этом не будет никакого смысла. Твой народ погиб и ничего не изменится больше, — юноша зажмурился и даже отвернулся. — Ты понёс невосполнимую утрату, однако кое-что важное всё-таки осталось.
— Что это? — спросил парень.
— Ты сам, Иккинг, — Гриммель сел перед юным парнем. — Ты жив и можешь сражаться. Ты боишься злодея, но можешь победить его. Тебе только нужно будет подготовиться и преодолеть этот страх.
— Возможно, что ты прав, — сказал Иккинг после обдумывания слов союзника. — Спасибо за совет.
— Ты, кстати, не обращай внимания на эти кошмары. Они тебе ничего не сделают и это лишь плоды твоей скорби, которые легко могут раствориться. Надо только самому это осознать и пересилить себя.
— Хорошо, я постараюсь, — говорил юноша.
— Давай, иди спи — завтра много лететь надо будет.
После слов Гриммеля шатен вновь вернулся на своё место и укрылся шкурой. После того, как оба улеглись, охотник задал последний вопрос:
— Ты знал, что Ночные Фурии — самые мстительные животные после человека? — парень отрицательно помотал головой. — У меня вопрос к тебе: что ты будешь делать когда столкнёшься один на один с этим драконом?
Этим вопросом Гриммель поставил Иккинга в тупик, так как последний совершенно не знал, что ответить поскольку некоторые мысли беспокоили его последние пару дней. С того самого момента, когда вражеский дракон убил Беззубика, юноша испытывал некоторую ненависть к первому. Шатен видел в глазах животного искреннюю ярость и желание убить собрата, которые не выглядели так, будто ему приказали убить, а скорее как будто сам дракон хотел это сделать. Кроме этого янтарноглазая фурия по собственной воле сломала меньшему дракону крылья, что до этого не делал ни один другой враг, нападавший на Беззубика. Ну, а после сотни погибших солдат всё стало только хуже. Иккинг был против убийства любых драконов, однако в последнее время в его душе была борьба: одна его часть не хотела причинить дракону вреда, так как это, возможно, последняя ночная фурия во всём мире и нужно сохранить этот вид, другая же его часть желала мести и хотела убить крылатую рептилию, чтобы также освободить других от её власти. Всеми силами Хэддок старался выбить последнюю мысль из головы, так как для него это было абсолютно неправильно и недопустимо, но сколько бы он ни старался, это никак не получалось. Желание убить, которое вождь Олуха сдерживал как мог, оставалось и даже медленно увеличивалось после кошмаров. Теперь же, когда стало известно, что этот дракон непременно будет мстить в случае убийства хозяина, Иккинг абсолютно не знал что ответить, а уж тем более такому как Гриммель. Он долго молчал, вертел головой, вздыхал и в итоге дал совершенно неконкретный ответ:
— Зависит от обстоятельств. Пока ответить не могу.
***
Следующие дни прошли довольно быстро: платформа со смертохватами за день преодолевала гораздо большее расстояние из-за ещё меньшего количества нормальных островов для ночёвки. Многие из них были очень скудными и почти не имели деревьев и животных. Ветра становились ещё холоднее и их количество увеличилось, с неба начали сыпаться снежные хлопья и часто мимо чёрно-красных чудищ пролетали снежные призраки и другие любители холода. И вот к закату третьего дня герои долетели до живописного фьорда, через который текла глубокая река и в километре от которого и находился форт и флотилия генерала Ульфрика у грота Кракена.
На подлёте к базе Гриммель сказал Иккингу:
— Слушай меня внимательно — мы прилетели в лагерь, где абсолютно все являются твоими врагами, поэтому усвой несколько правил: ни с кем, кроме меня, не разговаривай, если только не спросят, никуда без меня не ходи, а если я буду с кем-то разговаривать и ты будешь рядом, то без проса в разговор не вмешивайся. Понял?
— В повторении не нуждаюсь, — ответил парень.
— Чудесно. Я рад это слышать. Варди, хоть это и твои люди, старайся тоже не говорить лишнего.
— Понял, лорд Гриммель.
Около грота было двадцать обычных кораблей и один флагман, который и принадлежал Ульфрику. Помимо этого там был флот самого Гриммеля, состоящий из двенадцати крупных судов. Недалеко от пристани располагался лагерь, в котором были построены деревянные хижины для многих десятков солдат, лесопилки, кузница, оружейная, стрельбище и тренировочные площадки. Кроме того были расположены отдельно клетки с драконами, пара столовых и лазарет, а также каменный замок Гэмвик внутри горы, где проживали и проводили собрания главнокомандующие и, соответственно, сам генерал.
Смертохваты приземлились на пристани. К ним подошёл адмирал Георг (которого Сморкала прозвал Крысой) в сопровождении пятерых рыцарей в тяжёлых латах. Это был лысый невысокий толстый мужчина с длинным носом и прыщами на лице. У него были зелёные глаза с повязкой на левом, густые чёрные брови, два подбородка на шее и огромный живот. Его ноги и руки были нормального размера, однако казались короткими со стороны. Надета на нём была стандартные кольчужные доспехи, на которых был изображён череп Костолома с воткнутым в него топором.
— О, Гриммель, ты вернулся, — усмехнулся толстяк, но заметив рядом с ним Иккинга разозлился и достал меч.
— А этот что здесь делает? — воины уже собирались подойти, но драконы-скорпионы начали агрессивно шипеть и клацать зубами и таким образом отогнали солдат.
— Всё нормально — он со мной, — хладнокровно произнёс Гриммель, после чего спустился, освободил остальных драконов. — Пошли, а то этот кусок сала жутко приставучий, — шёпнул он двум юношам. Хэддок и Варди направились за ним в сопровождении смертохватов.
