Эльфийку, что пришла в Бруму с нордами, явно ждали. Но и явно удивились её появлению. Пока сама остроухая что-то делала в городе, одна, без сопровождения нанятых воителей, норды развлекались как могли в таверне и подле неё.
Северный город провинции Сиродил был похож на города нордов. На Вайтран или Фолкрит, с деревянными домами, частенько украшенными искусной резьбой, с припорошенными лёгким снежком узкими улочками. И жили в Бруме многие нордские семьи и даже целые кланы.
А потому в таверне не было недостатка мёда. Норды справляли тризну по Воителю, на деле оказавшимся Редьярдом Сыном Волка. Славный воин, что обвинялся в разбое в семи из девяти владений Скайрима. Его многие знали, как многие знали Гарда Чёрного Медведя. Только последний в тюрьму не попадал и не бежал оттуда с боем.
— Ты говоришь, двадцать их было?
— Не так, ясно же дело! Двадцать шаг... — Руда прервали.
— Ай, двадцать драугров один взял! Что за прекрасная битва и насколько славная смерть! — Стур бахнул по столу кружкой.
Руд поморщился. От того, что воины будут рассказывать о своём соратнике небылицы, предки лучше о Сыне Волка думать не станут. Впрочем, их дело, маг уже заканчивал рассказывать события уже в пятый или седьмой раз. Он сам был немного пьян и неуверен, что говорил достаточно правдиво.
Приукрасил немного. Самую малость. В той части, что про бой с магом.
— Думаете, восславят предки его?
— А то! Он же из Соратников был, правду говорю.
Руд почесал свои рыжие волосы, вздохнул. Ему не нравились такие подвиги. Нет, тем, что он сумел победить мёртвого мага, он гордился, но у него складывалось ощущение, что его... пожалели? Или как-то так.
А потому гордость изрядно омрачалась пониманием собственной слабости. Он ведь почти не знал школу Разрушения, полагаясь в основном на исцеление. И простые воины вряд ли поймут, что сражаются с довольно могущественным магом, вот только если их будет много, то ни одно известное Руду заклинание его не спасёт.
Он уже размышлял над этим. И пришёл к определённому выводу: образ менять не стоит. Пусть и продолжает считаться некий Руд по прозвищу Длинный Язык воином. Плохим или хорошим — то не очень важно. Здесь, в Сиродииле, ему в первую очередь нужно было не показывать своего магического навыка в любом направлении, поскольку его предостерегали от связей с Синодом и Талмором.
Были мысли зачаровать Язык. Длинный двуручный меч со слегка волнистым лезвием — не задумка кузнеца, меч пережил многие битвы и не раз и не два правился — можно усилить магически. Например, холодом, как самым простым в обращении. Или огнём, чтобы внушать страх. Лучше всего, конечно, использовать для такого молнию. Электричество бьёт не только по магии противника, но и по нервам, сердцу, мышцам и даже мозгу. А главное — его сложно заметить в пылу сражения.
Только это дорого выходило в обслуживании, да и ни один маг в своём уме не подпустит Руда к своему столу для простейшего зачарования. Это ведь его кровные деньги!
Вот и выходило, что ни заплатить, ни сделать сам рыжий маг не мог. Доспехи Редьярда продать не вышло — не давали за прекрасную, добрую сталь хорошей цены в столичном регионе. Проклятые торгаши с их договорённостями! Хоть убивай на месте!
Тогда Руд решился на небольшой эксперимент — разобрать рукоять меча и приделать вместо неё рабочую часть посоха мага, что рыжий так же подобрал. Как и маску. Вот за неё, не очень на самом деле надеясь на такой успех, Длинный Язык выручил неплохо. По меркам Скайрима, где ценилось всё не из камня. Только для этого нужно было договориться с одним из воителей, что сейчас пили и обсасывали историю Руда во всех подробностях.
— Да можно тридцать драугров перебить! И сорок тоже можно. Узкое место только нужно.
— А ещё Вутрад или что-нибудь настолько же легендарное.
— Пф! Каменная башка! Говорю тебе, у Кургана Ингола тогда сам-один десяток перебил.
— А ты трезвый был?
— Нет. Но трезвый я бы и не стал с ними тягаться!
— Ахахахаха!
И пили уже который день. Впрочем, Руд не жаловался, за этот поход он уже успел здорово устать. А ведь ещё нужно было подучить заклятий по конспектам, что парень тщательно прятал в поясной сумке. Иллюзию ту же.
Учиться по собственным быстрым записям было очень сложно несмотря на то, что Руда почти не отвлекали от этого необходимого дела воители внизу, когда он, вежливо отказавшись от очередной кружки, поднялся в комнаты. То и дело Руд поднимался, чтобы найти в справочнике что-нибудь, что его вдруг зацепило, но никакого справочного материала на одинокой тумбе и в помине не было. Приходилось больше всего вспоминать и пытаться додумать что же означает сокращение «пшнх» в контексте «отделы головного мозга, отвечающие за воображение объекта». Потому что заклятья Иллюзии не глушат звук — это физическое явление. Приглушение Шагов влияет на мозг всех живых существ в радиусе нескольких десятков метров. Руд был уверен, что такой расход магии, выматывающий его раз за разом вот уже на протяжении долгих пяти лет, был продиктован именно большой областью воздействия. Только заклятье старое и выверенное до последнего знака и звука в слове.
Впрочем, определённое разумение Длинный Язык получал даже так, и заклятие Мужество пополнило его арсенал. Оставалось только повторять и пользоваться — иначе всё насмарку.
Но даже пить невозможно вечно, во всяком случае, пока ты жив. И потому простые методы увеселения нордам наскучили. Они, дожидаясь запропастившуюся Валенсию, решились пойти на огров поохотиться, благо за голову каждого граф платил полновесными серебрянными монетами. Отговаривать их было бессмысленно, у мага и у самого не было наличности на все его желания.
Руд вдруг захотел попробовать женщину. Пора бы уже вкусить сего наслаждения. Но сам же себя и останавливал: нельзя. Не здесь. Потом. Лучше и вовсе в Скайриме.
— С нами пойдёшь, Руд?
— Да, — кивнул рыжий маг.
Его собеседник, Синмир, не носивший ещё хлёсткого прозвища, пусть и был старше Длинного Языка на добрый десяток лет, поморщился.
— А мы думали, что ты откажешься, и нам больше достанется...
— Будто я могу устоять и не поглядеть на огров грозных и больших. Не видел же никогда! — Руд действительно воодушевился. Начал собирать всё необходимое для вскрытия, но после вспомнил, что инструментов для этого он совсем не брал. — Ай, как же неудобно путешествовать со всякими личностями опасными!
— Это да. Талморка ведь как нож в спину взглядом вонзает, до сих пор не верит, что мы ей противоядие купили с зельем. Хотя денег дала.
Для того, чтобы выследить огров, совместно было решено найти проводника. Он-то, сам норд, и посоветовал приготовить луки. Длинные орудия дальнего боя в отряде были, вот только было их мало: всего два. Почесав в затылках, воины решили немного повременить и поискать дешёвые... Руд в этот рейд по лавочкам не пошёл, прекрасно догадываясь, чем он закончится. Оказался прав, даже знакомые торговцы не продали нордам ничего толкового. Дорого.
— Это слишком. Простой кусок дерева отдают за пятьдесят серебра, представляешь? У нас за три сребрушки, и это если Шор недосмотрит.
— Да-а, слишком дорого выходит.
— Сами сделаем?
— Дурак ты, Тир. Лучше всего будет купить их у охотников прямо в горах.
— Вот только в Сиродиле охотники в городах и сёлах живут. О! — поднял палец Стур. — А идём тогда как раз на ферму? Выменяем или сделаем чего за луки. Свен сказал, что четырёх достаточно будет. Стрелы-то сами нарежем, есть у нас пара железных слитков...
Готовились воины довольно серьёзно, без излишней бравады. А пока они это делали, Руд и Синмир мастерили Языку новую рукоять. Хитрая выдумка оценилась привычным к кузнечному молоту здоровяком как интересная, и они начали пробовать сделать посохомеч. Или жезломеч.
— Так он и правда говорящим станет!
— Говорить магией научу его, — Руд тоже радовался, пока на поленнице снималась, сбивалась рукоять и гарда. А затем, видя, как киркой, что рядом нашлась, Синмир сбивает какую-то заклёпку, придумал кое-что. — Синмир, слушай, арбалеты сделать мы можем. Тетиву выдумать только надо.
— М? — занятый делом воин даже не повернул головы, но слушал внимательно.
— Ну, как у двемерских стражей железных, помнишь?
— Так они же слабые. Луки и дальше, и сильнее бьют. Так, давай свою ручку... К тому же, если тебя на просторах Тамриэля хоть кто-то с арбалетом увидит — голову открутят сразу, не спрашивая. Так что сделать их мы можем, но не будем без крайней необходимости.
— Не хотите ли поговорить о богах, доблестные норды?
Оба посмотрели на довольно красивую женщину в одеянии жрицы одного из богов имперского пантеона.
— Нет, — ответили они одновременно.
Норды — не очень благочестивый народ. Из-за своих легенд и сказаний они мало того, что признавали из Девяти только Талоса Атморского, и то скорее как могущественного предка, так ведь и самое страшное — имели собственные поверья и даже языческих богов. Совнгард ведь, в который желает попасть каждый уважающий себя норд, из их легенд. Непризнанный официально жрецами империи.
Потому глупой жрице и был такой резкий отказ.
— Разве что перед сном я тебя выслушаю, — ухмыльнулся Синмир.
— Оно того не стоит, брат, — покачал Руд головой, — Лучше честно купить. Только аккуратно, срамных болячек можно набраться.
— Фу, никакого такта.
Когда жрица ушла, оба расслабленно выдохнули. Несмотря на поведение, связываться с местными им не очень хотелось. Хоть и родичи, жители Брумы жили в Сиродииле, и поклонялись здешним божествам.
Тем временем Синмир уже заканчивал. Несколькими уверенными ударами молотка он насадил часть посоха на ручку, проверил, постучал там и тут, кивнул:
— Ну, вот тебе твой Язык, Руд.
— Благодарствую. Что за работу возьмёшь? Размышляй, но только ничего ценного, кроме брони и меча, нет у меня всё одно.
— А, забудь. Кабы не вы с Редьярдом, мы и вовсе бы там остались, у Разбитого Камня.
Руд принял такой благодарственный жест, и больше не говорил о плате.
— Только смотри, парень, рукоять теперь не очень надёжна, и по хорошему её стоило бы приварить... в кузницу нас задаром не пустят.
Руд осмотрелся. Стражи рядом не было, да вообще никого, кроме скотины и мышей, он не нашёл даже с Обнаружением Жизни.
— Где накалить? — с задором спросил он.
В каждом живом или неживом, но движущемся, существе, есть энергия. Она разная, и разнится не только от вида к виду, но даже между родственниками. Хороший маг в первую очередь изучает эти потоки энергий, разбирает их влияние, рассматривает возможности изменения. Особенно это касается двух школ: Изменение и Восстановление.
Чем больше опыт мага в том или ином искусстве, тем сильнее он эти энергии чувствует. Руд был магом Восстановления, и он прекрасно чувствовал энергии в живых телах. Вплоть до веществ, составляющих информацию о теле, о его душе. Этим он похож на колдунов-некромантов, также большой силы. Пока он не ставил себе таких задач, но уверен, что в ходе экспериментов сможет восстановить даже только что умершего человека. Если, конечно, тело вообще восстановимо. Пожалуй, прирастить голову отрубленную он сможет, месяца за три труда, вот только счёт в таких делах идёт на секунды. Мозг умирает слишком быстро, душа уходит в загробные чертоги или отправляется в миры Забвения. Оттуда их можно призвать, но колдовство не подразумевает постоянного пребывания в уже мёртвом теле. Даже если оно будет живым — душа уйдёт. И тогда всё бессмысленно.
И тут приходят в голову только тела драугров, что способны удерживать в себе душу столько, сколько будет нужно самой душе. Это было интересно, вот только людей на эксперименты придётся извести столько, что Руд сразу отбрасывал такие мысли. Совесть и честь не принимали такого. Кроме того, очень важно, что души старых нордов свободны — они спокойно приходят из Совнгарда повеселиться в сече, занимая своё собственное тело. У других подобное не выйдет, даже если они стали бесплотными призраками.
Сейчас он больше занимался особой техникой, до которой раньше у него не доходили руки — не от сильной занятости, от того, что она была ему не нужна. Особый очаг магии с уже готовым заклинанием личного восстановления высшего порядка. Если когда-нибудь в его теле перестанет пульсировать энергия жизни, этот очаг мгновенно запустит сердце, в каком бы оно ни было состоянии, вернёт к жизни мозг, если это возможно, а дальше остатки магии вылечат всё, что можно вылечить одним лишь магическим воздействием. Руд придёт в себя, и сможет восстановиться. Теоретически.
На практике же неизвестно, даст ему враг это сделать или нет.
— Руд. Эй, Длинный Язык!
— Они там, — Руд указал вправо, — их трое, а дальше есть ещё что-то, пока не понимаю, что именно.
Для этого Руду не нужно было никаких специальных средств. Только хорошая концентрация. Вернее, сама техника уже была в нём, но Руд продолжал над ней работать, изучая влияние на организм.
— Это твоё что-то — оно что?
— Не ведаю я того. И про огров сказал лишь потому, что жизни там много. Идём, други? Всё равно ведь ищем.
— Хорошо разговаривает ваш паренёк, — хмыкнул проводник по имени Свен, загорелый до бронзы и с выгоревшими на солнце, пушистыми и непослушными волосами. Поджарый, стройный и крепкий, он уверенно вёл своих родичей к предположительному логову огров. — Очень забавно. Откуда такой взялся?
Норды хмуро покосились на охотника.
— Здесь, может, его пришибём? — спросил Стур равнодушно. — Шпион ведь.
— Эй-эй-эй, мужики, не надо только...
— И то дело, — кивнул Хаскин и вынул меч из ножен на поясе.
— Всё-всё-всё, я всё понял, слушайте! — тут же вскрикнул Свен, поднимая руки.
Норды сделали вид, что успокоились. Им ещё предстояла охота. А Руд в то же время делал знаки и шептал в уши подошедшим к нему ближе.
— Сзади идут. И там, похоже, тоже кто-то есть.
Стур кивнул.
— Скорее всего, будут брать в клещи, когда огров побьём. Нам нужно как-то развернуться и встретить преследующих. Что скажешь?
— Если то эльфы — увидят скорее всего засаду нашу. Прямо идти надо, — ответил маг. — Огров может и не быть. И тогда... не знаю. Не видел я таких.
— Прямо идти — нарочно гибнуть. Стой! — объявил Стур. Он кивнул Хаскину, и тот, не моргнув глазом, зарезал охотника в спину. — Как и ожидалось, это с самого начала было ловушкой. Готовьтесь к бою, воины, этот день закончится нашей славной победой.
Это были не эльфы, а наёмники, но схватка всё равно была страшной. Воины сцепились дуг с другом, норды рявкнули дружно, и начали теснить разнорасового противника.
Руду же досталось тяжёлая ноша. Среди преследователей магов оказалось аж двое, и оба были хороши в Разрушении. Одно хорошо — Руд был в защите лучше их обоих, и где-то вдвое, точно. Что не меняло серьёзность ситуации. Они норовили раздёргать мага, пока остальные бьются в рукопашную.
Одно за одним Руд нашептал Мужество из иллюзии, на крайнего своего соратника, что был под натиском сразу трёх противников и едва держался, у него уже разлетался деревянный щит; Каменную Плоть, а затем в обе руки взял Язык и прямо сквозь своих прыгнул в бой. Строй сломался, бойцы обеих сторон опрокинулись, но тяжёлое лезвие зазвенело, обрадовалось первой настоящей крови.
Взмах, тяжёлый удар, бойца со щитом, довольно низкого, инерцией заставило отступить на пару шагов, его, пронзив доспех мечом в районе под мышкой, убил Стур. И всё, норды, прорвав преграду из щитов, начали буквально топтать своего противника тяжёлыми ударами. Выше, тяжелее, сильнее, они почти мгновенно смяли сопротивление коренных имперцев и бретонцев, и даже стойкий редгард и свирепый орк им не помогли. Маги ринулись наутёк, но стрелы догнали и их.
— Победителей не судят!.. Но, фух, ты больше так не делай, Длинный Язык, — подошёл к рыжему магу Хаскин. — Чуть не затоптал старика.
Быстро кивнув, Руд пошёл осматривать раненных. Их было немного, но один — тяжёлый, в живот. Нужно как можно быстрее заживить рану, пока соки не пропитали ткани и не заразили кровь.
— Всех убить! Никто не должен знать, что Руд — маг, — распорядился Стур.
Огры, заинтересовавшись побоищем, вышли к месту битвы сами. Сказки про них — просто сказки. Хотя живучестью своей да силой они впечатляли.
Вот только многие норды не раз бились и с великанами, и с троллями. Потому при численном преимуществе разобрались, просто расстреляв их издалека, а подходить к лучникам не давали воины с мечами и топорами. Кто-то подрезал связку под коленом, кто-то ударил по спине.
В это время Руд вытягивал с того света раненного воителя.
— Как зовут?
— Уве...
— Сейчас будет ещё больнее, сцепи зубы.
— А-а-а-а-а!
Краешек меча скололся и остался в кишечнике несчастного Уве, очень сильно запутав и порезав кишки. Как он ещё от боли-то не скончался?
— А! А-а-а-а!
— Да всё уже, достал, не кричи, — улыбнулся ему Руд. — Будешь жить, друг. Есть тряпка у кого какая? И вода?
Больше ничего. Никаких врагов или чудовищ норды не нашли.
***
Валенсия собрала довольных неплохой добычей нордов только через целую неделю после той памятной охоты на монстров. К ней присоединился ещё один остроухий колдун — Арлатан, — и его свита в два солдата и одну женщину-воина. Выглядела та очень молодо. И достаточно красиво, чтобы Руд вспомнил своё детское наивное желание.
Усилием отогнав от себя неположенные мысли, он молча встал в группу нордов, стараясь быть подальше от эльфов.
— Итак, Валенсия, продолжим твоё расследование? — усмехнулся Арлатан довольно гнусно.
Почему-то Руду он сразу не понравился. Ему так и хотелось ударить в лицо тяжёлым кулаком в кованой перчатке. Такой... холёный, с небольшим животом, ручки тоненькие. Только ростом вышел — одного с высоким рыжим парнем.
А вот другие эльфы подтянутые и злые были. Таких незазорно бойцами назвать просто на глаз. Но это ещё ни о чём не говорит, и даже золотистые пластинчатые латы их из ртути и лунного камня, блестящие на солнце, сообщают только о достатке.
Последняя была одета в большую редкость — так называемый стеклянный доспех, выделанный из особым образом приготовленного малахита. Под высокой температурой из него отливали части, что принимают удары. Против такого пойдёт только что-то совсем тяжёлое.
Новенькая поймала слегка восхищённый взгляд Руда и усмехнулась.
— Это кто? Не похожа на солдат Доминиона, слишком дорого одета, — вместо ответа поинтересовалась Валенсия.
— Эмиральда, — усмехнулся колдун в ответ.
Руд понял, что это какая-то игра слов, но вникнуть в смысл не смог. Да и похоже, что женщину действительно звали именно так.
— Не хочешь говорить — не говори. В любом случае, мы должны раздавить этого червя раньше, чем он сделает то, что задумал. Это ты можешь понять?
— Если то, что ты прислала, действительно имеет место быть, ситуация крайне тяжело управляема. И только потому я здесь, — кивнул Арлатан.
— Тогда выступаем. Роща находится в Великом Лесу, недалеко от одной известной крепости...
И снова длинная дорога. Так мало этого — ещё приходилось ухаживать за лошадьми остроухих. Руд охотно брался за эту работу — так ему было проще становиться незаметнее для всех.
Каким-то странным образом красивая зеленоглазая эльфийка часто оказывалась рядом, например, когда он проверял подковы, или когда кашеварил — норды не уставали его нахваливать.
— Только соли бы клал, а? Купили ведь вскладчину ещё в Виндхельме.
— Нельзя сему супу соль добавлять, даже для вкуса. Иначе вместо свежести тяжесть в животе будет, — отозвался Руд хмуро. Ему вдруг совсем разонравилась Эмиральда, слишком уж пристально она его рассматривала.
Воительница с Саммерсета была богатой. Очень богатой, ведь всё её снаряжение было выделано из лучших материалов, да и манера обращения, как у спесивых чиновников-имперцев.
— Заберу тебя к себе имение, — сказала она на одном из привалов, — будешь там готовить.
На это Руд отвечать не стал, просто постарался взглядом выразить всё, что думает о её предложении. Хотя, если по тону и уверенному виду судить, это была своего рода констатация факта.
Валенсия держалась с ней очень сдержано. И это, учитывая абсолютно свободное и даже развязное общение с Арлатаном, намекало на некие обстоятельства.
— Принцесса она, иль кто подобный? — чесал Руд затылок, тихо спрашивая самого себя.
— Мыться будешь шесть раз в день, проверяться на вшей — дважды...
— Слово вымолвишь — убью тебя, — пригрозил ей Руд.
Потому что если дальше молчать, то выйдет, что он и не против. Так можно потерять всё уважение винтерхолдцев, а Руд на него годами работал.
Над лагерем повисла тишина. Норды продолжали преспокойно есть овощной суп, а колдуны лишь присматривались обеспокоено. Напряглись только талморские солдаты, готовясь применять по делу меч или магию.
— Ты как со мной разговариваешь, мерзкий грязный...
Удар по лицу заткнул Эмиральду. Она упала. Талморцы встали, вытаскивая мечи, но их тут же посбивали с ног норды, не дали вмешаться. Колдуны отреагировали по-разному: Валенсия морщилась, Арлатан усмехался.
— Ай-ай-ай, как нехорошо получилось, — слишком наигранно удивился эльф. — Эти наёмники совсем не знают ни манер, ни дисциплины.
— Дружине платят за пролитую кровь, — Руд сплюнул ему по ноги. — А не за вылизывание задниц холёных. Вставай, Эмиральда заносчивая. Здесь ты умрёшь.
Та, скривив лицо с разбитой губой, выдохнула:
— Ты-ы! Я разорву тебя в... — но прижатый к горлу кончик меча договорить ей не дал.
— Биться с тобой я даже не стану. Много чести.
— Я заплачу примирительную, Длинный Язык, — не дала ему пронзить шею альтмерки Валенсия. — Всё, отставить ссоры. Скоро нам друг друга в бою прикрывать.
— Пять золотых, Валенсия мудрая, не меньше был урон имени и чести.
— Хорошо, пять — значит, пять.
***
В роще было очень плохо. На камне-алтаре лежал неизвестный посох, его окружали спригганы, сливающиеся с природой в какой-то своей магии. Единорог даже был. Но это не самое страшное — самыми страшными были минотавры, окружавшие святилище. Их было всего пять, и будь они одни, то возможно, что и колдуны бы не понадобились, чтобы пробиться к старому бретонцу, прямо у алтаря вскидывающего руки к вечернему небу.
И бой был таким же страшным. Норды встретили минотавров и завлекли их дальше в лес, где густые заросли помогали расправляться с рогатыми гигантами. Руду же досталась задача сопровождения Валенсии, и потому он нёсся к волшебным существам, замахиваясь двуручным мечом.
— Р-р-ра-а-а!
Ещё на приснопамятной охоте на огров норды набрали мухоморов и цветков драконьего языка. Руд наварил всем зелий берсерка, временно увеличивающих скорость и силу воина, а благодаря тому, что маг неплохо разбирался в алхимии, оно почти не имело побочных эффектов, хоть и силы было небольшой... Одно из них сейчас плескалось в его крови.
Каменная Плоть спасла его от тучи пчёл и других насекомых, что послал в Руда спригган, а Язык с треском вошёл в дерево хранителя леса. С трудом вынув меч, рыжий маг побежал к следующему, остальных разобрали солдаты, колдуны и Эмиральда. Ещё один удар, спригган едва не успел исчезнуть из виду. А затем по грохоту и треску ломаемого дерева Длинный Язык понял, что один или два минотавра возвращаются.
Вылететь из густого леса тяжёлому чудищу не помешал даже довольно толстый ствол дерева, он просто снёс, свалил дерево плечом, и тут же напал, раскидывая молотом призывных атронахов. Руд метнулся к нему за спину, по широкому кругу — опасался огромного молота. И прыгнул под руку, чтобы нанести удар. Ранил в ногу. Чудище свирепо взревело. Молот и меч понеслись во врагов почти одновременно — Руд успел чуть раньше, но и его смахнуло с земли, ударило о дерево.
От боли у мага потемнело в глазах. Он посмотрел на рану — в груди вмятина, а одно из сломанных рёбер то ли надавило, то ли пробило сердце. Текла кровь, и Руд с трудом удерживал сознание от падения в бездну. Магия вытащила из сердца кость, но силы покидали Руда слишком быстро.
Тем временем Арлатан бился с Валенсией магией. Остальные уже лежали на земле, проколотые рукой-копьём ледяного атронаха, что истаял от могущественного заклятья из свитка — магичка, хоть и не слабая, не слишком много понимала в магии Разрушения. Арлатан уверенно её подавлял. И добил молнией, едва развеялся оберег эльфийки.
— Отлично, посох повелителя природы теперь мой.
Руд посмотрел на свой меч, что не выпустил из рук. Арлатан же ходил и добивал воинов, своих, эльфов. Зачем? Рыжего это не волновало. Он вытянул вперёд рукоять, а с неё сорвалось заклятье огненного шара. Вспышка, вскрик, и тьма яркими звёздами.
Явившись на прекрасной светлой поляне, Руд легко вдохнул воздух.
— Совнгард, — вздохнул он печально.
Чуть дальше, на спуске с пригорка, где между скал расположились деревья и диковинные прекрасные травы, стояли воины его десятка. Все они были тут, кроме Редьярда — тот наверняка уже в Чертогах Шора.
— О, и малец с нами!
— Вообще-то это плохо, Синмир, так что я не пойму, чему ты радуешься.
— Иди сюда, Длинный Язык! Что ж ты так опростоволосился?
Руд не ответил. Он просто подошёл к родичам и обнял каждого.
— Простите, друзья, я виноват.
— А, — отмахнулся Стур, — забудь, поздно уже.
Недолго постояв в странной неловкости, норды решили идти.
— Интересно, какой тут мёд? Крепкий?
— А я вот думаю, что всё же разбавляют. Такую орду ни одна бочка не напоит.
— Ахаха! Что ты несёшь? Себя-то послушай!
Норды шли, а по пути им попадались другие души. Кто-то здоровался со знакомыми, и это было очень печально. Кто-то встречал достойного врага, и тогда они обнимались словно друзья старые.
Но у всех у них впереди был великан Тсун, по легенде охраняющий мост к Чертогам. Он и правда был могучим, этот великолепный воин. Росту и складу такого, что даже большая секира в его руках смотрелась обычным топориком.
Тсун осмотрел всё собравшееся воинство, и наконец, взгляд его упёрся в Руда.
— А ты кто?
— Руд Длинный Язык, достойный Тсун, — представился маг.
— Вы, кто с ним явился, обождите, — приказал воитель, — а вот о тебе, славный Руд, уже рассказывают в Чертогах. Сам слышал от Рорага и Редьярда, нашего новичка. И рано тебе ещё сюда. Ты всё ещё жив.
Тсун толкнул Руда в грудь. Очень сильная боль пронзила всё его существо, а мир снова померк.
Сильной судорогой тело мага выгнуло дугой. Он выплюнул кровь прямо в надетый шлем, с трудом соображая, где он, что происходит и почему так темно. Но небесные тела подсказали, напомнили.
Руд прохрипел заклятья исцеления. Вогнутые края металла причиняли боль, но в таком состоянии снять доспех маг не мог. И потому терпел, медленно и болезненно восстанавливаясь.
Обнаружение жизни, задействованное во вторую очередь, обнаружило аж семь живых.
— А-а-а, — просипел Длинный Язык, с трудом открывая замки на ремнях его кирасы. Братьев по оружию ждёт Совнгард, но пусть он подождёт ещё немного!
