Варварячьи свитки

      Руд сидел в очередной таверне. Просто сидел, поскольку данмерские напитки его не радовали ни вкусом, ни цветом, ни запахом. Удерживая на груди тяжёлую рукоять Языка, он водил по лезвию тканью. Не той, что использовал вместо ножен, недавно купленным отрезом для перевязок. Сейчас наёмник с именем Леон Ярость Стали был без работы.       Руд решил переждать какое-то время, пока зарыскавшие в его поисках редоранцы успокоятся, даже волосы себе выкрасил в грязный чёрно-серый, шрам на лице вырастил из толстой кожи — смотрелось ужасно. Да и старый доспех достал: рогатый шлем, железная кираса с наплечниками, кольчужной юбкой и суровой тканью. Сапоги только подковал. Но деньги кончились. И пришлось наниматься громилой.       И сейчас он просто сидел в таверне и просто ждал очередного заказчика или хоть какого-то интересного слуха. Деньги бы взял, наверное, любые, будь они разумными.       Но ждал уже целый месяц. И никого. Трактирщик предлагал ему поохотиться, но Руд счёл за лучшее от такого отказаться. Пока кормили — помогал выпроваживать совсем распалившихся пьянчуг или драчунов. По большей части хватало лишь одной его фигуры, нависшей над несчастным.       Имя «Леона» уже было в достаточной мере известным — пока работал на купца, Руд не раз использовал его образ, чтобы спрятать следы. Приходилось делать всякое: убийства, нападения на караваны торговцев, но чаще простой морской разбой, разоряющий конкурентов Кордвадула.       Он был известен, а потому мало за свои услуги просить не мог. И потому оставался не у дел, даже когда за наёмниками в трактир заходили их будущие заказчики. Ухудшал ситуацию и протекционизм данмеров, отдающих предпочтение сородичам. Хотя в этом Руд их хорошо понимал.       — Есть тут кто? — спустиля по лестнице красноглазый. Судя по одежде — достаточно зажиточный крестьянин. Он оглядел присутствующих: Руда и эльфа за стойкой, выдохнул разочаровано: — Шеогорат! Как же невовремя!       — Если дело для воина, я возьмусь за разумную цену, — сказал Руд.       — И сколько? — поморщился данмер.       — Договоримся, — сказал норд, вставая. Ему уже просто осточертело сидеть на месте. Никакого веселья, одни и те же новости и обсуждения. Он устал и надеялся на что-то, что хоть как-то изменит обстановку.       — У меня нет золота, норд! — вздохнул данмер. — Итак уже бретонку нанял.       — Идём, — прервал его Руд и подтолкнул к выходу. — И с мелкой козявкой сам договорюсь.       Руд держался подальше от больших городов, но не для того, чтобы скрываться — наоборот, в том же битком набитом данмерами и всяческими наймитами, богатом Блэклайте он легко затеряется среди разных людей, торговцев и наёмных воителей. Норд прикинул, что со страстью многохитрых эльфов к интригам наверняка ввяжется в очередные местечковые разборки, которые не прекращались даже с аргонианами на пороге — иначе объяснить, почему столь могущественные данмеры не выкинут жалких, пусть и многочисленных ящеров подальше от своего дома, а так же не дойдут до их столицы и не разорят её, маг не мог. Он примерно представлял себе могущество долгоживущих колдунов Телванни. Его собственная сила позволила разогнать больше сотни бойцов, а ведь он не боевой маг, не владеет разрушительными заклятьями, способными сносить каменные стены. И всё равно — ящеры бежали.       Поэтому неискушённый в интригах рыжий Руд держался от нынешней столицы Морровинда подальше. На всякий случай.       — В руинах старых, что имперцы бросили, поселились призраки. И всё было нормально: мы не мешаем мёртвым блуждать, они не мешают нам батат сажать. Но теперь там обосновалась какая-то банда. Эти ублюдки уже обокрали одну из моих ферм! — начал жаловаться данмер.       Руд сочувственно кивал, хмуря брови под полумаской.       — Убили хороших работников! Пусть и беженцы, и тратил я на них копейки...       — Не нужно. Что по сути? Сколько бойцов, десяток, два?       — У страха глаза велики, но работники говорят, будто их полусотня была.       — Тогда смотри, заказчик уважаемый, — начал Руд торговлю прямо на ходу, — Серебра дашь на каждую голову по монете. Всё, что с тел возьмём мы с коротышкой — наше. Но продашь ты. Договоримся уже по окончанию, дожить до того нужно козявке.              Рохитта Хартстон — так звали эту шумную пигалицу, владеющую магей Разрушения на очень хорошем уровне. Руд просто оценил её работу с посохом — женщина была хороша.       — На кой чёрт тебя наняли? — бухтела она себе под нос, косясь на огромного по её меркам варвара.       — За необходимостью тебе помочь в ратном деле! А мне, как говорил уже, всё равно, какая награда будет у тебя. Долю в добыче хочу, раз их там полусотня.       — Я бы сама справилась, вытащила бы всех по одному, или сразу взорвала огненным шаром!       — Ты хоть раз сражалась?       — Да! — ответила бретонка. И явно соврала. Именно сражаться ей вряд ли приходилось, уж точно не её маленьким ножичком на поясе.       Руд с головы до ног осмотрел колдунью, хмыкнул громко.       — Что?       — Так ведь ты же... — Руд попытался подобрать подходящее слово, но не нашёл и сказал как есть: — Козявка!       — Ты!.. варвар и хам!       — Ты мне тоже нравишься, — улыбнулся Руд, — но дело сперва сделаем, потом в кровать. Что есть, чего нет у тебя, твоё магичество?       Шатенка лет семнадцати нахмурилась, опустила глаза на уровень груди Руда — так они смотрели естественно, без напряжения в шее.       — Зелья есть, немного. Свитки огненных шаров, молниевый посох.       — А сама владеешь чем? — поинтересовался Руд, повеселев. С этой пигалицей вполне получится и несколько десятков взять. Без его собственной магии. Только встать удобнее нужно. И хоть диспозицию он ещё не видел, но был уверен в успехе.       — Немного заклятий знаю. Пламя, например.       Руд совершенно искренне расхохотался. Пламя! Да сам Руд знает хотя бы огненную стрелу. И молнию. И даже ледяной шип, хотя зачем учил — сам не знал. Но пусть будет — огненных атронахов ими бить удобно.       — Аха-ха-ха! Пламя! Ты... ты как сюда дошла-то, куколка?! — у него не было слов.       — На повозке приехала! У меня тут... друг был, понятно?!       — Нет.       Эта суетливая пигалица напоминала ему Ис из приюта в Рифтене, потому он положил руку ей на голову и растрепал волосы       — Ничего. Посох насколько заряжен?       — На шестьдесят выстрелов где-то, но этого мне хватит, чтобы и в одиночку их перебить.       — Ты, козявка, не ерепенься. Проявишь силу — тогда и говорить будешь так.       Норд с бретонкой сидели в пустом доме, где раньше жили работники хозяина фермы. Руд спокойно ел, а раздражённая Рохитта копалась в своих вещах. Они ждали заката, планируя подойти к крепости как раз в собачью вахту.       — А ты, небось, богата, Роки?       — Кто дал тебе право обращаться со мной так фамильярно?       — Сам взял, — пожал Руд плечами и откинулся назад, на спинку трещащего от натуги стула.       — Имений нет, но отец торгует по всему Тамриэлю, — всё-таки ответила пигалица. — Верну деньги и вернусь домой. И больше из Хай Рока ни ногой!       — Это мудро. Мудро... А твой воришка-любовник в канаве валяется?       Судя по взгляду Рохитты — Руд угадал. Настолько он был обиженный, даже слезинка на глазах голубых появилась.       — Что ж ты такая... ох! Так ведь высокомерный эльф не станет с человеком водиться, если ему не нужно что-то, Рохи! Как тебя вообще угораздило?!       — Заткнись, сама всё знаю!       — Не беременная хоть? — вздохнул Руд. И вздохнул ещё тяжелее, когда Рохитта отвела глаза. — И сколько цикла нет?       — Три недели, — буркнула бретонка.       — Зелья пила? Повышения резерва? Маги часто пьют их, но если алхимик использовал...       Руд понял по глазам Рохитты, что только что в пух и прах разбил собственную легенду.       — Я из Винтерхолда, — тихо поведал он ей под подозрительным взглядом, — Зовут Руд. Мастер Восстановления. В бегах, как ты уже поняла. Тебя осмотреть?              — Это точно? — уже в сороковой раз спросила Рохитта.       — Точно, не понесла ты детёныша, не понесла, успокойся.       — Правда?! — Хартстон забежала вперёд и заглянула Руду в глаза.       — Правда. Сходи в храм, коль не веришь. Алхимия поганая была, отравила немного, цикл сбила от горноцвета пересохшего. Или из чего он там делал, этот злодей. Всё, Роки, соберись.       Они шли к крепости, сквозь сильный, поднимающий тучи пепла ветер, Руд рукой подталкивал лёгкую бретонку, чтоб та не улетела далеко назад. Та старалась изо всех сил, но справлялась с трудом. Норд же к такой силе ветра был привычен. Обветренная, почти дублёная холодным воздухом кожа привыкла и не болела даже сейчас, когда в лицо летел, казалось, мелкий абразив. Глаза спасали распространённые в Морровинде очки из закалённого песка на кожанном ремешке. С рогатым шлемом Руда они были неудобны, и потому маг нёс его на плече за подбородочный ремень.       И вскоре лагерь бандитов, расположенный вдали от границы, показался, явив двойке искателей приключений свои невысокие стены. Кое-где обрушавшиеся, они всё ещё давали приют тем, кто хотел безопасности и ночлега. Даже призракам.       Руд осмотрелся и понял, что бандитов, дай Шор, десятка два, но и к стене не подойти незаметно. Так и так покрутив в голове возможности для нападения, решил идти нагло и прямо.       — Роки, видишь на стене лучников? Как подойду туда — прожарь их так быстро, как сможешь. Только не торопись и не волнуйся, козявка, всё получится.       — А ты уверен? Вдруг тебя ранят или убьют ещё на подходе?       — Тогда бросай всё и убегай. Или колдуй очень и очень быстро, Роки. Всё, лежи, а я пошёл!       Руд вскочил и пошёл прямо к крепости, нисколько не таясь.       — Проваливай! — услышал он спустя сотню шагов. И даже задумался, а не видят ли Рохитту со стены? Впрочем, это было не так важно.       Он шёл уверенно. Так, словно сам был хозяином этой крепости.       — Проваливай, говорю, верзила!       — Послание! — крикнул Руд в ответ, — Послание вашему главному!       — Что?! Какое, к Молаг Балу, послание?!       — Я что, дурак? Читать не умею!!!       — А кто послал?!       — А! Имя забыл! — крикнул Руд. Он вплотную подошёл к прорехе в стене, и его уже встречали трое бойцов, одетых в традиционный хитин. Сперва — заклятье Эбонитовой Плоти, что было изучено год назад. Затем Защитный Круг. Под ложечкой засосало, но Руд всё равно рванул вперёд, замахиваясь мечом. Вспышка над головой сказала ему о том, что Роки начала действовать вовремя.       Удар пришёлся в щит, но бандита сильно оттолкнуло, чуть не опрокинуло. Остальные набросились на Руда, пытаясь зайти с разных сторон. Сам же маг сделать им этого не дал. Он рубанул правого, под своей рукой, мощно, Язык чуть не развалил противника пополам, но застрял, Руд отошёл от удара сверху вниз другого, пнул его ногой. Маг поднял свой меч вместе с убитым и так ударил в ответ. Язык со звоном выбрался из тисков костей и плоти.       — Эйр-ра! — Руд сильно рубанул сверху вниз, отправив кого-то к предкам. И повернулся к другим — бандиты не стремились выбежать и окружить норда, прятались за стенами. Чего-то выжидали.       Характерный звук колдовского призыва. Руд встревожился и сам вломился внутрь. Ожидая, что его попытаются сбить с ног, он только показался в проломе и тут же вернулся обратно. Пятеро. И один призванный дремора с огромным двуручником. Существо с одного из планов Обливиона жутко сверкало своими синими глазами, а надетая на нём полная даэдрическая броня заставила Руда сглотнуть и покрыться холодным потом.       — Норна, мать её, прекрасная Лейф! — охнул он, отступив за край пролома и сам.       — Что стоим? Вперёд! — крикнули изнутри. Руд же рубанул первого сунувшегося, отрезал ему руку вместе со щитом.       Следующим вышел дремора, но даже получив молнию в грудь в упор от рыжего мага, он не остановился. Сберегая Язык, Руд уклонялся от его ударов, сам же лихорадочно искал уязвимое место. Схватив дремору за руку, ударил, толкнув головой на стену, повернулся к бегущему к нему бандиту — и этого-то надёжно насадил на тяжёлое лезвие. Спихнул ногой, побежал внутрь крепости со всей возможной поспешностью. Ему помогла — да и спасла, скорее всего, — швыряющаяся молниями бретонка. Они колотили в почти неуязвимого для обычного оружия дремору очень споро.       Руд вбежал внутрь, встретил огненный шар оберегом, но пока вновь концентрировался — колдун уже всбежал на стену по ступенькам и приготовил новый. Ещё один взрыв, но норд устоял. Роки ударила молнией в колдуна, тот скорчился в муке, но ответил огненным шаром. Взрыв. Молнии Рохитты пропали.       И пусть чуть не на крыльях взлетевший на стену Руд могучим взмахом снёс колдуну голову — дремора продолжал следовать за ним.       На узкой стене магу от широких взмахов было не уклониться. Он оскалился на ухмылку даэдра.       Удар сверху — шаг назад. Тычок в грудь — зазубренное лезвие из даэдрического металла едва не накололо Руда, но он отвёл меч вверх своим, оба противника одновременно ударили друг друга головами. Норд оказался удачливее. Ещё раз ударив в шлем, рукоятью, Руд отошёл и изо всех сил обрушил меч на кисть дреморы. Огромный страшный клинок вылетел из его руки, но призванный не растерялся, ударил норда кулаком в лицо. Раздался металлический звон, шлем с Руда слетел, а губы с дёснами закровили. Он не жалея меча ударил по руке потянувшегося к оружию существа, а затем пинком сбросил тварь со стены. Подобрав даэдрик — прыгнул сверху сам и, наконец, сумел пробить тяжёлую кирасу.       Замерцав всполохами магии, дремора, ухмыляясь гадостно, исчез, вернулся в свой родной мир, а Руд, улыбаясь, рухнул спиной в пепел. Он тяжело дышал, но был счастлив — это был один из самых захватывающих его поединков, а он даже и не ранен!       — Расскажи там своим обо мне! — крикнул он давно ушедшему существу.       Немного успокоившись, Руд начал вспоминать, что бился, вообще-то, не один.       — А, ну да... надо поискать козявку. Вдруг живая?       Поднявшись, норд решительно пошёл искать бретонку. Та лежала в пепле, но вид её был достаточно целым, просто потеряла сознание, когда ударная волна от заклятья бросило её о землю. Немного подумав, Руд не стал идти против воли богов, не стал её добивать — вместо этого, закинув её себе на плечо, он вернулся в крепость, пережидать бурю.              — Так, вот ваши деньги, чужестранцы. А теперь я настоятельно прошу вас покинуть мою ферму, пока вы не снесли мне амбар!       Руд рыгнул сыто и пьяно, посмотрел на заказчика несколько сонно. Под боком у него дрыхла столь же пьяная магичка из Хай Рока, она мило засунула себе в рот большой палец. Руд хмыкнул похабно, но грубо спихнул с руки это чудо враждебной нормальномому человеку магии. Ну как можно было в деревянном амбаре демонстрировать свои великие навыки в Разрушении, да ещё и налакавшись местного крепкого? Спору нет, было весело. Но не местным.       Рохитта только промычала что-то сонно. Но маг точно помнил, что ничего не было. Кроме небольшого огненного зрелища и столь же небольшой паники фермеров.       — О, заказчик пришёл. — Руд потянулся, хрустнув косточками. — Как договорились, да? По золотому мне и козявке.       — Именно! Всё, проваливайте!       — М-м! — замычала во сне Хартстон, стукнула Руда кулачком по голове и улеглась обратно, — Не шуми! Дай поспать!       — Милота, — хмыкнул Руд. — Уговор ещё: я уйду — не говори этой, в какую сторону. И не буди, пока сама не встанет. Всё! Пора домой, на этот раз точно!