Руд довольно щурился, глядя на перепалку Грымзы и Кнута.
— Да я не понимаю! Что не так-то?
— Ты опять упал на чужую женщину! — прошипела орчанка. — Сперва на Мавен — а она женщина колдуна и сама злющая, а теперь на наёмницу!
— Он умудрился как-то Бабетту соблазнить, — хохотнула тихо убийца.
— Красавец братец мой, ай, красавец! — Руд даже пропустил пассаж Грымзы о Мавен.
— В смысле? — удивился Кнут. — Погодь. Брат мой Руд, разве Мавен твоя женщина?
— Нет, — Руд продолжал довольно улыбаться. — Но ты сделал только хуже.
— Как? — удивился мечник, а после попятился от схватившей орочий тесак любовницы, увернулся от вполне серьёзного удара и побежал в сторону гор, в чём был — в одних штанах и сапогах. — Тихо! Грымза, прекрати истерику! Да что с тобой?!
— Во имя Малаката, я догоню тебя и!.. Не знаю! Раздавлю, как червя!
Руд повернул голову к довольной и очень красивой Мавен.Та улыбалась, как и он, наслаждаясь бесплатным зрелищем.
— Не хочешь к ним пойти? — спросил он. — Они весёлые.
— Нет. Они меня не поймут, — чуть поморщилась женщина, нагло отобрала у Руда его бутылку мёда, что он охладил для себя простейшим заклинанием.
— Ру-у-уд! Ты меня подставил! — крик был отчаянный, но чувствовалось, что Кнут веселился, пробегая мимо. Он подхватил простой стальной меч, и начал гонять Грымзу, нанося стремительные тычки, тренировал с мотивацией, как умел только он, наверное. Несколько минут прошло, пока гро-Булгар не выдохлась. Все воины Руда внимательно следили за этим тренировочным поединком, и Мавен подвела итог:
— Лучший мечник из тех, что я видела.
— К`лбасса видеть сильный. Но Кнут хорошо, — кивнул кот, и замурчал какую-то каджитскую народную песню про Эльсвейр и его пески.
— Он может этому научить? — единственная из тех, кто в этот день продолжал работать — Дженасса, — так же отвлеклась. Коты, конечно же, торговали и работали, но своим друзьям Руд приказал отдыхать. Переходы были тяжёлыми и скучными, в Маркарте обстановка вызывала опасения, но постоять с караваном было неплохо. Девушки вымылись в реке, освежённые, они выглядели очень привлекательно и приятно. Даже для Руда, хотя он больше подмечал группы мышц, с которыми стоит поработать у Дженассы. Почему-то его взгляд всё время соскальзывал на стан данмерки, что-то ему казалось очень знакомым. А когда после этого переводил взгляд на Мавен, то едва не улавливал эту самую мысль, но она всё равно ускользала.
— Хватит так на неё смотреть! — проговорила убийца недовольно. Руд не обратил на это внимания. Он ел эльсвейрское фондю, приготовленное одной из кошечек Ри`сада, и подумывал над тем, что К`лбассе стоит найти подругу. Но только не Джа`Неку. Никогда не пускать Неку к котлу — вот что нужно для здоровья любого нормального норда.
— Что? — наёмница не выдержала такого откровенного разглядывания, и даже меланхоличный голос её выдал небольшое раздражение.
— Скажи, красавица красноокая, а сестры у тебя нет?
— Тебе зачем?
— Может, жениться хочу, — Руд посмотрел на Мавен, у которой немного поменялся взгляд. Самую капельку, почти неуловимо. И вроде больше ничего не изменилось: ни поза, ни выражение лица, просто зрачок в серо-голубых глазах сузился, но теперь казалось, что на Руда смотрит сам Ситис. Маг улыбнулся ему бесстрашно. И Ситис, казалось, улыбнулся в ответ.
Мавен же стукнула его кулаком в плечо.
— Не смущай её.
— Нащальник нравится фондю? — поинтересовался К`лбасса, проводив взглядом снова убежавших Грымзу и блондина. — К`лбасса доесть не хочешь.
— Нравится, конечно. — поведал ему Руд, облизывая ложку. — Но я тебе оставлю. Слышишь, киса! Очень вкусно!
Крикнув это продолжающей готовить кошке, Руд вновь сел. Мимо вновь промчалась сладкая парочка. Грымза никак не успокаивалась.
— Ру-у-уд!
— Я внемлю тебе, славный блудный сын Солитьюда, — маг улыбнулся нарезающему круги побратиму.
— Р-р-р!
— Руд! Прекрати!
Звон металла, тренировка продолжилась.
— Не волнуйтесь, голову я обратно приделаю! — подбодрил маг воителя и его ученицу. — Только сильно не пачкай, а то...
— Мозг грязь попадёт, — договорил К`лбасса за Руда, что смотрел на приближающуюся к каравану женщину с длинным посохом в руке. — Совсем смерть быть!
— Кости Шора! — Руд встал, узнавая Рохитту Хартстон. — Во имя ласковых губ рифтенской красавицы-ночницы! Роки?!
— О-о-ой! — женщина смотрела точно на Руда, совсем не сомневаясь, она шла прямо к нему. — Привет, громадина!
— Здрава будь, козявка!
Рохитта подошла к Руду и порывисто его обняла. Мавен встала и начала внимательно осмотривать новоприбывшую.
— Я получила из Коллегии письмо, сказали, что ты вернулся. Вот я и решилась. Думаю у мастера Толфдира поучиться, да у мастера Фаральды тоже стоит знания подтянуть. Теперь мой уровень — адепт! А это кто? Нанялся в охрану к котам? Так бедствуешь? Тебе занять? Я взяла несколько монет. Ой, а ты видел, как женщину в Маркарте зарезали? Беспричинно, средь бела дня.
— А... — Руд смотрел на Мавен и получал искренное и незамутнённое удовольствие от её холодного взгляда. И не стал прерывать болтливую магичку-бретонку.
— Я так рада встретить здесь кого-то знакомого! Меня уже дважды пытались ограбить, представляешь?
— Только два? — удивился Руд.
— А что?
— Ну, ты же... козявка, — пожал Руд плечами и отстранил от себя девицу, осмотрел её поподробней, — и с деньгами. Одежда магическая в Скайриме дорого стоит. Достаточно, чтобы рискнуть напасть на мага. Вот и дивно это...
Кнут вернулся победителем, естественно. Поигрался да и показал класс. Вот только едва он хотел поздороваться и познакомиться с магичкой...
— Приветствую, красавица. Клянусь ягодицами Мары...
... как запнулся о камень и упал прямиком на бретонку. Ровно носом ей в промежность.
— О-о, — протянул Руд и расхохотался. — Брат, я не знаю, к кому из них ты попадёшь, но клянусь, лучше тебе уверовать в Боэтию, чем в том же духе продолжать.
— И ничего! Всё в порядке! — бретонка поднялась сама и помогла подняться шокированному Кнуту. — Ты как? Ты друг Руда?
— Б-богиня, — выдохнул Кнут. По его щекам потекли слёзы. — Не знаю, кто ты, женщина, но брось этого угрюмого лекаря. Становись моей женой!..
Руд закрыл ему рот, очень уж у поднимающейся с земли Грымзы было печальное выражение.
— Кнут, помолчи.
— Э, не, дай...
— Закрой рот, или я убью тебя сам из жалости! — прикрикнул на него Руд, а затем весело расхохотался. — Нет, оно, конечно, две лучше одной, но если б я выбирал — был бы холостой.
Маг повернулся к бретонке, что любопытно осматривалась.
— А где доспех? — спросила она. — Ты ходишь в шкуре, Руд?
— Хожу.
— А куда собрались? Не проводите до Винтерхолда, а? Руд?
— Мы не идём даже в Вайтран сейчас.
— А куда? — Рохитта хотела повиснуть на руке у мага, но её остановил меч Дженассы.
— Ти-хо! — данмерка тёрла висок.
— Надо ей больше заплатить, — оценил Руд полезность наёмницы.
— Вернуться хочу к разговору о твоей сестре, — вновь начал Руд. — Эльмлору как там?
Дженасса, что осматривалась возле руин Аркнтамза, вскинула брови.
— О ком ты?
— Ну, хватит, — улыбнулся Руд, — у вас характерные черты. Ты сестра Эльмы, уверен я.
— Пф! — фыркнула эльфа.
— Что ж, как хочешь. Просто она вроде встала на ноги... хотел узнать, не нужно ли ей второй раз обследоваться. Но в этот раз меньше тридцати золотых не возьму.
— Лору встала? — изумилась женщина, — Ты говоришь, что Лору ходит?
— Да. Вылечил её, поставил на ноги.
Руд с очень большим удовольствием наблюдал за метаниями тёмной эльфийки. Той хотелось удержать марку и поблагодарить, просто пуститься в пляс, обнять всех окружающих и прокричать что-нибудь. Но нельзя. Но хотелось.
— Я...
— Тихо-тихо! — видя, что Дженасса от переизбытка чувств чуть не расплакалась, Руд похлопал её по плечу. — Не нужно мне глаголить что-то, что смущает тебя так. Не нужно.
— Руд! — из невысокого шатра вылезла Рохитта. Она отряхнула штаны, подошла к общающимся, как-то подозрительно на них поглядела: — Я не вовремя?
— Не волнуйся. Что хотела?
— А что ты сотворил со своим молотом?
— Зачаровал на молнию, тридцать единиц ёмкости испускания, двести зарядов. Должно быть в теории. — Руд несколько виновато посмотрел на вещи Мавен у шатра, почесал затылок.
— Я прочувствовала ёмкость, Руд, ты очень сильно сплоховал. Только пока не пойму в чём.
— Там получилось так, что меня прервали. Пока не знаю, чем кончилось, надо пробовать.
— Ру-уд!!! — от огромных ворот двемерского подземного города его звал, размахивая руками, Кнут.
— Похоже стряслось что-то. Извини, — поправив меч за спиной, Руд поспешил к своему побратиму.
Мечник на всякий случай прикрывал разведку Мавен и К`лбассы, что те устроили, уговорив Руда не лезть вслепую.
— Что там?
— Падение с высоты, спина, трогать не стали, опасно...
— Спокойней, брат, кто упал? Откуда упал?
— Говорить не может... Нас внутри тряхнуло, мост обвалился, и Мавен...
— Кто упал, Кнут? — остановил маг мечника.
— Да не наша, но говорить не может, парализовало. Бася и Мавен дальше ушли, а я решил тебя позвать, вдруг поможешь. Землетрясение в тоннеле пугает до икоты, скажу я тебе.
Двемерские тоннели, железнокаменные и рукотворные, впечатляли своей грандиозностью. Руд никогда не думал, что такое возможно в действительности, ведь подобные сооружения не может себе позволить — без надрыва экономики, — ни одно современное государство. Количество и качество используемого крепкого металла, отдалённо напоминающего медь, внушало некоторую оторопь. Его здесь, только на входе, хватило бы, чтобы вооружить маленькую армию. Все эти балки и решётки, отделки и отливки... Руд и сам назвал бы всё это бессмысленной бравадой. Но это лишь малая часть, и лишь один город из многих десятков по всему Тамриэлю.
Норды споро бежали по коридору, не осматриваясь, иногда Кнут останавливал мага, и они аккуратно обходили механическую ловушку. Наконец, они выбежали к обвалу. На завалившейся, епреломленной пополам колонне лежало тело женщины в стальной, крепкой кирасе.
— Вот она!
Руд подошёл к женщине. Нордка, тёмноволосая, или смесок, черты лица несколько тоньше, чем у Мавен, но красивой её не назовёшь. Даже Мьол Львица, по слухам, красивее, с её-то зарубкой на лицу и бельмом на левом глазу.
— Что скажешь, маг?
— Что скажу? Неинтересно, — Руд пожал плечами и равнодушно перешагнул тело.
Чуть дальше лежало тело убитого фалмера, и вот его посмотреть было любопытней — болезни, мутации, рудементы! Слуховой аппарат и вестибулярный аппарат! Интересно же, как эти твари ориентируются в пространстве.
— Руд!
— Ты видишь у неё много денег? — обернулся маг. — Поясницу вернуть и настроить будет стоить... четыреста сорок золотых, плюс срочность и отсутствие операционной, ещё пятьдесят.
— Руд, сведения! И её жизнь твоей станет.
— И как её удержать? — хмыкнул маг. — А сведения... что она могла такого, что не может Мавен? Или... — Руд ухмыльнулся, поворачиваясь к мечнику, — Себе решил взять? А Грымза согласна?
Руд вёл себя так не потому что он совсем не хотел помогать — он уже решил для себя, что поможет. Спина всегда дело очень тонкое, и это лишь повысит его опыт и сделает лучше. Но он прекрасно видел, что женщина их слушает. И совсем бесплатно маг ничего не собирался делать. Он так поступил разве что с Эльмой, и то, подумывал над тем, что сможет сделать для него ассасин Мораг Тонг. Связи — очень хорошая штука. Делвин Меллори уже писал ему по поводу некоторых интересных случаев — и маг согласился работать с гильдией, когда кому-то из них понадобится его помощь, но только тяжёлые случаи, где без него никак.
Неизвестно, что может дать ему эта женщина, но возможность лучше её отсутствия. Да и лишний боец таким уж лишним не будет, особенно если его не нужно будет ежемесячно оплачивать.
— Руд!
— Ну, хорошо, будет тебе третья жена! — маг вернулся к покалеченной, — Знаю, ты всё слышишь, помни, девочка, кому ты обязана всем. И кому — ещё больше. Так, Кнут, руки под кирасу, и аккуратно тащи её.
— Слава богам! Держись, милая, он тебя вытащит.
***
— Мы аккуратно сняли большую часть слепых уродов, можно идти спокойно. — в своём ассасинском одеянии, облегающим всё тело, Мавен выглядела очень эффектно. Только Руд из всех здоровых в лагере остался к этому равнодушен. Хотя остальные вряд ли бы назвали его здоровым. Особенно впечатляла грудь, даже прижатая кожанной пластиной. Да и остальные прелести были на хорошем уровне.
— И как она с такой... пролезает во все мелкие щели? — всё ещё удивлялся мечник-блондин.
— То есть, теперь только механизмы остались? — спросил Руд.
— Наверное. — кивнула Мавен задумчиво. — Но нельзя сказать этого наверняка. В любом случае, город можно грабить.
— Город нужно грабить. Неизвестно, сколько он ещё простоит. Но теперь нас не только железо интересует... все готовы? Выступаем на рассвете. В лагере остаётся Грымза, не фырчи, ласковая, ты из нас меньше всего готова. Если что, Грымза, бросай всё и беги в Душник-Йал. Всё бросай, включая Катрину. Добра ещё наживём.
Руд почесал отросшую бородку, продолжил, но уже только для одной Рохитты, что с предвкушением сжимала свой посох.
— Никаких огненных шаров, старайтесь не издавать громких звуков. Рохитта, только молнии. Молнии — и ничего больше. Если что случится, вы должны бросить меня и бежать. Кнут станет вашим таном. Всем всё ясно?
— Это почему мы должны тебя бросать? — разозлилась Хартстон.
— Потому что Руд не отступит даже перед армией, особенно если распалится, — ответил Кнут. — А всем погибать нет смысла. Но я с тобой, Руд. В Совнгарде выпьем. А за главную тогда будет Мавен.
— К`лбасса останется, — равнодушно сказал каджит. — Совнгард хорош? Как Скайрим?
— Очень хорош, — усмехнулся Руд, но после посерьёзнел. — Мавен, постарайся вытащить и Роки.
— Хорошо, — кивнула ассасин.
— Вы как будто не искать сокровища, а в последнюю битву идёте!
— Будь серьёзней, Роки. Она в любой момент может стать последней.
Как и говорил Руд, вышли с рассветом. Быстро прошли разведанный тоннель, не подбирая по пути ничего, как раньше. Намокли в воде, прошли по одному по трубам, Руд там полз на четвереньках. Затем вышли к шалашам фалмеров из хитина их домашних животных — корусов. Нескольких там и убили, спрыгнув на них с уступа. Молот прекрасно справлялся с панцирем жуков, не скользил, как меч. Но мастерство Кнута позволяло ему преодолевать и такую естественную защиту.
— Собрать бы ещё фалмерский полный! — тихо вздохнул мечник. — Продали бы богачам такую редкость!
— Один собрали — уже хорошо. Скоро будет хуже.
Прокравшись, не иначе, по узкой тропе рядом с обрывом и, обвязавшись верёвкой, пройдя по мосту, люди сквозь нехитрую сеть пещер вышли к огромному дому.
— Кости Шора! — удивился Руд исполину — двемерскому центуриону. И оскалился. К`лбасса смолчал, как смолчала и Мавен. Она выглядела совсем равнодушно.
— Кинарет бы да... — Кнут так же высказался, обратил внимание на усмешку Руда. — Нет, брат, не говори мне, что ты собираешься достать эту железку!
— Собираюсь, — улыбнулся Руд. — Порядок мы вряд ли подберём. Если я правильно понял, одна ошибка, и он оживёт. Будет весело, Кнут. Но вы стойте здесь. Кнут, смотри назад, Рохитта, готовь магию, убивцы... вы и без меня знаете, как вам быть. Бася, бери лук, готовься стрелять. Идём!
Спрыгнув с уступа, норд и кот аккуратно и медленно прошли к четырём колоннам на площади. Осмотрев сперва камни под ногами, Руд перешёл к главной части — кинетическим резонаторам на стене, открывающим замок с сокровищницей, но скорее просто складом материальных ценностей. Сам резонаторы представляли собой большие двемеритовые валы с крутящейся шестерёнкой, и резонирующими магическими камнями неизвестной природы на ней. Вряд ли это был столь ценный по выкладкам исследователей этерий...
— Левый снизу, — сказал норд К`лбассе, — в него стреляй.
Кот выполнил, и попал с первого раза. Шестерёнка раскрутилась и замерла на верху своей ниши.
— Правый сверху.
И вновь правильно: эти Катрина указала. И хорошо, что замок не меняется от времени суток. Значит, точно не сокровищница, а простой склад.
— Пей зелья, друг К`лбасса. Сейчас начнётся.
Руд и сам начал доставать колбочки из сумки на пояснице и глотать их одну за другой, три разом. Они чуть подождали, а затем Руд кивнул.
— Правая нижняя.
И снова правильно.
— Центральна...
Комплекс вздрогнул. С полотка посыпались мелкие камни, но свод устоял. Только баллисты сверху, на крыше склада, выстрелили взрывающимися снарядами. Спрятавшиеся за колоннами кот и норд не пострадали.
— Вы там целы? — сквозь пыль спросил их Кнут. Руд осмотрелся, К`лбасса, отфыркиваясь, кивнул.
— Да! Давай сызнова!
К`лбасса, видимо, от небольшой контузии, неверно выстрелил уже во второй, сразу попал по нижней.
— Каджит не хотел, — прижав уши, сказал кот.
— На уступ, быстро. Подберите его! — Руд приготовил молот. Выскочившие из люков-ходов рабочие-пауки для его молота проблемой не являлись. Удар смял одного, Руд поймал за ног и швырнул об стену второго, его добила молния Рохитты.
К Руду спрыгнула Мавен, не такая чувствительная к звуковым ударам. Он кивнул, женщина натянула лук.
— Левая снизу, правая сверху... правая нижняя, по центру... — Руд зажал себе рот, но Мавен уже выстрелила. Скорострельность у неё великолепная, только не стоило так спешить.
Открылись ворота центуриона, а пока этот гигант вытаскивал себя из пазов, гостей развлекали стражи попроще — сферы.
— Убегай!
— Отстань, — фыркнула Мавен. В гиганта уже летели молнии вспотевшей Рохиты, слышно было, как Кнут бьётся с кем-то в проходе. Как и ожидал Длинный Язык, фалмеры просто дождались, когда его группу можно будет зажать с двух сторон.
Больно ударив, цельнометаллические болты отлетели о груди Руда, а меч механима не смог его настигнуть, зато молот ударил мощно, выбросив железного стража в воду уже по частям. Второго он встретил так же. Но вот с гигантом так не вышло, пусть искры электричество и пронзили его всего, на короткого паралича, как ожидал Руд, не вызвали. А вот мана словно вода в песов ухнула. Ответный удар молотом центуриона смахнул Руда с площади. Разбив собой колонну, Руд повалился в воду. С трудом встал и, рявкнув на себя за собственную же глупость, рванул обратно в бой: с центурионом танцевала, нарезая круги и выискивая слабое место, Мавен.
Руд бросил в гиганта свой молот, тот от мощного удара в голову пошатнулся. Мавен сунула свой кинжал куда-то в механизм, и центурион жутко заскрежетал, но выдохнул целое облако пара — Мавен едва отскочила, сделав кувырок на камне. Руд успел обратить внимание, что она держалась за плечо. Подтянув телекинезом молот, норд бросился в бой, пока женщину не раздавили. Он на ходу раскрутил оружие и ударил по ноге — и тут же его вновь снесло на землю. Но уже не так сильно. Встав, Руд уклонился от удара сверху вниз, и ответил примерно туда же, куда целила Мавен.
Центурион-гигант завизжал металлом, а затем замер, покачнулся и упал на спину с могучим грохотом. В этот же миг вниз спрыгнули остальные бойцы: Дженасса и Кнут, перемазанные чужой кровью.
— Вы всё, что ли?
Руд его не слушал, он со злостью смотрел на Мавен, укравшую у него очередной славный бой. Он подошёл к ней, схватил за волосы и страстно поцеловал в губы, хотя скорее укусил из-за бурлящего в крови адреналина.
— Ого! — воскликнул Кнут. — Как он там говорил? Во имя прелестей женщины с горы?
Оторвавшись от убийцы, Руд рыкнул:
— Открывай ворота! — подлечил женщине плечо. — Ты... ммм!
А та стояла, немного шокированная.
***
Рохитта рассматривала этериевую эмблему, вертела её так и эдак, но то и дело косилась на шатёр, откуда доносились характерные звуки.
— А! А!
— Р-р-ра-а! — рыкнул голос Руда. Всё стихло, только полустонала, полувсхлипывала женщина. А затем из шатра вышел злой Руд и красными, злыми глазами оглядел лагерь. Все женщины, кроме Рохитты, что со странным чувством смотрела на его оголённый торс и ходящую ходуном грудь, поспешили спрятаться за стоящих рядом мужчин. Дженасса за К`лбассу, Грымза за гнусно ухмыляющегося Кнута.
— Ну, — не сказал, а прорычал рыжий норд, обращаясь именно к Рохитте, — что поняла?
— Нет, нам всё же стоит вытаскивать Катрину... — слабо проблеяла она, и вдруг ослабшие ноги девушку не удержали — она чуть не села на землю, когда Руд подошёл ближе.
— Вот же двемерские ублюдки! — сплюнул он. — Сказано, самые ненормальные из эльфов! Зачем? Вот зачем?!
Руд пнул камешек под ногой.
— Я к реке пойду, — подхватив ведро, он взял свой меч и пошёл к Душник-Йалу, орочьей крепости. Уже оттуда он дойдёт до небольшой реки.
Рохитта, посмотрев ему вслед, решила заглянуть под полог. Мавен лежала и тихонько дышала. По лицу катилась слезинка, а тело слегка потряхивало. По губам текла тонкая струйка слюны, а глаза закатились.
— Бретонка так же хочет? — спросил К`лбасса, а Роки вздрогнула и тут же опустила полог.
— Нет! Ни за что! Я же так помру!
