Варварячьи свитки

      Судно пришло на Солтсхейм не так быстро, как думал для себя Руд. Он-то прикидывал, что даже устать не успеет, но море приелось ему довольно быстро. Единственное, что радовало — эльфы мёрзли гораздо сильнее мага. Привычка жить в Винтерхолде сказывалась. То, что там считалось просто прохладным, здесь воспринималось как безнадёжно промёрзлое. Впрочем, остроухие не жаловались.       Руд спрыгнул с борта, едва его корабль причалил и сразу отправился в таверну. Некто Гловер должен был встретить наёмника, чтобы показать местонахождение человека, которого попросила наказать гильдия воров. Вечером кузнец Вороньей скалы точно должен был показаться. Если не прийти сразу же, как узнает о причалившем судне.       Сдвинув рогатый шлем на лицо поглубже, Руд уселся за стойкой и попросил мёда, крикнул на стол несколько монет.       — Есть скайримская еда, норд, — отрекомендовал трактирщик. — Капустный суп из говядины с картофелем.       — Подавай, — кивнул маг. Данмерская пища его сильно угнетала всё последнее время. Она отдавала привкусом крови и и пахла навозом.       Интересно, как с тем уровнем интриг, что проходили в Блэклайте, красноглазики друг друга ещё не изничтожили. Там почти не было заказов на охрану или выбивание долгов. Зато специалисты по тайным убийствам или открытой диверсии на один-два раза — вот их требовалось очень много. Руд не испытывал иллюзий, когда брался за подобную работу, а бывало, что и честно платили, но чаще дрался с заказчиками, чем с тем, кого заказали. Особенно когда наставала пора платить.       Конечно, он нажил себе очень много врагов. В том числе даже из самого дома Редоран. Как оказался до сих пор живым? Он, на самом деле, над этим просто не думал. Не болтал почти, да и после таких акций только прибавлялось заказов. Кто-то понимал с кем имеет дело, кто-то сплёвывал и приказывал убить или пытался сделать это самостоятельно. И теперь Руд очень хорошо владел Эбонитовой Плотью, а так же научился на вкус различать разные используемые яды. То было интересное, но не слишком приятное время. После нескольких вытряхиваний из зарвавшегося эльфа своих денег все начали действовать, как они выражаются, тонко. А Руд назвал бы это откровенно подлым.       Вышло, конечно, дороговато, но маг всё равно оказался доволен.       — Здравствуй, норд, — присел рядом человек. От него пахло железом и гарью, а сам он был похож на Делвина Меллори. Не точная копия, но всё же.       — И ты не болей, — кивнул норд на соседний стул. Мужчина уселся. — По делу?       — Именно, — кивнул он. — Не хочешь сталь купить? Старая добрая сталь по качаству не сильно уступающая той, что из Небесной Кузницы.       — И сколько ты хочешь за топор обыкновенный с ручкой укреплённой? — Руд больше не слушал, просто поддерживал разговор. Зачем ему сталь? Его меч был неплох, а доспех, что он носил, по большому счёту мешал только.       — Неинтересно, значит? — сразу определил мужчина, — А костяной доспех, как у редоранцев?       — Как и предыдущее. К чему разговор любезный этот? Ты как людям называешься?       Как и ожидал маг, он назвался Гловером. Гловером Меллори.       — Где найти этих ребят? — просто спросил Руд.       — Это несложно. Они обосновались на севере по берегу, ты в любом случае их не пропустишь. Значит, что я выяснил: их семеро, при них какой-то маг недоучка. Вооружены как попало, но ты грамотно рассчитывай свои силы. До тебя тут присылали кое-кого. Так он вот не вернулся. Так что поосторожней там. И не иди пьяным, норд, сложишь голову.       — Не волнуйся, Гловер, всё сделаю как надо.              С одной стороны Солтсхейм удивительное место. Большая его часть покрыта снегом, а обжитая данмерами — пеплом. Красивый пейзаж, приятные холодные брызги на коже, море. А не пепел в лицо. Руд, когда забрался севернее, как дома себя почувствовал.       О месте напоминали летающие в воздухе мешки с щупальцами. Руд видел их — нетчи вполне хорошая добыча. Только он шёл не охотиться.       Ему пришлось потратить целый день, чтобы найти несговорчивых ребят, что задели интересы гильдии, но сумел. Незнакомому с местностью Руду пришлось довольно трудно.       К ночи он вышел на огонь, буквально упал им на головы, словно снег, и порубил своим длинным мечом так быстро, что ему никто не успел ничего. Они, конечно, и поднялись, и даже несколько раз ударили мага мечами. Но всё бесполезно.       Руд взял то, зачем пришёл — медальон. Видимо, этой безделушке немалая цена от просвещённых людей, но магии в нём не было никакой. Только вот странный он какой-то, этот амулет. Неприятный на чутьё — а своему чуть маг привык доверять.       Вытряхнув монеты и прихватив неплохой стальной меч, Руд решил, что просто продаст местным схрон со всем остальным за бесценок. Торговать он не собирался, долго это, а вот за безделушку давали десять золотых. И меч неплохой, тоже за пару без торга отдать можно.       Пока копал и прятал — развеялась защита. Руд отвлёкся на свист, и тут же его спину в районе сердца пронзила стрела. Знакомая мгновенная слабость охватила тело, Руд мешком повалился в снег, но сознания не потерял. Впрочем, перед глазами всё равно темнело.       — Этот всё, Гунгир? Он порубил всех приятелей Вивальдо.       — Забирай, что заказывали, и убираемся отсюда.       Но мечи прихватить не забыли.       Крови натекло достаточно, но рыжий маг понял, что стрела всё-таки просто застряла в рёбрах. К его счастью и на беду тем, кто поднял на него руку. Он дождался, пока эти двое уйдут с амулетом, что сняли с его пояса вместе с кошельком, сел и аккуратно вытащил из тела стрелу. Залечил рану, оскалился и на медленно восстанавливающих свою силу ногах побрёл следом.       Уроды за это заплатят! — решил он для себя. Но кричать не стал.       Немного подумав, он вернулся к схрону, чтобы достать из него побитую одежду члена Гильдии Воров Скайрима — там было много кармашков. Будет куда сложить мелкую, но ценную добычу с пальцев.       Нужно только аккуратно залечить лёгкое, вытащив из него обломки просто стрелы для охоты, без наконечника. Это тяжело, но можно. С наконечником ведь достал? Значит, и расщеплённое дерево сможет...       Это был плевок ему в лицо. Он не собирался оставлять подобное безнаказанным.              Только и дуром не полез, а, выследив пиратов или контрабандистов на восточном берегу Солтсхейма, сперва долго наблюдал. Запоминал. Их было около сорока человек, и здесь они были явно недолго и ненадолго. Остановились груз подобрать или что такое, заодно проводили мелкий ремонт.       Руд слушал. Он смотрел издалека, из леска, наложив на себя невидимость, и пусть в иллюзии он был плох, но его никто не заметил. А сам маг выцепил пошедшего за дровами разбойника, и, схватив его за лицо, зажав рот, проткнул в спину.       Если этого имперца и искали, то они на Руда, что скалился и готовил нож, отточив тот о кожу до бритвенной остроты.       — Знаешь, сын тролля и крольчихи, я на самом деле очень опытный лекарь. И поверь мне, ты не умрёшь, пока не расскажешь, где ваш лагерь, сколько вас там, кто такие и сколько магов. Ну что, приступим?       Имперец носил простое, но серебряное кольцо. Не слушая очевидное враньё, Руд приступил к демонстрации своих навыков.       После первого же вскрытия имперец сломался. Руд понимал его, ведь постоянно лечил себя от страшных ран. Довольно жутко видеть, как кто-то держит твоё сердце одной рукой, а после, другой, с совершенно спокойным лицом легонько ковыряет ножом твою печень. Очень больно, но Руд позаботился о том, чтобы бандит не ушёл просто так. Собственно, именно за этим и вынул сердце парализованного имперца.       — Башня Светотьмы! Башня Светотьмы!       — Уверен ты?       — Это правда! Правда! Я всё тебе сказал!       Решив, что знает достаточно, Руд отпустил магию и пошёл к лагерю контрабандистов.              Немного не успел. Пираты ушли, собрав лагерь, не стали искать своего товарища. Руд только лодку увидел, которая споро отходила от берега.       — Во имя Шора! — маг сплюнул на землю и пошёл обратно. В схроне была железная руда.       Гловер встретил его с удивлённым лицом, когда Руд вернулся в Воронью Скалу с мешком на плечах.       — Здрав будь, — кивнул маг кузнецу.       — Я уж думал, что ты отбегался, норд.       — Почти, — поморщился Руд. Он бросил мешок связному гильдии под ноги, — Задание сильно осложнилось, так и передай кому надо. Но я не отказываюсь. Дело есть. Ты как, куёшь золото? Кольца там, серьги, амулеты с ожерельями.       — Да. Только сырья здесь мало, — Гловер пожал плечами, осматривая мешок. — Постой, это ведь железная руда?       — Зайдём к тебе, покажу кое-что интересное.       С Гловером Руд порешил так: маг золота наделал и оставит под реализацию, грубо говоря, вложившись в развитие кузницы. Меллори уже планировал, какие инструменты докупит, что будет делать для развития.       — Смотри, Гловер многохитрый, — хмыкнул Руд, слушая его, — золото твоё, конечно, поможет тебе развиться. Но ты бы нашёл какого мастера себе в придачу. К тому же, друг мой, я готов говорить с Коллегией от твоего лица — зачарование можно на них накладывать, понимаешь? Расценки примерные тебе сейчас же назову. А ты скупай руду из шахты. Только прошу тебя: не в слитках.       — Так. Пока корабль не пришёл, нужно наделать много... нарубишь дров, пока я хожу? В шахте наверняка есть железная руда.       — Как скажешь, дружище Гловер. Рубить-то я хоть и отвык, но мастерство не пропил ещё!       Кроме деловых задач, Руд куском золотой руды оплатил наёмника из таверны «Пьяный Нетч» Телдрина Серо. Несмотря на весь опыт и всю любовь к сражениям, он решил, что один крепость всё-таки не возьмёт.       Для проверки бойца в деле устроил несколько тренировочных боёв, взял несколько заданий от местного градоначальника — простейшие, отогнать тварей, убить нетчей, что начали подходить слишком близко к маленькому данмерскому городу.       — Как и говорил, — гордо сказал он, стряхивая искры с руки от заклинания молнии. — Я стою тех денег, что прошу, и даже немного больше.       — Хорошо. Ты похож на хорошего воина, Телдрин.       Руд кивнул, осматриваясь, сказал наёмнику:       — Возьми себе с добычи, что хочешь.       Уговорившись с Гловером, норд так же заполучил простое оружие, обычный железный меч. Он был уверен, что ему хватит и этого. Зачем тратиться на дорогое оружие, если можно взять его с тела своего врага? Эти ребята явно могли себе позволить хорошее снаряжение.       — Ждём лодку теперь, наёмник. Лодку — и тогда пойдём в Скайрим. Нас ждёт серьёзная битва, данмер.       — Ты заплатил, я иду за тобой, — Серо пожал плечами. Он вынул нож и пошёл разделывать тушу, напевая какую-то весёлую песенку.       Ушли только через три недели, когда команда нордов пришла в гавань на своей лодке. Уговаривать их капитана не пришлось: тот быстро сдал груз помощнику градоначальника, они рассчитались и всей толпой двинули в «Пьяного нетча». За кружкой мёда Руд и выпросил себе два места на одномачтовой лодке.              Телдрин Серо брезгливо, но с какой-то ностальгией оглядывался на стены Виндхельма у него за спиной. Руд шёл вперёд уверено, так, словно совсем не заботился о том, что его ждёт целая крепость с бандой внутри. Их было около шестидесяти. Разные. Маги и воины, вроде бы даже вервольф. Периодически Руд вспоминал Норну и Хильдегарду, шипел им всякое, но не злое.       Они не двигались вдоль дороги, ведь маг уверенно повёл данмера прямиком к месту, где впервые в своей жизни видел плавающую и очень довольную кошку.       С улыбкой на лицо он погрузился в горячий источник.       — Давай, Серо, залезай.       — Неразумно. Лучше я останусь наготове.       — Да забудь ты! Только идиот здесь будет устраивать засады — сюда виндхельмские стражники постоянно приходят кости греть!       — Это неважно.       — Эльфы, — вздохнул Руд, глядя, как данмер задрал нос. Тот отвернулся и нацепил на себя хитиновый шлем с очками, тёмные эльфы часто такие носят. Хотя ещё чаще — костяные. Руд считал, что эльфы просто не могли носить сталь постоянно — она тяжеловата даже для него, приходится снимать с головы, шея затекает. А вот хитиновые не такие тяжёлые.       Как-то Руду довелось поднять эбонитовую вычурную секиру. Неслабый норд поднять-то поднял, на плечо положил, да понял, что если начнёт ей махать — сломается. Сулий тогда смеялся, как сумасшедший. Вот и тут так же — позволить себе могут, но носить постоянно означает ломать себе шею под нагрузкой. Хотя вполне могли привезти доспех на коне и надеть его перед битвой.       Впрочем, и он, погревшись немного, встал и оделся. Пора была делать дело. На лицо Руда то и дело вылезал оскал, от которого привычный ко многому эльф вздрагивал. Особенно когда Руд увидел бредущего великана с мамонтами. В этот момент маг пообещал себе сперва где-то найти великий камень душ, и лишь затем попробовать взять высокого серокожего варвара.       Наёмники шли, распугивая дичь и волков. Но Руд запретил эльфу охотиться — тяжёлыми будут. А еды хватало как раз до башни.       — Там и поедим, — улыбнулся Руд своим словам.       А ещё он должен был снова выручить свой Язык. Вряд ли разбойники его продали. Меч довольно сложно достать, не говоря уж о языке. Если маги там есть — они наверняка определят рабочую часть посоха вместо рукояти.       Наконец, показалась и сама башня.       Только увидев её, Руд оскалился в предвкушении расправы над теми, кто так спокойно всадил ему в спину стрелу. Пусть охотничью. Да хоть какую!       — Телдрин, прикрывай, идём прямо.       Руд решил поэкономить магическую энергию, а потому просто побежал вперёд прямо на часовых. Совершенно логично, что бандиты даже не стали думать, сразу же один из них побежал к Руду, что уже нанизывал на железный меч своего противника, а те, что были на стенах натягивали тетивы на простые деревянные луки.       Сцепившись в клинче со вторым, Руд оттолкнул его, а когда то вновь попытался ужалить мага, прикрывшись щитом, ударил его ногой в колено. Нога бойца выгнулась в обратную сторону, но Руда отвлекли стрелой — отбил клинком и лишь после этого добил противника. Он рванул к стене, на ходу шепча Эбонитовую Плоть. Но едва он это сделал — тут же сильно сбился: Телдрин пропал. Его нигде не было, ни на траве, ни где за деревом или в кустарнике.       — Сбежал, тварь!       Руд разозлился и подобрал топор бандита. Маг пару раз вдохнул-выдохнул, наполняя мышцы кислородом, а затем рванул внутрь.       Его ждали, собравшись уже дюжиной, но рыжего норда это не волновало. Он вертелся, как мельница, а вот его врагов перемалывало, словно жерновом. Руд настолько разозлился, что сам не заметил, как снёс их всех. А из дверей выбегали всё новые. Заметив мужчину с его Языком, Руд взвыл страшно и люто, начал прорубаться сквозь его товарищей, забыв о том, что ему стоило держать позицию.       Отобрав у трупа меч, Руд расхохотался. И тут же расстроился — драться уже было не с кем. Впрочем, заклятье показало, что живые в башне всё ещё есть. Двадцать человек — если они хоть что-то знают о воинском мастерстве, эти имперцы и бретонцы с орками и редгардами, эти эльфы, даже тот высокий, что спрятался за дверью и явно что-то приготовил.       Руд рванул дверь на себя и тут же отпрянул. Из проёма вырвалось пламя. Нашептав оберег, Руд влетел внутрь, проломился сквозь пламя и сбил эльфа с ног. Ударил ручкой по голове. Норд глянул дальше, когда об него разом отлетели две стрелы, вскинул свой меч на плечо и выпустил огненный шар. Взрыв! Руд перевернул меч и двумя руками раздавил альтмеру гортань. Он поднялся и аккуратно пошёл вперёд, обновив Эбонитовую плоть.              Когда бой был окончен, Руд вышел в ночь под открытое небо Скайрима. На лице, окровавленном и разбитом, была щербатая улыбка. Удовольствие он испытал знатное. Последний воин был нордом, одетым в прекрасный, стальной, пластинчатый доспех с очень хорошим и крепким щитом, что блокировал магию. Эта штучка явно из Винтерхолда, тамошними умельцами сделано, потому что блокировала и правда на совесть.       Руд бился с ним очень долго. Это был страстный боец, что сумел нанести ему несколько рубленных ран. Будь Руд ослаблен — погиб бы. Скорее всего. Но так маг сумел заставить своего противника потратить все силы.       — Готово, — выдохнул он, поднимаясь на камень. Амулет в руке его был всё так же пуст, безжизненный кусочек камня — и всё. Но что-то всё-таки в нём не так. Нехорошее ощущение.       — Не моё дело, — решил для себя маг.       Залпом выпив бутылку мёда, Руд сел и открыл вторую, глядя на звёзды. Пошатал пальцами сколовшийся передний, но решил не чинить пока — завтра будет время. А сегодня стоило отпраздновать возвращение Языка.