Варварячьи свитки

      Когда команда Руда выходила из руин, что вели к Чёрному Пределу, большая часть повалилась с ног. Стоять остались только убийцы, К`лбасса и Мавен, даже сам рыжий маг, что всем казался столпом выносливости, без сил опустился на снег.       — Катрия, — начал усталый Кнут, — ещё раз. Для тупых. Какого тролля мы ходим по всем этим двемерским закоулкам?       — Этериевая кузница! Там будут богатства... — сама искательница приключений лежала лицом в снег.       — Глотка Дибеллы! — выдохнул норд-блондин. — У нас мешки двемерского металла! Это несколько десятков высококлассных мечей! Так зачем?       — Это весело? — предположил Руд. Он поднялся, взял Мавен за подбородок, а когда та подставила губы для поцелуя, отпустил: — Отлично, рецидива нет, алхимия усваивается хорошо, но как к источникам подойдём — все пройдём месячную детоксикацию. Встаём, друзья, дорога наша ведёт в Мзулфт.       — Да тебя, Руд, никто и не спрашивал! — выдохнул Кнут. — Тебе лишь бы опасность пострашнее, да врага посильнее!       — Ты хорошо меня знаешь, братец мой, — кивнул маг. Надавил на свою команду голосом: — Встаём! Встаём, хлюпики, нам ещё несколько дней идти что до трактира у озера, что до Виндхельма. На исходе наши запасы. Вперёд!       — Руд, мне холодно. Это нормально? — с тревогой спросила Мавен.       — М? — маг вновь посмотрел на свою женщину, нашептал лечащее заклятье.       Мавен словно засияла изнутри приятным золотым светом.       — Костоломка, — определил Руд, а ассасин тут же потянулась к зельям на поясе с небольшими кармашками, что носила через плечо. Она остановилась под внимательным взглядом Руда. Тот пояснил: — Из-за постоянных приёмов зелий твой иммунитет ослаб весьма. Но сейчас выпить надо. После помогу отварами разными. Кто ещё чувствует хворь, друзья мои дорогие?       Все промолчали.       — Не нужно быть героями сейчас, друзья, я видел вашу доблесть, и ты, Грымза, средь нас была столь же отважной, как и остальные.       — В порядке, — отмахнулся Кнут. Он первый и пошёл к телеге, что воины Руда оставили у другого, главного входа.       — Руд, — Рохитта встала, открыла книгу, и начала интересоваться, — вот тут ты пишешь о способах повышения эффективности естественных стимуляторов организма. Адреналин, норадреналин, серотонин и дофамин.       — Там есть сноски на труды учёных мужей, — Руд не очень понял, о чём его хотела спросить бретонка-маг.       — Откуда эти названия? Они не похожи на всё, что я слышала раньше.       — А! — Руд ухмыльнулся, — Есть во вселенной несколько существ, что знать должны о них. Кто рассказал — сама догадайся. Трактат по душе тебе?       — Можно я заберу его себе навсегда? — бретонка прижала книгу к животу и погладила переплёт.       — Забирай, — кивнул Руд. — Восстановления маг сам быстро найдёт этому решение, но разрушителям будет всё же сложно. Зелья и ингредиенты к ним скайримские, в алхимии я не мастер, ученик, дай Шор.       — Это всё равно неоценимый вклад в мою школу, Длинный Язык. Ты не представляешь, какой стресс испытывает заклинатель, развивая Разрушение. Больший, наверное, только колдуны!       — Изменение — вот самый страшный враг мага. Отчим говорил, что неопытный умирает столь быстро, будто его свечу задул кто-то. Изменение очень сильно старит. И я скажу, что восстанавливаться после нескольких подряд заклинаний Эбонитовой Плоти очень тяжело — множество клеток умерло после отмены, то неизбежность. Я новые навострился выращивать, это несложно, если знать как.       — А! Научи! — тут же бросилась к Руду Хартстон.       — У тебя другая чувствительность. Это будет гораздо дольше, чем если бы учить тебя с нуля.       Роки вздохнула.       — Вот сколько слышала, что архимаги обычно разрушением владеют постольку-поскольку, но никогда не верила. Теперь... теперь я в затруднении.       — Хороший боевой маг тоже нужен. Какими школами по Взаимосвязи владеешь ты недурно? — Руд ощупывал Грымзу. Сама слабая среди них, орчанка испытывала горечь от собственной бесполезности. И потому в этом приключении рвалась вперёд, словно одержимая духом Руда. И ей хорошенько досталось и ран, и яда, и стихий. Вымоталась больше остальных, будто и не было Рудовых улучшений. — Тихо, Грымзочка, не рычи. Тут больно, когда жму?       — Немного, — со вздохом согласилась девушка.       — Это хорошо, — кивнул Руд, — после всего так быть должно. Поправим на источниках.       — По твоему трактату, чтобы выправить мироощущение, мне нужно насесть на иллюзию, через неё подходить к восстановлению, и только после к изменению...       — Нет, у тебя есть Руд, сразу иди к изменению! — тут же поправил маг-мастер. — И тогда восстанавливающее воздействие без усилий над собой будет проходить. Тебе должно этого хватить... Так, иди сюда. Ты в порядке?       — Да, — смутилась бретонка от аккуратных прикосновений присевшего на корточки Руда.       — Колдовство у вас традиционно от эльфов учить должны. Ты знаешь его?       — Немного. Некромантию только.       — Плохо! — выдохнул Руд, а Рохитта напряглась. — Это твоё немного для тебя очень плохо. Нужно знать на уровне! И обязательно призыв меча или кинжала.       — Да, я поняла... — Рохитта улыбнулась тому, что Руд не стал её ругать. Почему-то она совсем не хотела слышать от него критику. И пусть остальные женщины дружно поморщились от слова «некромантия», даже отбитая Мавен и равнодушная ко всему Дженасса, да даже К`лбасса недовольно дёрнул щекой, Руд внимательно выслушал всё, что Роки знает о поднятии нежити и хмыкнул.       — Я думал, что будет хуже, но это довольно хорошо. Может здорово пригодиться.       — Эй! — крикнул Кнут издалека, проигнорировав опасность схода лавины, — Я долго один телегу тащить буду?! Давайте живо сюда!              В Виндхельме были покупки и продажа всякого. Кнут пытался сбыть крупную партию камней, которыми никто не хотел заниматься, Мавен вместе с К`лбассой заседали в алхимической лавке, о чём-то договаривались и покупали зелья чуть ли не оптом. Действительно много зелий — полтора десятка герметичных непрозрачных и прозрачных флаконов. Они же и отпросились на какое-то быстрое дело — Руд хотел с ними, но ему отказали, пояснив, что с ним они будут драться с целой гробницей драугров, а вот без него быстро пройдут, не поднимая шума. Мавен даже уговорила Кнута дать ей Проклятье Красного Орла, чтобы быстрее разбираться с нежитью.       Но что в итоге получат — не сказали. Возможно, договорились как раз на оптовые закупки.       Руд вместе с Дженассой и Рохиттой пили и обсуждали магию. Наёмница, как узнала, что её могут научить магии абсолютно бесплатно, думала совсем недолго.       — Традиционная школа подразумевала так же телепортацию. Но сейчас, после падения Трибунала, взрыва Красной Горы и кризиса Обливиона, они работают как... можно без важной части тела остаться. Толфдир объяснил бы лучше, не моя область исследований. Так что магия способна на всё, — сказал Руд. — Бессмертие, восстановление рук и ног, полностью уничтоженных, заклинания, способные поменять климат — всё это возможно. Только нужно помнить, что за нами внимательно наблюдают аэдра и даэдра. Они не дадут просто так кусок своей власти.       — А что самое сложное, что ты делал? — Рохитта записывала. Дженасса тоже.       — Я делал... хм, я лечил сангвинаре вампирис, — тихо сказал Руд.       — Что?! — вскинулась Роки, — Это правда?!       — Тихо сядь, женщина, — грозно сказал Руд. Добавил ещё тише, так, что женщинам пришлось придвинуть к нему головы, чтобы услышать: — Именно сам лечил, без помощи всяких вмешательств. Мышка мой пациент.       — Как?! — прошептала Рохитта с горящими глазами.       — Не скажу, — ухмыльнулся Руд, но добавил: — Но я могу проводимость рук вам улучшить. Только будет больно, а анестезии нельзя. И... Да нет, это Кнуту нужно будет делать, если захочет.       — О чём ты?       — В Восстановлении есть определённое умение, тренируемое магом. Можно учиться ему сразу, можно делать как я — для начала став экспертом в школе. Оно работает почти как свиток с заклинанием, использовать может каждый, и оно же спасало мне жизнь несколько десятков раз. Суть в этом такова: заложить на энергетической основе тела заклинание, что будет потреблять магию. Активацию же стоит привязать к душе... это сложно, если тело не твоё. Школа колдовства учит необходимому, Роки, ты должна это знать.       — Кажется, я понимаю, о чём ты, — кивнула магичка. — У вас это вторым шансом называется!       — Да. Только есть вещи гораздо интереснее. Обратите внимание на Мавен. Заметили что-нибудь?       — Эм, — Хартстон не нашлась с ответом или не стала говорить его на людях.       — Она исчезает, — ответила Дженасса.       — Умница! — похвалили Руд девушку. — И это тоже самое. Тренируемое умение тела, никаких дополнительных хитростей. Я хочу каждого в своей команде научить чему-то подобному. Например, Кнут быстро выдыхается. Грымза, что с ним сейчас ходит, вынослива, но медленная. Ей нужно добавить взрывной силы. Тебе, Роки, либо с проводимостью что-то сделать, либо резерв поднять. А мне нужно опять заняться тонкостью восприятия. Хочу уметь делать что-то подобное без инструментов. Надо оставить Кнута здесь и сходить в Винтерхолд за всем необходимым.              На горячих источниках купались все. Мавен легла на плечо Руду, щурилась блаженно, чувствуя, как освобождается от грязи и болезней. Пробегающие по её телу пальцы мага вызывали сладкую истому.       Кнут занимался с Грымзой, они сражались на деревянных мечах. Дженасса училась у Рохитты, у палаток стоял крик.       — Да не так! Концентрируй противоположности заряда между рук, а не на ладонях! Погибнешь ведь.       — В одной руке у меня должен быть меч, — пояснил меланхоличный голос Дженассы.       — Научись! Просто научись это делать!       — Мавен, — Руд повернул голову к женщине. Та посмотрела на него, и удивилась, когда её поцеловали. — Хочу обследовать тебя, когда ты скрываешься. Можно?       — Только если после получу нечто, что сможет меня удовлетворить! — довольная женщина прижалась к Руду всем телом.       — Хорошо.       — Ар-ра-а! — сильный удар отправил Грымзу плавать. — Грымза! Да во имя всех богов, у тебя столько силы, а ты ею не пользуешься! Соберись!       — Придурок-норд! — проворчала девушка, выходя из озера.       — Руд, братишка, очень прошу, покажи ей, как надо!       Маг согласился. Уговорившись с Кнутом на серьёзный бой, он только надел штаны и взял в руки деревянный меч, и сразу же, без предупреждения, напал на мечника. Серия сокрушительных ударов разбилась о прекрасную защиту Кнута. Но и сам блондин сделал лишь тычок, и его тут же поймали и бросили в воду.       — Вот! Не можешь взять мечом — бери силой! — прокомментировал сам мастер меча. Он почти мгновенно вылез на землю и продолжил сражение. Без доспехов его выносливость была не столь ограничена во времени, и он быстрее восстанавливался после напора — так, сдвинув Руда далеко назад, Кнут ударил его в голову краем щита и тут же нанёс несколько размашистых полосующих ударов с разных сторон. Руд пятился, но, выбрав момент, толкнул мечника ногой в щит, отпихнул и сокрушительно рубанул сверху. Щит спас голову блондина, а тычок в живот должен был убить Руда. Но даже не царапнул, ведь маг извернулся и столь же сокрушительно рубанул поперёк тела. Кнут парировал с разворотом и вновь ударил щитом, прицелился в ногу и следом по руке. И попал.       — Всё, ты победил, брат, — поднял руки Руд.       — Будь меч двуручным и настоящим, Кнут был бы мёртв, — усомнилась в итоге Мавен.       — Будь меч настоящим, Кнут и не стал бы его парировать, — ответил ей сам маг. — Наше с ним отличие — он думает холодно во время сражения. Хотя сердце у него горячее.       — Руд! Руд Длинный Язык! — этот окрик заставил могучего мага начать вспоминать всякое. Например, что золото в жизни не главное, и что Морровинд — самое поганое место в Тамриэле.       К`лбасса вёл к лагерю данмерку, к которой сразу пошла Дженасса, даже не обратив внимание на окрики Рохитты.       - Бёдра самой Кинарет! — выдохнул Кнут.       Руд кивнул. Похоже, очень похоже.       Эльмлору выглядела великолепно. Наряженная в легкоузнаваемую броню Гильдии Воров Скайрима, она шла, естественно покачивая бёдрами, прямо к Руду. Взгляд был живой, жизнерадостный. И он тут же зацепился за Мавен, но внимание Эльмы отвлекла обнявшая её Дженасса.       Пока девушка говорила со своей сестрой, Руд думал о многом и разном. В первую очередь над тем, что, если в его жизни снова появится Эмиральда, он будет хохотать, как безумный.       — Бася, друг, кошку тебе завести надо, — сказал Руд веско. — Нам же с тобой, брат Кнут, стоит построить длинный дом. Столько разумных вряд ли смогут долго жить обычным лагерем, как мы привыкли.       — Ага. Все твои девки в одном шатре не поместятся, — Кнут расхохотался. — Кажется, я понимаю, почему ты такой отчаянный.       — Норна и Хильдегарда! — выругался Руд.       — Ага, этих двух я тоже посчитал, — улыбнулся Кнут. — Нет, брат, я точно буду не хуже, понял? Но самое страшное, если рифтенская история — правда.       — Не было ничего, — тут же открестился Руд, — То было пьяное видение!              Несмотря на опасение всех разумных, Мавен и слова не сказала по поводу Эльмлору. Даже пожала плечами: пусть будет. Роки такого не понимала, как так — делить одного мужчину с кем-то? Это неправильно и нечестно. И вообще!       Руд же пытался объяснить, что между ним и Эльмой ничего не было, но этому не верил никто. Да никто особо и не слушал.       Разговор между Эльмлору и Мавен никто не слышал, но они явно отходили переговорить, когда уходили на охоту.       Кнут мстительно усмехался. Но вздрагивал от взгляда стоящей у него за спиной Грымзы. Ночью ему теперь приходилось особенно жарко.       Тренировки команды продолжались, но теперь разделились на три группы: Мавен руководила всеми, кто мог что-то показывать в скрытном проникновении, молчаливые данмерки и кот слушались её и набирались профессионализма; Кнут взялся за Грымзу и был крайне серьёзен, Катрия занималась с ними и Мавен ножевым боем; Руд занимался с Роки, помогая той выйти на новый уровень могущества.       Обвесив себя изготовленными для него амулетами, кольцами, головными обручами, перчатками — Руд даже одежды мага одел, впервые за очень многие годы — рыжий Длинный Язык контролировал энергии в теле Хартстон с ювелирной точностью. Он изменял ей главный её инструмент — руки. А девушка показывала столь могущественное колдовство, что воины и воришки вздрагивали.       — Да-а! — вскрикнула Рохитта, сумев одним заклятьем испепелить целый валун. И тут же повалилась на руки Руду. Тот нахмурился и понёс девушку в свой шатёр.       — Интересно, что же у них там произошло.       — Колдун пусть колдует. А ты учи меня, Кнут, — Грымза ткнула мечника деревянным мечом, призывая продолжить занятие.       — Нет. Сегодня всё. Встанем у шатра — пусть Руд спокойно занимается своими тайнами. Мавен, конечно, мы не заметим, но остальных пускать туда не стоит.       Спустя недолгое время из шатра понеслись ругательства Руда, а следом болезненные крики Рохитты. Конечно же, все в лагере тут же бросили свои занятия и встали, скорее, на дежурство, увидев, что шатёр охраняют. А вот ближе к вечеру Руд вышел из шатра с головы до пояса в крови.       — Всё в порядке, — улыбнулся он присутствующим.       — Ты себя в зеркало видел? — хмыкнула Эльмлору.       — А, это! — маг пошёл к воде, — Рохитта была беременна. Очень жаль, но из-за её собственных ошибок ребёнка она потеряла. И могла умереть в любой момент сама. Моя вина в том, что я её почти не осматривал. Так... должен огорчить всех вас, друзья, наш поход откладывается до выздоровления Рохитты. Без хорошего мага-разрушителя я вам туда идти не позволю.       — Похоже, огорчился только он, ну, и Катрия, — хмыкнул Кнут, осмотревшись. Большинству было всё равно, Мавен вообще с удовольствием попивала мёд и оттачивала свой эльфский кинжал. Видимо переживала только Грымза, она щерилась и бурчала себе что-то под нос.       — А сколько без дела стоять будем, маг? — спросила Катрия.       — Месяц без малого. Найти себе занятие полегче придётся на время это!              Руд не винил себя, но всё же был сильно расстроен тем, что бедняжке Роки пришлось столько всего пережить. Она шёпотом рассказывала магу о том, что с ней приключилось за всё время после того, как они расстались в Морровинде. Мавен сидела рядом, обтирала девушку, слушала.       — Я этого жреца закажу, — твёрдо сказала она, выслушав Хартстон, и вышла из шатра.       — Да. Нехороший эльф, — вздохнул Руд.       — Толку-то? — Роки скривилась. Вздохнула, — Ничего страшного, бывает и хуже.       — Бывает, — согласился Руд.       — Надо было с тобой идти. Сразу договориться о найме и уходить из Морровинда в Скайрим.       — Может быть.       Руд проявил невиданную для себя эмоцию — он ласково погладил Роки, успокаивающе, нежно.       — Неважно это теперь. Сходим в кузницу к двемерам, и я отведу тебя в Коллегию. Уверен, пара лет — и ни один двуногий не посмеет тебя обидеть.       — Я и не переживаю, — улыбнулась Хартстон, — я помню все твои слова, знала, что всякое может случиться.       — Но такая халатность должна наказываться. Ты понимаешь, что пьяный ублюдок срастил тебе нутро так, что только исцеление, которое ты применяла постоянно, не дало тебе умереть? Я вообще не понимаю, как ты дошла до Скайрима! Да даже до Хай Рока!       — Я... не знаю. Хотелось друга найти настоящего.       — Дура, — вздохнул Руд. — Отдыхай. Пока воины работу не отыщут, я запрещаю тебе применять магию вообще. Но походить и поговорить со всеми можешь.       — Руд, пойдём со мной, — мага позвала Мавен.              — Руд, ты можешь вылечить вампира?       — Да, — уверенно кивнул маг.       Мавен и Руд уверенно бежали к лесопилке. Сосны и ели летели навстречу, и ночью Руд бился о них плечами, но упорно догонял ассасина, это был своего рода вызов. Пусть и прекрасно понимал, что он лось по по сравнению с лаской, но уступать не хотел.       — Это хорошо. Сколько возьмёшь?       — Твои друзья — мои друзья. Вылечу бесплатно, к тому же это весьма интересно.       — Отлично. Только сперва нужно Бабетту отбить. Ситис, как она умудрилась так опростоволоситься?!       — А что случилось? — Руд не понимал.       — Её поймали на вампиризме и зажали на лесопилке. Сжечь её не могут, дорого выйдет, а войти боятся.       — А как ты это узнала?       — Мы раз в месяц встречаемся на условленных точках — из-за Астрид, что решила сохранить Братство только потому, что совершенно лишилась профессионализма. Я давно хотела распустить всех, нам нечем платить информаторам, и я чувствовала, как удавка сжимается на горле. Вскоре Братство накроют.       Она бежала, совершенно не сбивая дыхания. Руд завидовал. Руд очень завидовал!       - Понимаешь, в нашей среде есть два типа людей: действительные фанатики и наёмники. Первые давно закончились. Вторым нечем платить, и они находят себе новых хозяев. Нельзя сказать, когда именно всё случится, но их предадут, это точно. Бабетта не может оттуда уйти — вампир всегда окажется изгоем. Ты её единственная надежда, насколько я знаю. Потому что Фалион ваш оказался тем ещё муд... мудрецом.       — Услышал я тебя. И не скажу, что очень рад. Но помогу, коль надо. Всё-таки ты моя женщина. Но как! — Руд вновь ударился плечом в могучий ствол. — А, Шор, как же я завидую!       — А я — тебе! — отозвалась Мавен.       — Как выручать-то будем? — договорил Руд.              Мавен наблюдала из леса за тем, как Руд вышел к собравшимся у лесопилки стражам и воинам-наёмникам. Он сразу и уверено пошёл к заколоченной двери — с простым заданием открыть её пошире, чтобы невидимая Бабетта, по описанию, девочка лет двенадцати, проскользнула сквозь толпу.       — Я войду! — сходу выкрикнул могучий норд с двуручником за спиной, выхватив у одного из обывателей факел. Руд сразу же пошёл напролом, надеясь смутить всех своей решительностью. И у него получилось. Осторожные бойцы абсолютно разумно не хотели входить внутрь — все знают, что достаточно одного укуса для того, чтобы заразиться.       Руд снёс дверь плечом и вломился внутрь.       — Там дети! — крикнули ему в спину. — Спаси детей!       Дом был маленький, а потому на глаза, сияющие в темноте хищной желтизной, Руд наткнулся почти сразу. Маленькая девочка держала нож у горла маленького, лет восьми, мальчика.       — Искажение псиджжи, — сказал норд пароль. Бабетта кивнула и окуталась маревом невидимости. Когда Руд осторожно вышел с ребёнком на руках, Бабетта шла прямо у него за спиной, а после юркнула куда-то вправо, и словно растворилась. Ночная хищница никого не тронула — Руд не знал, что именно было тому причиной: профессионализм или добрый характер маленькой, пусть и битой жизнью девочки.       — Не было там уже никого! — прокричал он толпе. — Мальчик жив и цел!       — Обливион побери всех вампиров!       — Молодец!       — А награды ему не будет, — заметил кто-то из наёмников недовольно, — не уговаривался.       Пока люди суетились, Руд постарался испариться. Невидимостью он тоже владел. Маг не стал искать Мавен, потому что это бесполезно, сразу направился к лагерю. По дороге его сбила с ног смазанная тень, Руд вывернулся и успел ухватить нечто человекообразное за горло.       — Привет, легендарный Руд Длинный Язык, — оскалилась Бабетта.       У неё за спиной материализовалась Мавен, приставив свой кинжал к горлу подруги.       — Не рановато для таких нежностей, моя дорогая? — вкрадчиво спросила нордка девочку.       — Ну, мне же интересно, кого выбрала сама Мавен.       — Держи себя в узде, золотце, — Мавен не улыбалась, была предельно серьёзна. — Мне он нужен живым.       — Да дай мне мужчину хоть потрогать! — надулась Бабетта. — Сколько лет я маленькая? Сколько загрызла извращенцев? А нормальных даже не потрогала!       — Хочешь, познакомлю с одним прекрасным воином, что очень неравнодушен к вампирам? — Руд успокоился и опустил руку, заставив себя расслабить пальцы на хрупкой шее. Он понял, что девочки просто шутят. Только юмор у них особенный.       — Нет, мне ты интересен. Хочешь, стану твоим хускарлом?       — Нет! — сразу же ответил Руд, Мавен одобрительно кивнула.       — Через пару лет, — Бабетта ткнула своим пальчиком ему в лицо, — я смогу выйти в отставку. И тогда я хочу стать человеком. Хочу попробовать всё. Помоги мне, пожалуйста!       Руд уже хотел сказать, что всё сделает, только пусть она уже слезет, а то он чувствует себя хуже, чем со стрелой в сердце или перебитой трахеей, но Бабетта добавила:       — Есть дело, после которого ты сможешь купить себе землю в Фолкрите. Для Мавен узнала. Как построитесь — ждите в гости.       Бабетта рванула в сторону, больно лягнув Руда в живот, и растворилась во тьме.       — Это ведь она Валенсию убивала? — спросил маг, продолжая лежать на холодной земле.       — Да, — кивнула Мавен. — И после той вашей битвы с минотаврами надёжно её добила, отрезав голову. Одна из лучших душителей Братства...       — Понятно.       Руд поймал себя на мысли, что Бабетта, в отличие от Мавен, как-то сразу ему понравилась. Детей не тронула, никого не тронула, с собой боролась... это его сильно впечатлило. Очаровать не пыталась. Удивительное и волевое создание.       Только стоит помнить, что за ней кладбище больше, чем за Рудом, и что совсем без крови она вряд ли может существовать.       — Мавен, — Руд решил спросить ассасина, а не гадать, — а она пьёт кровь?       — Принципиально нет, только у братьев и из флакона, когда это нужно для задания. А что?       — Не ведаю пока.              Прежде чем войти в кузницу, команде Руда пришлось согнать с места разбойников. Руд просто вышел к ним, да поговорил с их главным — те собрали вещи и ушли дальше на юг, к пустой крепости, ведь всё равно туда собирались переселиться. Постояв два дня лагерем прямо у входа, Руд сотоварищи проверил, следят за лагерем или нет, и уже после, полностью подготовившись, они начали собираться внутрь.       — Я иду первым, за мной Кнут и Катрия, остальные будут прикрывать на случай всяких неожиданностей. Мавен и К`лбасса, прикрывайте Роки — она будет бить по здоровякам, если их будет много. Роки... — Руд вдохнул и оскалился, — Не сдерживайся и не стесняйся. Эльма и Дженасса, контролируйте обстановку и тылы. Всё, пьём, как мёд вкусный, зелья наши, мажемся. Не беречь ничего!       Башня выдвинулась из постамента, Катрия прихватила эмблему, как возможный ключ для дверей. Руд нашептал Эбонитовую Плоть и двинулся по ступенькам вниз.              — Кости Шора, вот это вид! — выдохнул Кнут. Ему вторили остальные на разные лады. Руд же потирал плечо — ловушка выстрелила в него болтами из даэдрика, и пусть задело только плечо, но повреждённая кость чуть не выключила мага сильнейшей болью. Сейчас на месте раны ничего не осталось, даже синяка.       Огромный грот — это всё, что увидел разозлённый Руд. Он перебросил молот с одного плеча на другое, сплюнул и побежал по лестнице к самому глубокому, по словам Катрии, лифту в Скайриме. Он походя разбивал молотом безжизненных стражей этой сокровищницы, ему не понадобилась помощь никого из команды, чтобы достигнуть подъёмника.       Группа встала на платформу, Кнут дёрнул рычаг. Словно недавно смазанный, он пошёл легко и без скрипов. Дрогнул пол под ногами, плита пошла вниз.       — Дурное у меня предчувствие, — вздохнул Кнут. — Слишком легко прошли. Чую, что всё будет гораздо хуже там, внутри.       Руд кивнул. Он и сам чувствовал это. Более того, он чувствовал, что может в этом месте потерять кого-то из своих друзей.       — Идём мы с Кнутом, ему Дибелла не даст умереть так просто. Катрия ещё, будешь заводить эти механизмы. Остальные держитесь у лифта. Если станет худо — уходите.       Руд задумался над своими словами. Кого здесь он хотел защитить? Данмерок и Рохитту? Почему тогда не взял Мавен? С Грымзой понятно, он пусть хорохорится, но женщина Кнута должна выжить. А вот остальные?       Размяк ли жестокий Руд, каким он сам себя считал? Почему он не хочет, чтобы женщина, что полгода его доставала, умерла? Инстинкт?       Он взглянул на Мавен. Она с томным прищуром взглянула на него.       Сердце застучало громче, едва платформа остановилась.       — Совнгард ждёт! — выкрикнул Руд и рванул с места, собираясь собрать на себя все возможные заряды ловушек. В ответ не последовало ничего. Дурное предчувствие пробрало Руда с головы до ног.       — Можно! — крикнул он, осмотревшись. Искательница приключений Катрия со странным лицом начала осматриваться в зале перед целым озером лавы, водить пальцами по древним аппаратам, установленным в кузнице везде и всюду.              Бой был Руду весел. Сколько бы не перебирала глупая Катрия варианты, всегда срабатывала система охраны, призывая десятки механизмов двемеров. Руд был окровавлен и почти пуст, но упрямо махал молотом, разбивая шестерёнки внутри центурионов и ломая каркас сфер-стражей.       — Аха-ха-ха! — последний разбит, нет, не последний. Вокруг него бились и его друзья. Грымза с данмерками пыталась забороть гиганта, и только что он отмахнулся от орчанки — она полетела прямо в лаву. Стрельнула молния — замерший в на кратчайший миг Кнут рванул к краю, буквально стоптав своего противника и щитом на ходу снеся другого, хоть и знал, что уже бесполезно — Руд поймал Грымзу телекинезом и швырнул обратно.       Мавен своим тонким ножичком почти непринуждённо заклинила ещё одного центуриона, пнула, из того вывалилось светящееся сердце, а сам гигант упал, чуть не раздавив К`лбассу, который поймал паука-рабочего и кидал в раскалённую породу. Ещё молния. Жуткое горячее пламя пронеслось мимо Руда, оно сожгло ещё стража.       — Джена!       — В порядке!       Молотом Руд разбивал пауков или тяжёлыми ударами отбрасывал от себя. Их было много, но пока они ещё не сумели проковырять обновлённую Эбонитовую Плоть.       — Руд! Грымзу ранили!       — Пусть терпит! Мне некогда!       — Руд, троллья отрыжка! — Кнут умудрился мечом срезать шасси стражу двемеров, а затем укрылся за щитом от болтов и за руку поволок Грымзу к лекарю-берсеркеру, тот хохотал, раскидывая механизмы один за другим. — Я не шучу!       — Я тоже, брат мой! Катрия, я тебя превращу в кусок мяса, умеющий лишь стонать! Аха-ха-ха!       — Живее, тварь! — рявкнул на неё и мечник.       — Делаю, что могу!       — Ненавижу историю! — проорал Кнут, принимая молот Длинного Языка и закрывая его со спины щитом. Тот наложил защитный круг и проглотил сразу три зелья.       — Ф-фа-а! Жара! Ну-ка, Грымзочка, ды-ши! — он быстро нашептал заклятье, а орчанка кровью, повернувшись на бок. Пихнув мечника в бок, рыжий маг заполучил свой молот и крайне обрадованно встретил ещё одного, самого большого из увиденных, центуриона. Он прыгнул на этого автоматона, вложив в удар молотом все силы, что имел, и с болью в груди упал вместе с грудой металла — молот вновь чуть не выпил его всего, сработав неправильно.       Всё стихло.       — Грымза! Грымза! — пытался расшевелить свою ненаглядную Кнут.       — Я в порядке, — прохрипела та. Её просто зажало в доспехе.       Совершенно счастливый Руд поднялся и осмотрелся. Бой принёс богатую добычу. Вытащив из-под груды металла относительно целую Мавен, Руд поцеловал женщину, и подлечил немного простым заклятьем. Ещё раз осмотрел всех — все были целы, даже кот, даже Катрия, которую совсем не жалко.       — Красота-то какая! — улыбался маг щербато. Затем хмыкнул, всё ещё довольный: - А как мы отсюда всё это унесём? А!       Маг махнул рукой. Затем закинул Мавен себе на плечо и пошёл к лифту.       — Кнут, расстегни кирасу, пусть подышит.       Остановился у Рохитты, что с трудом держалась на ногах. Закинул её на второе плечо. Посмотрел на Эльму с Дженассой.       — Думаешь, не хватит? — спросила Роки тихо. Мавен, расслабившаяся, засмеялась.       - Дура, он всех, кому нужна помощь собирает. Грымзочку уже подлечил, вот и не беспокоится.              Работы по подъёму добычи проводились ещё полтора дня. Руд всё это время возвращал надорвавшейся колдунье форму и приводил в порядок Мавен, так же заботился о Дженассе, у которой треснуло ребро. Грымзе тоже досталось, но не так сильно, как думал Кнут — просто сильный удар, ушиб и телекинезом её сильно встряхнуло.       Остальные же, отдохнув, принялись носить добытое с глубин на поверхность и складывать в телеги. Грымза разбирала автоматоны, ей помогал Кнут, когда был свободен.       Руд же сидел рядом с больными, что уже и не чувствовали себя больными, пил с Басей мёд. К ним подсела Эльмлору и долго решалась что-то спросить.       — Ну, что ты, Эльма, маешься! Говори уже, будь храброй!       — Это не очень просто, — спокойно ответила женщина. Помолчав, она глубоко вдохнула и сказала: — По поводу твоего предложения, Руд. Я согласна.       — Это хорошо, — довольный Руд всё ещё смаковал свой бой, а потому не сразу понял, что ему сказали. — Подожди немного, Эльмлору красивая. О чём молвишь ты устами своими сладкими?       — Наложницей. Я согласна. Только Дженасса с нами живёт, — ответила данмерка. — Ей больше идти некуда. Сожгли нашу деревню три месяца назад.       — К`лбасса.       — Начальник? — молчаливый кот посмотрел на Руда. Затем кивнул понимающе: — Ты всё правильно услышал.       Руд почесал затылок. Затем ещё раз, выпил мёда да пожал плечами.       — А почему и нет? Надо вернуться к тому разговору про дом в Фолкрите. Мавен! — позвал маг Смертную Тень.       — Что? — конечно же, убийца всё прекрасно слышала.       — Что думаешь?       — Не вздумай отказываться, — раздалось из шатра.