Варварячьи свитки

      Руд стоял у только что купленной земли. Он задумчиво чесал голову, прикидывая, что из этого клочка земли можно выжать.       — Надо эльфов с Виндхельма сюда поселить, — сказал он Кнуту.       — Да?       — Да. Строить будем постоялым двором-крепостицей. иначе смысла от неё нет. Нужно сразу поставить пристань и купить лодку — озеро тоже наше.       — Но я ничего не понимаю в строительстве.       — Я тоже, брат. Но, — Руд поднял палец, — уметь тут особо и не нужно. Поставим что-нибудь, славный тан Фолкрита. А-ха-ха!       Руд хлопнул мечника по плечу и хохотнул. Кнут же скривился.       — Цельный тан. А хускарл у тебя какая, а? Экзотика с дальнего запада, из самого Хаммерфела.       — Не обзывайся, маг. И я норд, родилась и выросла в Скайриме.       — Ахахаха! — расхохотался маг окончательно. — О-она норд, ты слышал, мой брат? Норд она гордый!       Как покупалась эта земля в Фолкрите — история отдельная и весьма интересная. Для начала команда Руда разделилась: Мавен, Кнут, К`лбасса и Рохитта пошли в Вайтран налегке, но с очень большой суммой золотых монет. Руд с остальными двинулся на север, где, не дойдя до Виндхельма какой-то день, чуть меньше, сцепились с бандой Норны на мечах. В тот день Руд снова пощадил глупую женщину — но его желание избавиться от её компании не увенчалось успехом. Хильдегарда была тому виной — она догнала команду Руда и попросилась в неё. Руд узнал, что Лейф погибла на войне, что дядя Гард пропал без вести вместе с целым десятком воинов. Винтерхолд за эти долгие десять лет лишился более сотни своих воинов.       — А кто, кто убил Лейф? — спросил он Хильде.       — Эльф какой-то в балахоне. Молния. В городах его никто не видел, да и не из высоких, из данмеров оказался урод.       — Отец твой, Хильде, где был, куда ходил — известно?       — В Фолкрит уходил...       — Найдём. — Руд положил девушке руку на плечо.       Хильде стала настоящей красавицей, пусть широка костью, да в шраме страшном лицо, но это её совершенно не портило. Норна тоньше была, хоть и со столь же пшеничным волосом. Она шипела и ругалась, но поступок подруги своей не оспаривала — они возвращались в Винтерхолд, потому что банда взбунтовалась, не признала лидерство Норны, хоть всё было по чину — девушка платила, в лишние авантюры бойцов не таскала. По словам Хильде, что охотно рассказывала о случившемся, Норну с её поста главаря разбойников сковырнула завистливая босмерка, что спала чуть не с половиной лагеря.       — О-о, — Руд покачал головой. — Как вы воинов-то нашли таких, да и живы ещё?       — Она и правда может хорошо управлять, — Хильде заступилась за свою подругу. — Сестра моя — умная. Хоть и глупая была, когда тебя с собой не позвала. А я говорила!       — Пф! Нужен мне стручок...       Данмерки и Катрия помалкивали и были, в целом, насторожены. Хотя Эльмлору косилась на Руда неодобрительно.       — Молчи, орочья подстилка, — цыкнул на Норну Руд. — С тобой не говорю я, слово Хильде уважение для меня имеет. Впрочем, не злоупотребляй тем, милая.       — Что ты, Руд, — хмыкнула Хильде и озорно улыбнулась: — Ты тут главный, с этим никто не спорит.       У Кнута же были собственные интересные приключения. Они взялись выбить с шахты разбойников, что перестали торговать с городом железной и другой рудой. При стрелковой поддержке Мавен, да с помощью Рохитты, Кнут почти сам-один перебил всех наглецов, посмевших отвергнуть слово молодого ярла Фолкрита. Немного после он помог некому Вальдру и ещё кое-кому в городе — и стал таном, получил право на землю.       И теперь, сойдясь вновь на своей земле, Кнут с Рудом стояли и прикидывали масштабы строительства.       — А охранять как будем? Тут камень кинуть некуда, чтоб не попасть в разбойничью банду или магический ковен.       — Ты хотел странствовать с торговлей, помню я. И потому предлагаю кошачьим караванам внутри место давать. А охрану взять с... Норна и Хильдегарда возьмутся, я уверен. Управлять станут вместе с твоим хускарлом. Прислугу найти нужно, хорошую, нам с тобой верную. Непросто это будет.       Пока эти двое разговаривали — Грымза работала. Она взяла кирку и начала колоть камень для чего-то.       — Дорогу положить так же стоит.       — Из дерева иль камня, вот вопрос!       — Эй, вы, мыслители доморощенные! Неужели женщине всё за вас делать?! — вскипела орчанка.       — Не волнуйся, Грымза, сейчас начнём, только прикинем на бумаге, чего именно хочется.       Хотелось, конечно же, всего и сразу, но даже бюджета Руда вместе со всеми богатствами, на это не хватало. Пока остальные договаривались с лесопилками и скотоводами, маг с мечником чуть не подрались из-за проекта.       Грымза продолжала работать до самого вечера, когда пьяные и уставшие, охрипшие от споров норды выдохлись и обиделись друг на друга. Хорошо, что хускарл Кнута хоть шатёр поставила, иначе быть им всем мокрыми — ночью на место строительства налетела гроза.       — А я говорю, мне дом нужен свой, Кнут. Хоть крыло своё: лекарский уголок там сделать обязательно!       — Властью, данной мне ярлом, как тан Фолкрита объявляю самый большой дом своей собственностью, — шутливо объявил мечник. — Мне тоже нужно где-то селить жён и наложниц.       — У тебя их нет, Кнут.       — Будут, — уверенно заявил блондин.       Если кто ждал, что маг с мечником договорятся и начнут работать хоть на следующий день — он проспорил бы свои золотые. Они не то, что не решили, они действительно подрались на мечах, и это была сама долгая битва, которую видели оба — они махали мечами двое суток без перерыва, и даже нарубили напавшую на лагерь банду, сразу после боя продолжив драку прямо на остывающих телах.       Победил Руд, он был в разы выносливей Кнута, но мастерство мечника очень долго не давало магу к нему подобраться.       — Ладно. Ставим тебе длинный дом, тан. Но подвал я весь заберу себе и Мавен!       — Алхимию свою на улице колдуйте! Я не хочу взлететь на воздух по вашей глупости!       — Хорошо. Пошли копать.       — Боги милостивые, наконец-то, — выдохнули женщины.       — Идём, — кивнул Кнут магу и добавил, протягивая ему руку, чтобы тот помог ему подняться: — Только сперва мёду выпьем.       — Мировую?       — Именно!       — О, нет, — вздохнула уставшая и непривычная к подобному хускарл. Грымза же проворчала что-то, поплевала на ладони и продолжила рубить камень.       — Воины они преотличные, а вот работники ужасные.       — Ты, к словам о пьянке, знаешь, Кнут? У Грымзочки твоей ребёнок скоро свету явится.       — Пф-ф-ф!!! — Кнут выплюнул весь мёд, что успел отпить. — Кха-кха-кха!!! Что?!       — Что слышал, брат мой.       Грымза выронила кирку и уставилась на свой живот непонимающе. Никаких признаков этого ведь не было, но когда она посмотрела на Руда, то поняла — лекарь совсем не шутил.       — Точно явится! — воскликнул маг, улыбаясь, — Года через полтора, ахаха!       — Я тебя убью! Убью, колдун поганый!              Строительство шло, и пошло гораздо быстрее, когда вся команда собралась полностью. Мавен руководила постройкой и укреплением подземных ходов, за неё пахали два поднятых Рохиттой трупа.       — Женщины жестокие, — прокомментировал Руд. Кнут сочувственно похлопал его по плечу — маг перетаскивал самое тяжёлое в одиночку, телекинезом ворочая и укладывая в землю большие камни. Все занимались делом, а руководившая до этого целой бандой головорезов Норна и правда была хороша в управлении. Только на Руда, как сильного мага, легло уж слишком много рутинной, неинтересной работы. Но даже ночью отдыха ему не давали — едва Мавен начинала ласкаться, у Норны или Хильде всегда находилось ему дело. Проверить план, например, спросить насчёт денег, прояснить по поставкам — и Руд поневоле всё это узнавал.       — Женщины страшные, — пожаловался Руд К`лбассе. Тот, хоть и был чёрным, помрачнел ещё больше и сочувственно кивнул.       Но поместье росло, как на дрожжах. Очень быстро выросли стены из толстых брёвен, наложилась крыша, в доме можно было топить по-нордски, в большом длинном очаге прямо в центре зала. Кровати сколотили ещё быстрее — и все разумные повеселели. Даже Руд, хоть никогда своего дома и не имел. Маг чувствовал себя странно и неудобно, а потому всё чаще смотрел на дорогу. Но обещал себе, что уйдёт только когда закончится строительство. Они — его команда — заслужили уютное место в этом мире, что можно назвать домом.       А вот самому Руду становилось очень грустно.       Вскоре закончилось и строительство: окружённый деревянным частоколом небольшой форт с трактиром и поместьем владельца внутри. Лишних сюда уговорились не пускать, но винтерхолдцы всегда смогут пересидеть здесь. И кое-кто ещё.       Руд всё чаще посматривал на дорогу, видя, как ему даже поспать путём не дают. Только к нему под шкуру полезла Эльма, так начался какой-то гвалт с выяснением отношений от склочной Норны.       — Ну и характер у неё.       — Да, брат, — согласился маг с Кнутом, крикнул: — Оставь в покое Роки, Норна злая на язык. Чародейка подруга давняя моя, не чета тебе. Спасала жизнь не раз, и убить не пыталась.       — От колдунов одни беды! — вскрикнула Норна. Она была очень зла, и гнев выплёскивала на всех, кто рядом был. Пнула лежащего в углу К`лбассу, прошла дальше — и наткнулась на оплеуху Руда, свалилась на пол ошарашено.       — Не трожь моих друзей, мерзавка, или, забыв о долге пред матерью твоей, утоплю тебя в реке!       Норна поднялась и, оттолкнув Руда и подошедшую Хильде, выбежала из дома.       — Скажи, Хильде прекрасная, как ты это терпела? Как это терпели её же люди?!       — Она только при тебе такая, Руд, — пожала Хильде плечами. — Ничего, привыкнет к тому, что сама упустила, смирится. А девки твои хороши всё-таки, Руд. С такими соратницами жить — большая честь!.. Столько всего повидали, а она никак не поймёт, что женщин осталось гораздо больше, чем мужей.       Хильде вздохнула.       — Тётя Лейф ей сразу говорила об этом. Что Винтерхолд исключение, что в остальных владениях на мужчину три-четыре женщины приходится. А война продолжается. Она совсем не слушала.       Руд только усмехнулся. Он вышел во двор, прихватив с собой бутылку мёда. Сел в стул, прикрыл глаза. У конюшни, в которой ещё не было коней, раздавалось всхлипывание.       Руд отпил мёда.       Он решил уходить. Не по душе ему было всё это. Весь этот... странный покой, весь этот мирный воздух.       Рядом сел Бася, он молчаливо смотрел в лес и прислушивался к окружению.       — Не бери на свой счёт, друг, — сказал Руд ему. — Она просто глупая женщина.       Каджит кивнул.       — Когда уходим, Руд? — спросил он.       — Закончим с подвалом — и оставим Кнута здесь. Пусть живёт нормально, как и положено хорошему мужу. Остальные... как хотят.              — Следующий, норд во рванье!       Руд даже и не подумал сделать шаг вперёд. Он дышал, накапливая силы для рывка. В голове его вертелись всякие мысли. Например, о том, что поездка за зерном в одиночку была очень опрометчива с одной стороны, а с другой — с ним никто не попал, и это очень хорошо.       — Солдаты, тащите этого труса к плахе.       Руд хохотнул, когда двое имперцев попытались сдвинуть его с места, стряхнул их с себя двумя уверенными движениями корпуса. На него нацелились все стрелки, но маг лишь усмехнулся.       Самое любопытное — Эмиральда стояла рядом. Они не разговаривали друг с другом, потому что не хотели, да и Руда пробирало на смех от таких поворотов судьбы.       Жуткий рёв раздался в небе над Скайримом. Ошарашенного Руда укололи в спину мечами — и он пошёл вперёд. На миг ему показалось, что он смог разобрать крик. Мощные слова...       — Вы не имеете права! — всё-таки выкрикнула Эмиральда. Маг думал, что гордость не позволит ей этого сделать: — Я историк из Имперского Си...       Тяжёлый удар в живот заткнул альтмерку под хохот толпы. Талморский посол просто развернулась на лошади и уехала.       — Сходил за хорошим зерном в империю, — хохотнул Руд себе под нос, продолжая шагать.       К сожалению, как именно маг попал в одну телегу с Братьями Бури — он не помнил. Вот он шёл по дороге, ведя в повод коня, а вот он уже связанный и с больным телом в плену у имперских сволочей. О-о! Руд размажет маленькую головку этой капитанши, стоит ему только дойти. В отличие от запаниковавшего воришки, у него есть второй шанс, и маг его не упустит.       — Кости Шора! — увидев тень, маг остановился. — В небо, в небо смотрите, норды!       — Заткнись и иди к плахе!       — Да посмотрите же вы наверх! Это дра...       Удар по голове был болезненным, и Руда насильно уложили на плаху. Маг разозлился. Он пытался спасти горожан, но теперь плевать. Эбонитовая Плоть сошла с его рук без слов, но едва маг вцепился в топор палача, сверху обрушился камень.              — Родич! Вставай, родич! Земля холодная! — Руда поднял сильный блондин, что представился Ралофом. — Замёрзнешь! Бегом, пока имперцы дракона отвлекают!       — Ралоф, быстрее!       — Да он тяжёлый, как совесть!       Руд тряхнул головой, посмотрел на открытую башню, краем глаза заметил лежащую на земле Эмиральду. Одним движением он подхватил тяжело поднимающуюся эльфу под мышку и побежал к укрытию быстрее Ралофа.       — Вот же! — за Ралофом закрыл дверь сам ярл Ульфрик. — Что это было? Драконы ведь просто легенды!       — Легенды не сжигают деревень...       Руд осматривал эльфийку — у той была разбита голова.       — Ты как здесь оказалась? — тихо спросил её маг.       — Не знаю. Не помню, — прошипела та, подставив рану под приятное исцеление. — А ты кто?       — Как зовут, год рождения?       — Мои?.. Не знаю.       — Амнезия, — определил Руд, сплюнул и сказал воинам: — От колдуньи толку не будет.       — Я вообще не понял, зачем она тебе, родич. Но это всё песни — нам пора выбираться, пока нас тут и не запекли! Рагнар, ты с нами?       — С вами, воители. Империя должна теперь мне вся и полностью, — Руд оскалился.