***
Кнут давно думал о том, что его друг скрывает от него многое. Например, о своём прошлом, довольно мутном и запутанном. Сейчас же мечник убеждался — Руд почти никогда не был серьёзен в битве. Примером послужил Вилкас: намётанный глаз воина различил все движения и связки, что раскручивал вместе со своим двуручником один из старших соратников. И понял: Длинный Язык двигается так же, только не столь эффективно, будто напоказ и отвлекая или привлекая внимание. Сам Вилкас представлялся ему двемерским бездушным механизмом по переработке живой плоти в мёртвую. Прекрасно развитые мышцы и полнейшая концентрация: он не делал лишних движений, едва меч извлекался из ножен, его враг падал либо разрубленный, либо пронзённый. Кнут же старался экономить силы и спокойно вышагивал позади Вилкаса, шагах в десяти. Впрочем, он не рассчитывал, что меч обагрять ему совсем не придётся. Так он уберёг соратника от удара молотом в спину, заколов какую-то нордку. Насмерть — здесь был не тот случай, когда можно было договориться. С самим Вилкасом, которому старик Кодлак был как отец. Приходилось выбирать: много, но слабых и средних, либо всего двадцать с лишком, но очень опытных и сильных бойцов, мастеров своего дела. Соратники не зря были так известны, даже новички у них, после обучения, были на порядок сильнее обычных легионеров. Но почти все новички соратников уже приходили мастерами. Невероятная школа обмена опытом. Кнут же считался мастером щита и меча, и постоянно советовался с Фаркасом насчёт тяжёлых доспехов. Блондин сходу срубил мечом стрелу с серебряным наконечником, выпущенная в упор, она вполне могла найти щель в наплечнике. Рана была бы несмертельной, но выбила бы норда из боя на длительное время. Босмер дёрнулся было бежать, но Кнут бросил в него свой тяжёлый щит, как диск, сбив с ног, а затем, нагнав, наступил на шею. Лекции Руда о строении организмов разумных были очень занятными. Набежавшая орчанка с кривым мечом из орихалка не успела спасти своего товарища, да и сама, оступившись из-за провала, налетела прямо на острие. Меч Красного Орла вновь пригодился своему живому хозяину: дикий вервольф, которого явно специально выпустили навстречу незваным гостям, вошёл дикому зверю в живот, и тот начал гореть. Кнут бросил свой волшебный клинок и схватил обычный, стальной из небесной кузницы, подхватил чужой щит и встретил набежавших следом защитников подземелья. Присел и мечом поддел ногу первого, щитом же оттолкнул его вверх, над собой пропустил пролетающее тело, и схватился с какой-то имперкой, проткнув и её, и товарища за ней одним ударом. Пока высвобождал клинок, Вилкас отпихнул его, и вошёл в узкий коридор с кинжалом с левой руке. Кнут следовал за более опытным соратником, в любой момент готовый прикрыть его мечом и щитом. — Кнут, луки! Блондин накрыл присевшего Вилкаса щитом, а сам сел за него. Соратник выдрал из пальцев Кнута его щит, он плавно встали и аккуратно пошли вперёд. — Хорошо, что магов нет! — крикнул Медвежонок в спину Вилкасу. — Да! — отозвался он, не глядя взял протянутый ему рукоятью вперёд двуручник и рванул вперёд. — С магами было бы!.. Взмах одной рукой, казалось бы, совершенно бестолковый, но и он нашёл щель между шлемом и верхним краем стальной кирасы. Редгард, усмехнувшийся было усталому соратнику, умер почти мгновенно. Кнуту же пришлось схватиться с более опытным воином, но он, ловко надавив на чужой щит, просто подрезал лодыжку своему противнику, оттолкнул и встретил другого щитом, чуть отойдя назад. Щитом же поймал чужую руку под мышку и сломал, вывернув сустав в противоестественную сторону. Укол — труп. Бросок щита, боец не дотянулся до свитка на столе, и Кнут добил его в спину. Вилкас как-то оторвал женщине голову своим клинком и ею, прямо с меча, бросил в убегающего. Три шага, широкий замах, последний из охотников на вервольфов оказался развален от плеча и до паха. — А ты и правда хорош, свежая кровь, — как-то спокойно и даже равнодушно похвалил он Кнута. — Хороший у тебя план, Руд, — выдохнул побратим упоминаемого. — Очень хороший... и драк в нём нет. — Что говоришь? — Я в порядке! Ты-то как? От тебя воняет псиной, — Кнут усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо Вилкаса. — Шутник, — вздохнул тот. — Берём обломки Вутрад и уходим.***
К`лбасса третий день ждал на крыше одного из зданий в Виндхельме, чтобы убить одну женщину. Расколотый Щит, или как-то так. У него затекло всё тело, очень хотелось есть, но он терпел. Нужно было просто подлить яд и убедиться в устранении, а после ещё ждать. Чтобы стража сразу догонять не кинулась. Барбас проскулил рядом. — Надоело мне в вашем Скайриме! Блохи, вши и холод! — А? Внутри забеспокоились, а К`лбасса зажал Барбасу пасть. — Показалось. Спустя какое-то время убийца отпустил пса, тот вздохнул: — Да ты даже если ей в голову стрелу пустишь, она тоже самое скажет. Ну и работа у тебя! И как вообще ассасинами становятся? — Показать? — К`лбасса, вспомнив Руда, просто протянул Барбасу флакончик с ядом: — Бери это и подлей вон той в кружку. — Зачем это мне? — Докажешь, что ты не видение! — прошипел кот тихо. К большому удивлению К`лбассы, пёс всё сделал как надо. Жертва его даже погладила. Больше он думал над тем, как лохматый зверь забрался обратно на крышу без помощи каджита.***
Хильдегарда смотрела, как весёлые Руд и Изольда гоняют по небу дракона. Она была несколько шокирована тем, что легендарный зверь прячется от обоих магов, вернее, от их заклятий, за скалами, облетая своё убежище или логово по малой высоте. Руд крикнул: — Так он сбежит! — потерев лицо, маг вдруг начал снимать с себя кирасу. Изольда же осматривалась, а потом, поймав его взгляд, замерла. — Ты шутишь, варвар поганый! Мы же договорились! — Не помню ничего такого я! — Руд отошёл к центру площадки, видимо, для разбега. Разбега? Хильдегарда почувствовала, как по её коже пробежал целый табун мурашек, но когда маг рванул с места, а за ним и эльфийка, она побежала следом. Руд прыгнул вслепую, почти сразу потеряв всю набранную высоту, но крикнул: — Вульд! — и, мгновенно набрав огромную скорость, впечатался в тушу дракона с ужасающей силой. — Вульд! — крикнула и Изольда. А вот Хильде поняла, что прыгнула зря. Но не успела даже испугаться, как мягкая сила подхватила её и потащила к спине дракона, что завис в воздухе, пытаясь собраться после тяжёлого удара. — Что дальше, Руд?! — А вы-то зачем прыгали?! — Это мой дракон!!! — Жадина! — Все прыгали... — Хильде ударилась о костяные пластины, а потому не договорила. Дракон же несколько раз взмахнул крыльями, но всё равно начал падать, и, чтобы набрать скорость и высоту, он распахнул крылья и крикнул: — Фус-Ро-Да!!! Его тело довольно быстро рвануло вверх, прочь от земли. И ещё вверх! И ещё! Он всё поднимался и поднимался, пока Хильде отчаянно цеплялась за все его наросты, за которые могла зацепиться. Изольда при этом даже пыталась быстрее Руда добраться до головы дракона. — Мне!.. — Отстань!.. — доносились до ушей Хильде слова двух сорвиголов. Они же там не подрались из-за дракона? — Что вы теперь будете делать?! — драконий голос. — Под нами море! Оно мягкое! — Кретин! Скорость!.. И это мой дракон! Пусти меня! — Ахахаха! — Нет! Убьёшь меня — все умрёте! Дракон дёрнулся, а его жёсткие крылья перестали бить воздух. У Хильде замерло сердце. — Я требую компенсации!!! — вскрикнула Изольда, и это последнее, что смогла услышать Хильде — уши её свистом забил ветер. Магия вновь подхватила воительницу, швырнула подальше от туши мёртвого дракона — Вульд! — тут же в женщину вцепились четыре руки. Изольда и Руд. Последний всучил ей ткань плаща первой, а затем, когда Хильде уже было приготовилась разбиться, он крикнул: — Фус-Ро-о-о!!! Ткань дёрнуло вверх вместе с двумя вцепившимися в неё женщинами, они они упали будто с высоты ростов шести, но в воду, в залив, и потому не расшиблись. Изольда пришла в себя быстрее совсем потерявшей реальный мир Хильде, быстро расстегнула на воительнице ремни, стащила с тонущей доспех ламеллярный, дорогущий, и после потащила наверх, к поверхности. Они выбросились на берег, словно две огромных рыбины! Долго дышали, пытаясь прийти в себя. — Когда он выплывет, я его изнасилую! — фыркнула Изольда, поднимаясь. — А он... не разбился? — а вот у Хильде сил, чтобы подняться, не было. — Эбонитовая Плоть и Подводное Дыхание, — хмыкнула эльфийка. — Если не заблудится в темноте — выйдет. Она вновь растянулась на земле, с блаженной улыбкой прикрыла глаза и вздрогнула. — Потрясающее ощущение полёта, ты не находишь? Хильде повернулась к эльфийке, что несла совершеннейшую чушь. Та облизнулась и подмигнула ей. — Что? — не поняла воительница. — Смотри на воду. — ...Вульд, — с кучей брызг из воды вылетел Руд. Он вновь упал, но быстро встал на ноги, широко улыбаясь. Посмотрел на девушек. — Лежите, хоркеры, пока дракона убиваю я? Помощницы! Хоть бы лагерь разбили, а то заболеете, ухаживай за вами после... — Это был мой дракон! — встала Изольда и начала надвигаться на Длинного Языка, призвав колдовской меч. — Твой, мой, не успела ты — взял я. Секунда — и только что воевавшие заодно норд и альтмер сцепились на мечах. Хильде посмотрела на них. Посмотрела на свой меч на поясе. Только что она осознала, что такие приключения у этих двоих будут часто, а потому ей нужно было сделать какой-то выбор. Решить, быть с ними дальше и соответствовать, или возвращаться в Винтерхолд, ведь если уйдёт — то Руду в глаза она посмотреть больше не сможет, ей будет очень стыдно. Вынув меч из ножен, Хильде вскрикнула и кинулась в драку. — Ты-то что?! — выдохнул Руд, когда его начали бить уже с двух сторон. — Я со всеми!