Побитые и немного пораненные Руд, Изольда и Хильдегарда выходили из Устенгрева. Руд был мрачным. Женщины!
Он повернулся назад, посмотреть. Чтобы убедиться, что не надышался никаких газов или чего-то такого. Но нет. Изольда нашла какую-то свою то ли старую подругу, то ли новую знакомую, и сейчас вела её на верёвке, пока та не затыкалась:
— Ну, отпусти, Эмиральда! Мы же с тобой в одном дворце росли!
— Я не понимаю. Я — Изольда, — эльфийка усмехнулась, глядя на Руда, — и я нордка.
Руд, что пил добытый мёд вместе с Хильде, подавился сам, но справился, и начал откачивать чуть не задохнувшуюся воительницу, которой напиток пошёл не в то горло.
— Ах-ха-ха! — расхохотался маг. — Отлично поддела Райю, что Кнута хускарл!
Он посмотрел на Изольду.
— Нет, испорчу слуховой аппарат. Да и радужку поменять просто так не получится. Тебе это зачем, Изольда?
Эльфийка подняла бровь.
Руд дёрнул щекой и чуть прищурил один глаз. Вздохнув, Изольда безжалостно проткнула мечом свою незнакомую, стряхнула брызги крови так, чтобы они полетели в Руда.
— И причина какая тащить сюда её была?
— Потому что. Она меня вроде знала, но врала много. Зато мы теперь кое-что знаем.
Руд кивнул. Мало того, что какой-то придурок утащил рог Юргена, так ещё и талморцы. Они, прикрываясь некромантами и разбойниками, откапывали эту гробницу с какой-то непонятной сейчас целью.
— Надо в Винтерхолд идти. Вот что... — Руд почесал затылок, сдвинув новый стальной шлем вперёд. — Хильде милая, беги до той горы, если кони ещё там — хватай двух и с заводным стрелой лети на Высокий Хротгар. Скорее всего бойцы в Айварстеде, тогда веди их к Винтерхолду — Рохитта нам с Изи нужна сейчас именно там. Пусть с отчимом говорит, узнает, что и как.
— А Лидия? — Хильде задала странный вопрос. Руд нахмурился и посмотрел на эльфийку. Та ответила ему странным взглядом.
— Хускарл, — всё-таки вслух пояснила она.
— А! Точно же! Хускарл пусть в Вайтран идёт, если ещё не ушла. Козявку берегите, она лет через сорок архимагом стать может. Нет, стой! — оборвал себя Руд, когда Хильде, чуть ссутулившись, собралась было уходить. — Нет. Вместе пойдём.
Воительница облегчённо выдохнула. Изольда ткнула мага локтем в бок, и оба драконорожденных вновь начали свои потусторонние гляделки. Руд задал вопрос взглядом, Изольда чуть поджала губы. Руд закатил глаза и поднял руки. Изи просто стукнула его кулачком в бок и очень возмущённо посмотрела на мага, заглядывая ему прямо в глаза.
— И что? — не выдержал Руд.
— А то!
— Но что это даст?
Конечно же, Хильдегарду это страшно раздражало.
— Хватит! Говорите, как подобает нормальным людям!
— Зачем? — одновременно спросили оба. Хильде чуть всерьёз не обиделась на рыжего мага, и пообещала себе, что подольёт слабительного Изольде. Маг усмехнулся, приобнял Хильде, — Я знаю, Хильде. Ты мне тоже нравишься с тех самых пор.
Женщина неожиданно для себя покраснела, а вот злые колдуны стукнулись кулаками в едином движении.
— Прекрасная работа, Руд, — сдержанно похвалила его Изольда.
— Благодарю, коллега, — и пока блондинка ничего не сообразила, Руд продолжил: — Конечно же, мы пойдём вместе. И-и...
Руд тряхнул головой, потёр висок.
— И Винтерхолд тоже, только туда пойдёт Изольда, потому что её никто не знает, а маг она прекрасный.
— Льстишь, мастер Руд. К слову, уроки Восстановления я рассчитываю брать только у тебя, никаких лишних учениц или чего-то такого.
— Кого возьмёшь в команду?
— Дженасса или Айви из команды Кнута. И хватит.
Руд вновь задумался и уселся на камень.
— Нет, смысла в этом особого нет. Мне туда всё равно нужно, а ты наверняка уже в моей... друзьях моих числишься в списках шпионских. М-м-м! Как же мне везде успеть, где присутствие необходимо?
— Не хочешь отпускать меня одну?
— Остерегаюсь этого недоразуменья, — кивнул маг.
— М-м-м! — эльфийка довольно улыбнулась. — Погладь меня, как ты свою Мавен гладишь!
Вместо этого Руд растрепал ей волосы, как делал это Рохитте.
— Здесь пока привалимся, — решил Руд. Он немного беспокоился из-за Эмиральды и решил выяснить, вспомнила она что-то или нет. Заодно обдумать ситуацию: зачем талморцы так настойчиво лезут в нордские гробницы и старинные города? Что эти остроухие ищут уже с десяток лет? Или почему довакином, которыми издревле были норды и их потомки, стала эльфа высокая?
Изольда явно что-то такое припомнила, и теперь старается тщательно скрыть свои воспоминания. С одной стороны хорошо, что она выздоравливает. С другой — когда вернётся её память, так ли дружелюбна к Руду и его друзьям она окажется? Это неясно, и стоит добиться какого-то ответа.
С чужими припасами стоит быть осторожным, но у наёмников еда оказалась сносной, потому маг только кивнул на взгляд Хильде, а та начала резать мясо, пока Длинный Язык занимался очагом.
— Эмиральда?
Эльфийка не отозвалась.
— Вспомнила что, остроухая красавица?
— Нет. Я — Изольда, и я нордка, — хмыкнула она. Сделала она это несколько натянуто. Руд всё понял.
— Не хочешь со своими родичами иметь ничего общего? Только, как сказал я уже, оперировать тебя я не стану и другим не дам. Шор не простит мне порчу такой красоты, да и... никто не даст гарантии, что ты не ослепнешь и не оглохнешь. Так что не будем.
— Эта сука видела меня и знала, кто я, Руд, — шепнула тихо Эмиральда, — но ничего не сделала для того, чтобы вытащить меня из-под топора. Я всегда была драконорожденной, и историю мне преподавали именно для того, чтобы я овладела Ту`умом. Талморцы!..
Эльфийка пропустила между пальцами электрический разряд.
— И семья моя погибла при весьма подозрительных обстоятельствах.
— А ты богата? — хоть и помнил про это, маг всё же решил уточнить.
— Очень. Была. Теперь я одна из вас, — Изольда улыбнулась. — Как ты сказал, варвар, не хочу иметь со своими родичами ничего общего.
— Амнезия всегда была игрой, — улыбнулся Руд в ответ. — В принципе, неплохо. Только я раскусил тебя сразу после первого твоего заклинания.
— Хаха! Я тебе, глупый варвар, сама всё показала. А вот ты... как ты попал в ту телегу, Руд?
— А ты, Эмиральда?
— Я шла к драконьим скалам и, заодно, тебя поискать. Проводник среди местных был очень удобным. Но на нас напали винтерхолдцы со Стуром твоим, просто устроили обвал и прибрали все вещи. Доспехи в телеге остались, а дальше граница и имперцы...
— А вот я просто там оказался, пропав на два года.
Руд поморщился, развёл руки.
— Ничего не помню.
— Руд, мясо готово!
— У меня тоже всё! — отозвался маг на возглас Хильде. — В столице вы искали Талоса суть?
— Хорошо соображаешь.
— А доводила ты меня потому что?..
— Понравился. Такой... дикий, свирепый. Я и правда хотела забрать тебя в своё поместье и там устроить несколько девичников!
Руд хотел дать ей хорошего такого подзатыльника, но вместо этого спросил:
— Зачем талморцам убивать семью своего довакина, а после этого давать казнить?
— Много причин. Политика, власть и деньги. Личная ненависть, я ведь как ты... — Эмиральда прижалась к нему, шепнула совсем тихо, в ухо. — И никто не говорил, что я такая одна. Как минимум ты ещё есть. Значит, драконорожденных может быть очень много. Как думаешь, сколько у Тайбера Септима было бастардов?
— Да уж всяко не мало, — хмыкнул Руд. — Эми...
— Изольда! Теперь только так.
Поев, группа Руда выдвинулась к месту, где оставила своих лошадей. Они, конечно, не рассчитывали на то, что животных ещё не угнали, но и идти через Лабиринтиан не очень хотели. Заодно можно было проверить сундук, что у логова лежал, да Слово Силы узнать новое.
К их немалому удивлению, лошади остались на месте. Похоже, никто не рискнул сунуться к битве с драконом даже после целого дня ожидания.
Руд с Изольдой узнали новое слово, а вот Хильде доставала из сундука красивейший стеклянный доспех. Полный! Да с зелёным блескучим мечом.
— Это... — маг повернулся к Изольде.
— Пусть берёт. Ты ведь мне драконий заказал.
— Руд?! Тут какой-то шар, и он разговаривает! — вскинулась Хильдегарда, — Говорит, что он — Меридия какая-то.
— Положи его на место и забудь! — тут же крикнул Руд.
— Но... оно уже молчит!
— Хильдегарда! — выругался Руд по своему, схватился за голову. — Проклятье слепых фалмеров, ну куда же ты грабли свои суёшь!
— А... что? — Хильде и сама запаниковала, отбросила от себя шар с ямочками или гранями, маг со своего места не видел, как устроена эта штуковина.
— Да уж поздно бегать и бросать. Что сказала тебе принц даэдра?
Руд был чернее тучи. Его утешало только то, что идти было и правда недалеко. Особенно на лошадях. На Килкрите так же была драконья скала, и значит, что Руд с Изольдой вновь усилятся.
Но даэдра!
— А! Хильдегарда!!! — рявкнул Руд. — Как ты дожила до таких лет, если трогаешь что ни попадя?
— Да что я? Я просто смотрела!
Одетая в новенький доспех женщина выглядела роскошно, но Руд не обращал на это внимания.
— Моли Шора, дура, чтобы не было Меридии дела до тебя. Иначе я ничем не смогу тебе помочь.
Они промчались через предместья Солитьюда, стараясь как можно быстрее проскочить мимо троицы эльфов, с талморским юстициаром во главе. Руд вспомнил одну старушку из Вайтрана. Вроде бы Серая Грива. Кнут выяснял тогда что-то интересное ему: он, как маг и говорил, продолжал набирать людей на службу. Если брать последний отчёт, то его воины смогли найти ещё два десятка сорвиголов для борьбы с драконами.
Что же он там говорил, этот языкастый блондинчик? Юстициары... империя? Нет. А, точно, заключённые в одной из северных приморских крепостей. Ему же даже Эльмлору письмо доставала! Только живы ли сейчас те вояки? И смогут ли вообще сражаться?
Руд не мог дать ответа на этот вопрос, но постепенно вспоминал: Кнут сказал тому мужику не лезть, что он разберётся сам, при возможности, и выпрашивал Мавен на эту акцию. Но вместе они пришли к выводу: стоит отложить, пока некогда. Теперь же Руд был от той крепости недалеко.
Только когда это было? Сколько месяцев назад?
— Проклятье!
— Я понимаю, Руд, они попробуют пойти за нами, но стоит ли так ругаться? — Изольда была очень спокойна.
— Твои родичи меня волнуют мало! — отозвался маг. — Пойдут — получат в зубы. Я думаю о пленниках за веру в Талоса. И почему-то не могу успокоиться.
— Талос?
— Талос... — кивнул Руд. Он спрыгнул перед надписями и начал осматриваться. Мгновение — и нужное слово засветилось для него, а в голове возникло понимание. — Не зря приехали. Вот это точно будет очень полезно.
— Что там? — Изольда так же спрыгнула с коня.
— Слово Элементной Ярости, быстрее драться стану. «Су!» А вот тебе это не очень пригодится. Нам бы Стремительный Рывок выучить... Хильде, море моё холодное, сейчас ты положишь этот шар в тот постамент. Послушай меня внимательно: особо не дерзи, но и не соглашайся на всё. Внимательней будь, она из относительно дружелюбных к смертным даэдра.
— Да, Руд, — кивнула воительница.
— Иди. Если недалеко, мы тебе поможем прямо сейчас, если где-нибудь в Тамриеле, то отдам тебе десяток Кнута какой-нибудь, и ты уж сама справляйся, потому что здесь и сейчас у нас очень много дел.
Едва Хильде вложила шар в постамент у величественной статуи Меридии, как она исчезла во вспышке света.
— Будем ждать? — спросила Изольда.
— Нет, сперва разберёмся с талморцами. Они уже на подходе. Аккуратней бей мага.
— Почему?
— Увидишь.
— Не-ет! Не-ет! — кричала женщина-эльф. — Что вы собираетесь делать со мной?
Над ней нависли Руд и Изольда. Та сказала равнодушно:
— Мне нужна твоя одежда, твой конь и твоя подорожная.
— А мне нужна твоя плоть и кровь для исследований.
Норд и эльфийка переглянулись. Длинный Язык пожал плечами.
— По-твоему должно было быть наоборот? — спросил он. Изольда фыркнула и продолжила стаскивать со своей соплеменницы одежду. Чтобы не испачкать, конечно, а не из милосердия — талморка отправится к предкам в любом случае, даже если сможет как-то помочь.
— Где вы держите нордов? Политических? — спросил Руд. Изольда же достала из внутреннего кармана довольно подробную карту.
— Смотри, тут даже все известные им драконьи камни помечены.
— Надо же. Тогда она нам совсем не нужна.
— Нет! Не надо! Не!..
Руд отпустил шею.
— Что не?
— Не убивайте!
Руд оглянулся на связанных солдат, что постепенно приходили в себя. Он нарочито долго помолчал, ожидая, пока те смогут услышать и хорошенько запомнить.
— Не убивать кого?
— Меня! Я всё сделаю! Всё!
Руд посмотрел на это существо с пренебрежением. Подумав немного, он вручил дамочке свой нож.
— Убей их тогда! — он оскалился, указывая на солдат Доминиона.
— Жить хотите? — спросил Руд у тех самых солдат. Они активно закивали.
— Руд, — Изольда сделала ему страшные глаза.
— Хорошие ведь бойцы! — вздохнул маг. — Очень жалко!
— Они зарежут тебя в спину, едва у них появится шанс!
— Я так же думал о Мавен, — Руд поджал губы, потёр лоб от крови. Он только что многое узнал о строении высоких эльфиек, и уже был готов подлечить Изольду на совесть. Если, конечно, у той возникнут проблемы подобного рода.
— Руд, не стоит, — вздохнула Изольда.
— Вот подходит тебе имя твоё, хладнокровная. Очень подходит! Вам, воители остроухие, предложение есть хорошее. Я опытный лекарь, и сейчас сделаю кое-что с вашими сердцами — если год вы послужите мне, то и я, так и быть, верну всё как было. Нет — умрёте как немощные, в постели, под себя испражняясь. Вы как? Или в сей час предпочтёте смерть принять?
Хильде вернулась бледная и слегка зелёная.
— Что говорит?
— Второй раз за три дня летать... не хочу больше...
— Что сказала тебе Меридия, женщина?! — Руд встряхнул её, взяв за кирасу.
— Храм этот от нежити очистить надо, и всё. Некроманта убить... Это кто?
Руд обернулся на эльфов, что разговаривали между собой.
— Но, госпожа, почему вы с этим варваром?
— Захотелось, — коротко ответила Изольда. — Ещё раз повторяю: никаких разговоров на родном. Я вас лично поубиваю, если услышу. Далее, меня зовут Изольда, и с этого дня я ваш командир в компании «Медведь-шатун». Норд перед вами — довакин. Драконорожденный. Все же хотят, чтобы их дома были целы? Берегите его, как зеницу ока. Слово поперёк — убью, лишнее действие — и ты труп, солдат!
— Добровольцы, — улыбнувшись, Руд повернулся к Хильдегарде, похлопал её по щекам. — Понимаю, было страшно, но у нас нет времени, милая Хильде. Давай быстрее в себя приходи. Бойцы, всё, что найдёте внутри, ваше по праву. Это храм, а значит, там прибыльно. Вперёд!
— Вульд! — Руд влетел в целую орду нежити, раскидывая призраков с костями и в шлемах своим телом, опять мага выручила заклинание Эбонитовой Плоти. Он начал размахивать своим двуручным мечом так быстро, как мог, и первым делом отрубил кому-то руки. Вертелся, как лопасти мельниц в ураган, будто собирался улететь!
Остальные за ним почти не поспевали, эльфы дружно разрядили огненные стрелы в ближайших им тварей, и начали рубиться на мечах. И Хильдегарда с ними.
— Фус-Ро! — от Изольды отлетели два костяка, да с такой силой, что рассыпались, ударившись о стену.
Несколько мгновений, и всё затихло. Только один из эльфов слегка покряхтывал, зажимая рану на животе.
— Мне нужно взять Сияние Рассвета, — в тишине сказала Хильдегарда.
— Жди, ещё не всё, — ответил ей Руд.
— Магия, — кивнула Изольда.
От трупа затоптанного Рудом некроманта пошла страшная чернота, он мгновенно иссох и превратился в нечто, напомнившее Длинному Языку его поход в Сиродил.
— СУ!!! — что было сил выкрикнул он и начал бешено рубить поднимающееся тело. Всё закончилось, так и не начавшись, но Руд упал в пыль без сил.
— Шор! Я... порвал себе несколько связок... Давай, Хильде-красавица, бери свой поганый меч и пойдём уже отсюда.
— Госпожа... а ему точно нужна охрана? — всё-таки не утерпел и усомнился один из эльфов.
Хильде исчезла в новой вспышке. Бойцы попробовали открыть дверь — не получилось. Посидев с час взаперти, Руд взревел:
— Меридия! Выпусти нас, или на твоём алтаре окажется моё дерьмо!
На север, к побережью, шла группа эльфов. Они в цепях волокли огромного норда со странным синяком на шее.
Он хмыкал, скабрезно шутил над своими пленителями, оскорблял их всячески, сравнивая то с помётом куриным, то с вошками.
Юстициар не реагировала и солдатам запретила. Им осталось всего-ничего до тёплых казарм и постелей, и она не собиралась задерживаться на пронизывающем ветру хоть сколько-нибудь долго. Даже для избиения наглеца — у неё ещё будет время повеселиться с ним.
На воротах северного острога их досмотрели и пропустили, немного подозрительно проводив взглядами. Но все документы были в порядке, да и какой идиот сунется в крепость, полную магов, по собственной воле?
И только оказавшись внутри норд прекратил петь песни. Особенно, когда его усадили в кресло для допроса, а опытный палач начал разогревать инструменты.
— Имя.
— К девушке твоей на родине ходил, она не спрашивала, только подол сама задрала, — усмехнулся норд. Рыжий и грязный, он напоминал какого-то зверя неразумного скорее, чем нормального человека.
— У меня нет женщины, норд. И у тебя скоро их тоже не будет.
— Что так? — удивился норд. — Кошель не устраивает? У-у!
Он сочувственно кивнул.
— Тогда плохо тебе, урод остроухий! Плохо! Купить-то нечем больше.
Маг нашептал Искру и с большим удовольствием ударил заклинанием в норда. Тот затрясся, но не произнёс и звука. Только дышал тяжело, когда палач его отпустил.
— Не говоришь больше? Как погода на дворе?
— Прекрасная! — норд расхохотался. — Ещё несколько мгновений, и грянет буря.
Вошла эльфийка-конвоир, и просто прошибла палача мощной молнией. Неготовый к такому, альтмер умер мгновенно.
Норд и эльфийка долго смотрели друг на друга.
— И? Изольда прекрасная, в кандалах неуютно, то ведомо тебе.
— Когда ещё я застану самого Длинного Языка в таком беспомощном положении? Это был мой дракон. И я требую компенсации!
***
К`лбасса бежал от стражи так быстро, как только мог. Кот случайно уронил большую статую на чью-то невесту, которую, в принципе, и нужно было убить, но это и правда произошло абсолютно случайно.
Слышащий Тёмного Братства почти не удивился тому, что может разговаривать с трупом женщины в железном гробу. Он ведь уже разговаривал с собакой.
Одно плохо: Астрид теперь не позволит ему говорить с ассасинами и убеждать их присоединиться к делу Руда.
— Нужно много кошек! — крикнул кот Барбасу, что бежал рядом. — Руд сказал, они вылечат!
— Семь или двадцать? — на бегу проворчал пёс.
— Это уже перебор. Это как когда они с Кнутом К`лбассу в телегу запрягли! Две хватит!
— Я знаю одно место... — начал пёс. — Там весело! Только хозяин — большой шутник!
***
Кнут в прострации стоял перед соратниками.
— Вы серьёзно? Старик же просто слишком обрадовался. Вилкас больше подойдёт.
— Серьёзно, брат по оружию. Кодлак ясно сказал...
Кнут не дослушал, он крикнул в небо:
— Глотка Дибеллы! Руд! Ты всё знал с самого начала!!!
— Тихо, Предвестник, потом порадуешься. Сейчас нужно принять бумаги и учёт, — Вилкас ударил стол перед Кнутом стопкой пыльной бумаги. Очень большой стопкой.
В этот же день в город явилась Эльмлору. Она разумно решила, что Саммерсетских Теней одна не потянет, а потому стала дожидаться либо возвращения Руда с севера, либо выздоровления Мавен.
Ей было немного одиноко. Она очень соскучилась по всей этой шумной компании сорвиголов.
Мавен же бесилась в четырёх стенах. Причём настолько, что сперва чуть не убила, а после чуть не изнасиловала ошарашенную такой прытью Эльму. А ведь Катрия предупреждала данмерку, что заходить к ассасину сейчас довольно опасно. Её... избегали, и это бесило Мавен, что обняв Эльму лежала на кровати и всхлипывала, бормотала такую чушь, что Смертная Тень сама никогда не сказала бы.
— Теперь они оставят меня здесь навсегда!
— Мавен, соберись, — Эльмлору попыталась вырваться из очень крепких объятий, но у неё это не получилось. Данмерка вздохнула: — Неделя осталась. Даника говорит, что ты быстро приходишь в норму.
— А где Руд?! С кем он?!
— У Седобородых быть должен. Скоро будет, Мавен! Да успокойся ты!
Но ассасин её не отпустила. А вскоре воровка поняла, что тревога и грусть отступает и от неё.
Но скорее бы уже этот проклятый Длинный!.. бабник вернулся. Эльмлору тоже было немного одиноко.
