Очень добрый день. А это там что? Не Скайрим ли часом?

— Начнём всё по порядку и с самого начала. У даэдра прошёл какой-то там Всеобливионский Съезд Советов, на котором эти кренделябры провели голосование, напрямую касающееся моей жизни, так? — Рина озадаченно мерила шагами Буйную Флягу. — Допустим, — увиливающе ответил очевидец упомянутого действа, будучи прижатым к стеночке, словно на эшафоте. — Большинство проголосовало за её сохранение, однако меня более волнует то, что нашлись и те, кто выступал за мою смерть. Попрошу вас, товарищ Барбас, назвать имена негодяев без искажения истины. — Мне пришлось подписать акт о неразглашении конфиденциальной информации. — Вербальном? — девушка не сдавалась, продолжая искать лазейку. Любой договор можно обойти, если знать всякие нюансики и быть гуру придирки к трактовке написанного. Уж она-то это знала, и знала очень хорошо. Пёс, будучи в лёгкой абстракции после случившейся перепалки между даэдра, не до конца понимал, к чему клонила попаданка. Более того, в глубине души он по-настоящему боялся, наверное впервые за всю свою бессмертную жизнь, что, узнав расклад голосования, она в открытую пойдёт выяснять отношения с её противниками, тем самым стравив всех даэдра между собой. О, как же прав был Периайт, сказав о том, что девчонка несёт в себе хаос... — Ау, приём! Ты меня вообще слушаешь? — Барбас наконец-то выпутался из клубка собственных мыслей и уставился на застывшую перед ним в негодовании девушку. — Я перед кем здесь распинаюсь? — Прости, — пёсель застенчиво тявкнул. — Я поклялся не говорить никому. — Что-то слишком много за сегодняшний день людей, эм, существ, которые приносят обязывающие молчать клятвы перед высшими силами, — девушка недовольно рыкнула, намеренно повысив голос в конце и оглянувшись на Брина, который старался быть тише воды, ниже травы. От хмурого взгляда шартрезовых глаз вор скуксился и вжал голову в себя, словно продрогший на улице воробей. — А впрочем, ты сказал, что нельзя говорить, однако про невербалку и язык жестов ничего сказано не было. — К чему ты клонишь? — Что-то до тебя сегодня всё слишком долго доходит, обычно схватываешь с полуслова. Проверь канал связи. Будешь кивать, если я угадаю, и мотать головой, если нет, — стальным тоном приказала Рина. Допрос прошёл в полной тишине, ибо и гости, и хозяева "Буйной Фляги" жадно вслушивались в разговор странного пса и не менее странной девушки, ловя хоть какие-то крупицы информации, которые могли бы объяснить произошедшую во Фляге чертовщину. И широта степенно округляющихся глаз увеличивалась прямо пропорционально углублению говоривших в суть дела. — Значит, Молаг Бал проголосовал в мою пользу лишь потому, что я связалась с вампирами? Пф, типичные даэдра. А с виду такой приличный дядька... — фыркнула Рина, оставив Барбаса отходить после допроса, и направилась к столику, вокруг которого собрались все её друзья. Ну, точнее не вокруг столика, а вокруг Сераны, что за ним сидела. Миник в краткой форме рассказывал сестре о последних новостях эпохи, а вампирша всё никак не могла понять, о какой империи говорит её маленький брат. Как и в игре, за её спиной красовался огромный Древний свиток, покрытый позолотой и усыпанный драгоценными камнями. Лицо Сераны выражало то удивление, то разочарование, но в основном на нём отражалось плохо скрываемое смятение. Как только Рина подошла к столику, все притихли. Серана подняла на неё взгляд и выдавила из себя измученную улыбку. — Ты ведь и есть та самая Рина? Брат рассказал, что ты сделала ради моего спасения... ради моей семьи. Я в неоплатном долгу перед тобой. Девушка немного опешила от подобной официальности и поспешила как можно ласковее ответить. — Никакого долга. Я просто помогала другу. Плюс, это было весело, и мне удалось урвать пару кусков весьма ценной конкретно для меня информации. Так что считай, мы в расчёте. Это ведь Древний свиток, если я не ошибаюсь? — Да, свиток, — Серана заметно напряглась. — И он мой. — Не не не, я не претендую, ты не подумай. Просто стало интересно... — Рина уселась рядом и притянула к себе недопитую кружку с элем. Запашок оттуда веял не из лучших. Вяжущий противный вкус наполнил рот, и девушка, судорожно закашлявшись, еле заставила себя проглотить эту дрянь вместо того, чтобы выплюнуть её обратно. — Фи, они и на этом экономят, гады. Приведу вам в следующий раз Сангвина в качестве Роспотребнадзора. Он вам устроит наказание, равносильное совершённому преступлению... Цицерон хихикнул в кулак, а воры все как один побелели лицами. А ведь угроза не была пустым звуком. Векел пулей ломанулся к барной стойке и достал оттуда бутылочку лучшей скайримской медовухи, которую специально приберёг на крайний случай. В предельной спешке на столешнице появилась наполненная до краёв кружка. Рина продигустировала напиток и одобрительно подняла большой палец вверх. — Вот это уже другое дело, — она подвинула кружку к Серане, предлагая попробовать. — На вот, глотни, проблемы решить не поможет, но станет чуть легче. Вампирша, как истинная представительница королевской крови, долго отнекивалась, мол этикет обязывает, однако сделав маленький глоточек и как следует распробовав медовуху, вцепилась в ручку и одним залпом выпила всё содержимое. Рина аж восхищённо присвистнула, когда Серана со звонким стуком поставила пустую кружку на стол и торопливо вытерла губы бордовым манжетом. — Ндя, тяжёлый случай... Ты хоть помнишь, что с тобой было после пробуждения в крипте? Серана с тонкой и какой-то голодной полуулыбкой посмотрела на Бриньольфа, а тот сделал вид, что не видел этого, болезненно потерев неестественно красную шею. — Ну, я этому рыжему симпатяжке чуть всю кровь не высосала. Представляешь, открывается стенка, и я падаю в объятия такого аппетитного мужчины... Как тут сдержаться. Даже отсюда чую этот сладкий запах... — она грустно вздохнула, а Брин решил по-тихому ретироваться, пока вместо двух красных проколов на шее не стало четыре. — А потом меня накрыло какой-то тёмной пеленой. Очнулась я в странном месте, где постоянно летали тени, — Серана непроизвольно вздрогнула. — Они без умолку говорили, шептались рядом со мной... Эти голоса проникали в сознание, заполоняя его и не давая возможности сосредоточиться. — Вечнотень... Так вот куда она тебя отправила. — Скорее всего. Впрочем, теперь я здесь, и всё благодаря вам. То, что было, прошло, и я готова вернуться в Волкихар. Её воодушевлённый голос колокольчиком звенел в сводах Фляги. Рина с Миником сокрушённо переглянулись. Именно сейчас надо было решать, как быть дальше. Юноше дорога в родовое гнездо отца была заказана, но и с вновь обретённой сестрой он точно не собирался прощаться... Серана будто не видела этих хмурых переглядываний и продолжала щебетать про долгожданное воссоединение семьи. — Отец убьёт меня, если я вернусь, — Миник тяжело встал, расправив плечи. — О чём это ты? Нет, стой, погоди. Ты, наверное, что-то путаешь. Харкон, конечно, может наказать, заставив чистить старый маяк от помёта костяных ястребов, но... убить? Да и за что? — Тебя слишком долго не было, — каждое слово давалось вампиру с большим трудом. — Много крови утекло, многое изменилось. Отец не стал лучше. Его паранойя по поводу снятия солнечного проклятия и обретения господства над детьми дня достигла своей критической точки. Он боится силы, способной остановить его, уничтожить... Харкон готов убить любого, кто представляет для него хоть малейшую угрозу... Даже если этот кто-то, его собственный сын, — юноша еле смог проглотить образовавшийся в горле ком. — Сначала он попытался разобраться с мамой, которая, испугавшись за твою жизнь, спрятала тебя в той крипте, а сама без следа исчезла. Теперь со мной. Понимаешь? Нам нельзя возвращаться. Ни я, ни ты, ни тем более этот свиток, будь он проклят, не должны попасть ему в руки. Слово за словом, эти фразы железным гвоздём пронзали сознание Сераны, разбивая в пух и прах надежду на то, что всё образуется, и они снова заживут как прежде. Так не будет, теперь нет, уже никогда. Губы предательски дрожали, но вампирша сдерживала рвущиеся наружу слёзы. Боль от семейного раскола была последней эмоцией, которую она чувствовала, прежде чем оказаться запечатанной в каменном саркофаге. Эта нестерпимая горечь успела поутихнуть за многие-многие годы, проведённые в состоянии магического сна, душевные раны затянулись... И вот теперь по ним будто снова прошлись острым лезвием, распарывая тонкую корочку и выпуская наружу притупившуюся боль. — Но что нам тогда делать? — хотя и произнесённый шёпотом, но этот вопрос расслышали все. — Не знаю... Впервые за долгое время я не знаю, что делать... Миник не знал, зато знал кое-кто другой. — Вы двое отправитесь вместе с остальными в Убежище Братства. Там вас никто не тронет, — Рина тоже встала. От этих слезливых интонаций становилось до жути неуютно. — Если Астрид начнёт возбухать, то прямым текстом передайте ей, что по возвращении я на всю оставшуюся жизнь оберну её цаплей и подам Арнбьорну зажаренную во фритюре. — Ты же в курсе, что бегство не решит проблему? И уж точно не остановит Харкона. — Я прекрасно это осознаю... Поэтому лично отправлюсь к нему... — девушка многозначительно выждала драматическую паузу, —... с Сераной. — Но, ты же говорила... — Я говорила то, что я говорила. Ты с сестрой заляжешь на дно под прикрытием Тёмного Братства. А мы с леди Сераной поедем с официальным визитом в замок Волкихар. Барбас осторожно подал голос. — Ты за сегодня уже второй раз изъясняешься так, что никому не понятно, кроме тебя одной. — Мне стоит ещё раз повторить? — Нет, повторять не надо. Лучше объясни, как я смогу одновременно пойти и в Убежище, и в замок к отцу? Это же невозможно, — спросила Серана. — Хм, — медноволосая задумчиво потёрла подбородок, предаваясь раздумьям, которые напрямую касались сказанных вампирской принцессой слов. — Некромантия делает возможным всё то, что доселе казалось невозможным... Добудьте мне относительно свежий труп, камень душ, чем сильнее, тем лучше, и парочку скальпелей. — Труп? — Да-да-да, тут-то что непонятного? — раздражённо проворчала девушка. — Там вроде один рядом с выходом из Крысиной Норы валяется. Кто-нибудь, сбегайте за ним и притащите сюда. А я пока с рабочей поверхностью поколдую... Спорить никто не стал, да и смысла особого в попытках вытянуть из загоревшейся какой-то идеей девушки её задумку не было. Камень душ уровня "великий" и скальпели нашлись в закромах у Тониллы, которая отдала требуемое без всяких пререканий, лишь бы только эти чокнутые побыстрее закончили и убрались восвояси. Труп местного бандюгана принесли Цицерон и Аннабет, ибо воры категорически отказались принимать в этом участие. Итак, всё было почти готово... *** — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Вы не имеете права устраивать здесь подобное богохульство! Где угодно, хоть на праздничном столе у ярла Лайлы, но не на моей священной барной стойке! — Векел, словно солдат, закрывающий телом амбразуру, не подпускал некромантку к столу. Его писклявые вопли были слышны даже наверху. Но после прихода Ноктюрнал жителей Рифтена уже было ни чем не удивить. — Нет, не дам! Ни за что! Лучше убейте! — Это легко устроить, — Рина звонко щёлкнула пальцами. — Плюс, у меня появится труп первой свежести с трепыхающимся сердцем и не такой сильной вонью. Цицерон! Эбонитовый клинок, мигом появившийся под шеей у вора, застыл на месте, едва касаясь бегающего вверх и вниз кадыка. — Слышащая, только одно слово... Всего одно. — НЕЕЕТ! Не надо! — заверещал Векел на более высоких нотах. Надо же, не по той дорожке мальчик пошёл. Ему бы в коллегию бардов, что в Солитьюде. С такими-то певческими талантами. — Что нет? Выбирай, либо ты не путаешься под ногами и отдаёшь в наше распоряжение барную стойку, либо мы отправляем тебя к Маннимарко, тьфу, к Ситису... Ай, в общем они сами как-нибудь разберутся, не маленькие. И всё равно используем вышеупомянутый предмет мебели в своих целях. Раскрасневшиеся и распухшие глаза Векела выдали новую порцию солёных слёз. Векс было бросилась к застрявшему в безвыходном положении товарищу, но Делвин успел схватить её за локоть, прошептав одними губами. — Не вмешивайся, себе дороже. — Отпустите меня, я всё сделаю, — спустя пару секунд раздумий бессильно простонал вор, захлёбываясь в собственных слезах. — Мудрое решение, — Рина махнула Цицерону, чтобы тот убрал кинжал. Шут, хоть и с большой неохотой, но подчинился. — Ты только не переживай. В конце-то концов, я ему грудную клетку буду вскрывать, а не толстую кишку, поэтому твоя столешница, кроме как кровью, особо ничем больше не заляпается. Я надеюсь... Нам нужно всё содержимое этой тушки. Когда клинок исчез, Векел, не в силах встать, на четвереньках отполз к своим и, припечатавшись щекой к холодной каменной плите на полу, заплакал навзрыд, словно годовалый ребёнок, у которого отняли любимую погремушку. Рине даже стало его немного жаль, но по-другому эти пребывающие во временном шоковом состоянии тугодумы понимать отказывались. Принесённый труп норда к тому моменту уже оперативненько взвалили на дубовую стойку. — Бинго! Теперь ты, — попаданка оценивающе окинула прикид Сераны, думая как бы втиснуть медведоподобного мускулистого мужика в корсет с талией в шестьдесят сантиметров. — Мне нужна твоя одежда. Это ведь королевское одеяние, не так ли? — Да, но зачем? — Меньше вопросов, больше действий. У нас крайне мало времени. Просто довертесь мне, ибо что-то гениальнее мы вряд ли придумаем. Миник потянул сестру за рукав, призывая следовать за ним. Скрывшись в соседней комнате, где находились спальные помещения Гильдии воров, он тихо произнёс: — Лучше не спорь с ней и делай так, как она сказала. Поначалу всегда кажется, что её действия абсурдны, но когда впоследствии понимаешь весь расклад дел, становится ясно, что логичнее быть не может. — Одним словом, не соскучишься, — Серана бесшумно рассмеялась, вспоминая несчастное, целиком измазанное соплями лицо Векела. — Если ей веришь ты, то верю и я. В комнату вошла Бабетта, которая принесла броню Чёрного стража, найденную у той же Тониллы. Ассасинка давно с нескрываемым любопытством рассматривала сестру Миника. Ей было очень интересно, ради чего Рина так рисковала в первую очередь их шкурой, ну и своей тоже. Положив доспех на одну из кроватей, Бабетта бесцеремонно выпихнула ничего не понявшего юношу из комнаты и при попытке его зайти с возмущёнными возгласами обратно чуть не прищемила ему нос, ловко захлопнув дверь. — Пусти меня! Она же моя сестра, — вампир отчаянно пытался с боем пробиться к Серане, но против воровских дверных замков у него было мало шансов. — Тебя в замке элементарным нормам приличия не учили? Да и чего ты так всполошился, будто я её есть собралась? — Ой, — два аргумента и оба весьма резонных, так что Миник стыдливо притих за дверью, хлопнув себя по лбу, а Серана с Бабеттой в голос расхохотались. Вампирша быстро начала стягивать с себя королевскую мантию. Белая, словно первый выпавший снег, кожа фосфорически светилась в темноте комнаты. — Братишка ни капельки не изменился с тех самых пор. Такой же... — Чрезмерно импульсивный, — Бабетта протянула ей чёрный кожаный доспех, который Серана быстро накинула на себя, принявшись возиться с затягиванием многочисленных ремешков. — Лучше и не скажешь. Когда успели познакомиться? — Относительно недавно. Однако камнепадом свалившиеся на голову приключения заставляют думать, что мы знакомы уже о-о-о-чень давно. Чего только стоят одни похождения в Крипте Ночной Пустоты... — Они хоть целы остались? — Кто? — Да руины эти. — Вполне себе стоят, не жалуются, — хихикнула Бабетта, застёгивая упрямо заедающую молнию на спине. — Но за обитающих там мертвяков, вампиров, скелетов, пауков и прочую нечисть и живность не ручаюсь... Серана разочарованно цокнула языком, приступив к навождению порядка на голове. Она наспех заплела из передних прядей по паре тонких косичек с каждой стороны, которые тут же были закреплены на затылке с помощью тонкой резинки. — Жалко, что меня с вами не было. Я бы на это посмотрела. Жизнь придворного человека довольно скучна и однообразна. Гора никому не нужных правил, манеры, приёмы, светские беседы, где эти напыщенные скряги обсуждают пятьдесят и один оттенок крови... Уверена, что Миник на это уже нажаловался сполна и успел порядком надоесть в данном плане... — вампирша отцепила от своей старой брони кожаный плетёный поясок с закреплёнными на нём ножнами, где хранился эльфийский кинжал, и обвила его вокруг талии. — Он всегда чересчур открыто выступал против этого, за что ему часто влетало от его "няньки". — Успеется ещё, я в этом не сомневаюсь. У Рининой задницы особый нюх на приключения. И уж если она основательно взялась вам помогать в разрешении семейного конфликта, то самое интересное ещё впереди. То, что происходит сейчас, всего лишь разогрев. — А кто она вообще? Ну, я о Рине, — Серана понизила голос до шёпота, чтобы её не услышали. — Хм, дай подумать, — ассасинка выставила вперёд руку и начала загибать пальцы. — Некромантка, по рассказам Аннабет, той светловолосой нордки, член Гильдии Соратников, с недавнего времени - Слышащая Тёмного Братства, ну и самая отбитая сорвиголова в Скайриме, находящаяся в центре паутины даэдрических интриг. Мне продолжать? — Эм, лучше не стоит. Резюме явно внушает доверия. Но... Откуда она? — Без понятия. Да и разве это так важно? Мы не то, откуда мы есть, но мы то, что делаем сейчас. Принцесса вампиров ничего не ответила, однако зародившееся внутри интригующее чувство не исчезло, а, наоборот, только сильнее разгорелось. Броня села точно по размеру. Даже с сапогами проблем не возникло. Серана помахала руками и ногами, проверяя свободу движений доспеха, повертелась, попрыгала, в конечном счёте оставшись довольной новой экипировкой. Тёмно-серый цвет сильно подчёркивал белизну её кожи, выдавая в вампирше её истинную сущность. — Великий Молаг Бал, какая потрясающая одежда! Всё лучше ненавистного корсета, правда... Так меня в два счёта расколят, ведь сходство с ходячим мертвяком налицо. Бабетта взяла с прикроватной тумбочки тёмный плащ, хорошенько встярхнув его, избавив тем самым от добротного слоя осевшей пыли. — Ничего лучше в этой дыре, к сожалению, нет. Пока надень вот это, — ассасинка накинула на плечи вампирской принцессы плащ. — Доберёмся до Убежища, подыщем тебе что-нибудь более подходящее. Изысканные красно-чёрные тона, лучшая ткань во всём Скайриме, не хуже вашей, королевской... Закончить нахваливать легендарную броню Тёмного Братства Бабетте не дали. В дверь забарабанили так, что она чуть не слетела с петель, но ломившегося внутрь это никак не смутило, и он продолжил долбиться что есть мочи, пока ему не открыли. В комнату вихрем влетел Цицерон, напевая под нос очередную садистскую песенку. Шут находился на пике воодушевления, успевая пританцовывать и хлопать в ладоши. — Ты же мёртвый, ох нет... но можешь себе предста-а-авить, Слышащая легко может это испра-а-авить... Сгребя в охапку королевское вампирское одеяние, Хранитель, не обмолвившись ни словом, в мгновение ока исчез там, откуда появился, сшибя с ног возникшего на пороге Миника. — Что у вас тут произошло? Я ведь всего на минуту отошёл... Бабетта пожала плечами. — Да так, всего лишь маленький смерч в виде Цицерона. И, судя по его довольной физиономии, Рина уже приступила к своей задумке с трупом того мародёра. — О да, вам лучше на это самим посмотреть. Настолько педантичного отношения к некромантии я ещё ни разу не видел, — в голосе Миника проскальзывали нотки восхищения. — Даже среди вампиров. А уж на что наш брат славится мастерством в магии мёртвой плоти. *** Сама "героиня", чьё прошлое было покрыто густым туманом для всех, кроме неё самой и даэдра, по уши погрузилась в работу. Освободив дохлого норда от мешающей процессу верхней части брони, девушка вооружилась скальпелем. Она произвела быстрый аккуратный надрез по центру грудной клетки и, помогая себе оказвшимся на удивление добротным инструментом, начала раздвигать кожу и мышцы в стороны. Ни одного лишнего движения или надреза - знания, полученные в мединституте и на уроках Посредницы, делали своё дело. Дальше предстояло вскрыть часть между третьим и четвёртым ребром чуть левее средней линии, чтобы добраться до сердца. Оно этому бедолаге было больше ни к чему... На его месте должен был появиться камень душ. Векел то и дело сновал туда-сюда под предлогом поиска каких-то особо важных для него вещей, не переставая при этом кидать обеспокоенные взгляды на барную стойку и выглядывать у девушки из-за плеча. Когда Рина закончила, победоносно изъяв из груди мужчины мягкий комочек маренового цвета, и вернулась к окружающей обстановке, она обнаружила рядом с собой заворожённо наблюдающего за ней Цицерона и Люсьена. Призрак одобрительно кивнул, заметив, что девушка смотрит на него. — Слышащая, могу с уверенностью сказать, что ты делаешь это в тысячу раз лучше Матье Беламона. Если бы у меня тогда был выбор, от чьей руки быть разделанным, то я без всяких раздумий выбрал бы тебя. Рина от такой похвалы аж прослезилась, вытерев тыльной стороной ладони скулу. Вся остальная часть руки была перемазана в чужой крови. — Я, право, краснею. Такие лестные отзывы от таких известных людей крайне редко выпадают на мой адрес. Почту за честь. У Бриньольфа, топящего своё горе в алкоголе и проклинающего тот день, когда он встретился с этой ненормальной на рифтенском рынке, задёргалось нижнее веко. Наконец, нервы вора не выдержали. — Почему всё это надо обязательно делать здесь? Почему вы не можете просто убраться отсюда, найти пещеру, форт, руины, да что угодно, и там заниматься этим... Ну в общем этим. — Ты предлагаешь мне переть этого вскрытого бугая на собственном горбу через весь город? — брови Рины вопрошающе взлетели вверх. — Я не совсем это имел в виду... — О, значит ты сделаешь нам одолжение и сам его дотащишь? В таком случае, я согласна. — Да нет же, — замахал руками Брин. — Вы не можете просто убраться отсюда восвояси и найти себе новый труп, даже лучше прежнего, этак милях в двадцати, нет, лучше в тридцати, от города? И делайте с ним что хотите. Только сюда дорогу забудьте... Рина ухмыльнулась наивности заместителя главы Гильдии и, наигранно пафосно взяв с ящика первую попавшуюся тряпку, вытерла об неё руки, оставляя на узорчатой шёлковой ткани грязно-алые разводы. На схватившегося за сердце Делвина она попросту не обратила внимания. — Э нет, мил человек. От нас ты так легко не отделаешься. Да и зачем мне лишний раз напрягаться и бегать за новыми кандидатурами на роль Леди Сераны по лесам, по долам, если у меня уже есть всё необходимое? К тому же, — девушка по-птичьи склонила голову набок, — Кто виноват в том, что мы оказались в Буйной Фляге? Более того, не твоей ли рукой было написано то приглашение, оставленное на стенке саркофага? А? Ну чего ты смотришь на меня, как баран на новые ворота? Заварил кашу, так вот теперь жди, когда она самоликвидируется. Вы можете пока сходить на свежем воздухе погулять. Здесь вас никто не держит. А в награду я, так и быть, расскажу, из-за чего, эм, из-за кого ваша подпольная организация оказалась во вселенской жопе и объясню, как из неё выбраться. Договорились? Только умоляю, не стойте над душой и не задавайте глупых вопросов... Воры в своей серой броне, сокрушённые, подавленные, словно выгнанные из старого сарая во время дождя мокрые крысы, вереницей поплелись на выход. От самоуверенного и обычно острого на язык Бриньольфа осталось лишь жалкое пятно расплющенной самооценки. В канализационной таверне сразу стало спокойней. Бабетта с Аннабет уселись рубиться в найденные на бочке карты, чтобы хоть как-то скоротать время, а все остальные собрались рядом с трупом. — Так, вместилище готово, — Рина убрала скальпели и прочие ненужные предметы, чтобы шибко не мешались. — Остаётся создать наполнение и изменить вид физической оболочки. Для правдоподобия облика мне понадобится часть твоей души, а также мутаген Сангвинаре Вампириса. Мёртвого ведь тоже можно заразить? — Теоретически да, но практически - никто не пробовал, — отозвалась Серана. — Отлично, значит, мы будем первыми, — бодренько сообщила некромантка и взяла сияющий в полумраке камень душ. — Может, всё же удостоишься посвятить нас в свои планы? — спросил Миник. Повисло ожидательное молчание, нарушаемое лишь стуком карт о деревянную поверхность. — Всё относительно несложно. Мы из этого... образца человеческой расы будем делать Серану. С внешностью проблем нет - натянем морок. Иллюзия в помощь. Частичка твоей души и вампирский мутаген нужны для того, чтобы Харкон максимально долго не почуял подмену и ему не взбрело в голову проверять лже-тебя. — А как быть с поведением? Отец сразу поймёт, что это не настоящая Серана. Мёртвые треллы намного тупее обычного лесного брёвна и, кроме как издавать нечленораздельную речь, ничего не умеют, — верно подметил юноша, уже прокручивая в голове возможные повороты событий. — Интерес Харкона будет, в первую очередь, прикован не к дочери, а к Древнему Свитку, который мы тоже подменим. Он не дурак и должен понимать, что такой артефакт опасен и не каждый сможет его прочитать. Открывать его он не будет, максимум, положит храниться в супер-прочную витрину, так что обманка долго останется нераскрытой. Я в этом более чем уверена, — Рина смотрела на тонкую переплетающуюся сеть кровеносных сосудов внутри тела норда. — Нашему треллу надо будет выступить лишь в самом начале, на торжественном приветствии. Я этим займусь, ведь он полностью контролируется мной. Каждое его движение, каждое слово... А дальше к нему потеряют всякий интерес, можете не сомневаться. Серана, без обид. — Да какой там, на правду не обижаются. Но что насчёт манер? Ты разбираешься в придворном этикете? Какой вилкой есть человечьи глаза, какой - печень, а какой - сердце и лёгкие? Из какого кубка пить и как это правильно делать, чтобы не вылить всё на себя? — поинтересовалась Серана. — Рассеянность можно списать на многовековое заточение. Как говорится, с кем не бывает, — невозмутимо ответила Рина. — В любом случае, если у вас есть идеи получше, я готова их выслушать. — А план отступления в случае попытки нападения со стороны у тебя имеется? Девушка хитро улыбнулась и нежно коснулась кончиками пальцев медальона на груди. — Имеется. За эту фазу я переживаю меньше всего. Никто этого жеста не понял, за исключением Барбаса. Пёс загадочно сверкнул чёрными глазами-бусинами, лукаво смотрящими из-под нависших бровей, и игриво вильнул хвостом. — Хорошо, тогда приступим, — торжественно заявила Серана и подошла к Рине. — Мне нужно что-либо делать, пока ты будешь изымать часть души? — Желательно стоять и не шевелиться. Это дело пары минут, не волнуйся. Ой, и да, совсем забыла. Полностью расслабься. Если почувствуешь, что в сознании словно копошатся черви, не блокируй и не сопротивляйся, это всего лишь я. — Хех, спасибо, что предупредила. Рина без труда проникла в глубь естества вампирши, прикрыв глаза для большего сосредоточения и сжав в руке камень душ. Нужно признать, внутри царил идеальный порядок. Все потайные мысли были надёжно сокрыты от чужого взгляда. На них, словно на сундуках с несметными сокровищами, сгорбившись, сидели полупрозрачные тени с красными светящимися глазами. Они злобно скалились и предупреждающе шипели, отгоняя непрошенных гостей. "Да, с такими лучше не связываться." Девушка точно не знала, как выглядит душа. Как-то Посредница говорила, что душа представляет из себя "нечто", покоящееся на дне колодца. Но вот какого? "Колодец, колодец, колодец... Хм, летучих мышей полно, хоть бери ружьё и отстреливайся, теней с избытком, а вот колодцев нет. Надеюсь, там хотя бы рядом будет ведро, чтобы душу вычёрпывать, а то купаться в содержимом чужой сущности как-то уж слишком. Бр-р-р." Каменная круглая постройка с деревянной крышей нашлась спустя час брожения по сознанию Сераны. Время здесь летело намного медленнее, и Рина успела порядком подустать, петляя меж воспоминаний, плодов воображения и прочих местных достопримечательностей, от вида которых порой волосы вставали дыбом. "Класс, я думала, раз уж она вампирская принцесса, значит колодец у неё должен быть соответствующего вида... А тут ничего особенного. Типичная деревенская развалюха." Сняв с обычного железного крючка обычное железное ведро, Рина кинула его в раскрытую пасть колодца и, убедившись, что оно достигло "души", начала вращать поскрипывающую ручку, поднимая его обратно наверх. Содержимое представляло из себя густую жижу золотистого цвета, на переливающейся поверхности которой иногда мелькали едва заметные изображения. Девушка понюхала его, но вещество никак не пахло, ткнула в него пальцем, но ничего не почувствовала, как если бы ведро было совершенно пустое. "Оригинально," — хмыкнула попаданка. "Этого должно быть вполне достаточно." По привычке оглядевшись вокруг и убедившись, что после прикосновения к душе её не пытались убить какие-нибудь стражи или воображаемые монстры, медноволосая сняла ведро с крючка, прижав его к груди, и спешно отправилась назад, покинув скучное сознание вампирши. Скучное-то оно скучное, однако после мысленного перехода Рина пришла в себя не сразу. Поймала она себя на том, что кто-то тряс её за плечо. — Эй, с тобой всё в порядке? Ты уже минут пять стоишь здесь с остекленевшим взглядом, как памятник на главной площади. — Всё в норме. Ох, дайте мне пару секунд, — хрипло прокряхтела девушка. — Твоё сознание самое безобидное и умиротворённое из всех, где мне довелось побывать, но Боги, меня никогда ещё не штырило так, как сейчас... — Ты достала кусок души? — спросила Серана, подставляя некромантке локоть, чтобы та ненароком не упала. Рина, всё ещё пошатываясь, разжала пальцы и взглянула на ладонь, на которой покоился наполненный камень душ и сыто искрился тёплым светом. — Да. Осталось только разобраться с мутагеном и мороком. Волшебный поцелуй в шейку для мёртвого на ночь? — Э, я что, должна укусить ЭТО? — вампирша скорчила брезгливую моську, забавно сморщив носик. — Ага, не всё коту Масленица, не всё ж тебе с Бриньольфом развлекаться. — Но-но-но... — Серана быстро соображала, как бы ей отвертеться от столь неблагоприятного для неё действия. — Инкубационный период длится с неделю, у нас нет на это времени. Довод оказался железный и Рина тихо, а может, и не очень матюкнулась. — Зараза. И как теперь быть? Хм, а у вас этот Сангвинаре Вампирис содержится только в слюне? — Он везде. В слюне, в слезах, в поту, в крови... Короче во всех жидксотях нашего организма, — отозвалась с галёрки Бабетта. — Ха, я снова тебя обставила! Весь выигрыш мой! — В крови, говоришь... — девушка задумчиво почесала затылок. — В таком случае придётся делать переливание. Кто из вас троих хочет стать благородным донором для нашего мёртвого друга?.. Бабетта демонстративно громко смела бряцающие друг о друга септимы к себе в ладонь и спрятала их в поясной кошелёк. — Меня не приплетай. Меня здесь вообще как будто нет. Так что выбирай себе "жертву" из двоих оставшихся. Миник сначала попытался героически предложить свою кандидатуру, но Серана отклонила это предложение. Мол, раз уж душа и вид у этого гомункула будет её, то и кровь, соответственно, тоже. Сделали всё оперативно и без косяков. Камень душ встал заместо сердца. Надрезы Рина зашила, а юноша помог ей подлечить их магией восстановления, чтобы не особо отсвечивали. Тем временем свет, струящийся из колодезной дырки в потолке, стал тускнеть, растворяясь в опускающихся на город сумерках. Однако за этим дело не стало. Морок совместными усилиями Миника и Рины был наложен многослойный, надёжный, чтобы ни у кого и мысли подозрительной не возникло. Оставалось только стянуть с тела обрывки ламеллярной брони и втиснуть его в вампирский королевский доспех... ну и оживить это чудо мутагенной инженерии. Остальные за это время успели сколотить максимально похожий на настоящий свиток и покрыть его тонким слоем распыляющейся позолоты, вкрутив драгоценные камни, чётко повторяющие исходный узор. *** — Как живая! — восторженно рассматривая под разными углами копию своей сестры, лепетал Миник. — Не знай я о подмене, возможно и сам бы повёлся. — Будем надеется, что Харкон клюнет, — протянула Серана с лёгким неудовлетворением рассматривая свой профиль. Это ведь было как зеркало, только в 3D формате. — Куда ж он денется, — Рина затирала последние следы своей деятельности на столешнице. Они же всё-таки не варвары, хотя рифтенское ворьё и вправду изрядно накосячило. "С другой стороны, без их в кавычках помощи я бы так и не узнала о даэдрической сходке... Что ни делается, всё к лучшему." В углу на стуле заворочался очнувшийся Мерсер. Девушка даже уже забыла, что он всё это время валялся в беспамятстве рядом. Небритый, с недельной щетиной, весь помятый с перекошенным распухшим лицом, он попытался встать, но не смог, плюхнувшись обратно. Спиртом от него несло за версту. Ещё бы знать по какому поводу глава Гильдии ушёл в такой разгул... — Кар... Кар... Карл... — язык у вора категорически отказывался поворачиваться в нужную сторону. — Нок... Ноктю... — Эй ты, харе изображать из себя недобитую ворону. У нас тут дела первостепенной важности. Рано ты очнулся, не время ещё. Давай обратно в сладостные объятия забвения, — попаданка взяла со стола увесистый половник и тюкнула им Фрея по макушке. Вор растерянно икнул, что-то непонятно промямлил и грузно осел на спинку стула. — А некромантией никак? — потирая виски, спросил Миник. — Половником надёжнее, — уверенно констатировала Рина. — В принципе, мы здесь закончили. Я еду в Волкихар. Подчёркиваю, одна с треллом. — Я, скорее всего, вернусь в Вайтран к соратникам. А то, я же им сказала, что отправилась по просьбе Изольды к Лорею на пару часов... А нас нет уже чуть ли не две недели, — Аннабет подошла к Рине и положила ей руку на плечо. — Мне им что-нибудь передать? — Скажи всё как есть, только Акатошем тебя заклинаю, не упоминай вампиров, Тёмное Братство, Гильдию воров, даэдра... — Я поняла, не рассказывать им ничего, а заново придумать какую-нибудь эпическую историю с героическим концом о том, как мы устроили двухнедельную рейдовую прогулку по древним нордский руинам, вселяя страх во всех встречных драугров. — Буду очень признательна, — заговорщицки подмигнула девушка. — И-и-и... Добавь ещё, что я ненадолго уехала... Эм... В район Виндхельма. Соратница по-дружески обняла её, крепко сжав в своих руках. — Рин, будь осторожна там. Береги себя. — Постараюсь. — А что насчёт меня? Я ведь могу отправиться с тобой? По первому твоему слову в любое время я волен исчезнуть и прийти на помощь, когда это потребуется, — со всей серьёзностью и без иронии в голосе произнёс Лашанс. Призрак привязался к взбалмошной девчонке и был готов защищать её не как Слышащего по праву долга, но как друга. — Прости, Люсьен, но ты, как и Цицерон, нужен мне в Братстве. Ты единственный, кто может повлиять на Астрид, а мне это как никогда нужно. Ни Бабетту, ни тем более Хранителя она слушать не будет. У тебя же есть вполне себе реальный шанс, — попаданка краем глаза заметила появившихся в проходе Бриньольфа, Делвина и Векс, ждавших своей порции указаний. Призрак легендарного ассасина нахмурился, сведя полупрозрачные брови к переносице, но возражать или пытаться переубедить Слышащую не стал, видя в её глазах непоколебимую решимость. Она сделала выбор, и ничто сейчас бы не смогло заставить её передумать. — Да будет так. И да поможет тебе отец Ужаса. — Спасибо. На моей стороне сам Молаг Бал, так что прорвёмся, — слабо пошутила девушка. Ей тоже ужасно не хотелось расставаться, однако подвергать во второй раз никого из них опасности она не собиралась. Случай в Крипте заставил её крепко об этом задуматься. Попрощавшись со всеми и дав сомнительные обещание не рисковать понапрасну, девушка проводила друзей до Цистерны и вернулась к ожидающим её ворам. — А где твой мёртвый подопытный кролик, детка? Что-то его не видно, — с уходом "гостей" настроение Брина заметно улучшилось. — Он стоит прямо перед тобой, — девушка махнула рукой в сторону неподвижно стоящей копии Сераны. — Мы его немного видоизменили. Но ведь это не так важно, неправда ли? Вас больше интересует то, что я собиралась рассказать о грязных делишках Мерсера... — Если можно, — учтиво произнёс Делвин. — И без фокусов. Рина замученно хмыкнула, чувствуя себя бедной куклой вуду, в которую воткнули десятка два портновских булавок. — Мне нет резона лгать. Ваш коллега успел меня конкретно задолбать, за что уже получил половником по кумполу, так что я с радостью расскажу вам всю его поднаготную. Дело было вот как... И девушка предельно подробно поведала ворам о предательстве Мерсера Фрея, о похищении Скелетного Ключа из Сумеречной Гробницы, приложив фото доказательства, сделанные ей же на месте преступления. Эх, не подвела её тогда в лесу чуечка. Члены Гильдии поражённо смотрели на хитрую рожу их главы, отображённую на маленьком светящемся экране чудесной коробочки. — В общем так, Карлия ни в чём не виновата. Галла убил Мерсер, и из-за афёры этого гада на вас ополчилась Ноктюрнал. Всё довольно прозаично. — И насколько мы можем тебе доверять? — паронойная подозрительность Векс заставляла мозг вскипать. — Задрот даэдрот, я же вам всё предельно понятно разъяснила, — гневно выдохнула Рина. — Хотите, обыщите Фрея и его дом. Уверена, ключ заныкан либо в его грязных карманцах, либо в подвале его поместья. Третьего не дано. Вам по-любому нужно найти его, чтобы вернуть в Сумеречную Гробницу и сыскать помилование этой даэдрической мымры... а-эм принцессы. Моё дело - дать вам совет, ваше - прислушаться к нему или послать меня к Шеогорату на Дрожащие острова и продолжить делить жалкий доход с канализационными крысами. Выбор за вами. Рина под конец уже просто выплёвыла слова в лица своим слушателям. Долго копившаяся усталость и последствия потрясений давали о себе знать. Резкое изменение в душевном состоянии не укрылось от воров, и они тут же постарались успокоить вспыхнувшую девушку, чтобы она только не привлекла ещё какого-нибудь даэдра или не спалила Флягу до тла. — Тихо, детка, мы всё поняли, осознали, приняли к сведению, взяли на вооружение. Ты только не кипятись, — Брин на всякий случай сделал шаг назад. — Но откуда тебе всё это известно? Про Галла, Карлию... Про всё это? — Даэдра в помощь, — без колебаний ответила девушка и, схватив свою боевую амуницию, двинулась на выход. Копия Сераны, как утёнок за мамой уткой, посеменила вслед за своим создателем. — Хватит с меня воров на сегодня... Оглушительно хлопнув дверью и пройдя без единой заминки весь лабиринт Крысиной норы, Рина вырвалась на свежий воздух и почувствовала, как он, проникая в лёгкие и покидая их, уносит с собой всю раздражённость. На удивление, тухлой рыбой не пахло, по крайней мере не так явно в сравнении со спёртым, затхлым запахом канализации. Ещё одну ночь в Рифтене она точно не выдержит, поэтому попаданка решила незамедлительно покинуть этот унылый, прогнивший насквозь город и выдвинуться в путь. Уж лучше найти укромную полянку в лесу и переночевать там. Путь предстоял, мягко говоря, не близкий, ведь впереди лежала дорога длиной в весь Скайрим по его диагонали. Прочитав это в мыслях своей наездницы, Фобос протестующе заржал и лёг на бок, выражая твёрдый отказ двигаться. Жеребец едва успел оправиться после последнего путешествия. Та телега, доверху забитая всевозможными двуногими существами, до сих пор являлась ему в тревожных лошадиных снах, во время которых он дёргался и нервно бил копытом. — Давай, братец. Никакой телеги, никакой упряжки и хомута. Только ты и я. Трелл не в счёт, — уже битых полчаса девушка тщетно уговаривала упрямого псевдотравоядного коня. — Ну что тебе стоит прошвырнуться на другой конец страны? Экзотических северных тварей отведуешь... Вот ты когда-нибудь пробовал снежную лисицу? А хорхера? А белого медведя или, положим, снежного саблезуба? Рина как можно аппетитней попыталась передать мысленные изображения перечисляемых ею потенциальных обедов. Реклама получилась удачная, и Фобос, голодно облизнувшись, встал на все четыре и даже услужливо присел, приглашая пассажиров "на борт" Скайрим-экспресса. — Ты моя умница, — девушка радостно чмокнула коня в шерстяную чёрную щёку, ласково потрепав за ухом, и взлетела ему на спину. А вот с посадкой неуклюжего трелла пришлось повозиться, из чего Рина сделала вывод, что с работёнкой начинающего кукловода ещё предстоит попрактиковаться. *** Путешествие выдалось лёгким, хоть и долгим. Для того, чтобы добраться до причала Ледяных Вод на побережье Северного Моря, ушли целых пять дней, проведённых в относительном одиночестве. Но оно, отнюдь, не напрягало Рину, наоборот, она рада была на какое-то время остаться одна, насладиться молчанием и просто отдохнуть от людей. Дорожные будни скрашивались экспериментами в управлении треллом, с которым не было скучно. Он был похож на куклу, увеличенную до человеческих размеров и контролируемую не с помощью ниточек, а силой мысли. По крайней мере это было до тех пор, пока трелл всё не запомнит и не начнёт применять вдолбленный в его мозг материал на практике. На привалах девушка училась "ходить", "садиться за стол", "есть", "пить", упражняться во владении кинжалом" и делать ещё целую кучу вещей, которые, возможно, пригодятся лже-Серане в замке. Находясь в пути, сидя на спине Фобоса, Рина упражнялась в говорении посредством своей новой ни живой, ни мёртвой игрушки, застрявшей где-то на периферии между этими двумя мирами. Поначалу получалось сносно, но не достаточно идеально для желанного правдоподобия, поэтому тренировки прерывались максимум на сон и приём пищи... Хотя нет, этому трелла тоже пришлось учить, впрочем, как и ходить на горшок. Любоваться окружающими красотами в течение первой половины дороги не было особого желания, ибо Рина выбрала маршрут, который пролегал через Крипту, то есть по сути они возвращались назад, и смотреть здесь было не на что. Однако, огибая Морфальское болото по окраине леса, девушка всё же краем глаза следила за укутанной липким туманом трясиной, откуда мог вылезти кто угодно. Больше всего ей не хотелось сталкиваться с корусами, которыми кишела эта местность. И жуткие щелчки, отдалённо напоминающие лязганья острых, как бритва, жвал, были тому прямым доказательством. Хижина Мико, скрытая от взора мохнатыми лапами елей и невысоким, но густым кустарником, встретила путников гнетущим скорбным безмолвием. В этом тихом уголке даже птицы не пели. Мохнатого четвероногого хозяина нигде не было видно, как бы Рина не всматривалась в сочную зелень листвы. Солнце неспешно клонилось к горизонту, и небо окрасилось в приятные тёплые тона. Девушка решила переночевать в таверне Четыре Щита, что находилась в небольшом поселении рядом с Драконьим Мостом на левом берегу реки Карт. Жители деревеньки её не замечали, занимаясь своими делами, поэтому лишних вопросов никто не задавал. Ранним утром, с криками первых петухов, Рина вновь отправилась в путь и к обеду добралась до Причала Ледяных Вод... *** Одно дело - видеть обрезанную картинку замка Волкихар на мониторе компа, и совсем другое - смотреть на него вживую, задрав вверх голову. Спустя часа полтора виляний, как маркитантская лодка, по водам Северного моря на вёслах, Рина наконец-то добралась до заветного острова, обзаведясь на руках приличными мазолями. С неба пушистыми хлопьями сыпался редкий снег и слышались сиплые крики парящих в вышине костяные ястребов. И вот перед ней стоял огромный каменный дворец, очень сильно походящий на ирландский замок Лип, к которому вёл изогнутый мост, украшенный многочисленными статуями гаргулий. — Блин, не хватает только устрашающих молний на заднем плане, — сказала сама себе Рина и, сделав глубокий вдох, уверенно двинулась к воротам. Внешне девушка была совершенно спокойна, однако сердце внутри бешено танцевало румбу, а пальцы рук и ног холодели. Пройдя под зубчатой решёткой, которая была поднята вверх, Рина упёрлась в массивные дубовые створки входных дверей. Оплетённые кованой фурнитурой причудливых форм, они выглядели весьма внушающе. Девушка мысленно помолилась всем аэдра, ну и даэдра заодно, и сорвала с шеи подаренный Сангвином медальон, крепко сжав его в руке. Ворота отворились и пропустили пришедших внутрь замка. В прихожей стоял высокий альтмер-вампир в пепельного цвета броне и с зализанными назад седыми волосами, собранными в низкий хвост. Как только он увидел в дверях обычную девчонку, даже не являющуюся их сородичем, в его глазах полыхнули сначала яростные, но затем голодные огоньки. "Надо же, еда сама пришла к нам...". — Да как ты смеешь входить сюда! — Вингальмо угрожающе направился к нарушительнице, однако разглядев фигуру, стоящую за ней, застыл, как вкопанный. — Постой... Серана? Это и вправду ты? Глазам своим не верю... — Придётся поверить, ибо это действительно я. Единственная и неповторимая, — саркастично произнёс трелл, точь-в-точь передавая Ринины мысли. — Мы так и будем здесь стоять, или ты всё же доложишь лорду Харкону о возвращении его дочери? — Да... Простите меня. Я просто... — Ты лучше не просто, а быстро, — не сбавляя повелительного тона, перебила растерявшегося вампира лже-Серана. Рине же еле удавалось сохранять вид испуганной овечки и одновременно с этим сдерживать рвущийся наружу смех. Одно было хорошо: этот истукан ничего не почувствовал... Вингальмо выбежал на внутренний балкон и волнующие объявил о прибытии гостей. — Мой лорд! Друзья! Серана вернулась! По мысленному приказу Рины, трелл гордо прошествовал вниз по парадной лестнице, вызывая экстатичные шепотки среди сидящих за длинными столами вампиров. Сама девушка скромненько прошла за своей куклой, удачно пристроившись в её тени. При этом она не переставала восторженно оглядываться по сторонам, разглядывая внутренний интерьер замка. Убранство средневековых соборов отдыхали, ибо Волкихар с огромным отрывом лидировал над ним. Высокие потолки, гигантские арки... Самым захватывающим дух украшением являлась невероятно тонкая резьба по камню, которая покрывала чуть ли не каждую плиту. — Моя давно пропавшая дочь наконец вернулась! Надеюсь, мой Древний Свиток у тебя? — в центре зала с распростёртыми объятьями стоял сам хозяин замка. Рина отметила, что Миник совершенно не был похож на своего отца. С каждым шагом приближаясь к Харкону, девушка ощущала неизмеримую силу, которой фонила вся фигура мужчины. Надо было отвечать твёрдо и даже немного нагло. — И после стольких лет это первое, о чём ты спрашиваешь? — трелл остановился в паре метрах от лорда. — А если бы я вернулась без него? Ты бы без зазрения совести тут же выставил меня из замка? Созерцающие эту "трогательную семейную сцену" вампиры притихли в немом благоговении, жадно пожирая взглядом артефакт на спине у принцессы. Харкон слегка смутился такой холодности со стороны дочери. — Не говори ерунды, мой приём в подобном случае был бы не менее тёплым. И нам ли сейчас ссориться из-за таких мелочей, когда стоит праздновать и пировать? Ты только посмотри, — вампир обвёл рукой ломившиеся от обилия разных кровавых явств столы, — Открыты бочки с первосортной людской кровью, приготовлены одни из самых изысканных блюд, многие из которых твои самые любимые. Неужели это тебе ни о чём не говорит? "Подкупить, значит, хочет. Вот же хитрожопый упырь," — подумала Рина, на всякий случай вставая ближе к полыхающему очагу, где на чугунных сковородах жарилась кровь. — "А как тебе такой заскок?" — Я исхожу не из того, что ты сделал, пытаясь замолить сотворённые грехи, но из того, что ты говоришь. Даже в такой момент ты не можешь хотя бы просто притвориться, что рад видеть меня больше, чем этот свиток, — эффект данное заявление произвело небывалый. Произнесённое на повышенных тонах устами лже-Сераны, оно эхом пролетело по сводам зала. Среди пирующих прокатилось ошеломлённое аханье. Харкон стоял, не зная, что и сказать. Он ожидал кардинально иного поведения от дочери. Впервые его пронзительный взгляд скользнул по медноволосой девушке в тёмной кожаной броне, что незаметно стояла поодаль, наблюдая за разворачивающейся семейной драмой. Ему трудно было поверить, но эта жалкая человечешка была его единственным шансом перевести тему разговора в другое русло и избежать прямого конфликта. — Дочь моя, ты не представишь нам... свою знакомую? — лорд вампиров кивнул в сторону Рины. — Человек... Да ещё в нашем зале... У тебя должна быть веская причина, ведь в противном случае... — Это мой спаситель, которому я обязана свободой, — не дала ему закончить лже-Серана. — Спаситель, говоришь... — Харкон еле оторвался от сладостно пульсирующей артерии на нежной шеи девушки. — Прими мою искреннюю благодарность за возвращение самого дорогого, что у меня есть. Смертная... Что ж, я не ожидал такого исхода событий. Назовись. Попаданка сделала лёгкий реверанс и склонила голову. Теперь её выход. — Меня зовут Рина. И... Мне крайне неловко, что я являюсь участником такого интимного события, но... — Ты не должна извиняться, — оборвал её Харкон, подступая ближе. — Сегодня ты желанный гость на нашем пиршестве. — Вы хотели сказать желанная закуска, милорд? — вежливо поправила его девушка. — В ином случае - да, но не сейчас. Ей показалось, или он замешкался? Хотя бы подмены Сераны не раскусил, и на том спасибо. — Рада это слышать. — В довершение к этому... Тебе посчастливилось оказать мне великую услугу и я должен наградить тебя, — продолжил Харкон, гипнотизируя как голосом, так и взглядом. Вампир чуял что-то, но не мог понять что именно, и это подогревало его возрастающий интерес. — Самой лучшей наградой для меня будет пропуск на мой свободный, а главное целостный выход из замка, — Рине всё больше не нравилось, как вёл себя хозяин Волкихара. — Буду весьма признательна. — Тебе не стоит меня бояться и страшиться за свою судьбу. Есть лишь один дар, который я могу отдать тебе взамен... "Так, стоп. Он что, собрался делать из меня вампира?" Девушка вспомнила случай с попыткой своего обращения в вервольфа, и её передёрнуло. Режущая боль по всему телу, которое с ярым сопротивлением отторгло новую сущность, отголоском вновь прокатилась по коже. — ... Я предлагаю тебе мою кровь. Прими её, и ты станешь львом среди ягнят. Люди будут дрожать при твоём приближении, и ты никогда больше не будешь бояться смерти! "Нет уж, во второй раз я на это не поведусь. Чтобы вот так же биться в судорогах на полу, испытывая адские мучения... Не-а," — видимо, эти колебания чётко отразились на выражении лица девушки и не укрылись от лорда вампиров. — Я вижу твои сомнения, — пробасил на весь зал Харкон. — Может быть, ты нуждаешься в убеждении? Узри мою силу! Он отпрыгнул назад и эпично метаморфозировал в обличие истинного вампира с огромными крыльями за спиной. В принципе, ничего особенного - очередная гаргулья, только в набедренной повязке и с короной на голове. — Вот сила, которую я предлагаю! — Понимаете... — осторожно, прощупывая почву, дабы раньше времени не спровоцировать существо, начала Рина. — Для меня перевоплощение - это детская травма. Из меня уже пытались сделать вервольфа, и это плохо кончилось. Боюсь, что с вашим даром будет примерно то же самое. Харкон превратился в стаю летучих мышей и быстро переместился, возникнув рядом с девушкой. Приблизив свою морду почти вплотную к ней, он глубоко втянул курносым носом воздух, вдыхая, казалось бы, саму сущность Рины. — В тебе что-то сидит, что-то могущественное. Но оно не хочет показываться... Интересно... Вампир не собирался отстраняться, поэтому девушка взяла инициативу на себя и сделала шаг назад, ещё ближе к огню, сильнее сжимая в ладони медальон. — Вы же меня отпустите? — как можно более робко произнесла попаданка, намеренно строя из себя ничего не понимающую идиотку, чтобы вампир не заподозрил подвоха. — Знаешь, я передумал. Бояться тебе всё же стоит... Это ведь ты перерезала приспешников Локила в Крипте? Не строй из себя невинную овечку, мне всё известно, — когтистые лапы грозно блеснули в свете свечей. — Ты укрыла этого преступника... — С каких это пор ваш собственный сын стал для вас преступником? — С тех самых как трусливо сбежал, убив своего собрата, — яростно пророкотал Харкон. — Он такой же, как и его предательница мать. — Может вам прописать успокоительное? Или лучше на курорт съездить? А то смотрю, нервы совсем не к чёрту, — пятясь назад, пискнула Рина и чуть отвела руку для броска. Лорд вампиров никак не прокомментировал эту попытку сострить. — Крайне опрометчиво с твоей стороны было соваться сюда. Неужели ты всерьёз рассчитывала, что уйдёшь отсюда живой? — Да, прямо так и рассчитывала. — Глупо... — Вы так думаете? — девушка ловко извернулась и выскользнула из смертельных объятий чудовища, метко швырнув медальон в танцующие языки пламени и прыгнув за ним в раскалённые угли. Никто ничего не успел сделать. Даже бросившиеся в атаку гончие смерти словили лишь пустоту. Она готовилась к обжигающей боли, но когда искры завертелись вокруг, её не последовало. До её слуха донёсся отдалённый рёв Харкона, преисполненый горькой досады... Ей было всё равно. Главное, что украшение уносило девушку далеко от этого проклятого замка и лорд вампиров заглотил наживку.