We live in every moment but this one Why don't we recognise the faces loving us so What's God if not the spark that started life Smile of a stranger Sweet music, starry skies
С ноги распахнув хлипкую дверь, петли которой за долгие годы успели разболтаться, Рина первой вошла в помещение, представляющее из себя огромную лабораторию. В центре располагалось круглое углубление, по краям которого стояли подсвечники, покрытые добротным слоем пыли. На многочисленных столах были аккуратно разложены людские и звериные кости, а также все виды алхимических ингредиентов. — Да уж, такой коллекции не было даже у Посредницы, — восхищённо протянула некромантка, бережно беря в руки идеально работающий шаровой сустав, соединяющий ключицу и плечевую кость. — Вы только посмотрите на это сокровище! Моя... Моя прелес-с-сть... — Не отвлекайся, я думаю, что после у нас будет предостаточно времени, чтобы досконально изучить здесь всё, — одёрнул девушку Миник, сканируя взглядом помещение. — Сейчас нужно найти что-нибудь, что может дать нам хоть какую-то подсказку. — А у неё, часом, не было никаких записей? Мемуаров? Ну или простого дневника? — спросила Бабетта, подходя к высоким стеллажам с многочисленными книгами, чьи толстые переплёты тоже были в пыли, а местами даже и покрыты тонкой сеткой воздушной паутины. — Обычно у всех алхимиков и некромантов есть нечто подобное, чтобы сохранять все свои наблюдения. — Да, её исследования были весьма важными для неё, и она записывала всё в свой дневник, — ответила Серана, обводя взглядом таинственный круг в центре. — Наверняка, он должен быть где-то здесь. Надо попробовать откопать его. Миник оглядел всё помещение ещё раз от пола до потолка, мысленно прикидывая, сколько времени у них уйдёт на то, чтобы обшарить здесь каждый уголок. — Проще сказать, чем сделать, — тяжело вздохнул вампир, готовясь к предстоящей "пыльной" работёнке. Пока все обсуждали и без того очевидные вещи, Рина бочком подобралась к одной неприметной этажерке, что стояла в самом тёмном углу, и, обстоятельно пошарив рукой по верхней полке, достала оттуда маленькую кожаную книжонку с застёжкой в виде серебряной кнопки с мутным аметистом. Открыв её на первой странице, девушка быстро пробежалась взглядом по строчкам. 27-е число месяца Последнего зерна "... Недальновидность Харкона становится серьёзной проблемой. Я его тысячу раз предупреждала, что его дурацкое пророчество привлечет слишком много внимания к нашему народу, и все равно он отказывается слушать..." — Джекпот, — шёпотом хихикнула некромантка и мигом натянула на себя самую честную маску приятной удивлённости, на которую только была способна. — Эй, ребят! А это, случайно, не то, что мы ищем? Очень похоже на правду, судя по записям. — Дай-ка взглянуть, — Серана быстро подбежала к ней и буквально вырвала дневник из рук, спешно открывая его и жадно вчитываясь в каждое написанное угловатым почерком слово. — Да! Это он! Глазам поверить не могу... Либо у тебя есть какая-то чуйка, либо удача решила просто повернуться к нам лицом. Рина скромно шаркнула ножкой и застенчиво кашлянула в кулак, потупив взгляд в пол. У кого-то есть много маленьких секретиков, а кого-то есть один, но зато какой большой... — Удача просто боится поворачиваться ко мне задом, — хитро улыбнувшись, сказала она, словив полный подозрительности взгляд со стороны Люсьена. Впрочем, к счастью, поднимать этот вопрос призрак не стал, вместе с остальными продрейфовав к вампирше. — А что это за Каирн Душ, о котором она пишет? — невинно поинтересовалась Рина, заглядывая через плечо Сераны, которая уже во второй раз перечитывала дневник. — Звучит в наивысшей степени интригующе. — Я знаю лишь то, что она мне рассказывала. У неё была теория о камнях душ, которая заключалась в том, что души никуда не пропадают после их использования, а отправляются в место, именуемое Каирном Душ, — начала неспешно рассказывать вампирша. — Там живут весьма могущественные существа, которым некроманты в качестве платы отправляют души, белые и чёрные, а взамен получают магические силы. Но важно другое. Мама, скорее всего, именно в Каирне, поэтому нам просто необходимо открыть портал и попасть туда. А в дневнике как раз описан подробный ритуал, который поможет нам сделать это. Миник, ищи плошку с измельчённой костной мукой, Бабетта, на тебе мешочек с очищенной солью пустоты, а я займусь поисками осколков камней душ. Глубоко внутри себя Рина обрадовалась, что её не припрягли к этим шатаниям по лаборатории, поэтому пока вампиры разошлись по залу, каждый выискивая нужный алхимический ингредиент, она вернулась к столику с костями, принявшись тщательно перебирать их и рассматривать. На ощупь они все были безжизненными и холодными. Останки нежити, так вообще обжигали пальцы своей ледяной поверхностью, будто бы вонзая в кожу сотни микроскопических иголок с заморозкой. — Занятно... — пробормотала девушка, пока не наткнулась на дистальную фалангу какого-то весьма крупного существа с заострённым когтем на конце. — Что это тут у нас? Кость, в отличие от всех остальных, отдавала приятным теплом, когда девушка касалась её. Что-то внутри неё горестно, но в то же время любовно отзывалось на этот тактильный контакт, тем самым сильно озадачивая некромантку. — И кому же ты раньше принадлежала? — Рина с зажатой в руке фалангой прошла к тумбе, на которой лежала стопка пожелтевшей от времени бумаги, чью поверхность покрывали искусные зарисовки различных костей и записи, сделанные уже знакомым угловатым почерком. Сдув с них серую пыль, некромантка начала перебирать тонкие листы. — Так... Черепная коробка рыбы-убийцы... Пяточная кость ледяного тролля... Крестец фалмера... Грифельная кость плотоядника... О! Вот оно! Дистальная фаланга... Дракона?!?!?! Офигеть! Серана! — Чего тебе? — недовольно донеслось откуда-то со второго яруса. — Ты в курсе, что твоя мамка была злостной расхитительницей и некрограбительницей драконьих могильных курганов? — Нет, — ответ прозвучал лишь только через пару секунд. — Да даже если и так, то что в этом такого? Это ж всё во имя науки. — Да так... Я просто спросила, — Рина ещё раз нежно провела пальцем по гладкой костной ткани и с чистой совестью засунула добытый трофей вместе с его описанием в свою сумку. Именно в этот момент кто-то резко схватил её за руку и потащил в сторону, уводя на другой конец лаборатории. В месте соприкосновения кожа немела, поэтому нетрудно было догадаться, кто это был. Призрачный ассасин остановился только тогда, когда добрался до места, где их разговор никто не смог бы подслушать. Рина даже не сопротивлялась, ибо это было бы бесполезно. — И как ты это объяснишь? — глядя в самую душу, произнёс он, скрестив руки на груди. — Что именно? Если ты о том, что я стянула эту несчастную кость... — Никто из них толком ничего не знает об этом месте, а ты задолго до этого была осведомлена о нём и даже рассказала мне, но не им... Более того, сейчас ты делала вид, что не ведаешь абсолютно ничего, лишь притворяясь удивлённой, — призрак подошёл почти вплотную, так что девушка ощущала на себе его холодное дыхание. — Во-первых, зачем тебе это? А во-вторых, откуда ты почти всегда знаешь всё наперёд? Внутри всё сжалось, и страх быть раскушенной липкими тонкими пальцами обхватил девушку за горло, но Рина взяла себя в руки и как можно более уверенным тоном сказала. — То что я знаю, я знаю не наверняка, поэтому терзать заведомо неточными сведениями я никого не хочу, — бесстрашно глядя на Люсьена, ответила некромантка, сжимая в кулачки предательски вспотевшие ладони. — Кроме того, Валерика не является "первооткрывателем" Каирна Душ. Моя наставница, что когда-то в прошлом была Воином Червя самого Маннимарко, как-то рассказывала мне о нём. Так что, полагаю, это вполне обоснованно и логично, если некромант знает об этом месте. — Возможно и так... — Лашанс не спешил отпускать девушку со своего допроса, перекрывая проход собой. — Но ведь это далеко не первый раз. Тогда в Крипте, ты проболталась, что знала, что тот Дозорный умрёт прежде, чем мы успеем до него добраться. Барбас ловко использовал игру слов, чтобы спасти тебя от ненужных распросов, и многие поверили ему... — Но не ты. Я ведь права? — опередила его фразу девушка. — Я почти поверил. Но подозрения всё равно остались, — поправил ассасин. — Ты словно заведомо знаешь о том, что произойдёт в будущем. — Я просто мыслю сугубо логически, — пожав плечами, сказала Рина. — Если просчитывать все возможные варианты и избирать наиболее вероятные, отсеивая ненужные, то это не так уж и сложно. — А как ты объяснишь тот дневник? Ты нашла его слишком быстро... Но и тут медноволосая не ударила в грязь лицом, на одном дыхании выдав "объяснение". Сердце часто-часто колотилось в груди, и девушка искренне надеялась, что призрак этого не почувствует, ибо в противном случае он сразу определит, что она лукавит. — Поверь, подрабатывая подмастерьем у некроманта, я имела дело с подобным творческим беспорядком. Здесь тоже присутствует некий закономерный алгоритм, который я, к сожалению, не в силах объяснить на пальцах, — с намеренной сухостью разъяснила девушка. — Он просто существует и всё тут. Пользуясь им я и вычислила опять же наиболее вероятное местоположение дневника. И, вуаля, мои расчёты не подвели меня. Рина изо всех сил старалась держать уверенное лицо, чтобы ассасин поверил в её хорошенько приправленную ложью речь. Купился он или нет, девушка так и не узнала, ибо их позвала Бабетта, прервав тем самым не особо приятную беседу: — Вы тут поселиться что ль решили? — весело крикнула девчонка, свешиваясь с перил и разглядывая их вниз головой. — Пойдёмте. Из всех необходимых "ингридиентов" не хватает только вас двоих. — Уже идём, — откликнулась некромантка, и, когда голова вампирши быстро исчезла, уже шёпотом добавила. — Пусть этот разговор останется чисто между нами. Люсьен едва заметно кивнул ей, и они отправились на второй ярус, чтобы присоединиться к вампирам. Измельчённая костная мука, очищенная соль пустоты и тёмно-фиолетовые осколки камней душ уже лежали на дне ритуальной чаши, ожидая добавления последнего элемента. — ... Нам нужна её кровь, — злобно протянула Серана и утробно рыкнула, в сердцах швырнув дневник с балкона, отчего тот с шелестом отлетел и упал в центр портального круга. — Проклятье... И почему про это она написала только в самом конце дневника да ещё и маленьким шрифтом? — Ну, всё ведь не так уж и плохо, ведь... — начал было Миник, но сестра прервала его одним только взглядом. — Не так уж и плохо?! Только не говори, что у тебя в закромах чисто случайно завалялся целый пузырёк с маминой кровью! — А зачем нам это, если у нас есть ты? — Рина вопросительно перевела взгляд с чаши на вампиршу, озвучивая недосказанное предложение Миника. — В тебе как минимум половина её генов, так что вероятность нашего успеха, соответственно, составляет не менее пятидесяти процентов. Что мы при этом теряем? Правильно, ничего. — Точно прокатит? — Серана всё равно сомневалась. — Вот сейчас и проверим, — залихвацки хмыкнула Рина. — Давай уже. Народ требует публичной флеботомии. Вампирша скептически поджала губы, но спорить не стала, доставая из ножен свой эльфийский кинжал. Пока принцесса "отворяла" себе кровь, щедро изливая её в чашу для пущей верности, некромантка переключилась на Люсьена, который стоял чуть поодаль и смотрел себе под ноги. Призрак всё прокручивал в голове недавний разговор и периодически хмурился, едва заметно шевеля губами и что-то всё время бормоча. — Ну... Пора, наверное, прощаться, — Рине, на удивление, крайне тяжело дались эти слова. — Не знаю, что меня и ребят ждёт в Каирне... Но, надеюсь, мы с тобой ещё свидимся. — Просто не лезь сразу в самое пекло, о великая Слышащая, — намеренно иронично произнёс Лашанс, чтобы скрыть свою тревогу. — И не рискуй понапрасну, а то это уже входит у тебя в опасную привычку. — И-и-и-и-и-и-и... Ещё одна мудрость от всезнающего ассасина отправляется в мою личную копилку бесценного жизненного опыта, — некромантка задорно подмигнула. — Смотри, чтобы она мимо цели не пролетела... Неожиданно стены зала задрожали, словно на острове произошло какое-то землетрясение. В ушах стоял дикий гул, к которому вскоре примешались ещё и радостные возгласы Сераны, о том, что всё получилось. Плиты на таинственном кругу взорвались и взлетели в воздух, выстраиваясь в ряд и образуя ступени, ведущие к порталу, из которого фиолетовыми языками сочилось магическое пламя. Один из них резко вырвался вверх и выстрелил прямо в сторону Рины и Люсьена, миную ошарашенных вампиров... Всё произошло за долю секунды. Неразрывным хлыстом обхватив ассасина за щиколотку, "глициниевое щупальце" потянуло его в прямо в портал, и даже попытка пленника сделаться абсолютно бесплотным не изменила ситуацию. Он было зацепился рукой ступеньку, но отросток с такой силой рванул его на себя, что тот не смог удержаться. — Люсье-е-е-ен!!! — запоздало выкрикнула Рина, бросаясь вслед за другом, но тот уже исчез по ту сторону волшебного прохода. — Какого чёрта здесь сейчас произошло?! Люсьен! — Это бесполезно. Он уже в Каирне Душ, — Серана сочувствующе положила руку на плечо некромантки. — Видно, идеальные повелители изголодались настолько, что сами затягивают души, если они находятся близко к порталу. — Что ж, тогда им придётся очень не сладко, потому что на своё несчастье они затянули туда моего друга, без которого я не уйду, — медноволосая раздражённо скинула руку вампирши и пошла прямо к фиолетовой Бездне. — И если придётся, я перлопачу каждую костяную кучу, проверю каждую лощину душ и перебью к чертям все их накопители, пока не найду его. Но Серана успела ухватить её за локоть прежде, чем нога девушки ступила на первую ступень. — Постой... Ты не можешь просто так войти туда. Вампиры формально не являются живыми существами, так что мы сможем пройти без проблем, а вот тебе, как живой, нужно заплатить подобие пошлины в виде частички своей души. — О какой пошлине может вообще идти речь, когда они и так спёрли целого Люсьена?! — Рина вырвала руку и вновь упрямо направилась к порталу. — Уж больно жирно им придётся. — Но... Девушка лишь отмахнулась и решительно начала спускаться по лестнице, хмуро глядя в центр лилового глаза. О да, она чувствовала, как он голодным взглядом впился в неё, протягивая свои призрачные лапы к её душе, чтобы оторвать от неё частичку и с довольным чавканьем отправить её в своё ненасытное чрево. Некромантка выжидала. Когда невидимые мертвенно-холодные пальцы коснулись её, пытаясь проникнуть внутрь, Рина со всей дури мысленно треснула по ним, так что руки тут же испарились, ибо не ождали такого яростного отпора. Внутренний бережливый хомяк нацепил на себя костяную броньку и, схватив меч и щит, злобно окрысился, закрывая телом бесценный сосуд с душой в стиле "ты не пройдёшь". Один шаг, и девушка растворилась в портале, переносясь в Каирн Душ. Секунда, и она уже стояла на вершине каменной лестницы, под которой расстелилась чёрно-фиолетовая пустошь с редкими абсолютно мёртвыми окаменелыми деревьями и мрачными постройками, на фоне которых готические соборы казались всего лишь радужными замками. Во время перехода было совершено ещё несколько злостных попыток умыкунть кусочек рининой души, но каждый раз ответные затрещены становились всё сильнее, а хомяк, зверея, - всё агрессивнее, поэтому в конечном счёте идеальные повелители сдались. Вскоре из портала вышагнули, нет, наверное, правильнее будет сказать, вывалились Серана, Бабетта и Миник. Видно, они бросились сразу вслед за девушкой. — Ты как? Всё в порядке? — с беспокойством спросил юноша, вставая на одну ступень рядом с Риной. — Да, лучше не бывает, — с затаённым коварством ответила некромантка, обводя взглядом совершенно новую территорию для сеяния праведных резрушений. — Я громко заявила о своих серьёзных намерениях, поэтому подозреваю, что они пошли возводить баррикады. Ну что, вперёд?***
Сангвин в полном одиночестве сидел на высоком холме, куда он однажды приводил Рину и где подарил ей свой медальон, и туманным взглядом следил за блестящей поверхностью воды, вспоминая об их последнем разговоре. Она добровольно хочет остаться... Но что дальше? Он ведь не сможет забрать её с собой в Обливион? Или сможет? А если самому попытаться обжиться в мире смертных?.. Вместе с этими вопросами в памяти всплывало прикосновение её мягких губ, и даэдра всякий раз таял, чувствуя приятный трепет по всему телу, будто бы он был каким-то юнцом, а не Тёмным Князем Разгула... — Может, действительно стоит рвануть в гости к Шео? Он ведь как-то приглашал меня, — обращаясь к самому себе, сказал Сангвин, уже действительно раздумывая над тем, чтобы культурно отдохнуть и отвлечься от тревог на Дрожащих Островах, в разуме какого-нибудь очередного властителя, где всегда любил зависать его безумный коллега. Вдруг он неожиданно вскочил, вглядываясь куда-то вверх, где безмятежно пульсировала разверзнувшаяся воронка неба. — Что это? — он прислушался к магическим потокам циркулирующим вокруг и составляющим границу даэдрических владений. — Кто-то из смертных без ведома кого-либо из нас вторгся в Обливион... Куда-куда? В Каирн Душ? Серьёзно? Какому глупцу придёт в голову лезть в эти отстойники? Поначалу Сангвин решил закрыть на это глаза. Ему-то в конце концов какая разница? Вторглись же не к нему. Князь Разгула улёгся обратно на траву, предаваясь далеко не самым безгрешным мечтаниям, отчего на его лице появилась блаженная улыбка. Так он и не заметил, как задремал. Он без остановки гнался за смутным девичьим силуэтом, который от него постоянно убегал, будто издеваясь, дразня... Были ли то скалы, лес или бескрайняя степь, она всегда была на шаг впереди и, как только даэдра настигал её, пытаясь ухватить за руку, со звонким хохотом исчезала, рыссыпаясь по ветру лёгким белым дымом. Сангвин не думал о том, что это был всего лишь сон, который он мог по своему желанию подчинить или изменить, как вздумается. Он просто бежал, задыхался, но бежал, стремясь поймать неуловимую тень его самых сокровенных грёз, поймать то, что было для него желаннее всего на свете... Очертания вокруг вновь изменились, и они оказались в сосновом лесу. Сквозь пышные игольчатые кроны просачивались несколько ярких солнечных лучей. Каменистая тропинка резко забирала вверх, исчезая в молочно-белом сиянии, мерцающим за бугром. Призрачная девушка остановилась на вершине и игриво посмотрела на даэдра, стоящего у подножия холма, сверху вниз, лучезарно улыбаясь. — Неужели ты так быстро выдохся? Старость - не радость, а молодость - гадость? А, дорогой? Ты смотри, вряд ли сюда получится вызвать скорую, так что не смей раньше времени рога откидывать, — этот насмешливый тон в её голосе сводил с ума. Сангвин утробно рыкнул и, стиснув зубы и стрелой сорвавшись с места, взлетел вверх по склону, чтобы наконец схватить очаровательную беглянку... Он застыл в полуметре от неё, ибо в этот раз она не двигалась, оставаясь на месте и не сводя с него лукавого взгляда шартрезовых глаз, будто гипнотизируя. Теперь он смог разглядеть её лицо. Это была она... — Я догнал тебя, — твёрдо произнёс он, протягивая к девушке руку. — Ты в этом так уверен? — весело хихикнула она и, хитро подмигнув, прыгнула прямиком в белую завесу, слившись с ней воедино, так что пальцы Сангвина вновь захватили лишь пустой воздух, и только заливистый смех был ему наградой. — Наивный... Даэдра резко проснулся, выныривая из грёз и раздражённо выдыхая. Нужно было срочно отвлечься, переключиться на что-то другое, иначе внутренний пожар душевных терзаний точно безжалостно сожжёт его изнутри. — А пойду-ка я загляну на огонёк к этим идеальным барахольщикам. Заодно и проверю, кого это занесло на самую большую свалку второсортных душ Обливиона, — сказал Сангвин и, щёлкнув пальцами, исчез в винно-красной дымке, плащом окутавшей его.***
— Давайте! Ещё десять тысяч вёдер воды и золотой ключик у нас в кармане! — подбадривала Рина вампиров, которые тихим ходом плелись по одной из троп Каирна. Он оказался несколько больше, чем они все предполагали. — Тебе легко говорить. К тебе всякая эктоплазматическая пакость не цепляется, — вместе с этими словами Бабетта несколько раз дёрнула ногой, за которую ухватилась весьма сомнительного содержания душа орхидеевого цвета. — Это уже просто невозможно! Им что, такое понятие, как личное пространство, неизвестно? Когда "попутчик" наконец сорвался с неё, он бесформенной массой плюхнулся на землю, как-то странно зашипел и, приняв форму упитанного червяка, уполз восвояси, скрывшись в тумане, который двумя покрывалами тянулся вдоль обочины. У Миника с Сераной дела обстояли не лучше. Покалеченные души сползались на них, как муравьи на сахар, облепляя и пытаясь ухватиться, словно утопающие за спасательный круг. — По ходу, не знают, — Рина обернулась и осмотрела толпу душ, волочащуюся за ними по пятам. — В таком месте хочешь не хочешь, а шизиком всё равно станешь и напрочь забудешь о всех моральных принципах. Вы разве не заметили? — Чего не заметили? — спросил Миник, отгоняя от себя какого-то старика в халате, ночном чепчике и со свечой покойника в руке. — Эти души не самого лучшего качества. Такое чувство, будто мы оказались в огромном мусоросборнике, созданном специально для них. То-то идеальные повелители так рьяно вцепились в Люсьена, — девушка беспомощно стукнула кулаком по своей ладони. — Он ведь, считай, ходячая душа в чистом виде, да ещё и первоклассного сорта. Вот и ищи теперь среди этих вышек тот камень душ, куда его затащили эти жулики... — Мы обязательно найдём его, — в сапфировых глазах Бабетты отразилась такая твёрдая уверенность, что всякие сомнения тут же отпадали в сторону. А их негласные спутники тем временем продолжали тащиться за ними, ноя, воя, стеная, рыдая, жалуясь на свою нелёгкую судьбинушку и издавая прочие нечленораздельные звуки, от которых уже закипал мозг. — Почему я не могу просто умереть?.. Боюсь, мне суждено вечно блуждать по этой ужасной земле... — Это место разрывает меня на части... Как будто я ещё среди живых и меня четвертуют! Я... Я не могу больше этого выносить! — Это небо... Как будто оттуда за мной наблюдают... — Нежто не будет конца этому кошмару? — Мой корабль... Что с моим кораблём? Где я?.. — Пожалуйста, положите конец этим мучениям! Рина уже мысленно выла от этого, однако разогнать процессию нытиков надолго не получалось, ибо наползали всё новые и новые. Она изо всех сил старалась не обращать на них внимания, но в то же время прислушивалась, не промелькнёт ли среди этих причитаний имя Арвака. Путники строго придерживались дороги и не сходили с неё. Особенно они держались подальше от тёмных менгиров, торчащих тупыми зубами из земли и образующих загадочные круги, в которых клубилась зловещая мгла. Мало ли кто из неё может вылезти... Лучше, как говорится, не нарываться. Именно таким образом они и добрались до места заточения Валерики за высокой энергетической стеной, которая никого не пропускала. Слава всем аэдра и даэдра, души не смогли пройти дальше по ступеням этого огромного строения, оставшись стоять на земле и отчаянно протягивать руки. Увидев знакомый силуэт, скользнувший в сумраке, Серана и Миник бросились прямо к фиолетовому барьеру, упираясь в него ладонями. — Мама! Мама! — они в неистовстве заколотили по магической стене, привлекая к себе внимание. — О Создатель... Не может быть. Серана? Миник? — из темноты возникли два алых глаза, вслед за которыми на свет вышла и сама Валерика. Усталость и изнемождённость женщины не скрывала даже её вампирская сущность. В уголках глаз виднелась тонка сеточка морщин. Из двух тугих пучков на голове торчали выбившиеся угольно-чёрные пряди. Руки колдуньи мелко подрагивали и были в некоторых местах стёсаны до самого мяса, на котором виднелись свежие кровяные подтёки. — Это и вправду ты? Глазам своим не верю... — по щекам Сераны слёзы радости прочертили две влажные дорожки. — Столько времени прошло. Столько событий успели сменить одно другое, — Миник тоже не смог сдержаться и несколько раз вслух всхлипнул и шмыгнул носом. — Но теперь мы снова вместе. Но Валерика, казалось, не слышала их. — Что вы здесь делаете? Где ваш отец? Как ты выбралась из Крипты? Почему Миник не в замке? — Я давно сбежал от него, ибо не мог больше чувствовать себя призраком, на которого он не обращал внимания. Я убил Ферана Садри и отплыл на лодке на материк, отправившись к своей доброй знакомой, что помогла мне несколько месяцев назад до этого выбраться живым из одного бастиона. Вместе мы придумали план, как найти и вызволить Серану из заточения, — юноша говорил очень быстро, желая рассказать как можно больше и при этом уложиться в кратчайшие сроки. — И у нас это получилось. Одурачив Харкона фальшивым свитком и подчинённым мертвяком, на которого был натянут морок Сераны, мы сразу бросились сюда в надежде найти тебя и не прогадали. Лицо Валерики не меняло своего выражения. Она отчуждённо смотрела на своих дочь и сына и пока не замечала Рину и Бабетту, скромно пристроившихся сзади. — Мы здесь, чтобы навести порядок, — тихо сказала Серана, пытаясь хоть как-то достучаться до матери, впавшей в состояние, очень близкое к безучастной апатии. — А для этого нам нужна ты и второй Древний Свиток. Вампирша молчала, словно в рот воды набрала. Вот они, безумные учёные, продавшие душу науке... — Тётенька, очнитесь! Мы волшебное слово знаем: "Пожалуйста"! — подала голос Рина, и это дало некое продвижение в деле. Валерика вздрогнула, будто очнувшись от транса, когда услышала чужой голос, который подействовал на неё, как ведро с ледяной водой. — Подожди... Кто это с вами? Вы совсем с ума сошли? — глаза вампирши сузились и загорелись недобрым огнём, так что Рина тихо радовалась тому, что их разделял непробиваемый барьер. — Мам, это та самая знакомая, которая помогла нам, и её... — Миник на секунду запнулся, быстро оглядываясь на ассасинку. — И её подруга. Без них у нас бы вообще ничего не получилось. Эти слова заставили супругу Харкона задуматься, однако своего враждебного настроя она не убавила. Валерика подошла вплотную к барьеру и пальцем поманила к себе Рину и Бабетту. — Подойдите сюда. Не бойтесь. Пока магическая стена работает, вам ничего не угрожает. Первой приблизилась Бабетта, и, увидев её, "старая" вампирша смягчилась, узнав в ней сородича. — Так ты тоже дитя ночи, — спокойно произнесла Валерика, с неподдельным интересом рассматривая девчонку. — Но не из нашего клана. — Бабетта, к вашим услугам, — вампирша присела в лёгком реверансе. — Я не принадлежу ни одному из кланов. Я ассасин Тёмного Братства, и моя семья несколько отличается от вашей. — Хм... Значит, наёмный убийца... — протянула пленница Каирна Душ. — Если ты являешься вампиром, то статус убийцы закрепляется за тобой либо с самого рождения, либо же с момента обращения, — весьма резонно подметила девчонка. — Просто у меня это, хм, пристрастие превратилось в работу, только и всего. Непринуждённый и даже немного ленивый тон Бабетты, так просто отзывающейся о подобных вещах, заставил Валерику удовлетворённо хмыкнуть. Закончив разбираться с ассасинкой, она обратилась к Рине. — Ну а ты... Ты не одна из нас. Скажи, как так получилось, что простая смертная, которая по всем канонам должна бояться и ненавидеть вампиров, находится с ними в одной компании и даже, как мой сын выразился, пытается помочь? Повисла тяжёлая пауза, нарушаемая лишь едва слышимым гудением энергетического барьера. — Вы сказали "по всем канонам", однако я не следую этим условным стандартам, накрученным пресловутой общественностью. Я их просто ломаю. И в этом заключается моё кредо, — Рина склонила голову набок и облизнула губы, испытывающе глядя на вампиршу, чтобы уловить её реакцию. — И что-то мне в это не очень-то верится. Твои слова могут звучать сколь угодно благородно, но откуда мне знать, что ты думаешь и планируешь на самом деле, — сказанное было буквально пропитано недоверием и презрением. Рина уже открыла было рот, чтобы возразить, но за неё вступились. — Как ты можешь так говорить? В том, что она хочет нам помочь не было, нет и не будет никаких сомнений, — в сердцах бросила Серана. — Она спасла меня из лап даэдрической принцессы Ноктюрнал, которая вместе с Гильдией воров вскрыла саркофаг в той злополучной Крипте намного раньше, чтобы, как я поняла, за что-то насолить Молаг Балу. — Да, они потом прямо на наших глазах выясняли отношения, — подхватил сестру Миник. — Счёт, между прочим, вышел один-ноль в пользу Бала. — И если это вдруг поможет, то Рина спасла и мою жизнь, вытащив из передряги с Дозорными Стендарра, — умело ввинтила Бабетта. — Так что она, хех, свой человек. Подобного рода поддержка была настолько трогательной, что некромантка аж прослезилась. — Свой человек? Ха! Посмотрим ещё... — не меняя своей точки зрения, фыркнула Валерика, но докапываться до девушки прекратила. — В любом случае, чтобы добраться до Свитка, вам нужно сделать так, чтобы чары, сдерживающие магический барьер, рухнули. А для этого вам необходимо разобраться с тремя Хранителями, что живут в самых высоких башнях Каирна. И говоря слово "разобраться", я подразумеваю понятие "уничтожить". — Ну, за этим дело не станет, — Рина отвернулась от вампирши, будто её здесь вообще не было. — Итак, разделимся на три группы. Серана идёт в гости к первому стражу, Миник и Бабетта - ко второму, а я, соответственно, наведаюсь к третьему. Погуляем на славу! Надеюсь, вопросов нет? Девушка как можно быстрее хотела отсюда убраться, потому как сверлящий похуже всякого перфоратора взгляд Валерики заставлял её чувствовать себя несчастной голой стеной, на которую жильцы решили что-то повесить, предварительно сделав несколько дырок. — А как мы их найдём? — Миник беспомощно огляделся вокруг, но пейзаж был настолько похож, что если сойти с тропы, то потеряться можно было как нефиг делать. — Легко. Видите вон те башни, вокруг которых парят тучи каменных обломков? Нам именно туда, — Рина ткнула пальцем в три вершины, что находились на северо-западе, северо-востоке и юго-востоке. Все вампиры в изумлении уставились на неё. — Да, всё верно, — подтвердила сказанные ею слова Валерика. — Однако позволь спросить. Откуда тебе это известно? "Ну задрот-даэдрот! Сколько ещё людей и нелюдей задаст мне этот вопрос? Может, в ясновидцы податься? Так сказать, официальную корочку себе сделать, чтобы подобные вопросы разом у всех пропадали..." Попаданка тяжело вздохнула, решив позже обдумать пришедшую в голову мыслю, и натянуто улыбнулась. — Ну я же этот, как его, некромант. И в этом рассаднике второсортных душ я чувствую себя, как рыба в воде, и намного лучше ориентируюсь. Смотрителей же этих я вообще за версту чую, ибо от них сильно душевной эссенцией фонит, — ответила Рина и, на угад выбрав себе одну башню из трёх, двинулась к ней, стремясь побыстрее свалить и избавить себя от новых каверзных вопросов. Ускорив темп ходьбы, девушка ломанулась прямиком через колючий кустарник, наплевав на все меры предосторожности. Она с особым остервенением продиралась сквозь цепляющиеся за одежду ветки, ощущая, как их колючки царапают кожу на щеках, но ей было всё равно. Только сейчас она позволила себе стянуть напускную маску безмятежной беспечности. Мысли вновь вернулись к похищенному Люсьену, и Рина винила себя за то, что разрешила ему идти вместе с ними. Она ведь предполагала нечто подобное... — Вот доберусь до этого Хранителя и перед тем, как надавать по его бессовестной морде, устрою ему допрос с пристрастием и выясню, куда они засунули бедного Лашанса, — сквозь зубы процедила некромантка. — Уж он-то точно должен что-то об этом знать... Нога поехала куда-то вниз, и девушка, вынырнув из своих мыслей, обнаружила, что перед ней был глубокий овраг, в который она уже по инерции летела... Рыхлая земля вместе с ней поехала вниз. В последний момент чья-то сильная рука схватила её за шиворот и потянула на себя, не давая упасть и прижимая к себе. — Когда ты сказала мне о том, что попытаешься найти одну персону, у которой возможно есть ещё один Древний Свиток, я и не подозревал, что ты сунешься в Каирн Душ, — насмешливо произнёс бархатный голос совсем рядом с ухом, обдав его горячим дыханием. — Сангвин?! А ты что здесь забыл? — Рина забилась в его стальной хватке, пытаясь повернуться и заглянуть в глаза даэдра. — Я ловлю здесь злостных нарушителей, которые без нашего ведома сунули свой любопытный нос в Обливион. И, кажется, одного я только что сейчас поймал, — Князь Разгула не обращал на сопротивление со стороны девушки никакого внимания. — Пусти! — Нет, не пущу, пока не скажешь, почему ты утаила от меня эту важную деталь. — Я не утаила. Я просто профессионально недоговорила! — Рина в очередной раз взбрыкнула и заехала локтём в нос даэдра, отчего тот болезненно крякнул. — Да и зачем мне было тебе всё рассказывать? Ты бы меня тогда никуда не отпустил. Сангвин вспомнил свой недавний сон и тихо ухмыльнулся. — И всё же я догнал тебя... — он освободил девушку, позволив ей наконец увидеть себя. Почувствовав свободу, некромантка резво отпрыгнула от своего "пленителя" и грозно сверкнула глазами. В душе бурлил целый котёл, в котором кипело литров семь чистого негодования. — Чего-чего? — Ничего, — Князь Разгула помотал рогатой головой. — В момент нашего прощания ты была не такой колючей... — Я тебе не плюшевый медведь, которого можно постоянно тискать, — Рина вспыхнула до кончиков ушей и отвернулась, ища взглядом башню, чтобы продолжить свой путь. Вновь обретя ориентир, некромантка опять потопала напрямки, но на этот раз она не забывала смотреть себе под ноги, чтобы никуда не провалиться. Хоть Сангвин двигался бесшумно, Рина всё равно знала, что он следует за ней. Какое-то время они шли молча. Даэдра уже минут десять хотел заговорить, но не мог придумать подходящий предлог. Таковой нашёлся только тогда, когда они подошли к подножию башни. От него вверх вели тёмные каменные ступени, поросшие какой-то странной субстанцией, отдалённо напоминающей лишайник. — И что ты здесь собираешься искать? — Сангвин встал рядом с замеревшей девушкой. — Одного из трёх Смотрителей. Его нужно отправить в нокаут, чтобы убрать барьер, который отделяет меня от чел... вампира, являющегося обладателем Свитка, — пояснила Рина и на всякий случай обнажила скимитары, медленно двигаясь вперёд. Даэдра тоже последовал её примеру, материализовав в руке свою Розу. Что-то тихо прошептав, Сангвин вытянул её вперёд. Из цветочного навершия, ставшего гардой, появилась витая рукоять, как у обычного меча, а сам стебель деформировался, превращаясь в тонкое изящное лезвие зеленоватого оттенка. Перехватив свой клинок поудобнее, даэдра нагнал Рину и пошёл с ней рядом. Вокруг, на удивление, было подозрительно тихо. Под четырьмя широкими камеными столпами располагался колоссальных размеров трон... Абсолютно пустой трон. Не было ни единого намёка на то, что здесь вообще кто-то есть. Даже когда некромантка и даэдра приблизились к нему, из холодных плит не повылезала всякая нежить, что говорило о том, что дома явно никого нет. — И как это понимать? — Рина была озадачена подобным поворотом событий. — Э-э-э-эй!!! Есть здесь кто-нибудь? Наро-од! В ответ была лишь звенящая тишина. Для полноты картины не хватало только одинокого перекати-поля, переносимого ветром по площадке. Впрочем, его заменили обрывки стручков душ. Девушка для верности оббежала всю башню по кругу, но так никого и не нашла. Сангвин тем временем подошёл к трону, чтобы осмотреть его, и нашёл клочок пожелтевшей бумажки, на котором было что-то написано. — Иди-ка сюда! Взгляни, что здесь, — даэдра позвал некромантку и, когда та подошла, протянул ей свою находку. Рина быстро взяла её и поднесла к глазам, вчитываясь в корявые строчки. Она с горем напополам сумела разобрать написанное. "Технический перерыв на n-дцать минут. Ушёл на хату к Жнецу. Без веской причины не беспокоить." P.S. Кто заляпает эктоплазмой трон, пеняйте на себя, ибо пощады не будет.Смотритель номер 2
— О как, — девушка понимающе хмыкнула, засовывая бумажку в карман. — Ну что ж, значит мы тоже пойдём в гости к Жнецу. Так сказать, оживим ему вечерок и принесём с собой много жизнеутверждающего позитива. — А ты не думаешь, что туда могли пойти сразу все Хранители? — с толикой обеспокоенности спросил Сангвин. — Просто если это действительно так, то лучше десять раз подумать, прежде чем соваться туда. — Я бы так и поступила... будь я одна, — подмигнула ему девушка, убирая скимитары. — Но со мной же в одной команде могущественный даэдрический принц собственной персоной! А это даёт сразу десять очков вперёд, так что я ни капельки не переживаю. Сангвину, с одной стороны, польстили такие слова, но вот с другой... Он всё равно переживал. В груди словно схлестнулись две волны. Часть его сущности, которая была насквозь пропитана духом разгула протестовала против проявляемой в последнее время чрезмерной опеки по отношению к одной конкретной смертной. Обычно, если ему что-то нравилось, он брал это, не задумываясь, а тут вдруг столько непонятной возьни. Тёмные глаза с золотым ободом на мгновение помутнели, превратившись в две угольно-чёрных линзы, и даэдра пошатнулся, как-то по-звериному рыкнув. От Рины это не укрылось, и она, забыв напрочь обо всём, бросилась к Князю Разгула. — С тобой всё хорошо? — девушка положила руку на его плечо. Оно пылало, словно было сделано из раскалённого добела железа. — Сангвин... Вылетевшее в конце из её уст имя отрезвительно подействовало на даэдра. Его эхо очищающей волной прокатилось по сознанию, и ему сразу стало намного легче. Он судорожно вздохнул и выпрямился. — Д-да, всё в норме, — с натянутой улыбкой произнёс Сангвин и сделал несколько шагов вперёд, проверяя, достаточно ли хорошо ему подчиняется его тело. — Пойдём уже к твоему Жнецу. Если уж беспардонно врываться на чужие пирушки, то делать это нужно по правилам. А автором этих правил являюсь я сам, так что всё будет идеально. — Ну уж нет, — Рина рывком остановила его. — А ну колись. Что вот это только что сейчас было? Что с тобой происходит? Ты думаешь, что это так просто можно оставить в стороне? Даже не думай. Сюда ни одна скорая не доберётся... Как я тебя потом откачивать в случае чего буду? И снова его стрелой пронзило дежавю. Примерно то же самое она сказала и в его сне... Даэдра думал. Он не хотел рассказывать девушке обо всём. Он и сам не понимал. Истинные чувства, всё сильнее охватывающие его, были сродни лихорадке, ведь подобное было непривычно для того, чей жизненный смысл изначально заключался исключительно в кратковременных удовольствиях. — Я и сам пока не знаю, — соврал он и пошёл дальше, намеренно не оборачиваясь. Тот факт, что даэдра лжёт, Рина поняла почти сразу, но давить на него не решилась, ибо так он точно ничего не скажет. — Ты идёшь не в ту сторону, незнайка, — весело бросила она голой удаляющейся спине и, не дожидаясь, пока та соизволит повернуться, направилась на юго-восток, так как именно там находилось Логово Жнеца. Во время пути погода ухудшилась. Ну как. Она в общем-то и не была особо хорошей. Просто к спонтанным ударам молний добавился ещё и кислотный дождь, щедро посыпавшийся из огромной воронки в небе, и кости. Да, мать вашу, кости! — Эх! Вот как чуяла, что надо было зонтик из Скайрима захватить, — раздосадованно воскликнула Рина, уворачиваясь от костяного бомбометания. Поначалу падали только вилочковые косточки каких-то птиц, рёбрышки и позвонки крохотных млекопитающих, а также прочая мелочёвка, которая особо не напрягала, однако когда на Сангвина чуть не свалился тазобедренный сустав взрослого мамонта, пришлось всерьёз задуматься об укрытии. — Я, конечно, имею полное право называться некромантом, но костяные дожди это уже как-то слишком, — крикнула девушка, переходя с шага на бег и двигаясь зигзагами, потому как вслед за мамонтовым тазом полетели рёбра несчастного слонопотама, своими острыми концами втыкаясь глубоко в землю. — Давай, Сангвин, поднажми! Ещё немного осталось! — Ты знаешь, сколько я уже пытался начать бегать по утрам? — откуда-то сзади крикнул даэдра. — Понятия не имею. — В том-то и дело, что я даже не пытался! — Вечное похмелье мешало? — тихо хихикнула девушка, уже видя впереди мрачное восьмиугольное обиталище Жнеца, задушевный корпоратив местных работников уже наверняка был в самом разгаре. — Не, тотальное отсутствие проблем со здоровьем, от которых обычно загибаются все смертные, — отозвался Сангвин, уворачиваясь от позвоночной вермишели хорхера. — Если собираешься остаться вместе со мной, то бегать придётся часто, поэтому советую задуматься над тем, чтобы начать, — бросила ему Рина, взбегая по ступенькам Логова и останавливаясь только под его крышей. Каирн Душ отличался особой духотой, вследствие чего пот лил ручьём и было очень жарко. Чтобы снискать хоть какую-то прохладу, девушка прислонилась телом к тёмным каменным блокам и облегчённо выдохнула, ощущая небывалый кайф. — А ты хочешь, чтобы я был вместе с тобой? — этот вопрос со стороны даэдра разом нарушил всю прелесть момента и заставил некромантку непроизвольно вздрогнуть. — В смысле? — Ну ты же сказала, что если я собираюсь остаться вместе с тобой... — Сангвин встал рядом и с лёгким прищуром уставился на медноволосую. — Ты этого хочешь? — Не придирайся к словам! Суть сказанного заключалась в другом, — девушка повернулась к нему, уперевшись спиной в каменную дверь. — А ты не уходи от ответа! Его глаза вновь стали темнеть, а это не предвещало ничего хорошего. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы створки за рининой спиной не скрипнули и не распахнулись... Её сердце ухнуло куда-то в пятки, когда за ней пропала твёрдая опора и она чуть не провалилась в чёрную гложущую пустоту, которая, казалось, сама затягивала в себя своих незадачливых жертв. Девушка вытянула вперёд руку, машинально пытаясь за что-нибудь ухватиться, и этим чем-то оказался рог Сангвина. Даэдра полетел вслед за ней в эту непроглядную темноту. Мешком с картошкой рухнув на пол, Рина почувствовала, что её придавило чем-то тяжёлым, вследствие чего из лёгких разом выбило весь воздух. Рука до сих пор так и сжимала витой рог, но видно ничего не было. Их окутывала кромешная тьма, из-за которой толком нельзя было ничего разглядеть. — Ты как? Порядок? — раздался тихий голос Сангвина откуда-то сверху. — Для начала слезь с меня, — еле-еле прохрипела девушка, пытаясь спихнуть с себя тушу даэдрического принца. — Ой, да, конечно, прости, — было засуетился он и приподнялся на руках, давая попаднке наконец вдохнуть живительного воздуха. — Ндя, такого фиаскового проникновения на объект у меня ещё ни разу не было, — усмехнулась девушка, силясь увидеть хоть что-нибудь. — Будет чудом, если они нас не услышали. — Не услышали, иначе Хранители были бы уже здесь с оружием наперевес, — со знанием дела отозвался Сангвин. — Идеальные повелители слишком хорошо им "платят" за их "работу", а потому не в их интересах не выполнять её. Услышь они нас, то мы бы сейчас лицезрели их туманные и нелицеприятные физиономии... Рина фыркнула и начала червяком выползать из-под даэдра, который остался нависать над ней, приподнявшись на руках и явно не спеша никуда уходить. Он с улыбкой наблюдал за тем, как медноволосая пытается выбраться, ибо выглядело это очень забавно, ведь он, в отличие от неё, всё прекрасно видел. Глаза попаданки тем временем только-только потихоньку начали привыкать к темноте, и вокруг стали проявляться сумрачные силуэты внутреннего помещения. Освободившись и как ни в чём не бывало отряхнувшись, девушка посмотрела на даэдра. — Харе в планке зависать, потом как-нибудь постоишь. Упражнение хорошее, не спорю, но не здесь и не сейчас, — некромантка было протянула ему руку, но он её не принял и поднялся сам, скучающе зевая. — Скучно. Такой момент упустила... Рина больше ничего комментировать не стала и двинулась дальше вниз по коридору, изо всех сил стараясь не наткнуться на что-нибудь. В гложущей тишине периодически слышались какие-то щелчки, стуки, скрипы и прочие звуки неизвестного происхождения... Одним словом, голливудский хоррор отдыхает. Так длилось относительно недолго, пока "незванные гости" не вышли в огромный зал, под потолком которого висела атмосферная люстра со светящимися камнями душ вместо лампочек. В их свете, устроившись в костяных креслах, за длинным прямоугольным столом сидели три Хранителя и один Жнец и рубились в карты, с видом заядлых карточных шулеров шлёпая ими по столешнице. Неподалёку стояли пузатые бутыли, из которых культурно отдыхающие существа периодически подливали к себе в бокалы какую-то непонятную субстанцию. — Это экстракт душ. Пренеприятная вещь, особенно если перегнана из второсортных и низкокачественных образцов, — шёпотом пояснил Сангвин, скрытно высовываясь вместе с Риной из-за угла. — Они ещё бодяжат её соком из стручков душ, которых тут, как грязи. В голову бьёт сразу и буквально валит с ног, вместо наслаждения оставляя после себя такие муки, что дагоновские на их фоне кажутся расслабляющим массажем. — А ты прям пробовал? — Было дело... Мне же, как специалисту по выпивке, нужно пробовать всё, причём самому, чтобы понять, что можно выпускать в массовое производство, а что лучше оставить в сторонке для всяких... для всяких извращённых экзотов навроде них, — даэдра указал головой на уже тёпленьких Хранителей и Жнеца. Рина закатила глаза и тактично промолчала. — Как будем брать? — изучая глазами будущее поле битвы, спросила она даэдра. — Убить их не получится. Только на какое-то время развоплотить. Но и этого, судя по твоему описанию барьера, будет достаточно, чтобы снять его, — сказал Сангвин доставая свою Розу, которая опять превратилась в изящный двуручный клинок. Заметив загоревшийся в глазах девушки интерес, он лишь приосанился и повернул оружие так, чтобы его было лучше видно. — А я, между прочим, тебе предлагал её. Дремор она призывает только в виде посоха, но также и умеет менять свою форму, становясь вот такой вот смертоносной прелестью. Девушка сразу поняла, что даэдра дразнит её, но ничего не могла с собой поделать, ибо меч выглядел действительно потрясающе. Собрав всю волю в кулак, она оторвала от него взгляд и попыталась изобразить безразличие. — Никогда не любила эти неповоротливые двуручники, — беспечно сообщила некромантка и, вытащив эбонитовые скимитары, крадучись двинулась внутрь зала, словно тень подбираясь к ничего не подозревающим Хранителям. Воздух трещал от энергетического перенапряжения, которое скапливалось в нём от многочисленных камней душ, что образовывали люстру на потолке. Вырабатываемой энергии попросту некуда было деваться, вот она бедная и заполняла всё внутренне пространство собой. Только подойдя ближе, девушка смогла разглядеть Жнеца, ибо до этого его образ практически полностью сливался с царящим внутри сумраком, и только две алых светящихся точки, которые заменяли ему глаза, выдавали местоположение его головы. Теперь же стали видны и контуры его фигуры. По своей натуре он был похож на восставшего из могилы палача, с которым не стали особо заморачиваться и похоронили прямо в его профессиональном одеянии. Голова, ступни, ладони и туловище Жнеца были лишены плоти, в то время как на руках и ногах она всё ещё присутствовала, пусть и в довольно дефицитном количестве. Рина намеревалась подкрасться к ним незаметно, чтобы напасть неожиданно, тем самым обеспечив себя увесистыми шансами на победу, но, как это обычно случается у хитромудрых искателей приключений на свою задницу, всё естественно пошло наперекосяк. Подстава пришла оттуда, откуда её совершенно не ждали. Говорят же иногда, что техника живёт своей жизнью... А в таких вот местах с мощным энергетическим полем она вообще оживает и при этом начинает творить всякий беспредел. Может, случился глюк, может, заблудшая душа вселилась в мирно покоящееся на дне рининой сумки электронное устройство, никто не знает... Но факт остаётся фактом: заиграла музыка. Громко так, резко и бессовестно, даже почти нагло. Девушка замерла на месте с поднятой ногой, ибо на неё тут же уставились четыре пары красноватых глаз. — Эм... Здрасьте... А это мы, водопроводчики. Водопровод пришли починять, — нервно сглотнув пролепетала некромантка, пытаясь перебить орущую электрогитару, динамичный бой барабанов и звонкий голос вокалистки, однако найтвишевская песня позиций явно сдавать не собиралась, только набирая обороты. Хранители и Жнец, по ходу, уже успели принять на грудь достаточно эссенции душ, потому как очень туго соображали и имели крайне замедленную реакцию. Когда же наконец до них дошло, что произошло, они повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие и опрокидывая кресла, которые со стуком грохнулись о каменные плиты. — Хе-хе... — Рина проклинала всё на свете, но при этом улыбалась как последняя идиотка, видя, как на неё надвигаются разгневанные работники Каирна Душ. — О Боги... — Да, воин, это залёт, — ехидно шепнул ей на ухо Сангвин. — Ну что, потанцуем? — В смысле? — В прямом. Чего музыке даром пропадать? — сказал даэдра и предложил ей свою руку. — Прошу вас, мадам. Девушка моментально зарделась, благо, в сумраке этого было не видно. — Мне казалось, что для того, чтобы сражаться двуручником нужны обе руки... — Момент, — Князь Разгула, не растерявшись, сказал что-то непонятное и Роза приняла вид не менее смертоносного одноручного меча. — Вот теперь готово. Так лучше? — Вывернулся, ничего не скажешь, — Рина с улыбкой убрала один из скимитаров в ножны и приняла предложение, вкладывая свою ладонь в ладонь даэдра. — Ведите, сударь. Сангвин ловко дёрнул её на себя. И вовремя. Огромная костяная булава ударила прямо в то место, где только что стояла некромантка, расквасив сразу несколько плит. В стороны брызнули чёрные осколки. — Нужно развеять тёмную клубящуюся туманность, что заменяет им головы! Только так их можно развоплотить, — даэдра, не отпуская руку девушки, отразил атаку второго Хранителя и покрутил её вокруг себя. Некромантка, отделившись, скользнула под ещё не успевшего замахнуться стража и зашла ему за спину. Она ухватилась за выступающие на его броне костяные шипы и птицей взлетела на его плечи, поражая чёрный клубок с красными глазами мечом. Хранитель яростно взбрыкнул, чувствуя нестерпимую боль по всему телу, и в следующую секунду уже осыпался клейкой субстанцией, став лишь крохотной лужицей на полу. Всё произошло так быстро, что Рина даже не успела спрыгнуть с него. Девушка рухнула с трёхметровой высоты на пол, правда, к счастью, приземлилась на ноги. К ней уже летел новый Хранитель с той самой костяной булавой. — Не торопись, — быстро сказал ей подоспевший раньше Сангвин. — Наслаждайся... Прочувствуй мелодию. Схватившись за руки, они вновь закружились в смертельном танце, отбиваясь от противников, а в свободные моменты делая изящные пируэты и полностью отдаваясь музыке. Она будто бы текла в жилах вместе с кровью. Движения становились плавны, но в то же время быстры и свободны, чего нельзя было сказать о Хранителях. Их удары имели колоссальную силу, однако их неповоротливость и замедленность оставляли работников Каирна Душ в проигрыше. Когда на Рину и Сангвина сразу бросились оба Хранителя, им пришлось вновь разделиться. — Прошу прощения, но я вынужден вас ненадолго покинуть, — даэдра отвесил девушке лёгкие поклон, коснувшись губами руки, и привлёк к себе внимание одного из стражей, принявшись ловко вертеться вокруг него. Рина никогда не видела, как Князь Разгула сражается, а потому так залюбовалась этим зрелищем, что чуть сама не прошляпила атаку своего оппонента. Однако помимо всего этого её интересовал один каверзный вопрос. А где, собственно, Жнец? Он не нападал. Он, казалось, вообще куда-то слинял, либо же просто отсиживался в темноте, чтобы и ему ненароком по кумполу не прилетело. Когда песня уже подходила к концу, девушка и даэдра сделали сложную комбинацию из нескольких зеркальных атак и почти одновременно отправили в долгий нокаут обоих Хранителей. — Где хозяин местного заведения? — крикнула Сангвину некромантка, быстро подбегая к нему. — Я не имею ни малейшего понятия, — ответил ей даэдра, оглядываясь по сторонам. — В самом начале он вроде даже оружие достал, но потом как-то чересчур резко испарился. Неожиданно под столом, за которым ранее сидели работники Каирна Душ, раздался глухой бум и тут же послышалось сопутствующие шипение, сильно напоминающее досадное ругателство. Девушка и Князь Разгула мигом обернулись и увидели Жнеца, ныкавшегося внизу с последней бутылкой эссенции душ в костлявых руках. Увидев, что его рассекретили, Жнец замер, разом притихнув. — Берите всё, что захотите, только не трогайте меня и мою аброзию... — жалобно проблеяло существо, отодвигаясь чуть назад и судорожно скользя костяными пятками по гладким плитам. — Там вон, если что, сундук со всякими побрякушками да безделицами есть... А меня тут нет. Это не я. Я вам кажусь. — Э-э-э-эм... — Рина даже не знала, как на подобное реагировать. — Да ты нам со своим самогоном, собственно, и не нужен толком. То, что мы хотели, мы сделали, так что... Сам понимаешь. — Так вы не пришли сюда с этими злополучными осколками Камня Жнеца, чтобы убить меня? — существо под столом спешно закопошилось и вылезло, в неклюжести своей случайно опрокинув одно из костяных кресел. — Нет, а что, кто-то уже пытался? — Пока ещё нет, — честно признался Жнец, оправив свой чёрный балахон. — Но в моей рабочей памятке было написано, что существует вероятность того, что однажды ко мне могут заявиться какие-нибудь тёмные личности и посягнуть на мою жизнь. А тут вы со своими острыми колюще-режущими предметами в руках... Страшно... Я почему стал Хранителей к себе приглашать? Чтобы они меня как раз и защищали... Но, видно, на деле это оказалось не особо эффективно, — хозяин восьмиугольника кивнул на три липкие чёрные лужицы на полу. — Надо Дюрневира к себе позвать. Как вы думаете? Драконы любят эссенцию душ? Жнец с этой "душевной" самогонкой выглядел как загнанный и снеснительный Лариосик с бутылкой водки в руках перед Крещенским Сочельником. Без слёз на него было не взглянуть. — Если дракон из местного рабочего коллектива, то можно попробовать, — ободряюще отозвалась Рина, незаметно показывая Сангвину, чтобы тот стал медленно двигаться в направлении выхода. — Вы правда так считаете? — Жнец заметно приободрился, вздёрнув голову вверх и посмотрев на девушку своими красными глазами. — Даже не побоюсь сказать, что я в этом уверена. И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Можешь прямо сейчас попробовать, тогда всем будет хорошо. И тебе, и дракону... — она понизила голос почти до шёпота и тихо добавила. — ... и нам. — Это же прекрасно! Так и сделаю! — существо прямо с бутылкой эссенции на крыльях вдохновения упорхнуло куда-то в темноту. — Пойду принесу ещё одну бутыль и ведро! Воспользовавшись этим, Рина быстро схватила Сангвина за руку и потащила на выход, желая сбежать подальше от словоохотливого Жнеца. Проблема заключалась лишь в том, что она так и не выпытала у Хранителей, куда местные властители дели Люсьена. Да и разговаривать, когда на тебя несётся огромная костяная булава, было весьма и весьма проблематично. Вся надежда теперь была лишь на Дюрневира... Когда они вышли из дверей наружу, девушка облегчённо выдохнула и потянулась. Костяной дождь к тому моменту как раз прекратился. — И что вот это вот сейчас было? Зачем ты подписала бедного дракона на распитие этой на редкость гадкой бурды? — не выдержав, сказал Сангвин. — Этот дракон - тут самая главная шишка после идеальных повелителей. Он ниже их, но выше всех остальных, — пояснила Рина, спускаясь вниз по ступеням. — И он обязательно почует, если уже не почуял, что Хранители в вынужденном отгуле, а барьера, ограждающего Могильник, уже нет. Эта крылатая ящерица сразу полетит разбираться, в чём дело, и нам будет не очень хорошо. А если Жнец предварительно напоит его своим самогоном, то у нас будет фора. Дюрневир не впишется в какой-нибудь поворот, снесёт башню, устроив авиакатастрофу, а пока он будет приходить в себя, мы его свяжем, выпытаем, куда эти скряги дели Люсьена, заберём его и Свиток и торжественно свалим. — Ключевое слово здесь "если", — резонно подметил Сангвин, отправляясь вслед за некроманткой. — Не будь занудой, тебе не идёт. — О, даже так... А что мне идёт? — он обольстительно улыбнулся, чуть склонив голову на бок. — Не знаю, но точно не занудство, — лукаво подмигнула ему девушка и как ни в чем не бывало пошла дальше, направляясь обратно к месту заточения Валерики.