Мост

Одно из местных железобетонных правил: глупость должна быть наказана. А глупость и дерзость наказываются вдвойне. – Здорово, красотка. Есть разговор. Донни дерьмово выглядел – наверное, поэтому подружка его и бросила. Его куцый ирокез смахивал на драную швабру, уши распухли от гноящихся язв. Губы напоминали спекшиеся головешки – кожа с них облезла почти начисто. – Ты у нас рот открывать очень любишь, – припомнил Донни, и рука одного из стоящих за спиной Найджела головорезов вцепилась в плечо. Найджел едва глаза не вывихнул – косился на выход из грязного тупичка, куда его втолкнули по пути от завода до дома Медеи. Пара мусорных баков, груда ржавого, непригодного лома, какие-то тряпки и лужи мочи по углам. – Рот, короче, откроешь, – сказал Донни, – и отсосешь. Как договаривались. – Ого. Мы успели договориться? Чужая рука надавила на плечо. Недвусмысленный молчаливый приказ встать на колени – а это больно и унизительно. Впрочем, не настолько унизительно, как сосать чей-то член. Наверное, у этого Донни – который вот прямо сейчас, сию минуту, расстегивает штаны – член смахивает на гнилой, изъеденный плесенью сучок… А нет. Все же почти нормальный. Разве что вонючий и украшенный парой сухих блямб. Вроде той, что уверенно разрасталась и уже начинала почесываться у Найджела на виске. – Значит, ты все-таки педик, – пробормотал Найджел, и ему влепили такую пощечину, от которой дернулась голова, в ухе загудело и в шее щелкнуло. – Да нет, – вместо противного члена перед глазами на миг появилась не менее противная рожа. – Просто мы тут посовещались и решили, что ты, куколка, ни хера не мужик. Верно я говорю? – А то, – отозвались из-за спины. Донни выпрямился, и Найджел снова уставился на его член. Размером довольно скромный, пока еще вяло болтающийся, тонущий в зарослях черных свалявшихся волос. – А если я хер тебе отгрызу? – задрав голову, Найджел глянул Донни в лицо. – Не боишься? – Я тебе башку тогда оторву, – пообещал тот. – Это понятно, – согласился Найджел и сморщился от острой боли в коленках: камешки, впаянные в асфальт, вот-вот прорвут кожу и упрутся в кость. – Но даже если я сдохну, новый хер у тебя не вырастет. Просто подумай об этом. Донни ухмыльнулся и вместо ответа похлопал Найджела по щеке, обхватил пальцами подбородок, сдавил. – Заткнись и соси давай, – велел почти ласково. – Быстрее начнешь – быстрее кончу. Второй рукой обхватил свой член, поднес его к самым губам. Шел двадцать девятый день пребывания Найджела в Питте. В зараженном страшной болезнью, пропитанном кровью и потом аду. На двадцать шестой день Найджел утолил голод, до отвала насытил зверя, воющего внутри и рвущегося с цепи. На двадцать седьмой, перекусив стейком из «собачатины», получил новые сандалии и снова сходил на заводской двор. Притащил Эверету дюжину тяжеленных стальных слитков. На двадцать восьмой он нашел еще дюжину. Заодно из подобранной в заброшенном цеху винтовки пристрелил какую-то визжащую, брызгающую слюной девку. Срезал плоть с ее бедер, ополоснул из бутылки грязной водой и съел прямо так, сырой. За сталь от Эверета в «награду» получил свежий комплект рабских тряпок и какой-то уродский противогаз. Каи принес еще несколько крупных кусков «собачатины». Она их пожарила и накормила небольшую толпу рабов. На двадцать девятый день он не испытывал того самого голода. Был спокоен, даже расслаблен – ровно до встречи с Донни, к члену которого мог бы проявить некоторый интерес еще каких пять дней назад… Но не сегодня. К тому же Медея сказала, что Ашур вот-вот объявит бои в Дыре. Согласно традиции, победителю вручат пропуск в Верхний город, представят самому главному в этой помойке, позволят выползти из выгребной ямы и получить статус одного из господ. – Кстати, мне снова кажется, что я бессмертен. Кусок дурно пахнущего мяса скользнул по его языку и уперся в нёбо. Найджел не раздумывая сжал зубы. Резко мотнул головой. В горло и за щеки брызнула кровь. На пустошах судьба часто решается за доли секунды. Успел нырнуть в кусты до того, как попался на глаза кучке супермутантов, или же не успел. Забыл почистить оружие или же не забыл. Подвернулось во время перестрелки надежное укрытие – или же тело, нашпигованное свинцом, стало отличным обедом для падальщиков. Иногда все решал случай. Иногда – расчет. А иногда все вместе – плюс скорость реакции и удача, на которую Найджел обычно не жаловался, хотя на его стороне она была не всегда. – Держи его! Удача и реакция сделали свое дело – позволили вывернуться и улизнуть. Двое рейдеров, опомнившись через пару секунд, кинулись в погоню, пока Донни, рыдая над своим окровавленным членом, ползал на коленях по грязному тупичку. – Лови! Вики – Найджел не оставил мысли как-нибудь все же оттрахать ее и сожрать – вскинула «Инфильтратор», но опоздала. Он пронесся мимо нее, свернул за угол, скользнув подошвами по асфальту, едва не сшиб кого-то из рабов. – Он Донни хер откусил! Не откусил. Не так-то просто откусить кусок сырой эластичной плоти. Если Донни поторопится, то, возможно, член удастся спасти – и когда-нибудь он даже вернется к нормальному рабочему состоянию. А может, и не вернется. Или Донни отныне и до конца своих дней будет до смерти бояться засовывать его в чей-то рот. Фобия – штука сложная. Пули, впившиеся в кирпичную стену почти перед носом, на миг заставили Найджела в очередной раз вспомнить, что на самом деле он не бессмертен. – Быстрее! Он мчался через Нижний город к заводу. Собирался пролететь его насквозь, ворваться в кабинет Эверета, быстро схватить стоящую в углу винтовку и скрыться среди вагонов, контейнеров и поваленных стеллажей на заводском дворе. Приручить трога, назвать его Донни, всю оставшуюся жизнь охотиться на дикарей и спать в уютной нише под крыльцом заброшенного цеха… – Я несу вам добрые вести! Мы стоим на пороге золотого века. Там, где другие борются за выживание, мы процветаем! – торжественно разнеслось по закоулкам Нижнего города, отразилось от обоссанных стен и растворилось в небе поносного цвета. Найджел, споткнувшись, едва не врезался плечом в покосившийся фонарный столб. – Я направляю ваши усилия, но лишь благодаря вашим собственным стараниям вы заслужили зависть всего мира. Они завидуют стали, что рабочие выплавляют в наших домнах, завидуют силе наших торговцев и рейдеров, которые охраняют Питт… – Вот он! – уже не двое, а четверо доблестных охранников процветающего Питта выбежали из-за угла. – Держи эту мразь! Найджел сменил направление, рванул на голос. Едва не оказавшись в очередном тупике, умудрился в последний момент свернуть, проскочить мимо зазевавшегося охранника, знакомым переулком срезать путь. Задыхаясь, вылетел на площадь, заполненную людьми. Протаранил группу рабов, заметался между потными телами. – А это что еще? – раздалось откуда-то сверху. – Кто-то смеет опаздывать? – Ашур… – зашипело над ухом, и неожиданно сильные для пожилой дамы пальцы ухватили Найджела за плечо. – Ашур читает речь! Будет объявлен бой! Где тебя носит?.. Почему у тебя лицо в крови? – Бой? Найджел оглянулся и между полуголыми собратьями по несчастью увидел, как из переулка высыпала целая толпа. С полдюжины рейдеров – все по его душу. – Я! – он вскинул руку, замахал ею, даже слегка подпрыгнул, привлекая внимание мужчины, закованного в сверкающую силовую броню. Мужчина стоял на помосте, что возвышался над площадью, и явно был бы не против продолжить речь. – Я готов биться! Я доброволец! Я вызываюсь! Вот прямо сейчас готов! – Что? – сверкнув сталью, мужчина сделал шаг, нагнулся, разглядывая Найджела с высоты в три этажа. – Я еще ничего не сказал о бое. Вы, юноша, явно торопитесь. Кучка рейдеров смешалась, столпилась у ободранной бетонной стены. Один из них – вроде бы дружок Донни – вскарабкался по деревянной лестнице, подошел к Ашуру, что-то быстро ему доложил. Выслушал ответ, кивнул, рукой указал на Найджела. Там же, наверху, мелькнула бородатая рожа Эверета. – Что ты уже натворил? – пальцы Медеи стиснули плечо до боли. – Я? Да ничего… Клянусь, ничего! – Найджел вытаращился в ее злые глаза честными своими. – Ну правда, я вообще не понимаю, чего они ко мне привязались! – Серьезно? – совсем не торжественно прозвучало сверху. – Какой неприятный инцидент. Но как вообще получилось, что… Владыка Питта понизил голос, и окончания вопроса Найджел расслышать уже не смог. – Спасай, – шепнул он и выдернул руку из хватки Медеи. – Если я не попаду в Дыру, они меня тут прикончат. Или закуют в колодки позорного столба. Рядом с недвижимым кучерявым парнем, над которым последние пару дней вился целый рой жирных мух. – Ашур! – Медея больше ничего уточнять не стала. – Выслушай! Этот юноша уже месяц в нетерпении ожидает боя. Он пока еще здоров и силен. Он готов доказать свое право выбраться из грязи и стать одним из вас! Прости ему его нетерпеливость и позволь сегодня же спуститься в Дыру. Уверена, это будет отличный бой! Старая рабыня сделала все, что могла. Найджел, затаив дыхание, наблюдал, как Ашур качает седой головой, покашливает в кулак и внимательно слушает, что ему шепчет на ухо Эверет, прежде чем снова обратиться к толпе. – Ну что ж. Раз сама Медея уверена… Да будет так! – опять разлилось над площадью. – Молодой человек, который столь… пылко и нетерпеливо рвется в бой… Заслужил право показать себя на арене! Поприветствуем нового претендента! Жидкие аплодисменты и вялое «у-у-у…». Откуда-то с задних рядов к Найджелу подобралась Каи, молча остановилась рядом. В сопровождении своих рейдеров Ашур покинул помост и скрылся за деревянными ограждениями.

***

– Ушам своим не верю. О чем ты только думал? – А что мне надо было делать? Послушаться? Так тут у вас заведено? – Ты… не понимаешь, – Медея нервно расхаживала по крохотной комнатке, ее тень в свете настольной лампы плавала по стене. – До сих пор не понял и никогда не поймешь. Тебе даже месяца не хватило на то, чтобы осознать, в каких условиях мы живем. Какие правила вынуждены соблюдать, чтобы сохранить жизнь и… остатки надежды на нечто лучшее… – Я слышал, рабы готовят бунт, – Найджел попытался аккуратно сменить тему неприятного разговора. Медея остановилась резко. Развернулась, стрельнула настороженным взглядом. – Кто это тебе такое сказал? – Мне? – пожал плечами. – Никто. Но у меня есть уши, и я ими слышу. Есть глаза – я видел ими достаточно. Шепчутся по углам, собирают оружие из металлолома. Ждут, пока точно станет известно что-нибудь про лекарство. – Надеюсь, ты никому об этом не говорил? Найджел покачал головой – конечно не говорил. Он же не идиот. – А вот это наверняка не известно, – Медея все никак не могла успокоиться. – Ты свою жизнь под угрозу поставил из-за какой-то… глупости. А если ты нам не поможешь, то… кто? Ох уж этот порядком надоевший вопрос. Можно было бы поспорить с определением «глупости». И сделать вид, что не понимаешь, почему выбор Вернера пал на незнакомого парня с пустошей – ну явно ведь не из-за красивых глаз. Не из-за крутого ствола, не из-за компьютера, прицепленного к руке. Не из-за горящего энтузиазмом взгляда и не из-за жаркого обещания непременно, во что бы то ни стало, помочь рабам, ведь, в конце концов, справился он с кучей супермутантов, перебил не одну шайку рейдеров, поставил на колени Анклав… Почти поставил: десант Анклава по-прежнему высаживается на пустошах, разворачивает полевые лагеря и вовсю хозяйничает там, где хозяйничать никак не должен. Найджел чуть-чуть не довел начатое до конца – но доведет, как только вернется домой. Конечно, Вернер сделал свой выбор вовсе не потому, что в первые полчаса знакомства Найджел это все ему выложил и даже радио гордо дал послушать – там болтливый диджей как раз говорил про парня из Убежища, который сделал что-то хорошее.… а потом плохое… А потом снова хорошее, и хорошего было больше, а значит, плохое вроде бы как не в счет. – Оружия тебе не дадут, – объясняла Медея на прощание. – Сражаться придется тем, что есть. И что ты найдешь на арене. Можешь забрать свои вещи у Эверета. Слышала, ты на заводской двор с винтовкой ходишь. Найджел кивнул. Не стал добавлять, что патронов там осталось от силы штук двадцать и последние пару дней он лихорадочно думал, где бы, в каком из цехов, из чьего бы шкафчика или кармана стащить еще. Так, чтобы не прибили на месте за воровство. – А когда я выиграю бой… Что потом? – спросил он перед тем, как покинуть комнату Медеи и отправиться навстречу своей судьбе. – «Когда», – Медея улыбнулась уголками тонких изъеденных губ. – Не «если». Что ж, Вернер в тебя верил. Значит, я тоже верю. Иди. Выиграй бой, а что дальше – уверена, ты и сам как-нибудь сообразишь. Естественно, сообразит: план они уже сто раз обсудили. План, которого, в общем-то, не было, но Вернер, с его страстным стремлением чужими руками разгрести бурлящее здесь дерьмо, обещал вмешаться в нужный момент. Дожить бы еще до него, до этого волшебного момента. – Слышала, ты будешь сражаться. Может, поешь перед боем? Каи, которая явно не случайно оказалась возле жилища Медеи, встала у Найджела на пути. Хрупкая, костлявая, сильно больная – сколько ей осталось до смерти или превращения в трога? Месяца два или три? – Я не голоден, – ответил Найджел и соврал разве что капельку. Желудок его был пуст – но это неплохо. Во время боя ему лучше быть голодным: и чем голоднее он будет, тем больше шансов вырвать у противника сердце и сожрать на глазах у толпы. Наверняка публике столь эффектный фокус понравится… Впрочем, возможно, и нет. Реакция зрителей на подобные штуки бывает неоднозначной. Особо нервные иногда расчехляют стволы и начинают стрелять. – Наверное, лучше не перегибать палку. – Что? Ты о чем? – Каи будто застыла на месте, не позволяла ему пройти. – Я слышала о Донни. Говорят, ты ему… – Случайность, – перебил Найджел. – Чистая случайность. Сам не пойму, как так получилось. Вроде стояли с ним, разговаривали нормально, а потом вдруг раз – и… кровь, вопли, меня все хотят убить… Короче, я пойду, ладно? А ты не беспокойся, – добавил. Видел по ее глазам, что «я пойду» недостаточно. – Все будет нормально, я… «…обещаю?» – .…постараюсь. Честно. Он сделал шаг, чтобы ее обойти. – Стой, – Каи тоже шагнула. – Я про Донни хотела сказать. Он же из наших. Был одним из нас. Из ра… Из рабочих, – не каждый здесь находил в себе силы произнести слово «раб». – Полгода назад он смог победить в Дыре. Был ранен, но оправился и… Ты сам видел, каким он стал. Пожалуйста, пообещай, – она все-таки заглянула ему в глаза. – Если ты победишь, то не станешь таким, как Донни. И как все остальные, кто там уже побеждал… Обещаешь? А вот это было совсем несложно. – Конечно же, – Найджел кивнул. – Обещаю. И решительно зашагал на встречу с судьбой.