Машина времени без присмотра среди рододендронов (с)

       — Я не хочу…        — А кто хочет? — развел руками Горан. — Но Гиббса нет! Он выполнял определённую функцию. Вернёте несчастного Гиббса — избавитесь от работы.        — К чему издевки?        — Нам нужен надёжный человек без прихотей, от которых мы бы зависели. Ваши капризы начинают действовать на нервы.        — Все дамы капризны… Вы этого не знали?        — С Гиббсом было проще.        Новый день, и Андрей снова находился в этом зале с машиной времени. Трудовые будни. Сидел в кресле в уголке, уронив полусонную голову на одно плечо. Левым глазом, не занавешенным волосами, он наблюдал, как команда проекта занималась подготовкой очередного скачка в треклятый Мезозой.        Почти всех этих людей он уже видел здесь раньше. И снова ему предстояло «отрабатывать» своё возвращение к прежней жизни. Настроения после вчерашнего случайного откровения доктора со смешным именем не было.        — Раз так, давайте я вернусь в своё время и достану вам оттуда Гиббса? — вдруг предложил Андрей. — До того, как его переедет грузовик, а?.. Хороший же план?        — Мы думали об этом. Но Шеф не дал добро.        Горан вспомнил разговор с коллегами на эту тему. Всё в итоге уперлось в непредсказуемый для их Будущего результат. Да и Шеф не настолько доверял новичку, чтобы отправить того в родное время. Кто знает, что ему взбредёт в голову? Нынешнее положение вполне всех устраивало. Слишком сильно в головах засела концепция «эффекта бабочки». Это в Мезозое можно было копаться без особого риска. Всё равно этих динозавров потом похоронит комета.        — И потом, вы не учли следующего — если Гиббс вдруг вернётся, то затребует своё тело назад.        — Пусть… Я займу его место!        — Сомневаюсь, что получили бы её согласие. К тому же от работы это вас никак не избавило бы. Долги это с вас не спишет.        — Вы сказали, вернёте Гиббса — избавитесь от работы!        — Я имел в виду, что избавитесь конкретно от этой работы, а не вообще от любой работы в принципе.        — Я в Аду… Как мне всё это надоело… — разочарованно вздохнул Андрей, меняя положение затекших ног. — Слушайте, я же в Новой Зеландии, да?.. Могу я хоть море увидеть?        — Спросите у Шефа.        — А где настоящий дом Гарды?        — Я слышал, на Южном острове.        — Поэтому у неё здесь эта служебная «камера»? Слушайте, а если я сейчас вместо неё, значит её настоящий дом — мой дом? Давайте, я его продам, а на вырученные деньги вы вернёте всё, как было, а?.. Как вам такой вариант? — с энтузиазмом предложил ещё один «гениальный» план Андрей, но сразу же осёкся. — А-а-а… Про мужа Гарда совсем забыла. Ему это вряд ли понравится…        Андрей обратил внимание, что Горан силится удержать смех.        — Чего ржете?!        — Да так…        — Ну не учел… я… И помечтать нельзя?        — Так, Гарда… Позабавились и хватит, — прервал её розовые мечты Горан. — Работа ждет!        — Гарда хочет, чтобы её уговорили…        — Гарда хочет домой? В своё время? В своё тело?        — Хо-ро-шо… Убедительно, — выбора у Андрея и в самом деле не было, сидеть без дела скучно, да и зарабатывать на обратный билет надо. — Опять Мезозой, да?        Гор утвердительно кивнул.        — Я голоден, — пожаловался Андрей и, встретив своё отражение в зеркале, добавил: — Ну, или голодна. Го-лод-на….        Горан подозвал работавшего в стороне одного из сотрудников. Его Андрей видел впервые. «Таппер», так было написано на его бейджике. Он принёс тюбик протеина.        — А запить? Вода есть?        Таппер принёс и воды.        — Лет десять назад я ответил бы вам, что вода — слишком дорого, — заметил Горан.        — А что тогда вместо неё?        — Предложил бы вам пару таблеток от жажды.        — О, дивный новый мир… Вы почти построили «коммунизм»! — съязвил Андрей, достал из кармашка капсулу по рецепту доктора и запил её парой глотков.        — А что это у вас?        — То, что доктор прописал. Чтобы вы меня не бесили!        — И помогает?        — Утром я уже не материлась, увидев себя в зеркале. А вашему миру надо бы прописать таблетки от жадности. И побольше!        Подготовка ко второму скачку или инфергенции в Мезозой прошла быстро. Обычно это серия предстартовых проверок и тестов оборудования. Термин «инфергенция», придуманный Олсеном, никто кроме самого Олсена не любил, не понимал и не применял. Андрею, напротив, он понравился. Но немного в переделанном виде — он обозвал его «интервенцией». Да и по смыслу близко. Интервенция — военное вмешательство в дела другого государства. А Андрей с помощью машины времени вмешивался в дела другого времени. А сам он, значит, временной «интервент».        Оружие «интервенту» опять не дали, не считая ножа, так что мстительный Андрей решил, что в таком случае он так же, как в первый раз, отработает без огонька, спустя рукава. Может, в третий раз у них в голове прояснится, и они сообразят, что вооруженный «интервент» сможет привезти больше трофеев, чем безоружный.        В этот раз приземление произошло на узкой песчаной косе, ведущей куда-то в крупное озеро. Растительности здесь почти не было. Он пару минут понаблюдал за обстановкой, высунувшись из люка. Чем-то пахло… Неприятно.        Опустившись ногами на песок и оглядевшись вокруг, Андрей вскоре увидел источник мерзкого запаха — какое-то длинношее животное разлагалось на берегу. Он сморщился от источаемого им смрада и надел на голову шлем. В нем можно дышать чистым кислородом. Дополнительный плюс — встроенный детектор движения мог предупредить о неожиданностях.        Животное чем-то напоминало легендарное лох-несское чудовище. Какие-то членистоногие отдирали от него аппетитные куски. Андрей воспользовался ножом и вырезал кусок из его тела. Вот вам и будет ДНК… Заселите потом ими шотландские озера… Он переключился на раковины. В некоторых из них было нечто шевелящееся. Закинул пару штук в бокс. Не знаю, как это пригодится для зоопарка, но вот вам ещё ДНК…        Каждые полминуты он опасливо оглядывался. Меньше всего ему хотелось увидеть за спиной кровожадного ящера, алчного до нежной человечины. Метрах в ста пятидесяти от «Индевора» у основания песчаной косы начинался лес. Или скорее редколесье. Андрей с противоречивыми чувствами взирал на него. С одной стороны, лес — источник трофеев, с другой — некоторые трофеи лучше обходить стороной…        — А ну и хрен с ним…        И опять в нём взял верх авантюрист. Опять ты ищешь приключения на свою задницу, Тищенко!.. И в этом теле тебе неймётся.        Оставив уже собранные образцы в «Индеворе», он неспешно пошёл в сторону леса, напряженно всматриваясь и вслушиваясь в окружающую обстановку. Память вдруг начала рисовать картины из «Кинг-Конга», гигантское чудище, хватающее хрупкую девушку… Блин, а ведь это я хрупкая девушка! Тем не менее он продолжил свой путь.        Окраина леса оказалась вполне гостеприимной. Андрей прошел дальше, иногда хватая интересные образцы насекомых и растений и укладывая их во второй бокс. Но когда где-то наверху раздался истошный вопль, он, недолго думая, развернулся и, крутя шеей, словно пилот истребителя во время напряженного воздушного боя, быстро, почти бегом двинулся назад. Наверху маячил то ли птеродактиль, то ли какая-то иная крылатая тварь.        Почти выйдя обратно на косу, он вдруг заметил едва высовывающиеся из песка верхушки каких-то яиц, темного цвета, с пятнышками. Одно из них было разбито, а рядом вертелось еще одно неизвестное ему членистоногое. Он пнул его ногой, пытаясь отпугнуть. Промахнулся, но оно всё-таки убежало.        — О!.. То, что доктор прописал, — обрадовался он, закидывая уцелевшие яйца в бокс.        Четыре штуки. Интересно только, чьи?.. Размер гораздо больше страусиных. Наверное, какая-то земноводная зверюга. Может, от этого самого лох-несского неудачника.        С чувством выполненного долга он поторопился к «Индевору». Миссию можно считать выполненной. Огляделся напоследок. Сердечко колотилось.        — Интервенция прошла успешно, демократия установлена! — закрыл он люк. Жалко флага нет, водрузить бы здесь. А, ну и ладно, что нет. Новозеландский же. А хотелось бы свой, русский. Бело-синий Андреевский!        Что ж… Ещё одно приключение в копилку. До момента старта домой он подумал о том, как сделать процесс эффективнее, если вдруг его снова оснастят лишь перочинным ножом. Может, в следующий раз взять с собой собаку? В конторе он видел пса по кличке Кирк. Горан рассказывал, что именно Кирк стал первым живым существом, совершившим путешествие во времени. С собакой было бы спокойнее, предупредит об опасности, к примеру. А то и защитит от мелких хищников. И он быстрее вернётся в свой мир…        — Вот! Можете ведь, когда хотите! — похвалил его по возвращении Горан.        Андрей криво улыбнулся. Эти скачки всё-таки забирали много энергии у хронавта. В душе царило почти полное равнодушие ко всему, кроме первичных потребностей организма.        — Есть что-нибудь пожрать?— грубовато спросил он. — И выпить!        — Накормить и напоить! — отдал указание Гор.        В провожатые к Андрею выделили Таппера, сотрудника, с которым он познакомился только сегодня. Таппер довёл его до столовой, оснащённой более продвинутой и массивной кухней-автоматом, чем это было в номере Гарды. Автомат назывался «Атлант», являлся по сути сложным пищевым принтером и готовил в кратчайшие сроки всё, что пожелаешь.        — Всё-всё? — переспросил Андрей.        Таппер удивлённо пожал плечами.        — То, что есть в программе «Атланта», и для чего есть нужные компоненты.        — Я хочу стерлядь, черную икру, ещё борщ со сметаной…        Кухня-автомат выдала серию звуков, по тональности которых Андрей понял, что всего этого у них нет.        — Borsch? — удивился Таппер, — Это же традиционная русская еда?        — Ваше Будущее — одно разочарование.        Таппер недоумённо посмотрел на девушку и заказал стандартный обед. Бесформенный, безвкусный и желтенький. Андрей взял тоже самое и сразу нарёк блюдо «странной пюрешкой». Обед, несмотря на свой эстетически непривлекательный вид, удовлетворил голод полностью. Андрей вспомнил слова Горана о медленном внутреннем обмене веществ. Наверное, и желудок у меня, как у котёнка… Или ингредиенты пищи искусственно подавляют аппетит. Но как же это тоскливо… Даже в этом лишают удовольствия.        Тапперу было недостаточно спокойно в тишине пережевывать пищу. Он включил трансляцию спортивного канала. Шёл баскетбольный матч. Андрей волей-неволей вынужден был наблюдать за зрелищем. К баскетболу он был равнодушен. В юности читал книгу об Уилте Чемберлене да видел несколько раз матчи по ящику. Одним глазом. Вот и вся его связь с этой игрой.        Площадка такая же, мяч такой же, оранжевый… Зрителей совсем негусто. Игроки…. Тут больше белых. Почти все белые. Андрей задумался — это из-за того, что он в Новой Зеландии? Или во время ядерной войны чёрному континенту досталось по самые помидоры, и с баскетболистами-неграми сейчас дефицит?... Победила версия с новыми оболочками. Действительно, если есть возможность выбора нового тела, то редко кто предпочтёт чернокожего.        Чёрт… Он вспомнил слова Шефа. Может, кто-то из этих двухметровых является мужем Гарды, чьё тело он сейчас занимает… Это просто писец… Упаси боже от встречи с ним. Он понял, что никогда в жизни не полюбит эту игру.        — Гарда, а вы недавно тут работаете? — вдруг спросил Таппер.        Андрей по его манере обращаться понял, что Таппера ещё не ввели в курс о том, кто он на самом деле. «Разумеется, недавно, если ты служишь мне провожатым до столовой!»        Но раз он до этого не пересекался с Гардой, значит, и сам здесь недолго работает. Интересно, почему ему не сказали? Хотят над ним поржать, когда он сам узнает? Юмористы…        — А здесь есть выпить? — проигнорировал он его вопрос.        — Конечно, — Таппер услужливо заказал нечто, похожее на ликёр.        — Нет, — ответил Андрей на его вопрос. — Я тут новенькая.        Ощущения, когда говоришь о себе в женском роде с теми, кто не в курсе, были интересными. Он что, запал на неё? Немного забавно, можно дурака повалять… Но как-нибудь после.        — Будем держаться друг друга?        «Что это, местная разновидность абсолютного ботана?» — подумал Андрей. Неуверенность Таппера бросалась в глаза. Может, он и профи в своём деле, но странно он так подкатывает… Андрей и сам не быстро разгонялся, но не до такой же степени. Да и смотря с кем.        — Ага…        — Как вам баскетбол? Нравится?        — Один из этих игроков — кажется, мой муж, — безразличным тоном ответила ему девушка, покидая столовую. — Ещё увидимся!        Хотелось просто допить этот «ликёр» и спать… Сконфуженный её откровением, Таппер едва не поперхнулся.        Перед сном ему вдруг пришла в голову одна мысль — ведь в Будущем, относительно этого, например, в трёхтысячном году, тоже наверняка есть машины времени? А вдруг выйдет так, что он окажется снова в Мезозое, а там они, с трёхтысячного, на стрелке… И такие мне — «Это наша эпоха, и мы её доим!».        Андрей расхохотался. Небось, и все доисторические эпохи поделены уже на сферы влияния. По крайней мере, он бы так точно сделал.