***
Северус Снейп в это время входил в высокие двойные двери обычного маггловского банка. Он долго откладывал поход туда, но дальше тянуть было некуда. Ссуда была нужна позарез. Нужно было пополнить ассортимент в аптеке, расширить её или же открыть ещё одну. Дому в Тупике Прядильщиков требовался ремонт. Нужно было платить зарплату своему помощнику-фармацевту Эндрю Стюарту и гувернантке миссис Десмонд. Нужно было купить Трише новую одежду, потому что из этой она выросла. К тому же приближалось лето, и Северусу хотелось куда-нибудь свозить дочь, чтобы она развеялась, развлеклась и отдохнула, ведь кроме Лондона она нигде не была. Администратор в холле подсказал Снейпу где находится кредитный отдел. Северус поблагодарил и отправился на третий этаж. — На какую сумму вы рассчитываете, сэр? — спросила девушка-менеджер в ослепительно-белой блузке. — Пять тысяч галлеонов, — не задумываясь, брякнул Северус. Глаза девушки чуть расширились. — О, так вы маг? — Что, простите? — Я говорю, вы маг. Магами и сквибами у нас занимается непосредственно начальник кредитного отдела. Я провожу вас, — улыбнулась менеджер. Зубы у неё были в тон блузке.***
— Добрый… — начала было начальник кредитного отдела и осеклась, увидев клиента. Он, в свою очередь, не менее удивлённо уставился на неё. — Профе… — предприняла она ещё одну попытку, откашлялась и продолжила официально-вежливым тоном: — Мистер Снейп, очень рада вас видеть. Прошу, садитесь. Северус медленно подошёл и сел в предложенное кресло. Повисла неловкая пауза. — Так значит, вы теперь начальствуете, — чуть поднял бровь Северус. — Недурно. Насколько я помню, мисс Грейнджер, вы всегда были амбициозны. Гермиона подавила желание съязвить в ответ — не стоило начинать общение со взаимных колкостей. К тому же, она ещё со студенчества знала, что если игнорировать сарказм профессора Снейпа, сбережёшь себе нервы. — Я вас слушаю, сэр. — Мне нужна ссуда, — просто сказал он. — Позволите вопрос? — Пожалуйста. — Почему вы обратились в наш банк, а не в «Гринготтс»? — Потому что там мне и посоветовали обратиться к вам. — Вот как? — Именно так, — Северус переплёл пальцы. — В «Гринготтсе» мне в займе отказали. — Почему же? — По их мнению, я неплатёжеспособен. — Почему же вы решили, что неплатёжеспособному человеку предоставят денежный заём в нашем банке? — А что у вас за банк? — Альтернатива гоблинскому. — Я думал, это обычный маггловский банк. — Не совсем обычный и не совсем маггловский. Наша организация нацелена в первую очередь на работу со сквибами, а уж потом со всеми остальными. Северус сделал вид, что внимательно слушает, и Гермиона вдохновилась. — Всё началось с С.Э.К.С.а, — продолжила она. — Простите? — Снейпу показалось, что он ослышался. — С С.Э.К.С.а, — отчётливо повторила девушка. — Кто с кем им занимался и почему вы вот так запросто мне об этом рассказываете? Гермиона несколько секунд в упор смотрела на мужчину как на слабоумного, а потом её щёки порозовели. — Моя вина, сэр. Я, право, забыла, что есть ещё люди, которые не знают. — Не знают о чём? — осторожно спросил Северус, предвидя ответ. — О С.Э.К.С.е, — Гермиона слегка пожала плечами. — Вы серьёзно полагаете, что таковые существуют? Ну, разве что дети… — Вы не поняли. С.Э.К.С. — это Современная Экономическая Корпорация Сквибов, — непринуждённо расшифровала Гермиона, про себя забавляясь изумлением, отразившимся на лице мужчины. — Не доводилось слышать, — сказал он и поправил ворот рубашки. — Ничего страшного. Не многие маги знают о С.Э.К.С.е. — Действительно… Но вы же не сквиб. — Слава Мерлину, нет. — Ах да, теперь, кажется, я понимаю. С.Э.К.С., Г.А.В.Н.Э… И много членов у вас в С.Э.К.С.е? — скривив губы в усмешке, спросил Северус. — Членов? Достаточно, — уклончиво ответила Гермиона. — Вы говорили, что всё началось с С.Э.К.С.а. — Да. Я создала эту Корпорацию, но этого было мало. Тогда я обратилась к Биллу Уизли. Билл — коммерческий директор банка. — Тогда, наверное, ваш муж — заместитель коммерческого директора? — предположил Снейп. Гермиона моргнула. — Мой муж? — Мистер Рональд Уизли, — подсказал Северус. — Я не замужем, профессор, — резковато ответила Гермиона. — Вы пришли за ссудой? Тогда… Мне необходимы сведения о вашем месте работы, о доходе, движимом и недвижимом имуществе, иждивенцах, о наличии кредитов в других банках… — принялась автоматически перечислять Гермиона. — На какую сумму вы рассчитываете? — Пять тысяч галлеонов, — повторил Северус, пристально глядя на девушку. — Сумма не сказать чтобы очень большая. Почему же в «Гринготтсе» вам отказали? — Мой среднемесячный доход, мисс Грейнджер, не намного выше прожиточного минимума. — Хм. Но ведь могли предложить в залог недвижимость. — Гоблинов она не заинтересовала. — Я должна взглянуть. — Милости прошу. — Таковы правила, сэр. Недвижимость оформлена на вас? — Разумеется. — Хорошо. Сейчас я дам вам заполнить анкету, а завтра оценю вашу недвижимость и уж после приму решение… — Почему не сегодня? — перебил её Северус. Гермиона устало вздохнула. — Не гоните кентавров, мистер Снейп. Поймите, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Формальности… — Бюрократия! — скривился Снейп. Гермиона встала из-за стола и прошла через кабинет к шкафу, который был забит всевозможными папками и бумагами. Северус непроизвольно скользнул взглядом по её фигуре: полупрозрачная коралловая блузка — бюстгальтер просвечивает, — прямая юбка при движении обтягивала бёдра, туфли на каблуках подчёркивали красиво очерченные икры. Гермиона вытащила из шкафа папку с синей пластиковой обложкой, так же неторопливо вернулась к столу и села на место. Её блузка была расстёгнута на две верхние пуговицы, открывая соблазнительную впадинку у горла. Снейпу вдруг безумно захотелось притянуть девушку за талию и прижаться губами к мягкой коже на шее, вдохнуть её запах… Мерлин, Северус, сколько ты уже не думал так о женщинах?! Да, пожалуй, с того самого дня… После смерти Бет — ни разу ни об одной. Почему же Грейнджер не вызывает отвращения? Может, это патологическая тяга к собственным студенткам? Ты психически не здоров, Северус? Ну и чёрт с ней, с тягой. В Грейнджер было что-то, чего не было в других, иначе он не обратил бы на неё внимания. Что-то притягательное. От неё веяло теплотой. — Всё в порядке, сэр? — спросила она и уставилась на него своими глазищами. — Да, — голос звучал хрипло. Северус опустил взгляд и посмотрел на ямку между её ключицами. — Может быть, выпьете воды, сэр? — Пожалуй. Но легче не стало. Теперь он улавливал её запах: лёгкая смесь ноток духов, её кожи и волос. И как он сразу его не почувствовал? Её аромат окутывал, согревал, дразнил, возбуждал. Или ему это только кажется? Вдруг нестерпимо захотелось закурить. — Мисс Грейнджер, у вас здесь можно курить? Её тёмные брови удивлённо приподнялись. — Не думаю. — Ч-чёрт… — С вами точно всё в порядке, профессор? «Да, твою мать, со мной всё в порядке! Вот только я хочу тебя до дрожи! Хочу так, как никого не хотел уже лет пять, не меньше!». — Если вам совсем невмоготу, сэр, то можете сделать это. Снейп уставился на девушку. Она сейчас о чём? О том, что можно закурить или что он может её… Чёрт! И что на него нашло? Распалился ни с того, ни с сего, как юнец. Северус вытащил из кармана пачку сигарет, привычным жестом достал одну сигарету, прикурил от палочки и с наслаждением затянулся. Напряжение стало спадать. То ли никотин действовал, то ли самовнушение… Гермиона поморщилась и взмахнула своей палочкой, рассеивая дым. — Вы будете заполнять анкету или нет? Снейп кивнул, продолжая внимательно смотреть на девушку, слегка щурясь от дыма. — Хорошо, тогда можете начинать. А я выйду на минутку. Извините. Гермиона вернулась не через минутку, а как минимум через десять. Воздух в кабинете был чистым и свежим — ни намёка на табачный дым. Северус сидел, закинув ногу на ногу, барабанил пальцами по бедру и явно скучал. — Простите, что заставила вас ждать. Меня задержали. — Переживу, — бесстрастно ответил он. Гермиона стала проверять правильность заполнения анкеты. — Вы забыли поставить подпись. Вот здесь, — она показала пальцем с коротким наманикюренным ногтем на линию внизу листа. Снейп расписался. — Ну, завтра я оценю вашу недвижимость, и мы сможем обсудить размер вашего займа. — Гермиона встала, давая понять, что аудиенция подошла к концу. — После четырёх я свободна. Буду вас ждать. До встречи, мистер Снейп. Она проводила его до двери и протянула руку для пожатия. Северус взял её ладошку в свою руку, слегка сжал и опять посмотрел на впадинку между её ключицами. Он повернулся, чтобы уйти, но Гермиона окликнула его. — Профессор! — Я уже шесть лет как не профессор, мисс Грейнджер. — Простите. Вы… Если у вас есть знакомые сквибы, передайте им, пусть приходят к нам в С.Э.К.С. — Обязательно, — усмехнулся Северус. — А магам вы секс не предлагаете? — Не думаю, что маги в этом нуждаются. Им, то есть нам, помогает Министерство, защищает… А сквибам тяжело социально адаптироваться. — Чем же секс защитит сквиба? — в голосе Северуса была ирония, но Гермиона её проигнорировала. — В Корпорации есть отдел, что-то вроде профсоюза, и мы можем отстаивать права сквиба перед работодателем. — Как интересно. Секс может повлиять на работодателя? — Уже были прецеденты… Вы издеваетесь, да? — Немного. До завтра, мисс Грейнджер.***
Гермиона закрыла за Снейпом дверь и посмотрела на кипы бумаг, лежащих на столе. Столько работы… Нет, нужно уговорить Билла расширить штат. Не то чтобы Гермиона была против работы. Работать она любила и вкалывала за двоих, но она просто физически не справлялась. На выходные она брала работу на дом и корпела над бумагами, пока глаза не начинали слипаться. И так уже почти год. После того, как Гермиона закончила университет и пришла работать к Биллу в банк, у неё почти не было выходных. Сам Билл появлялся на работе не так часто и только чтобы выслушать или прочитать отчёты, лично встретиться с деловыми партнёрами, решить требующие его вмешательства проблемы, подписать документы. Многое держалось на хрупких плечах мисс Грейнджер. Она и не думала, что должность начальника кредитного отдела включает в себя столько обязанностей! Плюс к этому, она была финансовым аналитиком, а теперь, когда и ведущий менеджер преподнёс сюрприз — перешёл в другой банк, работы у неё ощутимо прибавилось. Гермиона потёрла виски, вытащила из ящика стола ежедневник и посмотрела на список дел на день. Так, нужно изменить дисконт в стандартной кредитной линейке, потом… просмотреть отчёт начальника службы безопасности о неплательщиках, потом… придумать новый вид сберегательно-накопительного вклада, рассчитать процентные ставки, потом… Она не жаловалась на память, однако каждый вечер составляла план, потому что попросту могла закрутиться и что-то упустить. Поручив секретарю написать и отправить необходимые письма, Гермиона сама сходила за кофе и принялась за работу. Она пила кофе и Тонизирующие зелья галлонами, иначе просто выдохлась бы и не сделала и половины из того, чтобыло необходимо. Гермиона запрещала себе думать о том, когда разгребёт весь этот завал. Бюрократия задавливала, по ночам снились цифры… Зато она прилично зарабатывала. Конечно, до покупки островов в Атлантическом океане дело не доходило, но на жизнь и небольшие капризы денег хватало с лихвой. Банк процветал, и Билл мог оценить работу Гермионы и её вклад в его финансово-экономическое развитие. Иногда Гермиона задумывалась над тем, зачем ей всё это. Бесконечная рутина, завалы работы… Её должность — пик карьеры в банке. Чего она добьётся, просиживая целыми днями в своём кабинете? Ни отдыха, ни развлечений, ни личной жизни… Даже если бы она и захотела заиметь эту пресловутую личную жизнь, всё равно у неё на это не было времени.***
А Северуса дома ждал неприятный сюрприз. Миссис Десмонд заявила, что увольняется. У неё, мол, дочь должна вот-вот родить и она уезжает к ней. Северусу впору было хвататься за голову. Миссис Десмонд он знал с детства. Десмонды, вполне приличная маггловская семья, были соседями Снейпов сколько он себя помнил. Северус прекрасно знал этих людей и мог доверить маггле свою дочь и дом. И что теперь делать? У него дел по горло, его дома почти не бывает, на кого прикажете оставить ребёнка? Не мог же он брать её с собой в аптеку! Остаётся только… — Триша, — начал Северус, посадив дочь себе на колено, — ты знаешь, что миссис Десмонд уезжает? Девочка кивнула. — У меня на работе очень много дел. Тебе придётся до вечера находиться у дедушки и бабушки, а… — Нет, не хочу к ним! Я могу быть дома одна, я уже большая! — Конечно, ты уже большая, — согласился Северус, — поэтому ты должна понять, что я не могу оставить тебя одну. — Только не к ним, — в чёрных глазах девочки зажёгся огонёк упрямства. — Почему? Они плохо с тобой обращаются? — Нет. Просто я их не люблю, не люблю их дом. Я лучше буду с тобой на работе. — Ради Мерлина, сейчас не время для капризов! Чем ты там будешь заниматься? Толкаться в ногах у посетителей? Девочка поджала губы и уставилась в пол. — Пусть бабушка приедет сюда, — наконец предложила она. — Не думаю, что бабушка Эвелин согласится переступить порог этого дома. — Почему? — Мне пока трудно тебе это объяснить, но когда станешь старше, ты всё поймёшь. Завтра же я займусь поиском новой няни. — Ладно, — угрюмо согласилась Триша. — Ты мне почитаешь? — Не раньше, чем ты умоешься и наденешь пижаму. — Я быстро! Триша соскочила с отцовского колена и умчалась в ванную. Северус вздохнул и потёр лоб.