Артропода

     Непонятный взрыв унес жизни двоих. Питфилд сообщил, что после завтрака пройдет отпевание и похороны, все желающие могут присутствовать.      — Ты пойдешь, Стэн? – поинтересовался Ленни, когда они вдвоем вышли на площадку перед жилым комплексом. Привычный ветер гнал по площади пыль и остатки вчерашнего снега. Мортон пожал плечами.      — Не знаю, что мне там делать, - но тут он вспомнил прогулку и добавил: - А впрочем, пожалуй, схожу, хочется посмотреть на местных верующих. Забыл тебе сказать: я вчера искал туннель, про который ты рассказывал, но не нашел, вместо этого залез в какой-то грот и увидел весьма необычные надписи…      Он на память пересказал содержание, Ленни покивал:      — Откровение Иоанна Богослова.      — Ты так хорошо знаешь Писание? – удивился Мортон. – Ты ведь, кажется, неверующий?      — Да, но одно время я увлекался этой богословской литературой, – Ленни прикурил сигарету. – Кто же у нас настолько измаялся дурью, что решил стать камнетесом? Дэви? Нет, для него это было бы бессмысленной тратой времени. Моисей выбивал свои заповеди на плитах, но, думаю, в основном потому, что у него не было бумаги. Очень любопытно! Сводишь меня туда в следующий выходной?      — Конечно.      В часовню по дорожке, засыпанной гравием, тянулись обитатели «Артроподы». Каменное белое здание казалось приземистым, несмотря на колокольню.      — Эта часовня пережила землетрясение пятнадцать лет назад, - поделился Ленни. – Говорят, тогда рухнуло все, кроме электростанции и этой церквушки. Некоторые с тех пор считают ее действительно святым местом.      — А электростанцию - тоже?      Ленни хихикнул.      — Смотри не пошути так перед кем-нибудь из наших христиан. И сними шапку! – он сам поспешно сдернул кепку, поднимаясь по каменным ступеням.      Внутри часовни царил полумрак, застекленные старомодными витражами окна почти не пропускали наружный свет. Иконы, большое распятие, фрески по куполу, покачивающиеся язычки пламени тонких свечек в лампадах. Мортон пробегал глазами по прихожанам. Он помнил их всех, в основном здесь собрались работники теплиц и животноводы. Ничего примечательного он в этих людях не нашел. Среди певчих он увидел двух знакомых с рудника.      Отпевание действительно не заняло много времени. Мортон наблюдал за Дэви, одетого в подобие рясы, на груди у него раскачивался большой крест. За все время службы тот ни разу не посмотрел в книгу перед собой, она так и осталась нераскрытой. Задумчиво глядя поверх голов, он говорил негромко, но при этом речь его была наполнена таким же сильным чувством, с каким выступал на построениях Адри. Мортон слушал, и ни с того ни с сего ему пришло в голову, что в этой колонии слишком много фанатиков. Перед ним неотвязно стояли каменные письмена, и внезапно строчки из Откровения обрели зловещий смысл – словно это было не туманное пророчество, а ясная угроза, обещающая сбыться совсем скоро.      Погибших хоронили в контейнерах из быстроразглагающегося экологичного пластика. Мортон думал, что после службы мертвецов повезут к Могильнику, но Ленни сообщил, что в колонии существует настоящее кладбище:      — Погост километрах в двух отсюда, в ложбине, так сразу не заметишь. Я и не знал, пока не сказали.      Несмотря на то, что в часовню пришли многие, на кладбище отправилось всего несколько человек.      — Кажется, эти погибшие парни не пользовались особой популярностью, - сказал Мортон, когда они с Ленни вышли из церкви. Стривер засмеялся.      — Стэн, ты иногда такой наивный! Большинство тех, кто пришли сюда, просто хотели послушать службу. Не бог весть какое шоу, но на безрыбье и рак рыба. Здесь чертовски мало развлечений. Пойдем, я провожу тебя на рудник. Хочу сфотографировать кристаллы при дневном свете.      — Какие кристаллы?      — Как, ты ничего не знаешь про вчерашнюю находку?!.. Ну да, ты вчера гулял, а вечером нам было не до обсуждений прошедшего дня. Ладно, скоро сам все увидишь, - он таинственно улыбнулся.      Но первое, что увидел Мортон, подойдя к Центру управления рудником, был кипящий от негодования Барти Лэнсинг. Спотыкаясь, он метался по двору перед зданием, ругался, размахивал руками и кричал, что это безобразие. За ним по пятам ходили Косински, Мик и еще несколько работников, и все они выглядели растерянными и озадаченными.      — Интересно, что произошло? – пробормотал Ленни. – И где кристаллы? Лежали прямо здесь, во дворе… - посмотрев на Мортона, он пустился объяснять: - Вчера горнопроходческие машины вскрыли полость, набитую кристаллами светящегося минерала – помнишь, Барти показывал нам кусочек? Сперва все решили, что эти образования выросли в полости и отвалились от стен, но, судя по всему, грот рукотворный, типа туннелей в округе. Очень смахивает на склад, и пока непонятно, считать ли эти светящиеся камни местными или привезенными откуда-то, может быть, даже с другой планеты. Ребята прозвали минерал в честь Барти – лэнсингитом. Из полости вынули один огромный прекрасно ограненный кристалл и много мелких. Очень красиво! Когда два самых крупных камня установили тут, перед Центром, они сияли в сумерках ярче фонарей. Изумительное зрелище! Вся смена собралась посмотреть, а Митча вообще было не оттащить.      — Джек Митч? А он что тут делал?      — Так ведь его опять перевели на новое место, он теперь здесь уборщик. Да вон он стоит! – Стривер помахал Джеку, который как раз высунулся из-за дверей рудничного управления, и тот испуганно попятился. Мортон заметил на лбу у Митча здоровенную ссадину – видно, вчера осколком прилетело. Ленни рассмеялся.      — Бедняга Джек, ему так часто достается, что он теперь шарахается от каждого, кто слишком внимательно на него посмотрит... Так вот, камни вечером были здесь, а теперь я что-то их не вижу. Барти! Где кристаллы?      Старик повернулся и так побагровел, словно его вот-вот хватит удар.      — Где?! – закричал он. – Я сам хотел бы знать, где! Они исчезли, их украли!      Ленни высоко вскинул бесцветные брови и меланхолично присвистнул.      — Исчезли? Вот это да! Тот, кто украл, знает толк в размерах. Самый крупный образец был пять метров в высоту и почти столько же в поперечнике. Если бы я захотел себе сувенир, я бы выбрал камешек поменьше.      Так как кристаллы исчезли, фотографировать Ленни оказалось нечего, и он ушел обратно в лагерь. Лэнсинг истощил все свои запасы ругательств и отправился на рабочее место, приказав остальным тоже браться за дело.      После вчерашнего допроса Мортон чувствовал себя как вареный и с нетерпением ждал каждого перерыва, чтобы отдохнуть. Есть ему по-прежнему не хотелось, и когда настало время обеда, он не пошел в столовую комбината, а выпил кофе, растворив порошок горячей водой из кулера в коридоре, и поплелся во двор подышать и размяться. По дороге он наткнулся на Джека Митча, который старательно мыл окно, вспомнил, что надо бы расспросить его о вчерашнем случае, но не успел – Джек подхватил ведро с грязной водой и улепетнул. Догонять его Мортону не хотелось.      Здешний ветер, кажется, никогда не стихал, но тучи разошлись, пригревало далекое солнце. Мортон обошел рудничные здания и незаметно для себя добрел до отвалов. Обогнув высокую гряду дробленого камня, он нашел место за ветром и прилег, завернувшись в куртку. Противная ломота в суставах не стихала, настроение было отвратительным, против воли он подумал: интересно, в каком состоянии я отсюда выберусь, когда и если это произойдет? Но нет, нельзя распускаться. Вечером – обязательно на тренировку, он должен поддерживать себя в хорошей форме. Стоило все-таки сходить пообедать, хотя бы через силу, но теперь уже поздно, придется ждать следующего перерыва.      Его клонило в сон, и чтобы не задремать, он сел и принялся перебирать камешки. Кусочки бледного флюорита, мутный некачественный берилл – здесь валялись все остатки, которые не пошли в руки резчиков.      А вот, кажется, тот самый лэнсингит. Мортон подобрал вытянутый плоский камень длиной со спичечный коробок и задумчиво вертел в руках. Окраска мутновата, из-за мутности свечение неравномерное – края темные, а в центре тянется извилистый наполненный светом канал. Но камешек красивый, странно, что Мик и другие не пустили его в дело. Мортон снова прикрыл ладонью осколок. Линия в центре похожа на заполненную водой вертикальную пещеру. Наверное, так выглядел бы в миниатюре, если его подсветить изнутри, тот самый Воклюз, о котором мечтал Ленни... Порадовать Стривера подарком? А что, это мысль! Мортон встал, сунул камень в карман и пошел в камнерезку.      Резчик Мик не любил столовую и предпочитал приносить себе обед в мастерскую. Когда Мортон вошел в помещение, он хлебал суп, примостив тарелку на краю заваленного каменными обрезками стола.      — Уступишь станок на полчаса? – попросил Мортон. - Хочу камешек обработать.      Мик положил ложку и внимательно оглядел обломок.      — А, лэнсингит. Боюсь, он у тебя развалится – смотри, какой трещиноватый. Но попробуй, - он снова принялся за еду. – Тебе надо было вчера в отвалах покопаться, там валялось много мелких некачественных кристаллов, сейчас-то их уже засыпали. Я один выбрал, рюмочку вырезал - и что ты думаешь? У меня ее кто-то стащил.      — Кто?      — А я откуда знаю? У нас тут обычно не воруют.      — Ладно, не переживай, вырежешь новую. Да у тебя их и так до черта, - Мортон кивнул на длинную полку, где выстроились, как солдаты по росту, разноцветные каменные рюмки.       — Не понимаю, кому она могла понадобиться, - бубнил Мик. - Была бы это хоть еда! Глупая история, как с этими образцами, по которым Барти убивался. Но рюмка-то ладно, она маленькая, в карман можно положить, но как кто-то умудрился украсть пятиметровый кристалл, я ума не приложу. Вчера денек вообще не задался, а ночная смена, я слышал, и того хуже - двух парней в шахте засыпало, один вроде в порядке, а второго сильно помяло, его на глайдере Лэнсинга в госпиталь увезли.      Тем временем Мортон укрепил в гнезде камень и запустил станок. Он еще в первые дни постарался изучить в общих чертах все местное оборудование. Программируемые камнерезные станки его заинтересовали, а доброжелательный Мик охотно объяснил, как на них работать.      Через несколько минут работа была завершена, и Мортон вынул овальную полупрозрачную пластинку с тонко вырезанным рисунком. Мик сунул грязную тарелку в ту же раковину, где ополаскивал заготовки, и протянул руку:      — Дай взглянуть. Что же, неплохо. И не растрескался, надо же! А ты что, дайвингом увлекался? – он провел пальцем по изображению аквалангиста, парящего на фоне светлой полосы по центру пластинки. – А что это за гора с плоской вершиной на заднем плане?      — Так я представляю себе плато Муравейник на Нарате, - Мортон забрал у него поделку. – Спасибо.      Мортон думал, что увидит Ленни до ужина, но тот пришел прямо в столовую. Вид у него был усталый и затормошенный. Поговорить за едой им не удалось, после вечернего построения Ленни снова хотел куда-то бежать, и Мортон едва успел поймать его за плечо.      — Ты куда? Сейчас свободное время.      — Это у тебя оно свободное, а мне надо заканчивать чертов выпуск. Я снова в редакцию, - Ленни махнул в сторону административного здания, где, как знал Мортон, единственному журналисту выделили комнатку. – А ты сейчас куда – отдыхать?      — Да, в спортзал.      Ленни покачал головой и протянул то ли с наигранным, то ли с настоящим уважением:      — Ты очень крепкий человек, Стэн. Я бы на твоем месте мог только лежать после всех этих допросов… Ладно, тренируйся, а я возвращаюсь на работу.      Любителей вечерних тренировок в «Артроподе» было мало. Пока Мортон избивал боксерскую грушу, в другом углу зала несколько незнакомых парней занимались на тренажерах. Мортон пожалел об отсутствии Ленни – тот был неплохим спарринг-партнером. Стривер почти не умел драться, но хорошо перенимал те приемы, которым учил его Мортон. Впрочем, особого интереса к боевым искусствам Ленни не проявлял и с гораздо большим удовольствием крутился на турнике и кольцах. Наверное, он мог бы стать профессиональным гимнастом – тонкокостный и легкий, но сильный, гибкий и ловкий. Мортону нравилось на него смотреть. Сейчас без приятеля было скучно. «Привык я к нему, что ли?» - подумал Мортон.      Когда он вышел из спортзала, на улице уже стемнело. На противоположном конце площади виднелось здание администрации, в некоторых окнах еще горел свет. Интересно, за каким окном сидит Ленни? А может, успел закончить работу и пошел домой?      Мортон поднялся на второй этаж жилого комплекса и заглянул в комнату четырнадцатого отделения. Там оказался только Барти Лэнсинг, он лежал на койке с планшетом, увлеченно стучал по экрану трясущимися пальцами и не сразу заметил соседа. На вопрос о Ленни старик рассеянно покивал:      — Да-да, заходил буквально минуту назад, но его сразу увели.      — Кто и куда?      Лэнсинг неохотно повернул голову.      — Кто? Ну, эти наши так называемые блюстители порядка. Зашли вдвоем, одного, кажется, зовут Рансеро – с тебя ростом, патлы до плеч – второго не помню. А куда повели? В администрацию, наверное, куда же еще… Что вы с ним опять натворили?      — Ничего, - бросил Мортон, выходя из комнаты.      В коридоре он остановился. Ему было ясно, что ни в какую администрацию Ленни не повели. Если бы Адри захотел еще раз допросить Стривера, то задержал бы его после работы. Скорее всего, Рансеро решил наконец-то поразвлечься с Ленни и сейчас вместе со своим приятелем затащил его в какой-нибудь угол потемнее. Искать или вернуться в комнату? Стривер сам свалял дурака, что пошел с ними, пусть сам и выпутывается. Вряд ли его серьезно покалечат, хотя… Нет, лучше все-таки поискать. Опять же, заслужить его благодарность будет нелишним.      Мортон вышел на улицу и медленно двинулся в обход жилого блока. Никого. Прикрывая лицо от режущего ветра, он пересек площадь, прошел между освещенными изнутри теплицами и приблизился к складу удобрений. Из-за угла послышалась приглушенная брань и какая-то возня, и Мортон понял, что пришел куда нужно. Осторожно заглянув за угол, он оценил обстановку – Стривер валяется на земле, один приставил ему нож к шее, второй лапает. По сторонам никто не смотрит – что за самоуверенные кретины! Мортон подошел и сказал:      — А наш комендант такие дела не одобряет.      Тот, который держал нож, оглянулся, получил удар в челюсть и рухнул, приложившись головой о бетон. Вторым ударом Мортон сбил с ног Рансеро. Ленни завладел ножом и кинулся на поверженного противника как коршун. Мортон едва успел перехватить его руку.      — Стой! С ума сошел? Мы же опять виноватыми окажемся. Пойдем отсюда.      — Дай я хотя бы отпинаю его как следует!      — А он, как очухается, побежит к Адри, и тот устроит нам еще один веселый вечерок! Спасибо, мне хватило вчерашнего. Уходим, я сказал!      Полдороги Ленни ругался черными словами, плевался и порывался бежать назад, чтобы прикончить-таки обоих врагов. Только на подходе к жилому блоку он немного успокоился и буркнул:      — Отпусти, что ты в меня вцепился?      Мортон отпустил его локоть и посоветовал:      — Перекури, до отбоя еще полчаса, успеешь.      Ленни полез за сигаретами. У него тряслись пальцы, и он долго не мог прикурить.      — С тобой все нормально?      — Да, только, знаешь ли, неприятно валяться на земле полностью беспомощным, с ножом у горла!      — На кой черт ты вообще с ними пошел?      — А я знал?! Они сказали: Адри вызывает, я и пошел!      — Ну, надеюсь, на будущее ты вынес урок.      — Урок! – передразнил Ленни. – Какой тут можно вынести урок? Я и так с собой нож таскал – не помогло. Или все время ходить с тобой под руку? Завтра Рансеро подкараулит меня в другом месте! А захотят, так и до тебя доберутся! Ты, конечно, очень сильный, но если их будет пятеро, то тебя завалят точно так же.      Мортон пожал плечами.      — Что же, это означает только, что нам придется проявлять повышенную бдительность. Лучше скажи, как твои дела с газетой? Закончил выпуск?      Ленни, все еще в плену своих переживаний, не сразу сообразил, о чем речь.      — Чего? А, выпуск… Да, сделал наконец-то. Надеюсь, Адри будет доволен.      Они подошли к жилому блоку, и Мортон вспомнил, что хотел рассказать про человека из Могильника. Он быстро описал обитателя каньона. Ленни очень заинтересовался, кажется, он даже перестал думать о Рансеро.      — Туннель в стенке? Так вот где живет этот парень! Но как он туда попал, неужели правда кого-то по ошибке живым сбросили? И что же он там ест?.. Слушай, а давай за ним понаблюдаем. Завтра выходной, погоду обещают хорошую, можно уйти на весь день. Погуляем по холмам и завернем к Могильнику. Что скажешь? Пойдем?      Мортон кивнул.