Артропода

     Глайдер забрал Кинга и тело Митча. Мортона и Ленни в «Артроподу» сопроводили двое громил из лагерной полиции. Их поведение и вскользь брошенные замечания убедили Мортона в том, что он и Ленни уже считаются главными подозреваемыми в нападении на Митча. Пару раз по пути в лагерь Мортону хотелось сбить с ног конвоира и броситься наутек, но он сдерживался. Скорее всего, ему не удастся далеко убежать – у охранников может оказаться машинка, активирующая чип, они могут начать стрелять. Правда, он не видел оружия, кроме дубинок, но пистолеты могли специально прятать. Кроме того, у него нет ни снаряжения, ни продуктов для выживания в одиночку. А еще он не хочет бежать без Стривера. И наконец – какого черта?! Бегают только виноватые, а он ни в чем не виноват.      Впереди в сумерках показалась знакомая ограда и освещенные прожектором ворота. Сразу за воротами группу встретил хмурый Чен Питфилд и передал приказ Адри: обоих подозреваемых отвести в администрацию на допрос.      Допрос проходил в кабинете Адри. Начальник лагеря сидел в своем огромном кресле, повернув его спинкой к темному окну, Мортону указал на стул посередине комнаты под яркой лампой. Питфилд, заметно нервничая, присел к столу. О Стривере Адри как будто забыл, и тот переминался с ноги на ногу, пока Питфилд не дернул его за рукав, заставляя усесться на соседний стул. В углу кабинета Мортон заметил неподвижного Закери с открытым блокнотом на коленях и подумал: если бы вместо Зака там сидела девушка-стенографистка, сходство всего происходящего со сценой допроса из какого-нибудь исторического фильма было бы полным.      — Знаешь, Мортон, - заговорил Адри, - я заметил, что с тех пор, как ты у нас появился, в «Артроподе» участились несчастные случаи.      «Кажется, терять мне уже нечего», - подумал Мортон и поинтересовался:      — А вы не заметили, сэр, что пока я у вас не появился, на руднике простаивала девятая шахта и двадцать горнопроходческих машин?      Он был готов к тому, что сейчас его начнут бить, но Адри не пошевелился и даже не изменился в лице. Глядя в глаза Мортону тяжелым немигающим взглядом, он ответил:      — Ты хочешь сказать, что принес большую пользу нашей колонии. Это справедливое утверждение. Но тебе хорошо известно, что если бы ты не трудился на благо «Артроподы», мы бы давно избавились от тебя. Поэтому я думаю, что ты усиленно работал только для того, чтобы спасти свою жизнь, - он встал, неторопливо прошелся по кабинету, остановился напротив Мортона и внезапно гаркнул: - А теперь рассказывай, как напал на Митча! Ну, живо!      — Я этого не делал.      — Решил запираться? Не скажешь ты – вытряхнем признание из Стривера. Он – твой сообщник. Есть свидетели, которые видели, как вы двое угрожали Митчу утром на площади.      — Мы не угрожали ему, мы с ним разговаривали.      — То-то он убегал от вас со всех ног!      — Этот дурак от всех убегает. То есть, убегал, - устало сказал Мортон. – Сэр, давайте рассуждать логически. За периметром были не только я и Стривер. Джек Митч – глупый, маленький и слабый, он легкая добыча практически для любого. Несколько дней назад его уже поймала одна компания…      — А, ты наконец-то решил рассказать нам, как устроил взрыв? Давай, мы ждем.      Мортон выдохнул: «О, боже» и закрыл ладонью глаза.      Раздался скрип – это Питфилд поерзал на стуле, прежде чем сбивчиво заговорить:      — Сэр, если разрешите, я бы вставил пару слов... Насчет того, что взрыв устроил Мортон, доказательств действительно никаких пока нет. А Митч у нас и правда слабоумный и пугливый, так что…      Адри резко встряхнул Мортона за плечо, заставляя того опустить руку.      — Слушай внимательно. Доктор Кинг сообщил мне, что нападение на Митча произошло около полутора часов назад. В это время за пределами лагеря находились только вы со Стривером, Митч и сам доктор – он проводил какие-то исследования в одном из гротов, и на обратном пути его застала непогода. Выходной был у многих, но все, кроме тебя и твоего дружка, вернулись до начала снегопада.      — На Митча мог напасть кто-нибудь из тех, кто шел с рудника.      — В то время смена еще не закончилась.      Может, рассказать про мальчишку, который живет в Могильнике? Но тот – совсем ребенок, тощий, низкорослый, у него не хватило бы сил справиться с Джеком.      — Сэр, подумайте сами, зачем мне убивать Митча? Ведь должен быть какой-то мотив!      — Твои мотивы известны тебе не хуже, чем мне. Ты же у нас новый Джек Потрошитель, санитар общества.      — Хорошо, допустим, я мог бы захотеть прикончить его на Земле. Но здесь я бы не стал этого делать, и уж точно не стал бы делать вот так. Для чего мне потом оставаться рядом? Я бы ушел или постарался спрятать тело. Я бы позаботился о том, чтобы меня ни в чем не заподозрили.      — По нашим законам наказание за смерть колониста – высылка из «Артроподы». Ты, надеюсь, уже понял, что это равнозначно смертному приговору. Но если ты сейчас чистосердечно во всем признаешься, я подумаю и, может быть, заменю твою ссылку другим наказанием.      — Мне не в чем признаваться. Я уже сказал, что не причинял вреда Митчу. Если вы собираетесь вышвырнуть меня из колонии – дело ваше, но вы не можете не понимать, что со мной «Артропода» много потеряет. Вы совершаете ошибку, выгоняя меня, сэр. Не хочу показаться хвастуном, но вы знаете, что я полезен колонии.      — Да, это так. Но ни один из тех, кто нарушали наш закон, не остался безнаказанным; и для тебя я тоже не стану делать исключение. Это справедливо. Окажись я на твоем месте, я тоже покинул бы колонию. Если не выполнять закон, зачем тогда вообще его принимать?      — Я не стал бы возражать, если бы я действительно был виновен. Сэр, дайте мне время, и я найду того, кто это сделал. Вы говорите о справедливости, а сами не позволяете мне доказать свою правоту.      Адри медленно пошел по кабинету. Мортон внимательно следил за ним, готовый к неожиданному удару. Сдачи не дашь, за дверью торчат громилы-телохранители. Только и остается сразу падать со стула, сворачиваться в клубок и закрывать голову руками.      Но Адри не ударил его, а неторопливо заговорил:      — Ты никогда не задумывался, почему я оставил тебя в живых? Ведь ты должен был умереть во время чистки. Я отвечу. Я оставил тебя, потому что нам нужен был робототехник. Но теперь ты, уж прости за выражение, отработанный материал. Пит Косински многому у тебя научился, и думаю, дальше он и его ребята справятся сами. «Артропода» больше не нуждается в твоих услугах, Мортон. Ты ведь понимаешь меня и не обижаешься, правда? Ты очень разумен и прагматичен. А кроме того… - он остановился за спиной Мортона и приложил холодные пальцы к его шее сразу над воротником. - Не задумывался ли ты, почему я с самого начала не доверял тебе? Ты не нравишься мне. Я знаю твою историю, знаю твои мотивы. Я всегда старался понять тех, кому позволил остаться с нами, но тебя я не пойму никогда. Стать убийцей просто, это может каждый, потому что в каждом из нас дремлет что-то, что однажды способно проснуться, как монстр из сказки. Здесь есть милейший старичок, который зарезал бритвой своего соседа, потому что тот раздражал его своим сквернословием. И я понимаю этого человека. Здесь есть мужчина, задушивший шнурком свою беременную подругу из-за банальной ревности. И я понимаю этого человека. Здесь есть парень, убивший незнакомую женщину с ребенком просто потому, что ему этого захотелось, и его я тоже могу понять. Раздражение, ревность, зависть, игра со смертью – все это человеческое, вполне человеческое. Я не оправдываю их, нет, но я их понимаю. Большинство из них сожалеет о том, что сделали, хотя, вернись они обратно – скорее всего, поступили бы так же. Но тебя я понять не могу. Идейный убийца! Здесь еще не бывало таких. Я понял бы, если бы ты убивал по расовому признаку. Я понял бы, если бы ты убивал тех, с кем расходятся твои политические взгляды. Я понял бы, если бы ты убивал проституток, наркоманов или гомосексуалистов, но твоя идея очистки общества чужда всему человеческому.      — Да что вы говорите, сэр! А как насчет ваших собственных чисток?      — Заткнись! – загремел Адри. – Не смей равняться со мной! Я строю новый мир! Жаль, что смертная казнь отменена на Земле - общество вздохнуло бы спокойнее после твоей смерти. А Стривер – дурак, что доверяет тебе. Ты ведь не способен на человеческие чувства. Он всего лишь для чего-то нужен тебе, и ты решил его использовать.      — Вы неплохо меня изучили, сэр. Так почему же вы считаете, что я мог взорвать бомбу и убить Митча? Это выглядит совершенно бессмысленно.      — Нет, это вполне укладывается в твою идею очистки мира от слабых и безвольных.      — Но ведь не таким способом! Я бы сделал по-другому, так, чтобы меня даже не заподозрили…      — Это уже частности, - перебил его Адри и наконец-то посмотрел на Ленни. – Ну, Стривер, а ты что скажешь?      Мортон ждал, что Ленни опять закатит концерт, как на прошлом допросе, но Стривер был то ли не в настроении, то ли заранее понял тщетность попытки. Он равнодушно посмотрел на коменданта и ответил:      — Мортон уже все сказал, сэр. Мы ни в чем не виноваты. Вы можете бить меня или пытать, но мне действительно не в чем признаваться.      Несколько долгих секунд Адри стоял перед ним, покачиваясь с носка на пятку, а Ленни непроизвольно пригибался и жмурился, ожидая удара. Но Адри не ударил его. Отвернувшись, он прошел к окну, опустился в кресло и подвел итог:      — Что же, вы сами выбрали свою судьбу. Завтра вы покинете «Артроподу».      Он нажал кнопку на столе и приказал вошедшим охранникам:      — Увести этих двоих и запереть до утра. Не бить, если сами не будут нарываться. Никаких издевательств и никакой грязи. Я пока еще не объявил их вне закона.      Арестованных отвели на склад и втолкнули в полутемную комнатушку. Пока Ленни хлопал себя по карманам и чертыхался насчет того, что ни одного окурка не завалялось, Мортон осмотрел помещение. Голые стены, стальная дверь, под потолком торчит камера видеонаблюдения. Возле дальней стены - пустые пластиковые ящики.      — Я так понимаю, завтра нас ждет изгнание, - сказал Мортон.      — Верно понимаешь, - вздохнул Ленни. – Черт, так курить хочется, а эти заразы все отняли, - он подошел к двери и принялся стучать. – Эй, там, ну хоть одну сигарету дайте!      По двери шарахнули дубинкой, и чей-то голос рявкнул:      — Заткнись!      — А ужин когда будет? – не унимался Ленни.      — Если не заткнешься, я открою дверь и отсыплю тебе заодно и завтрак!      Мортон ногой придвинул себе свободный ящик и сел. Как все это напоминает тюрьму на Земле! Радует только то, что в этой камере ему не придется торчать месяцами. Скоро его и Стривера выпустят отсюда. Надо будет уходить с гор, спускаться к морю – там теплее. Он пожалел, что так и не зашел в местный музей и до сих пор почти ничего не знает о планете. Ленни говорил, что на побережье растительность побогаче. Если повезет, им удастся найти съедобные виды и, наверное, можно будет ловить рыбу. Во всяком случае, там им не будет грозить смерть от холода.      Из нескольких ящиков он составил подобие койки, снял ботинки, положил под голову свернутую куртку и лег. Если завтра придется уходить, надо как следует отдохнуть.