Артропода

     На следующий день Мортон проснулся от того, что кто-то из охранников грохнул дубинкой по стене возле открытой двери, крикнув:      — Подъем!      За его спиной виднелось еще несколько местных полицейских.      — Обыскать их, - приказал тот, который командовал.      Стоя босиком на полу, Ленни сразу принялся канючить:      — У меня и так ничего нет, все вчера забрали. Хоть бы сигареты вернули! Ну хотя бы окурок дайте, а?      Ему в который раз приказали заткнуть глотку, вывернули карманы и охлопали по бокам, затем так же быстро обыскали Мортона.      — Теперь – на выход, оба!      — Мне обуться надо! - взмолился Ленни.      — Зачем? – хохотнул кто-то из охранников. - Сейчас на вас объявят охоту, и вы не доживете до завтрашнего утра. А один день можно и так походить!      — Сам так ходи, а я не хочу, - огрызнулся Ленни, поспешно заталкивая ноги в ботинки.      Мортон двинулся к двери, но в коридоре произошла небольшая сумятица, послышался голос Дэви Питфилда: «Не выводите пока арестованных», и сам фельдшер, благожелательно улыбаясь, вошел в комнатушку.      — Доброе утро, Стэн, Ленни. Прежде чем вы уйдете, мне нужно забрать ваши документы.      «Какие еще документы?» - хотел спросить Мортон, но Дэви объяснил:      — Я имею в виду чипы. Они вам больше не понадобятся, - он открыл принесенный с собой черный футляр и вынул небольшой прибор с раструбом на конце. - Пожалуйста, Стэн, подними рукав… Да, вот так, - он медленно повел вдоль голой руки Мортона раструбом. Когда прибор пискнул, Дэви сильно прижал раструб к коже и нажал кнопку. Мортон вздрогнул от резкого укола, Питфилд удовлетворенно улыбнулся и вытер капельку крови на его предплечье стерильной салфеткой.      — Спасибо. Теперь ты, Ленни…      Когда Дэви ушел, их наконец вывели из временной тюрьмы. Маленькое, по-утреннему яркое, еще низко стоящее над горизонтом солнце бросало косые холодные лучи на блестящую от инея траву, темно-серый гравий и хмурые лица выстроившихся на площади людей. Мортон понял, что его и Ленни привели прямо к утреннему построению, но если обычно эти построения проводили мелкие надзиратели вроде Питфилда, то сейчас перед строем стоял сам Адри.      Неподвижный, внушительный, прямой, он ждал, пока двоих арестованных проведут в центр образованного строем прямоугольника с открытой стороной. Кругом царила такая тишина, что Мортон слышал, как хрустит гравий под подошвами.      Обращаясь к строю, Адри заговорил:      — Итак, вы видите здесь тех, кто сегодня покинет «Артроподу». Это Стэнли Мортон. Он убил Джека Митча и устроил взрыв, унесший жизни двух человек. Второй – Леонард Стривер, сообщник Мортона. Они оба должны были умереть во время отбора, но выжили. Сначала судьба, а потом мы с доктором Кингом дали им шанс начать новую жизнь. Мы позволили им остаться здесь, в «Артроподе». Они получили шанс мирно трудиться на благо колонии, Земли и в конечном счете – человечества. Они могли жить здесь, быть может, не так комфортно, как на Земле, но вполне счастливо, они могли чувствовать себя нужными и важными, быть частью нашего коллектива. Здесь у них могли быть любимая работа, дом и товарищи. Они могли помогать другим и сами ощущать поддержку. Но они этого не захотели, - он повысил голос. – А наш закон гласит: кто не с нами, тот против нас! И сегодня Мортон и Стривер покидают наш город. Отныне они – изгои, - он повернулся к арестованным и картинным жестом выбросил руку, указывая на ворота, распахнувшиеся в тот же миг. – Уходите. Если вам есть с кем попрощаться – прощайтесь. У вас одна минута.      Мортон пожал плечами и сделал шаг в сторону ворот, но услышал Ленни, который робко попросил:      — Сэр, можно мне попрощаться с Барти Лэнсингом?      — Проводите его к Лэнсингу, - приказал Адри охранникам.      Что это взбрело Стриверу в голову? Нельзя сказать, что он был так уж дружен с главным геологом.      Ленни подвели к четырнадцатому отделению. Лэнсинг выступил вперед. Мортон заметил, что старик озадачен - он тоже не понимал, почему Ленни захотел прощаться именно с ним. Стривер просительно взглянул на охранников, и те позволили ему взять Барти под руку и вместе с ним отойти на несколько шагов от строя. Мортон видел, что Стривер и Лэнсинг о чем-то тихо переговариваются, но не слышал слов. Ленни часто кивал, потом двумя руками сжал руку старика, вернулся и негромко поблагодарил Адри:      — Спасибо, сэр.      — Уходите! - повторил тот.      Сопровождаемые охранниками, в полной тишине двое изгнанников ступили на дорогу навстречу поднимающемуся солнцу. Ворота позади медленно закрылись, отрезая их от территории лагеря, казавшейся такой безопасной и обжитой сейчас.      Едва лагерь скрылся за поворотом, Ленни быстро проговорил:      — Давай свернем с дороги. Ты слышал, что говорили эти уроды, которые нас обыскивали? Чувствую, не пройдет и часа, как начнется охота за нашими головами.      — Разве Адри позволит такое?      — Адри сам только что объявил нас вне закона - это значит, что теперь с нами можно делать все, что угодно. Мне рассказывали, что это обычная практика – когда кого-то выгоняют, Адри разрешает всем желающим взять внеочередной выходной и побегать по холмам, сбросить агрессию и прикончить изгнанников. Ну, знаешь, для верности, а то вдруг те все-таки выживут, будут где-нибудь скрываться и терроризировать жителей «Артроподы». Возможно, ты и не против стать участником этих местных гонок на выживание, но я не чувствую в себе сил, так что…      Мортон перебил его:      — Куда пойдем? Я думал о побережье. Когда подойдет срок прибытия корабля, мы вернемся сюда.      — Дался тебе этот корабль! – раздраженно тряхнул светлыми волосами Ленни. – Забудь о нем, нам все равно не удастся на него пробраться. Наш единственный шанс – это звездные врата. Жаль, что мы не сможем долго жить в местных туннелях – нас либо выкурят наши же бывшие товарищи, либо мы сами сдохнем от голода. Я предлагаю пока идти на старую геологическую базу, а там видно будет.      — Что за база?      — Старая база, построенная экспедицией Тассо. Мне рассказывал про нее Лэнсинг, она была завалена во время землетрясения, но недавно Лэнсинг заехал туда и увидел, что сошел еще один обвал, и теперь внутрь купола можно пробраться. Сейчас, когда я прощался с ним, я спросил, где она находится. Барти ко мне хорошо относится, он рассказал дорогу. Туда идти дня два. Признаться, меня волнуют ночевки, здесь так холодно по ночам…      — Начальство знает о том, что на базе можно прятаться?      — Вряд ли Лэнсинг им рассказывал, ему выгодно иметь личное убежище, ведь случай бывает разный. Думаю, Адри и Кинг до сих пор считают, что купол похоронен под камнями. Задерживаться там не стоит, но отдохнуть пару дней и взять все нужное для перехода через горы можно. Надеюсь, я найду дорогу.      — Тогда идем, не будем тратить время.      Они не прошли и пары километров, как Ленни, в очередной раз оглядывая окрестности с вершины холма, вдруг упал на землю и дернул за собой Мортона, прошипев:      — За нами идут. Я же говорил, что этот сволочной Адри объявит охоту!      — Я никого не видел, - шепнул Мортон и хотел приподнять голову, но Ленни прижал его к щебню.      — Не высовывайся. Они под холмом, сейчас начнут подниматься. Их четверо. Здесь вокруг все просматривается, нам не уйти. Давай спрячемся за камнями, может быть, эти хмыри поленятся туда заглядывать.      Они заползли в крошечную пещерку между большими валунами и сели, прижавшись друг к другу. Мортон чувствовал, как Ленни бьет нервная дрожь. Стривер то и дело кусал костяшку указательного пальца. Видно, это заменяло ему курение.      Снаружи донеслись шаги и голоса. Четверо – это многовато. И они наверняка вооружены и умеют драться, безоружные и неумелые не пошли бы на такую охоту. От Стривера толку мало, он не боец, разве что отвлечет на себя кого-нибудь...      Охотники поднялись на холм. Самый высокий сбросил с головы капюшон, и Мортон узнал смуглое лицо и длинные вьющиеся волосы Рансеро. Сплюнув, тот заговорил, пересыпая речь бранью:      — Когда поймаем их, возьму себе Стривера, а Мортон пусть валит на все четыре стороны, не хочу с ним связываться. Я слышал, он бывший полицейский из спецподразделений, свихнулся из-за каких-то своих убеждений и начал потрошить всех подряд.      — А мне говорили, что Мортон - робототехник, - возразил мускулистый коротышка с перебитым носом. – Он же на руднике какие-то машины настраивал.      — Ну да, это его вторая специальность, - кивнул Рансеро. - Эй, ты, следопыт! – это относилось к самому молодому из четверки, смазливому парнишке с раскосыми, как у индейца глазами. – Чего уселся? Ищи следы, а мы за тебя покурим, - он выхватил у парня пачку сигарет, угостил приятелей и задымил сам.      Четвертый охотник, совершенно седой, но еще не старый мужчина, негромко посоветовал:      — Рансеро, ты не расслабляйся. Как бы Мортон за своего дружка тебя самого не распотрошил. Да и Красавчика я бы со счетов не сбрасывал.      Значит, им нужен Стривер. Если дойдет до столкновения, можно оставить его и уйти… Но нет, не получится. Без Ленни не добраться до старой базы.      — Следы ведут к тем камням! – крикнул паренек.      — Проверьте, - приказал приятелям Рансеро.      Прятаться больше не имело смысла. Мортон первым вышел навстречу охотникам. Ленни держался чуть позади и что-то прятал в рукаве, придерживая пальцами.      Охотники остановились. Рансеро бросил окурок и издевательски протянул:      — Кого я вижу! Привет, Красавчик, мы только что тебя вспоминали.      Боковым зрением Мортон заметил равнодушную улыбку Ленни.      — Оставишь нам своего дружка, Мортон?      — Нет.      — Почему?      Мортон понимал, что этот разговор служит вступлением к драке, и что бы он ни ответил, это не будет иметь никакого значения, но все-таки произнес:      — Нас выгнали из лагеря, и теперь нам надо выживать без еды и крова над головой. Выжить вдвоем проще, поэтому я хочу, чтобы Стривер остался со мной, - и, глядя на патлы Рансеро, он не удержался и добавил: - Знаешь, тебе следует подстричься. Длинные волосы тебе не идут.      Седой человек закашлялся, скрывая смешок. Юный индеец звонко хихикнул. Рансеро на секунду оторопел, тут же его лицо исказилось, он взмахнул рукой и рявкнул:      — Э, что с ними разговаривать! Бей их!      Коротышка, похоже, драться умел плохо, потому предпочитал держаться позади приятелей. Седой оказался сильным и вертким, вдвоем с индейцем они осадили Мортона, не давая тому прийти на помощь Ленни. Отбиваясь, он не видел, как там Стривер, но вскоре услышал вопли его противника. Краем глаза Мортон заметил, что оба катаются по земле, и Ленни каким-то предметом бьет и бьет Рансеро в лицо и шею. Крик Рансеро перешел в хрипы и бульканье. Ну, кажется, там все в порядке! Это подбодрило Мортона, и он мощным ударом отправил в нокаут седого. Коротышка, придав себе храбрости боевым кличем, бросился в атаку, сжимая в руке какой-то продолговатый предмет. Мортон выбил у него оружие, не успев разглядеть, что это, а вторым ударом вывел из строя самого хозяина. Индеец, оставшись один, в ужасе вскрикнул, скакнул в сторону и пустился наутек. Бой закончился.      Ленни сидел на земле, двумя руками держась за бок. Куртка на нем была распорота, и по краям росло и ширилось темно-красное пятно. Ранен! Как это некстати...      — Стэн, ты не стой как столб, - сквозь зубы попросил Ленни. – Поищи у них в мешке и по карманам бинты и все такое. И пошевеливайся, если не хочешь, чтобы я загнулся от потери крови. Хорошо хоть этот ублюдок мне кишки не выпустил… Живее ищи! Может, иголку с ниткой найдешь, швы сделаем…      Мортон быстро вытряхнул содержимое мешка, который бросил убежавший парень. Ленни тем временем стащил куртку, задрал майку и, шепотом ругаясь, двумя руками зажал длинный глубокий порез, идущий от ключицы поперек ребер. Мортон перебрал все, что вывалилось из мешка. Там действительно оказался небольшой пакет с медикаментами, среди которых нашелся моток пленки-регенератора. То, что нужно! Мортон, хоть и имел понятие об оказании первой медицинской помощи, накладывать швы не учился. С пленкой все было гораздо проще – он вытер кровь вокруг пореза, получше стянул края и пришлепнул сверху полосу регенератора. Полоска сразу присосалась к коже. Пройдет немного времени – и регенератор полностью притянет и срастит края раны, оставив вместо пореза шрам.      — Ну вот, другое дело, - повеселевшим голосом отметил Ленни, поднимаясь с земли и застегивая разрезанную куртку. – Нам повезло. Слушай, а воды в мешке нет? Дай-ка рот сполосну, вкус такой противный…      — Ты что, горло ему перегрыз? – Мортон посмотрел на Рансеро. Тот лежал, раскинув руки, неузнаваемый, лицо и шея у него напоминали свежий фарш, куртка у воротника поблескивала, пропитавшаяся кровью.      — Вообще-то у меня был камешек, - Ленни показал длинный серый обломок, - но покусать тоже пришлось, - он опять сплюнул, вытер губы и принялся песком оттирать кровь с пальцев. Рукава у него были в крови, щеки в бурых подсохших пятнах, даже на волосах кровь. Костяшки пальцев разбиты, оба глаза начинали заплывать.      Мортон снял с седого и коротышки ремни, куртки и свитера, ремнями связал им руки – пусть потом повозятся, развязывая друг друга – одежду затолкал в мешок. Вспомнив про маленький предмет, выбитый у коротышки, он отыскал эту вещь и обрадовался, увидев лазерный резак. Полезная штука! Из карманов поверженных врагов он вытащил ножи и зажигалки, сигареты хотел бросить, но вспомнил про напарника и тоже спрятал.      — Эй, Ленни, хватит плеваться. Убирай воду, и пойдем.      Засунув бутылку в мешок, Ленни вдруг сказал:      — Ты ведь мог меня оставить, они позволили бы тебе уйти. Сомневаюсь, что тебя действительно пугала перспектива выживания в одиночку… А, я понял! Ты ведь не знаешь дорогу до базы. Я нужен тебе как проводник, верно?      «Да», - подумал Мортон и ответил:      — Нет, не только. Я не оставил бы тебя в любом случае.      Ленни скептически улыбнулся. Как бы заставить его хоть немного доверять? Мортон положил руку на плечо напарника.      — Думаю, ты тоже не бросил бы меня. Или бросил?      — Нет.      — Тогда почему ждешь этого от меня? Я думал, мы вместе, мы друзья.      Последнее слово далось ему нелегко, он не привык такое произносить.      Улыбка Ленни чуть потеплела. Он позволил Мортону обнять себя за плечи и несколько секунд постоял неподвижно, прежде чем высвободиться и тихо сказать:      — Ладно, пойдем, пока нас другие охотники не нашли.