Артропода

     Кира только однажды ходила по этому туннелю и тогда так спешила, что почти не смотрела по сторонам. Сейчас на первом же перекрестке она встала как вкопанная. Куда идти? В прошлый раз она вроде бы никуда не сворачивала, бежала и бежала себе за светом отцовского фонаря. Или проверить боковые ходы? Но она потеряет много времени и сил, бросаясь туда-сюда… Нет, лучше все-таки прямо. Она бы запомнила, если бы пришлось вот так кружить и сворачивать.      Потом она наткнулась на развилку и совсем растерялась. Ладно, можно для начала проверить дорогу, которая справа, и если что, вернуться и пойти по другому пути. Только надо на всякий случай сделать пометку.      Она складным ножом нацарапала большой треугольник на стене коридора, по которому собиралась идти, и на всякий случай сложила пирамидку из камешков на самом перекрестке. Лабиринты коварны, вдруг она сделает круг и боковым ходом вернется, так хоть будет знать, что здесь уже была. Стоило сложить такой же знак на том перекрестке, который проскочила, ну да теперь уже поздно.      Через два часа непрерывного движения Кира уверилась, что идет не туда. Туннель сузился, пару раз она натыкалась на небольшие завалы – ничего этого раньше не было. Черт! Пора обратно. К счастью, ход нигде не разветвлялся, и скоро Кира стояла возле каменной пирамидки. Отдохнув, пошла по соседнему коридору. Бежать не было сил, ужасно хотелось есть и пить. На мгновение Кира пожалела, что идет под землей – на поверхности можно хоть снега набрать! Но тут она вспомнила, какие там ветра и морозы, и испуганно поежилась. Нет, здесь лучше. Надо бы отдохнуть, ноги заплетаются… Она села на пол у стены, но сразу подскочила. Это что еще за звук?!      Из темноты приближалось что-то вроде цоканья. Очень похоже на шаги, только люди так не ходят. Киру бросило в жар. Отец всегда говорил, что в этой части Аринии нет больших зверей, но вдруг ошибся?! Стискивая в одной руке нож, в другой – фонарь, она вглядывалась во мрак впереди. Можно выключить фонарь, прижаться к стенке и надеяться, что неведомая тварь не обратит внимания, но это глупо, существо наверняка видит в темноте. К тому же, остаться без света сейчас слишком страшно. Прятаться негде. Бежать? Так ведь оно, наверное, догонит…      Существо вынырнуло из тьмы, и Кира больше не колебалась. Дико вскрикнув, она бросилась наутек. Это был огромный паук, черный, с белыми глазами, с клешнями, со жвалами, и он поднял свои клешни, когда увидел ее! Еще секунда – и он бы ее сожрал!      Она неслась сломя голову, и цоканье паучиных когтей – или что у него там было на лапах? – слегка отдалилось. На бегу Кира бросала отчаянные взгляды на стены в надежде увидеть какой-нибудь незамеченный раньше боковой коридор или глубокую трещину, куда она пролезет, а паук – нет, но коридор был широкий и прямой, ни одного отвилка, а стены гладкие, только что не облицованные… А, нет, есть трещина! Узкая внизу и расширяющаяся кверху, переходящая под самым потолком в крупную нишу. Вот удача! Кира втиснулась в трещину и полезла наверх, упираясь в края спиной и коленями. Лезть было очень неудобно, она не могла помочь себе руками, потому что приходилось дополнительно держать фонарь и нож. Торопясь, она сорвалась, взвыла от страха и досады, и тут что-то впилось ей в ногу.      — Пошел вон! – заорала Кира, размахивая ножом. Кажется, она угодила твари в глаз, паук отпрыгнул, помедлил на месте, перебирая тонкими суставчатыми ногами, и ринулся на нее снова. Клешня с острыми как бритва краями рассекла кожу на плече и зацепилась за куртку. Кира заверещала, вырываясь, но паук быстро подтаскивал ее к себе. Сейчас запустит в нее жвалы! Кира дернула застежку и выскочила из куртки. Как хорошо, что этот бушлат такой огромный! Не замечая ни боли, ни льющейся по руке крови, она одним махом взлетела под потолок и втиснулась в нишу. Легла, выставила перед собой нож – попробуй, зверюга, сунься! Паук внизу терзал окровавленную куртку. Потом уронил лохмотья, постоял, выжидательно шевеля клешнями и жвалами, точно принюхивался, отступил и попытался с разбегу заскочить на стену. Ага, не вышло, шлепнулся! Кира злорадно захохотала. Паук еще немного покрутился внизу и наконец удалился неспешной рысцой в сторону «Артроподы».      Кира оторвала несколько полос от майки и перебинтовала руку. Она понимала, что надо спешить, пока в туннеле не появилась еще какая-нибудь тварь – неизвестно, сколько их тут бродит – но от беготни, борьбы и потери крови ее охватила невыносимая слабость. Отдохнуть минут пятнадцать, а уж потом идти… Она отодвинулась как можно дальше от края горизонтальной щели, закуталась в свитер, такой же огромный, как куртка, погасила фонарик и уснула.      Ее разбудили голоса. Сперва Кире даже почудилось, что она снова дома, потому что один голос принадлежал отцу. Но лежать было жестко и холодно, совсем не так, как в постели, а кругом царил мрак. Повернувшись, она уперлась локтем в неровную каменную стену и все вспомнила. Это трещина под потолком, куда она залезала, спасаясь от паука. Но почему неподалеку кто-то разговаривает?.. По каменной стене пробежал отсвет фонаря. Кира посмотрела вниз и отпрянула, поглубже забиваясь в щель. Там отец и Адри! Комендант сказал:      — Думаю, идти дальше нет смысла. Мне очень жаль, Джо, но ты сам понимаешь…      — Мы не видели тела!      Кира вздрогнула. Ну и голос у отца! Дрожащий и какой-то плачущий, что ли.      — Такая огромная тварь могла сожрать девчонку, не оставив костей. Ты сам только что рассказывал мне, как они накачивают свои жертвы ядом, и те буквально растворяются изнутри.      На этот раз отец промолчал. Кира снова высунулась. Он вертел в руках лохмотья, в которых она узнала остатки своей куртки. Внезапно он уронил эту тряпку, двумя руками обхватил себя за голову и глухо застонал, раскачиваясь из стороны в сторону. Ой, да он, похоже, плачет, вот ужас-то! Взрослые не должны плакать.      Кинг раскачивался и стонал:      — О боже, нет… Кира…      Кира приподнялась, борясь с желанием спрыгнуть вниз и крикнуть: «Я живая!». Тогда отец сразу перестанет реветь, как медведь в фильмах про Землю. И, может быть, на радостях разрешит ей гулять по поверхности и забудет свое дурацкое намерение выдать ее замуж... Она уперлась руками в уступ, собираясь выскользнуть из трещины, но что-то ее остановило. Да, может, вначале отец и будет исполнять все ее желания, как в тот раз, когда она лежала с сотрясением мозга, но потом-то все опять станет по-прежнему. Если он за несколько дней не забыл свою идею выдать ее замуж, то и дальше не забудет, это уж как пить дать! А еще Кинг прикончил Джека, ну или тяжело ранил - все равно. Пусть и не специально, а все же… Он знал, что Джек намного слабее, и все равно избивал его. Это было так мерзко, просто бесчеловечно. Конечно, они с Адри многих убивают, сваливают тела в Могильник, но те заслужили, отец всегда говорил, что на Земле таких раньше казнили. А Джек прошел отбор, они сами оставили ему жизнь! Отец не должен был его убивать. Вдруг когда-нибудь он вот так же случайно прикончит ее, Киру?.. Как всегда, во время мучительного раздумья, она хотела вцепиться зубами в кончик косы, но вспомнила, что волос у нее больше нет, и принялась кусать ноготь. Ужасно, когда тебя тянет вот так в две противоположные стороны. Вернуться к отцу? Много лет он был для нее всем на свете, она любила его, но и боялась, никогда нельзя было угадать, в какой момент он вскипит и что сделает. Если бы не случай с Джеком… Нет, не будет она к нему возвращаться. Он сам виноват, не надо было убивать Митча. И замуж по отцовской указке она тоже выходить не собирается.      Адри внизу встряхнул Кинга за плечо.      — Хватит ныть! Сам заварил кашу, вот теперь и расхлебывай. Ты целый год тайно выращивал проклятых тварей, энтузиаст чертов, а сейчас они у тебя разбежались! Твои пауки сожрали Киру, теперь выйдут на поверхность и будут жрать людей за периметром, а потом явятся в «Артроподу» - вот это перспектива, мать твою! Осадного положения у нас тут еще не бывало! Сколько их у тебя?      Кинг молчал. Адри затряс его:      — Джо, очнись! Сколько их, я спрашиваю?      Отец наконец разлепил губы:      — Пять взрослых особей. Нет, теперь уже четыре.      — Взрослых? А сколько… Хм… Юных?      — Я не знаю, сколько яиц они отложат.      — Где они откладывают яйца, и сколько времени нужно этим тварям, чтобы вырасти?      — Скорее всего, они будут гнездиться в пещерах и туннелях, они плохо переносят холод. Полного размера вылупившиеся пауки достигают за три месяца.      Адри облегченно вздохнул.      — Значит, у нас еще есть время, чтобы отыскать их и уничтожить. Идем домой, обсудим по дороге…      Их голоса удалились. Ушли в лагерь, отлично! Паука они, значит, прикончили - это тоже хорошо. На всякий случай Кира подождала еще немного, потом включила фонарик, сползла со своего насеста и побежала в сторону базы.      Было пять часов дня по местному времени, когда Кира увидела развилку, которую помнила четко - левый коридор приведет к двери в подвал базы. И только сейчас она сообразила, что дверь может быть заперта. Ох, если заперта, то все пропало, придется возвращаться, потому что здесь она даже на поверхность выйти не сможет. Лишь бы оказалась открыта! В прошлый раз там не было замка, был простой засов.      На развилке она притормозила. А точно ли надо идти налево? Стоило задуматься, как появились сомнения. Теперь ей казалось, что база, наоборот, будет справа. Кира чертыхнулась. Она измоталась и невыносимо хотела пить. Прийти бы хоть куда-нибудь! Ладно, можно для начала проверить правый ход.      Через полсотни метров она остановилась перед выломанной металлической решеткой. Так вот где отец держал своих питомцев! Сделал им загончик! Кира истерично хихикнула. Ну и жуть там, в этом загончике. Со стен свисает какая-то белая лохмотина, а на полу… Кости, что ли? Кира попятилась, она не любила покойников. А белые лохмотья в углу вдруг зашевелились… Там же, наверное, еще один паук! Не дожидаясь, пока то, что пряталось в загоне, выберется на свет, девочка метнулась назад. Развилка. Теперь по левому ходу. Ступени! Точно, ступени были перед самой дверью… Ага, вот и дверь. Замка нету – счастье-то какое! Тяжело дыша, она отодвинула лязгнувший засов, рванула дверь, нырнула внутрь и с усилием потянула, закрывая. С другой стороны тоже был засов, в прошлый раз она не обратила на него внимания, а теперь рассмотрела. Ого, какой массивный, а закрывается такой вертящейся штукой с рукоятками, как на морском штурвале! Видно, отец здорово опасался этих своих пауков. И зачем он их разводил? Вот уж нашел домашнюю живность, правильно Адри его обругал!      Закончив крутить засов, Кира выдохнула и привалилась плечом к двери. Ну вот, теперь чудовища до нее не доберутся. Можно пойти поискать воду и еду. Она медленно двинулась через подвал. По прошлой экскурсии она помнила, что идти тут буквально несколько шагов. Так и есть - вот лестница, вот еще одна дверь, уже без всяких засовов. За дверью – центральный коридор базы. Здесь-то отец ее и поймал в прошлый раз.      Захлопнув за собой подвальную дверь, Кира посветила фонариком по сторонам. Интересно, как тут включается свет? Она пощелкала выключателем на стене – ничего. Наверное, надо завести какой-нибудь генератор, знать бы только, где он и как с ним обращаться… А, ладно! Сперва - найти воду, она вот-вот умрет от жажды.      Она быстро зашагала по коридору, распахивая все двери подряд, пока не наткнулась на душевую. Открутив вентиль ближайшего крана, припала губами к тонкой струйке и долго глотала, отдуваясь и отфыркиваясь. Вода была невкусная, по-видимому техническая, ну да ничего, сойдет… А теперь - найти кухню и поесть.      Кухня оказалась через две двери. Кира пришла в восторг, увидев гору консервов в шкафу. Отец, похоже, ни в чем себе тут не отказывал! Она схватила первую попавшуюся банку, вскрыла складным ножом, нашла ложку и в полминуты заглотала тушеное мясо. Закусила сухарями, немного посидела за столом, подперев кулаками щеки и отдыхая, но почувствовала, что вот-вот уснет. В соседней комнате, кажется, была койка…      В ящике под кроватью Кира нашла одеяло, разулась, легла, закуталась и провалилась в сон. Ей совершенно ничего не снилось.      Проснувшись, она сразу глянула на часы. Два часа - дня или ночи? Окон в комнате нет. Кира вспомнила, что и в помещении кухни их тоже не было. Надо найти входную дверь, скорее всего это та, что в конце коридора. Лишь бы не оказалась заперта снаружи на засов вроде того, который стоит в подвале! Тогда отсюда невозможно будет выйти, разве что опять спускаться в туннели.      Кира добежала до конца центрального коридора и дернула на себя дверь. Тяжелая, обшитая каким-то утеплителем и плотно пригнанная, та открылась с трудом. По ту сторону находился тесный прохладный тамбур и следующая дверь, на которой уже стоял замок. Дрожа от волнения, Кира покрутила ручку. Металлический щелчок, еще один… Все, дальше не идет. Она толкнула дверь, молясь, чтобы снаружи не было никакого дополнительного запора, и в открывшуюся щель между дверью и косяком ворвался снежный вихрь. Кира отскочила. Ух и метель! И ночь, совсем темно. Ну и отлично, можно еще раз поесть и поспать, а утром взять все необходимое и двигать дальше.      Вернувшись в кухню, она хорошенько пошарила в шкафчике. Нашла пакетики с сублимированной кашей, пожалела, что нет горячей воды. Ладно, этот концентрат и холодной неплохо растворяется. А вот и сухое молоко, тоже можно развести… Сделав себе молоко и кашу, Кира села за стол, но не донесла до рта первую ложку, как в конце коридора что-то громко хлопнуло и по полу потянуло холодом. Послышались голоса. Кто это?! Неужели отец пришел? Или, того хуже, кто-то из заключенных сбежал и добрался сюда по поверхности?! Нет, они не смогли бы открыть входную дверь, ведь там заперто на замок. Или смогли бы? Ох, все равно, надо прятаться!      Выключив фонарик, Кира заметалась по тесной кухне. Кружка перевернулась, девочка едва успела ее подхватить, не дав загреметь на полу. В коридор выходить было поздно, там уже замелькал свет чужого фонаря. Кира встала за дверь. Теперь она слышала, что идут двое. Один сказал что-то про медотсек. Кира ждала, стискивая челюсти, чтобы не стучать зубами от страха. Свет пропал – незнакомцы свернули в какую-то комнату. Теперь можно бежать, но куда? Наружу нельзя, до утра она замерзнет. Подвал? Точно! Там довольно тепло, и вряд ли эти двое туда полезут, а если и сунутся, то она может выскочить в туннели, и уж там-то им ее не поймать.      Кира выскользнула в коридор, прокралась мимо приоткрытой двери, под которой пробивался свет, спустилась в подвал и села в уголок. Когда эти двое лягут спать, она выйдет наверх, возьмет продукты и снаряжение, дождется рассвета и уйдет.