Артропода

     Он приоткрыл глаза. Под потолком холодным белым светом горели две люминесцентные лампы, и Мортону пришлось зажмуриться и проморгаться.      — О, Стэн, ты очнулся? Как самочувствие?      Ленни сидел рядом на кушетке и что-то держал в руках. Все еще щурясь от света, Мортон присмотрелся и увидел старый пулевой пистолет.      — Нормально. Откуда у тебя оружие?      — Нашел в ящике стола в одной из комнат.      — А второго такого там не было?      — Хочешь взять себе? Увы, второго нет, - Ленни убрал пистолет во внутренний карман, встал, с хрустом расправил плечи и посмотрел на дисплей рядом с кушеткой. – Здесь написано, что твоя кость восстановлена. Автодоктор советует тебе не напрягаться, поесть и лечь спать. Я его поддерживаю. Пойдем, перекусим.      База оказалась совсем маленькой – единственный этаж, единственный коридор и несколько дверей по обе его стороны. На ходу Ленни рассказывал:      — Генератор в порядке, система очистки воды и обогреватели работают исправно. Нам здорово повезло, что мы смогли сюда добраться, но меня беспокоит то, что эта база не похожа на ту, что описал Барти. Похоже, мы сбились с дороги и пришли в какое-то другое место. Здесь кто-то часто бывает, и мне это не нравится. Не испытываю ни малейшего желания делить это убежище с кем-то, кроме тебя. Особенно с дикарем, который свинячит на кухне! – Ленни выругался. – Сейчас увидишь, какой там бардак! Хуже, чем у Мика в камнерезке. Посуда немытая, на столе кружка в луже… Разве можно так себя вести? Поймаю – руки пообрываю! Вот, полюбуйся, - он картинным жестом распахнул дверь.      Мортон оглядел маленькую кухню. Тот, кто пришел сюда до них, либо действительно был дикарем, либо очень спешил. Шкаф стоял нараспашку, несколько банок валялись на полу. На столе подсыхало разлитое молоко, лужа чуть-чуть не дотянула до миски, наполненной растворимой кашей, пакетики валялись рядом. Человек пожадничал, заварил себе четыре пачки концентрата, хотя Мортон помнил, что ему самому за глаза хватало двух. Довершали натюрморт два размокших в молоке сухаря.      — Да уж, - произнес Мортон, - похозяйничал он тут на славу. Похоже, мы его спугнули. Интересно, где он прячется? Ты все помещения осмотрел?      — Ну, я посмотрел в комнатах, в генераторной и в кладовке. Кажется, здесь есть еще подвал – вот туда я не ходил. Сходим?      — Сначала поедим, - Мортон выудил из молочной лужи кружку и поморщился. – Надо бы здесь прибрать.      Ленни вытер стол и выбросил размокшие сухари, Мортон собрал с пола банки. Чтобы не возиться, решили съесть уже готовую кашу и дополнительно открыли две банки консервированного мяса. Ленни, поискав, обнаружил пластиковую бутылку со спиртом, налил в кружку из-под молока, долил водой и протянул напарнику.      — Глотни, отметим наше прибытие.      — Неохота, пей сам. Чая нет?      — Заварка в шкафу, можешь сделать, - Ленни покачал в ладонях кружку. - Черт, скучно пить одному, ну да ладно, - он опрокинул в себя спирт и принялся торопливо закусывать.      Они вскипятили воду и попили чая, Ленни хлебнул еще разведенного спирта, закурил и развалился на стуле, протянув на середину кухни длинные ноги и всем своим видом показывая, что сейчас неплохо было бы вздремнуть. Мортон не позволил ему слишком расслабляться – дождался, пока тот докурит, и встал.      — Идем, осмотрим подвал.      — Прогуляйся один, а? Я лучше прилягу. Ты-то уже отдохнул, пока лечился.      — Шевелись! Я тоже хочу спать, но не хочу, чтобы мне во сне перерезали глотку. Быстрее проверим – быстрее ляжем.      — Ладно, ладно, иду, - Ленни неохотно поднялся и достал из кармана пистолет. Мортон пропустил напарника вперед, сам прихватил с кухни нож.      Дверь в подвал оказалась напротив входной, в противоположном конце центрального коридора. Ленни, держа в одной руке пистолет, в другой – фонарь, первым спустился по короткой лесенке, поводил вокруг лучом и буркнул:      — Чувствую себя идиотом, который изображает спецназовца. По-моему, здесь никого нет. Да тут и прятаться негде, - он опять медленно осветил стены, потолок и небольшой закуток, который был занят переплетающимися трубами. Мортон указал на этот угол:      — Посмотри там.      Ленни демонстративно прислонился к стене.      — Знаешь, Стэн, лезь-ка ты сам в эту грязищу. Кто я тебе – мальчик на побегушках?      В углу никого не оказалось, зато сам Мортон треснулся лбом о трубу. Матерясь, он выбрался на открытое место. Ленни сочувственно поглядел на его шишку и сообщил:      — Там, дальше, еще какая-то дверь, она приоткрыта. Этот хмырь мог туда убежать. Пойдем, покажу… Вот, смотри, какая массивная. И засов мощный, последний раз я видел такой в заброшенном бункере на Земле.      Мортон осторожно выглянул за дверь.      — Там ступени и подземный ход.      Ленни остановился рядом, положив руку с фонарем на его плечо.      — Точно, ход. И длинный, похоже. Надо же! Слушай, может, ну его к черту, этого пакостника? Я очень устал. Базу мы обыскали, а если этот тип сбежал в туннель, то и скатертью дорога. Запрем дверь, и обратно он уже не выберется.      — Мне интересно, что это за туннель, - Мортон широко распахнул дверь и спустился по короткой лестнице. Ленни, ворча, поплелся следом.      На развилке они остановились. Ход тянулся все дальше, конца ему не было видно. Из коридора справа несло тухлятиной, оттуда вели какие-то следы. Мортон наклонился и потрогал неглубокие царапины на каменном полу. Ленни, хмуро следя за его действиями, негромко заметил:      — Надеюсь, ты не собираешься туда идти?      — Ты что-то обленился, приятель, - усмехнулся Мортон. – А вдруг там окажутся твои хваленые звездные врата? Ты же говорил, что искать их нужно в подземелье.      Он и сам не ожидал, что шутка произведет такой эффект. Ленни враз перестал зевать и подобрался.      — Черт, а ведь ты прав! Врата могут быть в любой пещере. Пойдем, проверим!      Никаких врат там, понятное дело, не оказалось, если не считать сломанной решетчатой двери, за которой виднелся тупик. На полу белели лохмотья непонятного происхождения, такие же светлые обрывки свисали со стен и потолка.      — Что это за дрянь? Ленни, в подземельях такое часто встречается?      — Первый раз вижу. И не понимаю, кому и зачем понадобилось устанавливать здесь решетку, - он отодвинул сорванную с петель дверь и пролез в «загон», как Мортон мысленно окрестил тупик. Дойдя до белых лохмотьев, Ленни громко оповестил: - Смахивает на паутину! Как думаешь, не могла эта огромная тварь, которая покусала тебя наверху, как раз отсюда вылезла?      Мортон не ответил. Ему показалось, что кто-то крадется по соседнему коридору. Он напряг слух. Точно, шаги! Он махнул рукой, привлекая внимание напарника, и молча указал в направлении звука. Ленни сразу все понял. Он бесшумно метнулся к выходу из загона, но что-то подвернулось ему под ногу, он потерял равновесие и боком, руками и лицом влетел в свисающую с потолка гигантскую паутину.      Ленни заорал так, будто угодил в кипяток. Повалившись на пол, он катался и хватался за лицо. Мортон дернулся было на помощь, но услышал, как кто-то позади, уже не заботясь о шуме, взбегает по ступенькам. Сейчас этот ублюдок закроет дверь и отрежет их от базы!      Схватив фонарь, Мортон бросился назад. Развилка, лестница… Дверь приоткрыта, человек не успел ее запереть. Подвал. Слышны шаги – легкие, торопливые. Ага, испугался, бежит! Поймать и свернуть шею, чтобы больше на него не отвлекаться. Вряд ли этот тип вооружен… Мортон вылетел в центральный коридор. По ногам ударило сквозняком. Обе двери – и в тамбур, и входная - были распахнуты, по коридору гулял морозный ветер. Удрал! Тем лучше – снаружи вмиг замерзнет. Одной проблемой меньше! Мортон захлопнул наружную дверь. После того, как Ленни поработал над замком, запереть ее стало невозможно. Соорудить бы хоть какой-нибудь временный засов, да под рукой ничего нет… Дверь в тамбур он припер шкафчиком с продуктами. Отодвинуть его с той стороны будет сложновато, да и шуму незваный гость наделает. А теперь можно и к Ленни вернуться.      Когда он спустился в туннель, Ленни уже шел навстречу, шатаясь и прижимая ладони к лицу. На ходу он громко, слезливо и грязно ругался. Услышав Мортона, остановился, неуверенно позвал:      — Стэн, ты?      — Сам не видишь?      — Не вижу! – заорал Ленни. – Ни черта не вижу! И больно-то как! Глаза…      Только этого не хватало! Что теперь с ним делать?      — Убери руки от лица, – Мортон взял напарника за запястья, и ладони обожгло, словно кислотой. Он присмотрелся – на рукавах куртки Ленни висели белые волокна, обрывки странной бахромы прилипли к воротнику и волосам. Мортон посмотрел на свои ладони – те стремительно отекали. Он натянул на кисти рукава свитера, стащил с Ленни куртку, отбросил ее подальше, потом аккуратно снял белые тонкие липкие лоскуты с его волос. Стривер перестал кричать и ругаться и молча раскачивался от боли. Руки у него распухли вдвое против обычного, кожа на лице, казалось, вот-вот пойдет трещинами, глаза превратились в щелочки.      — Ты вообще ничего не видишь?      — Нет! – снова закричал Ленни. - Господи, что теперь делать? Как я пойду дальше слепым?! Ты же не станешь всю дорогу вести меня за собой и помогать! Ты же бросишь меня здесь, потому что на кой черт я тебе теперь нужен!      — Идем, - Мортон потянул Ленни к выходу, но тот вырвал руку.      — Куда мне теперь идти?! Обратно в «Артроподу»? Да лучше я здесь сдохну, прямо тут застрелюсь!      Мортон помедлил, раздумывая. Если Ленни действительно ослеп навсегда, лучше и впрямь оставить его, потому что в дальнейшем пользы от него не будет. До базы они уже добрались, а дороги на побережье Стривер все равно не знает. Но вдруг его слепота пройдет? Тогда он еще будет полезен, и избавляться от него преждевременно. Он сказал:      — Что ты психуешь раньше времени? Пусть автодоктор разберется с твоими глазами.      На этот раз Ленни не сопротивлялся, напротив, вцепился в руку Мортона. Тот отвел его в медкабинет, включил диагност и отступил от кушетки. Ленни испуганно приподнялся.      — Ты куда?      — В туннель, хочу еще раз все там осмотреть.      — Ты вернешься?      — Разумеется.      Конечно, ему придется вернуться, чтобы узнать, будет Ленни видеть или нет! Если нет, тогда утром он возьмет нужные вещи и уйдет насовсем, но об этом Стриверу знать необязательно.      В туннеле Мортон подобрал куртку Ленни, осторожно вывернул ее и уложил у стенки – прихватить на обратном пути. Потом повнимательнее осмотрел тупик, освещая каждый угол. Неужели здесь действительно располагалось гнездо этих гигантских паукообразных тварей вроде той, которая чуть не прикончила его наверху? Или здесь жила только одна? А почему – жила? Может, она и сейчас считает этот туннель своим домом и вот-вот вернется, ведь он, Мортон, только ранил паука на поверхности, а не убил. Видно, недаром обитатели базы установили такой засов на двери перед спуском в этот коридор! Но для чего тут решетка и дверь? Такое впечатление, словно кто-то поймал этого паука, запер здесь, а тот вырвался на свободу.      Мортон еще раз осветил все вокруг. На стене какие-то значки… Нет, это буквы. Он подошел вплотную и прочитал надпись, сделанную толстым черным маркером: «Latrodectus arinia kingi». Черная вдова Кинга, верно? Черная вдова Кинга взамен черной вдовы Симона, что живет на поверхности. Получается, Кинг вывел этих огромных тварей? Зачем? Может быть, Ленни что-то знает…      В медотсеке никого не было, Ленни обнаружился в комнате. Лежа навзничь на кровати, он поигрывал пистолетом и выглядел гораздо бодрее, чем полчаса назад.      — Как твои глаза?      Ленни спустил ноги с койки.      — Получше. Уже твой силуэт различаю.      — Значит, к утру придешь в норму, и незачем было устраивать истерику. Знаешь, похоже, эти огромные пауки – работа Кинга. Он дал им свое имя – черная вдова Кинга. Ты что-нибудь слышал про эти его опыты?      Ленни покачал головой.      — Нет. И не понимаю, зачем ему их выводить, да и как вообще это возможно? Я не биолог, но, по-моему, вывести новый вид – долго и трудозатратно. Я бы скорее поверил в то, что он где-то нашел этих тварей и дал им название. Может, притащил несколько штук сюда и проводил с ними какие-то опыты – это объясняет решетку в коридоре. Надеюсь, ты запер дверь в туннель? Я бы не хотел, чтобы такой паучок разбудил меня утром.      — Да, запер, - Мортон разулся, снял ремень и с наслаждением вытянулся на койке. – Хотя меня больше беспокоит, не разбудит ли нас доктор Кинг. Если он и впрямь устроил себе здесь подобие лаборатории, то может заявиться в любое время. Предлагаю караулить по очереди, разбуди меня часа через три.      — Вряд ли Кинг полетит сюда ночью и в такую метель. Но я посижу, не беспокойся. Только свет погашу, а то глаза режет. Да и ты лучше выспишься, - Ленни щелкнул выключателем и сел на койку рядом с Мортоном. – А пока ты не заснул, мне надо сказать тебе кое-что, Стэн. Кое-что о моих отношениях с людьми и о том, за что меня сюда сослали.      Мортон сейчас менее чем когда-либо был расположен выслушивать чьи-то откровения.      — Слушай, мне совершенно все равно, кого и почему ты прикончил. Моего отношения к тебе это не изменит.      — И все-таки я скажу. Я хочу поговорить.      Мортон покорился. Буркнув: «Валяй», он натянул на себя одеяло и улегся поудобнее. В конце концов, Стривер не будет орать как Адри на плацу. Пусть себе болтает потихоньку, так даже приятнее засыпать – все равно что под бормотание телевизора. Закрыв глаза, он слушал тихий голос Ленни:      — Я говорил тебе, что мать ушла от нас с Гилом. Но это не совсем так. Видишь ли, живая она с нами не осталась бы, а Гил не хотел ее потерять. Он убил ее, но всегда помнил о ней и носил с собой ее фотографию. Он говорил, что теперь она всегда будет с нами. Он рассказал мне все это, когда умирал. Его очень мучило чувство вины, но он говорил, что если бы вернулся назад, то все сделал бы так же. И я думаю, мать должна была его простить, ведь он просто хотел, чтобы она осталась с ним. Он сделал это потому что любил ее. И я понял, что это неплохой способ. Ведь если забрать у кого-то жизнь, он уже не сможет тебя бросить. Когда я вышел в Верхний город, я стал делать так же. Понимаешь, я легко привязываюсь к людям, но они никогда не отвечают мне взаимностью. Наверное, это потому что я всегда выбираю тех, кто намного превосходят меня. Я никогда не был нужен ни Брауну, ни Лизе Кадлес, ни Анни. Все, кого я любил, всегда от меня уходили. И только когда я забирал у них жизни, они оставались со мной. Я помню каждого из них, я могу с ними разговаривать. Это мои собственные мертвые. У меня никогда не было ничего своего, а теперь есть несколько человек, ну или их души, неважно. Это звучит странно, но это правда: я всегда был вынужден избавляться от тех, кого любил. И знаешь что, Стэн? За последнее время я очень привязался к тебе. Мне кажется, я люблю тебя. Слышишь?      Мортон не слышал. Он уже спал.      Ленни сбросил ботинки, вытянулся рядом и положил голову ему на плечо. Он не собирался спать, а наслаждался близостью напарника, слушал стук его сердца, но одновременно чутко вслушивался в тишину за дверью.      Не прошло и нескольких минут, как он уловил крадущиеся шаги в коридоре и быстро сел. Мортон проснулся от его движения и тоже рывком поднялся.      — Что?..      Ленни прикрыл ему рот ладонью.      — Ш-ш… Там кто-то есть.      Они одновременно подкрались к двери, Ленни на ходу взял со стула свою куртку, просунул руки в рукава и вынул из внутреннего кармана пистолет. Мортон посмотрел в зазор между приоткрытой дверью и стеной. Возвращаясь в комнату, он сам погасил свет в коридоре и теперь жалел об этом – незваный визитер в темноте имел перед ними неоспоримое преимущество.      В коридоре было тихо. Мортон уже начал думать, что Стриверу показалось, но со стороны лестницы, ведущей в подвал, донеслись мягкие шаги. Ленни принял решение быстрее напарника – высунул руку в коридор и несколько раз выстрелил. Раздался частый глухой стук - кто-то катился по ступенькам.      — И ты еще жаловался, что ничего не видишь! – одобрительно усмехнулся Мортон. – Пойдем, посмотрим нашу добычу.      Человек лежал под лестницей. Он был маленький, скрюченный, штанины лагерной робы подвернуты, ботинки на торчащих из брючин тонких ножках казались громадными и неуклюжими. Грязная шапка валялась рядом с обритой головой, арестантский номер на шее почему-то отсутствовал.      — Что это за недоносок? – удивился Мортон. - Не припоминаю таких в «Артроподе».      Ленни пожал плечами. Держа пистолет наготове, он нагнулся над упавшим, присмотрелся и вдруг ахнул:      — Да это, похоже, тот пацан из Могильника!      — Откуда он здесь взялся?      — Ну зачем же я стрелял! – сокрушался Ленни, не слушая. – Ведь это ребенок! Господи, пусть он будет ранен не смертельно!.. Погоди, я найду что-нибудь типа носилок, страшно поднимать его просто так – вдруг он повредил себе позвоночник, когда падал.       Они перенесли мальчика в медкабинет, и Мортон в третий раз за последние несколько часов включил диагност.      — Автодоктор пишет, что ты прострелил ему плечо, поцарапал бок – тазовые кости не задел, не дергайся - и бедро. Для полуслепого неплохо.      — Слава богу! Это не тяжелые раны. Помоги мне раздеть его.      Они сняли с незнакомца ботинки и пропитавшийся кровью свитер. Куртки на нем не было, а рука под рукавом оказалась грубо перемотана лоскутом, оторванным от подола майки. Ленни размотал повязку и осмотрел рану.      — Похоже, его паук покусал, - заметил Мортон. – Когда очухается, надо спросить, где повстречался с этой тварью.      Ленни кивнул, бережно стащил с мальчика майку, замер, наклонился и, явно не веря, провел рукой по его груди.      — Слушай, кажется, он девчонка!