Артропода

     Мортон пришел в себя на земле, под ровно греющим и так редко появляющимся аринийским солнцем. Боковым зрением он видел глайдер, тень от машины протянулась далеко и обрывалась, доходя до расселины, на краю которой он лежал. Приподнявшись на локте, Мортон смотрел вокруг и не узнавал места. «Все станет другим», - сказал Дэви и оказался прав как никогда. Исчезла скала, под которой притулилась база, исчезли окрестные холмы с каменными гребнями по вершинам. Трещина рассекала плато, и Мортон не видел ни начала ее, ни конца. Стенки не везде были отвесными, местами на обнажившихся свежих скалах лежали конусы осыпей и пятна снега, дно разлома было завалено камнями, а приглядевшись, Мортон различил отдельные выступающие из-под глыб оранжевые обломки купола – все, что осталось от базы.      Послышались шаги, на него легла тень, и Ленни, присев рядом, позвал:      — Как ты? Я откопал глайдер Кинга, его помяло, но он на ходу. Полетим в «Артроподу», что делать! Там, наверное, не все разрушено. Здесь-то совсем ничего не осталось.      — У тебя воды нет?      — Я могу растопить снега, но… У тебя такая рана на боку…      — Ладно, не надо, - хрипло сказал Мортон. - Нам нужно на корабль. Нужно отыскать его. Когда найдем, то заберем с собой Питфилда-младшего и улетим.      — Стэн… - Ленни жалостливо смотрел на него, успокаивающе поглаживал его руку. – Давай лучше в колонию. Куда тебе сейчас что-то искать? Ты же раненый, смотреть страшно. Госпиталь в колонии мог уцелеть, там тебе помогут. Хотя мы изгнанники, но после такой катастрофы нас, может, не прогонят…      — Вылечусь на корабле, в любом звездолете есть автодоктор. Не стану возвращаться в колонию! Не собираюсь выбираться оттуда заново! Второй раз глайдера у нас не окажется. Мы полетим сейчас!      — Да где же он, твой корабль?      — Кинг сказал: «артропода».      — Он пошутил, наверное, колонию имел в виду...      — Не придуривайся! – зашипел Мортон, вцепившись в запястье напарника, и болезненно изумился тому, что пальцы едва слушаются. – Это какое-то название, но не колонии. Здесь есть еще одна Артропода?      — Нет, - уверенно ответил Ленни. – Здесь и называть нечего, кроме колонии. Рек и озер нету, ущелье возле лагеря – это Могильник. Пещерам никто не давал имен, да и корабль там не спрячешь.      — А горы?      — Горы?.. Постой. Да, есть одна с таким названием, но название неофициальное, на картах она проходит как «Высота 2230 м», это уже Барти придумал. Он показывал мне эту гору на карте и фотографиях - сверху она и впрямь похожа на паука. Такая вытянутая вершина и по четыре отрога с каждой стороны, как лапки.      — Туда, - решительно сказал Мортон и попытался встать.      — Но там нет корабля, иначе Барти его увидел бы.      — Он там, он должен быть там. Лэнсинг просто не искал.      — А ты-то как собираешься искать? Не дури, ничего там нет. Летим в колонию, - он наклонился, закинул руку Мортона себе на плечи и выпрямился, поднимая его.      — Давай посмотрим, пролетим сверху! Вернемся, если ничего не найдем. Но надо проверить, другого шанса заполучить глайдер может не представиться.      Ленни уложил напарника на заднее сиденье и включил навигатор на приборной доске.      — Хорошо, сделаем крюк, – он поднял глайдер, и Мортон, приникнув лицом к сверхпрочному пластику окна, увидел стремительно уменьшающуюся молнию трещины с крохотными оранжевыми пятнышками внизу и каменные развалы на месте гор.      Тень летательной машины скользила по изменившемуся рельефу, виртуальная метка бежала по электронной карте на пульте перед Ленни.      — Вот она, Артропода, - сообщил Стривер, покосившись на напарника. - Совсем близко, был бы ты здоровый – дошли бы пешком за несколько часов. Смотри-ка, а ее почти не изуродовало! Ну, так как же мы будем искать корабль?      Мортон смотрел вниз. У него кружилась голова, а мысли едва ворочались.      — Делай облет горы, и пониже, - выдавил он. - Посмотрим в распадках. Частные исследовательские кораблики – маленькие и маневренные, их можно посадить где угодно. Софи могла как-нибудь замаскировать его.      Внизу чередовались осыпи, гребни, темные ущелья с белыми полосками снега внизу. Солнце неуклонно опускалось и уже коснулось соседней горы, еще немного – и наступят сумерки.      — Ничего здесь нет, - раздраженно бросил Ленни.      — Он где-то рядом. Заходи на следующий круг.      — Нам еще в колонию лететь, а горючее не бесконечное.      — Давай, давай… - бормотал Мортон, стискивая плечо Стривера. Тот щекой тронул тыльную сторону его ладони и испуганно отозвался:      — Слушай, у тебя лихорадка – вон, рука горячая как кипящий чайник! Ты бредишь, Стэн. Хватит поисков, я делаю последний круг, и летим в лагерь.      — Справа! Вон там только что был свет. Что это?      — Свет? – переспросил Ленни. – Наверное, лед блестит, – он направил глайдер в сторону, куда указывал Мортон. – Тут должно быть Каменное Городище, Барти показывал мне фотографии. Нагромождение глыб, похоже на развалины древнего замка, всякие башенки, домики… Вот оно!      Под отвесной стенкой они увидели каменную россыпь.      — Свет! – Мортон вцепился в куртку Ленни.      — Да, - озадаченно подтвердил тот, плавно снижая глайдер. – Как будто кто-то поставил огромный фонарь на главный замок Городища - это Барти так назвал самую большую скалу, и... – Ленни осекся. – Смотри, да ведь там…      — Кристалл, - закончил Мортон. – Тот самый, который украли у Лэнсинга. Держу пари - это работа Дэви Питфилда. Вывез на глайдере Кинга в ту ночь, когда забирал покалечившегося парня с рудника, а братец ему помог. Помнишь, мы утром видели их обоих в госпитале, и ты сказал, что у Чена все лицо обморожено?.. Но на кой черт Дэви понадобился здесь этот камень? Для красоты, что ли?      Ленни посадил глайдер и несколько секунд молчал. Теперь он уже не торопился в колонию.      — Думаю, Дэви так подтверждал пророчество. Видно, совсем помешался на этом. Эти его каменные письмена… После землетрясения и саранчи, которую он заменил на пауков, в Откровении говорится о новом Иерусалиме. Что-то вроде: «Светило его похоже на камень, как бы яспис кристалловидный». И сказано, что город имеет форму квадрата – так и есть, не совсем правильный квадрат, но очень похоже. Город имеет стену и двенадцать ворот, по три на каждую сторону света. Если смотреть на Городище сверху, то скалы вокруг напоминают стены, а проемы в них почти точно смотрят на каждую сторону света. И их действительно по три. Стена в сто сорок четыре локтя – пожалуй, здесь примерно так и будет. Основания стены украшены разными драгоценными камнями – надо посмотреть, выполнил ли Дэви это условие, - он распахнул дверцу и выскочил на «площадь», залитую причудливым, искрящимся, похожим на свет бенгальских огней, светом кристалла лэнсингита. Вдыхая похолодевший с заходом солнца воздух, Мортон наблюдал, как Ленни бегом пересек открытое пространство и скрылся в тени ближайших «домов». Через несколько минут он вернулся, забрался на сиденье и подтвердил: - Так и есть. Не знаю, все ли минералы он нашел в коллекции Барти, но какие были – те запихал в трещины на стене. Я никогда не думал, что Дэви на такое способен! Он всегда казался мне нормальным! Ну, террорист, но ведь не сумасшедший! Он что, действительно верил в то, что он - наместник бога на земле?      — Не он первый, - пробормотал Мортон. - Своей головой думать им страшно, прикрываются мифами, сами за свои желания и поступки отвечать не способны. А религия – штука удобная. Бог велел, а я лишь исполнил…      Ленни покивал. Кусая костяшку указательного пальца, он потрясенно смотрел на Городище.      — Вынь палец изо рта, - приказал Мортон. – Сигареты кончились, что ли?      Ленни виновато кивнул и спросил:      — Что делаем дальше? Корабль мы так и не нашли. По-моему, надо все-таки возвращаться в «Артроподу». Мы всю гору облетели – ты сам видел, что ничего нет. А сейчас, в темноте, и подавно ничего не найдем.      — Подними глайдер, еще раз посмотрим сверху.      — Еще раз лететь вокруг горы? – не поверил Ленни. – Мы потом до лагеря не дотянем!      — Поднимай глайдер! – Мортон хотел рявкнуть, вышел сип, но Ленни послушался. Машина зависла над Городищем, Ленни угрюмо осведомился:      — В какую сторону?      Мортон не ответил, он напряженно вглядывался в очертания «главного замка» внизу. Светящийся камень на верхушке скалы – как та яркая точка на спине каждого представителя Latrodectus arinia kingi. И сам «замок» словно паук: наибольшее нагромождение камней – это тельце, «башенка» - голова, каменные вытянутые насыпи вокруг – лапки… И он еще не успел поделиться своей догадкой, как Ленни тоже разглядел и неуверенно произнес:      — Эта каменная россыпь похожа на паука. Но разве Софи могла спрятать корабль под камнями?      — Когда появилось Городище? После землетрясения пятнадцать лет назад?      — Откуда ты знаешь? Да, Барти говорил, что все это довольно свежее.      — Россыпь как раз под скалой, корабль могло завалить.      — Даже если он там, как взлетать, если сверху камни?      — При взлете все осыплется. Я уверен, что он там. По-другому не может быть, все приметы сходятся! И этот сад камней – по-твоему, они просто так его здесь устроили? Нет! Надо искать вход.      — Тут до второго пришествия можно лазить!..      — Давай вокруг на малой высоте. Ну, живо!      Больше всего Мортон боялся, что Ленни вот-вот взбунтуется, скажет: «Иди к черту», и отвезет его в колонию, но, видимо, Стривер и сам не горел желанием возвращаться, потому что в который раз послушался. Они медленно полетели вокруг россыпи, и скоро Мортон снова увидел слабый свет.      — Ленни, давай в ту сторону. Там фонарь или что-то подобное.      Свет исходил из прокопанного в нагромождении камней туннеля. Поодаль Мортон заметил кучу щебня и земли, когда-то вынутых из завала. Отвалы возле шахт выглядели так же. Под сводом туннеля светился второй кристалл лэнсингита.      — Этот ход, видно, ведет к шлюзу, - выдохнул Мортон. – Сходи и проверь.      Ленни послушался. Мортон, прижав руку к боку, смотрел ему вслед и ждал. Сверкающий валун у входа притягивал взгляд. И сверху тоже что-то блестит, не так ярко, как лэнсингит, но сейчас, когда на туннель падают лучи прожекторов глайдера, это заметно. Что там? Вроде бы стеклянный сосуд странной формы... Мортон еще не успел осознать, что это такое и где он видел или что слышал о подобном предмете, а безошибочное чутье близкой опасности заставило его заорать:      — Ленни, назад!      Реакция у Стривера была отменная, он сделал скачок в сторону, развернулся и подбежал.      — Что случилось?      — Видишь блестящую штуку над входом?      Ленни прищурился.      — Да. Черт, я сперва и не заметил… Смахивает на стеклянный ящичек.      Мортон вспомнил.      — Да! Стеклянный ящичек! Джек Митч разбил такую вещь, а потом был взрыв. Помнишь, я рассказывал тебе? Ну, там… В лагере… - от озноба у него стучали зубы, и он с трудом строил предложения.      — Ты думаешь, здесь то же самое? Думаешь, это ловушка? Оно может рвануть? – Ленни снова пошел к туннелю, на этот раз медленно, постоянно озираясь. Вдруг замер, пригляделся, обернулся и крикнул: - А ты прав! От него тянется нить или проволока, и если бы ты меня не окликнул, я бы наверняка за нее зацепился!      — У тебя остался пистолет?      — Да, я нашел его, пока ползал под обломками.      — Ты у нас снайпер, так сбей эту дрянь. Только отведи машину подальше.      Ленни перевел глайдер на противоположный склон. Потом оба спрятались за машиной, и Стривер выстрелил.      Блестящий сосуд лопнул. С такого расстояния сложно было рассмотреть подробности, но Мортон легко представил, как таинственная жидкость растекается по каменному выступу и капает на кристалл внизу. И в тот момент, когда Ленни полувопросительно произнес: «Ну, вроде все нормально?», грянул взрыв.      Дрогнула земля. Ленни что-то закричал и принялся заталкивать напарника под глайдер, потом навалился сверху, закрывая своим телом. Лежа на щебне, повернув голову набок, Мортон видел, как с неба сыпятся камни, куски дерна и вырванные с корнем кустики. На этот раз он не оглох и слышал, как обломки барабанят по обшивке глайдера. Ленни вскрикнул, выругался - его тоже задело.      Когда все кончилось, Стривер сел и принялся, бранясь и болезненно охая, ощупывать себя двумя руками. Спохватился, наклонился над Мортоном:      — Эй, ты как?      — Нормально.      — Меня по ноге здорово стукнуло, - он встал, прохромал вокруг машины и ахнул: - Ты глянь, завал взрывом начисто разметало! И там действительно корабль!      — Отлично, - Мортон пополз в кабину глайдера. – Теперь летим к нему и будем открывать шлюз.      Это был маленький компактный кораблик, Мортон видел подобные в научно-популярных фильмах и редких рекламных роликах на спецканалах для тех, кто интересовался свободным поиском и имел возможность купить или арендовать такой звездолет. Посадочные опоры сложены, корабль касался брюхом земли, и шлюз оказался вровень с ней.      Ленни посадил машину прямо у внешнего люка, Мортон достал дистанционку. На гладком черном корпусе прибора проступала рельефная надпись «Чайка». Название корабля? Надо полагать, Софи была романтичной натурой. Вот и на заставке чайка - махнула крыльями над волнами и растаяла в небесной голубизне, а взамен на белом поле замерцало требование: «Введите код доступа». Стривер глянул на дисплей.      — Ты знаешь этот код?      — Кинг сказал: «артропода».      — Сомневаюсь, что окажется так просто, - злобно ответил Ленни, - учитывая, сколько он водил нас за нос с первой «артроподой»…      Мортон положил на колено дистанционку, ввел «Артропода», и с досадой, но без удивления прочитал: «Неверный код».      — Как по-твоему, Ленни, что еще он мог иметь в виду под артроподой?      — Не знаю… Название местных пауков? Как их там… Черная вдова Симона.      Мортон испробовал эту комбинацию, получил тот же ответ и задумался. Кинг мог поставить паролем что угодно, даже фамилию кого-нибудь из заключенных, и тогда можно без конца перебирать комбинации... Но нет, нет. Это должно быть что-то его, что-то личное.      — А его особые пауки? - вспомнил Ленни. – Эти поганые твари, в паутину которых я вляпался. Они ведь как-то по-другому называются, да?      — Да… Черная вдова Кинга, – говоря это, Мортон одновременно набрал латинское название и услышал потрясенный возглас напарника:      — Открывается!      У Мортона не было сил даже обрадоваться. Ленни помог ему встать, повел. Сгустившаяся ночная темнота осталась позади, их окружил мягкий свет, льющийся с потолка корабельного коридора. Шлюз беззвучно закрылся. Ленни уловил это, беспокойно повертел головой, спросил:      — Дальше-то куда?      — Оставь меня здесь и найди медотсек.      Ленни ушел. Мортон привалился спиной к стене и сполз на пол. Немного посидев, не выдержал и лег на здоровый бок. Пол был чистый и прохладный, в коридоре витал едва уловимый цветочный аромат. Быть может, это духи давным-давно умершей Софи?..      Послышались шаги, голос Стривера позвал:      — Стэн, очнись. Потерпи еще немного, здесь рядом. Поднимайся…      В медотсеке Мортон включил автодоктор. Колпак над платформой приглашающе поднялся, замерцал маленький сенсорный экран. С помощью Ленни стащив с себя вонючую одежду, Мортон лег на стерильное покрытие. Стривер быстро глянул на его бок и отвел глаза, морщась, как от своей боли      — Иди. Дальше сам справлюсь, - Мортон коснулся значка на экране: «Начать диагностику» и устало закрыл глаза, а прозрачный колпак тихо опустился на платформу, закрывая его самого.