Артропода

     Тепло. Мягко. Уютно. И можно дышать полной грудью. Это так здорово – иметь возможность дышать, наполнять легкие до отказа, и этого не поймешь, пока тебя не придавит так, что сможешь вдыхать лишь наполовину, едва-едва, только чтобы не умереть… Не открывая глаз, Мортон дышал, наслаждался этой свободой. И ничего не болит, и это тоже замечательно, а после всего, что недавно было, кажется сказочным, невероятным. Ко всему человек привыкает, даже к боли, и когда она уходит, некоторое время в это не веришь и ждешь, что вот-вот вернется. Видимо, это что-то вроде памяти поколений, извечная привычка к страданию – его ненавидят, но оно привычно. И когда одно страдание уходит, у большинства оно как-то автоматически заменяется другим, и все движется по кругу - вечный бег к недостижимому, да, пожалуй, и ненужному счастью.       Он открыл глаза, приподнял голову и посмотрел на свой бок. Чернота пропала, на коже виднелись тонкие шрамы, пересеченные черточками органических растворяющихся скоб. На руке висела пустая упаковка-инъектор – стимулятор весь всосался, можно снимать. Колпак капсулы откинут – значит, лечение завершено. Мортон отцепил инъектор, спустил ноги на пол и немного посидел, окончательно приходя в себя. Он был очень голоден, но для начала хотелось вымыться, полностью содрать с себя всю грязь и память о жутких часах, что он провел под развалинами. Страшно подумать, что было бы, не откопай его Ленни. Вероятно, он до сих пор оставался бы жив – полуразложившийся, но еще дышащий и чувствующий. Не скоро он сможет это забыть! Тьма, беспомощность, мертвый Кинг рядом, боль, которую нет сил терпеть и невозможно прекратить, и собственные несбывшиеся молитвы. Но это к лучшему. Свершись чудо – и ему пришлось бы выполнять то обещание, что он дал Всевышнему. Нет, спасибо. С таким же успехом он мог умереть под завалом, потому что выполнять обещание, которое дал в минуту слабости означает отказаться от того пути, который он себе выбрал.      Покачиваясь и придерживаясь за стены, Мортон прошел в душевую. В единственной кабине – холодная и горячая вода, массажный душ, десяток видов мыла, гелей и шампуней на выбор. Вне кабины, возле зеркала – автомат для маникюра и парикмахерский автомат. Вот это сибаритство! Видно, Софи даже в космосе стремилась оставаться красивой женщиной. Побрившись, Мортон некоторое время стоял перед зеркалом, в котором когда-то отражалась жена доктора Кинга. Интересно, как она выглядела? Теперь уже не узнать… Он потрогал шрамы на щеке. Белые, тонкие, через несколько недель совсем исчезнут.      — А, ты здесь! – Ленни вошел в маленький отсек со стопкой одежды в руках. – Держи, это из местных запасов. Софи для своего муженька много всего привезла, если это не понравится, потом сам выберешь другой костюм. А твое тряпье я выкинул – оно рваное, в крови и дерьме всяком.      Мортон оделся, стараясь делать это быстро, но от слабости руки у него едва шевелились. Ленни поправил ему воротник, отступил и со вздохом отметил:      — Классно выглядишь. Тебе эти вещи в самый раз, а я для них слишком худой.      Действительно, брюки и рубашка Кинга висели на нем мешком.      Мортон снова посмотрел на себя в зеркало, машинально пригладил волосы… И неожиданно понял, что с трудом себя узнает. И дело было не в одежде. Он не видел этого, пока брился, не обращал внимания на появившиеся глубокие складки между бровей, на жесткие морщины возле рта. Лицо изменилось, он стал выглядеть гораздо старше своих лет, и это было странно и досадно. Но ничего, на Земле такие мелочи легко исправят.      — Между прочим, у нас гость, - добавил Ленни.      Мортон резко повернулся к нему.      — Какой еще гость?      Стривер усмехнулся.      — Сейчас покажу. Тебе понравится!      Они вышли в коридор. Мортон с интересом оглядывался по сторонам – раньше он никогда не был на космическом корабле, если не считать полета сюда. Так получилось, что в студенчестве он пропустил даже бесплатную туристическую поездку на Луну. Может, продал кому-то свой билет? Он не помнил. Полет на Аринию он тоже не помнил. Как и всех заключенных, его усыпили на Земле, а вывели из анабиоза на орбите, чтобы через час, голодного, ослабевшего и отупевшего после долгого сна, загнать в шаттл.      — Кораблик совсем небольшой, - сообщил Ленни. – Здесь, рядом с медотсеком – анабиозный, а вон те две двери ведут в жилые каюты.      — А где командный центр?      — Позади, в другом конце коридора. А это кают-компания, - Ленни первый прошел в раскрытые двери.      Диван, большой экран на стене, кресло, маленькая полочка с бумажными книгами – эти-то здесь зачем? Ну и чудачка была Софи! В углу пищевой автомат, вдоль стены длинный узкий стол по типу барной стойки. Видимо, кают-компания служила заодно и столовой.      — Вот наш гость, - объявил Ленни.      На полу, неудобно привалившись к дивану и бешено сверкая черными глазами, сидел связанный липкой лентой Чен Питфилд. При появлении Мортона он втянул голову в плечи и зашипел, как змея.      — Неплохо, - одобрил Мортон, остановившись перед бывшим надзирателем. – Я беспокоился, что нам придется специально его искать. Где ты его поймал?      — Я вышел из корабля, собирался слетать к базе, поискать Киру, и тут Дэви вылез из-за камней. Я испугался, я ведь помню, как он хвалился своей стрельбой. Но на этот раз я его опередил.      — А этот где был? – Мортон толкнул ногой Чена.      — Позади шел. Я легко с ним справился - он безоружный, да еще сразу к брату бросился…      — Сволочь! – вдруг заорал Питфилд-младший. – Убью!.. – у него сорвался голос, и Мортон с изумлением понял, что Чен плачет. Слезы ползли по его хищному небритому грязному лицу, Чен старался вытереть нос связанными руками, у него не получалось, и он снова и снова всхлипывал и нецензурно бранился, и это выглядело до того нелепо и комично, что Мортон улыбнулся.      — Хорош скулить, - приказал он. – Слушай меня внимательно. Ты учился в Академии Звездоплавания и умеешь управлять кораблем. Нам нужно, чтобы ты отвез нас на Землю. Если согласен, останешься жив и на Земле получишь свободу. Если не согласен, мы тебя убьем. Выбирай.      — Я никуда с ним не полечу! – крикнул Питфилд, мотнув головой на Ленни. – Он пристрелил Дэви! И ты хочешь, чтобы я вез его на Землю?!      — Ты повезешь всех нас, в том числе себя. Я же сказал тебе условия. Повторить?      Питфилд не ответил, его душили рыдания. Ленни тронул Мортона за рукав.      — Давай потом, Стэн. Ты же видишь, каково ему сейчас. Я и не знал, что он так привязан к старшему! Оставим его, пусть придет в себя. Убежать не сможет, я хорошо его связал.      Мортон пожал плечами.      — Ладно. Надо активировать корабельный ИИ, сейчас возьмусь за это. Узнаю, нельзя ли взлететь на автопилоте. Ты пока можешь заняться своими делами.      — Послушай, а что мы тут будем есть? Здесь ничего нету, и синтезатор не работает.      — Ты, наверное, просто не включил его, - Мортон осмотрел пищевой автомат, подключил и осведомился у Питфилда:      — Есть хочешь?      — Пошел ты!      Мортон забрал из окошка выдачи две тарелки с искусственным мясом, одну вручил Ленни и сказал:      — Я поем в рубке. Ты останешься в корабле или куда-нибудь пойдешь?      — Я бы слетал на базу, поискал Киру. Может, она все-таки выжила, и ей нужна помощь.      Кира? Ах да, эта дикарка, убежавшая от отца. Но зачем она Ленни? Решил прихватить с собой в качестве любовницы? Неважно, пусть делает, что хочет. Раньше им стоило поберечь горючее глайдера, но сейчас, когда они нашли корабль, машина уже не имеет большого значения.      — Валяй.      — И еще: если мы взлетим, как быть с криокапсулами? Я заглянул в анабиозный отсек – их там только две штуки, а нас трое. До Земли лететь долго, и если мы будем бодрствовать, нам не хватит еды и воды.      Да, Ленни прав, бодрствовать все это время они не смогут. И дело не столько в еде, сколько в том, что наверняка возникнут конфликты. Питфилд ненавидит их обоих, да и сам Ленни… Неизвестно, как он поведет себя через пару недель полета. Здесь ведь не «Артропода», где у него просто не было времени ни на что, кроме работы, сна и редких прогулок. Но пока рано это обдумывать.      — Потом разберемся, - ответил Мортон. - Можно установить график сна и меняться или придумать что-нибудь еще… Надо сперва взлететь.      Ленни вернулся в полдень. Мортон как раз вышел из корабля подышать свежим воздухом и наблюдал, как напарник выскакивает из глайдера и идет навстречу. Похоже, девчонку он не нашел, так как вернулся один.      — Как дела?      Ленни развел руками.      — Как видишь, впустую слетал. Долго ползал там, видел мертвого Кинга, а Киры нет. Либо она где-то очень глубоко, либо сама вылезла. Хорошо, если бы вылезла! А у тебя что нового? Включил этот ИИ?      — Да.      — Ну и что там Кинг зашифровал?      — Он говорил «Артропода, начало». Я подумал, что это подразумевает год создания этих его особых пауков, но вспомнил, что Кинг не выводил их. Потом подумал – может, имеет в виду год открытия пауков. Но откуда мне знать, когда он нашел этих тварей! В конце концов я попробовал год основания колонии, и это подошло. Корабельный мозг управляет всеми системами жизнеобеспечения, но звездолет он за нас не поведет.      — Значит, без Чена не обойтись. Кстати, как он там?      — В полдень начал орать, что хочет в сортир, пришлось сводить. Потом заорал, что хочет есть и пить, я дал ему белковый брикет и воды. Теперь сидит тихо.      — Про полет на Землю ты с ним не разговаривал?      — Вот сейчас и поговорим, - Мортон пошел к шлюзу, и на полпути кто-то явственно окликнул его по имени. Он оглянулся. Ленни остался там же, где стоял, дуло его пистолета смотрело Мортону в лицо, и тот подумал, что мгновение назад Ленни целился ему в затылок. Странно, зачем позвал? Постеснялся стрелять в спину? И где, черт побери, логика в его поступках?! Несколько часов назад Стривер рисковал собой, вытаскивая его из-под развалин, а теперь собирается убить. Зачем?! Да нет, не собирается он убивать, если бы хотел, то уже выстрелил бы.      А Ленни растерялся, он наверняка ожидал иной реакции, и тоже молчал, но не опускал оружие. Мортону захотелось спросить, не устала ли у него рука, но тот сам нарушил повисшую тишину:      — Зря ты оглянулся. Если бы не оглянулся, то умер бы и ничего не успел почувствовать.      — Мне показалось, что кто-то позвал меня.      — Правда? Я слышал, что такое бывает. Говорят, это знак, что смерть близко.      — Почему ты собираешься меня застрелить?      — Потому что тебе нельзя возвращаться на Землю. Таким, как ты, там не место. Не хочу, чтобы ты продолжал свои зачистки на нижних уровнях или где-то еще. Но ты не волнуйся, я тоже никуда не полечу, а убью себя. Чена перед этим отпущу, прогоню из корабля и сделаю так, чтобы он не смог попасть назад. Ему тоже нечего делать на Земле. Ненавижу террористов.      — Ты собираешься убить меня, чтобы я не мог продолжать очищать мир? – переспросил Мортон. – Послушай, ты же сам себе противоречишь. Я помню, как ты говорил, что для тебя не имеет значения, как я отношусь к другим людям, тебя интересовало только мое отношение лично к тебе. Какая тебе разница, чем я буду заниматься на Земле? Почему сейчас тебя это так взволновало?      Ленни криво ухмыльнулся.      — Хорошая у тебя память, Стэн! Ладно, тогда скажу так: я не хочу с тобой расставаться. На Земле я уже не буду тебе нужен, ты бросишь меня, а может, и убьешь как лишнего человека, который не приносит пользы обществу. Я ведь действительно никому не приношу пользы и ни к чему не стремлюсь.      Мортон лихорадочно размышлял. Ленни прав, но признавать это нельзя. Очень уж он непредсказуем, как бы впрямь не выстрелил. Бежать рискованно, тогда почти наверняка убьет. Надо как-то отвлечь его, усыпить бдительность, наброситься и обезоружить.      — А если я откажусь от своей миссии? – спросил он, ощупью отыскивая путь. - Вернемся вдвоем на Землю, будем спокойно жить, вместе, если ты этого хочешь…      — Я тебя знаю – ты ни за что этого не сделаешь.      — Почему же? Когда я лежал под завалом, я молился, чтобы не умереть, обещал взамен начать новую жизнь. И вот ты спас меня. Почему ты не веришь в то, что я могу желать вернуться на Землю и ничего более? Ты полетишь со мной? Мы с тобой много прошли, ты был мне хорошим другом. Ты очень дорог мне.      — Врешь! – крикнул Ленни. – Какая дружба?! Какие у тебя могут быть чувства, когда ты уперся в свою идею, и тебе нужна только она! Я с самого начала видел, что ты просто пользовался мной!      Нет, кажется, ничего не выйдет. И все-таки Мортон продолжал:      — Тогда объясни, почему ты оставался со мной все это время, если с самого начала не верил и не доверял. Зачем помогал мне, вытаскивал из-под завала?      — Мне хотелось этого, - тихо ответил Ленни. – На Аринии тебе некуда было деваться, ты вынужден был оставаться со мной, а я… Ну, я был почти счастлив от этого. Я-то ведь любил тебя и сейчас люблю. Я говорил тебе, но ты не слушал. Я хотел пробыть с тобой столько, сколько возможно. Для меня это была очередная иллюзия, ведь я знал, что ты не способен никого любить. Да, я сильно привязался к тебе, как когда-то к Анни и остальным. Но тебе я не нужен. Я не хочу, чтобы ты от меня ушел, как все они.      Мортон наконец вспомнил разговор со Стривером на базе Кинга. Да, верно, тогда Стривер рассказывал про своего чокнутого папашу – или кем там приходился ему этот Гил? – который убил мать Ленни и потом таскал с собой ее фотографию. Видно, Ленни решил последовать его примеру. Что бы еще сказать, как его отвлечь?..      Он не успел ничего придумать.      — Вот так, - подвел итог Ленни и выстрелил. Его короткая фраза спасла Мортону жизнь, послужив предупреждением. Он метнулся в сторону, ему обожгло плечо, но он уже налетел на Ленни и сбил его на землю. Тот успел выстрелить еще, но промахнулся. Мортон ударил его головой о камень и поднял выпавший из ослабевшей руки пистолет. Наклонившись, оттянул веко напарника – живой, только оглушен.      Мортон встал, зажимая ладонью царапину на плече. Сунул в карман пистолет, с трудом поднял обмякшее тело Стривера. Ленни слишком хороший напарник, чтобы бросать его, а в крайнем случае, если выходки вроде этой продолжатся, избавиться от него – не проблема. Но быть может, Стривер еще послужит, быть может, удастся обойти его недоверчивость, привязать к себе по-настоящему. Да, скорее всего удастся! Потому что Мортон ждал до последнего, не бросался в драку и не пытался убежать, он, как только мог, показывал доверие или беспомощность – неважно; главное – что это Ленни выстрелил в него, Ленни хотел убить его, а не наоборот. Ленни и так привязан к нему и кое-чем обязан – как ни крути, а не будь его, Мортона, Стривер до сих пор прозябал бы в колонии - а тут еще добавится чувство вины… Но так ли нужен ему Стривер? «Все-таки нужен, - подумал Мортон. – Чен Питфилд ненадежен».      Остановившись возле шлюза, Мортон опустил на землю бессознательного напарника и в последний раз окинул взглядом Каменное Городище. Больше он никогда не увидит эти скалы, гору, тусклое сияние умирающего дня вдали над плато. Его короткая дорога на Аринии практически завершена. Этот отрезок, досадный отвилок, отворот с главного пути пройден; кончено! Впереди – Земля и продолжение пути.      Он отнес Ленни в каюту, ремнями безопасности пристегнул к койке и прошел в кают-компанию, где связанный Питфилд сидел в кресле. Затравленно посмотрев на Мортона снизу вверх, он процедил:      — А где твой дружок? Не вернулся, что ли?      — Он устал и прилег отдохнуть. Итак, что ты решил?      Питфилд молча скалился.      — Ну? – поторопил его Мортон. - Пять минут на раздумья. Не собираюсь тратить на тебя много времени.      — Ладно, ладно! – заорал Питфилд. - Я согласен! Отвезу вас на Землю. Только сначала ты, Мортон, пообещаешь мне, что вы оставите меня в живых, пальцем не тронете, ни ты, ни Стривер! И на Земле сразу отпустите!      — Само собой, отпустим. Ты нужен нам только как пилот, а когда прибудем на Землю, можешь отправляться на все четыре стороны. И разумеется, никто из нас не тронет тебя на корабле. В наших интересах сохранить тебе и жизнь, и здоровье, ведь другого пилота у нас нет.      Должно быть, логические доводы мало значили для Питфилда, потому что он потребовал:      — Обещай!      — Обещаю, - усмехнулся Мортон.      — Поклянись!      — Чем же я должен поклясться?      — Богом!      — Я атеист. Хватит этих глупостей, я ведь уже сказал тебе: до тех пор, пока мы не прибудем на Землю, ты нужен нам живой и здоровый. Идем в рубку, - он разрезал липкую ленту на руках и ногах Питфилда.      — Что, не доверяешь?      — Нет, почему же? Просто хочется посидеть рядом с тобой в командном отсеке. Я никогда не видел космолетчиков за работой.      — Здесь нейрокомпьютерный интерфейс, если ты еще не понял, кретин! - мрачно хохотнул Питфилд. – Ничего интересного не увидишь.