Казалось, Всеотец не почувствовал ничего. Его холодное лицо при словах «Тор сумел призвать Мьёльнир», никак не шелохнулось. Однако затем, лишь слабая тень ухмылки тронула его старческие губы, и он, встав с трона, ударил скипетром по чертогу.
- Я отправляюсь к Биврёсту.
В Хели тем временем развивалась своя драма. Тор приземлился аккурат перед Локи и его мамой. Одарил его суровым взглядом с нотками обиды и разочарования.
- Что в просьбе «не сходить с места», ты понял неправильно?
- Тор, я обязан был пойти своим путём. И кстати, обязан до сих пор, - выступив вперёд, оправдывался он.
- Ах, вот значит как? – саркастично процедив это, Тор подошёл к нему, и подняв свою руку, хотел уже было сжать в ней эту наглую бледную шейку, чтобы Локи почувствовал на своей шкуре, какого это. А потом заметил пару глаз в сторонке, и передумал. – А если бы ты умер?
- Но я не умер! И, если тебе это интересно, мои поиски увенчались успехом, когда как
твой план по установлению связи с Одином – провалился!
- Поиски? Какие поиски?
- Познакомься с моей мамой, - отходя чуть в сторону, он представил её Тору. Затем вперёд шагнул Хогун и решил вставить свои пять копеек:
- Ты забываешь одну очень важную деталь, Локи. Мы отправлялись сюда не только для поисков твоей родни, но ещё и моей. И, ах да… ради того, чтобы помочь им сбежать из этого адского места, где души используют в качестве рабской силы. Но увы, оказалось, что покойникам отсюда не выбраться, так что… твой план
тоже провалился.
- Это мы ещё поглядим, - злобно прошептал Локи, сжимая руки в кулаки.
- Мне не стоило брать тебя с собой. Знал же, что что-то такое произойдёт! – запричитал Тор, как вдруг на его глазах стало твориться нечто совсем уж ужасное:
Локи завыл, схватившись за свою руку, которая в свою очередь начала шипеть как вода на углях. Он порвал рукав, упал на колени, и его стоны превратились в крики.
- Локи, что происходит? – взволнованно требовал ответов его брат, и тут же кинулся к нему.
Вблизи рука трикстера выглядела как распухшая конечность, у которой внутри бесновался раскалённый добела уголёк. Тор попытался прикоснуться к нему, даже опустился на колени вслед за ним. Но как только пальцы коснулись кожи – их обожгло пламенем, и тот отпрянул.
Затем пространство пронзил чей-то каркающий хохот, и из образовавшегося портала вышла Богиня Смерти. Её глаза пылали зелёными огоньками, а в руках она держала латунную цепь с огромными звеньями. Душа покойной матери трикстера завизжала, и скрылась в своей хижине, правда тайком, всё же, продолжая за всем наблюдать.
- Ах, бедный-бедный Тор, - приговаривала Хела, бросая кандалы в сторону Локи. Те, магическим образом захватили руки и шею Бога проказ, захлопнулись с металлическим щелчком, и Богиня тут же потянула цепь на себя. – Локи так и не рассказал тебе всю правду.
- Освободи его! – потребовал Тор, и схватившись за молот, направил его в её сторону. – Ты не имеешь права…
- Ох, наивный братец, я имею полное право на Локи! Он – мой! Не веришь? Стукни Мьёльниром по цепи, и всё сразу станет понятно.
Терзания бывшего бухгалтера поутихли, Тор подошёл к нему снова, и увидел, как от того уползала змея. Рука стала медленно приходить в норму, но всё равно что-то не так творилось с Локи. Латунные цепи лежали на рыхлой земле и ждали своего часа. Тор, как следует замахнувшись, вдарил по ним, что аж искры летели, однако на звеньях не появилось ни вмятин, ни царапин, ничего.
- Ч-что? Как так?
- Локи солгал тебе, сказав, что спас тебя в одиночку. Ох, только не удивляйся этому, он же как-никак Бог лжи.
- Тор, прости меня, - едва сумел выдавить из себя он.
-
Шшш, ты теперь говоришь только тогда, когда
я тебе прикажу, мой милый.
- Что произошло в ту ночь? – с отчаянием спрашивал Бог грома.
- Мы заключили маленький контракт, по которому я возвращала тебе твою жалкую жизнь обратно, ну, или если быть точнее, просто не дала тебе умереть раньше времени.
- Сука! Давай, скажи ещё, что ты просто там удачно гуляла, и та авария была просто роковой случайностью, - прокряхтел Локи, сверля её своими злобными серо-зелёными глазами.
- Молчи, тварь! – приказала ему Богиня, сильнее натянув цепь.
- Хела, отпусти его! Если это я должен был умереть – возьми мою душу! – решительно заявил Тор.
- Ох, поверь мне, я бы с радостью, но тут вот какая загвоздка, - в её руках из ниоткуда появился тот самый контракт, в котором чёрным по белому было написано, что из-за перемены условий, обратный обмен будет невозможен. – Это был не торг души его на твою, а сделка, с чёткими условиями. Локи должен был за три дня получить от тебя конкретный знак истинной любви, чего к сожалению, не произошло.
- Ох, Локи! – сквозь зубы процедил Тор. – Но мы же могли хоть десять раз это сделать! Почему ты меня тогда прогнал?
- Это было для меня… принципиальным делом, - сплёвывая кровь, отвечал он. – Кому, как ни тебе, такое понять.
Отчаяние захлестнуло Тора сию же секунду. С глубоких голубых глаз скатились слёзы, молот опустился на мёртвую землю. Его грубые руки зарылись в этих промокших и вьющихся чёрных волосах, притянули Локи к своему лицу. Тор был вымазан весь в копоти, и всё же, это был их последний и единственный шанс что-то поменять. Холодные влажные губы приоткрылись, и слились с щетинистым ртом громовержца. Казалось, что в нём можно было утонуть, столь жадным и безнадежным был поцелуй. Локи чувствовал его горечь на своих щеках, колкость бороды на коже, мягкие губы на своих зубах, и врывающийся наглый язык.
- Увы, слишком поздно! – строго объявила Хела, выдёргивая своего раба за цепь.
- Даю тебе слово – солнце вновь воссияет над нами! – восклицал Локи, насильно угодивший в цепкие объятья Хелы.
Богиня Смерти победоносно расхохоталась, открыла портал, и они оба исчезли в нём. Тор остался сидеть на земле, понимая, что их первый и последний поцелуй был со вкусом пепла. Хогун, наблюдавший за всем этим, осторожно подошёл к нему, наклонился, и протянул руку к лежащему между ними телу. Серо-зелёные глаза остекленело таращились вверх, до тех пор, пока воитель не опустил на них веки.
- Я его потерял…
опять! – прошипев это, Тор ударил кулаком по земле, а затем притянул к себе Мьёльнир и истошно закричал в небо. Скопившиеся в миг тучи, массивно столкнулись, и даровали ему яркую вспышку молнии, озарившую всё пространство.
- О, нет! Нет-нет-нет, - простонала подбежавшая женщина. Она увидела тело своего сына, и её будто обухом по голове стукнули, сердце замерло в груди, и она опустилась вниз. – О, мой мальчик! Мой бедный мальчик…
К этому времени армия мертвецов, с которой сражались товарищи Тора, рассыпалась в прах. И измотанные, израненные, они поплелись в сторону своего лидера. Фандрала хорошенько так зацепило, и его за плечи нёс рыжебородый Вольштагг. Сиф, торопливо вложив голубой клинок обратно в ножны, прибавила шагу.
- Мы не сможем перебраться через эту реку, Сиф. Слишком силён поток воды, - говорил Вольштагг, когда они подошли к гранитному мосту.
- Вы двое, может и нет, а вот я…
- Сиф? Ты свихнулась? – наблюдая за ней, подмечал Весельчак. Его подруге было плевать на преграды, её сердце внутри раздавалось тревогой и паникой за Тора и Локи. Воительница достала копьё, сделала выемку у обрыва моста, затем разбежалась и прыгнула, используя своё оружие как шест.
- Гениально! Может и нам вдвоём попробовать? А то я смотрю, из нас одно сборище глупых храбрецов…
- Или храбрых глупцов, - добавил Фандрал.
- А разница?
***
Небо над Хелью озарила насыщенная радуга. Рабы воодушевлённо посмотрели наверх, глотая сказочные цвета как свежий воздух после долгого удушения мрака и тьмы ада. Строгие надзирающие их тут же огрели плетьми да копьями, ни на секунду, не допуская задержки в строительстве.
- А вот и он. Явился не запылился, - презрительным тоном прокомментировал Тор, всё ещё не отходя от тела своего брата.
- Тор! – окликнула его подбежавшая Сиф. Её глаза округлились при виде Локи, и она тут же прикрыла рот ладонью. – Ох, Всеотец! Что случилось?
- Хела случилась! Оказывается мой братец ещё глупее, чем мне казалось.
- О нет… только не… Это моя вина! Я должна была тебе сказать! - обливаясь подступившими слезами, и хватаясь за голову, приговаривала она.
- То есть ты всё это время знала? Отвечай мне, Сиф!
- Он попросил меня не говорить тебе. Локи он… он уверял, что у него всё под контролем!
От злобы скопившейся на кончике его языка, Тор встал, сурово сжимая рукоять молота, и вплотную подошёл к воительнице, собираясь сказать, или даже сделать, что-то, о чём он бы вскоре пожалел, но к счастью их всех прервал яркий радужный луч, обрушившийся с небес.
То был Биврёст поглотивший Тора, Сиф, и Хогуна обратно в чертог Асгарда. Один стоял возле Хеймдала, поворачивающего меч, и взирал на своего сына с нескрываемой гордостью и беспокойством. Все товарищи принца тут же склонили колени, и лишь Тор остался стоять перед своим отцом, со строгим обиженным взглядом.
- Как прошёл отпуск? – саркастично спросил Один.
- Да заебись вообще! Ложная смертная жизнь, диктатор-отец, чем-то тебя мне напоминает, кстати, всё это отлично прочищает мозги! Теперь я вернулся посвежевший и отдохнувший, и мне
всёёё сразу стало ясно!
- Мне жаль, что так получилось с Локи, - печально сжимая рукоять посоха, сказал он. – Но его ссылка – это безрадостная необходимость, ты же понимаешь?
- Которая на руку только вам с Хелой! Ты вообще в курсе того, что она затеяла?
- Её игры за трон Асгарда есть ничто иное как плод здорового соперничества. Престолонаследник всё ещё ты, сын мой. И им всегда будешь ты.
- До тех пор, пока она не разродится новыми! – дерзко парировал Тор. – Отец, у неё в руках армия нежити, и я сам с ними сражался. Их не победить нашему войску! С такой силой, да и ещё плюс с младенцем от самого Асгардского принца, она будет иметь все необходимые составляющие для притязания на твой трон!
- Вот поэтому я вовремя вступил в эту игру. Пойдём! Думаю, тебе будет интересно узнать, почему Хеле никогда не заполучить трон Асгарда.
***
Локи был брошен в тёмную и холодную влажную маленькую темницу. Единственный источник света в которой было изрешечённое окошко толстой железной двери. Он прижался к нему, схватившись руками за прутья, и оглядел всё вокруг. Снаружи никто его не сторожил, ибо крепкие латунные цепи слились магией с этой темницей, и они не давали Богу лжи ни колдовать, ни двинуться дальше дозволенного. Свет исходил из пары прикреплённых факелов, шипящих, когда на них капали брызги с каменистых сводов пещеры.
- Эй! Здесь кто-нибудь есть? – спросил он, но в ответ ему была лишь вибрация звука от его собственного голоса. По спине прошёлся прохладный ветерок, а оголённые ступни наткнулись на острый камень. – Ай! Погодите-ка, а вот ты-то мне и пригодишься…
