Где вы пропадаете

- С каких пор вы ходите на охоту? – обратилась Санса к своему телохранителю, едва распахнув дверь своих покоев. - Одними лимонами сыт не будешь, – как всегда угрюмо отозвался Сандор, глядя куда-то в пустоту перед собой. Санса с вызовом вскинула брови и посмотрела на него. Он в курсе всех дел в Винтерфелле? - Вы могли бы взять с собой подмогу, – продолжила Санса. - Мне никто не нужен. Отвыкшая от манеры Клигана вести диалог, Санса еще какое-то время постояла в дверях, и, шумно выдохнув, отправилась к Брану. После небольшого совета с братом о том, как восполнять запасы продовольствия и восстанавливать здания после всего, что произошло в Винтерфелле, Санса вернулась в покои, чтобы немного отдохнуть. Но, не успела она опуститься в кресло, как в дверь постучали. Мейстер держал в руках свиток, перевязанный тонкой чёрной лентой. — Прибыл гонец из Королевской Гавани, миледи. Письмо... от безупречных, — добавил он с сомнением, словно такое случалось впервые. Санса молча кивнула и взяла свиток. Круглая, восковая печать без герба, только отпечаток чужого, грубого пальца. Санса сломала печать и развернула пергамент. Почерк был прямой, безыскусный, военный. «Леди Санса Старк, по воле Безупречных, охраняющих порядок в Королевской Гавани, и в отсутствие правящей короны, будет проведён Совет Лордов, чтобы определить будущее королевств. Вы призываетесь прибыть лично. Совет состоится через две недели в Драконьем логове. Ваш отряд будет пропущен в стены гавани. Серый Червь.» Санса перечитала письмо дважды: «… в отсутствие правящей короны…» - что это значит? Ни слова о Джоне. Дейенерис. Ни упоминания о Тирионе. Даже неформального приветствия. Она спешно выбежала из покоев обратно, где только что разговаривала с Браном. По коридору эхом раздавались ее частные шаги, проклятия Клигана и его тяжелая широкая поступь, последовавшая за ней. Бран сидел за столом у окна, расставляя фигурки на доске для киверса, рядом лежал похожий пергамент, который он даже не открывал. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, но пальцы двигались точно, словно он знал, куда каждая фигура должна встать, ещё до начала партии. — Что скажешь? — спросила Санса. Бран не сразу взглянул на нее – сначала подвинул вперёд деревянного пса на игровом поле. — Если ты сдвинешь этого пса сюда, дама окажется под ударом, — пробормотал он, словно рассуждая вслух. — Но королю от этого не легче. Он посмотрел на сестру. — Совет нужен, — тихо ответил Бран. — Я знал, что нас позовут. Не было сомнений. Вопрос не в том — поедем ли, а кто поедет. Санса прошлась по комнате, скрестив руки. — Я должна быть там, — твёрдо произнесла она. — Джон… он наш брат. И если будут решать его судьбу, я не могу остаться на Севере и ждать. Бран кивнул, как будто это уже было решено в его голове. — Ты поедешь. И я поеду с тобой. Король не может править издалека, но брат может поддержать сестру, когда она берёт судьбу в руки. — Он помолчал, потом добавил: — И люди должны увидеть, что Старки держатся вместе. — Спасибо, Бран, — голос Сансы дрогнул. — Это значит для меня больше, чем ты думаешь. Он слабо улыбнулся. — Думаю, я знаю, сколько. Мы должны тронуться как можно скорее. Дорога дальняя, а совет не будет ждать. — Я соберу людей, — сказала Санса. — Возьму с собой Бриенну. И Сандора. Бран усмехнулся краем губ. — Он поедет хоть в Ад, если ты велишь. Он вновь посмотрел на доску. —Не отпускай поводья, сестра. - Две недели. Придется мчать во весь опор, - мрачно заметил Сандор, скрестив руки на груди. — Если использовать лучших лошадей и ехать без остановок, можем добраться вовремя. Если не будет шторма, - подтвердила Бриенна, коротко взглянув на Сансу. — Но риск велик: дорога через Перешеек небезопасна. Санса подняла голову, собираясь с мыслями. — Мы не можем опоздать. Если мы не будем на совете, решение примут без нас. И тогда — Север вновь окажется игрушкой в чужих руках. Сандор недовольно фыркнул. — А если ваша нежная шейка окажется в петле? Эти псы из Безупречных не знают чести. У них нет ни короля, ни королевы. Только хозяин, которого они потеряли. Теперь им нужен новый. — Тем более я должна быть там, — твёрдо произнесла Санса. — Чтобы у Севера был голос. Бриенна положила руку на рукоять меча, словно клялась без слов. — Я буду рядом, миледи. Никто не коснётся вас, пока я жива. Бран, до этого молчавший, снова коснулся фигурок на доске. — Никто не выйдет из этого Совета таким, каким вошёл, — тихо сказал он. Тишина повисла в комнате, лишь пламя факелов потрескивало в каменных держателях. Санса глубоко вдохнула и посмотрела на обоих воинов. — Тогда начинаем приготовления. К утру у нас должен быть отряд, только проверенные люди. Распорядитесь о достаточном количестве провизии, но не столько, чтобы нас тормозили повозки. Сандор бросил на неё косой взгляд, словно хотел возразить, но только процедил: — Значит, едем в пасть дракона. Что ж, миледи… надеюсь, вы знаете, что делаете. Санса выдержала его взгляд и впервые за долгое время позволила себе слабую улыбку. — У меня нет другого выбора. К вечеру следующего дня отряд тронулся из Винтерфелла. Впереди — знамёна Старков, рядом с ними Бриенна в сверкающих доспехах, рядом — Сандор, нахмуренный, угрюмо косившийся на всё вокруг. Снег ещё не лёг новым пластом, но мороз уже тянул из конских ноздрей белые облачка пара. Дорога была тягостной. Север встречал путников суровой тишиной, будто сам лес следил за ними. Несколько десятков солдат, отобранных Сансой лично, шли позади, держась настороже. Никто не пел, не шутил — в каждом взгляде читалась тревога. Когда солнце скрылось, и алый отсвет растёкся по краю неба, они решили сделать привал у полуразрушенной башни на холме. Когда-то это было сторожевое укрепление, теперь от него остались лишь обвалившиеся стены и остов каменного очага. — Здесь остановимся, — коротко бросила Бриенна. — Укрытия мало, но лучше, чем ночь под открытым небом. Солдаты быстро развели костры. Лошади фыркали, сбрасывая пар, люди натягивали шкуры и одеяла, рассаживаясь ближе к теплу. Санса сидела чуть в стороне, её плащ укутывал плечи, а глаза блуждали по огню. Она держалась прямо, но Сандор видел: пальцы её рук дрожали, хоть она и прятала их под тканью. — Дрянное место, — проворчал он, опускаясь рядом. — Стены не защитят, если кто придёт ночью. — Мы слишком далеко от чужих патрулей, — тихо ответила Санса. — А разбойники не рискнут связываться с таким числом вооружённых людей. Клиган глухо усмехнулся: — Разбойники глупы. Именно потому они и разбойники. Она посмотрела на него и чуть нахмурилась: — Почему вы всё время ждёте худшего? Сандор повёл плечом, не отрывая взгляда от пламени. — Потому что худшее всегда приходит. Вопрос только — когда. Между ними повисла пауза. Ветер завыл в проломах башни, костёр потрескивал. Санса вдруг поняла, что чувствует странное спокойствие: его мрачность, его грубые слова — в них была странная честность. — Что, если худшее ждёт нас в Королевской Гавани? — тихо спросила она. — Если совет обернётся ловушкой? Сандор повернул голову и встретился с ней взглядом. Его глаза сверкнули в полумраке. — Тогда я вытащу тебя, как вытаскивал раньше. Хоть из огня, хоть из пасти дракона. Санса замерла, не найдя сразу ответа. И только кивнула, опустив взгляд. С другой стороны костра Бриенна наблюдала за ними, словно невзначай. В её глазах было что-то настороженное, но она ничего не сказала. Ночь надвигалась, холод усиливался. Кто-то затянул тихую северную песню, воины сменяли друг друга на страже. А Санса ещё долго не могла уснуть, слушая, как где-то рядом дышит Сандор — тяжело, глухо, будто страж башни, которому не дано покоя. На следующий день путь тянулся меж холмов. Дорога была устлана колеями, кони утомились впопыхах, снег местами подтаивал. Санса ехала верхом рядом с Бриенной, но через некоторое время замедлила шаг, оказавшись ближе к Сандору. Он держался чуть позади, не сводя с неё взгяда. Когда она повернулась, их глаза встретились. — Почему вы так смотрите? — спросила Санса, пытаясь сделать голос спокойным. — А что мне ещё делать? — буркнул Сандор. — Моя работа — следить, чтобы с тобой всё было в порядке. — Но вы смотрите так… — она замялась, — будто ищете что-то во мне. Он хрипло усмехнулся. — Может, и ищу. — И нашли? — Пока нет, — ответил он, но угол его рта чуть дёрнулся. Санса отвернулась, пряча улыбку, но сердце билось сильнее. — Вы бываете удивительно прямолинейны. — Я всегда прямолинейный. Это ты привыкла к лживым сладким речам. Она покосилась на него, и глаза её блеснули. — А может, иногда сладкие речи нужны. Сандор хмыкнул. — Если нужны — я могу придумать. Только вряд ли тебе понравится. Она чуть приподняла бровь, и в этом было больше кокетства, чем ей хотелось признать. К вечеру они добрались до постоялого двора на тракте. Деревянное здание с крышей, покрытой инеем, встречало их запахом печного дыма и жареного мяса. Внутри было тепло, шумно — хозяева суетились, усаживая отряд в общий зал, а для знати выделили комнаты наверху. Санса получила отдельную, Бран — тоже. Бриенна расположилась неподалёку. Сандор, по обыкновению, уселся прямо у двери покоев Сансы, опершись о стену. Внутри комнаты было тихо, только огонь в камине потрескивал. Санса пыталась читать, но слова расплывались. Она всё думала о предстоящем совете, что может их там ждать, и как лучше себя повести. Эти мысли изматывали. Вдруг она поднялась, подошла к двери и замерла. Потом всё же приоткрыла её. — Сандор… — голос прозвучал тише, чем она рассчитывала. — Зайдите. Он поднял голову, всмотрелся в неё. — Ты уверена? — спросил он, но уже поднимался на ноги. Санса отступила, пропуская его внутрь. И только когда дверь за ним закрылась, осознала, что сама не до конца понимает — зачем позвала. Комната была маленькой, но уютной: тяжёлые балки под потолком, камин с ровным пламенем, тёплый полумрак. Санса стояла у стола, словно искала повод чем-то заняться, но пальцы лишь перебирали пустую чашу. Сандор остался у двери. Его огромная фигура заслонила половину света, лицо наполовину утонуло в тени. Он молчал, ждал, не сводя глаз с неё. — Вы всегда так смотрите? — спросила Санса. — А как ещё? — хрипло ответил он. — Я не из тех, кто прячет глаза. Она медленно подняла голову. Их взгляды встретились. Клиган почувствовал, как сердце ударило сильнее. В её глаза он готов был смотреть бесконечно, вот так открыто, получая такой же открытый ответ. В его взгляде не было привычной грубости, не было язвительности. Только суровая, почти болезненная честность. — Иногда… это слишком, — выдохнула она, опуская взгляд. Сандор шагнул ближе, и половицы тихо скрипнули. — Скажи, и я отвернусь. Но она не сказала. Только стояла, вцепившись пальцами в край стола, не находя слов. — Я… не знаю, зачем позвала вас, — наконец призналась Санса. — Знаешь, — возразил он тихо. — Просто не хочешь сказать. Он был совсем рядом. Тепло от его тела чувствовалось сильнее, чем огонь камина. Санса подняла глаза — и не отвела их. Она видела шрамы, тень бороды, усталые морщины, тёмные глаза, в которых будто смешались ярость и преданность. И что-то ещё — то, что она боялась назвать. — Вы слишком близко, — прошептала она. — А ты позвала меня ближе, — ответил он, почти не двигая губами. Молчание между ними стало осязаемым, как ткань. Санса ощутила, как внутри всё сжалось — и в тот же миг отпустило. Она сделала шаг навстречу. — Сандор… Он выдохнул, низко, глухо, и словно в последний раз спросил глазами: уверена ли ты? Она не ответила. Только потянулась к нему сама.