Tales from the lovelands

      План был достаточно простой (но не менее гениальный от этого): Ризу просто нужно было отключить систему безопасности «Атласа». Он-то в этом мастак, лучше него справился бы разве что только Джек. Да и о чем можно волноваться, когда рядом с тобой матерый Искатель Хранилища, который посетил не одну планету. Хм, у каждой команды по одному Искателю — это удваивает их шансы на успех.       — Удачи, — пожелала им Саша, которая стояла рядом с Фионой на лифте. Последняя провела их беспокойным взглядом: справятся ли они? Если бы с Ризом пошла Саша, Фиона была бы уверена, что они не наломают дров, она-то свою сестренку знает.       Афина гневно ударила кнопку, и лифт начал спускаться, а Фиона напоследок смогла только изобразить обнадеживающий жест в виде пальцев-пистолетов — пускай это придаст им уверенности.       — Знаешь, ты неплохо держишься, — улыбнулся Тимоти, неторопливо шагая рядом.       Интересно, какой из моментов он имел в виду? Когда Тим бросил ему гранату и Риз под страхом смерти запихнул ее скагу прямиком в горло по локоть, а затем в криках бежал куда глаза глядят? Или тот, где он выпал из машины на скорости 100 км/ч после весьма красочных убийственных событий и остался жив? Кто знает, поводов «держаться» хоть за что-нибудь было особенно много в последнее время.       Риз просто наградил его самоуверенной улыбкой и отвел взгляд, быстро спрятав ее.       — Потому что твои способности быстро принимать решения меня реально впечатляют. И другие твои навыки тоже.       — Спасибо? — вопросительно поблагодарил Риз. Ему вообще редко делали комплименты, это как-то не особо привычно. — И это мне говорит такой крутой парень, а?       — Ну, я Искатель как-никак, для меня это не в новинку, — решил похвалиться Двойник, извлекая хоть какую-то выгоду из своего спонтанно сложившегося положения. Если так подумать, все в его жизни было спонтанно после встречи с Джеком.       — Ты стал расхищать с Афиной Хранилища после того… как Джек ушел? — внезапно решил спросить Риз. Ему правда было интересно, кем был Тим до того, как его положили под нож.       — И да, и нет. В основном я работаю один и иногда берусь за другие заказы, — прокомментировал не-Джек, и улыбка спала с его лица.       — Один, чтобы быть в более выгодном положении, ха? Видно, что ты работал на «Гиперион», — одобрительно оценил Риз, улыбаясь и показывая оттопыренный большой палец.       — Послушай, — остановился Тимоти, скрестив руки на груди. — Я жил самой спокойной жизнью до операции и мечтал лишь о том, чтобы закончить колледж. Даже если бы мне отказались платить за интервью, я бы мог просто переступить через это, пойти дальше и стать кем угодно. Но есть человек, который любит ломать чужие жизни в свое удовольствие.       — Стать кем угодно… Например, актером? — одобрительно предложил Риз, а кончики его губ растянулись в добродушной улыбке.       — А знаешь, неплохая идея, — угрюмое выражение лица Тимоти быстро стало восторженным и вполне довольным, кажется, ему понравилось предложение. Может, когда-нибудь, когда ему не придется волноваться о деньгах и он сможет свалить с этой планеты, он так и поступит.       Парни прошли чуть дальше, и перед ними открылся потрясающий вид: разросшийся лес с самыми разнообразными плодами, который сквозь ветви открывал вид на звездное небо, обрамленное северным сиянием. Рядом парили яркие медузы, освещая путь, который вел их не то к звездам, не то к горизонту.       — Здесь все такое… — начал Тимоти, но виды ему казались настолько неописуемыми и невообразимыми, что сложно было подобрать слова. Куда там Элпису или накачанному эридием Хранилищу до такой откровенной, честной красоты.       — Романтичное? — перебил его Риз, глядя на звезды. Они никогда не казались ему чем-то особенным там, на Гелиосе. А сейчас они были будто бы символом нового, прекрасного начала для него. Все вокруг жило, дышало и наполняло его дыханием тоже.       Тимоти мысленно отметил, что парень раньше не показывал себя с такой стороны. Он просто смотрел на Риза, и на лице того читалась искренняя надежда, которую Двойник так давно не видел, и еще что-то, что он также не мог описать словами. Он смутился от внезапного желания притронуться к своему спутнику и неожиданно для себя задал ему вопрос:       — Что?       — Я… эм… кхм-кхм, сказал романтичное. Разве я не прав? — заикаясь переспросил Риз, неуверенно почесав затылок.       Тимоти это показалось немного странным. Не то чтобы в его жизни не было вещей страннее, но это действительно как-то… необычно?       — Нет, ты прав, но… — начал Двойник, но Риз перебил его:       — Ну правда, здесь очень красиво… о, посмотри туда, — он растерянно указал пальцем на их изначальную дорогу, — мне кажется нам… нам стоит идти. Тимоти запомнит это.       Они увидели сломанный мост впереди. Тимоти не рискнул подходить ближе, опасаясь свалиться и полететь вниз, а Риз все-таки подошел, чтобы разведать обстановку.       — В-о-о-х-о-х-о-у, — панически протянул Риз. — Здесь достаточно высоко.       — Ты что, боишься высоты? — нервно спросил Двойник, пытаясь держать себя в руках и не показывать страх. Он так старался все-время строить из себя крутого парня…       — Да, в основном когда смотрю вниз, — испуганно прокомментировал Риз, понимая, что комок сдавливает его горло все сильнее.       — Я тоже… — Тимоти сдался с потрохами. А что? Рядом с ним брат по несчастью, он как никто другой понимает его сейчас.       — Что?! — взволнованно переспросил Риз. — Здесь нет другого пути! Нам, нам нужно как-то пройти!       Коленки Тима панически дрожали, а сердце колотилось так, будто могло сейчас достать прямо до горла, потому что он осознавал, что им придется прыгать. Когда тебе одному страшно, а все остальные просто плюют на тебя и заставляют делать то, что тебе не нравится — это даже как-то легче, чем когда к твоей панике прибавляется чужая.       Ну же, он проходил через это сотни тысяч раз. Он должен сделать это хотя бы ради Риза — тот и вовсе офисный клерк, который всю жизнь просиживал штаны в кресле, ему должно быть еще хуже.       Тим разогнался и с криками умирающего животного перепрыгнул обрыв. О да, быть крутым парнем выходит просто замечательно!       — Д-давай, совсем не страшно. Я помогу, — попытался он уговорить напарника. Но убеждения были не такими уж и убедительными: нервная улыбочка Двойника, которую он натянул, чтобы казаться увереннее, и его общее напряженное состояние не позволяло им быть таковыми. Ну, может, хоть его красивое лицо будет достаточным аргументом? Нет?       — О мой бо-о-о-г, а-а-а-а… — передразнил его Риз, разводя руками. Он-то думал, Искатели все бесстрашные и крутые.       — Это не смешно! — выдал разозленный Двойник. Ради кого он, черт возьми, только старается?       — Нет, правда смешно, — посмеялся Риз, но потом его уверенный настрой чуть-чуть поубавился. — Хорошо, хорошо…       Он разогнался и прыгнул вслед, еле удержав равновесие при приземлении.       — Ха, совсем не страшно, — с облегчением прокомментировал Риз, подняв бровь и посмотрев на Тима.       Миг — и мост, на котором они стояли, начал дрожать и рушиться. Они с криками полетели вниз, а Риз отчаянно ухватился за край. Двойник не менее отчаянно ухватился за парня, пока мост со скрипом прогибался все ниже и ниже. Вскоре Риз не смог удерживать вес их двоих, и его руки соскользнули.       Они летели вниз с криками, глядя на испуганные лица друг друга, и казалось, что вся жизнь в этот момент пронеслась перед глазами. Земля быстро встретила их, чертовы законы физики, и Тимоти показалось, что судьба снова дала ему под дых. Во всяком случае, именно так оно и ощущалось.       Риз прохрипел от боли, а затем вскинулся и беспокойно спросил:       — Тим, ты в порядке?!       — Нет. Мне кажется, я сломал пару ребер, — сипло проговорил Двойник, думая, заносить ли этот момент в худшие моменты своей жизни. Ведь бояться высоты и падать с высоты совершенно разные вещи — это как бояться воды и в итоге утонуть. Ну, он здесь хотя бы не один, что уже немного скрашивает ситуацию.       — Прости, — виновато отвел взгляд Риз, лежа на чужой груди. У него не было в планах ломать Тиму все кости.       Ощущения были немного странными, но Двойник не сразу это заметил не то от боли, не то от того, что ему хотелось убедить парня в том, что тот ни в чем не виноват. Это все очередные проделки Вселенной, которая так любит Тимоти Лоуренса.       — Это ты прости, я сказал, что помогу, ну и в итоге мы… здесь, — прокомментировал Тимоти свой промах, чувствуя как чужие ладони прижимаются к его груди, а чужое лицо как-то непозволительно близко, затем сделал паузу и продолжил: — Ты уже можешь оторваться от меня, мы на земле.       — Да, я, я уже встаю, — неловко буркнул Риз и поднялся. — Эй, здесь было не так уж и высоко!       — Мир точно стебется надо мной, — объяснил Тимоти, покачав головой, а потом поднялся и отправился вперед. Хуже не будет. Ну, во всяком случае, он убеждал себя в этом.       Позади плелся Риз, пребывающий в нелепой эйфории то ли из-за недавнего стресса, то ли потому, что место и правда внеземное. Тимоти повернулся и увидел, как тот легонько толкает рукой первую попавшуюся медузу и тает в блаженном смехе:       — Ха-ха, какая прелесть.       «Да, прелесть», — задумался Тим, влюбленно улыбаясь, и когда заметил, что на него смотрят, закашлялся, отвернулся и быстренько зашагал вперед.       Впереди было растение, усеянное россыпью светящихся голубых цветов. Как же давно Тимоти не видел ничего подобного. Чего-то настолько хрупкого и прекрасного, чего-то, что даже не пытается убить при первой возможности.       Вокруг росло множество самых разных цветов и других прекрасных растений, парили внеземные медузы, казалось, прямо вокруг них двоих в этот самый миг, отчего Риз ощутил внезапный порыв сорвать цветок и подарить его вон тому красивому парню. Но стоит ли? Перед ним такой статный прекрасный мужчина, как будет расценен его жест? Но ему так невыносимо хотелось это сделать.       Тимоти не выдержал смотреть на Риза, который, поджав губы, презрительно пялился на цветок в своей руке. Серьезно, он понимал, что тот намеревается сделать, и от этого хотелось расхохотаться, вот только это обидит чужие чувства. А он по какой-то причине не желал допустить этого.       Тимоти бережно дотронулся до руки Риза, от чего тот ослабил хватку, что позволило подобрать цветок. Риз смотрел на него растерянно, удивленно, не понимая, чего вообще ожидать, так что Тимоти все-таки подавился смешком. Нужно было сказать хоть что-то.       — Позволь мне подарить тебе этот цветок, — вдохновленно проговорил Двойник, и Риз в который раз убедился в том, что этот парень не Джек.       Тимоти робкими движениями заправил цветок в волосы Риза, влюбленно глядя на него. Риз просто смотрел на его лицо, и у него перехватило дыхание. Этот жест явно не был бы чем-то неправильным, ему нужно было сделать это первым, черт.       — Теперь твоя прическа выглядит еще прекраснее, — произнес Тим.       И надо было ему использовать слово «прекрасный». Хотя он совсем не врал.       — О-о-о, ты мне льстишь, — протянул Риз. — Хотя у меня и правда отличная прическа.       Цветок брызнул жидкостью Двойнику в лицо, окрасив его капельками оранжевых пятнышек, словно россыпью веснушек, и Риз прокомментировал произошедшее:       — Ну вот, теперь твое прекрасное лицо испачкано.       Оба парня залились воодушевленным счастливым смехом, не переставая думать о том, что произошло между ними за такой короткий промежуток времени.       Вскоре, раздраженные порчей лесного имущества, медузы окрасились из светло-голубого в ядовито-красный цвет и начали шипеть так, будто хотели их убить. О нет-нет-нет, они определенно хотели их убить! Одна из медуз зацепила Тимоти, при этом ударив его током. Если бы у него не было с собой щита, он бы весьма красочно почувствовал такое подлое нападение.       — У меня нет пушки! — прокричал Двойник, вспоминая, как его последний пистолет проглотил очередной скаг.       — Беги-и-и-и! — панически закричал Риз и ринулся вперед.       Ну да. Как всегда, любящая Вселенная передает привет, Тимоти Лоуренс.