Начало.

— Эй, ты как? — обратился Сэм к упавшему ребенку. Голову прикрывал капюшон толстовки, лица не было видно. Но стоило лишь приподнять голову, как стали видны небрежно подстриженные под каре темные волосы, а за ними лицо. Это была девочка. Это Женя. На вопрос Сэма она так и не ответила, лишь уставилась напуганными глазами на него. — Ударилась?.. — продолжал Сэм. — Эй, не обращай ты внимания на… кто бы это ни был, — возмущался Майло. — Да подожди ты… — Сэм подошёл чуть ближе к девочке. Та быстро отползла к стене. — Все нормально? — та осторожно покивала головой. Но было видно, что джинсы на коленях порвались, да и на самих коленях остались ссадины, так же как и на ладонях. — Почему ты бежала? От кого-то? — … От собак. Там были собаки, — тихо ответила Женя. — Небольшая стая собак. Они меня заметили… — Вот как. — Господи, отстань от ребенка и уходи наконец домой! — все еще недовольствовался Майло. — Почему ты одна на улице в такое время? Где твои родители? — продолжал спрашивать Сэм. — Ты потерялась? Женя молча кивнула головой, прикрыла лицо руками, а после — заплакала. — Где твой дом? — У меня больше нет дома… — Как это? — Сколько тебе уже повторять? Забей ты на нее и возвращайся в квартиру. Мало ли что еще может произойти! — все также доносился недовольный голос Майло из телефона. — Предлагаешь оставить ребенка одного на улице ночью? — Вдруг эта девчонка — лишь чья-то приманка? Кто знает, кем она может быть. — … Так почему ты одна? Почему ты не с родителями в такое время? Женя лишь еще сильнее расплакалась. — Эй, эй, не плачь. Скажи, где ты живешь? У тебя есть тут родственники? — Нет… И дома у меня нет. — Ну? И что ты собираешься делать? — спросил Майло. — Как тебя зовут? — продолжал Сэм. — … Же… Джесс, — ответила девочка, вспомнив о том, как иногда местным сложно бывает нормально произнести ее имя. — Приятно познакомиться, Джесс. Я Сэм, — он протянул девочке руку; та лишь с недоверием посмотрела на него и немного отдалилась. — Не бойся. Я тебе ничего плохого не сделаю. Женя, все также с опаской, все-таки тоже протянула руку Сэму, пожав. — Значит, тебе некуда пойти? — Да, — Женя, уперевшись спиной в стену, села на землю и обняла руками колени. — Мне некуда пойти, никто меня не ищет, я никому не нужна, да и вообще я чудом выжила… — Выжила? Что такое случилось? — Сэм присел на колени перед Женей. — К нам в дом пробрался какой-то маньяк. Убил родителей и меня пытался… Я не знаю, что и как произошло, но почему-то я жива, а он — нет… — Ох… Вот оно как… — Я не знаю, что это было… Ничего не помню, кроме того, как этот тип стоял передо мной и рядом с моими убитыми родителями… — … Ладно, приятель, подыграю тебе. Около суток назад тут недалеко и правда произошло убийство: три трупа и пропавший ребенок. Но дело замяли по каким-то причинам, — сообщил Майло, который уже успел найти информацию по сказанным Женей словам. — Что ж, не оставаться же тебе на улице и дальше… Пойдешь со мной? — спросил Сэм. — Куда? Зачем?.. Я вас совершенно не знаю, и не знаю, зачем я вам, — приглушенно ответила Женя. — Это странно. — Может быть, и странно. Я просто хочу помочь, чем смогу. Во всяком случае лучше в безопасности и в спокойствии переждать ночь, а днем — что-нибудь, может, придумать. Что думаешь? — … Думаю, что вряд ли может быть хуже… — Не бойся. — Я не боюсь. Я после произошедшего ничего, кажется, уже не боюсь. Я просто осторожная. — Это правильно. Ну так что, пойдешь? Женя неуверенно кивнула головой. Затем встала с земли, отряхнув штаны и толстовку. Сэм помог ей подняться, так как из-за падения на асфальт она поранила колени и вставать было немного больно. — … И далеко идти? — спросила девочка. — Нет, всего несколько минут. Как Сэм и сказал, дорога заняла не более десяти минут. Пришли они в небольшую квартирку, которую Сэм снимает на время отпуска. Вот они зашли в прихожую. Сэм отставил свой чемодан в сторону, снял шляпу и прошел вглубь квартирки, заглядывая в небольшую соседнюю комнату. Женя же так и осталась стоять у двери. — Чего стоишь? Проходи. Хочешь есть? — спросил Сэм. Девочка кивнула, а после неуверенно прошла в зал. Сэм же ушел на кухню. — О нет, ты все-таки притащил ее сюда, — из комнаты вышел невысокий, полный человек с большими наушниками на шее и в кепке, которая приминала кудрявые русые волосы, отливающие рыжиной; его глаз Жене не удалось сразу разглядеть — их немного прикрывали прямоугольные очки. Это, очевидно, Майло. — Не возмущайся. По-твоему, я должен был оставить бедного ребенка на улице ночью? Одного? — Сэм вернулся с кухни. Сейчас Жене было проще его разглядеть, нежели в темноте на улице, да и еще когда лицо отчасти прикрывает шляпа. В глаза девочке сразу же бросились черные и немного растрепанные, длинные, до середины щек волосы, которые до этого были прилизаны, а также довольно бледное худое лицо с аристократическими, но агрессивными чертами, а взгляд был весьма грозным. — Давай, прогони ее! — Ну… — Что «ну»? Пусть ребенок хоть немного отдохнет, а днем решим, что с ней делать, — Сэм перевел взгляд на Женю, уставившись на нее совершенно черными глазами. — Ох, ладно. Надеюсь, никому не приспичит активно искать ее именно сейчас, — Майло ушел обратно в комнату. Сэм тяжело вздохнул. Затем снова взглянул на Женю. — Ну что, есть пойдешь? — слегка улыбнувшись, уточнил он. — Угу… — девочка прошла на кухню. Женя уселась за стол, где ее ждала яичница с беконом и легкий салат. — Немного, конечно; то, что осталось с утра. Но, надеюсь, тебе пока что хватит, — сказал Сэм. Он сидел напротив девочки с кружкой чая. — Почему у тебя волосы так небрежно обрезаны? — задал он неожиданный вопрос. Хотя неровный и словно рваный контур длины волос Жени на самом деле очень бросался в глаза. — … Потому что я сама их обрезала. Мне было слишком тяжело ходить с теми длинными, что у меня были… — от длины волос Жени и правда осталась, наверное, разве что четверть; теперь они выше плеч, хотя раньше были по пояс. -… Мама всегда хотела, чтобы я отращивала волосы. И они слишком сильно напоминали мне о ней. Еще и поэтому я их обрезала. Странно, наверно, это… — Как ты себя чувствуешь? — сменил тему Сэм. — Нормально, вроде… Но очень хочу спать. — Тогда поешь и иди отдыхай. Тревожить тебя мы с моим другом — Майло — не будем. Да ведь? — более громко уточнил Сэм. — Да, да, — раздался голос Майло из комнаты. — Вот, слышала? — Угу… Поев, девочка дошла до небольшого дивана в зале и свалилась на нем, уснув в считанные секунды. Сэм взял из комнаты плед и прикрыл им Женю, а после ушел к Майло. Информатор сидел на раскладном диване, скрестив ноги и поставив на них ноутбук. Сэм присел на кресло рядом с диваном, от которого его отделял небольшой столик с лампой и лежащей на нем книгой. — И все-таки, что ты теперь собираешься с ней делать? — снова спросил Майло. — Попробуем поискать ее родню; на крайний случай — отдадим в приют. Не вечно же ей так на улице болтаться, — из выдвижного ящика столика Сэм достал пачку сигарет, а из кармана легкой белой рубашки — зажигалку; поджег сигарету и закурил. Но, вспомнив, что в зале спит ребенок, закрыл дверь и приоткрыл окно. Затем вернулся на свое место. — Может, в полицию ее отвести? — предложил Майло. — Странно слышать это от тебя. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что мне нельзя ни коем образом контактировать с полицией. Мало ли, вдруг все пойдет не так, как надо, меня начнут расспрашивать, или еще что. Нет. — Любишь же ты все свои задачи усложнять. — Зато так интереснее. — …На все у нас десять дней. Даже меньше, наверно. — Думаю, достаточно, чтобы что-нибудь придумать. — Ох, эта твоя любовь к детям… Мило, конечно, но это определенно твоя слабость. — Даже я не настолько черствый внутри, как могло показаться. — Да знаю я… Поищу, наверно, еще что-нибудь по этому делу. — Да-да… — Сэм, докурив, оставил окурок в пепельнице, затем вышел из комнаты в зал, чтобы приоткрыть окно и там. Выйдя в зал, он бросил взгляд на спящую девочку. Сейчас рукава толстовки не закрывали ее руки, так как поднялись, и Сэм увидел многочисленные порезы на руках Жени. Причем достаточно глубокие и еще не затянувшиеся. Ему еще больше стало жаль девочку. Но при этом было немного радостно от понимания того, что хотя бы сегодня она ночует в безопасности и в спокойствии. Вскоре и сам Сэм пошел спать, расположившись на кресле, так как на раскладном диване в комнате уже спал Майло, а на месте Сэма в зале — Женя. Хотя ему не привыкать так спать. Да и в принципе Сэм спит очень мало, так что такие неудобства вовсе не кажутся ему проблемой. Наступило утро. Женя проснулась. Впервые за последнее время она выспалась и хорошо себя чувствовала. Взглянув на часы, которые висели на стене напротив, она поняла, что сейчас девять часов утра. Все еще лежа на диване, Женя, глядя на кухню (которая находилась прямо напротив зала и отделялась от него разве что столом) увидела Майло, который делал себе кофе. Вскоре и он увидел, что Женя проснулась. — О, доброе утро, — сделав глоток напитка, поздоровался он. — Выспалась? — Вроде бы… — девочка приподнялась с дивана, села на краю и потянулась. — Чем это пахнет?.. — М? А, ты о кофе? — Наверно… Родители часто делали этот напиток себе по утрам… Никогда не пробовала. — Хочешь? — спросил Майло, поставив свою кружку на стол и снова подойдя к кофейнику. Девочка пожала плечами. Майло, слегка улыбнувшись, взял из шкафчика еще одну кружку и налил в нее немного черного кофе. Женя подошла к столу, и Майло протянул ей эту кружку. Сделав осторожный маленький глоток, девочка тут же отставила кружку подальше, зажмурившись от горькости кофе. Майло рассмеялся. — Тогда давай с молоком и сахаром. Из соседней комнаты вышел Сэм. В руках он держал какие-то бумаги, скрепленные скобой в углу. На первом листе красовался заголовок, написанный рукой — «сценарий», а рядом всякие пометки. — Все нормально? — спросил он. — Да. Просто ребенок впервые в жизни пробует кофе, — теперь Майло дал Жене кружку с кофе, смешанным с молоком и сахаром. Девочка с недоверием посмотрела на эту смесь, не торопясь еще раз пробовать. Но интерес брал верх и все-таки она сделала еще один глоток. Теперь реакция была совсем иной — кажется, такой кофе ей очень даже понравился. — Смотри не сделай из нее кофемана, приятель, — Сэм остановился у окна и вновь открыл его, так как недавно опять курил. — Вряд ли это будет зависеть от меня. — … А можно еще? — тихо попросила Женя. — Да ты что, — усмехнулся Сэм. Майло ушел в комнату со своей кружкой кофе и парой бутербродов, Сэм же остался с Женей, которая также завтракала. Из головы Сэма все не уходили мысли о тех порезах на руках девочки. И потому он решил спросить у нее об этом. — Эй, откуда у тебя эти раны на руках? — поинтересовался он. Сэм, как и в прошлый раз, сидел перед Женей за столом лишь с кружкой чая. Услышав вопрос, девочка тут же опустила рукава толстовки еще ниже, чем они были; отвечать не стала. — Ты сама это сделала? — Неважно… — Нет, ответь. Женя виновато подняла глаза на Сэма. — Да не бойся ты, ругать не буду. Из-за чего это? — …Мне… Мне было очень плохо тогда… Да и я все равно должна была умереть. Мало что от этого бы поменялось, — снова начали наворачиваться слезы на глазах; Женя опустила голову и прикрыла лицо руками. — Мне было совершенно все равно, что со мной будет и что будет дальше… — То есть, ты хотела покончить с собой?.. Женя кивнула головой. — … Но каждый раз все шло не как надо. Как будто что-то мне мешало или кто-то не хотел этого. Я не понимаю… Что еще мне нужно было сделать?.. — Каждый раз? И сколько же таких попыток у тебя было? Женя вытерла слезы. И ответила дрожащим голосом: — … Три. — Три?! — удивился Сэм. — … Покажи руки. — Не хочу… — Давай. Все-таки препираться Женя не стала и подняла рукава толстовки, показав свои руки: от запястьев до локтей едва ли ни каждый сантиметр кожи был в глубоких порезах. Какие-то из них еще даже были свежими. — Твою ж… Майло, неси аптечку! — громко произнес Сэм. Уже через минуту Сэм обработал раны на руках девочки и наложил повязки, чтобы ничего серьезного не случилось. — И не думай даже больше так делать. Несмотря ни на что, — грозно произнес он, закончив. — Поняла? — …Угу… — пробурчала себе под нос Женя. — Не слышу. — Угу, поняла… — повторила она громче. — Хорошо… Береги себя, малышка, — Сэм погладил ее по голове. Чему Женя очень удивилась, и с недоумением взглянула прямо в глаза Сэму.- Что?.. — Нет, ничего… — девочка быстро опустила голову. Майло на пару секунд выглянул из комнаты, чтобы позвать Сэма. Тот отозвался и пошел к нему, ведь Майло хотел рассказать кое-что важное. Как оказалось, Женю все-таки, вроде как, искали, но информации о ее пропаже настолько мало, что кажется, что никто даже не пытается ее найти. Хотя, по сути, так оно и есть… По городу, конечно, развесили листовки с информацией о пропавшей, но их ничтожно мало. Майло вновь предложил Сэму отвести девочку в полицию, хотя сам же вскоре отказался от этого. Тогда он решил разузнать у Жени что-нибудь о ее родственниках; Женя сказала, что у нее в России родственники все-таки есть — дядя с тетей и братом; сказала, где они живут и все остальное. Но также добавила, что ее дядя уже долгое время лежит в больнице с серьезным заболеванием. А после этого Женя снова пошла спать. Майло же решил разузнать что-нибудь о ее родственниках. … Проспала Женя достаточно долго — с утра до пяти вечера, несмотря на то, что также крепко спала всю ночь. Тем не менее, все равно чувствовала себя очень вяло, а также все никак не прекращались головные боли. Майло же удалось выяснить кое-что, касательно родственников Жени. — Эй, Сэм, на минуту… — позвал он друга. — Как девчонка и сказала: ее дядя в больнице в тяжелом состоянии, а тетя… Ну… Сердечный приступ после того, как узнала, что родители девочки погибли, а она сама пропала… У нее в принципе были проблемы с сердцем, а тут такое. В общем, у девчонки остались только дядя и брат. Дядя, кажись, тоже долго уже не протянет. А брат еще не совершеннолетний, потому сам оказался в детдоме. — Вот дерьмо… — вздохнул Сэм. — Что делать будем?.. Сэм, выглянув из комнаты в зал, на диване в котором одиноко сидела Женя и рассматривала бинты на своих руках, какое-то время посмотрел на девочку, затем отошел к окну, устремив свой взгляд на улицу. — … Ээй? — позвал его Майло. — Для начала, нужно восстановить ее документы. Ну или хотя бы скопировать на время, — ответил Сэм, все также глядя в окно и не поворачиваясь к Майло. — «На время»? Что ты имеешь в виду? — Имею в виду то, что пока что можно обойтись и подделками, грубо говоря. — Эй-эй, мы тут всего на десять дней, не забывай! — Я прекрасно об этом помню. — Тогда о чем может идти речь? Если только сделать ей документы, чтобы отдать в местный детдом. Но в таком случае вряд ли это хорошо кончится с поддельными-то документами… Или что ты хочешь-то?.. В этот момент Сэм повернулся от окна обратно к Майло. И, стоя на том же месте, уставился на приятеля, не говоря ни слова. — Что?.. — не понимал Майло. -… Ну нет… Неет. Нет, только не говори, что ты хочешь забрать ее в Чикаго. Сэм лишь сменил выражение лица на вопросительное. — Ты серьезно?.. Тот продолжал молчать. — Ты же знаешь, что с этим могут возникнуть проблемы. Много проблем, приятель! Да и у нас слишком мало времени для всего этого. А Сэм по-прежнему молчал и лишь пронзал Майло взглядом, даже не сходя со своего места возле окна. — Не смотри на меня так!.. Так, все… Хватит! — Майло отвернулся и уставился в свой ноутбук; но это помогло лишь ненадолго — спустя несколько секунд он повернулся обратно. -… Иногда я тебя просто ненавижу… Зови ее сюда, мне нужно больше информации… Сэм рассмеялся, и, наконец отошел от окна и встал возле друга. — Другое дело, — подойдя, он слегка ударил Майло кулаком в плечо. — Ты ненормальный, мужик, реально ненормальный… Как, по-твоему, мы это все успеем провернуть? — Не знаю. Но у меня ведь есть прекрасный информатор, который может, кажется, все. — Отстань… — Ладно, ты побеседуй с мелкой, спроси все, что тебе понадобится… А я все-таки схожу в театр. Сегодня как раз хорошая программа. И, пожалуйста, проследи за тем, чтобы девочка снова не вздумала порезать руки или еще чего наделать с собой. — Оу… Это… Довольно жутко. И удручающе. Сэм вышел в зал. На диване девочки не было. Она сидела за кухонным столом, вернее, едва не лежала на нем; а в руках вертела кухонный нож, рассматривая его. — … Эй, что ты там делаешь? — спросил Сэм и быстро подошел к Жене. — Ничего… Просто смотрю. — Положи. Ты можешь пораниться. И пока девочка вертела в руках нож, по неосторожности она как раз-таки порезала палец. Тогда и положила нож. — Ну вот… — вздохнул Сэм. Неподалеку, на тумбе возле дивана, лежала аптечка; Сэм взял оттуда пластырь. Он подсел к Жене за стол, взял ее руку и бережно заклеил порез на пальце пластырем. — Будь осторожнее. А лучше — вообще не трогай ножи. А еще Майло хочет с тобой поговорить. Иди, — отправив Женю в другую комнату, Сэм ушел в прихожую. А потом, наконец, отправился я в театр.