Начало.

День шел за днем, время шло, а вместе с ним постепенно улучшалось и состояние Джесс. Она стала куда более общительной и даже иногда веселой. Раньше об этом только мечтать и можно было. Девочка уже не проводит большую часть времени во сне, и даже по вечерам ее иногда бывает сложно уложить спать. Хорошие и интересные люди в театре, новый и первый за всю жизнь друг, хорошее общение с Сэмом и Майло — все сыграло огромную роль в выходе Джесс из того депрессивного состояния. Да и нужно было морально готовиться к школе — все-таки здесь школы совершенно другие, нежели в Австралии, да и люди явно отличаются. Из-за этого девочка немного переживает. Хотя отчасти успокаивает то, что определили ее в одну школу с Алексом. Конечно, он уже в более старших классах, но хоть кто-то знакомый будет, уже хорошо. И вот, настал тот самый день, которого так боялась Джесс — первый день в школе. Эта школа определенно больше той, в которой училась девочка, живя в Сиднее. Больше и гораздо шумнее. Здесь больше людей, оттого и больше шума. Идя по коридору, Джесс постоянно ощущала и просто видела на себе косые взгляды других учеников, будь они старше или младше — не важно, едва ли не все смотрели на нее и на Сэма, который шел вместе с ней, чтобы проводить до класса. — Почему они так на меня смотрят?.. — прошептала Джесс. Из-за такого обилия внимания она определенно чувствовала себя очень неуютно. — Потому что ты — новый человек в этой школе. Всем интересно, кто ты и что из себя представляешь, — спокойно отвечал Сэм. — Почему им интересно? Какая им разница? — Потому что люди так устроены. — Люди странные… — И не говори. Они шли дальше, огибая один коридор за другим. Все бы вышло куда быстрее, если б не постоянно бегающие вокруг дети из начальных классов. — Это точно школа, а не детская колония? — опять-таки шепотом спросила Джесс. — Нет. В колонии кормят бесплатно и три раза в день. — Тогда буду носить еду из дома, как раньше. — Сэндвичи с ветчиной и сыром пойдут? — Конечно. И, наконец, Сэм выцепил взглядом среди многих остальных кабинетов тот, в который нужно отвести Джесс. Девочка тоже быстро поняла, в какой именно ей нужно будет зайти и потом остаться. И она знала, что после того, как она туда войдет, Сэму придется оставить ее одну наедине с новыми и совершенно незнакомыми ей людьми как минимум до полудня. Но она понимала, что этого не избежать, и потому готовилась к грядущему событию морально… И вот весь класс собрался в нужном кабинете, вошла учитель, а вместе с ней Джесс. И по обычаю преподаватель представила новую ученицу всему классу. Стоя рядом с какой-то незнакомой женщиной перед большим классом детей, которые также смотрели на нее, как и в коридорах, Джесс просто сдерживалась, чтобы не сбежать куда-нибудь подальше, потому как подобное внимание для нее было невыносимо. Да и к тому же все время, пока девочка стояла там, на нее пялился какой-то мальчишка с задней парты, и постоянно переговариваться с еще какими-то двумя, а после они посмеивались и все с большим и большим презрением смотрели на нее. Классный час закончился, ученики быстро повставали со своих мест и разбрелись кто куда, но кто-то по-прежнему остался на своем месте. В числе вторых оказалась Джесс, так как уходить куда-то и даже выходить из класса сейчас не особо хотелось. Потому девочка просто сидела за своей партой и осматривала класс, новых одноклассников и двор из окна не вставая со своего места. Но спокойно посидеть ей не дал тот мальчишка, который пялился на нее, когда преподаватель только представляла Джесс классу, и ехидно посмеивался и перешептывался со своими, очевидно, друзьями. Мальчик в сопровождении тех же самых двух своих друзей подошел к парте, за второй сидела Джесс, и начал: — Новенькая, значит, да? — язвительно протянул мальчишка; за его спиной стояли те двое и с неким презрением смотрели на Джесс из-за плеч друга. — Да. А по словам учителя не понял сразу? — в своей манере — монотонно — ответила Джесс. — А что с лицом? Мать жива? — продолжая ехидно посмеиваться, говорил мальчик. — Нет, — отрезала Джесс, произнеся это резко, чем удивила приставших к ней парнишек. Главный из трех даже немного растерялся. — Какое тебе дело? Иди на свое место или в коридор. Отстань от меня, — после этих слов Джесс отвернулась к окну. — Не указывай мне, что делать! — прикрикнул мальчик. —… Генри! — раздался чей-то высокий нежный голосок. — Оставь ее в покое, хорош уже новеньких гнобить! — к парте Джесс подошла еще одна девочка. Джесс тут же повернулась обратно, чтобы взглянуть на свою заступницу: это была невысокая (как и большинство других девочек в этом возрасте) девчонка, носящая очки, за которыми поблескивали серо-голубые глаза, слегка прикрываемые светло-русой вьющейся челкой; остальные же волосы были завязаны в два небольших таких же вьющихся хвостика позади. — О, привет, зануда, не заметил тебя среди стульев. Я думал, тебя еще в прошлом году в библиотеке книгами завалило, — съязвил Генри, перенаправив теперь все свое внимание на подошедшую девочку; его друзья в поддержку «остроте» главаря посмеялись. — Э… Э-эй! — девочка слегка зажалась, сделала небольшой шажок назад. — «Эй, эй», что «эй»? Нечего сказать? Хах, неудачница. Как и эта, — надменно фыркнув, глядя на Джесс, Генри удалился от парты новой ученицы и ушел в коридор; конечно, за ним пошли и те двое. Убедившись в том, что этой троицы нет рядом, девчонка вновь подошла поближе к Джесс. — Не слушай его, этот мерзкий тип только и умеет, что задирать новых учеников или «слабых», как он считает, — вздохнула она. — Я и не слушаю его. Мне плевать, что он говорил, — Джесс только плечами пожала. — Это хорошо… Меня Ирма зовут, — девочка улыбнулась Джесс, немного смущенно поджав губы и сложив руки за спиной. — А ты Джесс, да? — Угу. — Приятно познакомиться. — Мне тоже, наверное… — Ты местная? — Нет, всего пару месяцев в этом городе. — А откуда ты тогда приехала? — Ирма присела на подоконник рядом с партой Джесс. — Неважно… — О, ладно… А я видела, что тебя привел мистер Райт. — Ты его знаешь? — удивилась Джесс и с некой опаской подняла ранее опущенные глаза на Ирму. — Конечно, у него здесь раньше дочка училась. В параллельном классе. Мы дружили… — Ирма тут же немного взгрустнула. — Понятно. — А кем ты ему приходишься? Вы похожи, но я ничего не слышала о тебе от Эмили. — Мы не родственники. Я приемная, — с абсолютным спокойствием и привычной монотонностью произнесла Джесс. — Ха, так ты еще и приемная! — вновь раздался голос Генри. — Угомонись ты уже наконец, — вздохнула Джесс. — Что, родители подумали, что ты им не нужна? Или они даже не думали? Странно, что тебя кто-то вообще взял, — Генри все больше входил в азарт. — Оставь меня в покое, — Джесс уставилась в одну точку нв парте, не сводя глаз с нее. — Наверное, из жалости? — Генри, замолчи! — вновь вступилась Ирма. — Или ты даже в приюте никому не нужна была? — Мои родители погибли. Их убили, почти у меня на глазах. Что тебе еще надо, придурок самодовольный? — хоть вся речь Джесс и была по-прежнему какой-то безжизненной, это она произнесла напористо, и потому это выглядело по-своему угрожающе. Зато после этого Генри замолчал. Было видно, что он хотел придумать еще какую-нибудь колкость, но пару раз останавливал себя, и через несколько секунд, ничего так и не надумав, возмущенно фыркнул и молча поспешил вернуться на свое место, так как уже прозвенел звонок на следующий урок. — Ох… Это так ужасно… — Ирма прикрыла рот рукой, глядя на Джесс. — Ладно, извини, я пойду, — затем, неловко развернувшись, она также направилась к своему месту. Прошел еще один вводный урок, следующий, а затем обед. Все рванули в столовую. Джесс есть не хотела, но было интересно, что же там дают на обед. Потому девочка пошла со всеми остальными учениками в столовую. Так как ни с кем кроме Ирмы она пока что не познакомилась (да и вообще почти ни с кем не разговаривала), именно с ней за столом она и присела. Но поесть ничего не взяла. Потому девочки просто беседовали и знакомились дальше. Конечно, в столовой был и тот парень Генри со своей командой. Оставить в покое новую одноклассницу — не в его стиле, потому травля продолжилась. — А что это ты без еды сидишь? Денег нет? — мальчик противно усмехнулся. Он подошел ко столу, за которым сидели Ирма с Джесс, и уперся в него руками, встав напротив Джесс. — Или тебе мамочка не собрала ланч-пакет? Ой, точно, ее же нет, — и снова едкий смех; его поддержали друзья. — Если ты пришел попрошайничать, раз тебя волнует то, есть ли у меня еда или нет, то лучше иди к соседнему столу, там еды побольше будет, — Джесс даже глаз на него не подняла, она просто пыталась складывать оригами из салфетки; но, конечно же, ничего толкового выйти просто не могло. От слов Джесс Генри завис. — Т… Т-ты… Ты похожа на полудохлого енота! — додумавшись выкрикнул Генри. — Здорово, люблю енотов, — Джесс слегка хихикнула; отрывать глаз от «оригами» она не стала. — У них такие прикольные черные пятна вокруг глаз, хех. — Вот и у тебя такие же синяки под глазами! — Я знаю, у меня небольшие проблемы со сном. Были. Иду на поправку. — Ты не поправишься! — Генри, да?.. Иди тужься в другое место, тут люди смотрят, — только в этот момент Джесс подняла на него глаза. Посмотрела она на него с абсолютным равнодушием. Ничего в ответ Генри сказать не смог. Только издавал какие-то прерывистые звуки, по-прежнему пытаясь придумать какие-нибудь оскорбление на ходу. — Ненормальная! — наконец отходя от стола, высказался Генри и скрылся со своей группой поддержки за стенами столовой. Ирма осталась под впечатлением от случившегося диалога, потому как не ожидала, что Джесс так легко отвяжется от местного задиры. Нередко бывают случаи, когда он доводил кого-то до слез, до истерик, и так далее. —… А в прошлом году к нам так же перевелась новая девочка, которую он тоже начал задирать. Все начиналось точно так же… Эх… Она перевелась в другую школу спустя две недели из-за его издевательств, — рассказала Ирма. — А ты так быстро избавляешься от него… — Просто мне плевать, что обо мне говорят. Да и мне не привыкать… — после этих слов Джесс встала со своего места. — Пойду осмотрюсь в школе, — а далее — девочка вышла из столовой и пошла исследовать коридоры и все остальные помещения школы, помимо классов. Учащихся здесь не очень много, да и коридоры не такие длинные, как сперва показалось Джесс. Сначала ей казалось, что эта школа довольно большая, и что людей здесь тоже очень много. Но потом девочка будто перестала замечать половину народа, а коридоры на самом деле небольшие. Идя по одному такому коридору Джесс задумалась, погрузилась в свои мысли и совсем отключилась от реальности — она просто шла, куда глаза глядели, и периодически огибала идущих ей навстречу учеников. В ее голове промелькнула мысль о Генри. И снова, и снова. И в конце словно гром среди ясного неба в ее голове зазвучала мысль: «Было бы здорово свернуть этому гаденышу шею». Джесс на мгновение замерла. Она понимала, что это нечто неестественное для нее. Нечто чужое. Таких мыслей у нее никогда еще не было, зато подобные случаи — ни раз. Да и эта мысль казалась ей оторванной ото всех предшествующих размышлений о прошедшем в школе времени. " Было бы здорово, да. Такой мусор, как он, не нужен миру», — вновь прозвучало в голове девочки. Но это было больше похоже на какой-то чужой голос, не ее. Что-то постороннее, и при этом знакомое… Девочка еще больше насторожилась. Она была уверена в том, что слышала этот голос ранее, и даже вспомнила, когда именно… И это только сильнее пугало. Прошел обед, затем еще время уроков, а потом и учебный день тоже подошел к концу. Чтобы вновь не нарваться на Генри, Джесс как можно скорее выбежала из класса после звонка и побежала на улицу. Да и они с Алексом договаривались встретиться после уроков и дойти домой вместе. Выйдя на улицу, Джесс стала дожидаться друга. И довольно скоро он пришел. — Ну что, как первый учебный день? — произнес Алекс с улыбкой, когда подошел к Джесс. — Нормально, наверное, — Джесс ответила по-прежнему тихо. — Как тебе новый класс? — В целом — неплохо. Но есть один тип… —… О, ты про меня, да? — раздался позади голос Генри. — Не терпится обсудить меня с кем-нибудь? — он посмеялся. — А, ты… Проваливай отсюда, придурок бестолковый, — Алекс тяжело вздохнул. Он сам наслышан о выходках этого мальчика и прекрасно знает, насколько сильно он может достать кого угодно. — Рыжий неудачник! — выкрикнув это, Генри просто быстрым шагом удалился в сторону дороги. —… Ты его знаешь, да? — уточнила Джесс. — Еще бы. Та еще гнида… Я знаю, что советовать тебе держаться от него подальше бесполезно, так как он все равно достанет, но… — Я знаю. Уже. И я умею избавляться от таких идиотов в разговоре. Не переживай. Мне не привыкать. По дороге домой Алекс и дальше интересовался о том, как прошел первый день Джесс в новой школе. Этой темы хватило, чтобы дойти домой и поговорить о чем-нибудь. Да и идти до дома не так уж и долго. Дошли, попрощались, и разошлись по своим квартирам. Дома никого еще нет. Сэм на работе, Майло — у себя. Джесс одна с кошкой, которая любезно встретила девочку после школы еще в прихожей. Первым делом Джесс зашла в свою комнату, чтобы оставить там вещи. И кинув рюкзак на пол под рабочий стол, она и сама скоро свалилась на пол, раскинув руки и ноги в стороны. Хотелось просто полежать. Она пролежала так несколько минут. И вся голова была забита мыслями и том странном голосе в ее голове. Почему снова? И как это связано? Почему он звучал тогда, после смерти ее родителей, и сейчас, после мысли о мести Генри?.. Казалось бы, не такая уж и серьезная ситуация, но Джесс случившееся заставило всерьез заволноваться. Отдохнув на полу около десяти минут, девочка поднялась и пошла в ванную, чтобы умыться и, может, отвлечься от мыслей о странном голосе в голове. Преодолев небольшой путь от своей комнаты до ванной, Джесс встала перед зеркалом и сразу же открыла кран с холодной водой; умыла лицо, не глядя в зеркало. Но после подняла голову, чтобы убрать нависшие на лице пряди мокрых волос. И тут же отскочила от раковины и зеркала, потому как увидела в отражении нечто за своей спиной. Резко повернувшись, Джесс, конечно, ничего реального позади себя не увидела. Но она точно видела это: темный силуэт, словно с небольшими рожками на голове и светящимися кислотно-зелеными глазами. Видела, и была уверена в этом. Джесс быстро выбежала из ванной, едва не споткнувшись о кошку, которая снова последовала за ней. Затем она вернулась снова в свою комнату, и чтобы скорее успокоиться после всего произошедшего, девочка не придумала ничего лучше, кроме как лечь спать. К тому же в сон действительно клонило. Залезла под одеяло, закрыла глаза, постаралась ни о чем не думать… Бесполезно. Она не могла уснуть еще долгое время, но подниматься уже не хотелось. Прошло какое-то время, к ним домой наведался Майло. Как часто это бывает, по просьбе Сэма, проверить девочку и узнать ее мнение о школе. Но, зайдя в квартиру и заглянув в комнату Джесс, Майло решил ее не беспокоить, потому как подумал, что она спит. Но Джесс не спала. После увиденного в зеркале она боялась надолго закрывать глаза — казалось, что в этой темноте снова появится тот жуткий рогатый образ со светящимися глазами. Тем не менее, вскоре усталость взяла верх и Джесс уснула. Во сне ее продолжал тревожить тот голос… «Продолжай в том же духе, маленькая избранница, и проживешь эту жизнь не бесцельно, не как обычные люди», — вот что прозвучало наиболее отчетливо. Но проснуться это не заставило. Хотя даже сквозь сон Джесс понимала, что ей вновь стало страшно. Правда, после этой фразы голос затих и девочка продолжила спать спокойно. И проспала до утра. Проснувшись, Джесс не могла решить: рассказать ли Сэму об этом странном голосе в голове, или нет. И, за завтраком, она все-таки приняла решение…