Начало.

Прошла первая учебная неделя в новой школе. Джесс уже привыкла к одноклассникам, к новым учителям. Также девочка окончательно подружилась с Ирмой и Джимом, а заодно познакомила их с Алексом, который только рад был узнать о новых друзьях Джесс и пообщаться с ними сам. А издевки и придирки Генри так и не закончились на том метком ударе в нос — мальчишка только нашел новые оскорбления для Джесс, на которые ей в большей части было наплевать, такие как «ненормальная», «психованная», «больная», «психопатка» и все остальные синонимы диагнозов от неквалифицированного врача. Учеба же шла куда лучше, чем общение с одноклассниками. Впрочем, именно за этим Джесс в школу и ходит, никак не ради других людей. Особых успехов в учебе пока не наблюдается, но и обыкновенным четверкам радуется и Джесс, и Сэм. Спустя примерно еще месяц обучения, Джесс поняла, что просто ходить из дома в школу, а из школы обратно домой — скучно. Свободное время это, конечно, хорошо, но девочке все-таки хотелось занять его чем-то помимо прогулок с друзьями. Чем-то таким, что ей интересно и было бы по душе. — У вас в школе есть театральный кружок. Не слышала о таком? — в один прекрасный день заявил Сэм девочке за очередным завтраком перед уроками. — Я знаю, там хороший преподаватель. Не хочешь попробовать? — А разве туда не берут детей постарше? — решила уточнить Джесс. — Не думаю. Узнать точно, конечно, надо, но что ты думаешь на этот счет? Пошла бы туда? Тем более тебе, я так понимаю, тема театра пришлась по душе. — Не знаю… Наверное. — Ну, ладно. Подумай тогда еще, сама узнай, а потом скажешь. — Хорошо. —… Тебе сэндвичи с ветчиной и сыром, или вместо сыра что-то другое? — Давай оставим как есть. Через несколько минут Сэм как обычно отвез Джесс в школу. И все по старой схеме: двор школы, коридор, нужный класс. Звонок, урок, перемена. Снова звонок, снова урок, перемена. Еще урок, еще, потом обед с сэндвичами с неизменными ветчиной и сыром, растворимый кофе из школьной столовой и разговор с друзьями. Опять издевки Генри, опять он униженный уходит все-таки с видом победителя. Все это — уже привычное дело. И именно это повторение одного да потому и надоело Джесс. Потому-то после уроков девочка решила узнать, куда идти, чтобы спросить что-либо насчет этого театрального кружка. Преподаватель подсказала ей, куда идти и к кому обратиться. — А, так это ты та самая Джесс Райт? Приятно познакомится, солнышко, — с такими словами встретила девочку милая женщина лет сорока с лишним, которая и ведет театральный кружок. — Да, да, мне много о тебе рассказывали. — Рассказывали? Кто? И что? — удивилась Джесс. — Ну, в первую очередь то, что ты дочка небезызвестного Сэма Райта. — Приемная, — решила сразу же уточнить она. — Думаю, это важно. Такое заявление немного ошарашило женщину. Она, постояв пару секунд в ступоре, продолжила разговор. — Ох, хорошо… Я так понимаю, ты хочешь вступить в кружок? — Было бы здорово, наверно. Вы берете детей моего возраста? — с серьезным лицом продолжала говорить Джесс. — Конечно, роли найдутся для всех… Ах да, я забыла представиться! Меня зовут Джулия Эванз. Называй просто Миссис Эванз, как и остальные детки. Далее же они обсудили расписание, и выбрали подходящие дни для занятий. Все это прошло довольно быстро. Еще поговорив пару минут, Джесс вышла из кабинета этой приятной женщины и пошла на выход из школы. Выйдя на двор школы, Джесс сразу же увидела знакомую машину — похоже, сегодня за ней приехал Майло. Это немного удивило девочку, потому-то она поспешила узнать, в чем причина того, что к школе подъехал именно Майло. — О, вот ты где! — увидев Джесс рядом с машиной, Майло отвлекся от своего ноутбука, поставил его на соседнее сиденье в закрытом виде и побольше открыл окно. — Ну что, ты узнала что-то насчет школьного театра? — Угу. Вроде как, меня записали. Только Сэму нужно будет что-то там еще обсудить с преподавателем, а так меня уже внесли в список, — ответила Джесс. — Ты отвезешь меня домой? — Теперь не домой. Сэм попросил меня отвезти тебя к нему в театр в том случае, если ты все-таки надумаешь пойти в тот кружок. Поэтому садись в машину и погнали… Хочешь пончики? И вот машина уже подъезжала к театру. Сегодня удалось найти хорошее место для парковки. И, оставив машину совсем рядом со входом в театр, Майло проводил Джесс до зала, в котором на репетиции в это время Сэм, обычно, и бывает. — Итак, ребенок доставлен в целости и сохранности, а я пойду домой, — с гордым видом заявил Майло. — Спасибо, приятель, — ответил из зрительского зала Сэм. Пока что у них перерыв, да и позже Сэм хотел бы его продлить, чтобы уделить время Джесс. — Зачем меня сюда привезли? — с интересом спросила девочка. — Хочу рассказать тебе об азах актерского мастерства, — с улыбкой произнес Сэм. Майло ушел, а Сэм с Джесс пошли в одну из свободных гримерок, чтобы никому не мешать и чтоб никто не мешал им. И Сэм задал вопрос: — Что, по-твоему, из себя представляет актерская игра? — спросил он, глядя на Джесс. — Как она работает в твоем представлении? И что нужно делать, чтобы все делать правильно и правдоподобно? — Я думаю… — девочка присела на мягкий стул напротив стола с большим зеркалом. — Я думаю, что нужно, во-первых, хорошо понимать, что ты делаешь и что от тебя хотят. Ну, мне так кажется… Ваш режиссер ведь не просто так говорит об этом, верно? — Не просто так, да. Продолжай. —… И нужно уметь себя контролировать… А еще верить в то, что ты делаешь, чтобы поверили и остальные. Так? Сэм улыбнулся. — Кажется, кто-то хорошо запомнил высказывания нашего режиссера, — он слегка посмеялся. Рядом стоял еще один такой же стул, на каком сидела Джесс. Сэм поставил его напротив девочки и также сел. — Хорошо. Но на первый вопрос ты так и не ответила. Что, по-твоему, делает актер? — Показывает того, кем он не является, — строго ответила Джесс, пристально смотря в пол, хотя ее взгляд вновь напоминал взгляд фарфоровой куклы. — Но чтобы показать другого человека, нужно хорошо его знать, понимать… А еще верить ему же. И себе. Иначе другие не поверят, — закончив, девочка подняла глаза на Сэма. Он был удивлен тем, что сказала Джесс. — Хм… Интересно… Ну да, спорить тут не с чем. — А ты со своей дочерью тоже разговаривал об этом? — вдруг решила поинтересоваться Джесс. — Да нет, не приходилось. Ей не была интересна эта тема так сильно, как тебе. И она не совсем понимала всего этого. Хотя я также хотел привлечь ее к теме театра хотя бы для общего развития. А она не хотела… Потому мне особенно приятно знать то, что ты так заинтересовалась моей работой и тем, как здесь все устроено. — Потому что это интересно. И полезно, думаю. Разговор длился еще долго. Сэм плавно перевел тему сути актерской игры к определенным правилам, каким-то важным замечаниям и позже к разным тонкостям, которым, правда, особого внимания он пока что не уделил. И раз уж Джесс так часто присутствовала на репетициях и внимательно их смотрела, Сэм просил девочку рассказать о поведении актеров на сцене. — Что тебе показалось важным в правильном выражении эмоций и чувств? Без чего все это не получится? — продолжал Сэм. — Помимо того, что ты уже назвала. — Когда я смотрела на остальных актеров, они всегда казались мне… Такими свободными. Будто им ничего не мешало. А если что-то начинало мешать, то режиссер начинал ругаться. И эти его слова: «больше свободы!»… Наверное, эта свобода и важна. — А еще смелость. Нужно быть смелым и свободным, чтобы не побояться показать какие-либо чувства, которые тебе не свойственны в этот момент. Ну, правда, важно еще уметь вжиться в роль и прочувствовать то, что чувствует твой герой… Но об этом позже. Проще говоря, нужно уметь раскрепоститься, чтобы позволить себе все. — И не бояться рассказать того, что с тобой не происходило… — опять глядя в пол сказала Джесс. — Понятно. Еще вопросы, ответы, рассуждения, копание в воспоминаниях о репетициях… Сэм с Джесс много времени провели таким образом. Но когда была проговорена основанная теория, началась простая практика — произнести одну и ту же фразу с разной интонацией и различным настроением, с разными эмоциями и даже движениями и все в таком роде. Сначала это было не так просто для зажатой и очень сдержанной Джесс. Но с каждым разом получалось все лучше и лучше. И девочка постоянно вспоминала подобные моменты с репетиций, на которых она ранее присутствовала. А Сэм попутно рассказывал какие-нибудь забавные истории с тех же самых репетиций, чтобы развеселить Джесс и чтоб ей далее было проще раскрепоститься в плане эмоций. Как-никак, а этого ей действительно не хватает в последнее время и в обычной жизни. Еще какое-то время практики, после которой первое вводное занятие завершилось. Заодно и закончился рабочий день, и уже совсем скоро Сэм с Джесс сидели в машине. — Ну, теперь хоть не страшно будет тебя в школьный кружок отправлять, — говорил с радостью Сэм. — Знаешь, наверное, этого мне и не хватало в общении с Эмили. Ее это вовсе не интересовало. А с тобой все так просто и интересно… Спасибо тебе. — И тебе спасибо, — ответила девочка с заднего сиденья машины. — Думаю, первое занятие в школе пройдет отлично. — Порви там всех! В этот момент Джесс впервые за долгое время широко улыбнулась, засмеялась и не утихла через секунду же. Сэм так и вовсе впервые, наверное, увидел не ту ее привычную сдержанную улыбку. — Порву, — все еще широко улыбаясь, ответила Джесс. На следующий день Джесс уже была словно другой — менее зажатая, более активная и не настолько скромная во всех своих действиях, как прежде. Разница, конечно, небольшая, но зато это уже повод для большой радости Сэма за девочку — похоже, ему удалось хоть немного вернуть ей живости и радости, которой Джесс не хватало на протяжении нескольких лет. Эту живость заметил не только Сэм, но и одноклассники и друзья Джесс, когда она пришла в школу. Многие заметили, что она стала чуточку радостнее и веселее. А через день девочку ждало первое занятие в школьном театральном кружке. Сэм решил не останавливаться на достигнутом и повторил вчерашнее занятие. Только не в гримерке театра, а дома. В этот раз было больше практики, чем теории. И сегодняшние результаты уже превосходили вчерашние. И увидев то, с какой лёгкостью Джесс усваивает новый, так сказать, материал, и то, как легко она выполняет пусть не такие серьезные, но все-таки требования, Сэм понял, что Джесс определенно способная ученица. На первом школьном занятии в театральном кружке Джесс также показала себя весьма неплохо. Из-за того, что учеба уже какое-то время шла и вместе с ней прошло какое-то количество занятий в кружке, теории здесь было совсем немного. Все уже давно перешли к практике, но это ничуть не смущало Джесс. Она вполне была готова к изучению первой простой роли в небольшой детской постановке. Занятия продолжались. Как школьные, так и домашние, с Сэмом и его профессиональными тонкостями. И теперь свободное время после окончания уроков не проходило зря. Конечно, Джесс не переставала гулять с друзьями или заниматься чем-то еще. Эти занятия ничуть не мешали ей и просто отдыхать после школы, а также делать домашнее задание. День шел за днем, неделя за неделей; так и пролетели два месяца простой учебы и занятий в театральном кружке и попутно мастер-классов от Сэма. За это время Джесс ясно изменилась в лучшую сторону. И, как уже было сказано, она стала гораздо более жизнерадостной и эмоциональной, нежели прежде. Тем не менее Джесс продолжала слышать жуткие наставления голоса в своей голове, который также поощрял даже незначительные проявления жестокости. Первое время это пугало девочку, но позже она уже привыкла к будто подселившемуся к ней в голову голосу. Это уже стало привычным делом. Джесс даже начала пробовать разговаривать с этим странным голосом, задавая разного рода вопросы. Все бы ничего, но голос иногда даже отвечал. Но и к этому Джесс вскоре привыкла… Наконец наступило заслуженное время отдыха после учебного дня. Уже за полночь, а Джесс все не спит. Обычно, в это время она уже давно и крепко спала, но почему-то не сегодня. Маясь в кровати уже несколько часов не способная уснуть, девочка несколько раз притворялась что спит в те моменты, когда Сэм заглядывал в комнату сквозь небольшую щелку в двери, чтобы проверить, как там Джесс. Она просто не хотела беспокоить его своей бессонницей. И ей был слышен каждый шорох, каждый шаг Сэма. Даже кошка будто беспокоилась о том, что девочка не спит — входила в ее комнату и бродила возле кровати, поглядывая на Джесс и иногда издавая тихие звуки с, казалось, вопросительной интонацией, запрыгивала к ней на кровать и ложилась то ей на ноги, то под руку сбоку, то на животе приляжет; и проверяет, уснула ли Джесс или нет. Но девочка так и не могла уснуть. В какой-то момент, наверное, часа в два ночи, Джесс поняла, что Сэма в квартире нет. Подтверждением тому служили звуки закрывающейся двери. А также дальнейшее отсутствие звуков в принципе. Девочка немного запереживала. Осторожно выйдя из комнаты и убедившись в том, что помимо нее и кошки дома больше нет никого, она поспешила в комнату Сэма, а затем на балкон — вдруг увидит, куда Сэм идет. Но она увидела только как заводится его машина, а позже — уезжает в неизвестном направлении. Сэм не предупреждал, что куда-то уедет ночью… Может, вызвали по работе? Но ведь никакого телефонного разговора Джесс не слышала… И часто ли Сэм так уходит из дома ночью, пока она спит?.. И вот, стоя на балконе, глядя в даль темной улицы, освещенной уличными фонарями, Джесс даже не заметила, как простояла на балконе около двадцати минут. Эта тишина, спокойствие, темнота… Почему-то уже до боли знакомые улицы сейчас казались совершенно неизведанными, будто чужими, но такими манящими… «Прогуляйся — предложил голос. — Ты не пожалеешь. Разве тебе не хочется погулять там, в темноте?» В этот момент Джесс поймала себя на мысли, что сопротивляться этому желанию она не может. Хочется действительно выйти, пройтись по улочке хотя бы туда и обратно. И вот, по-быстрому одевшись, Джесс встала перед входной дверью. Именно сейчас стало не по себе… А вдруг Сэм вернется? Вдруг он увидит ее на улице? Что тогда он подумает?.. «Иди, — подталкивал голос. — Я тебе помогу». И вот Джесс спустилась по лестнице вниз, открыла дверь подъезда и… Остановилась на крыльце. Остановилась, глядя на дверь противоположного подъезда — там живет Алекс. Только вот он сейчас, скорее всего, спит, нежели Джесс. Непривычно стоять так на улице одной. Еще и в такой темноте… И в какой-то момент кто-то будто подтолкнул ее, заставив сделать первый шаг по лестнице вниз, а затем по дороге и вдоль улицы… Первые несколько минут чувства были смешанные — и беспокойство из-за того, что она гуляет одна ночью, и восторг от этой ночной атмосферы. Но чем дальше, тем спокойнее становилось, а напряжение все больше перекрывалось радостью. Джесс просто шла, толком даже ни о чем не думая. Ей нравилось это — просто идти по темной улочке, слабо освещенной теплым светом фонарей. Шла, не думала, не слушала ничего кроме легкого шелеста листвы сверху. Где-то вдалеке слышались звуки проезжающих машин… Гуляла Джесс не так уж и долго — около получаса. Может, гуляла бы и больше, но голос приказал ей идти домой. И девочка не стала сопротивляться ему. Быстро вернувшись домой, переодевшись, Джесс снова выбежала на балкон и наблюдала оттуда, едет ли Сэм обратно домой или еще нет. И долго ждать не пришлось — уже минут через пять на улице стали раздаваться звуки подъезжающей машины, а затем свет фар и наконец показалась сама машина. Джесс тут же побежала обратно в свою комнату, а затем залезла под одеяло и прикинулась спящей. Еще через минуту пришел Сэм. Только вот он заметил одну странность — дверь была закрыта так, будто ее закрывали изнутри (что, собственно, и было сделано, ведь Джесс позже закрыла дверь сама) — определенное количество поворотов; вместо возможных четырех поворотов ключом были три, как обычно у них закрывается дверь изнутри. Сэм понимал, что ошибки тут быть не может. Но особого внимания сейчас этому придавать не стал. Однако он хотел спросить Джесс утром, не знает ли она чего об этом. И утро вскоре настало. Джесс все-таки удалось немного поспать. Но этого времени было мало, чтобы выспаться. И это было очень заметно. — Не выспалась? — спросил Сэм за завтраком. — Угу… — ответила девочка, потирая глаза. — Что так? — Уснуть долго не могла, — Джесс зевнула, а затем положила голову на стол и закрылась руками. — Бывает. Какое-то время продлилось молчание. Но Сэм все-таки решил спросить Джесс насчет странности с замком. — Я сегодня заметил, что дверь была закрыта на три поворота вместо четырех. — А разве так и не должно быть?.. — удивилась девочка и подняла голову. — Да, но… Это если изнутри закрывать. — Ты куда-то уходил утром? Или когда? — уже с ненастоящим удивлением спросила Джесс. Но уроки актерского мастерства и занятия в театральном кружке не проходят зря, потому убедительно сыграть удивление и непонимание для девочки уже не составляло никакого труда. —… Да… Уходил. По делам… — Да?.. — Поэтому я и заметил, что дверь была закрыта иначе, как если бы ее закрывал я снаружи. Джесс на ходу придумала отмазку: — А, ну да. Я ночью открывала дверь, чтобы посмотреть, кто был в коридоре. Почему-то было шумно. Оказалось, забежала какая-то кошка… Я ее выпустила на улицу. Я из-за этого шума в том числе не могла уснуть. — О как. — Не знаю, слышали ли соседи… Сэм внимательно посмотрел на Джесс. Но так как она была очень сонная, после своего объяснения она снова опустила голову и закрылась руками. — Ладно. Тогда все ясно. Позавтракав, Сэм повез Джесс в школу, а сам после — поехал на работу. Конечно, девочка была рада тому, что ей не пришлось рассказывать о своей ночной прогулке и все обошлось так. Но недосып все равно давал о себе знать… Хотя такая-то прогулка, наверное, стоила того.