Начало.

Следующий школьный день прошел совершенно обычно. Все снова будто забыли про Джесс, хотя вчера каждый считал своим долгом поздравить ее с днем рождения. Но так оно обычно и бывает. Да и саму Джесс это ничуть не волнует — ей и так хорошо, когда на нее особо не обращают внимания. Можно сказать, так даже лучше. Однако кто-то из одноклассников таки заметил, что девочка пришла в школу с новым рюкзаком. Сегодня было не так много уроков, Джесс освободилась чуть раньше, чем обычно. Да и занятия в театральном кружке на сегодня отменили. Так что уже в полдень Джесс была свободна как ветер. Из школы во двор девочка вышла одна, не как обычно — с друзьями. Ирма решила занять свободное время подбором книг в библиотеке на ближайший месяц, а Джим пошел к другим своим приятелями, хотя также звал с собой и Джесс. Она отказалась, так как хотелось просто отдохнуть дома. Обычно, в этот день она и вовсе возвращалась домой в компании Алекса, но у него еще долго будут идти занятия. Еще спускаясь по лестнице с крыльца, Джесс заметила кого-то, кто сидел на скамье под деревом и определенно смотрел на Джесс. Чуть присмотревшись, девочка поняла — это Люси. Джесс подошла к ней. — Что ты тут делаешь? — спросила она новую знакомую. — Тебя жду, конечно же. Мне есть о чем с тобой поговорить, — ответила девушка. — О чем? — Пройдемся? — Люси встала со скамьи. Осмотревшись вокруг, Джесс поняла, что на нее странно косятся проходящие мимо одноклассники и другие ученики. — Почему они на меня так смотрят? — тихо спросила она у Люси. — Потому что думают, что ты говоришь сама с собой, — беззаботно ответила дьяволица. — Что? Тебя вижу только я? — Джесс резко повернула голову в сторону Люси. — Сейчас — да. Но меня также могут видеть и остальные. Когда я захочу. Но сейчас — нет. Поэтому придумай что-нибудь! Иначе все подумают, что ты сумасшедшая. Джесс, недолго думая, сделала вид, будто поправляет наушники, затем достала телефон и включила его. Словно говорит с кем-то по телефону через гарнитуру. — О, неплохо, — улыбнулась Люси. — А? Да, хорошо, спасибо, — все также изображая телефонный разговор, поблагодарила Джесс. И для достоверности она все-таки действительно надела один наушник, чтобы не казаться странной и для других проходящих мимо нее людей. Вот они вышли за пределы территории школы. Джесс все это время молчала, не зная, что спросить. Вернее, что именно спросить — вопросов-то у нее хоть отбавляй. — Итак, мне нужно ознакомить тебя с твоим даром и рассказать тебе о твоих способностях, дорогая, — начала наконец Люси. — Да, пожалуй, пора бы, — согласилась Джесс. — Как ты себя чувствуешь? Вообще ощущаешь какие-нибудь изменения? — Ну… — да, Джесс определенно что-то чувствовала, но как объяснить это словами?.. — Опиши свое состояние после получения дара и сейчас, — попросила Люси. — Эм, знаешь… Это словно я — мягкая игрушка, из которой вытащили часть ее «родной» набивки и запихали какой-то паралон, порезанный кусками и который явно заметен и даже мешает. Как-то так. — Хм, я тебя поняла. — Да? Даже я себя плохо поняла… — Ну, главное, что ты вообще чувствуешь изменения. Ладно, — Люси напряженно выдохнула. — Во-первых, ты просто стала сильнее физически. Незначительно, но стала. Также у тебя повысились выносливость и скорость реакции. — Вау, я что стала ведьмачкой и не заметила? Вот это я понимаю, прокачалась. , — Джесс слегка посмеялась. — Неплохо. Продолжай, мне нравится. — Так, что там у нас дальше по списку… — внезапно в руке Люси из ниоткуда появился небольшой блокнотик в красно-белую клетку и с нарисованным самой Люси все тем же смайликом с рожками и теперь с вилами. В другой руке появилась ручка. Похоже, дьяволица открыла этот «список» и стала водить ручкой по строкам. — Так… Так… Ах да, теперь у тебя есть что-то вроде охотничьего чутья — будешь чувствовать преступников поблизости и уметь интуитивно определять кто есть кто. — Да ну? Бред… — пробубнила Джесс. — Хах, ну, ты потом поймешь, в чем прелесть. — Если они не будут помечаться как цели или подсвечиваться красным при прищуре — то фигня. — Это не игра, дорогая. Тут все реально. — Да, да, что там дальше «по списку»? — передразнив Люси, произнесла Джесс. — Сейчас глянем… — девушка снова устремила взгляд в записи в своем блокноте, затем перечислила еще некоторые способности Джесс как новой избранницы. Но объяснила она не очень доходчиво. — Если честно, последние несколько пунктов я почти не поняла… — заявила Джесс. — Извини, я не так давно практикуюсь в этом деле, да и нечасто это случается. — А кто мне там говорил «и не с такими справлялась», или как ты там заявляла?.. — Я имела в виду другие случаи! Я недавно куратор, всего сто с лишним лет назад стажировку прошла! — начала оправдываться Люси. — Да я ж не осуждаю тебя. — И… И вообще я сама еще не совсем взрослая! Мне еще учиться и учиться быть настоящим демоном. — Что ж, тогда удачи в этом, — Джесс пожала плечами. Затем взглянула на Люси — она действительно выглядит как старшеклассница, не более того. — Фух, так, спокойно… Думаю, последние пункты объясню тебе наглядно. На практике, так сказать. Джесс решила не спешить и не идти домой сразу. Тем более ей еще есть о чем поговорить с Люси. Но так как гулять по одним и тем же местам она не очень любит, было решено сесть на случайный автобус и прокатиться до случайной остановки — Джесс постоянно так делает (а потом удивляется, почему Сэм так за нее переживает). Пройдя до ближайшей остановки, Джесс решила последовать своему правилу — в первый подошедший автобус не садиться, только в третий. Приехал первый автобус. Люси сидела рядом с девочкой, но теперь ее могли видеть и остальные люди. —… Значит, помимо меня есть еще двенадцать подобных мне избранников? И где они живут? — задала вопрос Джесс не слишком громко, чтобы никто из окружающих ее не услышал. — Кто где. Нет определенного места, в котором избранники находятся. Если только для сбора нет особой причины, — также негромко отвечала Люси. — Например? Какие могут быть причины? — Ну, бывает, что избранники, узнав друг о друге и о способностях других хотят отнять у кого-то его интересную способность. Обычно, правда, все хотят дольше жить. Как ты. —…Как… Я?.. — девочка немного притихла; похоже, слова девушки ее напугали. — Угу. Ты — тринадцатая. У тринадцатого избранника всегда в наборе присутствует одна постоянная особенность — продленная жизнь. То есть, если все остальные избранники живут как обычные люди, (правда, опять-таки не все, кто-то также живет гораздо больше обычного человеческого века), то тебе дана возможность прожить куда больше. И многие могут захотеть отобрать у тебя эту способность. — Каким образом? — Убить тебя, — с лёгкостью и непринужденностью произнесла Люси. — А заодно забрать и другие способности. Правда, это запрещено, а также нарушает цикл реинкарнации, но такое происходило. И не раз. Так что, на будущее, будь осторожнее. — Так, ладно, забыли… Не хочу об этом больше, — Джесс слегка вздрогнула. — Не переживай, вероятность этого крайне мала. — Ладно… Приехал второй автобус. — Такой вот еще вопрос, — продолжала Джесс. — Я… Я вообще человек? Или со мной что-то не так с рождения? — Нет, ты уже не совсем человек, — снова с улыбкой произнесла Люси. Джесс же, видимо, не особо была рада это слышать; на пару секунд она застыла в ступоре. — И… Что… Что со мной? — Ты была полностью человеком до своего тринадцатилетия. Теперь же в тебе уже есть демоническая частичка. Со временем эта сущность укрепится в тебе и позже тебя смело можно будет считать демоном. Правда, то, как скоро это произойдет — зависит от твоих поступков. — Нет, я не буду ничего такого делать… — помотав головой в стороны, заявила Джесс. — Ну-ну, я посмотрю, что ты скажешь через недельку, — хихикнула Люси. — Слушай, я не собираюсь уподобляться тем ублюдкам, из-за которых в мире нет спокойствия. — У тебя нет выбора, солнышко. Да и вообще именно для истребления таковых ты и будешь жить… Ой, да, что я тебя переубеждаю! Сама потом привыкнешь и смиришься со всем, — Люси лишь демонстративно отвернула голову в сторону. — " У тебя нет выбора»… Ненавижу эту фразу, — угрюмо пробубнила Джесс по пути от остановки до подъехавшего третьего по счету автобуса. Люси вскочила со скамьи и побежала за девочкой. Зайдя в автобус, усевшись на свободное место, Джесс снова обратилась к Люси: — Назови любое число от трех до пятнадцати, — вдруг сказала девочка. — Хм… Двенадцать?.. — Хорошо. На двенадцатой по счету остановке и выйдем. Несколько минут езды на автобусе в едва ли знакомом направлении. Какие-то улицы Джесс уже знала, а какие-то видела впервые. Но она была совершенно спокойна. А вопрос о том, как добираться домой, на каких автобусах или на метро — об этом Джесс всегда думает в последнюю очередь. Потому-то возвращается домой поздно для своего возраста. А вот и та двенадцатая остановка. Джесс невозмутимо поднялась с места и пошла на выход. Правда, пришлось сначала толкнуть Люси в плечо — по дороге она уснула. Эта местность девочке совсем не знакома. И куда идти, чтобы хорошо погулять, она тоже не знает. Поэтому просто пошла куда глаза глядят. Буквально: посмотрит в другую сторону — пойдет туда. — И часто ты так делаешь? — спросила Люси. — Странно, что ты спрашиваешь. Мне казалось, ты всегда была со мной. Или в моей голове, — равнодушно ответила Джесс, даже не поднимая глаз на Люси. — О, нет. Я не всегда была с тобой. Я подключалась в моменты, когда понимала, что могу склонить тебя к каким-либо нужным мне действиям. — Например, когда мне хотелось проломить Генри череп? — Именно так! Обидно, что ты так этого и не сделала… — с грустью вздохнула Люси. — Думаю, у меня еще будет шанс, — Джесс же, вспомнив о последнем таком случае, немного рассердилась на эти же воспоминания. -Чудно! — Я не в этом смысле… Они просто блуждали по улицам, Джесс рассматривала здания, магазины, людей, запоминала дорогу обратно. Люси рассказывал ей о ее способностях, а также о других избранниках. Но также она очень часто уходила от темы и отвлекалась на какие-то свои истории. -… Ох, а я как я однажды по улочке шла да у меня шляпку ветром унесло! Представляешь? Я, со своими рожками, и на виду у всех! — эмоционально говорила Люси. — Неужели ты ничего не можешь с ними сделать? — Я еще не научилась их прятать! Я неопытная… Только шляпками и прикрываю. Хорошо, что они мне идут, — хихикнула девушка. Вот они вышли к некому высокому дому. Едва ли не единственному такому в этом районе. — Хм, как насчет забраться на крышу этого красавца? — глядя на верх дома произнесла Люси. — Ощущения незабываемые! — Зачем? — напряглась Джесс. — Чтобы посмотреть на город сверху, конечно же! Пошли! — девушка схватила Джесс за руку и повела за собой. В какой-то момент в глазах Джесс резко потемнело, на мгновение пропало ощущение себя, словно невесомость… Но через пару секунд все было как прежде. Только вот они с Люси уже были не на земле перед тем домом, а уже на его крыше, прямо там. — Это… Что… Что это сейчас было? — ошарашено спросила девочка. — Я переместила нас наверх. А что? Так ведь быстрее! — Люси побежала к краю крыши, чтобы посмотреть вниз. — Глянь! Джесс какое-то время постояла на месте и вовсе не торопилась к Люси и к краю крыши. — Ой, а там еще есть! — осмотревшись, дьяволица увидела еще один дом за этим, но он чуть ниже и находится в окружении других домов. Придя в себя, Джесс все-таки тоже прошлась по крыше, подошла почти к краю, посмотрела вниз… По сторонам… И надолго уставилась на этот вид. А ведь и правда красиво. Слегка обдувал слабый ветерок, откуда-то издалека раздавались звуки машин; там, внизу все суетились, куда-то бежали. А здесь тихо и спокойно. Повеяло умиротворением, легкостью и… Свободой. Почему-то в этот момент Джесс почувствовала себя свободной. Будто ни о чем не надо переживать, будто какие-либо правила остались там, на земле, и что делать теперь можно что захочешь. — Ну?.. Как тебе? — поинтересовалась Люси, подойдя к Джесс. — Вдохновляюще, — тихо ответила она вовсе не отводя глаз от этого вида. Но позже она отошла от края крыши и направилась к противоположному. Оттуда же виднелись крыши домов пониже, а также переулки среди них, увешанные проводами. Подойдя к этому концу крыши, Джесс также застыла. — Знаешь, я ведь не рассказала тебе еще об одной твоей крутой способности, — вспомнила вдруг Люси. Она встала позади Джесс, положив руку ей на плечо. — А?.. О какой? После этих слов рука девушки немного сползла с плеча на спину. И внезапным сильным толчком Люси лишила Джесс равновесия. Девочка даже глазом моргнуть не успела, как поняла, что стремительно летит вниз с высоты десятиэтажного дома. Теперь ее поглотил страх, ведь с каждой долей секунды земля приближалась. Однако Джесс не понимала, зачем Люси это сделала… Тем не менее попрощаться с жизнью она уже успела. Но… Это было бессмысленно, ведь в последний момент Джесс будто зависла в воздухе в нескольких метрах от земли и стала уже медленно спускаться. И вот наконец Джесс встала на ноги, коснувшись земли. Однако, ноги сильно дрожали и через мгновение девочка все-таки упала, упершись руками в асфальт. Тут же возле нее появилась Люси. — Ну что? Как тебе? — воодушевленно спросила она. Джесс ничего не ответила. Только многозначительно посмотрела на Люси, выражая в своем взгляде вселенское возмущение и осуждение вперемешку со страхом. — Ой… Ты… Ты испугалась, да? — К-как ты д-думаеш-шь? — с трудом произнесла Джесс. — Прости, дорогая… — дьяволица виновата опустила голову. Хотя через пару мгновений снова заулыбалась. — Ну вот! Это твоя способность! — Седеть на лету? — практически выкрикнула Джесс. — Нет-нет! Просто летать. — Знаешь, так все могут. Правда, только один раз. — Нет, не так, не летать… Парить, планировать… Как тебе угодно! В общем, высота тебе не страшна, а при свободном падении даже в последний момент ты сумеешь спастись. — Почему нельзя было просто объяснить, а не скидывать меня с многоэтажки?! — Ох, прости, прости! — Люси закрыла лицо руками. Наконец Джесс встала, теперь уже точно. Люси помогла ей, поддержала. А когда убедилась в том, что девочка крепко стоит на своих двоих, решила сделать пометку в своем блокнотике в разделе «на будущее»: " не скидывать избранников с высоты». Далее они решили немного прогуляться среди этих невысоких домов. Попутно Люси продолжала рассказывать Джесс какие-либо подробности ее дара. Проходя по переулочкам, заходя во дворы, останавливаясь на одном каком-то месте они провели довольно много времени, уже даже стемнело. Тогда Джесс поняла, что пора бы возвращаться домой. Однако спокойный размеренный шаг пришлось сменить не легкий бег — за Джесс увязался местный бездомный. Удивительно, что он еще мог идти и даже бегать будучи ужасно пьяным. Чем-то его так привлекла Джесс, что он стал выкрикивать ей что-то вслед, а затем встал со своего места и погнался за ней. И в этот самый момент Люси просто пропала… Джесс надеялась, что ей удастся оторваться от этого бомжа, но он все никак не хотел оставлять ее в покое. Снова стало страшно, снова ноги задрожали, от чего бежать стало сложнее. Еще и в тени переулков Джесс не заметила валяющийся на земле мусор, о который запнулась и упала. Тогда-то бомж ее и настиг — что-то неразборчиво кричал, стал хватать ее за куртку, за волосы, а позже и вовсе повалил ее на землю. В ужасе Джесс схватила свой складной нож, подаренный ей вчера Люси — сегодня она носила его в кармане куртки. Из-за страха девочка с трудом понимала, что творит, поэтому вовсе не задумываясь раскрыла нож и ударила им нападающего куда пришлось — в шею. Тот завизжал, заорал. Джесс тут же отскочила в сторону, все еще крепко держа в руке уже окровавленный нож. Из шеи же бездомного полилась кровь. Тот крепко зажал рану грязными руками, но вряд ли это ему поможет. Что было дальше Джесс уже не знала. И не узнает — она со всех ног убежала прочь. Лишь стоя на остановке девочка пришла в себя и осознала, что натворила. Вдруг из-за нее этот бездомный умрет? Скорее всего, так и будет… От понимания всего этого трясло не меньше, чем от погони. И как она объяснит Сэму свое состояние? Вряд ли она сможет скрыть весь этот шок. Да и явно осталось немало синяков… Да и в конце-концов Джесс вернется домой даже позже, чем обычно! Когда уже подъезжал нужный автобус, внезапно Люси снова появилась. — Ну, как ощущения? — с интересом спросила она. — Как… Ощущения?.. — Джесс медленно повернула голову в сторону стоящей дьяволицы. — Ты бросила меня в такой момент! А если бы я не отбилась от этого урода?! Что это было вообще?! Сначала с крыши меня скинула, теперь бросила, когда за мной бомж погнался! — Джесс была в ярости. — Стой-стой, дорогая. Это все для того, чтобы ты в будущем стала настоящим тринадцатым! — попыталась объяснить Люси. Однако Джесс, похоже, слушать ее вовсе не хотела. — Я ведь могла убить его! Занесет заразу какую и сдохнет! Или от потери крови, или просто от такого повреждения! Почему ты мне не помогла?! — Джесс, дорогая!.. — Не дорогая я тебе! Отстань от меня! И дар этот забери! У меня только проблемы от него одни будут!.. Всего тринадцать лет, а уже такое натворила… — в ту же секунду Джесс забежала в подошедший автобус, перед этим еще и выкинув нож из кармана в мусорку. Двери автобуса закрылись и он поехал дальше. Люси осталась одна на остановке. Но там она, конечно, надолго не задержалась и вскоре исчезла. Джесс и правда вернулась куда позже, чем обычно. Телефон разрядился еще пару часов назад, но наверняка он бы разрывался от звонков Сэма, будучи рабочим. И вот, наконец зайдя в дом, в квартиру, девочка уже была готова получить серьезный нагоняй. Дверь квартиры открылась. Сразу же — за кухонным столом — Джесс увидела Сэма, который сидел угрюмо опустив голову и подперев ее руками. — Эм… Привет, — тихо, виновато произнесла Джесс, стоя у двери. Сэм не торопился отвечать. — У меня телефон разрядился… Ты звонил, да?.. — Звонил, — тоже тихо произнес он. — Раз двадцать с лишним уж точно звонил… — Прости, я не… — Ты где была? — резко подняв голову и устремив взгляд на Джесс, строго сказал Сэм. — Десять часов. Одиннадцатый пошел! Ты где шлялась столько времени, еще и с разряженным телефоном?! Какого черта ты вообще куда-то уходишь и даже не предупреждаешь? Ты хоть представляешь, что может случиться с тобой в такое время из-за твоего пофигизма? — с каждой секундой Сэм повышал голос, не сдерживая эмоций. Хотелось высказать все, что накопилось за это время мучительного ожидания. — Ты вообще думала, когда уходила черт знает куда?! — Прости. — Еще и телефон вырубился! Потрясающе! Откуда бы мне было знать, что с тобой? Что я вообще должен был думать?! Что ты просто снова игнорируешь звонки или тебя кто-то похитил? К тому же у нас это даже актуально! Сама знаешь, как могут действовать всякие мудаки вроде тех, которые напали на нас тогда в переулке. Вдруг это бы повторилось, а? — У меня просто закончился заряд, Сэм, — Джесс все также стояла в прихожей, не сделав даже ни единого шага в сторону. Так, как сегодня, она, пожалуй, еще не чувствовала вины за столь позднее возвращение. А также девочка поняла, что сейчас уж точно не расскажет о произошедшем… — Откуда бы мне было знать! — в ярости уже выкрикнул Сэм и резко поднялся со стула. Однако он быстро отошел в сторону, схватился руками за голову, отвернувшись от девочки; тяжело выдохнул, затем последовал такой же тяжелый вдох. Он будто старался успокоиться, чтобы совсем не сорваться. И, похоже, вышло. — Снимай куртку и иди в свою комнату. Живо, — строго, но куда более спокойно произнес он. Джесс поспешила выполнить приказ — закинула куртку на вешалку, затем ушла к себе в комнату. Сэм же ушел на балкон и выкурил пятую сигарету за эти полчаса. Спустя еще какое-то время он зашел к Джесс, которая тихо сидела в своей комнате. — Ты знаешь, что я переживаю за тебя. И я не могу просто забить на все и не волноваться, — Сэм остановился в дверном проеме; Джесс же сидела за рабочим столом и доделывала уроки. — Знаю… — пробурчала она. — И ты знаешь, что каждая такая твоя пропажа заставляет меня только лишний раз переживать. — Угу… — Поэтому хоть обижайся, хоть нет, но теперь я запрещаю тебе возвращаться домой позже семи. Надеюсь, ты понимаешь, что действительно вынуждаешь меня так поступить и что я это говорю не просто из своей вредности. — Да, я понимаю… Прости пожалуйста. — Прощаю, — уверенно ответил Сэм. — Но чтобы такое больше не повторялось. — Угу. Постояв молча несколько секунд, Сэм подошел к девочке и приобнял ее. — Я уже потерял одну дочь. И ужасно не хочу потерять вторую, — затем поцеловал ее в лоб. Далее — вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Джесс благополучно закончила делать домашнюю работу и уже собралась убирать тетрадь обратно в рюкзак… Но лишь открыв его снова увидела тот нож, который она определенно выкинула на остановке. Похоже, Люси просто так ее в покое ее оставит…