Начало.

—… Так как все-таки ты стал киллером? — спрашивала Джесс спустя какое-то время после ухода Люси. Они с Сэмом стояли на балконе. Уже глубокая ночь, все соседи спят. Одни они в этом и соседних домах, кажется, не спят. Потому Джесс не побоялась задать этот вопрос прямо тут. — Ты все-таки хочешь знать? — проскрипел Сэм, попутно выдыхая клубы дыма от огромной кубинской сигары. После всей этой странной беседы с внезапно явившейся нечистью он чувствовал себя вымотанным и усталым, но спать все равно не хотелось. Похоже, кому-то скоро придется обращаться за помощью в спасении от бессонницы. — Да, хочу. Ты и так ничего мне не рассказываешь. Хоть я и знаю тебя пять с лишним лет, о себе ты все равно рассказывал слишком мало, — Джесс же стояла рядом, опершись на перила балкона и держа в правой руке кружку с чаем, а левой с неритмичным стуком о ее стеклянные стенки водила ложкой по кругу, размешивая сахар. На столике у стены лежали мягкие вафли. — Я ничего о себе не рассказывал, потому что всегда боялся, что ты разочаруешься во мне и перестанешь мне доверять. А я и так в жизни потерял слишком много, чтобы лишиться еще и твоего доверия. — Мне важно то, что происходит сейчас, а не то, что ты делал раньше. Однако мне интересно, очень интересно, как ты стал таким. Сэм посмеялся, вновь напоминая паровоз, окутанный дымом. — Моя душа такая же черная, как мои легкие, малая. Но, раз ты просишь… — он стряхнул пепел с сигары, еще раз решил осмотреться и убедиться в том, что никого поблизости нет и все спят. Своих соседей Сэм прекрасно знает — в это время бодрствуют только они с Джесс (хотя учитывая их состояние «бодрствуют» — это сильно сказано). Джесс улыбнулась, предвкушая долгую интересную историю. Она резво схватила тарелку с вафлями со столика и уселась на раскладной стул, стоящий рядом, скрестив ноги поставив тарелку на скрещенные лодыжки; немного отхлебнула чая. — У меня были старшая сестра и брат. Сестра — Эни, на двенадцать лет старше меня, а брат — Дэвид, на девять. Это так, к слову, — начал Сэм. Он развернулся к Джесс, облокотившись на перила спиной и уперевшись в них же локтями для поддержки. — После смерти родителей в их уже пожилом возрасте Эни заботилась о нас с братом как только могла: тянула нас в денежном плане и постоянно вытаскивала Дэвида из всяких переделок, в которые эта неусидчивая жопа вечно лезла. И из-за Дэвида у нас частенько были проблемы. Буквально сразу после смерти родителей он пошел в отрыв: азартные игры, всякие авантюры, зачастую незаконные, мелкие грабежи и все остальное. Из-за этого он нажил себе кучу врагов, а также долгов после неудачных партий в покер, — Сэм говорил это с явным осуждением и недовольством, показывая всем своим видом, что он был полностью не согласен с братом. — Забавно, что ты и сам частенько играешь в покер, — заметила Джесс. — Он играл плохо, просто отвратительно! — эмоционально ответил Сэм, вскинув руками, но позже вернув правую обратно к лицу; снова он зажал сигару в зубах. — А я играю хорошо. Джесс посмеялась. — И из-за своих умопомрачительно плохих партий в покер Дэвид однажды серьезно задолжал, а своих денег у него не было. Зато Эни зарабатывала, корячилась как только могла, лишь бы помогать нам и обеспечивать себя. И из-за этого, наверняка, вскоре сильно заболела. Постоянная усталость, стресс из-за брата-раздолбая, да и в принципе ее слабое здоровье тогда совсем стало сдавать. Она копила деньги на лекарства и лечение. А этот мудак забрал сбережения и отдал их, чтобы покрыть свой долг! — рассказывая это, Сэм разозлился. Однако он конечно контролировал себя — как-никак соседи спят. — Но знаешь, что? — М? Что? — Джесс была полностью вовлечена в рассказ Сэма. — За кучу других долгов и всяких его косяков его просто грохнули! Слишком уж многим Дэвид не нравился. И не просто так, знаешь… — Нда, заметно. — И в итоге Эни осталась без денег на лечение, а вся эта дрянь с братом только подливала масла в огонь. Я тогда еще не играл в театре, а лишь тусовался со всякими мелкими труппами где придется, и постоянного дохода толком не было. Потому поддержать сестру было сложно. В какой-то момент мы с ней совсем отчаялись. И именно тогда явился какой-то дружок Дэвида, который знал о нашей проблеме и предложил мне неплохо заработать. Думаю, ты уже понимаешь, к чему идет история. — Этот тип предложил тебе какую-то незаконную хрень, да? — подхватила Джесс. Сэм кивнул головой. — Уу, прямо как в каком-нибудь нуарном детективе. — «Этот тип» пообещал мне неплохо заплатить за то, что я избавлюсь от одного его неприятеля. Подробности рассказывать не буду, тебе это неинтересно. Неинтересно же? — Не. — Отлично. Короче, тот хотел, чтобы я сделал грязную работу за него. Выбора у меня особо не было — Эни становилось только хуже, а денег так и не прибавилось. — И ты согласился. — И я, мать его за ногу, согласился на предложение! Я всегда хорошо стрелял — научил отец, который был военным и пришел с войны. Потому проблем особо не возникало. На тот момент. — На тот?.. — Этот сукин сын отдал мне от силы половину суммы, а потом попросту куда-то исчез. Но я все равно отдал хотя бы эти деньги сестре, а сам, дурак, пошел искать того дурака. И нашел. — И отомстил? — А то!.. Вот только новости расходятся быстро, особенно среди мерзких людей: об этой истории узнали еще несколько человек. Узнали о том, как я расправился с одним, потом отомстил другому, и все чисто и без привлечения лишнего внимания. В кругах, в которых водился Дэвид — все это были его дружки — такая чистота исполнения и осторожность были редкостью, но редкостью востребованной. — И тебе стали предлагать другие убийства?.. — спросила Джесс, нахмурив брови. — Именно. Черт знает, почему эти ребята так все на меня накинулись, думая, что я наемник. Говорю же — слухи. Страшная вещь, ужасная!.. Никуда от них не деться. В общем, предложения посыпались одно за другим. Денег тогда все равно не особо хватало, да и Эни нужное было долечиваться… Я приносил ей деньги, а она лишь с непониманием смотрела на меня и спрашивала, откуда они. Говорил, что нашел новую труппу, с которой участвую во всяких представлениях. Сейчас-то понимаю, что она не верила мне… И вот денег на ее лечение стало полностью хватать, даже с запасом. Но снова и снова появлялись люди, которые хотели избавиться от других людей. Мы с Эни уже почти ни в чем не нуждались, а я все равно убивал и убивал. И всех без разбору. Главное — платят, а за кого — уже неважно. Я мог этого не делать, тем более спустя некоторое время я все-таки пришел в этот свой театр и уже начал работать там. Я мог остановиться и довольствоваться заработками с театра. Но хотелось больше, — снова стряхнув пепел с сигары, Сэм ненадолго замолчал. Но позже продолжил. —… А потом стали обращаться из других городов, а потом даже из стран. Да я был популярен, черт бы меня тогда побрал! Удивительно, что обо мне не знали копы и почти никто моими делами не интересовался. — Ну, если ты всегда действовал настолько чисто и не оставлял следов, то нет, это не так уж и удивительно. — Надеюсь, ты понимаешь, что чистота спасает во всех случаях. Будь то чистая и приличная кухня у тебя дома или же номер в пятизвёздочном отеле на Мальте, в котором ты несколько минут назад пристрелил одного мутного бизнесмена. — Меньше грязи — меньше следов, да-да, — произнесла Джесс так, будто слышит это каждый день вместо «доброе утро», «увидимся после школы» или «спокойной ночи». Хотя… Так оно и есть. —… Но знаешь… Сестра все равно умерла спустя несколько лет. Все же из-за болезни. Мне тогда казалось, будто это я виноват — приносил ей деньги на ее жизнь, заработанные смертями других людей. Иронично, не замечаешь? В итоге ее убила та же дрянь, от которой ей вначале удалось почти полностью вылечиться. — Чем она болела? — спросила Джесс. — Пневмония, — скинув последнюю горстку пепла с сигары, Сэм с досадой положил маленький окурок в пепельницу. Рука тянулась за второй сигарой или хотя бы маленькой легенькой сигареткой, но многозначительный взгляд Джесс остановил его. Сэм усмехнулся. — Ладно, ладно, не буду, — сказал он и отошел от столика, в ящике под которым и хранится его запас. — Ну, вот так все начиналось. Потом я катался по городам, странам, находил себе всяких помощников или подельников, поменял несколько информаторов, потому что с некоторых пор работать одному стало сложновато. — И потом ты нашел Майло? — с улыбкой спросила Джесс. За время рассказа Сэма она съела почти все вафли. От осознания этого факта улыбка с ее лица мгновенно пропала. — О, нет, это он нашел меня. Он буквально едва не сдал меня полиции. Однако мы договорились, что если я достану для него какую-то «супер-крутую-хакерскую-штуку», как он утверждал, то он оставит меня в покое. Хрен пойми что это было, но эту штуку я ему достал. Обчистить серверную охранной кампании было даже слишком легко. — Подожди, а как Майло тебя нашел-то? — Да какой-то его товарищ, такой же хакер или кто они там, рассказал обо мне, да Майло решил сделать мне такой своеобразный заказ. Потом сам расскажет, если спросишь. Джесс кивнула головой. — Ладно, надо идти спать. Хотя бы тебе. Школа завтра, как-никак, — Сэм, будто оттолкнувшись руками от перил, прошел в комнату. Джесс за ним, после закрыв дверь на балкон. — Я рада, что ты наконец рассказал мне это, — произнесла Джесс, остановившись посреди комнаты. Сэм стоял перед большим зеркалом у стены, на которой тусклым теплым светом с одной стороны горел одиночный светильник. Давно бы пора поменять в нем лампу. Сэм каждый раз думает об этом, когда подходит к зеркалу, но так и не поменял. — А я рад, что ты выслушала. Хотя, наверное, иначе бы ты и не поступила, — с досадой разглядывая свое уставшее лицо, синяки и мешки под глазами, так же устало произнес Сэм. Затем перевел взгляд на Джесс. — Как думаешь, ты в силах изменить свою жизнь? Девушка молчала, глядя в пол. — Не знаю. Сэм тяжело вздохнул, опустил голову, а руками уперся в стенку, простояв так, молча, некоторое время. — Иди спать. Уже очень поздно. Джесс послушалась, ушла к себе в комнату, и уже через десять минут спала. «Чего я хочу?» «Что я могу сделать?» «Как жить дальше?» Одна за другой эти мысли повторялись в голове Джесс, пока она шла по лестнице вниз к выходу из подъезда. Как-никак утро нового дня. Нужно идти в школу. Хотя такое странное ощущение — будто все ее нутро против этого. С абсолютным нежеланием и равнодушием к этому дню Джесс спускалась вниз. Третий этаж. Второй этаж. Первый этаж. Небольшой коридор на первом этаже. Входная металлическая дверь. Дверь открылась. Еще одна небольшая лестница от подъезда к тротуару. Девушка взглянула на наручные часы. До начала занятий полчаса. Надо бы пойти на автобусную остановку, чтобы добраться до школы поскорее, да?.. Нет. Сначала Джесс зашла в кондитерскую на другой стороне улицы. Зашла туда, купила несколько леденцов, поздоровалась с дружелюбным Байроном, который попросил передать привет сыну. Говорит, Алекс этой ночью был на ночевке у друзей. Как бы Джесс тоже хотелось уйти этой ночью куда-нибудь. К тому же Сэм говорил, что сегодня у него вновь дела, которые придется решать ночью. Сэм и вчера, и сегодня много чего говорил. И все его слова так и крутились в голове девушки, пока она шла до остановки. Но главное для Джесс — Сэм наконец рассказал ей, как он стал киллером. Почему-то для нее это было важной информацией. Оттого было радостнее, что она наконец узнала. Автобусная остановка. Автобус. Дорога до школы. Школа. Эти несколько минут пути прошли для Джесс вовсе незаметно. Впрочем, как и обычно. До начала занятий оставалось около десяти минут. Джесс не спеша прошла к нужному классу. —… А где ты так научился играть на гитаре? Долго учился? А это сложно?.. — позади себя Джесс услышала приближающийся голос одноклассницы. Полли тараторила так, будто от этого зависит ее жизнь. — Давай как-нибудь попозже расскажу, хорошо? — и также позади слышался голос Сая, который явно хотел поскорее отделаться от одноклассницы. — А научишь? Знаешь, мне часто говорят, что я хорошая ученица! М? — Да, да это здорово, но… Джесс! Привет! — парень увидел ее и с куда большей радостью обратил внимание на подругу, нежели на назойливую Полли. Девушка обернулась, улыбнулась ему. Также поздоровалась. — Как ты? — поспешил поинтересоваться Сай. Он подошел к Джесс, глядя на нее с улыбкой, и обнял, позже отдалившись и просто стоя перед ней. — Эй?.. — Полли же осталась в стороне. — Почему на нее́ ты обращаешь внимание, а на меня — нет?.. — Извини, давай попозже поговорим, — попросил парень. Он явно чувствовал себя неловко в этой ситуации, но навязчивость Полли его определенно доконала — это уж точно было заметно. — Ну хорошо, — сама же девушка, похоже, этого не понимала. Произнося эти слова, она слегка коснулась плеча Сая, после чего развернулась и стала отходить, однако обернувшись еще пару раз. — Ты просто спасла меня, — выдохнул Сай. — Я пришел еще полчаса назад, и все это время она не давала мне покоя! — Привыкай, — Джесс лишь пожала плечами. — Я, конечно, люблю внимание, но не в таком же количестве!.. — парню явно хотелось выговориться. Через несколько минут прозвенел звонок и началась ботаника. Один из любимых предметов Сая, конечно же. Затем физкультура, химия и математика. Ничего впечатляющего. На большой перемене Сай решил сначала сходить покурить, а Джесс с ним — ужасно не хотелось оставаться одной. Потому они вместе ушли за школу и устроились там вместе на уже любимой Саем скамье. Но так вышло, что снова у него не оказалось с собой зажигалки. В стороне парень увидел компашку других ребят и решил подойти к ним. Однако это оказалось сборище всяких самых задиристых ребят со всех классов. Они частенько так собираются вместе, то за школой, то еще где. Можно сказать, у них своя банда. И, конечно же, в этой банде был и Генри. Увидев его, Сай решил обратиться именно к нему — остальных он все-таки не так хорошо знает. — Привет! — поздоровался он. К слову, на уроках Генри еще так и не появлялся. Хотя это неудивительно — он очень часто прогуливает отдельные уроки или в принципе весь учебный день. — Можешь одолжить зажигалку? — Эй, это он реально к тебе обращается? — усмехнулся один из ребят, глядя на Генри. — Да, похоже на то, — парень выглядел так, будто ему не особо-то и хотелось признавать это. — Что, больше не к кому? А своя где? — однако Генри заговорил с Саем в своей привычной манере — с издевкой и уничижением в голосе. — Похоже, что забыл дома, — неловко произнес Сай, еще раз похлопав по карманам для проверки. — А я тут один что ли с зажигалкой, а? — разведя руки, он обратился к остальным парням, большинство из которых также курили. — Ну так твой же дружок, вот к тебе и обращается, — заметил второй парень. Кажется, это тот самый одиннадцатиклассник, который на прошлой неделе вместе с Генри разбил окна на первом этаже. «Случайно». — Мой кто́? Думаешь, пару раз потусовался с ним от скуки и все — друзья на век? — начал возмущаться Генри. — Больно нужен мне этот сладенький французик. — Классный шарфик. Ухажер подарил? — раздался голос еще одного парня, а после последовал едкий смешок; остальные подхватили. — За шарфик — спасибо. Подарила тетя. А зажигалка-то у кого-нибудь найдется все-таки? — невозмутимо отвечал Сай. — Господа, неужели никто не выручит? — театрально произнес Генри с важным видом, оглядев всех семерых парней. Кто-то смеялся, кто-то просто надменно поглядывал на Сая. — Ладно, я сегодня добрый, очень добрый, — и после этих слов Генри вынул из внутреннего кармана куртки зажигалку и будто с пренебрежением бросил ее Саю. Он поймал. Зажал в зубах свою сигарету и поджег. После — отдал зажигалку обратно Генри. Затем, глядя на Генри из-под лба с разочарованием, тихо сказал: — Спасибо. Больше вас не потревожу, — затем сделал пару шагов назад. — Иди уже, — Генри отмахнулся. Сай молча ушел обратно на скамью к Джесс. Она наблюдала за всем этим и все слышала. Правда, разочарование Сая она не совсем понимала. — Что это на него нашло… — тихо произнес он, присев рядом с подругой. — А ты чего ожидал? — Ну… Мы, вроде как, поладили. Он мне немного открылся, а вчера так мы и вовсе вместе пели под гитару на заднем дворе, когда я ждал тебя с занятия, — все это Сай говорил с какой-то детской грустью, отчего даже казался слишком наивным. — Мне кажется, это все только для того, чтобы ты с ним едой на обеде делился. Этот тип не из тех, с кем можно поладить иначе, кроме как бухать где-нибудь вместе, — Джесс приобняла Сая и положила голову ему на плечо. — Забей. Он того не стоит. Далее парень ничего не сказал. Выглядел он так, будто его предали. А когда он докурил, они вместе пошли в столовую. Там, заняв место, Сай ждал Джесс, которая ушла за напитками им обоим. Парень достал из сумки свой бумажный пакет с сэндвичами, а также небольшой контейнер со свежими мягкими вафлями с медом — он только учится их печь. Тут-то на горизонте показался Генри, который определенно шел к столику, за которым сидел Сай. — О, да у тебя сегодня вафли? Сам испек? — подойдя, он не задумываясь взял стул из-за другого столика и подставил к тому, к которому подошел. Уселся напротив Сая и стал ждать, пока с ним поделятся. — Чего тебе? — спросил Сай без эмоций. Генри замешкался. — Ну, ты ж говорил, что… — А я что, один тут с едой из дома? — произнес Сай, глядя в глаза Генри. — Думаешь, пару раз угостил — и все, друзья навек? Конечно Генри понял, что Сай буквально процитировал его. Он слегка отдалился. — Неприятно, да? — Сай достал из ланч-пакета сэндвич. — И что это было там, перед остальными? Я лишь попросил зажигалку. — Я ее никому не даю, все это знают! — Генри произнес это резко, словно защищаясь. — Все?.. — Я никому ничего не даю. А теперь — все будут думать, что ты какой-то «избранный». Нахрена мне это надо? Еще подумают, что я размяк. — Понял. Больше не буду обращаться к тебе с подобными просьбами, — Сай говорил, даже не поднимая глаз на Генри. Это выглядело так, будто он обиделся. — Но тогда, чтоб было справедливо — и ты у меня больше ничего не проси. — Нет, нет, подожди!.. В этот момент к столику подошла Джесс с двумя кружками чая. Поставив их на стол, из внутреннего кармана джинсовки она также вытащила пакет небольшим количеством печенья. Работники столовой в последнее время часто угощают учащихся бесплатным печеньем. — Последнее урвала, там все разобрали! — О, здорово!.. А я вафли испек, хочешь попробовать? — обратился Сай к Джесс. — А тебе что надо? — отреагировала она на Генри. Он молчал. И пронзал ее взглядом, полным ненависти. А затем, резко выдохнув, словно бык, встал и ушел прочь. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, однако Джесс прервала его смехом — рассмешил ее Генри. … Обед закончился, прозвенел звонок, отправляя всех учеников на их уроки. Затем еще раз звонок как сигнал об окончании занятия. А потом снова о начале и так еще несколько раз. После школы Сай с Джесс снова пошли в магазин к Энди. Почти сразу сделали домашнее задание, еще раз пообедали пиццей, которой их угостил Энди, а также несколько раз порепетировали танец для спектакля Джесс. И с каждым разом все лучше и лучше. И как обычно атмосфера этого уютного места долго не отпускала. Потому-то почти весь день Джесс провела в магазине Энди с ним и Саем. Разве что ребята вдвоем уходили погулять где-нибудь рядом и один раз они заходили к Саю домой, чтоб он полил цветы. Джесс предупредила Майло о том, что она не в школе и возвращаться домой пока не хочет. Потому-то ее оставили в покое вплоть до восьми часов вечера. Тогда Майло наконец позвонил ей и напомнил о том, что пора бы возвращаться домой. Джесс настояла на своем самостоятельном возвращении — ужасно хотелось погулять по медленно темнеющей улице. Сай остался с Энди — помогал ему с закрытием магазина и уборкой. Потому домой Джесс пошла совсем одна. В кои-то веки по дороге она решила послушать музыку в наушниках. Давненько такого не было — просто не хотелось, не было от того никакой радости. Кажется, ее состояние становится лучше. Да и сама Джесс это замечает. Как-никак девушка определенно чувствует себя более живой. Домой Джесс вовсе не торопилась. Да и незачем — там ее ждет разве что кошка. А Сэм снова уехал куда-то по делам. Как обычно ничего толком не сказав. Хотя девушка уже давно привыкла к этому. Постепенно темнело, людей на улице становились меньше. Музыка в наушниках громче. … И вообще зачем идти домой? Джесс слишком давно не гуляла вот так, вечером, одна, не наблюдала за тем, как небо медленно темнеет и с улиц пропадает вся жизнь. Ей это нравится. Снова нравится. Потому почти на середине пути Джесс попросту свернула куда-то, даже не задумываясь, куда именно. — Гуляешь, да? — позади себя Джесс снова услышала голос Люси. — Как видишь, — согласилась девушка. Тогда дьяволица вышла вперед и поравнялась с ней, прихватив ее под руку. — Какие планы на вечер? — Не знаю. Хочу просто пройтись, отвлечься от всего… Куда ты меня ведешь? — заметила вдруг Джесс. И правда — Люси будто тянула ее за собой. — М? О, никуда. Просто иду с тобой, — она улыбнулась. Они гуляли, разговаривали. Люси решила рассказать о своих делах, о том, как снова заняла денег у какого-то жнеца на два килограмма груш. Впрочем, ничего нового. Шли, шли куда-то и где-то, уже ушли достаточно далеко, и до дома Джесс теперь будет добираться даже дольше, чем она хотела. А тем временем уже темнело, людей вокруг становилось все меньше. Джесс уже хотела развернуться и пойти домой. Но вдруг поняла, что заблудилась. Да, она знает местность, но… Эти улицы при дневном свете выглядят иначе. В темноте же они все совершенно одинаковые, казалось. И вот, заворачивая за угол девушка выходила совершенно не там, где хотела. А Люси, похоже, вовсе не заинтересована в том, чтобы подсказать ей дорогу. Телефон разряжался, темнело куда быстрей, а разобраться в куче похожих улиц все также было сложно. Этот район Джесс знает плохо — наконец она призналась себе в этом спустя почти двадцать минут блуждания непонятно где. Это Люси завела ее сюда. Сама Джесс не пошла бы на эти улицы. Но дьяволица, заболтав ее и притупив бдительность, попросту увела свою подопечную непонятно куда… … А теперь еще и сама куда-то исчезла… Пошла впереди Джесс, завернула за угол, и… Пропала. Джесс понимала, что это не к добру. Мерзкое предчувствие заставляло напрячься и понервничать. И как на зло телефон совсем разрядился. Даже Майло позвонить нельзя. Никому. Однако Джесс надеялась, что раз Люси снова исчезла и перестала водить ее по плохо знакомым ей улицам, то теперь найти дорогу до дома будет куда проще. И девушка пошла куда-то пытаясь вспомнить путь, по которому они шли вместе. Все бы ничего, но вдруг сработало «охотничье чутье». Этого Джесс больше всего боялась. Мало того, что она заблудилась, так еще и вновь рядом какая-то очередная опасность. Люси опять специально покинула ее в сложной ситуации. Как обычно. Только от одной этой мысли голова шла кругом. Волнение, нарастающая паника, страх вновь столкнуться с кем-то нехорошим — такое ощущение, что рассудок постепенно покидал Джесс. Но чтобы вовсе не потерять самоконтроль девушка решила хотя бы остановиться, отдохнуть и все обдумать на скамье. Она взглянула на время на наручных часах — десять вечера, начало одиннадцати. Долго же она блуждает так… — Слушай, я знаю, что это из-за тебя. Пожалуйста, оставь меня в покое и дай вернуться домой! — произнесла Джесс в пустоту, вставая со скамьи. Ждала ответа от Люси. Но ничего. — Чего ты хочешь от меня? Опять же ничего. — Иногда я тебя ненавижу… — девушка вновь побрела куда-то. Тревожность с каждой минутой перекрывалась злостью, нарастающей из-за такого отношения Люси к ней, из-за бесполезности попыток найти дорогу назад, из-за усталости. Все злее и злее, более раздраженной становилась Джесс. Очередной невзрачный темный переулок. Снова сложно понять, где и куда он ведет. Снова… Чутье. Кто-то рядом. Джесс уже сама искала этого кого-то. Она понимала, что из-за этого кого-то Люси не отпускает ее домой. Джесс судорожно оглядывалась по сторонам, искала. Искала, всматривалась в темноту… Что-то подсказало ей обернуться, зайти обратно на тот переулок. Словно на автомате девушка из внутреннего кармана джинсовки вытащила свой складной нож, зажала его в руке и эту руку спрятала в карман. …Помутнение рассудка, снова прилив злости, в глазах темнеет, а звуки вокруг будто становятся все громче. Джесс слышала шаги рядом. Сама шла на звук, держась за стену — в глазах было совсем темно, да и на улице тоже. Такое странное состояние — напоминающее ту границу между сном и бодрствованием, когда заставить себя встать и идти сложнее, чем отключиться и уснуть. Теперь все происходящее напоминало плохой сон. И тут раздался пронзительный для девушки выкрик: «Эй, ты, там!» Чей-то хриплый голос звал явно ее. «Да, ты». В этот момент зрение прояснились, и впереди, в метрах пяти от себя Джесс увидела какого-то полноватого мужчину. Только силуэт. Большего в темноте не разглядишь… Сердце заколотилось, появилась какая-то ненормальная тяга, заставляющая Джесс шагать навстречу этому типу. Он же стоял неподвижно. Шаг за шагом, быстрее, скорее, и вот девушка просто рванула вперед, со злостью накинувшись на этого человека. Сейчас она напоминала отчаявшегося зверя. Человек что-то завопил, пытался сопротивляться. Не выходило. Казалось бы — отбиться от обычной девушки не самого крупного телосложения не так уж тяжело… Вот только в руке у этой девушки был нож, которым она несколько раз ударила того в грудь. Все как во сне — быстро, непонятно, неразборчивые крики, мелькающие перед глазами «кадры», суматоха, неразбериха, а потом — темнота. И пробуждение. …Улица исчезла. Помещение. Теперь это помещение. Небольшое, с дверями. Это коридор дома Джесс. Ее четвертый этаж. А она сама стоит прямо перед входной дверью квартиры, в которой живет. Есть ли дома кто-то?.. Почему она тут? Не внутри? Почему она вообще тут? Только что же была неизвестно где, явно далеко от дома. Так непонятно… Девушка долго приходила в себя, стоя перед дверью собственной квартиры и не осмеливаясь зайти внутрь. Она ведь так хотела домой. Взглянув на часы на левой руке, Джесс поняла, что уже час ночи. А ее руки в крови. Джинсовка тоже вся багровая, да и на толстовке пятна. Колени трясутся, ноги не держат, как после тридцати приседаний с непривычки. Болели руки, плечи. Такая слабость… Кажется, все-таки Джесс кого-то убила. И только теперь Люси отпустила ее домой. Нет, похоже, сама привела. Наконец Джесс открыла дверь, зашла внутрь. Дома никого, как и должно быть. Сняла джинсовку и сразу отнесла ее в ванную, чтобы постирать. Вымыла руки и в принципе стерла с себя все следы крови, а затем принялась застирывать джинсовку, толстовку. Все с каменным лицом, без эмоций. Без всего. Хотя Джесс понимала, что после этого как обычно последует истерика. Пожалуй, надо заранее достать успокоительное… Наконец девушка закончила отстирывать испачканную в крови одежду. Уже начало третьего часа ночи. И вот… Началось… Это чувство. Осознание, понимание того, что произошло. Напряжение накатывало с каждым, казалось, вдохом, а выдохнуть становилось сложнее. Джесс лишь по привычке ждала того, что через пару секунд она разрыдается. Вот только на этот раз был судорожный смех. Что-то неконтролируемое, оттого жуткое. Хотя Джесс понимала, что все это — также из-за произошедшего. Не зря же раз за разом прокручивая мысли об очередном убийстве ее уже истеричный смех усиливался. Сегодняшнее убийство, прошлые, даже мысль о самом первом лишь заставляли смеяться. Но вскоре успокоиться девушке удалось. И стало так легко. Никакого напряжения, никаких гнетущих мыслей. Даже после плача такой легкости не было. А еще куда-то улетучился ужас от осознания сотворенного. Да, Джесс понимала, что снова убила человека. Притом это уже не было самообороной, а чистое нападение… И что с того?.. Ничего. Так Джесс говорила и себе. И что с того? Зато она смогла вернуться домой, верно? Но отпустила бы ее Люси без этого «жертвоприношения»?.. Об этом Джесс не думала. Ее это попросту не интересовало. Сейчас она лишь сидела на полу в ванной, рядом с развешанными на сушилке для полотенец джинсовкой и своей серой толстовкой. Которая, правда, принадлежала брату. Как он, интересно, сейчас?.. Если бы не смерть ее родителей, то сейчас бы она точно знала, как там ее брат, а тетя тоже была бы жива, вероятно. Если бы не смерть ее родителей, то и ей не пришлось бы защищаться и в итоге убивать кого-то. А потом еще кого-то и еще. И еще. А был ли все-таки у нее выбор? И есть ли сейчас?.. Джесс снова вспомнила рассказ Сэма. Подумала. У него был выбор. У нее — нет. Снова девушка тихо судорожно засмеялась. Только это уже было не так облегчающе. Наоборот — этот смех от осознания безысходности. Этой ночью Джесс уже не уснула.