Приключения Ариэля в надводном мире

Кажется, рано он вставать начал. Недоутопленник тогда тоже на этом промахнулся. Вода, она коварна и своевольна. Ариэль поднялся на колени, решив пока передвигаться на них. В конце концов, этот способ неплохо зарекомендовал себя. Выбравшись на сушу, нереид упал на песок и позволил себе пару минут просто лежать и ни о чём не думать. Он бы ещё чуть-чуть полежал, но тут начал сходить с ума Флаундер. Он выскакивал из воды, как какой-нибудь дельфин, отчаянно дёргал плавниками, видимо, желая подольше задержаться в воздухе, но, несмотря на все усилия, быстро плюхался обратно, поднимая тучу брызг и рискуя отбить себе живот. Флаундер повторял и повторял попытки, желая узнать, что случилось с другом. Ариэль поспешно сел и, широко улыбнувшись, помахал рукой. Если Флаундер от волнения и излишнего усердия покалечится, то приключение снова закончится, не успев начаться. Успокоив приятеля, нереид наконец решился взглянуть себе на живот и ниже. Нужно же убедиться, что в этот раз Урсула сделала всё правильно. Ну и конечно, что её «правильно» совпало с таковым у Ариэля. А то с Урсулы станется вообще лишить его члена, ведь тогда с формальной точки зрения все условия будут соблюдены — ничего не болтается и ходить не мешает. Вот только, кому нужно подобное «улучшение»? Но страхи оказались напрасными, половая щель осталась на обычном месте. Такая, как и всегда, и внутри всё нормально. Только вместо чешуи её окружали рыжие волосы. Ариэль застонал — опять они. И даже Урсулу в саботаже не обвинишь, нереид просто забыл попросить убрать их. Но всё равно вид заметно отличался в лучшую сторону, теперь не стыдно и прогуляться. Закончив с первоочередными проверками, нереид уставился на ноги, в прошлый раз от расстройства он совсем забыл их рассмотреть. Ну что сказать?.. Не хвост. На руки чем-то похожи — с пятью пальцами, на каждом по ногтю. Так и должно быть? Ариэль специально вопросом анатомии надводников не интересовался, а утопленники ему попадались одетыми. Скелеты Ариэль тоже видел, это же совсем не то! Он пошевелил пальцами на ногах, потом попробовал схватить ими камушек. Ничего не получилось. Нет, пальцы послушно согнулись, но через пару мгновений упустили ношу. Такие же бесполезные, как плавник на хвосте, — пришёл к неутешительному выводу Ариэль — тут надводникам похвастать нечем. Наверное, ноги можно использовать только для передвижения. Это тебе не щупальца Урсулы. Ариэль погрозил кулаком любопытному Флаундеру, который почти выплыл на берег, и поднял вверх ногу, чтобы продемонстрировать её приятелю. Понравилось тому зрелище или нет, судить сложно, но впечатлило точно. Но пора было делать новую попытку подняться на ноги. Чего время терять? Пока он на пляже рассиживается, умение не придёт само. Хотя падать, конечно, неприятно, а на песок ещё и больнее, чем в воду. Но с пятого раза у Ариэля всё-таки начало получаться. Он даже умудрился простоять почти сотню секунд. Правда, потом тело повело влево, нереид дёрнул руками, стремясь сохранить равновесие, но не смог и снова шлёпнулся вниз на исходную позицию. Тут уж собственную неуклюжесть на волну никак свалить не получилось бы. А со стороны казалось так просто! Распрямляешь ноги и быстро-быстро начинаешь перебирать ими — левой, правой, левой, правой. И надо же — Ариэль уже почти полчаса за Водной Гранью провёл, а до перебирания дело так и дошло. Утешало одно — надводники своему способу передвижения с детства учатся, Ариэль потренируется, и у него тоже начнёт получаться. Обязательно. Передохнув пару минут, нереид махнул Флаундеру, который вдруг снова как-то подозрительно заволновался. Теперь и отдохнуть нельзя? После короткой передышки у Ариэля будто прорыв произошёл. Он смог не только устоять на ногах, но и сделал пару шагов. С направлением Ариэль решил не мудрить — куча какой-то материи в полутора десятков шагов от него всё ещё манила неизвестностью. Но силы свои нереид в очередной раз переоценил. Расстояние, казавшееся совсем не большим, на деле превратилось в пять падений и десяток заминок, едва не закончившихся потерей равновесия. Последнюю треть пути Ариэль уже привычно одолел на четвереньках, решив, что будет учиться постепенно. А то вдруг умение ходить — это самое интересное из того, что его ждёт на берегу? Хотя кого он обманывает? Впереди ждало много любопытного, а он застрял на берегу. Загадочная куча оказалась куском старого паруса, зацепившегося за валун у кромки прибоя. Наверное, его принесло сюда во время непогоды. Волны спокойного моря почти не дотягивались до него, теребя самый краешек. Парусина была сухой и насквозь просоленной. Кажется, она даже захрустела, когда Ариэль, ухватив за одну из складок, потянул её на себя. В воде паруса на затонувших кораблях казались мягче, более гибкими и податливыми. За спиной раздался всплеск, но, когда Ариэль обернулся, то никого не увидел, только круги на поверхности воды, но потом Флаундер выпрыгнул снова. При этом он как-то странно дёргал плавниками, будто пытаясь просигналить о чём-то. Может, хотел намекнуть, что пора возвращаться? Ариэль и сам подумывал об этом. Он помахал в ответ рукой, но в этот раз Флаундер отчего-то не успокоился. Во время следующего прыжка Ариэлю показалось, приятель пытается указать ему на что-то. Полный дурных предчувствий нереид оглянулся и ощутил, как его охватывает ужас. К нему быстрой походкой приближался тот самый недоутопленник, испортивший ему первую прогулку над Водной Гранью. Ариэль запаниковал. Человек хоть и был большую часть времени без сознания, но пару раз в себя всё-таки приходил. А если он смог разглядеть своего спасителя и запомнить его? И самое главное, если он заметил хвост?! Нужно было спасаться. Ариэль вскочил, но, не сделав и пару шагов, снова плюхнулся на песок. Где прятаться? Нырять в море? Даже если он выплюнет сейчас амулет, действие прекратится далеко не сразу, а значит, под воду уйти не получится. Ариэль там просто задохнётся и утонет. Да и на то, чтобы отплыть подальше, надеяться не стоит — хвоста нет, а с ногами Ариэль плавать не умел. По суше же он пока сносно освоил передвижение только на четвереньках, но в его исполнении скоростью оно не отличалось. Даже зарыться в песок, как какому-нибудь скату, у Ариэля не выйдет. Куда податься? Тут на глаза нереиду попалась та самая куча материи. Не самое удачное решение, конечно… но другого-то не было! Ариэль ухватился за ткань и, дёрнув к себе, попытался заползти под неё. Увы, кусок парусины оказался слишком маленьким. Под ним могла поместиться только половина Ариэля. Осталось выбрать, какую прятать: верхнюю или нижнюю. Определившись, нереид решительно натянул парусину на голову, и она укрыла его до талии, а вот ноги, как он не подтягивал их к животу, упорно оставались снаружи. Не страшно, всё равно по ним недоутопленник опознать его не сможет. В их последнюю встречу ног у Ариэля ещё не было. — Милая девушка, — раздался над головой слегка удивлённый голос человека, — разве вы не знаете, что прикрывать в первую очередь нужно совсем не голову? Это случилось, с ним заговорил надводник! До ошарашенного этим фактом Ариэля не сразу дошёл смысл обращённой к нему фразы. Чего это он «девушка»?! В каком таком месте он на неё похож?! Груди нет, черты лица… Хотя этого же всего не видно. Кроме ног и задницы вообще ничего не видно. Но по хвосту пол не угадывают, а по ногам, значит, можно. Может, Урсула напутала, и они получились похожими на женские? Она же раньше только себе ноги делала. Может, у мужчин пальцев меньше должно быть или ещё что-нибудь такое-эдакое. Парусину потянули вверх, и задумавшийся Ариэль умудрился упустить её. Зажмурившись от солнца, безжалостно ударившего по глазам, он почувствовал, как на плечи легла какая-то ткань на ощупь гораздо мягче парусины. Она укутала его целиком, оставив снаружи только голову и левую пятку. Проморгавшись, Ариэль неуверенно посмотрел на недоутопленника. Узнает или нет? Ариэля с новой стрижкой даже старые знакомые не всегда узнавали. Или просто не хотели узнавать? Надводник улыбнулся и склонился ниже, но потом его глаза вдруг расширились, а брови поднялись вверх. — Это вы?! — растерянно спросил он, подтвердив самые худшие опасения Ариэля. Нереид хотел сказать: " Нет, нет, нет! Это ошибка!» Но из горла вырвалось только мычание. Обо что бы головой побиться? Ещё одна попытка заговорить ожидаемо закончилась теми же нечленораздельными звуками. Спасибо Урсуле. Тайн Ариэль не выдаст, но и возможность избавиться от чужих подозрений она у него отняла. Ариэль замахал руками, стремясь хоть так выразить протест. — Ох, вы немы? Бедная девочка, — надводник вздохнул, но тут его взгляд упал на причёску Ариэля. — Кто так надругался над вашей красотой? Я же помню, они были длинными. Ариэль снова попытался показать жестами, что его с кем-то перепутали, но его усилия истолковали как-то превратно. Человек утешающе погладил его по голове и проникновенно сказал: — Тише, тише, не волнуйтесь. Волосы обязательно отрастут. Да кому надо, чтобы они отрастали?! Ариэль неожиданности и возмущения поперхнулся чем-то твёрдым. Сглотнув пару раз, чтобы унять боль в поцарапанном горле, он испуганно застыл. Надводник продолжал ещё что-то говорить, но Ариэль его уже не слушал. У него появился другой повод для волнений — кажется, он только что проглотил амулет.