Приключения Ариэля в надводном мире

Лучше бы Урсула вручила ему булыжник, да поувесистей! Пусть бы тот с трудом умещался во рту, но и проглотить его так легко не вышло бы. А теперь как быть? Ариэль подозревал, что являет сейчас собой подобие родственника Себастьяна, во всяком случае глаза у него настолько же большие и выразительные. Они у всех крабов такие, но нереид предпочёл бы позаимствовать что-нибудь другое. Клешни, например. — Что-то не так? Вам плохо? — вдруг всполошился недоутопленник. Ему явно не понравился бледный вид Ариэля и его вытаращенные глаза. — Чем я могу помочь? Будь у Ариэля голос, он бы сказал, в какие дальние дали следует отправится самозваному помощнику, но Урсула лишила его этого маленького удовольствия. Захваченный собственными переживаниями и мыслями о будущем, нереид не обратил особого внимания на волнения надводника. Как оказалось зря, тот, не получив никакой реакции на свои вопросы, переполошился ещё больше. Он зачем-то потрогал лоб Ариэля, попутно убрав с него мокрую чёлку, щёлкнул пальцами над ухом и поводил ладонью перед глазами. Последнее действие возымело результат — Ариэль пришёл в себя и шлёпнул источник своих неприятностей по руке, а тот, вместо того что бы разозлиться, почему-то обрадовался. Но Ариэлю было не до него, ему в голову пришла идея, которая могла решить все его проблемы. Конечно, кроме вцепившегося как рыба-прилипала надводника. Отрыгнуть, ему нужно срочно отрыгнуть! Но как это сделать, имея лёгкие, Ариэль и не представлял. Попытки резко сжать грудную клетку привели только к резким громким выдохам, которые ещё больше испугали надводника. Амулет покинуть желудок не пожелал. Надводник зачем-то провёл горячими ладонями по плечам Ариэля вверх вниз и попытался заглянуть в лицо, но нереид в этот момент склонился к песку, в надежде, что эта поза поможет ему осуществить задуманное. И у даже него начало получаться что-то путное. Если бы только ещё надводник, суетящийся вокруг, не отвлекал так сильно. И тот, будто прочитав его мысли, наконец перестал теребить Ариэля, выпрямился во весь рост и гаркнул: — Джон! Нужна вода! Даже занятый своими попытками избавиться от амулета, Ариэль успел удивиться такому странному желанию. Они ведь сидели на берегу океана! Зачем кому-то здесь могла понадобиться ещё какая-нибудь вода? Её и так кругом достаточно — хочешь плавай, хочешь топись. Ариэль всегда знал, что у надводников крайне плохо с логикой. Но тут нереид снова отвлёкся, а в следующую секунду ему в зубы ткнулось что-то твёрдое, и рот наполнился водой, но какой-то неправильной. Она казалась… сладкой? Но такой же не бывает! В океане точно другая, Ариэль знал это. Он провёл эксперимент почти сразу, как получил возможность дышать. Ему было интересно, какая вода на вкус, когда она не окружает тебя, не проходит через твои жабры, не попадает в рот вместе с пищей. Когда ты вообще замечаешь её вкус. Ариэль глотнул и сразу же выплюнул обратно. Вода оказалась не самым вкусным, что ему доводилось пробовать. А ведь надводники её пили и даже, говорят, нуждались в ней. Но получается, пили они какую-то другую воду, вкусную? Ариэль подумал, каково было бы в ней поплавать. Интересно, жабры уловят разницу? Не вовремя задумавшись, он сглотнул, похоронив последнюю надежду вытолкнуть амулет обратно тем же путём, которым тот попал внутрь. Придётся ждать, пока сам выйдет, но ожидание обещало затянуться. И что Ариэлю делать всё это время? Впрочем у судьбы на его счёт были свои планы. — Позвольте сопроводить вас в замок, милая девушка? — спросил надводник, стоило Ариэлю чуть отдышаться, вот только ответ ему явно не требовался. Во всяком случае, все попытки Ариэля просигналить о своём несогласии он проигнорировал. — Там вам предоставят достойный вас наряд. Вы сможете поесть и отдохнуть. Заманчиво, Ариэль перестал мотать головой и с тоской подумал, что к ночи вернуться домой у него всё равно не получится. Отец его убьёт, а Урсула никогда больше не согласится помогать. Как он мог так вляпаться? Вечно этот надводник всё портит! А вдруг отец прав, и всё зло от них? Ариэль с ужасом отогнал крамольную мысль. Ясно одно, оставаться на берегу — не выход. Вдруг тут водятся какие-нибудь надводные акулы, а по ночам они выходят на охоту, пожирая всех на своём пути? Ариэль даже не представлял, где на суше можно надёжно спрятаться, но и идти с неизвестно куда с местными жителями, один из которых не первый раз становится виновником его неприятностей, отчаянно не хотелось. С другой стороны, спать лучше за крепкими стенами, да и поесть не помешало бы… Жаль, больше вариантов судьба ему не предоставила, придётся пользоваться тем, что есть. Ариэль мысленно попросил прощения у Флаундера, который усиленно отрабатывал прыжки вверх, и кивнул. Хуже ведь не будет? — Ваше высочество, — зашипел Джон и попытался оттащить недоутопленника от Ариэля. — Что вы делаете? — Спасаю девушку, — рассеянно ответил тот, так и не оторвав взгляда от Ариэля. Надо же, а его недоутопленник-то оказался не простым человеком. Осталось вспомнить, кого именуют «высочеством». Сёстры что-то такое говорили… — А если она заразная? Ариэль приподнял голову и мрачно уставился на наглого надводника. Ну вот, теперь он не просто девушка, а ещё и заразная девушка. — Это не имеет значения, — оборвал шипуна недоутопленник, явно уже принявший решение и не намеренный от него отступать. — Она же не спрашивала меня о здоровье, когда спасала. — Да почему вы уверены, что это сделала она?! Вы же были в таком состоянии и… — Эти глаза я запомнил на всю жизнь! Ой как всё запущено-то! Но спасибо хоть не хвост запомнил. — А вы уверены, что это вообще девушка? Вы посмотрите внимательнее, посмотрите! — Джон невоспитанно ткнул пальцем на причёску Ариэля. У них, что длина волос зависит от пола? Тогда Тритон точно стал бы самой красивой дамой, у него же ещё и усы с бородой есть и тоже длинные! Может, отец поэтому и противился попыткам выбраться за Водную Грань? Потому что когда-то его вот так же перепутали, и ему это не понравилось? Это следовало обдумать в более спокойной обстановке. Пока же Ариэль старательно делал вид, что не слышит беседы надводников, но с каждой секундой это становилось делать всё труднее. Непрошенный спаситель бросил на нереида обеспокоенный, чуть виноватый взгляд и зашипел в ответ. Учат их этому, что ли? — Можешь не сомневаться! — он подвигал бровями и посмотрел на Джона со значением, отчего тот слегка смутился. А вот это уже было интересно, намекали явно на то, из-за чего в Ариэле сразу распознали женщину. Всё-таки, что такого учудила Урсула? Ну вот не может она обойтись без воспитательного момента! — Ладно, девушка так девушка, — проворчал Джон, смиряясь с участием в спасательной операции. Надводники подхватили Ариэля под руки и привели его в вертикальное положение, а Джон ещё и обнял за талию для лучшей устойчивости. Проделав всё это, они споро поволокли вяло переставлявшего ноги нереида прочь от берега. Ариэль на пробу сделал попытку посопротивляться, но оказалось, что делать это и одновременно держать равновесие практически невозможно. Тело тут же начинало заваливаться в какую-нибудь сторону — чаще всего вперёд или назад, — а ноги так и норовили подломиться. В такие моменты Джон прижимал «спасаемую девушку» посильнее к своему боку, и в конце концов Ариэль окончательно смирился со своей участью. Флаундер, увидев друга попавшим в лапы страшных надводников, принялся выскакивать из воды с удвоенными усилиями. Падал при этом он с громким всплеском, поднимая тучи брызг. Казалось, у берега сходит с ума целый косяк рыбы. Главное, чтобы глупый Флаундер не додумался выброситься на берег, ведь тогда Ариэлю придётся его спасать, а он совершенно не представлял, как станет делать это без голоса и с ограниченной подвижностью, не говоря уже о двух надводниках на хвосте. Флаундера требовалось срочно успокоить, чтобы не наделал глупостей. Ариэль обернулся и, дождавшись очередного прыжка, губами проартикулировал: «проглотил», «амулет» и «Урсула». Последнее слово на всякий случай три раза. Судя по тому, что прыжки резко закончились, сообщение дошло до адресата. Главное, чтобы теперь Флаундер послушался и не рванул вместо Урсулы к Тритону. Войн между надводным и подводными мирами не было уже почти тысячу лет, хотелось бы всё-таки отпраздновать юбилей и продолжать отсчитывать мирные года и дальше. Наконец Флаундер вынырнул и согласно потряс плавниками. Его глаза выражали всю скорбь мира. — Что-то рыба сегодня слишком активная, — проворчал Джон, — не к добру. Его рука сильнее сжала талию Ариэля, словно Джон не сомневался, кто станет источником неприятностей. На «высочество» своё бы лучше обратил внимание! — Да ладно тебе, не ворчи, — оживился тот, успокаивающе погладив Ариэля по запястью. — Наверное, к дождю. Сезон штормов и так изрядно припозднился. Ах, да, ещё и шторма. Ариэль тихо застонал сквозь зубы. За что ему это всё? Разве он хотел так уж многого? Просто прогуляться по берегу, набраться новых впечатлений. Впрочем, за последними теперь дело не станет. Услышав стон, «высочество» чуть склонился к Ариэлю и горячо заверил: — Вам не нужно ничего бояться, милая девушка, мы не дадим вас в обиду и не причиним зла. Да куда уж больше-то!