Война за Плед или Кофейное перемирие

      Прохладным майским днём в придорожном кафе, в кружевной тени деревьев сидела девушка — молодая безызвестная изобретательница, окружённая тремя молодыми людьми. Трое увлечённо беседовали друг с другом, не повышая голоса, изредка цепко примечая её реакцию на слова. Та всё это время внимала их разговору, отмечая для себя новые детали про интересующую её личность, но кое-что не могло уложиться в голове девушки.       — Я не думала, что он настолько суров, — задумчиво произнесла она. — Ему всего двадцать три, а он уже известен, как одна из самых неординарных личностей в новой истории… «Почему меня не покидает чувство, что что-то здесь нечисто?» — блондинка оценивающе посмотрела на людей, окружающих её. — «…Хотя, кто бы сомневался, что произойдёт что-то подобное».       — Подождите… Совсем недавно я разговаривала о нём с другой просветлённой личностью. Я уверена, что вы все с ней знакомы. Её же зовут ////, да? Она, как и вы, является членом парламента и приближённой фигурой деятеля. От неё я узнала совершенно другие сведения о Даниэле, — её разум всё больше наполнялся сомнениями о праведности говорящих. Раз все они принадлежат к одному кругу общения, то их информация об одном и том же человеке не может разнится.       Услышав слова подозрения от собеседницы, трое вскользь переглянулись друг с другом, а после высокий светловолосый мужчина взял слово.       — Отвечу вопросом на вопрос: почему ты интересуешься им с таким энтузиазмом? При каждой нашей встрече ты сводишь любой разговор к этой теме. Признайся: ты что-то замышляешь? — на удивление, тон его голоса оказался абсолютно спокойным и бесстрастным, при этом его обладатель избегал зрительного контакта с девушкой. Поэтому та не могла уловить истинные эмоции, скрывающиеся за мнимой маской невозмутимости.       — Нет, я просто не в меру любопытна, — блондинка пыталась ответить уклончиво, сохраняя прежнее хладнокровие в голосе, дабы не навлечь на себя ещё большей беды. В этот раз всё пошло не так гладко, как в предыдущие. Да, это должно было произойти рано или поздно, она была готова к этому. Или думала, что готова. «Меня водят за нос… Конечно, я была слишком опрометчива, думая, что смогу узнать от них достоверные сведения. Неужели, теперь я попала под подозрение? С этим шутки плохи… Чёрт!» — рука, в которой она держала чашку холодного кофе, дрогнула. Молодые люди бросили на неё невозмутимый взгляд. «…В любом случае, я должна выяснить максимальное количество информации, если хочу завершить миссию. Но, — она вздохнула. — Какую цену мне придётся заплатить?».

***

      Небольшая уютная кухня, освещённая белым светом больших окон, три девушки за столом и спокойная, праздная атмосфера. С первого взгляда кажется, что это обыденный, не сулящий ничего нового день. После приёма пищи Матисс незаметной тенью покинет комнату, оставшись в своей обители в одиночестве до окончания дня… Владлена, ни словом не оговорившись, уедет по известным лишь ей одной делам… А Полли примется мечтать о лучшем и изобретать новое, чтобы это самое лучшее наступило как можно скорее. Всё должно быть так, но вопреки тревожным мыслям в этот день они ступили на необдуманный шаг. В скором времени этим троим предстоит нечто новое и гораздо более интересное.       С трудом осилив половину тарелки обеденного рагу, Полли сидела за столом, тыкая вилкой в оставшиеся куски мяса. Матисс и Владлена закончили трапезу и уже покинули кухню, оставив Аполлинарию со своими мыслями наедине. Аппетита не было от слова совсем, и думать ни о чём другом кроме недавних событий девушка не могла. «Что ждёт нас впереди?» — «Что хотела сказать Марта своим посланием?» — «Что вообще происходит?!» — Вопросы толпились в голове, требуя однозначного ответа. А ответа Полли не знала, и это её раздражало, а больше раздражала Владка, которая явно знала больше остальных. Эти бесконечные утаивания своих намерений, плана, всей правды заставляли испытывать недоверие к подруге. Но всё, что оставалось девушке — просто ждать и ничего не предпринимать.       Кинув вилку на стол, Полли встала со стула и начала ходить по кухне, размышляя вслух.       — Нужно ли мне что-нибудь сделать? И если да, то что? — бормотала она себе под нос, уткнувшись взглядом в пол под ногами.       После десяти минут безрезультатного хождения по кухне и обдумывания этого вопроса она опустилась на стул. Она понимала, что скорее всего это не её битва, и стоит просто отдаться в руки «знающих» людей, плыть по течению. Она также понимала, что у Владлены точно есть план действий, и раз она уверенно настояла на том, что и Полли с Матисс нужно отправиться, значит это действительно необходимо. Хоть девушке и хотелось хоть что-либо сделать, но здравый смысл, как и всегда, взял верх.       Просидев какое-то время на месте, нервно постукивая пальцами по столешнице, Аполлинария решила, что не стоит оттягивать неизбежное и всё-таки поднялась из-за стола. Сполоснув опустевшую после приёма пищи посуду и убрав кухню, девушка поспешила к прихожей. Она медленно прошлась мимо уже породнившихся ей стен, знакомых комнат и зашла в узкий тёмный коридорчик. Полли уже схватилась за дверную ручку, готовясь выйти наружу, но одна беспокойная мысль всё-таки всплыла в её голове. Мысль о том, что, возможно, она видит это место последний раз в жизни. Путешествие за пределы Вестийских земель — крайне опасная и сомнительная затея. Уж она это знает не понаслышке. Но как бы она не противилась этому решению, выбора не было… Не было же?       — «Хватит ныть», — строго приказала она себе. На это нет времени, да и пора уже стать взрослой.       Полли со вздохом повернула ручку двери и ступила за порог квартиры. Солнце ударило своими лучами прямо в лицо, и девушка зажмурилась. Весна стремительно вступала в свои права, завладевая пустынными окрестностями Закуполья и близлежащих областей. Аполлинария вскинула голову, посмотрев слезящимися глазами на пустое светло-персиковое небо. Оно ведь везде одинаково — одинаково светло, одинаково желто, безоблачно, однообразно и постоянно обездвижено. И ей, в отличие от этого неба, нужно было двигаться дальше.       Смахнув выступившие слезинки, Полли поправила очки на переносице и отправилась к машине, у которой её уже заждались подруги.       — Долго. Я уже хотела пойти за тобой, — произнесла Владка, заметив подступившую к ней Аполлинарию. Она укладывала в багажник объёмные сумки с вещами. — Чёрт, мы с этим всем вообще уедем?       — Не знаю, — протянула девушка. — В моей сумке ничего лишнего, ведь ты уже позаботилась об этом… А что насчёт тебя? Девушка мимолётно взглянула на автомобиль. Казалось, что вместительность его багажника настолько велика, что в нём запросто можно разместить ещё одного человека.       — Язвишь? — ответила Владлена, вздёрнув уголки губ. — На самом деле я могла бы «избавиться» ещё от некоторых вещей… — в этот момент она захлопнула багажник авто. — Но к счастью в этом нет необходимости.       Аполлинария тихо втянула воздух, оставив попытки хотя бы немного пристыдить подругу. Сейчас главным было не это.       — Мы уже можем ехать? Мне хочется быстрее покончить со всем, — спросила Полли, обхватив свои локти.       — Тогда залезай в машину, — Владка рывком распахнула дверцу со стороны передних сидений, приглашая её. Сама она обогнула капот авто и уселась на водительское место, а Аполлинария примостилась на соседнем. Из-за легкого мандража в ожидании неизвестного она перекрутила пару ремешков и неправильно пристегнулась, и теперь судорожно пыталась понять, что и как надо поправить и перевернуть, чтобы пристегнуться правильно. Укоризненно качнув головой, Владка придвигается ближе, убирает её руки, и её тонкие пальцы уверенно начинают порхать по ремням безопасности.       Щёлкает последний крепёж, и девушка поспешно отодвигается.       — У тебя проблем нет? — интересуется девушка, поднимая взгляд на зеркало заднего вида, в котором отображается Матисс. Та отрицательно качает головой, пуще натягивая чёрный шарф на своё лицо. Владка секунду молча смотрит на девчонку, а потом цепко хватается за руль.       Машина на энергетической подушке чуть поднялась в воздух, наращивая скорость, и плавно понеслась над пыльной дорогой. Отвернувшись к окну, Полли еле слышно вздыхает, наблюдая за тем, как мимо проплывают ряды безликих высоких домов.       Спустя полчаса езды плотные цепи зданий стали редеть, постепенно сменяясь на низкие коттеджи, а потом вовсе превратились в безграничные поля выжженных пустынных земель. Мимо окон проносились придорожные столбы, уныло тянулись линии электропередач. На пути не было ни одной встречной машины и постовых. Да и обгоняющих не было тоже. Тем лучше. Дорога принадлежала лишь одной пассажирской машинке, управляемой тремя девушками.       Время близилось к половине четвёртого дня. Владка всю поездку молчала и постоянно поглядывала на наручные часы, словно ожидая чего-то. Полли и Матисс также ехали молча, каждая думала о своём. Наконец, Аполлинария прервала молчание.       — У тебя есть чёткий план, да? — вопрос повис в воздухе. Владлена ничего не ответила, только едва заметно усмехнулась и повела бровью. — Конечно, это очевидно. Но раз так, то зачем ты пыталась это скрыть? Зачем ты усложняешь и без того тёмную ситуацию?       — Скажи… — протянула та медленно, не глядя на собеседницу. — Как ты догадалась о том, что у меня есть свой план?       — Тут любой бы догадался, — ответила Полли, чуть повысив голос. Она ждала ответов, а не новых вопросов. — Может, ты и обдумала заранее свою речь, но пара недочётов и упущений в ней всё же была. Ты тогда словно противоречила своим же высказываниям.       — Например? — тон её голоса по-прежнему оставался спокойным. Полли не понимала, к чему она клонит, почему остаётся такой спокойной и почему выглядит всё более подозрительной.       — Нет сейчас смысла говорить об этом. Я хочу услышать ответ от *тебя*, — впервые за долгое время девушка почувствовала себя раздражённо. — Зачем всё это? Владка выдохнула, опустив чёрные ресницы.       — Ты должна понять, что раз я не говорю вам всей правды, то этой правды знать и не нужно, — она повернулась к Полли, и её лицо приобрело слегка мягкие черты. — Твоё любопытство когда-нибудь тебя погубит, понимаешь? Жизнь не детективный роман, и ты не главный герой. Не пытайся раскрыть все тайны, что были от тебя скрыты.        — Я… я просто хочу быть уверенной, что то, что ты задумала, не обернётся для нас катастрофой. И всё… — разгорающийся пыл Аполлинарии заметно угас, после того, что она услышала.       — Так доверяй мне и будешь в безопасности.       — Что ты подразумеваешь под «безопасностью»?       — Безопасность и подразумевает, — неожиданно с задних сидений раздался недовольный голос Тисс. — Сколько можно мусолить эту тему? Мне надоели ваши пустые разговоры и нытьё. Владка — наша подруга, Полли, и она просто не хочет, чтобы с нами что-нибудь случилось. Пусть и немного в своей манере. Но это так. А ты тут воду льёшь.       — Пх, — Владлена прыснула смешком. — Даже Матисс довели. Серьёзно, Польша, не волнуйся. Я обещаю, что с вами всё будет в порядке. Доверься.       И только Аполлинария заикнулась, чтобы произнести что-то в ответ, как откуда не возьмись впереди на трассе что-то мелькнуло. Из-за поворота стремительно вырвалась чёрная массивная машина на большой скорости. Все произошло так быстро, что казалось нереальным. Владлена едва успела повернуть руль, чтобы не врезаться в идущий напролом автомобиль. Их занесло, но девушка, к счастью, справилась с управлением и сумела вырулить на песчаную колею у дороги. Незнакомец пронёсся мимо, не притормозив.       Чудом избежав аварии, Владка прибавила ходу и, не тратя время на лишние слова, понеслась вперёд.       Полли, которая максимально вжалась в кресло и вцепилась в ремень безопасности, ошарашено пробормотала что-то неразборчивое.       — Это было… Близко, да, — произнесла она после недолгого пребывания в шоке. Взглянув на Владку и уже в который раз удивившись её спокойствию, девушка пообещала себе понять, как той это удаётся.       — Вот мудак, даже не притормозил, — прошипела Матисс, поправляя упавшую от встряски гитару. — Хотя, нечему удивляться. Даже в Отанде были сволочи, а в Жетанских землях…       — А, кстати, эта машина ехала в направлении Вестийских.       — Хмх, то есть туда, откуда мы с вами выехали, — Владка мельком взглянула на часы и кивнула самой себе. — Не прошло и двух дней. Задержись мы ещё немного и не успели бы. Выслушав девушку, Аполлинария и Тисс переглянулись.       — Ты хочешь сказать, что он снова… — аккуратно начала Полли.       — От Марты, да, — отрезала Владка. — Думаю, мне не надо объяснять, что было бы, останьтесь вы дома.       На сердцах девушек стало как-то тревожно, обе замолкли.       — Не думайте об этом. Забудьте. А также — забейте, наплюйте и так далее, независимо от ситуации, — неожиданно отозвалась на молчание Владка. — Примите это как… М, приключение? Серьёзно, надеюсь, вы недолго будете предаваться мрачным мыслям. Да, вы вполне неплохо жили в своём мирном Отанде, не думая о том, что когда-нибудь произойдёт нечто подобное, но, Полли, — Владлена чуть повернула голову к девушке, сидящей на соседнем сиденье. — Ты ведь сама мне говорила, что не стоит жить прошлым, что нужно стремиться дальше, к новому. Преодолевать препятствия и добиваться исполнения своих мечтаний. Вы мне все это говорили, и теперь мотаете сопли на кулак… И, теперь мне надоело говорить об этом. Так что, я надеюсь, вы вынесли из этого хоть что-нибудь. Решайте сами, больше ничего говорить не стану, пока не сделаете выбор.       Ни Полли, ни Матисс не подняли свой взгляд, будто Владлена говорила в пустоту, но она знала, что её услышали. Она ненавидела себя в такие моменты. Ей не нравилось говорить приободряющие речи, давать свою поддержку. Ей не нравилось быть доброй. Хотелось отгородиться ото всех, не думать о чужих проблемах. Пусть варятся в этом сами. Но иногда не получалось.       — Да, ты права, — собравшись с мыслями ответила Полли. — Я постараюсь больше не поднимать эту тему.       — Вот и хорошо.       Девушки ехали несколько часов без остановок мимо пустых полей. Они уже давно выехали за границу города, а дорога всё продолжала тянуться бесконечным серпантином дальше на запад. И наконец, вдали, на возвышенности, стал виднеться силуэт какой-то башни. Полли заинтересованно выглянула в окно автомобиля, всматриваясь в горизонт. По мере приближения к местонахождению той башни, те самые поля всё больше заполнялись полуразрушенными постройками и непонятными сооружениями из огромных блоков, плотнее и плотнее срастающихся друг с другом. На чистой до этого дороге валялся различный мусор, на обочине ржавые холмики какой-то руды. Место, куда они попали, было похоже на свалку. Аполлинария наблюдала за этим и с тоской вспоминала чистые Вестийские земли.       Владлена даже не повела бровью при виде Жетанских земель. Она лишь постоянно поглядывала в зеркало заднего вида, убеждаясь, что слежки нет. Они уже въехали в густо застроенный район, когда Владка внезапно свернула с шоссе на пыльную, узкую, изрытую колеями дорогу. Машина подскакивала на ухабах, Полли качалась из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие.       — Что происходит? — сонно пробубнила Тисс, разбуженная толчками. Она заснула ещё в середине дороги, и Владлена и Аполлинария не будили её. — Мы уже не на шоссе?       — Куда мы свернули? — присоединилась Полли, всё ещё напряжённо пытаясь удержаться.       — Мы не можем сейчас въехать в Реттеку* по основной дороге, нас могут мониторить на пропускном пункте и, скорее всего, преследовать. Поэтому мне пришлось обогнуть въезд в Жетаские земли, но по этому пути мы доберёмся до места даже быстрее.       — С такими дорогами мигом всё устроишь, да…       Миновав невыносимую грязную дорогу, рытвины и колеи, машина всё же выехала на более ровную местность и продолжила свой путь. Сухие деревья и кустарники сменили такие же сухие серые домишки, которые позже сформировались в небольшой жилой район. Здесь в тесноте обитали бедняки, которых жители другой стороны называли «отрепьем». Питались они по большей части объедками, а их одежду зачастую невозможно было отличить от тряпья.       Проехав по главной улице, Владлена свернула в глухой переулок, где и остановилась.       — Выходите, — сказала она, глуша мотор.