Темное Подземелье

Чуйка подсказывала мне, что в загадке “двух Дисмасов” имеется какой-то секрет, но это могло быть что угодно, от важной подсказки для квеста на лояльность Разбойника и до “пасхалки” от разработчиков, ни на что, по сути, не влияющей - чисто поржать над излишне любопытными геймерами. Потому я не стал вынуждать союзника выкладывать всё как на духу, прекрасно понимая, что раскрытие подобных тайн наносит очень серьёзный стресс, а грабитель и так в шаге от сердечного приступа. Потенциальная выгода, на мой взгляд, не оправдывала риска возможных потерь. Во всяком случае, сейчас, а когда выберемся из заварушки, то в спокойной обстановке можно будет вернутся к весьма болезненной теме “скелетов в шкафу”, одно случайное напоминание о которых повергало Разбойника в ужас и лишало его дееспособности на непозволительно долгий срок (в бою). Но можно было узнать тайну по косвенным свидетельствам и уликам, чем не стоило пренебрегать, если хочу узнать настоящую правду, а не очередную искусную дезинформацию для недостаточно пытливых умов. Я не просто так устраивал представление с “головой Дисмаса” (или “демонстрацией коллекции”, как это обозвала система). Требовалось убедиться, что Разбойник не был злым двойником-имитатором, подменившим бандита, пока я отсутствовал, чтобы в критический момент нанести коварный удар в спину. Местный сеттинг весьма предрасполагает к предательству, а также безумным поступкам, в состоянии психоза, или под влиянием негативных черт характера. Если товарищ “не в себе”, то лучше восстановить его душевное равновесие, или вовсе исключить потенциальную угрозу из отряда, во избежание внезапных и крайне неприятных “сюрпризов”. Благо класс Лорда имел способность, на грани откровенного читерства - снятие психоза без потери недели, а то и двух-трёх, на безудержные развлечения, с тратой колоссальных сумм денег, чтобы забыть пережитый кошмар, как обычно требовалось боевым профессиям, побывавшим в местных Подземельях. Разбойник не просто так вспомнил совет матушки про денежную профессию свечника. Цена “сеансов психотерапии” начиналась от тысячи золотых в неделю, без учета сопутствующих потерь здоровья, ценностей, экипировки, приобретения нежелательных черт характера и прочих сомнительных последствий пьянки-гулянки, азартных игр и развлечений с женщинами лёгкого поведения. К слову, для Слуг самых влиятельных Лордов имелась скидка, вплоть до снижения стоимости вдвое, или особых событий, когда недельная плата не требуется вовсе и можно развлекаться, ни в чём себе не отказывая. Но на службе Лорда, если по-честному, умирают чаще, чем выживают. А исполнителей, которым всё же повезло выбраться из Подземелий, зачастую добивают, в том числе, из милосердия. Многие повреждения души и тела не могут быть вылечены довольно примитивной местной медициной и остаётся лишь один относительно приемлемый путь - в могилу. Чтобы иметь хоть какой-то шанс воскреснуть живым и здоровым, а не переродиться в чужеродное чудовище, лишенное достойного посмертия, как те, кому не хватило духу покончить с собой до того, как стало слишком поздно. Дисмас и в самых приятных мечтах не способен представить, что ему удастся когда-нибудь освободиться от губительной хватки демонов, кому он продал свою душу, при приёме на “работу” в банду разбойников. Он мог лишь надеяться на удачу, когда пытался время от времени вернуть главную ставку всей жизни обратно, в азартной игре со Смертью, но невозможно выиграть у шулера, в его игре, по его же правилам. Грабитель не понимал столь банальной истины, злился на судьбу-злодейку и пытался топить горе вине. Точнее, в самом дешевом пойле, поскольку ни на что более серьезное у него банально не хватало денег. И не будет хватать, если он и дальше продолжит кутить на всю сумму награбленного, “живя сегодняшним днём”, не видя никакой надежды на спасение, что лишь добавляло ему стресса и увеличивало ценник за бухло, чтобы этот самый стресс снять. Замкнутый и очень порочный круг, однако... К слову, выпивка из местного трактира, принадлежащего некоему Хью, считалась самой лучшей в окрестностях. Потому даже бандиты не собирались наносить вреда имуществу и, тем более, самому трактирщику - очень уважаемому и практически незаменимому человеку, знающему толк в изготовлении действительно забористого пойла, благодаря которому и самые жуткие твари Подземелий становились не так страшны. Собственно, Хью сейчас находился под защитой местных хтонических тварей, чтобы его не пришибли ненароком, ведь другого такого специалиста здесь днём с огнём не сыскать. Он же не просто провинциальный держатель кабака, а “Трактирщик” аж 6 уровня. То есть, персонаж-Герой, достигший вершины профессионального мастерства. И настолько подлый мерзавец, что намеренно сговорился с негодяями, чтобы его не тронули, а взамен откупился жизнями доверившихся ему людей, в худших традициях местной “элиты”. Ещё несколько подобных подстав и можно уже рассчитывать на предложение “Благословения Кровавой Луны”, чтобы жить вечно и развлекаться, ни в чём себя не ограничивая. В терминах системы, параметр человечности упадёт достаточно низко, чтобы ничто не мешало стать вампиром. Или же неразумным упырём - тут уж как повезёт. Шансы на успех можно повысить, если обращение проведет более старый кровосос, что верно и для других путей “обретения бессмертия”. Причём, наиболее древние существа способны дать почти неиспорченный генетический код, позволяющий наслаждаться вампиризмом без риска пресытиться удовольствиями. Настоящее “Багровое Проклятье” возвращает пользователя к исходному состоянию при достаточно крупном принятии крови, с чем связана и повышенная регенерация кровососов. Уязвимость к солнечному свету - одна из распространенных, сопутствующих и очень стойких мутаций, но её не было у самого первого вампира. Кто-то называет Дракулу, кто-то библейского Каина, а у восточных вампиров и вовсе своя уникальная цепочка эволюций, слабо связанная с европейским фольклором. Надо лишь создать достаточно уравновешенный билд, получить одобрение системы на новый мод и можно стать основателем очередной (разумеется, уникальной) династии, со сколь угодно длинной родословной, прописанной “задним числом”. Благо игровая механика позволяет проводить подобные “правки реальности”, не вызывая разрушения всего мира, в целом, а если и случится какая-то неприятность, то всегда есть возможность откатиться на последнюю стабильную версию и продолжить играть как ни в чём не бывало. Неудачные попытки будет помнить только сам пользователь, находящийся вне власти системы (как и в случае с “сохранениями” и “загрузками”). А для нпс всё происходящее будет казаться естественным, какая бы жуть не творилась, из-за динамического переписывания их характера при очередной “правке мира”. Но иногда попадаются “багнутые неписи”, с которыми приходится расправляться внутриигровыми методами, т.к. скрипты над ними не властны. Вероятно, я и попал в разгар похожей чистки от “мусора” и даже “дублей” вообще-то уникальных персонажей. Два Дисмаса - сущая мелочь по сравнению с мультикопированием “Самого Главного Зла Этого Мира”. Да и далеко не все постояльцы относились к нормальным статистам, как подсказывал просмотр статуса сражающихся в окрестностях трактира. Среди серых обывателей скрывались до поры до времени потенциальные Герои, идущие к местной обители порока, чтобы искоренить источник голода, заразы, безумия и смерти, а заодно усыпить “Мировое Зло” (тм), которое время от времени просыпалось и устраивало катаклизмы, грандиозные разрушения и массу иных неприятностей, пока не случится одно из двух. Либо его грохнут Герои, отправляя на перерождение в Бездну, либо хтонический монстр отожрётся до отвала и впадёт в спячку, давая жалким остаткам человечества расплодиться, чтобы снова их сожрать при очередном пробуждении. Разумеется, “Злу” всегда хочется больше, чем в прошлый раз, а потому рано, или поздно никаких выживших не останется после очередного “пира”, а через цикл-другой сдохнет от голода и сам паразит, как уже бывало в прошлом мире. Неспроста Врата Начала послали меня именно сюда, чтобы потенциальный Вершитель Судеб набрался опыта в противостоянии с более простым противником прежде, чем выходил на бой с самым главным гадом. Стандартное ограничение в максимальном уровне вполне укладывалось в классический “левел-кап”, характерный для долгих сюжетных кампаний, чтобы персонажи Игрока, переходящие с одной карты на другую не крутели слишком быстро и резко, а иначе дальше играть будет попросту не интересно. Если опираться на прошлый опыт, то в следующем сценарии мне нужен пятый уровень, чтобы получить относительно комфортный старт, а не, хм, как сейчас, когда любой бандит может вынести за 1-2 удара. Шестой уровень получить желательно, но не обязательно, поскольку это “запас прочности” на случай хардкорщиков, кого было бы некрасиво оставлять вообще без награды за сверхусилия, приложенные ими в сравнении с казуалами. Благо новые враги обычно сильнее предыдущих, прокачаться на них проще, чем в старой локации, и потому плюс-минус уровень не имеет принципиального значения для достижения следующего “левел-капа”. А чтобы кампания слишком быстро не заканчивалась, принято вводить промежуточных боссов, порой по принципу “матрёшки”, или манипуляторов, стоящих друг за другом, или же подталкивающих менее влиятельных “пешек” к свершению гнусных злодеяний, чтобы получить выгоду и понести значимых убытков. Пока страшная правда не вскроется, по законам жанра, побуждая Героев мстить следующему негодяю в списке целей, заботливо прописанных разработчиками. К примеру, если посмотреть с точки зрения Дисмаса, то он не злодей (ага, верим). Настоящий мерзавец - это главарь банды, отдавший приказ достать некую сумму ценностей к контрольному сроку, иначе разбойника убьют свои же подельники. Вот Дисмас и полез (от безнадёги) грабить даже дилижансы, где можно нарваться на настоящих Героев, едущих на Подвиги. А вместо решения всех своих проблем с деньгами, грабитель заработал тяжелую душевную травму, когда случайно пристрелил невиновных и заодно стал целью для мести сэра Рейнальда, местной легенды крестовых походов, что вовсе не добавляло разбойнику душевного спокойствия. Естественно, грабитель мог бы сократить часть издержек, не ввязываясь во всю эту кровавую вакханалию, с заранее предсказуемым “печальным концом”, но он не отличался умом и сообразительностью, а потому назначил себе ещё более мелкую “сошку”, чтобы сорвать злость. Типа, если запытать до смерти того мутного типа, который дал ему наводку на злосчастный дилижанс, хоть что-то может измениться к лучшему. Но, куда более вероятно, время будет лишь потрачено впустую, количество проблем лишь возрастёт, поскольку настоящая причина не устранена, а бороться с симптомами - затея, изначально обреченная на провал. Только когда разбойнику станет совсем невмоготу, он признает факт своей ошибки и постарается убить вожака банды, отдавшего преступный приказ. А для этого ему придется сначала разобраться со своими бывшими подельниками, начиная с молодых да борзых, которые вообще не при делах, но решили возвыситься за счёт убийства замаравшегося в крови “ветерана”. Путь наверх будет выстлан трупами непричастных и даже других невиновных (чем дальше, тем больше), пока очередь не дойдёт до телохранителей босса, которые вынуждены помешать разбойнику просто потому, что хорошо выполняют свою работу. Когда главарь банды окажется при смерти, то откроет “страшную тайну”, согласно законам жанра, или наврёт что-нибудь поубедительнее, чтобы озлобленный разбойник даровал ему лёгкую смерть, а не “как обычно”. Всё-таки не всем хочется стать пищей демонов, лишаясь и малейшей надежды на достойное посмертие. Особенно, если вожак многократно отправлял других в жертву культистам и хорошо понимал, что его ждёт “на той стороне”, а потому подготовился к возможным последствиям, когда решал убрать ненужного более исполнителя. Так негодяй мог бы выдать подобный квест - сказать в открытую, что ему надо, или “напустить туману”, замаскировав свой “последний шанс” под какой-нибудь драгоценный камень в секретной тайнике босса. Недалёкий разбойник скорее всего не поймёт настоящей ценности попавшего ему в руки “якоря души” и банально пропьет его вместе с остальным награбленным хабаром, а сущность босса захватит нового хозяина украшения, если тот окажется недостаточно стоек духом, как я перехватил управление над телом Лорда у бывшего владельца. И случится классический “реванш злодея”. Возможно, не один раз, как в плохих сериалах, где из раза в раз тасуют удручающе малую колоду боссов, пока не произойдет некое сюжетно значимое событие, зачастую приводящее к перезагрузке (откату) на прежние позиции. Или может произойти пропуск значительного отрезка времени (тайм-скип) перед началом нового сезона приключений, когда начальные вводные наконец-то меняются и Герои осваиваются в новой реальности, чтобы сразиться с ещё более опасным злодеем, ранее не обращавшим внимания на “мелких сошек”, или не считавших их значимой угрозой для своих планов. Увы, Дисмас не избежал классической ошибки большинства тёмных властелинов и не пытался действовать рационально. В рамках текущего сеттинга, это могло бы означать оказание первой помощи пострадавшим (жене и ребёнку из дилижанса), поскольку и самый опасный выстрел не приводит к мгновенной гибели за один ход, а переводит жертву в состояние “при смерти”. Цена вопроса, на тот момент, была в паре лишних бинтов, некотором количестве медикаментов и потраченном времени на извинения и побочную “искупительную” миссию сопровождения пострадавших до безопасного места. Но Дисмас упустил момент и невиновные умерли из-за него. Вероятно, от сработавшего кровотечения, что и записало фраги на счёт разбойника. Даже в такой казалось бы отвратительной ситуации ещё оставалась возможность поступить по совести и оплатить услуги правильных похорон по всем канонам Света, дающими микроскопический шанс на воскрешение с кладбища Лорда. Если разбойник не хотел (или не мог) зайти в святое место, не имел денег и желания поступать в соответствии с догматами чуждой ему веры, то ничто не мешало взять на себя печальную миссию по доставке тел женщины и ребёнка в родовую усадьбу для погребения на родной земле, как полагается жене и наследнику легендарного крестоносца. Дилижанс имелся под рукой и был вполне себе “на ходу”, а если нет, то много ли веса в скорбной ноше? Для меня так и вовсе - два слота инвентаря, с игнорированием тяжести объектов, помешённых во "внепространственный карман". Также вполне реально дотащить на волокушах, или на руках, если слишком опасно оставаться в одном месте на сколько-нибудь продолжительный срок после громкого выстрела, привлекающего нежелательное внимание от обитателей Чаши, коих полным-полно на Старой Дороге, где регулярно ездят дилижансы, поскольку нет другого пути, ведущего к хоть сколько-нибудь безопасному месту. С известным риском не доехать, в том числе, из-за нападения бандитов, зверей, мутантов, потусторонних тварей, нежити и прочих опасностей мрачного мистического средневековья, вроде внезапного психоза от незаметно подкравшегося стресса, с последующим разрывом сердца и пожиранием несчастной души вечно голодными демонами. Какая судьба и постигла автора письма, того самого Предка, про которого я уже слышал. Практически всегда - в строго негативном ключе, как о распоследнем злодее, которым он не являлся… пока не сошёл с ума окончательно и бесповоротно, что было, увы, обычным делом в местных реалиях. Хуже того, он был не единственным, в длинной череде своих предшественников. “Древнее Невыразимое Зло” спало не просто так, а из-за старого кровавого ритуала, завязанного на вполне конкретную линию потомков, при прерывании которой случится полное освобождение практически непобедимого монстра, способного уничтожить весь мир. Тут хочешь - не хочешь, а придется терпеть закидоны аристократов, в самом деле имевших “право повелевать” простолюдинами. Ведь пролитая кровь благородных, из “той самой” династии, ускоряла пробуждение Мирового Зла, а смерть потомков и вовсе ослабляла скрепы, вплоть до полного разрыва ритуала и последующего пожирания мира вечно голодным монстром. Уничтожить его нельзя (такой функции вообще не предусмотрено, ведь сеттинг безусловно тёмный), а можно лишь отсрочить неизбежную смерть всех и вся. Либо с помощью массовых жертвоприношений, причем, страдания подпитывают ритуал, а души намеренно скармливаются демонам, а потому лёгкой кончины не будет. Либо с помощью искупительной жертвы дворянина, собравшего все части головоломки воедино, полностью прошедшего путь Посвящения и осознающего, что именно он творит. Пуля в голову - не наказание, а награда за долгое, трудное выполнение сверх-миссии, ради осуществления которой Потомок должен совершить очень-очень много зла, становясь новым Предком и в конце жизненного пути отправляя письма своим бастардам, наструганным ради великой цели (и чего уж скрывать, удовольствия, сопутствующего процессу). Детей ждали героические свершения, с печально известным финалом в конце жизненного пути, чтобы их кровь скрепила древний ритуал единственно правильным образом, с корректно выдержанными сроками и процедурой умерщвления, иначе погибнет не часть изначально приговорённых к смерти людей, а вообще все. Да и предыдущему поколению все равно грозит смерть от банальной старости, так почему бы не умереть с пользой для дела, если имеется такая возможность? Количество разрешенных исключений, вроде вампиров, личей, мутантов и прочих “долгожителей” строго ограничено лимитом системы и лишних надо устранить, чтобы не нарушали условия кровавого договора. И если не найдётся жертвы с подходящими качествами, то следует заранее взрастить замену, провести подготовку и превратить потенциальных кандидатов в нужных монстров, годящихся для выполнения основного задания следующим Потомком. Жестокая, но необходимая мера для спасения мира единственным доступным путем, в смутной надежде, что явится настоящий Спаситель, который найдёт достойную альтернативу. Я вполне мог им стать, как и любой другой житель этого мира, но не факт, что система позволит это сделать. Возможно, разработчики категорически не желали, чтобы созданный ими мир мог быть спасён, без неоправданной жестокости и бессмысленного насилия, причиняемого сошедшими с ума безумцами, погрязшими в пороках. Иначе бы заложили совсем иные фундаментальные правила в сеттинг и Врата Начала не предложили бы мне именно этот вариант для проверки “на профпригодность”. Легко спасти мир, когда герою подыгрывает сами авторы, подкидывая “рояли в кустах”, но настоящее испытание начинается, когда приходится действовать вопреки злой воле демиургов. Неспроста же людям дарована полная Свобода Воли, позволяющая выйти из-под любого контроля, хоть со стороны Бога, хоть со стороны Дьявола, или иных сверхъестественных сущностей, вздумавших повлиять на судьбу и Предназначение Человечества. Опытный “попаданец”, на моём месте, скорее всего бы нашел какой-нибудь баг, или условно-законный способ обойти ограничения условно-игровой механики, после чего преспокойно вынес бы всех разбойников, напавших на трактир, в серии быстрых, победоносных сражений, взял богатую добычу и продолжил бы легко и непринужденно закрывать квесты на высший балл с супер-призом в придачу, испытав некоторые сложности разве что в финальной битве с настоящим Злом в Истинной Концовке. К сожалению, у меня не хватало понимания местных реалий, чтобы действовать предельно эффективно, а потому хоть возможности для героических свершений имелись (Рейнальд вообще сокрушал целые армии в одиночку, пока был вменяем). Но я не мог в полной мере воспользоваться предоставленным Шансом сполна. И это угнетало. Если не удается понять как спасти жалкий трактир, то как буду спасать целый мир? Впрочем, выжившие ещё в прошлом мире часто пытались взять на себя непомерные обязательства (или полностью отказаться от ответственности), скатываясь в классическое противостояние Героев-Спасителей и Злодеев-Антихристов, но так и не решая главную причину будущих, порой катастрофических проблем - банальную неуверенность в себе. Мне не нужна чужая похвала, медалька за отвагу, приветственный салют и почётный караул при въезде в любой город, чтобы компенсировать недостаток, намеренно культирируемый большинством родителей в детстве, чтобы сделать ребёнка “хорошим” - послушным, управляемым “винтиком” в системе человеческих отношений, выстроенных на изначально ущербных принципах взаимозависимости, нарушающих принцип Свободы Воли и полной, неограниченной ответственности за действие (и бездействие) в каждый момент своей жизни, вплоть до Страшного Суда. Я постараюсь сделать то, что в моих силах, здесь и сейчас. И этого будет достаточно, чтобы потом не выйти за пределы Божьего Промысла и не мучатся от укоров совести, в стиле, “ты мог бы сделать больше, если бы…”. Как принято в местном обществе (или Рейнальд с Дисмасом такие особенные - не знаю). Увы, не мог бы. Не хватает элементарных знаний, практики, грамотной подготовки, благосклонности корейского рандома, а импровизацией очень трудно добиться лучшего результата из возможных. Поскольку у каждого человека есть свои критерии оценки, что такое хорошо и что такое плохо, нередко никак не сочетающиеся с реальным положением дел. Яркий пример - разбойники, которые решили напасть на трактир, хотя у них, по существу, не было достойной причины рисковать здоровьем и класть свои жизни за жалкую рухлядь и горку лута, который они всё равно пропьют и ничего полезного в итоге не получат. Ни в случае успеха намеченной операции, ни, тем более, в случае горького поражения. Одно слово - “мобы”. Скрипты приказали напасть, вон они и напали, не задумываясь, что делают себе только хуже. Если и нужно в данной ситуации кого-то жалеть и спасать, то точно не их.