Темное Подземелье

Рейнальд ушёл по своим делам, но на этом проблемы со спутниками не закончились. Остался ещё один ненадёжный субъект, способный нарушить мои планы. Например, снова не явиться на важный бой с полубоссом, существенно сокращая общую мощь отряда. Конечно, я не в первый раз сталкивался с трусами, предателями, агентами влияния врага и просто эгоцентричными мерзавцами, ставящими свои интересы превыше всего. Каждый выживший, в конечном счёте, приобретал навыки по выявлению и устранению любых угроз, как внешних, так и внутренних. Мой способ решения проблемы начинался, в некритичных случаях, с выяснения мотивов и только потом я переходил к действиям (порой необратимого характера), на основании полученной информации. Отсутствие оной - тоже важный сигнал, в большинстве случаев обозначающий негатив - гибель/подмену/предательство (бывшего) союзника. Псарь присоединился ко мне на временной основе, под воздействием сиюминутного порыва “умереть достойно”. Но он выжил, пришёл в себя и вряд ли продолжал следовать мотиву, утратившему актуальность. Нужно уточнить, что им движет сейчас, когда действительно смертельная угроза миновала. Ведь не было весомых причин избегать битвы с крайне слабым противником, которого Рейнальд уже убивал едва ли не в одиночку. Теперь же Крестоносец был не один, в паре с каким-то мутным типом, или в составе пати нубов, отправленных сэром Эрбиусом за добычей без какой-либо подготовки (по сути, на убой). Рыцарь стал опытнее, имел поддержку “Барри” и, словно вишенка на торте, практически неубиваемый я уработал Шамблера за 1 ход (с чисто игромеханической точки зрения, за два хода, но это мало что меняло). Псарь своими глазами видел, на что способен Лорд и мог на халяву получить свою долю добычи с Тьманника, фактически, ничем не рискуя. Но дрессировщик предпочёл кинуть нашу группу и теперь ему веры нет. Я дам шанс объясниться скорее по привычке, чем по необходимости. Мне не нужны ненадёжные союзники в опасном мире. Вне зависимости от исхода переговоров, я не буду считать Вильяма кандидатом в “друзья”, или в ближний круг “своих”, за кого порву любого врага (или хотя бы попытаюсь это сделать). Рейнальд, при всех его недостатках в миру, надёжен и очень полезен в бою. Воин Света, как маяк в ночи, являлся духовным ориентиром и своеобразной гарантией безопасности для не желающих закончить свою карьеру досрочно, погружаясь в бездну отчаяния, безумного гнева, нелогичности. Не так уж и важно, каким именно будет трагичный конец, если стресс превысит запас прочности любого их жителей этого мира. Смерть приходит ко всем, при любом исходе событий, в т.ч. и если дожить до глубокой старости. Потому важно сделать хоть что-то полезное, за отпущенный свыше срок. Разумеется, не для себя и не обязательно делать добро именно людям. Хотя вложения в разумных товарищей, от верных друзей до родных детей, приносят наибольшую выгоду в будущем. Важно принести пользу миру, в целом. Тогда “Испытание”, ради которого Души и приходят в материальный мир, будет считаться успешно пройдённым. А “Врата Начала” позволят пройти на следующий круг перерождения, с более высоким уровнем ответственности за свои поступки. Вплоть до нового Бога, имеющего все возможности для сотворения своей личной галактики, с уникальными законами бытия. Но если демиург где-то крупно накосячит, то вряд ли кто-то успеет прийти на выручку, даже если очень захочет. Вариант со спасением мира через работу “попаданцев” далеко не всегда срабатывает. Хотя у стороннего наблюдателя и может возникнуть обратное впечатление, из-за “ошибки выжившего”. Как правило, мы узнаём только об успешных (и интересных) примерах. А неудачники и те, кто сделал свою работу тихо, буднично, вне зависимости от значимости Подвига, попросту не учитываются в общей картине “победителей по жизни”, где каждому второму можно влепить печать “Марти/Мэри Сью”. Только за то, что они сумели выиграть в партии, уже проигранной обычными людьми, не желающими перенапрягаться ради каких-то абстрактных идеалов. И даже ради собственной выгоды, или банального выживания делают поразительно мало, при учёте их потенциальных возможностей, дарованных “свыше”. Псарь мог привести бесчисленное множество отговорок и оправданий, почему не надо было лезть в битву с Тьманником. И с его точки зрения, он поступал единственно правильным образом, для типичного жителя этого мира, когда столкновение с полубоссом в несыгранной пати - это верная смерть. Но я видел ситуацию в более общем ключе и учитывал больше важных факторов. Чем многоопытный сыскарь, привыкший воспринимать окружающих людей как слабых, бестолковых, порочных мерзавцев. Просто потому, что ему приходилось большую часть времени работать с преступниками. И в этом не было ничего необычного - всего лишь профессиональная деформация мышления. Мне и самому пришлось пройти через ломку устоявшихся взглядов, когда Война забирала жизни тех, кто не мог своевременно учитывать изменение глобальных констант реального мира в своей системе оценок “добра и зла”. Вот и дрессировщик допустил грубый просчёт, когда оценил меня, как “типичного аристократа”, не разобравшись в тонкостях и нюансах. В отличие от Рейнальда, который постарался понять глубинные мотивы "нового" сэра Эрбиуса, потратив уйму времени, сил, нервов на довольно сомнительное мероприятие с откровенно низким КПД. Окажись я “пустышкой” и Крестоносцу не хватило бы потраченных усилий на обеспечение собственного выживания. Но чутье опытного воина (и просто мудрого человека) подсказали не сдаваться, не сбегать в ответственный момент, из-за реальных, или выдуманных страхов, лени и предрассудков к искренне ненавидимой рыцарем аристократии. Как результат, храмовник в ощутимом “плюсе”. Участок Чащи, прилегающий к Подземелью, освобожден от притаившихся опасностей, как минимум, на неделю. Вроде бы мелочь, не стоящая внимания, если учитывать регулярные задания на зачистку самих Подземелий. Но ничего подобного не происходило со времени первого (неудачного) похода в Руины, предпринятого Игроком. Предшественник “сломался” и лишь беспробудно пил, утратив всякую мотивацию “превозмогать”. Когда враги имели наглость не только защищаться, но даже бить в ответ и (вот уж немыслимая дерзость!) причинять боль аж самому высокоблагородному Лорду, проливая его “голубую кровь” на грязную, осквернённую землю. Геймеру были обещано лёгкое развлечение, неземное богатство, шикарный гарем и неувядающая слава на вечные времена. И самое забавное, что здесь не было вранья. Путь становления новым Предком включал всё это, как и многое другое. Только умалчивалась одна маленькая, почти незначительная деталь, о которой мог догадаться человек, знавший о последствиях "Сделки с Дьяволом". Поначалу жизнь и правда становилась очень простой и беззаботной. Первое обучающее задание - прогулка туриста. Надо пройти ровно один коридор стандартной длины, побеждая одинокого, однозначно более слабого противника. Или в 1% случаев - Тьманника, из-за недоработки некоторых скриптов поведения полубосса. Но угроза самому Игроку отсутствовала напрочь, даже если оба защитника падут смертью храбрых. Впрочем, Рейнальд справился и предшественник не узнал о существовании “страховки”, поскольку “не барское это дело хелп читать”. Мини-поход завершался входом в комнату с сундуком и боем с двумя бандитами (Кровопускатель и Стрелок). Партия тоже урезана до двух авантюристов из четырёх, так что сражение могло оказаться довольно сложным, если геймер отдавал идиотские приказы. Рейнальд выдержал и это испытание. А некто “номер 2”, вполне возможно, умер, из-за глупости, или преднамеренного саботажа “Одержимого” Игрока. Просто, чтобы посмотреть, что получится. Система неоднократно упоминала в обучающих подсказках о возможности завершить миссию сразу после победы над бандитами. Не дожидаясь, пока кто-то из Героев умрёт от отравления, полученного при открытии подлого сундука без мастер-ключа. Что как бы намекало - прецеденты были. Я бы тоже потерял веру в такого “горе-командира”, отправившись вершить Подвиги во Славу Света едва ли не в гордом одиночестве. Пока у сэра Эрбиуса вдруг не произошло “просветление”, резко изменившее его откровенно гнилой характер. Удивительно, что Рейнальд не прирезал по-тихому гада, ещё там, на Старой Дороге, пока была такая возможность. А затем, даже после всего, что натворил предшественник, дал ему (то есть, мне) ещё один шанс. Я бы так не смог. Честно. Крестоносец и в самом деле почти “Святой”. Если учитывать условности этого сеттинга, заставляющие и самых замечательных людей пролить реки крови невинных и замараться во всяких мутных делишках по самое “не балуйся”. А всё из-за психозов, которые перехватывали управление над телом жертв и заставляли совершать несвойственные им поступки. Вот только привычная схема не сработала против обладателя “Свободы Воли”. И я добавил немало седых волос негодяям, сумевшим пережить встречу с “Лордом 2.0”. Разве что двойник Предка ещё не получил по заслугам, но это дело поправимое. Благо мне, как и другим выжившим, свойственна быстрая обучаемость и адаптация к сколь угодно резким, противоестественным изменениям фундаментальных законов бытия. А иногда могу и сам кое-что подправить, в меру своих сил и возможностей. Рыцарь, обреченный на смерть, уцелел, сохранил дееспособность и даже не стал моим заклятым врагом, вопреки задумкам сценаристов. “Дракон” (в смысле, Тьманник) повержен, хотя у него явно просматривалась роль “долгоиграющего” злодея, явившимся за Крестоносцем для реванша. Более того, даже “невинная дева” спасена, сейчас подвергается перевоспитанию в “порядочную девочку” и сопровождается выжившим рыцарем в безопасное место, с ненулевыми шансами выбить дурь из её головы. Я на себе прочувствовал, насколько упорным (и временами упоротым) бывает сэр Рейнальд, когда ему что-то нужно. Если Крестоносец всё-таки доконает сектантку, то пусть она и дальше живёт, обречённая на “участь хуже смерти”. В этом сеттинге такая судьба едва ли не лучшая защита от скверны. Но почему-то мало кто желает обретать столь “полезный” баф и отбрыкивается всеми руками, ногами (иногда, щупальцами), предпочитая сдохнуть в агонии, при пожирании демонами. Вместо того, чтобы влачить жалкое существование до тех пор, пока я не спасу этот мир и не очищу механизм перерождения от расплодившихся паразитов-пожирателей. Как будто у аборигенов испарилась вера в пришествие Мессии, после всех ужасов, которые им пришлось пережить. Пример Рейнальда, словом и делом вплотную приближающегося к звании Спасителя - это, увы, исключение из правил. Обычные люди поступают как Вильям - подло, цинично, во вред себе, зато в полном соответствии с требованиями их роли и условий выживания в мрачном сеттинге. Правда, лишь для тех, кто не обладает Свободой Воли, или не привык жить своим умом, выискивая путь Света среди Тьмы. Некоторые неигровые персонажи сумели найти надёжную опору. Как Крестоносец и другие “религиозные” классы, от Весталки до Флагеллянта, с очень специфическим восприятием “Добра”. Я, после некоторых размышлений, решил принять роль одного из набожных людей. У Рейнальда ведь получилось, а других, по-настоящему успешных примеров как-то не наблюдается. Например, Разбойник и Псарь не захотят спасать мир, даже если им очень хорошо заплатить. Они просто возьмут деньги и пошлют заказчика во всем известное место, куда мало кто хочет идти по собственной воле. Это у меня выбора, как такового, нет, а все нормальные люди (и нелюди из числа NPC) распоряжаются предоставленной им свободой, с преогромным удовольствием. В большинстве случаев выбирая сторону Тьмы и без обещанных “печенек”. Из-за изначальной склонности своей порочной натуры, или потому что накопили слишком много отрицательных перков за время приключений. Мне нужен такой класс, который сумел бы выстоять, несмотря ни на что (без грубого нарушения игровых правил). Чтобы не сильно выбиваться из канвы “Испытания”, когда преимущества класса Лорда исчезнут в конце этой недели. И система, с нескрываемым удовольствием, пройдётся по мне катком справедливости, по имя баланса отбирая всё, что не положено простому смертному. Не исключено, что и статус Потомка тоже отберут, вместе с тушкой сэра Эрбиуса. Поскольку я родился в другом мире и, строго говоря, не соответствовал заявленным “особенностям организма” для сохранения привилегий Древнего Кровавого Договора. Буду иметь, как все нормальные люди, не более 5% шанса на Чудо. Потому Флагеллянт, при здравом размышлении, “идёт лесом”. У меня нет права на игру со Смертью, уже обманувшей мои ожидания около пятнадцати раз. Если считать по потерянным процентам “Тела” и Души”, без учёта использования игровых уязвимостей и спасброска против смертельной болезни от дохлой крысы, всё ещё висящей на моей шее. И это за срок меньше одной недели, когда шанс выжить достигал 67%! Нетрудно представить, как резко возрастёт вероятность последней смерти, когда исчезнет “подушка безопасности” и чрезвычайно снисходительное отношение системы. А нарушать правила, в таких условиях, себе дороже. Вот натравят на меня всех игровых боссов разом и как, сдюжу? Двойник Предка, в “первой боевой форме”, наглядно показал, что мне и его одного за глаза хватит. Крестоносец - хороший класс, но тоже проходит “мимо кассы”. Если закалённый ветеран Рейнальд едва не слёг в сражении с обычным Костяным Знаменосцем, то мне и вовсе ловить нечего в этой очень неблагодарной профессии, не способной справится и со своей прямой обязанностью - уничтожать нежить. Священник/Весталка - практически идеальный выбор для командного Игрока. Мой опыт боевой медицины и смекалка выжившего, как вытащить и самых безнадёжных больных “из-за кромки”, пришлись бы к месту. Вот только я сражаюсь без возможности положиться на других. И вряд ли в скором будущем это печальное обстоятельство кардинально изменится. Местные жители чувствуют мою “чуждость”, по отсутствию характерной реакции на стандартные ритуалы, традиции, обычаи аборигенов. Смешно сказать, но я не знаю не только ни одной молитвы (их несложно выучить), но и вообще не разбираюсь ни в одной теме, интересной туземцам. Даже детских сказок, в местной редакции, никогда не слышал. Конечно, ничто не мешает делится творчеством покинутого мира, но тогда местные жители меня не поймут (и это в самом лучшем случае), а обычно таких горе-исполнителей, “не знающих вежество”, ждёт самосуд и костёр (у слуг Света), или пытки с принесением в жертву Древним Богам (у слуг Тьмы). А какое лицо было у Псаря, когда он понял, что я не прикалываюсь и “амнезия” самая что ни на есть настоящая - это вообще что-то с чем-то... Вот и получается, что я не способен утешить кого-то иначе, чем использованием навыка лагеря. Ибо сам обделён “чувством подходящего момента”. Я не ощущаю этот мир как свою прежнюю Родину. Он мне чужой и я чужой ему. Со временем это может измениться и нужные привычки постепенно наработаются, но пережить время обучения как-то надо. И, желательно, в роли того, к кому ни один здравомыслящий человек (из местных) не станет предъявлять претензии за “несоблюдение традиций”. Вот и остаётся на рассмотрении лишь класс Прокажённого (Лепера), от которого шарахаются даже “свои”, прошедшие с ним не одну битву. Никаких подробностей о биографии этих мутных типов не известно, кроме одной, убийственно верной штуки (в буквальном смысле). Прокажённые больны, неизлечимо и смертельно. Любой, кто окажется поблизости, рискует заразиться и не увидеть следующий рассвет. Даже если просто посидеть рядом у костра. Потому лучший способ не нервировать союзников - это удалиться в добровольный “карантин”. Не снимать маску в присутствии других людей, как и бинты, покрывающие практически всё тело. Также добывать и готовить себе пищу отдельно от всех, ни с кем без нужды не сближаться, не разговаривать, а в идеале, и вообще в сторону “не-врагов” стараться лишний раз не дышать (многие хвори передаются воздушно-капельным путём). По идее, идеальная маскировка для шпионов, если бы не необходимость вершить Правосудие без оглядки на рациональные доводы и чувства окружающих. Прокажённый всё равно умрёт. Рано, или поздно. Так какой смысл в защите, уклонении, сопротивлении другим болезням, если конечный результат не изменится? Примечательно, что историческим прототипом Лепера был Балдуин IV Иерусалимский (он же “Прокаженный”), король в изгнании, отправившийся в искупительный крестовый поход против неверных. Конечно, воевал он с переменным успехом, но успел отметиться и другими достижениями. Например, выкупил печально известного крестоносца Рено из плена (исторического прототипа Рейнальда) и сыграл немалую роль в удачном замужестве своих родственниц (продолжательниц королевского рода). На что сам больной был неспособен в принципе и умер к 24 годам от последствий “лепры”, прогрессирующей со временем и лишившей его практически всех чувств, от ощущения боли до зрения и возможности ходить. А всё потому, что в его время правления не умели (и не хотели) лечить банальную проказу, которую считали “болезнью души”, насылаемую “свыше” на недостаточно праведных людей в наказание за грехи. Отличная маскировка для последствий “вселения” и обоснования “исправления” сэра Эрбиуса. Тем более, что настоящая неизлечимая болезнь у меня тоже есть - “Одержимость” (и, возможно, “???”, но система не давала определённого ответа про второй вариант). А следы проказы нетрудно и подделать, поскольку в статистике персонажа это не отражается. Зато даёт фантастический прирост живучести, мощи удара и многих других характеристик, выводя Лепера в “топ” Героев (если бы не его склонность к частым промахам). Поскольку я намерен много экспериментировать и учиться по ходу дела, то “обоснуй” для большинства “случайных” неудач, в виде полумифической болезни, будет очень к месту. Ведь инкубационный период проходит почти без симптомов, занимая несколько лет, а в исключительных случаях может достигать и полувека. После чего переходит в стадию неспецифических проявлений, сильно осложняющих диагностику конкретного заболевания, для его своевременного лечения. А потом становится поздно что-то делать. Разве что написать завещание и отправиться искупать грехи, пока ещё есть силы в медленно угасающем теле, утрачивающем и способность к получению хоть какого-то удовольствия. А это добивает и очень стойких духом, готовых дерзко смотреть в лицо смерти, но не влачить жалкое существование неизлечимого инвалида. При более детальном изучении статов своего “нового класса” и сравнении его с другими профессиями авантюристов, у меня закралось смутное подозрение, быстро переросшее в уверенность. Ни один Светлый Герой не мог иметь таких бонусов в текущем сеттинге без грубейшего нарушения игровых правил. В отличие от злодеев, получавших “рояль” по роли, но осознавших, во что они вляпались и шустро перебежавших на другую сторону. Чтобы потом долго и мучительно бороться с последствиями “дара начальной мутации”, который легко можно получить при молитве Древним Богам в комнате для отдыха гостей в Тёмном Подземелье. Мне достаточно накопить несколько тысяч золотых (желательно, в виде драгоценных камней), или совершить ещё один поступок, в духе Предка (до конца текущего месяца). И тогда я получу право стать “Прокажённым” безо всяких пунктов в Договоре мелким шрифтом. В надежде, что их не станут внимательно читать слишком ленивые предшественники. Такие подстраховки и уловки попросту не нужны, когда есть “дар мутации”, отсекающий и гипотетическую возможность излечиться, пока живо Сердце Тьмы. Как нельзя зажечь Свет выше 0, пока жив Тьманник. Или вылечить “дар Багряной Луны” сразу у всех Героев, пока не будет убит босс Внутреннего Двора, ответственный за поддержание более слабой, прикладной версии Древнего Ритуала для “своих” из числа аристократии. Именно в этот круг “избранных” и стремился попасть сэр Эрбиус. Пока ему доходчиво не объяснили, что ни один сколько-нибудь вменяемый дворянин не пустит “грязнокровку” к себе и в роли низшей прислуги. Поскольку есть потомственные, специально выведенные подхалимы, готовые выполнять любые приказы “за просто так”. Зачастую угадывая желания хозяев ещё до того, как они сами поймут, чего им надо. Ведь исполнить мимолётный каприз в следующую секунду - это уже преступное промедление! “Элита” не может (и не хочет) ждать - всё должно предоставляться им “ещё вчера”! А для хитрецов, решивших, что им тоже всё можно, существовал Фанатик, “цепной пёс режима”, который старательно выслеживал, лечил(!) и только потом убивал (бывших) обладателей “Багряного Проклятья”, не имевших права на обладание “величайшим даром для высшей знати”. Запас лекарства от "Багряного Проклятья" у Фанатика - не блажь, а суровая необходимость. Потому что аристократы-вампиры имели дурную привычку оживать и после сожжения на костре, с последующим развеиванием праха по ветру. Мистический туман возвращал слабое подобие утраченной плоти, а поглощение крови (и жизненной силы из жертв) позволяло регенерировать своё собственное, немёртвое тело. Конечно, чем мощнее и древнее упырь, тем выше должно быть качество крови, а также возрастали требования к родословной “подношений”. Высший вампир не сможет вернуть былые силы, или стать ещё круче, лишь пожирая крыс - ему важно заполучить для дальнейшей “прокачки” товар высшей пробы - законорождённых принцесс (разумеется, девственниц), искренне верящих в любовь. С чем в мире Тьмы наблюдался ощутимый напряг. Из-за большого обилия конкурентов и отвратительных условий жизни для большинства людей, в т.ч. и благородного происхождения. Сколько породистых “агнесс” не выращивай на убой, а всё равно будет мало. Так что не все Подвиги, приписываемые Героям Света, действительно совершали благородные рыцари. Куда чаще одни Тёмные резали других Тёмных, чтобы им досталось больше ценной добычи. А слуги Зла нагло врали, выдумывая небылицы для одурманивания и удержания паствы под контролем, бдительно наблюдая за соблюдением морального облика юных парней и девушек, кому предстояло стать “элитным” кормом для “хозяев Ночи”. Уж очень суровое наказание ждало тех, кто не уследил и доставил своим господам “подпорченный товар” с человеческих ферм. Более известных как “безопасные места” в виде монастырей, храмов, приютов и прочих “питомников”. Сектантка, очевидно, не подходила по критериям отбора и будет тихо устранена, но с причинением бесчеловечных мучений (“с паршивой овцы хоть шерсти клок”). Даровать смерть без боли обречённой сектантке и подставить врагов под гнев Древних Богов, лишихся обещанной им жертвы - вполне достойная причина для меня, чтобы рискнуть вторжением в “уютный мирок”, закрытый от взглядов большинства посторонних (потенциально-враждебных) лиц. Истово верующие в учение Света (фальшивое от первого и до последнего слова), прошедшие все мыслимые проверки, как сэр Рейнальд, могут входить на “освященную землю” без ограничений. А вот Разбойника, типа Дисмаса, не пустили бы на порог, чтобы не дать циничному бандиту осквернить своим тлетворным влиянием неокрепшие умы. Падение качества “товара” - это непосредственные убытки и риск лишиться головы для ответственных лиц, поскольку далеко не все “порфиророждённые” готовы удовлетвориться взысканием штрафа за серьёзный косяк. Вместо того, чтобы сорвать злость на “козле отпущения” и устроить показательную казнь в назидание остальным.