Темное Подземелье

Опыт прошлого мира подсказывал, что источник проблем надо устранять, как только это становится возможным, иначе “полоса неудач” будет вечной. Воровка пришла в себя (насколько позволял эффект “Галлюцинации”) и тихо уползла. Костёр, охвативший половину комнаты, явно ей не понравился и неуёмная авантюристка отправилась на поиски приключений. Вот только не стоило думать, будто она сама хотела разбираться с последствиями своего любопытства. Шар из личинок пришлось останавливать мне, как и новый “паровоз”, состоящий, увы, из слишком хорошо знакомых собранных авантюристов, а за ними маячил не менее известный жёлтый плащ. Ну, спасибо, гадина за “подставу” - вовек не забуду! Если бы я умел полноценно контролировать два тела, то сам бы пошёл разбираться с Коллекционером, а двойника натравил бы на Воровку, поскольку чуял смутную угрозу от неё в будущем. К сожалению, возможность устранить сразу две угрозы физически отсутствовала, поскольку малейшая небрежность в битве с полубоссом запросто приведёт к его усилению до “Хозяина Ночных Кошмаров”, а то и чего похуже. Выбор текущего врага был очевидным, если посмотреть на ситуацию здраво. Воровка относительно слаба и навредит ещё не раз в будущем, а могущественный Коллекционер готов убить меня (и Барристана) прямо здесь и сейчас. Тело двойника выгнуло дугой от излишнего перенапряжения за последнее время, выступила кровь из носа, глаз и ушей, многочисленных язв и ран на теле. А в какое месиво превратились его внутренние органы и представлять не хочется. Понятно же, что вылечить его будет мне не по силам и останется лишь наблюдать за кончиной товарища, чья карьера закончилась так глупо и бесславно, из-за одной дурной на голову Воровки, скрытого квеста и проклятого полубосса. Но иногда приходится идти на бессмысленное и беспощадное “Превозмогание”, отдавая жизнь “за други своя”, хотя этого совершенно никто не оценит. Просто потому, что такова судьба Героев и настоящих слуг Света, редко умиравших от старости, в окружении любящих детей и внуков. Героическое Самопожертвование! Сэр Эрбиус (двойник) умирает и пытается забрать врага с собой в могилу! Проверка Сопротивления Смерти… Неудача! Коллекционер уничтожен! Ваншот, однако, но как же грустно на душе. Ведь я не первый раз видел подобные сцены. Каждый раз прикладывал усилия, чтобы не допустить повторения смерти друзей. Но даже в другом мире, после всех пережитых испытаний, так и не сумел стать достаточно сильным. Проклятье! Победа! Сокровище: -- драгоценный камень (1 шт., не опознано). Почему-то не появилась стандартная проверка на опознание, окно лута затемнено, а кнопка взятия добычи осталась неактивной. -- Моё! Воровка забирает добычу себе! Вы лишились “обоза”. Вы лишились содержимого рюкзака (8 предметов). Воровка сбегает! -- Селми, подскажи, пожалуйста, как у вас было принято поступать с настолько нехорошими людьми? Товарищ жестами показал, “как”. Видимо, это была специализированная версия, заточенная именно под женщин, поскольку мужская солидарность обычно не позволяла вытворять подобные мерзости над себе подобными. Хотя бы из нежелания попасть под “симметричный ответ”. На мой взгляд, слегка перебор, но тоже сойдёт. Не хочу слишком сильно отклоняться от традиций в некритичных вопросах. Всё-таки негодяйка не только покусилась на чужое имущество (материальных ценностей мне не жалко). Она стала виновницей гибели моего товарища и это прощать нельзя, вне зависимости от обстоятельств. Авантюристка была быстрее меня, но знание местности её снова подвело, как и в случае с паучками. Короткий забег по трём комнатам, с попутным уничтожением двух пробудившихся “стражей” за один раунд, закончился ожидаемым “тупиком”, на которые была богата Чаща, неспроста носившей звание непролазного лабиринта. Вы использовали навык “Крюк и Клинок Благородного Лорда в Больное Место”. -- А-а-ай! Больно же, ур-р-род… Как будто я об этом не знал прежде, чем использовал именно этот навык, именно с этой целью - причинить страдание. Но мы только начали и настоящий “Ад” начнётся немного позже, когда Барристан разложит припасённые инструменты и покажет “мастер-класс”. Возвращая мне моральный долг за милосердную казнь "не-его-дочери", на что у Воителя не хватило духу. -- Ой… Это снова ты... Искательница приключений поняла, что скрытная атака из темноты вовсе не была случайностью и лёгкой смерти ей не видать, но продолжала изображать из себя “невесть что”. Пока я не начал готовить жертву к полноценным пыткам, на которые моей квалификации палача-любителя явно не хватит. -- Эй, т-ты чего... Я же просто пошутила… Воровка и сама понимала, что совершила смертельную ошибку (хотя бы потому, что “попалась”), но всё равно пыталась сохранить свою жалкую, никчёмную жизнь. Барристану требовалось ещё немного времени, потому и я решил ответить на бессмысленную, в сущности, реплику, таким же никому не нужным ответом. -- В преступном сообществе, воровство считается очень почётным занятием, но стоит украсть имущество у “своих” и бывшего подельника тут же клеймят “крысой”... Догадываешься, почему? Воровка получает 5% стресса. Негодяйка знала ответ, скорее всего, по личному опыту, иначе бы состояла в какой-нибудь банде, а не рисковала жизнью в одиночку. Отсутствие точных цифр в логах ещё раз подтвердило, что Воровка вовсе не считала нас “своими”, а значит, она совершила благородное дело “блатных” и вовсе не считала себя “крысой”. Хотя аристократы как раз и являлись логичным развитием идеи криминальной иерархии, захвативших легальную власть в стране. Воровать у них, это я даже не знаю, настолько дурным на голову надо быть. Либо забирай всё, либо не пытайся рыпаться. Иначе другие “доны” не оценят, что им достанется “поднадкусанная” доля добычи. Барристан наконец-то закончил приготовления, получил разрешение от господина и принялся объяснять Воровке всю глубину её заблуждений, на доступном языке силы, боли и страха. Поскольку у нас тут не богадельня, или пенитенциарное учреждение, то плата за урок - смерть. Если воскреснет - впредь умнее будет, а нет... туда ей и дорога. Когда человек имеет голову на плечах, то всегда знает, на что потратить свободное время и скука ему неведома. Срок жизни ограничен всего лишь веком, причем треть этого времени уходит на сон, а за оставшийся отрезок бытия надо успеть ещё очень много чего сделать. Чтобы успешно завершить испытание в земном царстве и обрести вечную жизнь в царстве небесном. Некоторые люди, увы, этого не понимают и далеко не всегда находятся достаточно разумные товарищи, чтобы вовремя дать совет. Воровка родилась самой обычной, нормальной девочкой, но связалась с дурной компанией и стала той, какая она есть, хотя неоднократно получала шанс исправиться и стать лучше. Свобода Воли предполагала и потенциальную возможность сделать неверный выбор, со всеми печальными последствиями из такого поступка. Я тоже не всегда знал, ради чего живу и искренне благодарен друзьям, разъяснившим мне смысл жизни. Как бы смешно, глупо и наивно это не звучало на взгляд посторонних лиц, истово верящих, что никакого смысла в жизни нет и надо лишь получать удовольствие, вольно, или невольно подталкивая весь мир к Небытию. Сложно сказать, какие причины побудили местных врагов встать на моём пути, но отдельные существа получали ещё один шанс. Порой совершенно незаслуженно (как “Дисмасы”), но иногда и в полной мере окупали потраченные на них силы. Весьма показателен пример Барристана, ставшего бессменным спутником отныне и навеки, пока окончательная смерть не прервёт его путь служения. Беззаветная верность очень дорогого стоит, потому я и продолжал выискивать среди множества безликих статистов подходящих соратников, не пренебрегая и явными слугами врага. Далеко не все жертвы Коллекционера служили ему по собственной воле. И вполне были готовы перейти к одного хозяина к другому, даже если оба были “плохими”. Собранный Воитель и Разбойник предпочли смерть (точнее, разбор на “запчасти”, с фатальными последствиями). А другой грабитель, узревший “участь хуже смерти”, постигшую его подельников, решил “перейти на сторону победителя”. Конечно, ничто не мешает душегубу предать меня при первой же возможности. Но власть страха тоже бывает достаточно сильной, чтобы удерживать мерзавцев под контролем сколь угодно долгое время. Что подтверждалось многочисленными успешными захвата и удержания власти силой, вплоть до закрепления в “вечных традициях” как единственно возможного порядка вещей в мире. Типичный пример - монархии, где право повелевать имели только представители строго определённого происхождения, чьи предки в своё время узурпировали власть на достаточно продолжительный срок. Профессиональных рисков Тёмного Властелина можно избежать, если не допускать накопления критической массы недовольства у подчинённых. И не позволять пробудится светлым чувствам, гарантированно побеждавшим зло в душе и у самых верных подручных. Как самая тусклая свеча всегда разгоняла самый беспросветный мрак. Тем не менее, быстро возвращавшийся, как только единственный источник света потухнет. С чем и связана печально известная традиция вожаков банд по выбиванию лидеров сопротивления. Но я был умнее и если, к примеру, Барристан влюбиться, то сделаю всё от меня зависящее, что он был счастлив со своей избранницей. Сердце Зла можно победить, как и освободить этот мир от гнёта мрачного сеттинга, без обязательного участия одного-единственного Воителя. Когда “незаменимых нет”, то вовсе не всегда подразумевается обязательно негатив. Это также и удивительно сильный оберег от геноцида, ведь нет смысла убивать, к примеру, всех родившихся младенцев, подобно древним властолюбцам, от людей до лже-богов, если нет пророчеств из самых надёжных источников, что кто-то из “отмеченных” детей станет причиной утраты власти. Точнее, права на вседозволенность, не включавшей в себя самый главный компонент настоящей власти - полную, неограниченную ответственность за все свои действия. Как реальные, так и мнимые. Если кому-то из подчинённых пришла крамольная мысль, что “царь не настоящий”, значит, истинная власть (над умами) уже утрачена. И далеко не факт, что её удастся вернуть (а вовсе не удержать, как думают недалёкие “царьки”). “Грибное Проклятье” прогрессирует! “Заражение”: +1% (Голова Лорда: 50%). Проверка типа мутации… Успех! Поздравляем! Вы превратитесь в “Грибной Зомби”! И чего тут хорошего? Повышение статов ценой потери мозга как-то меня не прельщает. Хотя достижение критического значения, примерно соответствующего “Психозу” на шкале Стресса, явно не могло остаться без последствий. Разве что повезёт, как двойнику, выдержать проверку и получить аналог “Душевного Подъёма”, но как-то это сомнительно. Проверка Сопротивления Болезни… Успех! Вы успешно справляетесь с мутацией... пока что. Черта “Грибное Проклятье” закреплена! “Заражение” не может уменьшиться ниже 50%. При достижении 100% “Заражения” вы гарантированно превратитесь в “Грибного Зомби”. Система в курсе, что такое уведомление изрядно демотивирует? Скорее всего, да, но ничего поделать с этим не может. Установки сеттинга требовали страданий и правила честной игры вынуждали соответствовать, вне зависимости от реального отношения судьи к происходящим событиям. А тем временем, Барристан закончил с довольно грязной, утомительной работой, как и я, так что можно было продолжать наш путь. Сначала к дилижансу, затем на встречу с товарищами Воителя, потом в обучающую миссию Чащи и надо как-то успеть отловить нужного Дисмаса среди прочих грабителей. Чтобы предоставить убийцу семьи перед грозные очи Крестоносца, который в ином случае вряд ли простит выкрутасы в стиле благородного аристократа, задуманные мной в самом ближайшем будущем... -- Господин, здесь грибы. Барри отвлёк меня от невесёлых раздумий какой-то ерундой. То ли случайно так получилось, то ли бывалый слуга почувствовал настроение хозяина и намеренно переключил внимание с тяжелых мыслей, как правило, не доводящих до добра менее стойких к стрессу господ. Вы обнаружили поляну, полную вкусных, питательных и здоровых грибов. Большая редкость в этих местах. Их можно есть сырыми! Вы нашли: -- “пища” (4 шт., тип “грибы”); -- “травы” (1 шт., тип “лекарственные") Предупреждение: употребление грибов в пищу может спровоцировать прогресс “Грибного Проклятья”. 1*% “Заражение”: +1 (*точное значение риска зависит от параметра “Свежесть”; каждый ход, с момента сбора, риск будет возрастать на 1%; правильное приготовление пищи может сократить риск вдвое; не ешьте испорченную пищу, если не желаете получить кое-что похуже простого “отравления”!). Неужели обладатели класса Лорда настолько дурные, что им нужно специально напоминать о вреде употребления несвежей еды? Ещё бы указали, что надо обязательно мыть руки перед едой и не забывать мыть сами продукты. Как маленькое дитё поучают, блин... Впрочем, если учесть какие грубые ошибки я совершаю, по меркам жителей этого мира, то даже такие банальные советы не лишены логики. Ведь нет никакой гарантии, что “амнезия” не стёрла и столь очевидные, банальные истины из жизненного опыта, доступного вооруженному и очень опасному аристократу. Кого очень затруднительно отшлепать и поставить в угол, как нашкодившего ребёнка... -- Селми, собери грибы, пожалуйста, но есть мы их не будем, из-за “Грибного Проклятья”. Лучше отдадим незаражённым авантюристам, нуждающимся в провианте, или на худой конец, раздадим бедным в Городе. Продажа не имеет большого смысла, поскольку ко времени, когда мы доберёмся до обжитых мест, “свежесть” упадёт до критических значений. Иначе бы местные жители могли бы обеспечивать себя едой самостоятельно и не было бы угрозы вымирания от голода для всего населения Города. Товарищ кивнул и приступил к выполнению поручения, как персонаж, наименее пострадавший от мутации. И достаточно ответственный, чтобы в процессе сбора не повредить грибницу, способную породить новую порцию качественной пищи для других искателей приключений. Поскольку все грибы можно есть, но некоторые - только один раз. В моих же интересах, чтобы “многоразовых” вариантов провианта было как можно больше. Тогда и мороки с логистикой грузов для голодающего населения на подконтрольных землях будет гораздо меньше. У Собранного Разбойника, к сожалению, обнаружились признаки заражения, да и с него станется втихую сожрать грибы, пока никто за ним не смотрит, что только ускорит его преждевременную гибель по дури. Потому что умные люди не идут в грабители, предпочитая гораздо более выгодные, спокойные и безопасные профессии. Продвижение до намеченной “комнаты” прошло без происшествий, а внутри нас ждала очередная драка со “стражем”. Как мне это надоело - слов нет... После того, как очередной “Древень” нашёл последнее пристанище (без сожжения, т.к. повозка мне ещё пригодится), на нашу группу внезапно напала полудохлая лошадь. При том, что передняя часть животного была отделена от задней, представляя двух отдельных юнитов на поле сражения, но шкала здоровья у них оказалась общей. Подсказка системы пояснила, что мы имеем дело с новорождённой “Плотью”, способной дорасти до размеров полноценного Босса, при достаточном количестве пищи. Но практически неограниченные запасы имеются лишь в Заповеднике, а в Чаще “бедняжку” ждёт очень незавидная участь гибели от истощения. Я не стал относиться с сочувствием к чуждому биологическому виду и лишь ускорил неизбежное вымирание. Если что, в другом Подземелье и так уже имеется четыре типа “Плоти” всех рангов. В уже занятой экологической нише попросту нет места для ещё одной мерзопакости. Да и еды, как таковой, для всех не хватает, чтобы позволить себе роскошь откармливать бесполезную груду костей, хрящей и мутировавших тканей. На такие глупости разве что Предок был способен, поскольку для него нормальные люди менее ценны, чем самая тощая свинья, пригодная для наиболее безбожных экспериментов по извращению изначальной натуры. Судя по упавшему дереву на дорогу и характерным следам короткой ожесточённой драки (с последующим грабежом), на Дилижанс напали самые обычные Разбойники, промышлявшие на Старой Дороге. Дальнейшее расследование показало, что Воровка была искательницей приключений, которую наняли для сопровождения ценного груза. Копия контракта нашлась на теле незадачливого заказчика, потому что самоуверенная дура не справилась с возложенной на неё задачей и сбежала, в страхе за свою никчёмную жизнь. После чего Воровка нарвалась на многочисленные опасности Чащи, а потом и на меня, с закономерным итогом для глупой, злобной, хронической неудачницы, ошибочно полагавшей, что весь мир должен вращаться вокруг неё. Второй авантюрист честно выполнил свой долг, до последней капли крови защищая заказчика и пал смертью храбрых в битве с превосходящими силами противника. Можно было взять останки героя с собой, похоронить на личном кладбище и дать право на полноценное воскрешение, но какой в этом смысл? Лично мне он ничего хорошего не сделал, чтобы заслужить ещё один шанс. Как не сделал и ничего плохого, а потому удостоился похорон, с соблюдением всех необходимых почестей. При согласовании процедуры с Барристаном, не понаслышке знавшего слишком часто повторявшийся ритуал, за его очень долгую жизнь (по меркам местных жителей). Кстати, если бы заказчик не решил сэкономить буквально на всём, от качества ветхой повозки, вмещавшей лишь двоих “пассажиров” и до размера обещанной платы, из-за чего откликнулись лишь авантюристы 0 уровня, то трагедии удалось бы избежать. Разбойники - не полные дураки (во всяком случае, не все) и не нападают на дилижансы, если осознают, что охрана достаточно сильна, чтобы нанести им неприемлемый урон. Или имеют влиятельную родню, готовую потратить очень большие деньги, чтобы отомстить обидчикам своих детей. Я в очередной раз убедился, что Воровка не являлась настоящей (или признанной) дочерью аристократа, как бы она не пыталась уверить всех окружающих в обратном, демонстрируя характерные замашки пресыщенной жизнью титулованной знати. Ранее встреченная Дикарка погибла значительно раньше, а Охотник за Головами прибыл то ли пешком, то ли на другом транспорте. Иначе бы мог “втереться в доверие” к Воровке за время совместного пути и значительно лучше спланировать попытку убийства Прокаженного и/или Лорда. А то и вовсе отказаться от заказа, осознавая насколько я опасен и что лучше поискать другой источник лёгких денег без запредельного риска для своей жизни и посмертия. Поскольку кое-какие головы из его трофеев имели статы и стали частью моей “коллекции”, как и сам Охотник. Вечные муки являлись бесплатным приложением к стандартному контракту. В котором было пока только одно исключение - Барристан, чью судьбу я намеренно постарался облегчить, насколько это вообще возможно. Не гнушаясь и применением наработок другого мира. Поскольку опыта, собственно, “Коллекционера”, оказалось явно недостаточно для задуманной мной полноценной жизни вассала. Пусть и в несколько непривычном качестве Собранного Воителя. Пока не придумаю, как излечить эту странную, закреплённую черту в его профиле, не имевшую ни описания, ни каких-либо внутриигровых подсказок. Будто разработчики, или мододелы не предполагали, что Игроки смогут увидеть эту часть скрытой игровой механики. Впрочем, некоторые результаты человеческого отношения уже успели проявиться. Товарищ почти не чувствовал внутреннего дискомфорта от вынужденной роли слуги. За исключением недолеченного комплекса вины, который скорее всего являлся следствием незавершенного квеста на лояльность. Прежний Игрок мог бы выполнить задание за отпущенный ему срок в 42+ недели, но вряд ли предшественник знал, что у авантюристов есть собственные квесты. Пользователь не утруждался и запоминанием их личных имён, а в идеале, любимых прозвищ (как скрытая часть имени “Селми” у Барристана). Геймер предпочитал довольно грубые, а то и нецензурные обращения к вообще-то таким же Потомкам, как и он сам. Вот в итоге и доигрался до конфликта, который ему оказалось не под силу разрешить своими силами. А может, он даже не пытался... Ремонт дилижанса оказался куда проще, чем я предполагал. Всего-то и надо было, что достать почти 90% недостающих деталей, из-за бездумной жадности прежнего владельца. Мы не стали ограничиваться самыми дешевыми материалами по принципу, “и так сойдёт”, а настрогали самые лучшие доски, из доступных в локации 0-2 уровня, используя тело поверженного “стража комнаты” в качестве стройматериала. “Древень” умудрился сослужить нам хорошую службу после своей смерти, за что ему сердечная благодарность. Может, не такие уж и плохие, эти “стражи”. С одного - бесплатный костёр, с другого - бесплатный ремонт повозки. Всё-таки не зря силы и время трачу на зачистку локации, пусть лут и не достаётся мне каждый раз. Но “халява” была бы неуважением к игровому балансу, где всего должно быть в меру. Ограничения игровой механики требовали запрячь в дилижанс именно лошадь. Оказались бесплодными попытки изобразить “рикш”, носильщиков, или толкать повозку совместными усилиями группы. Так что я, поднапрягшись, поднял двухсоставную “Плоть” и вынужденно занял оба слота тринкетов “сетовой лошадкой”, чтобы хоть как-то управлять транспортом. В очередной раз убеждаюсь, что договариваться с живыми существами гораздо лучше, чем использовать недо-мертвецов. “Коллекционным” тварям, пока у них не пробудилось собственное самосознание, надо постоянно напоминать, что дальше следует делать. От назначения цели в бою (и смены приоритетов, когда враг уже умер) и до команды “Но, пошла”. На каждом, блин, шаге! Вот же тупая скотина! Решено, теперь я знаю как её зовут... -- Вперёд, Плотва! “Сетовая лошадка” осталась безучастной к обретению прозвища, поскольку я не назвал её по “Истинному Имени”. Разумеется, на нечеловеческом наречии, больше напоминающим звериный вопль, с крайне важным значением малейших колебаний интонаций, игравших куда большую роль, чем осмысленный набор звуков. Ведь у каждого жеребёнка имеется своё, особенное обращение именно к его матери. Как верно и обратное, если “лошадка” - не распоследняя скотина, как доставшаяся мне псевдо-нежить... -- Тпру, стой, оглашенная! Ты куда прёшь?! Там же овраг!!! Приехали, блин… И какого-моба случайно зашибли, рухнув с приличной высоты на несчастного монстра. Интересно, у нас ещё остались запасные доски от “стража”? Да и дурную лошадку надо чем-то починить... Призванный Барристан удивился, что мы так быстро приехали к месту встречи, но когда огляделся и понял настоящую причину обращения к нему раньше срока, то оценил устроенный разгром негромким, но очень ёмким словом. Потом поинтересовался, есть ли кличка у животного и произнёс “ласковое” прозвище ровно с теми же интонациями, как и то самое слово. Как оказалось, бывалый ветеран отлично разбирался не только в военном искусстве, как таковом, но и в профессии обозника. Конечно, голодные солдаты лучше сражаются и реже гибнут от ранений в живот, но вечно голодающие, больные люди, на долгие годы лишенные жалования, выпивки, женщин и даже запаса чистых бинтов, не смогут выполнить ни одну боевую задачу. Так что не от хорошей жизни Барристану пришлось осваивать несколько занятий, не связанных напрямую с его основной работой Воителя. Вот он и остался всего лишь 1 уровнем, в то время как возвысились и получили щедрые награды совсем другие персонажи. Пока настоящий герой занимался скучной рутиной, налаживая постоянно прерывавшиеся поставки крайне важных ресурсов для ведения полноценной войны. В том числе, из-за слишком норовистых, или невероятно тупых лошадок, а не только по причине происков врагов, обилия дураков, предателей и банальных воров среди “своих”, да и к рукам вышестоящего командования постоянно что-то прилипало. Товарищ между делом поделился случаями из жизни, какими именно причудливыми путями до фронта доходили жизненно необходимые предметы обихода и я мог лишь посочувствовать бедняге, вынужденному отдуваться за промахи других Лордов. На общем фоне, мои умеренные пожелания и досадные ошибки напоминали ветерану внеочередную путёвку на курорт, нежели обычную службу благородным господам. Как Барристан невесело пошутил, стоя по колено в крайне аппетитной субстанции, оставшейся от раздавленного монстра, Воителю повезло дважды, когда он решил остаться прикрывать отход своих боевых товарищей. Умер мучеником за правое дело, достойно завершая славный жизненный путь. И обрёл новую жизнь под началом поразительно вменяемого сюзерена. В ком очень тяжело заподозрить законного наследника дела Предка, кем я на самом деле и являлся, согласно установкам сеттинга и статуса единственного Игрока. Но это совершенно не чувствовалось при личном общении и сбивало с толку многих неигровых персонажей, попросту не понимавших, как надо относится к “нестандартному” Потомку. А всё непонятное вызывает лишнее напряжение и желание поскорее избавиться от источника новых проблем. Так что исключительная враждебность среди искателей приключений мне обеспечена вплоть до того времени, когда смогу найти верную линию поведения, укладывавшуюся в ожидания потенциальных союзников. Прежний сэр Эрбиус был тем ещё гадом, но его мотивы были просты, а поведение - полностью предсказуемым и не противоречило правилам игры. Так что и серьёзных тёрок с приключенцами у него не наблюдалось, даже когда он затаскивал прекрасную половину известной профессии в свои апартаменты. Все Лорды так делали и кому это не нравилось, умирали в жутких мучениях, на протяжении многих веков правления многочисленных Предков. Сейчас довольно трудно найти человека, принципиально не согласного с “правом первой ночи”, а то и всех последующих, пока аристократ не наиграется и не выкинет очередную надоевшую “игрушку”. Когда можно было, без каких-либо санкций “свыше”, подобрать бедняжку, приютить, обогреть и взять свою желанную долю наслаждений за проявленные усилия. С потенциальным шансом внести свой генетический вклад в доминирующую линию Потомков, куда входили не только кровные сыновья и дочери от предыдущего Предка, а также и прочие родственники, хоть “седьмой воды на киселе”, если в профиле есть хотя бы 1% “голубой крови”. Находились хитрецы, которые намеренно заражались хоть “Багровым Проклятьем”, если это позволяло приобрести заветные проценты “чистоты крови” и войти в список признанных Потомков. Или повысить свой рейтинг в негласном рейтинге злодеев всех времен и народов. Недавнего Охотника за Головами наняли, чтобы тот доставил тело сэра Эрбиуса заказчику, для последующего выпивания досуха менее удачливым Потомком, ради всё той же “чистоты крови”. Условия и размер награды подробно описывались в свитке бывшего Героя, который, кстати, собирался “выпить” меня самостоятельно, нарушая условия заключенного контракта. В записной книжке (точнее, свитке для личных записей), негодяй прикидывал, как лучше всего провернуть задуманную пакость, чтобы его "коллеги" не огорчились нарушению "деловой этики", с фатальными для него последствиями. Ну и люди живут в Гамлете, блин... Ещё не дошёл до них, а уже получил проблемы от спешащих на встречу любителей лёгкой наживы. А ведь местные жители не больны вампиризмом и дошли до таких сомнительных методов “улучшения породы” долгим путём проб и ошибок. Как и “Дар Багровой Луны” появился заметно позже, чем был заключен первый Древний Договор с Сердцем Зла и являлся лишь его бледным, жалким подобием, давая лишь малую толику преимуществ, в сравнении с оригиналом и источником для вдохновения. “Грибное Проклятье” являлось и вовсе третьесортной попыткой возвышения, через мутации, уступавшей и “Кровавому Договору” Тёмного Подземелья, и “Багряному Проклятью” Внутренного Двора. Зато не требовалось ни определённое родство, ни отношение к родовитой знати. Эдакая “лайт-версия” для простолюдинов, желавших обрести могущество, не уступавшее вымышленным галлам, пившим особую настойку супер-силы. В частности, Боссы Чащи, Ведьма и Ввульф, прошли полноценную мутацию, а не урезанную копию, распространяемую совершенно бесплатно. Для обретения достаточного количества безмозглых слуг, чтобы было кем править “хозяевам жизни”. В принципе, стандартная практика для злодеев. Так и Коллекционер имел две линейки повышения, с чётким разделением навыков, “для себя” и “для других”, с принципиально разными эффектами. Барристан изрядно удивился, когда к нему были применены все доступные улучшения из особого списка, большинства из которых не имелось и у меня. Не потому, что не могу модифицировать себя, из-за страха боли, или ещё какой-то глупости. Просто не хочется рисковать потерей “уникальности” сэра Эрбиуса, делавшей его пригодным для полноценного “подселения”. Чем больше модификаций - тем серьёзнее шансы на неудачную операцию. Во многих играх так и вовсе снижалась вероятность успеха. Что не миновало и сеттинг этого мира, из-за стараний мододелов. Каждая полезная черта имела строго определённую меру полезности и общая сумма условных единиц понижала шанс обретения новых полезных черт и ограничивала качество новых усилений. Чтобы персонажи не могли прокачаться до имбалансных юнитов (на манер манчкинов) и выносить всех врагов с полпинка. А негативные черты получили строго обратный механизм. Каждый отрицательный перк, болезнь и даже один-единственный невылеченный хитпойнт увеличивал риск получить новую гадость. Если вовремя не заняться лечением, то срабатывал эффект “лавины” и героя было уже не спасти от обращения в монстра. Что я неоднократно наблюдал на примере собственных “Собранных Авантюристов”. Гомункул-двойник вовремя решил “уйти красиво”. Прошло бы ещё несколько ходов и он бы гарантированно превратился в безмозглого грибного мутанта, жаждущего лишь убивать, в том числе, и бывших союзников. Если не ошибаюсь, то обрывки дневников, собранные авантюристами, сохранили жуткий рассказ от первого лица, как искатель приключений постепенно превращался в рыболюда, постепенно обрастая чешуей в месте заражения, от особо опасного врага в Бухте. Невезение бедняги особенно кошмарно тем, что Игрок, в базовой игре, ничего подобного встретить не может. Скорее всего, авантюрист нарушил какое-то неписаное правило профессии и нарвался на косвенное наказание от системы. Потому и не было никакого “хэппи энда” (даже мрачного), когда новообращенный монстр поддался “Зову Матери-Океана” и попал в заключительный этап “переработки мусора”. Иначе бы у истории имелось хоть какое-то продолжение, пусть и в виде промежуточного мини-босса на локации Бухты. Мододелам не понравились подобные “оборванные” истории и “сюжетные дыры” были оперативно заштопаны. Порой, с откровенным перебором и “отсебятиной”. Но система спокойно относилась к правкам, пока не нарушались установленные правила честной игры. Каждое возможное преимущество уравновешивалось потенциальным недостатком. Или какой-то новой гадостью, появлявшейся в Подземельях и окрестностях. Восстанавливая мировой баланс, не считаясь с мнением простых жителей, вынужденных отвечать за каждую золотую монетку, полученную Игроком “на халяву”. Так что я не сильно переживал, что взял подозрительно малую добычу из зачищенного данжа для “новичков”. Гораздо хуже было бы, если бы вещей оказалось куда больше расчётной суммы. И системе пришлось бы вносить куда более суровые “коррективы”. Нежели вынудить Воровку украсть у меня лишнее, с внезапным уничтожением “конфиската”, который, по всей видимости, “потерялся по дороге”, или какой-нибудь внезапный камнепад забрал золото себе, в худших традициях жанра. А на остаток причитавшейся суммы, мне выдали тринкет Расхитительницы Гробниц, чтобы геймер не получил избыточного ущерба от скрипта “уравниловки”. Всё-таки система не заинтересована в досрочном поражении Игрока и, когда может, старается поддержать пользователя. Пока что не осознавая, что я вообще-то не тот человек, за кого меня постоянно принимают. Какие будут последствия у раскрытия “личины”, догадаться несложно. И очень желательно научиться самостоятельно выживать в этом мире, без поддержки системы, а то и в условиях явного противодействия. Потому что всё закончится тотальным разрывом всех прежних договорённостей. Когда я категорически откажусь следовать путём Предка дальше, чем позволит “жизненное кредо” выжившего в Войне. Вопреки требованиям сеттинга, сценария и смысла существования Потомка.