Темное Подземелье

С небес раздался пронзительный крик Ворона и я уж было подумал, что Вопила собирается устроить мне матч-реванш. Но нет, всё оказалось гораздо проще, пусть и несколько печально (для Стража). Призрачные ястребы проигнорировали выход полубосса из фракции Предка и продолжили атаковать ныне вольного монстра. Генетически он всё ещё оставался вороном-переростком, а значит, их врагом. Возможно, менее мудрый человек позлорадствовал бы над несчастьем птицы, доставившей массу хлопот. Но мне грустно видеть, как потенциальные союзники, в борьбе с Предком и Сердцем Зла, уничтожали друг друга, из-за ошибочных идей, внушенных им с детства. Как раз с целью разжигания национальной розни и срыва попыток свержения глубоко порочного правящего режима. Бесконечная, внутренняя грызня среди активных борцов за справедливость, способных изменить мир, изрядно мешала наведению нормального порядка. К сожалению, я не обладал достаточной силой, чтобы вмешаться в не праведную драку (а может, и кровную месть), разнять озверевших Стражей и убедить их “жить дружно”. С классом Лорда не хватило Славы и на одного Вопилу, а стая ястребов нуждалась в куда более мощном стимуле, дабы переключить их внимание с возможности уничтожить ненавистного Ворона на что-то другое. Стражи Рода, павшего в борьбе с прежними Предками, жаждали мести, пылали ненавистью во всех спектрах духовного зрения и определялись, в данный момент, как безумные твари. Рассудок оставил их в тот самый момент, когда они увидели кровного врага и спокойствие вернётся к ним не раньше, чем Вопила будет полностью и окончательно уничтожен. Конечно, Птиц вовсе не был слабаком, но бонусы Босса исчезли, когда он предал Предка, а местные Стражи умели расправляться и с полноценными подручными Рода Ворона, иначе бы не дожили до настоящего времени. Исход сражения очевиден, причем, не только для меня, но и для самого Вопилы. Вот он и выдал последний, прощальный крик, обращённый неизвестно к кому (наверное, к судьбе). “Месседж”, в принципе, ясен и без перевода. Ведь для обретения долгожданной свободы ему оставалось пересечь воздушную границу Гамлета (несколько минут полёта) и вдруг такой жесточайший облом. Если бы Вопила учёл особенности тёмного сеттинга, то не испытывал бы сейчас глубинное отчаяние. Очевидно же, Предок не оставил бы его в покое и рано, или поздно достал, как бы умело предатель не скрывался. Вполне возможно, это был бы мой квест мести в “эндгейме”, для подчистки оставшихся “хвостов” и расправы над оставшимися обидчиками из “ранней” игры. Злодеи жаждали силы именно для того, чтобы глумиться над более слабыми. В более редких случаях, чтобы свершить месть за все реальные (и вымышленные) обиды. Когда же достойных целей в жизни не оставалось, а новых не появлялось, из-за утраты человечности (и, как следствие, угасания способности к подлинному целеполаганию и творчеству), то оставалось лишь безумное стремление захватить/уничтожить весь мир (от переизбытка злобности в организме). Отсутствие посторонних звуков в ночной тиши (кроме трагичной разборки на небе) позволило почувствовать вытягивание крови из вяло сопротивляющейся жертвы. Причем, не характерное ранее ощущение сопровождалось нетипичной же эмоцией в духе, “эй, это моё!”. Похоже, что прогрессировало не только “Грибное Проклятье”, но и вампиризм, хотя это и не отображалось в логах. Интересно, а в местных каталогах есть специальное название для формы недо-жизни, в которую превратятся останки предшественника, при конфликте двух, или даже трёх “Проклятий”? Грибо-зомби, алчущий крови? Упырь, поросший грибами вместо черепов? Прокажённый оборотень-вампир, типа карликового грибного великана? Или вовсе какой-нибудь кальмар-убийца, поскольку вся плоть, в конечном счёте, превращалась здесь в ктулху-образных чудовищ? Борьба с “Жаждой” затянулась и я, к собственному удивлению, начал проигрывать. Впервые, с самого момента “подселения”, чужие инстинкты начали брать верх над моим сознательным контролем, при чисто внутреннем конфликте, а не при столкновении, к примеру, со “сгустившимся воздухом”. Видимо, не так уж и много человеческого осталось в бывшем теле Игрока, раз привычная опора уже не могла корректно выполнять свои функции. Остаётся только переход на постоянный “ручной режим”, поскольку не наблюдалось другого варианта сохранить остатки (само)контроля над стремительно мутирующим организмом. Тем временем, моё(?) туловище, влекомое неутолимой “Жаждой”, уже успело перебраться через одно из препятствий на пути. Причём, не разгребая завал руками, или лопатой, как принято, а попросту пройдя по верху, чем запросто сагрило бы Стражей коридора и заодно бродячих Стражей местности, в т.ч. стаю призрачных ястребов, если бы те не оказались заняты убийством Вопилы. Я не рисковал устраивать подобные фокусы, но тушке, одержимой стремлением выпить чужой крови, глубоко наплевать на всё, кроме своего страстного стремления к вожделенной цели. Добраться до пока ещё живого человека и высосать досуха, или умереть, пытаясь это сделать. Надо поскорее прекращать подобное безобразие, иначе нарвусь на действительно большие неприятности по сравнению с которыми все ранее встреченные Боссы покажутся легкой разминкой. Админы наверняка предусмотрели каких-нибудь суперэлитных, неубиваемых, практически всемогущих мобов, призванных уничтожать “читеров” как бы чисто внутриигровыми методами. Очередное усилие воли снова не привело к успеху, мутировавший организм взобрался на вторую преграду и мне стало видно, куда же недо-упырь так активно стремился, что аж слюной захлёбывался. Посреди кучи трупов кровососов, продолжалось активное сражение группы искателей приключений, прикрывавших практически чистокровного Потомка из Рода Воронов. 90% - это, конечно, не 100%, да и цена каждого следующего повышения ощутимо выше, чем у предыдущих. Качаться ему предстоит ещё очень долго, но уже сейчас понятно, что я встретился с новым кандидатом в Наследники. Стремление моего нынешнего тела понятнее некуда - высосать досуха мерзавца и тем самым вернуть себе хотя бы небольшую толику утраченной “чистокровности” (из-за разрыва Древнего Договора). Давно известно, что к хорошему легко привыкнуть и потом очень тяжело отказаться. Тушка предшественника хорошо помнила былые деньки и попросту не желала смириться с положением “холопа”, когда меньше часа назад являлась “хозяином жизни, смерти и всего сущего”. Правда, возвращение прежнего статуса потребует гораздо больше жертв, чем один кандидат в Наследники. Условности игровой механики не позволяли конвертировать ценности с 100% КПД, вопреки законам реального мира. Чтобы Игроки были вынуждены заниматься бессмысленным гриндом, тратили кучу времени и сил на ерунду, свойственную многим типовым ММО-проектам, где кроме фарма/прокачки, в сущности, мало что имелось. “Пустышки”, пригодные лишь для праздного развлечения и, возможно, убить свободное время у зомбированных людей. В бездумном ожидании, когда можно будет продолжать привычный цикл “учеба/работа-сон”, не пытаясь ничего изменить, до самой смерти. Ведь им и так “хорошо”. Живут “как все” и умрут “как все”. Воплощение мечты обывателя, в натуре. Я поднапрягся и прервал исполнение порочной программы, перехватывая управление над телом предшественника в режиме “марионетки”. Очень муторное занятие, мало полезное и требовало серьёзного контроля как в миру, так и в бою, становясь откровенно вредным при сражении с очень быстрыми противниками. Именно скорость реакции падала у “марионетки” до крайне удручающих значений, вынуждая кукловода лично направлять каждое(!) движение, включая многие инстинктивные действия. Вроде работы желудочно-кишечного тракта, когда процесс принятия пищи становился примерно на час-полтора длиннее, чем просто поел и забыл, а если запихнул в себя что-то “тяжелое”, типа мяса, при таком зыбком контроле, то... сам дурак. Отдельным пунктом шли слезные железы, иначе могут высохнуть глаза и привет, слепота. Если пользователь забудет о выделении пота, то получит тепловой шок. А ошибка в ритме сердечных сокращений приведёт к аритмии, инфаркту вне очереди, а то и банальной смерти от остановки в конец “убитого” сердца, которое не удастся запустить снова даже с помощью магии. Неспроста режим “марионетки” изучался лишь в качестве факультатива для выживших. Если пришлось прибегнуть к настолько суровым мерам, то всё очень плохо и надо не продолжать “геройствовать”, а срочно прорываться к “своим”, чтобы иметь хоть какие-то шансы пережить последствия “превозмогания” далеко за гранью допустимой нагрузки на человеческий организм. Но куда мне сейчас идти за помощью? К Предку что ли? Вот и приходится справляться… как получится. Авось не помру насовсем, ведь дух ещё крепок, шанс для следующего “подселения” имеется и подходящая цель прямо перед глазами. Ну, а в случае неудачи, на одного недо-зомби в этом мрачном мире станет меньше, что тоже, в некотором смысле, плюс (пусть и довольно сомнительный). Когда “жажда” перестала подавлять вообще все остальные чувства, я сумел разобрать, что кандидат в Наследники находился здесь не один и напасть на него прямо сейчас - это очень плохая идея. О чём свидетельствовало множество монстров, которые уже попытались отнять чужую жизнь (разумеется, неудачно). На горе трупов самозабвенно танцевал “Шут”, словив кураж (-33% стресса, +2 скорости, 25% снять 4 ед. стресса союзникам). Авантюрист исполнял “Песнь Войны”, сопровождая каждое движение серпом жуткой смесью энергичной музыки и кошмарного шума, вызывавшим стойкую головную боль не только у меня, но и у всех, кто сейчас находился на поле битвы - врагов, союзников и невольных (пока что) нейтральных слушателей. Как это издевательство над чужими ушами не добавляло лишнего стресса и не вешало дебафы - одной лишь системе ведомо. Наверное, очередная игровая условность. Если бы не особенность Чащи, заглушавшей звуки уже на отдалении в 1-2 клетки от источника, то безумный концерт привлёк бы внимание чудовищ со всей округи. Вторая угроза (потому что на второй позиции отряда), была не такая шумная, как “Шут”, но гораздо более смертоносная. Скромная Весталка умудрялась удерживать здоровье группы на достаточно высоком уровне под безумным натиском тварей. А душевный подъём “Решительности” (+4 скорости, +10 уклонения, 25% излечиться на 10% здоровья) мешал врагам устранить досадную помеху, способную самолично сокрушить оставшихся противников, если никто из отряда не был ощутимо ранен. Пока жив такой “хилер от Бога” - пати не ляжет. Как бы мне не хотелось обратного. Но даже если кто-то умудриться вывести из строя опытную священницу, в отряде присутствовал(а) Чумной Доктор, способная подлечить группу от ДоТов, а также оглушить, или отравить врагов на 3-4 позиции одновременно. У неё тоже наблюдался душевный подъём, что не могло быть случайным совпадением. Впрочем, наличие прокаченного “Шута” позволяло раз за разом достигать ста единиц стресса, отлечивая “психоз” при неудаче, чтобы всё-таки получить серьёзный бонус (и дополнительную страховку от инфаркта) до конца экспедиции. Пусть Чумной Доктор не самый грозный противник для меня, но контроль монстров вёлся с поразительной точностью и сноровкой, будто работал механический автомат в виде человека, не допускавший заметных ошибок. То ли благосклонность рандома оплачена ”осколками кометы”, то ли черта “Обреченности” прокачена на максимум (и это на всего лишь 2 уровне, а что дальше-то будет?). “Саппорт” дополнялся мрачным Варваром, испещренным множеством шрамов, который уже не раз и не два вставал, после получения вообще-то смертельных ран для простых людей, попутно снимал с себя все ДоТы и, с некоторым шансом, избавлялся от дебаффов (либо ослаблял их воздействие на себя). Дикарь-”неваляшка” уверенно глушил чудовищ, оставшихся не затронутых “чудо-составами” Чумного Доктора. При необходимости, теснил чудовищ, вынося сразу по три рыла (из четырёх), получая усиления за каждый потерянный хитпоинт. Пусть малый подвиг давался воину с трудом, накладывая временный штраф к статам, зато обеспечивал соратникам время для передышки. И возможность подлатать могучего "героя" в звериных шкурах, которому бы не помешала нормальная броня. Но я понимал, почему Варвар носит ритуальные одежды, ориентируясь на сумму статов, а не внешний вид и разделял убеждения, что практичность важнее красоты. Пожалуй, с таким “танком” будет крайне непросто добраться до “хила”. В мире, выстроенном по игровым законам, “агро” - не пустой звук. При нападении на группу, как велят инстинкты, мне придётся биться, подчиняясь общим законам, не разделявшим PvP и PvE режимы на принципиально разные механики и под влиянием “Свободы Воли”. Вообще-то собранный отряд не должен был многократно превосходить рамки ожиданий от своего уровня, но это стало возможным, благодаря ценной экипировке, по всей видимости, купленной кандидатом в Наследники за донат, или “осколки кометы”. Враг отлично подготовился к роли нового правителя Гамлета и собрал толковую группу телохранителей, способных защитить его от ярости и безумия, давным-давно доведённых до отчаяния жителей Гамлета. Пожалуй, лучшим вариантом будет не мешать будущему Наследнику (фактически, кандидату в смертнички) добраться до пункта назначения. Чтобы бесславно погибнуть там, в полном соответствии с печальным сценарием, уготовленным для каждого Потомка, имевшего глупость откликнуться на Зов Предка. Если бы не принуждение от системы, то и я бы ни за что не стал читать то проклятое письмо, накладывавшее “Одержимость”, но правила игры не оставляли свободы манёвра. Род Ворона заключил “сделку с дьяволом” и вынужден расплачиваться за совершенную ошибку, до скончания времён. Или пока не найдётся герой, который освободит их от невыносимого бремени. Сомневаюсь, что “вершителем судеб” буду именно я, поскольку подлые мерзавцы действительно заслужили свою печальную участь и даровать им очевидно незаслуженную свободу, значит, нарушить принцип воздаяния за грехи. После чего останется только канонизировать Предков как Святых, чтобы довести ситуацию до полного абсурда. Хотя местная церковь Тьмы вполне могла провернуть нечто подобное, из тяги к крайне противоестественным делам, поощряющим распространение зла во всём мире. Пока враги увлечённо резали друг друга, я осторожно перехватил управление над телом и аккуратно спустился с преграды, бдительно отслеживая всякие “случайности”. Вроде неестественно громкого хруста сухой ветви, или покатившегося из под ноги камешка, приводившего к грохоту лавины. И, ясен пень, вынуждавшего вступить в ненужный мне бой с отрядом будущего Наследника. Нет уж, пусть сам разбирается с Гамлетом, раз не сумел вовремя остановиться. Я с превеликим удовольствием спихну эту обузу на кого-нибудь другого и совершенно не буду сожалеть (в будущем) об упущенных возможностях стать “Королём Мира” (Предком). Всевозможные удовольствия можно получить куда меньшей ценой, чем собственная душа. Большинство работников индустрии развлечений согласны взять плату деньгами. Что было сущей малостью, по сравенению с альтернативами в мрачном сеттинге. Надо только очень внимательно выбирать досуг и не допускать мутных типов в близкий круг, вне зависимости от “выгодности" таких знакомств. И, разумеется, следовало игнорировать “первое впечатление”, каким бы сильным и убедительным оно не выглядело. Ведь это обман, как прелестный облик Сирены при навыке “соблазнения”. Схожие умения имелись в арсенале ведьм, суккуб и прочих нехороших личностей, с которыми “дружить” себе дороже. Даже если они поначалу не имели в виду ничего плохого, порочная натура вынудит устроить “ад” и ничего они с этим поделать не смогут, как бы не старались. Раньше я сомневался, что такое возможно, но когда сам не сумел совладать с “жаждой” без крайних мер, при вообще-то серьёзной подготовке выжившего в Войне, то запоздало осознал, что местные жители и вовсе не способны противостоять “Проклятьям” на сколько-нибудь продолжительный срок. Результат мутации юной Арбалетчицы и её брата - не исключение, а стандартное проявление общего Правила. Неспроста же многие ломались уже при достижении 25+% прогресса болезни, 50+% приводили с закреплению скверны, а 75% считались “точкой невозврата”, а вовсе не финальная стадия 99+%, как следовало из элементарной логики и предельных величин. В частности, игровые условности диктовали установку, что смерть наступала, когда здоровье опускалось до нуля, а не до 24-%. Но это обоснование не действовало в отношении “Проклятий”, получавших очевидное преимущество (не понятно за какие заслуги). Возможно, авто-балансировщик таким своеобразным способом учитывал шанс защиты от болезни при успешном спас-броске Сопротивления. Разумные люди пили “Святую Воду”, для повышения стойкости и попросту не подхватывали смертельных штаммов, расплодившихся в окрестностях Гамлета в безумных количествах, формах и всевозможных видах, на любой вкус. Нашлась мерзость, которая даже настоящего пришельца из другого мира проняла, а это очень “тревожный звоночек”. Интереса ради, достал припасённый пузырёк, осторожно нюхнул и почувствовал глубинное, инстинктивное отвращение к вообще-то полезному расходнику, который превратился в смертоносный яд для моего нынешнего тела. Что и неудивительно, ведь “Святая Вода” уничтожала (или хотя бы ослабляла) вампиров и, возможно, искореняла грибных зомби, в чьей основе обращения лежало именно проклятье, а не, к примеру, бактериологическое оружие вполне естественного происхождения. Как, к примеру, вирус гриппа, при легкомысленном отношении к которому можно отправиться не в постельку на 1-2 недели, а в морг, если проигнорировать прививки и попробовать перенести болезнь “на ногах”. Регулярные случаи гибели самоуверенных “героев” ничему не учили большинство других обывателей и простенькая, в сущности, зараза, каждый год собирала кровавую жатву. К глубокому огорчению медиков, чьи предписания массово игнорировались населением, что и приводило к пандемии, а также ненужным, бессмысленным жертвам. Я мысленно представил, как десант “попаданцев” гибнет от вездесущей заразы, не успев спасти этот мир и грустно вздохнул. Вполне реальный исход, если новички, не прочухав обстановку, сразу ломануться в Гамлет. Подозреваю, что “Врата Начала” уже предпринимали типичный подход, учли прошлые ошибки и именно поэтому меня “забросило” на приличном отдалении, в относительно безопасное место. Если не учитывать внезапно сработавшее игровое событие, в ту же игровую ночь. Но подобная неприятность могла произойти вообще в любое время, после 40 недели, т.к. “Волки у Порога” имели постепенно нарастающий шанс срабатывания. Как не смешно это признавать, но мне на самом деле “просто не повезло”. Безо всякого злого умысла с какой-либо стороны. Такое тоже бывает, даже в мрачных сеттингах, как у этого мира, где слишком многое завязано на благосклонность рандома. Барристан прервал долгое молчание и затронул довольно неприятную тему. Мой товарищ узнал отряд, сопровождавший будущего Наследника в Гамлет. Свой бывший отряд, к которому Воитель и стремился вернуться, но неожиданно понял, что он там лишний. Авантюристы взяли на замену Варвара, куда лучше справлявшегося с обязанностями воина-”танка” в группе. А новый покровитель предоставил бывшим друзьям куда лучшие условия, чем Селми способен обеспечить за всю свою жизнь. Не совсем понятно, почему Наследник взял именно мужскую (нетрадиционную) версию вместо стандартной Дикарки, но ему виднее. Может, это специальный персонаж из дополнения, или какого-то мода, на чью принадлежность завязаны важные особенности, вроде режима “берсерка”. Или Потомок заранее наметил будущие любовные пары из двух мужчин и женщин, добиваясь намеренного “идеального” совпадения интересов, чтобы не допустить возможного раскола в группе. А это было не такой уж и невозможно, учитывая очевидный конфликт веры. Я же видел, как косо поглядывал Варвар на Весталку, из-за склонности агрессивно отрицать чужих богов и убивать всех, кто не разделяет его "единственно правильную веру". Чумной Доктор заметно кривилась от “Божьей Милости” и отпускала комментарии в адрес священницы, далёкие от искренней благодарности. Разве что Шут насмехался над всем и вся, включая религиозные чувства верующих. Не делая исключения ни для "Религии Света" Весталки, ни для "культа предков" Дикаря, ни "научного атеизма" Докторши, ни оккультных воззрений Наследника. Хаять нанимателя, в его присутствии, опасно для здоровья (особенно, если тот относился к Роду Ворона), но заказчик терпел выходки скомороха и натянуто улыбался в ответ на очередную колкость. Возможно, когда закончится влияние "куража" и/или авантюрист вылечится от негативной черты, типа "дурного нрава / скверного характера", то его станет немного проще терпеть. Иначе я не понимал логики, скрытой в поступках перспективного кандидата на роль следующего, самого главного отморозка в истории Гамлета. Молча терпеть насмешки отнюдь не в духе Предка и это приводило к потере "очков" в общей гонке за права на полную вседозволенность. Главный приз разыгрывался лишь среди тех, кто достаточно умело отыгрывал предложенную им роль "на пробах", пока высшие силы ещё не определились с кандидатурой нового "богоизбранного" Потомка. По-хорошему, им бы Оккультиста (или Оккультистку) в группу вместо Весталки и заменить Шута на более вменяемого "снимателя стресса", для полной гармонии. Но вот беда, альтернатив особо-то и нет. Дрессировщик, или Арбалетчица/Мушкетёрка не могли эффективно бороться со стрессом, наравне с основным и, по сути, единственным специалистом (в базовой игре) в лице скомороха. Хочешь - не хочешь, а приходиться терпеть его дурацкие выходки. Иначе "психозы", инфаркты и угроза гибели отряда становились постоянными спутниками искателей приключений без достаточно развитого чувства юмора... и безграничного запаса терпения. К тому же Оккультист не способен обеспечить гарантированное лечение. Пати вполне могла лечь, из-за типичной игровой ситуации, для класса, очень уязвимого к рандому, вплоть до отчёта о лечении в стиле, “Крит! +0 хп, “Кровотечение” (-3/6х.)”. Дикарь и Доктор могли, до определённой степени, выдерживать ДоТы, с ростом уровня повышалось Сопротивление к Кровотечению, а также общий разброс отхила навыка, что снижало сопутствующие риски. Но всё равно потенциальная опасность добивания вместо лечения, при “медвежьей услуге” от Оккультиста сохранялась и это явно не способствовало душевному спокойствию, даже при наличии Шута. Наследник не хотел потерять прокаченных бойцов, или сдохнуть в рядовой драке, из-за банального невезения, вот и вынужден обеспечивать лояльность вообще-то антагонистических классов. Не в такой степени, как отказ идти в одной пати с Оборотнём (благо эту досадную неприятность поправили в одном из поздних патчей к базовой игре), но всё равно мало приятного постоянно слушать непрекращающуюся ругань сопартийцев. Шум от “музыки” мешал мне разбирать отдельные слова и улавливался лишь общий посыл (кто, кого и куда, и уже неважно “за что”). Конечно, кандидат мог просто взять любую другую группу из “рекомендованных” и не парить себе мозг убеждением соратников прекратить очередной конфликт, который они готовы организовать по любому поводу (и без оного). Вот только не получится у дефолтных юнитов добиться необходимой сверх-эффективности, а уловки “манчкинов” подвергались своевременным правкам от системы, во имя баланса. Если будущий Наследник хотел добраться до Гамлета и выполнить свое предназначение, то ему требовалось приложить чудовищные усилия и чудеса изобретательности, регулярно придумывая новые трюки, урезаемые системой, иначе не получится справиться с высоко задранной планкой сложности, оставшейся от предшественника. Игрок не одному мне подгадил - от его необдуманных действий страдал весь мир. Пожалуй, лучше ему сюда не возвращаться до “перезапуска цикла”, а то ничем хорошим это для него не закончится при встрече с толпой желающих от всего сердца поблагодарить геймера за эпичную “подставу”. NPC, наделённые “Свободой Воли”, вполне могли устроить “комитет по встрече”, ведь ум у них никто не отбирал (как у мобов), а сеттинг поощрял накопление весьма специфического опыта в нелёгком деле пыток, допросов и прочих способов поразвлечься за чужой счёт. Подозреваю, что и стая призрачных ястребов прекратила бы войну с Вопилой, лишь бы получить шанс разок клюнуть негодяя-юзера, из-за действий которого их Род и пресёкся, на самом деле. Хотя это и не очевидно для того, кто не склонен внимательно читать инструкции и предыстории устанавливаемых модификаций.