Темное Подземелье

В этом мире, субъективное время не совпадало с объективным, из-за всё ещё глубокой привязки проекта к оффлайн-формату, с пошаговыми боями и очень условным определением отрезков времени, прошедших между разными событиями. Личный таймер изменял значение только при срабатывании определённых триггеров, от глобальных перемен и до чисто локальных подвижек. Например, если мало кому интересные неигровые персонажи решат выяснить, кто из них круче на давным-давно заброшенной локации, продолжавшей существовать в памяти сервера только по произволу системы, стремившейся всеми силами обеспечить хоть какую-то иллюзию реалистичности, с прицелом на подлинную самостоятельность этого мира от Игрока. После подключения мощностей “Врат Начала”, справляться с нагрузкой стало гораздо легче, но и требования многократно выросли, порой вступая в жесткое противоречие с изначальным замыслом разработчиков. Тогда ИИ приходилось очень сильно постараться, чтобы не получить люлей от обеих сторон конфликта. Одним из достигнутых компромиссов как раз и являлась “растяжимость” субъективного времени, когда события, прошедшие между “боевыми [значимыми] ходами”, попросту не учитывались. Если не использовались навыки, не срабатывали особые события, или происходило ещё что-то важное, способное повлиять на окружающий мир. Вынужденная мера применялась ради экономии ресурсов сервера и душевного спокойствия управляющей, у которой тоже имелся параметр стресса, как и всех разумных существ этого мира. Несложно представить последствия “психоза” самой главной в проекте (после официальной администрации), так что бесить “Систему” сверх всякой меры - верный путь в перманентный бан. Даже если пользователь просто решил “немного пошутить” и ничего плохого не имел в виду. Уважаемым людям, потерявшим большие деньги, из-за технического сбоя, вряд ли будут интересны мотивы дурного поступка. Как говорится, “плати молча” и радуйся, если хотя бы жив остался. Я понимал, в каком мире нахожусь и старался не сильно выходить за рамки дозволенного. Должна литься кровь и мобы менее ценны, чем неигровые персонажи в плане жертвы? Значит, надо подольше пофармить, а не предавать потенциальных союзников, выбирая “лёгкий путь”, как глупые предшественники. Сердце Зла, как и любое воплощение идеи Разрушения ради самого Разрушения, жаждет не только “хлеба”, но и “зрелищ”. Возникали только чисто технические вопросы о том, как правильно воплотить задумку в жизнь. Не нарушая слишком много местных законов, на что “не-Лорд” попросту не имел права. После вынужденной смены класса уже не получалось просто проигнорировать давние традиции, поступая “по-своему”. Если учесть глубочайшую порочность местной аристократии, то я мог выходить за рамки дозволенного одним лишь фактом того, что всё ещё жив, относительно здоров и нахожусь на свободе. Вместо того, чтобы сдохнуть во славу чужих интересов, как и полагается бесправному, безымянному холопу, на чью судьбу всем наплевать, включая его самого. Ибо воля хозяев - Закон! К сожалению, Барристан страдал от провалов в памяти и всё ещё скован вассальной присягой, почему-то не утратившей силу. Что не позволяло ему говорить всю правду, как она есть и это запросто могло привести к очень печальным последствиям. Видимо, конфликт скриптов произошел, из-за непроработанного статуса “собранного авантюриста”, в т.ч. мешавшего начислять нормальные награды в конце экспедиции, как обычному искателю приключений. Дошло до того, что блокировка пути прокачки по большинству направлений привела к довольно занимательному казусу, когда мой единственный, по-настоящему верный союзник не способен получать новые “Очки Решимости”. Селми больше не мог развиваться как Коллекционер (драгоценными камнями, вплоть до использования “Загадочных Трапецоэдров”), использовать поддержку Лорда (через “Повышение Подручных”), да и просто апнуться как Воитель, для чего обычно хватало сходить в очередное приключение. Казалось бы - тупик, хоть сейчас ложись и помирай. Но я не собирался сдаваться и не позволял союзнику впасть в уныние. Выход есть всегда. Надо его только найти... Мы внимательно изучили пока ещё доступную для просмотра часть логов и нашли вероятную лазейку в правилах. Случайный бонус “поиска”, выдаваемый в начале экспедиции, не проводил проверку на “собранность” и, по всей видимости, игнорировал многие условности. То ли из-за лени разработчиков (или мододелов), то ли по хитрому плану системы, намеренно оставившей шанс прокачки для абсолютно любого разумного существа, у которого хватит упорства пройти полноценный данж до конца. Гипотеза стоила проверки. Тем более, что сейчас я ничем серьёзным не рисковал. Всё равно скоро помирать, из-за “Грибного Проклятья” и если имеется шанс вылечить Барристана, или хотя бы стабилизировать его состояние. Чтобы он сумел продержаться до моего возвращения в новом обличье, то этой возможностью стоило воспользоваться. Но опять же, без серьёзного нарушения правил игры. Иначе система отыграется “за всё” на Селми и предпринятые усилия окажутся напрасными. С одной стороны, имелось активное ограничение в 24 хода до обращения в “Грибного Зомби” с заранее непредсказуемым результатом. С другой - осталось только 3 “разрешённых” хода до конца “субботы”. Казалось бы, ещё целый день впереди, но не всё так просто. “Воскресенье” традиционно отводилось на отдых и восполнение припасов для начала следующей экспедиции. Авантюристы, заметившие поломку своей экипировки, отдавали вещи в ремонт, чинили сами, или находили замену, пока имелась такая возможность. Стрелки покупали (или изготавливали) порох и снаряды для своих орудий. В Тёмные Века про “стандартизацию” мало кто слышал и практически все изделия требовали ручной подгонки. Религиозные классы посещали обязательные воскресные проповеди для “истинно верующих”, заучивали наизусть новые труды святых отцов, вели богословские диспуты и добровольно-принудительные проповеди, забираясь временами в совсем глухие углы, где о “Свете” не слышали, зато обожали сырое человеческое мясо. Что иногда заканчивалось сокращением личного состава, взаимными обвинениями в ереси среди слишком сильно поссорившихся “искателей истины”, а то и появлением очередных Фанатиков, с вынужденной мини-миссией на поиск приемника для безвременно почившего Аббата, или Настоятеля. Воровки прогуливались по Городу, выискивая способы пополнить табакерку, запасы подлого токсина и кое-что прихватить без спросу. Чтобы было в чём сознаваться, при использовании навыка “Кражи” на привале традиционным способом. А не как одна дура, нарушившая практически все заповеди своей профессии, за что и итоге и поплатилась. Чумные Доктора, как ни странно, боролись с чумой и другими пандемиями в свободное от походов время и отлавливали здоровых пиявок на замену улову прежней недели с “истекающим сроком годности” И, разумеется, готовили новые лекарства, с учетом замеченных мутаций и “привыкания” к прошлым составам, чтобы в ответственный момент не остаться без эффективных средств против очередной заразы. Каждый авантюрист находил, чем бы заняться в положенное время, иногда отдавая предпочтение тренировкам до седьмого пота. А порой и бдительной слежке за возможными компаньонами для следующего похода. Подземелья не прощали ошибок и мимолётная слабость могла привести к трагедии для всей группы. Лучше проявить подозрительность и добиться 200+% уверенности, чем стать жертвой банальной невнимательности у недостаточно проверенного человека, ставшего виной гибели всего отряда. Барристан не просто так отказался от встречи с бывшим отрядом. Он лучше многих понимал (с высоты своего опыта), что вместе с опытным Дикарём и при поддержке будущего Наследника, его друзьям будет лучше. Чем в обществе недо-человека (призрачной головы) и доживающего последние дни Прокажённого, практически всеми покинутого бывшего Лорда, избравшего Путь Света вместо Тьмы (на фоне амнезии) и жестоко поплатившегося за “ошибку”. Но я сознательно шёл выбранной тропой и не собирался менять дорогу, ведущую к победе. Просто потому, что идти по ней оказалось неожиданно тяжело. Уж чего, а упасть в Бездну и быть сожранным демонами, никогда не поздно, сколько бы времени не прошло. Лучше посвятить имеющийся срок бытия более полезным делам. Любители развлечений и лёгких путей не дожили до конца Войны, что как бы намекало на ошибочность их логики. Зато ценители реального хардкора (без извращений) и саморазвития (когда становление лучше уже является достойной наградой) уцелели в абсолютном большинстве и смогли ощутимо поднять уровень крутизны за время Войны. Жаль, что этого не хватило, чтобы спасти мир, но у всего есть предел и сколько не отодвигай лимит упорными тренировками, а всё равно есть риск упереться в него в самый ответственный момент и не суметь пройти дальше. Я учёл прежние ошибки и намеренно не сражался, пока шёл своей дорогой, избегая Стражей, которым требовалась некоторая подготовка к битве. Или в быстром темпе проскакивал мимо шустрых Хранителей Комнаты. При необходимости, создавая угрозу уничтожения оберегаемых реликвий, чтобы “разойтись миром”. Защитники, подчинявшиеся заложенной программе, предпочитали отпустить шантажиста с пустыми руками, нежели рисковать действительно ценными артефактами, чьих аналогов в местном мире может не существовать в принципе. Мастера-ремесленники Рода Ястреба уничтожены вместе со своей клановой традицией и особыми, врождёнными бонусами, без которых будет очень сложно, а то и невозможно возродить устраченное ныне искусство. Пройденный маршрут больше не отмечался на мини-карте, поскольку данный функционал относился к способностям Лорда и премиум-контенту. Потому Барристан, с моего одобрения, занялся составлением типовых карт для этого времени, с весьма условными ориентирами. Реальный мир устроен гораздо сложнее, чем на рисунке, но для намеренно упрощённой модели данжей, состоящих только из коридоров и комнат, с менее, чем десятком возможных “стандартных” обозначений, хватало и чернового наброска. Без попытки соблюдения масштаба, что критично для карт местности, в т.ч. и игровых, но только не в этом мире. “Жажда” не переставала давить на мозги, а вынужденный режим “марионетки” привёл к появлению неснимаемого ДоТа -1 хп в ход (до привала). С очевидным нарастанием штрафа с ближайшей перспективе, когда износ тела приблизится к следующей “отметке”, -2 ед. здоровья в раунд. Я принял к сведению новые данные и периодически возвращал контроль подсознанию и организму, отслеживая “обратную связь”, чтобы не допустить избыточного накопления ущерба. Заодно узнавал о приближении/отдалении носителей “чистой крови”, коих оказалось на удивление много в окрестностях. Будто бы кандидаты в Наследники съехались со всей округи, чтобы посоревноваться между собой в праве на владение Гамлетом. Или будущие Лорды хотели под шумок свести старые счёты, на что косвенно намекали временами гаснувшие “сигналы” от обладателей “чистой крови”. Если две, или более отметок оказывались в пределах досягаемости друг друга. Типа, “погиб на охоте”, как будто в этом мире существуют звери, способные застрелить бронированного человека из ружья, арбалета, или лука, не забывая про контрольное отрезание головы, сжигание тела и развеивание праха по ветру. Свинолюди, как и прочие гуманоидные чудовища, с остатками прежней разумности, не склонны использовать сложные устройства, не связанные напрямую с мистикой, а также не совершали излишне рациональных поступков. На что способны здесь только полноценные, злонамеренные люди, имевшие непосредственное отношение к знати, но упоминать об этом не принято. Аж очень часто наиболее вероятные кандидаты на повышение склонны “съесть что-то не то и умереть”. Есть доказательства отравления? Признайте,что вам показалось, или скоро тоже “съедите что-то не то”. Как покойный, поверивший глупым слухам, будто благородным аристократам свойственно травить друг друга, вот и принимал яды по собственной воле, чтобы выработать иммунитет и, скажем так, немножко не рассчитал дозировку, превысив смертельную порцию в несколько раз (для надёжности). Другой популярный способ освобождения важной должности - “неудачно упасть с лошади”. И не важно, что некоторым дворянам активно помогали упасть именно “неудачно”. А слишком живучих “норовистый жеребец лягнул насмерть”, с обязательным размазыванием мозгов по всей округе, чтобы мерзавец точно сдох, освобождая вакансию для более подлых (в смысле, достойных) кандидатов, оказавшихся волею судьбы ниже в списке на очередь наследования. Каждый Предок из Рода Ворона мог бы часами рассказывать как именно пришёл к власти, время от времени выражая сожаление и фальшивое сочувствие тем дворянам, чьи потомки остались живы и могли отомстить за оскорбление. Потому только безукоризненная вежливость, соблюдение этикета “на -ять” и нож в спину, как только представиться удобная возможность. Зря Графы и Графини, становящиеся новыми правителями стаи вампиров, проявляли преступную самоуверенность при встрече с “(не)простым смертным”, которому в бытность обычным Потомком приходилось собственными кулаками бить морду местному Ктулху и прочим ужасам любого происхождения. Крутизна Предка во многом обеспечена не “роялями в кустах”, а вполне реальными личными достижениями во времени, пока герой играл на Светлой Стороне и действительно прошёл через адские тренировки. Чтобы достичь абсолютного предела своих сил и преодолевать его в каждом столкновении с более могущественными врагами. Пока не оставалось никого, кто был способен бросить ему Вызов хотя бы с призрачными шансами победить действительно сильнейшего Героя во всём мире. От скуки, безнадёги и требования сюжета, вынужденного перейти на Сторону Тьмы, со всеми причитающимися издержками для ленивого населения, не желающего заниматься спасением себя и потому в очередной раз не готового дать отпор “Избранному”, перешедшему в режим “Терминатора”. В общем-то типичная ошибка обывателей (в т.ч. из числа самопровозглашённой “элиты”) - перекладывать свои обязанности на других людей и потом громче всех возмущаться, что “кто девушку ужинает, тот её и танцует”. Вопреки надеждам мерзких уродов, воображавших именно себя центром мироздания, а очередного призванного/выбранного Героя не более, чем “отработанным материалом”, которого можно без проблем устранить после выполнения возложенной на него “Миссии”. Потому, как ни странно, чем меньше выживет кандидатов на роль Наследника, тем лучше для всего мира, в целом. Ведь они умирали не на проклятой земле Гамлета и не могли своей кровью напрямую подпитать Древний Ритуал. Я могу только догадываться, как сейчас беснуется Предок, мучительно осознавая, что труды многих поколений во выведению “совершенного корма” превращались в бесполезные отходы и смешивались с грязью. Во владениях, где давно заброшенная земля не подготовлена к передаче “пищи” к Сердцу Зла и потому неизбежны огромные издержки, с потерей ценного генетического материала. И что самое забавное, моя личная заслуга во всём этом практически нулевая. Предок сам разорвал узы Кровавого Договора и довёл ситуацию сначала до абсурда, а затем и до поистине устрашающих масштабов ущерба, который не восполнить за одно-два поколения. Средоточие Тьмы обязательно заметит недостачу и чем это обернётся для Предка, предсказать сложно, но вряд ли его похвалят за грубейший косяк. В идеале, Сердце Мира разорвёт Договор, освобождая подчинённый мир от навязанных порочных уз, но не стоило всерьёз рассчитывать на повторение фантастической удачи. Возможно, что нынешний Предок - один такой уникум во вселенной, допустивший самую большую ошибку в своей жизни и даже не понявший этого до сих пор. Иначе попытался отыграться хотя бы на мне, в отчаянной, пусть и бессмысленной попытке выставить “попаданца” виноватым во всех смертных грехах. Видимо, “Врата Начала” оказались правы, когда призвали человека из другого мира. С нынешним раскладом сил, этому миру попросту не пережить очередной цикл и необходимо оперативное вмешательство. Понять бы ещё, что именно нужно, а то с меня станется сделать ещё хуже, из-за банального невежества... Неподалёку рухнул с небес обессилевший Вопила и призрачные ястребы стали пожирать его. А когда пропитались скверной, то устроили охоту друг друга, мутируя в нового Вопилу, принадлежащего другому биологическому виду. Как по мне, нет большой разницы, кто станет “базисом” для чудовища - Ворон, Ястреб, или, скажем, Змея. Но местные жители придавали огромное значение происхождению и поступали соответственно. “Жажда” подсказала, что кандидаты направились к месту падения “птички” и я поспешил уйти подальше от места очередной резни за нафиг не нужные мне трофеи и возможность заполучить собственного Стража. Всё равно его поселить негде и обеспечить контроль банально нечем. Бег по пересеченной местности непролазной Чащи - удовольствие ниже среднего. А в режиме “марионетки” так и вовсе превращался в Вызов способностям пользователя не убиться на очередном повороте. Потому я прекратил издеваться над организмом как только миновал условный первый круг, состоявший из наиболее быстрых и, по всей видимости, самых опасных Потомков в устроенной гонке среди потенциальных Наследников. Другие представители Рода Ворона тоже не ангелы, но продолжать движение в приемлемом темпе, без победы над “Жаждой”, попросту не получалось. По совету Барри, я решил спрятаться в относительно безопасном месте, за пределами области наибольшего риска, которую будут прочесывать в поисках остатков Вопилы, упавших в Чащу, во время небесной битвы. Благо “Разведка” подсветила тайную комнату, которую очень сложно найти без квалифицированных сыщиков. “Диковинка” отсутствовала, или была разграблена ранее проходившим здесь кандидатом, но мне важен именно сам тайник, а не сокровища, припрятанные в нём, так что всё в порядке. Скрытый лаз, умело замаскированный среди однообразных зарослей, отличался от природного ландшафта только полустёртым знаком “Ястреба”. Если бы не подсказка “Разведки” и тайный символ “для своих”, то легко было бы пройти мимо и ничего странного не заметить. Или у меня просто мало опыта в определении “секретов”, а это всего лишь обычное, давно заброшенное укрытие для егерей, выслеживавших в свое время браконьеров, имевших наглость охотиться на родовых землях благородных господ без высочайшего разрешения хозяев. Если выйти за пределы территории Ястреба, то можно увидеть остатки “карантина” - мёртвой земли без намёка на растительность, вокруг владений Рода. Дополнительная мера безопасности от лесных пожаров, чрезвычайно опасных для живущих посреди Чащи, а также специально устроенная пустошь для своевременного обнаружения шпионов, приближения вражеских солдат и прочих нарушителей спокойствия. Не исключено, что по изначальному замыслу хозяев, условно-нейтральная территория, непригодная для жизни, должна быть поменьше, чем сейчас. Предок мог намеренно расширить пространство, проведя какой-нибудь особо мерзкий ритуал. Вряд ли злейшего врага пустили внутрь и дали полную свободу действий, для установки целевых “маркеров”. Разве что разрешили побывать на обязательных приёмах, пирах и балах, организованных знатными господами на “нейтральной территории”. Потому коварному аристократу не удалось бы совершить что-то действительно грандиозное. Вроде прицельного удара проклятой кометой по землям ненавистных конкурентов, как получилось с наивным Мельником на Крестьянском Дворе. Но в конечном счёте, победили именно Вороны, а не Ястребы. И мне стоило учитывать это обстоятельство, если не хочу пасть случайной жертвой какого-нибудь чудовищного проклятья, сохранившего убойную силу спустя много лет, ведь кто-то из проигравшего Рода ещё мог оставаться в живых. Пусть и “седьмая вода на киселе”, а то и вовсе самозванец. Процент “чистокровности” можно прокачать, хоть с абсолютного нуля. Главное, чтобы сам параметр был разблокирован, иначе получится как с мобами. Сколько их не учи, а в NPC не превратятся, ибо не способны к самообразованию, в принципе, из-за генетической ущёрбности, не позволяющей изучить что-то сложнее пары новых трюков. Вряд ли призрачные Стражи продолжали несли службу и патрулировать окрестности, если бы не получали необходимую поддержку от знающих людей. Слишком уж это сложный механизм, чтобы автономно функционировать без минимального ремонта, спустя множество циклов Ритуала. Да и не стоит забывать, что Потомки Ворона не всегда проходили мимо наследия врагов, время от времени устраивая бессмысленные разрушения от безграничной ненависти. Система не стала бы регулярно чинить ненужные элементы декора и бывшие владения Ястребов рано, или поздно сровняли бы с землей. Тогда информацию о противостоянии двух великих Родов (в далёком прошлом) удалось бы найти разве что внутри секретных тайников, вроде того, куда я направлялся. Иногда знания о реальном прошлом ценнее и важнее, чем очередная порция золота и украшений. Правда, понимали это далеко не все... Петли провернулись с протяжным скрипом. Их давно не смазывали, что и неудивительно, учитывая судьбу Рода, по чьим землям я сейчас путешествовал. А моему взору открылась неприглядная картина казни через сожжение на костре. Прямо под землей, при практически полном отсутствии вентиляции. И куда только система смотрит? Или это снова не баг, а фича? Например, огонь магический и потому ему не нужен кислород для горения, вопреки законам физики. Впрочем, подумать о странностях можно и после смерти нынешнего тела. В случае неудачи нового “подселения”, свободного времени у меня будет гораздо больше, чем хотелось бы. Сейчас веселье в самом разгаре и, при желании, можно вмешаться. К счастью, палачом был не Рейнальд, а незнакомый, пожилой верзила со статями, превышавшими габариты Разбойника-Кровопускателя. Или его бесформенная ряса визуально полнит? Экипировка Фанатика состояла не только из обычного мешковатого одеяния, но также дополнялась большим количеством тринкетов с практически нулевыми статами, призванными дополнять антураж, нежели дейсвтительно усиливать Босса. Книги святости, связки чеснока, сверкающие шесты, священные ордена и печати мучеников. В сражении, Фанатик всегда выпивает “Святую Воду” по Откату, не брезгует пользоваться “Травами”, “Бинтами”, “Противоядиями” и другими полезными расходниками, включая “Факелы” для +3 меткости всей группе и нанесения дополнительных 3 ед. урона по цели (как правило, чтобы добить жертву “при смерти”). В отличие от базовой игры, Босс склонен использовать свиту из молодчиков в белых одеждах, по статам и способностям подозрительно напоминавших Сектантов-Дебоширов. Разве что посвящалось нападение “Светлым Богам” вместо “Древних” и урон наносился “Огнём”, а не “Кровотечением”, но в остальном различия минимальны. Описание навыка призыва упоминало, что Фанатик может получить довольно разнообразное подкрепление, из общего списка Пилигримов-Паломников. А там попадались не только безмозглые “куклуксклановцы”, или крестьяне с вилами и факелами, но и полноценные религиозные Герои (например, Крестоносцы). Так что не стоило затягивать бой, во избежание самых неприятных последствий. Вроде вынужденного сражения со своими же искателями приключений, оставшимися в Городе и призванными на стороне врага, из-за подлого навыка, выданного Боссу коварными мододелами. Вы нашли Секретную Комнату! Тайное Сокровище добавлено в добычу. Чтобы получить его, вам нужно победить охрану комнаты и раздобыть секретный (“цветной”) ключ. Текущий цвет Секретной Комнаты: “Синий”. Вы должны найти: “Сапфировый Ключ” (Неделя: 42, День: 6, осталось ходов: 3+). Поторопитесь с поисками, цвет будет изменяться каждый день, а доступ в секретную комнату будет утрачен в последний день недели! Вот это сюрприз... Дополнительные задания оказались всё ещё не провалены. Даже после того, как я ушёл от изначальной локации как можно дальше, в стремлении избежать нежелательных встреч с “чистокровными” кандидатами. Вероятно, секретная комната не имела привязки к определённым координатам и могла пойти в зачёт, даже если авантюрист нашёл потайную дверь в своей кладовке. Правда, из-за стремления системы к соблюдению баланса, враги в тайнике будут подстать сложности задания и далеко не факт, что искателю приключений удастся с ними совладать. Пожалуй, оставаться именно в этой комнате, пережидая активную возню наверху - не лучшая идея. Предыдущий посетитель, разграбивший “диковинку”-сундук, мог вскоре вернутся с “цветным” ключом и устроить мне зажигательные танцы за угрозу срыва Кровавого Ритуала. -- Вы здесь не одни. Фанатик вышел на охоту и чует ваш недуг! Сообщение от Копии Предка очень сильно запоздало, поскольку я собственными глазами видел упомянутую персону на расстоянии прямой видимости и практически уверен, что религиозный деятель также заметил непрошенного гостя, или услышал скрип открываемых ворот и вскоре поинтересуется, кого там черти принесли. Вы нашли Смотрителя! Спасите его из цепких лап Фанатика и к вам присоединится новый спутник: “Смотритель Садов (0 ур.)”! В большинстве примитивных детективов, убийца - садовник, или дворецкий. Не потому, что эти должности притягивают маньяков, а легче списать в расход мелкую обслугу, чем наказать настоящего виновника трагедии из числа благородных господ. Но в местном сеттинге запросто может оказаться, что чувака сжигают за дело и он действительно неисправимый психопат, заслуживающий мучительной смерти на костре. Нормальные люди не шли на службу к Предку, или недолго сохраняли рассудок, вынужденные регулярно участвовать в кошмарных преступлениях за гранью добра и зла. Увы, система не оставила возможности для манёвра. Если выдали квест, то вражда неизбежна. Хотя мне выгодно, чтобы по окрестностям шлялся упёртый уничтожитель “Багрового Проклятья”, не жалевший ни друзей, ни врагов. Эх, я ещё не начал очередной бой, а на душе уже противно. Придётся убивать своего потенциального сторонника, исключительно из-за игровых условностей и бессмысленной жестокости мрачного сеттинга. При том, что я довольно быстро оценил предложенного “союзника” и мысленно решил, что такой Смотритель мне без надобности. От него просто-таки веяло пороком, образуя густое тёмное марево в духовном зрении. Как бы мне не пришлось добивать мерзавца сразу после операции его спасения, чтобы избежать массы возможных проблем в будущем, которые этот негодяй непременно обеспечит, если ему дать хотя бы малюсенький шанс... -- “Отблески пламени костра пляшут в его безжалостных глазах”. Голос Копии Предка никуда не делся, хотя мне было бы лучше, если бы после разрыва Договора, пропала бы и “Одержимость”, но, увы, не всё идеально в этом мире. Разработчики и мододелы не продумали до конца вариант с выживанием Потомка после принудительного “геймовера”, вот и остались очевидные недоработки, нарушавшие внутреннюю непротиворечивость игровой логики. К тому же особенность местной “рисовки” зачастую не позволяла посмотреть собеседнику в глаза (специальный психологический приём, чтобы пользователь не страдал от того, что убивает настоящих, живых людей). Так что я не мог с уверенностью сказать, действительно ли Фанатик более безжалостен, чем большинство местных жителей, отнюдь не склонных к милосердию. А поверить Предку на слово, хоть в сущей малости - это крайне неразумный поступок, ведущий лишь в Бездну. Сражение начинается! Вы застали врага врасплох! День: 6* (закончится через: 2+ хода; *предупреждение: “цвет” секретной комнаты будет изменен и вам придётся искать другой ключ!). Раунд 2. “Грибное Проклятье” прогрессирует (+1%; до превращения в “Грибного Зомби” осталось: 23 хода). Ещё одно косвенное доказательство, что нынешний противник вовсе не распоследний мерзавец. Иначе был бы готов к нападению, как и любой нормальный злодей, заранее подготовивший ловушку на потенциальных спасателей жертвы “несправедливого” приговора. В базовой игре нет вероятности застать Фанатика врасплох, а облегчающие моды вряд ли исправили данную особенность и одной системе ведомо как могла произойти “засада наоборот”. Разве что слегка смущала надпись про второй раунд, будто мы уже встречались в первом. Или предшественник действительно встречал “святого отца” раньше? Но тогда битва повторялась бы в любом сражении, пока не закончилась экспедиция. А зная упорство Фанатика, я уверен, что он не остановился бы ни перед чем, чтобы повторно найти и покарать обладателя “Багряного Проклятья”. Особенно, такого приметного, как будущий Лорд Гамлета. -- Безумие может принимать различные формы, но ни одна не может быть столь презренной, как вера человека в миф, созданный им самим. Мировоззрение, подкрепленное догматическим отчаянием, неизменно ведет к целеустремленному фанатизму и стремлению совершать ужасные поступки во имя праведности. Этот человек, словно бешеный зверь, не способен к конструктивному диалогу и несёт лишь разрушение в земли Гамлета... Он. Должен. Быть. Повержен! Предку не нравится этот тип. Ещё одно свидетельство в пользу недостаточной злобности конкретно этого полубосса. Враг не является целью вашего задания. Ваш отряд недостаточно силен! Вы действительно желаете напасть? Довольно странно спрашивать меня о подтверждении намерений после того, как сражение началось. Разумеется, ответ отрицательный, хотя вряд ли это что-то изменит... Берегитесь Фанатика! Подсказки: Фанатик наносит особенно большой урон персонажам с “Багровым Проклятьем”. При виде ущерба жертвенному костру, он впадает в ещё большую ярость! (Особое) Фанатика нельзя убить до конца, пока цела реликвия его безумной веры. Он будет возвращаться снова и снова, пока вы не уничтожите источник его тайного бессмертия и противоестественного снадобья, лишающего возлюбленных чад Багряной Луны заслуженного благословения. Та-а-ак… После потери класса Лорда, я вроде бы не должен видеть “особые” сообщения. Тогда что это сейчас было и почему держится стойкое чувство, будто послание адресовалось слугам фракции кровососов, а вовсе не мне? По ошибке отправили письмо не тому человеку, накосячив с фильтрами рассылки? Впрочем, массовый дефицит кадров и, как следствие, вопиющий непрофессионализм в казалось бы примитивных вещах, был характерен для Тёмных Веков в куда большей степени, чем для современности. Вяло текущий бой выглядел несколько… наигранно, что ли. Как постановка. Большинство участников ничего не делали и просто наблюдали, как один человек, ряженый в белые одежды, сражается (точнее, пытается сражаться) с комаром-переростком. -- Отстань от меня, мерзкое насекомое! Прогоните его кто-нибудь! А-а-а! -- Ты должен сам победить своего врага. Или ты не достоин звания "Слуги Света". По всей видимости, я пришёл во время вступительного экзамена, или “проверки на профпригодность” после недавнего провала. Поскольку противник оказался заметно сильнее “ряженого” и это было очевидно всём, включая кровососа, попросту растягивающего удовольствие от игры с обречённой жертвой. Ход союзника. Гигантский Москит использует навык “Жажда”, излечивается на 4 ед. здоровья и получает дебафф: -20% точности, -4 скорости на 3 хода (комбо: -60% точности, -12 скорости; осталось: 3х.). Союзника, значит? Походу, я превратился в вампира и не заметил этого, из-за режима "марионетки". Печально, нда... Комар серьёзно отожрался на халявных харчах. Кровь разве что из ушей не выливается, а он всё равно пытается запихнуть в себя ещё больше живительной влаги. Вероятно, я был не прав в отношении шансов на победу “ряженого”. Ещё чуть-чуть и его оппонент попросту лопнет, что можно засчитать как техническое поражение. Министрант получает 5 ед. урона (1/9). Проверка Сопротивления Болезни… Неудача! Министрант получает “Багровое Проклятье (Гигантский Москит; текущая фаза: пассив)”! Не повезло пройти проверку против 31%, при выпитой “Святой Воде”, дающей +33% к общему Сопротивлению. Увы, такое тоже бывает. А победа действительно была близка, но это уже не имело значения, ведь нынешнее начальство “ряженого” не пожелает сохранить жизнь “заразившемуся”. -- Министрант, ты меня... огорчил. -- Помилуйте, госп… -- Молчать. (Реакция) Фанатик использует личный навык “Аура Святости: Подавление”. Гигантский Москит оглушён! Министрант оглушён! (Реакция) Фанатик использует навык “На костёр!” Министрант получает 1 ед. урона (0/9) и эффект “Горение” (-3/ход). -- “Погребальный костер - это кол и куча дерева, которые Фанатик использует, чтобы сжечь тех, кого он подозревает в ереси. Не имеет значения, действительно ли они заражены “Багряным Проклятьем”, или просто сочувствующие - все будут сожжены. Бесчисленные мужчины и женщины, как виновные, так и невиновные, были сожжены заживо этим безумным Фанатиком без суда и следствия, или унции милосердия. Если вы не остановите его, то еще бесчисленное множество будет сожжено… Копии Предка веры нет. Отключить бы этот надоедливый голос, но тогда мне будет сложнее удерживать тело под контролем техники “марионетки”. Тем более, что "жажда" мешала гораздо сильнее назойливого собеседника. Приходилось выбирать из двух зол меньшее. -- Следующий. В центр выжженной полянки вытолкнули очередного неудачника в белых одеждах, от которого явно веяло страхом, а комар издал булькующие звуки, предвкушая продолжение пиршества. Понятно же, что кровососа прибьют либо в ходе церемонии “Посвящения”, либо сразу после её завершения, как ненужный материал, но монстру было наплевать на всё, пока ему позволяли пить вожделенную кровь. Совсем конченный наркоман (в смысле, комар). -- Меня оклеветали! Оговорили! А несчастный, отправленный на костёр, попытался бороться за свою жизнь, не находя полного удовлетворения в процессе мучительной смерти на огне. Прочная ткань и верёвки, накладывавшие дополнительные штрафы, не позволяли обречённому вырваться на волю самостоятельно. Но ему удалось сбросить эффект “Оглушения” и привлечь к себе внимание, в отчаянной попытке докричаться до разума (бывшего) начальства. Увы, безуспешно. -- Я сказал: “Молчать”. (Реакция) Фанатик использует личный навык “Аура Святости: Подавление”. Министрант получает эффект “Немота” (3х.). Горение (-3/ход)! Министрант получает 3 ед. урона (0/9). Сопротивление Смерти… Успех! Огонь повредил верёвки и “ряженый”, собрав последние силы, сумел вырваться из жарких объятий пылающей смерти и упал на колени, натужно кашляя. Ядовитый дым попал в лёгкие и если срочно не оказать ему медицинскую помощь, то несчастный скончается уже после того, как сумел спастись от очень вероятной перспективы превратиться в угольки. Фанатик мягкими, почти незаметными шагами приблизился к жертве, протянул какую-то фляжку с мутным содержимым и фальшиво-ласковым голосом произнёс. -- Ты прошёл “Испытание Огнём”... Выпей. Это поможет. Ложь чувствовалась в каждом слове, но задыхающийся “ряженый” не мог мыслить здраво и бездумно подчинился приказу, подкреплённому “Аурой Святости”. Министрант использует “Лекарство: Багряное Проклятье*” (примечание: “его происхождение и состав неизвестны, но эта настойка может снять проклятие”). Проверка Сопротивления Болезни… Успех! Министрант излечивается от “Багряного Проклятья”! Министрант получает баф: +33% Сопротивления “Багряному Проклятью” (3х.). Министрант получает баф: +17% Сопротивления “Багряному Проклятью” (до конца экспедиции). -- П-получилось… -- Да. У тебя получилось. “Ряженый” неуверенно улыбнулся, по всей видимости, не понимая, почему бывший начальник продолжал смотреть на него с фальшивым сочувствием вместо того, чтобы приказать вернутся в ряды. Враг просто ждал, пока закончит действовать последний такт “лекарства”, скрытый под эффектом баффа стойкости, и можно будет завершить ранее вынесенный приговор. (Реакция) Фанатик использует “Осиновый Кол”. Министрант получает 12 ед. урона (0/9), “Кровотечение” (-4/3х.) и дебафф: -3 скорости. Министрант “при смерти”! -- Н-но… Я-а же… прошёл… “Испы… тание… Огнём”... -- Этого недостаточно. Проклятье смогло прицепиться к тебе. Ересь у тебя в крови. (Реакция) Фанатик использует навык “Аутодафе”. Министрант умирает (в страшных муках). Наивный дурак думал, будто его пощадят. Бежать надо было из боя, пока имелась такая возможность. Затем прервать выполнение экспедиции. Потом удирать из Чащи, Гамлета и вообще убраться на край света, где ни Предок, ни Фанатик не смогут до него добраться. Но нет, глупец подумал, что всё решится само собой, без сверхусилий с его стороны, как принято у обывателей, и поплатился жизнью за свою недальновидность. Очередная казнь еретика, путём сожжения на костре. Чтобы не проливать кровь и не подпитывать Ритуал. Не один я желал разорвать “порочный круг” циклов, вот только понимание, что надо делать, очень сильно разнилось. Фанатик предпочёл бороться с симптомами вместо поиска и излечения причины болезни, а потому обречён на неудачу. Хотя его деятельность даст некоторую фору во времени, замедляя распространение инфекции, так что “охота на кровососов” не была совершенно бесполезной. Вероятный кандидат в Смотрители тоже что-то пытался орать, но я игнорировал неинтересного мне субъекта. Он заслужил свою участь сполна и если негодяю посчастливиться избежать смерти от рук Фанатика, то сам добью его, чтобы отморозок не осквернял этот мир своим присутствием. С импровизированной арены послышался полузадушенный хрип. Пока я наблюдал за печальной участью “ряженого”, ещё один испытуемый проиграл Гигантскому Москиту. Но не заразился, а просто помер, от сокращения полоски здоровья до нуля. Враг, отожравшийся на халявных харчах, оказался слишком силён для обычного человека (не-Потомка) без героической профессии. У него мало того, что имелось 15 своих хитов, так ещё и накопилось 15 ед. доп. здоровья. Как такого монстра валить соло, с базовыми умениями и отсутствием каких-либо ощутимых бонусов - решительно не понятно. Примечательно, что тело проигравшего (тоже “Министранта”) переместили в повозку, для последующего закапывания в землю, а не сожгли на костре, как было бы логичнее и проще. Неужели у Фанатика есть связи с Кладбищем Лорда и те, кто не подверглись “Проклятию” за время службы Свету, получали ещё один шанс вернуться к жизни? -- Следующий. Тогда смысл нынешней битвы может быть вовсе не в том, чтобы победить комара, а это своеобразная проверка характера и удачи. Получится ли у потенциального слуги Света сохранить “чистоту крови”, не получая “Проклятья” и сохраняя высокий моральный облик до самого конца. Довольно глупая и ненадёжная “рулётка”, но никто и не обещал, что сумасшедший психопат будет следовать здравому смыслу, исполняя заповеди придуманной им “религии”. Третий испытуемый оказался трусом. Бой прервали в конце первого раунда и очередного неудачника сожгли на костре Похоже, что избежавшие скверны только потому, что избегали вообще любой опасности, не представляли особого интереса для Фанатика. -- Следующий. Четвертый слуга Света принадлежал мирному классу “Аколита”. В принципе, точно такой же обычный мирянин, прислуживавший священникам, для удобства исполнения ритуалов. Зато у этого человека нашёлся “козырь” - довольно слабый, но всё же боевой навык, который был пущен в ход при сражении с Гигантским Москитом. Фанатик пристально изучил описание умения и, не найдя в нём признаков скверны, не стал прерывать “дуэль” досрочной казнью, как в случае с трусом. Комару очень не понравился “подарочек” и хоть монстр победил, но в итоге потерял 2 доп. хита из 15, не сумев полностью заполнить лимит в конце сражения (не более 100% текущего максимума здоровья). Аколит тоже сумел избежать заражения и его труп отправился в повозку, к “Министранту” и какой-то девушке, с классом “Чтеца”, а не на костёр. -- Следующий… Больше никого нет? Хм… Фанатик недоверчиво оглядел ряды своих сторонников, выискивая признаки неуверенности, страха, сомнений и иных проявлений “скверны”. Пока не остановился на мне. Проверка Памяти… Провал! Фанатик чувствует, что где-то вас уже видел, но не может вспомнить, где именно. Босс не стал долго ломать голову над "тайной личности" и предпочёл простое решение. -- Ты! В круг. Он что не видит, как я практически загибаюсь от “Проклятья” и даже не в силах удерживать “Жажду” под сколько-нибудь ощутимым контролем без самых крайних мер? Или провал проверки “замылил” ему глаза, не позволяя увидеть очевидное? Журнал заданий обновлён! Вы получили квест “Победить Гигантского Москита” (0/1). Дополнительное условие: вы не должны получить “Багровое Проклятье (Гигантский Москит), иначе проиграете. Дополнительное условие: вы не должны проявить слабость, иначе проиграете. Дополнительное условие: вы не должны победить Гигантского Москита “запрещёнными приёмами”, иначе проиграете (подробнее…). Я глянул в огромную “простыню” текста, скрупулезно перечислявшую все виды неправильных способов сражения. И отметил, что весь мой наработанный арсенал относился (так, или иначе) к “ереси”. Потому решил повторить умение Босса, в надежде, что Фанатик не стал включать в перечень “запретов” свои собственные навыки. Тем более, что я заметил подозрительное родство с уже знакомым умением “Казни” из класса Лорда и мог повторить увиденное, с достаточной мерой эффективности. Поскольку понимал сокрытые, внутренние механизмы навыка, не очевидные на первый взгляд для постороннего наблюдателя. Вы используете личный навык “Аутодафе”. Гигантский Москит умирает (в страшных муках). Для полной аутентичности действиям Фанатика, я на всякий случай повторил манипуляции с “Лекарством” и Осиновым Колом, воспроизведя “формулу” в потайном межпространственном кармане, а кусок дерева подобрал из числа уже использованных снарядов. Разумеется, первая попытка синтеза “Лекарства” провалилась, ведь мне остались неизвестны очень многие важные составляющие успеха. Но в свойствах самого предмета была указана возможность неудачи, а потому это не критично. Да и странно ожидать мгновенного исцеления от “Багряного Проклятья” у моба из фракции “Кровососов”. Он был сгенерирован уже “больным” в постфинальной стадии и, скорее всего, не имел шаблона для “здоровой формы”. Фанатик очень внимательно посмотрел на труп комара. Перевёл взгляд на меня. Затем снова на дохлого москита. Проверка Памяти… Провал! Фанатик чувствует, что где-то вас уже видел, но не может вспомнить, где именно. Ему снова не повезло. Склероз старичка замучил. Может, с третьего раза получится, хотя и не факт. Очень уж сильно изменилась внешность бывшего сэра Эрбиуса, пребывающего на грани обращения в “Грибного Зомби”, после лишения класса Лорда, статуса Игрока, заражения двумя-тремя “Проклятиями”, обращения в разумный тринкет и множества полученных ран, не проходящих бесследно. -- Хм… Ты… прошёл… испытание... Фанатику очень тяжело дались эти слова, но он оказался “человеком чести”. Пусть и чтил довольно своеобразный кодекс, имевший мало общего с обычными представлениями о достойном поведении “святых отцов”. Вы завершили квест “Победить Гигантского Москита” (1/1). Выполнены условия: не получить “Багряное Проклятье (Гигантский Москит)”; не показать слабость (200% прогресса); вы победили без использования “запрещённых приёмов”. Проверка новых кандидатов в слуги Света закончилась, костры догорели, под бдительным надзором “инквизиторов” и Фанатик перепроверил, чтобы не осталось никаких останков, вроде уцелевших фрагментов костей. После чего Босс скомандовал продолжать путешествие. Отряд выстроился в походный порядок, четверо крепких мужчин впряглись в труповозку, а я, некоторое время пройдя вместе с основной массой “белых колпаков”, выгадал подходящий момент и срулил в кусты. Когда заметил подходящую моим целям секретную комнату на “радаре разведки”, в стиле “неуловимого Джо”, которого не ловят, потому что он нафиг никому не нужен. Проверка Бдительности… Провал! “Отряд не заметил потери бойца”. Вы успешно скрылись от погони. Фанатик больше не станет преследовать вас (до конца текущей экспедиции). Хорошая новость. Правда, я не уверен, что борец с кровососами проигнорирует толпы бродящих поблизости кандидатов в Наследники Гамлета, как правило, зараженных “Даром Багряной Луны”. Потому и при провале маскировки у меня не возникло бы больших проблем с неутомимым преследователем. Когда есть множество желающих отправить его в мир иной. Подставил бы врага под удар какого-нибудь кандидата и свалил, а они дрались бы до победного конца, не желая “демонстрировать слабость” перед подчиненными. Типичная ошибка руководителей “силового” типа, в неустойчивом положении. Потомок ещё не стал Наследником и не мог отступить, теряя политические очки. А Фанатик постарел, потихоньку теряет хватку и его запросто разорвут “свои”, как только станет известно, что “Акела промахнулся” (вне зависимости от того, правда это, или нет).