Темное Подземелье

Барристан родом из печального известной династии Ворона, но его склад ума заметно отличался от Предка. Ветеран обучал всех желающих вместо акцента на элите, накопил огромный опыт преподавания за долгую жизнь и добился существенных успехов в переходе количества в качество. Пока его не выперли со службы менее талантливые, зато более родовитые и многочисленные злопыхатели. Не помогло и спасение жизни короля, ведь “оказанная услуга ничего не стоит”. Монарх совершил смертельную ошибку, оставшись без самого надёжного телохранителя и вскоре помер, хотя был здоровый, как бык. Сердце не выдержало - типичная история для этого времени, а было ли тому причиной отравление, или острый клинок, то знал, пожалуй, только сам монарх, его убийца и королевский врач, которого нашли мертвым той же ночью. После чего началась долгая грызня за власть, продолжающаяся и поныне. Уж очень многим дворянам хотелось стать самыми главными. Без понимания, что реальная власть в этом мире находится в руках Предка, а вовсе не у политической марионетки, в красивой мантии, с короной и скипетром, кого патриарх рода Воронов использовал для одурачивания легковерной толпы. К сожалению, кандидаты на роль следующего наследника были гораздо умнее простых обывателей (или всего лишь считали себя таковыми) и не собирались уступать никому (в том числе, кровным братьям и сестрам) в гонке за власть. Хозяин Гамлета (и, как следствие, проводник воли местного злого божка) может быть только один, а значит, вскоре мне предстояло оказаться в эпицентре кровавой бани, которую устроят первостатейные негодяи на условно-нейтральной территории, заброшенной после уничтожения конкурирующего рода Ястребов. У нас имелось слишком мало времени на полноценную подготовку. Потому Барристан решил учить меня не по стандартной схеме, а только ключевым отличиям боевой механики иного мира от прошлого опыта. Благо посмотреть на окружающий бардак “моими глазами” удалось, с помощью духовного зрения, а я сам неплохо разбирался в убийстве разных существ, ещё по опыту Войны в родном мире и более-менее справлялся с рядовыми противниками. Испытывая сложности только в сражении с могущественными боссами, из-за незнания важных деталей, которые и поведал седой ветеран во время посиделок у костра, после осмысления умений очередного ученика (даст бог - не последнего). Селми понял, почему мне хотелось сделать упор на сражении в роли не-Потомка и передал самое ценное богатство - концентрированную выжимку из своих крайне нетипичных знаний об обучении простолюдинов, без капли “благородной” крови. Для понимающих людей, это гораздо дороже золота и бриллиантов. Инструкторы Гильдии Искателей Приключений, как и лесник, обучающий навыкам лагеря, фокусировались на развитии и закреплении врожденных “знаний крови”, имевшихся исключительно у героев из рода Ворона. Согласно передовой мысли местных “светил науки”, если нет благородного происхождения, то нет “базы” и нет смысла ничему учить “пушечное мясо”. Наиболее ярко это выражалось в феодальных войнах, когда вербовщики хватали всех более-менее подходящих кандидатов и слали без какой-либо подготовки, фактически, на убой. Мужчин, женщин, стариков, детей… Элите совершенно безразлично, кого отправлять на смерть. Выживут - хорошо, значит, они ещё больше убьют врагов, во славу очередного благородного мерзавца. А если подданные помрут, то такова судьба простолюдинов, не имевших никаких прав. Ибо людьми не считались, как официально, по закону, так и по обычаям тёмного сеттинга. Где гарантии на жизнь, свободу и частную собственность имели исключительно развращённые аристократы. Чем глубже порочность, тем больше прав и меньше ответственности. Вряд ли я смогу найти второго такого уникума, который сумел бы преодолеть влияние местного воспитания, в духе оголтелого фашизма и врождённой одержимости, характерной для всех потенциальных наследников Предка, для кого была уготована судьба правителя, а не “мяса”. По большому счёту, стремление Барристана делиться знаниями с простолюдинами, воспринималось знатью как блажь, близкая к ереси. Примерно как с дикими животными нянчиться, пытаясь воспитать из них хотя бы одного полноценного Человека. “Заскоки” Селми терпели только из-за особых талантов в роли защитника королевской особы. Стоило лишиться поста телохранителя “порфиророждённого” и всё, кончилась карьера учителя. В окрестностях трактира Гамлета к седому ветерану подходили только потомки Ворона, в бесконечной тяге к соблазнам, доступ к которым можно получить через обретение ещё большей силы. Прочим авантюристам, по большому счёту, не хотелось ничему учиться - только пить, играть и развлекаться с куртизанками, совершенно не думая о завтрашнем дне. Что и привело к поразительно быстрому разрушению трактира Хью, ведь приключенцы мигом разбежались, как только запахло жареным и на защиту очага встали крайне немногочисленные люди, ещё не утратившие остатки совести. В числе которых оказался и Барристан, решивший остаться для прикрытия отхода остальной группы, из-за условностей игровой механики в сценарии “Волки у Порога”. Я видел выживших бойцов из команды Селми и что-то не заметил ни малейшего сожаления о потере старого друга. Они просто заменили его на очередного авантюриста и продолжили жить, как ни в чём не бывало, развлекаясь каждый день, как в последний раз. Наиболее запомнилась дикая пляска Шута, собиравшего кровавый урожай, что очень трудно воспринять как желание отомстить за павшего друга. Да и их разговоры, между делом, сводились к моральному уничтожению “ни на что не годной” Весталки. Вместо очевидного стремления сплотиться перед лицом беды, раз их стало ещё меньше, чем раньше и надо всеми силами держаться за товарищей. Добровольная жертва ветерана ради моральных уродов оказалась совершенно напрасной. Хорошо, что Барристан этого не осознал, при встрече с бывшими соратниками. Или только сделал вид, что не заметил пренебрежения к памяти о себе и давней напарнице, не раз спасавшей жизнь всей группе. Неспроста же старик, живший прошлым, вдруг отказался от идеи воссоединения, которая долгое время не давала ему сломаться. Даже когда злобные орки запытали его насмерть, а голову насадили на кол, для устрашения слабых духом. Если бы не глупая тяга свиней к дешевым понтам, то я бы не сумел возродить товарища (пусть и не как нормального человека) и не получил бы сейчас бесценный опыт. “Нет худа без добра”, мда... Одно из принципиальных отличий Потомка от простого авантюриста - гарантия результата. На Привале есть только 12 очков времени, а не 16, но без 25% шанса проклятья. Вероятная неудача при Психозе, с нанесением вреда вместо пользы - отдельная тема, но и там у Воронов имелись очень ощутимые бонусы. Вплоть до сохранения почти полного контроля над персонажем, за исключением шанса некоторых предписанных действий. Обычные люди, если сходят с ума, то зачастую с необратимыми последствиями для собственной души. В бою доступны только 4 навыка вместо 7-8, зато их можно активировать не “когда повезёт”, а в любой свой ход, при соблюдении нужной позиции в отряде и корректного выбора цели. У меня же, как у обычных приключенцев (и мобов), умения представляли собой рандомный выбор из общего списка, по принципу колоды, как генерировались новые герои в дилижансе в начале очередной “недели”. То есть, какая выпала “карта судьбы”, так и ходи, даже если это совершенно бессмысленно и приведёт к собственной смерти. Вмешательство “Врат Начала” в местные игровые законы нарушило фундаментальные правила принуждения и у марионеток появилась свобода выбора. Не абсолютная, конечно, а лишь в рамках более общих правил. К примеру, появилась механика, типичная для карточных игр - “рука”, с возможностью выбрать одну из доступных карт. Обычно их две (на манер тринкетов), а некоторые черты характера позволяли расширить выбор до трёх и более, или же сократить снова до одной. Принципиальное отличие от прошлых установок в том, что излечение от недуга возвращало свободу манёвра и не вынуждало, как раньше, всегда выполнять только одно действие, рандомно выбираемое генератором случайных чисел. Также появился внутриигровой функционал коррекции предписанного шаблона, в соответствии со своими пожеланиями. Например, рандом указывал бить первую позицию, а персонаж, при некотором усилии воли (и прохождении соответствующей проверки), мог изменить целеуказание с первого слота на второй (при условии, что навык позволял атаковать вторую позицию). Впрочем, абсолютного запрета не имелось и если персонажу хотелось во что бы то ни стало совершить принципиально иное действие, нежели указанное рандомом, его классом, чертами, скриптами поведения и прочими установками, то серия успешных проверок открывала доступ к общему конструктору. Что позволяло изменить отдельный навык под свои нужды, скорректировать шаблон профессии, а то и вовсе создать новый гибридный класс, или особую механику, вроде “Контратак” Ветерана и Разбойника, или атак, игнорирующих защиту у Щитоломки и Воровки. Система обосновывала введение новых “фишек”, от модов и патчей разработчиков, именно через роль личности в истории изначального сеттинга. При необходимости, с указанием авторства, благодаря кому появилась та, или иная возможность у персонажей игры. Получалась довольно забавная связь с реальной историей, где люди нередко сталкивались с наименованиями определённых вещей, или явлений не по ключевому признаку, а в честь известных персон (ученых, артистов, политиков и просто местных знаменитостей). Поддержка бывалого ветерана, с чертой “Тактик”, позволяла мне создать несколько своих, “одноразовых” карт и замешать их в общую колоду движений, а также, при необходимости, вытягивать их из общего пула, тратя некий ресурс “очков тактического преимущества”. Далеко не все авантюристы склонны заранее готовиться к определенному сражению, ведь надо обновлять потраченные карты, выполняя весь комплекс движений заново, на каждом Привале, в т.ч. “поддерживая форму”, иначе непотраченные карты сгорали (нужные движения банально забывались). Если учесть, что с первого раза редко у кого получается идеальное исполнение, то пополнение колоды тратило немало сил и иных ресурсов-расходников, при том, что лишнего времени на причуды ни у кого нет и приходилось отнимать часть времени у сна. Барристана “жизнь заставила” очень серьёзно отнестись к защите определённого лица. В свое время, он бросил пить, экономя каждую монетку и свободную минутку для более эффективного выполнения своих обязанностей. И получил лишь предательство, в награду за ревностную службу. Типичный поступок для знати, наплевательски относящейся к слугам, так что Селми не стал огорчаться дурному поступку короля, который сам вырыл себе могилу, отказавшись от услуг самого верного защитника, из-за лживого навета сладкоголосых клятвопреступников. По большому счету, товарищ не ожидал от чужого Лорда, вернувшего ветерана к жизни, в качестве очередной “игрушки”, хоть сколько-нибудь нормального отношения и поначалу притворился тупым “зомби” (солдафоном). Вскоре Барри убедился, что я, хоть и демонстрировал некоторые замашки прогнившей аристократии, но не собирался пускать в расход ценные кадры и, в целом, серьёзно настроен на служение идеалам Света. Просто опыта в этом деле маловато, вот и жутко косячил. Не по злому умыслу, а от незнания элементарных правил, по причине внезапной “амнезии”, а на самом деле, подселения иной души. Что со стороны выглядело как очень резкое изменение приоритетов в жизни, но с сохранением большинства рефлексов, вбитых в мышечную память тела, напоминавших окружающим, что это всё тот же сэр Эрбиус, почему-то решивший кардинально “сменить имидж”. Потому ветеран, привыкший к более активной роли в жизни, решил немного приоткрыться, получил позитивную обратную связь, продемонстрировал ещё парочку припрятанных козырей и потихоньку-полегоньку, неожиданно для себя, снова вернулся к привычной роли “няньки”, оберегая VIP-персону от последствий собственной дури. А потом дело дошло и до чтения нотаций, с полноценными уроками на Привале, на что у прежнего Короля терпения попросту не хватало. Он же верховный правитель, сразу родился идеальным и никому ничего не должен в принципе, а тут какой-то старик, впавший в маразм, смеет его жизни учить... Барристан вовсе не был дряхлой развалиной (во всяком случае, тогда, в годы расцвета его зрелого ума и поразительной рассудительности) и, даже в лучшие времена не ожидал, что будущий Наследник Гамлета (по сути, новый Бог этого мира) будет краснеть от стыда, ковырять кончиком шпаги землю и пытаться оправдаться перед вообще-то бесправным слугой, которому достаточно приказать заткнуться и беспрекословно повиноваться воле хозяина. Я тоже не предполагал, что когда-нибудь случится Война и мне придется выживать в гибнущем мире, а затем отправиться в другое измерение, хм, “на курсы повышения квалификации”. Так что мы оба чувствовали себя несколько некомфортно, от глубокого разрыва шаблона и необходимости далеко выходить за пределы “зоны комфорта” в поисках приемлемого решения очередной проблемы (задачи, головоломки). Со временем, произошли значимые события, более-менее восстановившие пошатнувшееся равновесие сил. Злой двойник Предка лишил меня статуса Наследника, система сгладила явно чуждые элементы в поведении засланца, через традиционное воспитание “кнутом и пряником”, а я нашёл себя в роли Прокаженного, к кому ни один здравомыслящий местный житель не станет лезть с расспросами, как Лепер дошёл до жизни такой. За исключением, пожалуй, Рейнальда и Барристана, знавших мою настоящую цель в нынешнем, безрадостном существовании, когда и от смертной тоски выть бессмысленно - поздно уже. Ведь мистическая проказа неизлечима в принципе, в отличие от более агрессивных, но скоротечных проклятий, включая “неудачную” (не религиозную) мутацию Прокажённого в Выродка, разновидность демонического Оборотня. В длинной череде Предков иногда попадались Леперы (просто по закону больших чисел) и всё, что они смогли сделать, так это замедлить прогресс болезни “Святого Лазаря”, но не остановить её и, тем более, не обратить течение скверны вспять. На такой фундаментальный сдвиг базовых законов бытия способно разве что Сердце Зла (да и то не факт). Тринкет “Напиток Предка” позволял отсрочить наступление фатальных последствий любых долговременных эффектов. Хотя в базовой игре, украшение в виде бутылки вина, всего лишь увеличивало количество раундов до наступления “Жажды” у “Багряного Проклятья” и являлось практически бесполезной вещью на продажу. Мододелы решили исправить этот недостаток и, как мне думается, слегка перестарались. Но раз система одобрила правку, значит, отсутствовало противоречие базовым правилам. Я мог увеличить итоговую продолжительность жизни тела предшественника со ста разрешённых недель бытия, с момента заражения (инициации класса) до примерно двухсот стратегических ходов, без очередного нарушения игровых законов. Надо только найти Тьманника и выбить из него правильный сосуд, а не устаревшую версию “Напитка Предка”, иногда попадавшуюся среди награды за квест, или в луте (как правило, с полу-боссов). Знание игровых условностей, логики программистов и способов поиска “точек напряжения” позволяли мне относительно быстро найти места вероятных багов и уязвимостей в текущей модели, срастившей живой мир с искусственной системой слабо продуманных правил, навязанных извне. Наиболее перспективной локацией для фарма Тьманника была Старая Дорога, поскольку многие авантюристы пытались добраться до Гамлета, по несколько раз в неделю активируя сценарий приключения. Где пусть и с некоторым шансом, зато гарантированно, даже при полном Свете Факела, появлялся искомый дикий босс. Мешая исполнению Древнего Договора, из-за недоработки скриптов, с которой система ничего не смогла поделать, без грубого попрания игровых правил. Если я буду время от времени устранять помеху, освобождая дорогу авантюристам, то система наказывать не станет, а может и награду какую-нибудь выдаст, за содействие Кровавому Ритуалу. К примеру, смогу забрать себе часть выпавших драгоценных камней, имевших определенную ценность в прокачке по пути “Короля-В-Жёлтом”. Конечно, лично мне самоцветы уже без надобности, как и Барристану больше не помогут “Загадочные Трапецоэдры”, зато расходники будут полезны для доведения до ума прототипа Коллекционера. Но пойду я туда не раньше следующей недели, когда обнулится счетчик жажды приключений... Тренировка в освоении пути Лепера и постижении уроков Барристана совмещалась с ночными нападениями монстров, позволявшими мне закреплять теоретические установки на практике. Довольно удобное применение для безмозглых юнитов, в другое время способных изрядно подпортить заслуженный отдых не-Потомков. Нападения не обязательно должны происходить каждый час, но слишком высокое значение счетчика привлекало врагов со всей округи, включая элитных чудовищ, встреча с которыми заканчивалась, как правило, вайпом случайно собранной пати. Я помнил, в насколько плохом состоянии заснул Барристан и предпочёл потратить скудный запас оставшихся голов и мечей, без малейших сомнений подставляя под удар “Бревно”, чтобы орды тварей не мешали восстановлению сил товарища. В конце концов, имеет же Селми право на хотя бы один привал без необходимости вскакивать по сигналу тревоги, сражаться изо всех сил, а то и всё бросать, срочно куда-то бежать, кого-то спасать и нарываться на коварные ловушки в кромешной тьме, или, того хуже, под светом багряной Луны, проклинающей всех, кого коснётся её “благодать”? Ко времени пробуждения ветерана, у меня не осталось ни одного призрачного черепа в запасе, последние пару часов дрался голыми руками, разломав-таки на куски подъехавшую на шум труповозку, т.к. единственный целый клинок необходим для роли, а ножи сломались ещё об могильного голема, неизвестно каким образом сумевшего покинуть свой пост Стража местности ради битвы со мной. Да и личная репутация с “Бревном”, после череды сражений, ушла в глубокий минус, ведь околонулевое уклонение, шесть хитов максимального здоровья и опять же, околонулевое сопротивление смерти, не обещали ничего хорошего при попытке принять удары на грудь, в духе настоящих Прокажённых. Потому кусок древесины послужил мне щитом, реагируя на каждое попадание снижением репутации с “гнусным предателем”. Но самое главное потрясение ждало при возвращении в лагерь. Барристан умер. Неужели какой-то мерзавец сумел прорваться через все установленные барьеры и товарищ, спавший как убитый, изменил свой статус с условно-живого союзника на безусловно мёртвого покойника? Я задействовал все доступные силы в поисках ответа, кому мстить. Хоть Нечто-Со-Звезд, хоть Копии Предка, или даже Сердце Зла - любого со свету сживу. Может, не сразу и не с первого раза, но мой друг не останется неотомщённым! Ритуал познания сработал штатно и я замер на месте, неверяще смотря на мертвенно бледное лицо старика и пытаясь осознать на удивление будничный ответ. Ветеран, прошедший через бесчисленное количество битв, умер во сне. От старости, да. В этом мире - это вполне себе реальная причина для естественной смерти. Каждый персонаж, достигший преклонного возраста, проходил проверку против Смерти на каждом Привале, с риском больше никогда не проснуться, что сейчас и произошло с Селми. Мстить попросту некому. Разве что всему этому жестокому миру за несправедливые законы бытия. Но это явно противоречило цели Испытания Врат Начала, а я достаточно вменяем, чтобы верно расставлять приоритеты, даже под воздействием сильных эмоций, иначе бы не выжил в Войне. Зато ничто не мешало мне сорвать злость на ком-нибудь, кто этого заслуживал и попытаться воскресить павшего соратника нетрадиционным путём, в обход стандартных правил игровой механики. Система точно будет против, вот только на её мнение, в данном вопросе, мне глубоко наплевать. Ритуал возрождения, с наибольшими шансами на успех, требовал огромного количества жизненной энергии. Происходил, по сути, обмен жизнь за жизнь. Бестолковые маги использовали духов-посредников, поскольку сами ничего толком не умели, но мне не понадобится чужая помощь. Сам верну друга, благо научился в своё время и не раз проворачивал подобное, не желая смиряться с потерей товарищей в прошлом мире, а также не собираюсь менять приоритеты в новом воплощении. Помнится, я собирался разобраться с сектанткой, ушедшей вместе с Рейнальдом, используя духовную проекцию. Самое время нанести ей визит. Подлая душонка, пропитанная миазмами порока и оккультных практик, станет хорошим розжигом для будущего "Пламени Феникса". Если же она и в самом деле исправилась, стала примерной слугой Света, то… ей просто не повезло. На поиски другой жертвы не хватит времени. Скоро наступит рассвет нового дня и, что особенно критично, произойдёт смена “недели”, сработают механизмы пересчета многих игровых переменных, в связи с началом нового хода в стратегическом режиме и наиболее высокая вероятность воскрешения будет утрачена. Я не готов отпустить Барристана в Небытие просто потому, что дурная баба наконец-то взялась за ум. Она мне никто и звать никак. Да и поздно менять сторону, ведь у неё имелось много шансов перейти к Свету собственными силами, ещё до встречи с Рейнальдом. Слуга Зла упустила множество возможностей и пусть теперь не обижается, когда её настигнет кара за прошлые преступления против человечности. К тому же я помнил о непостоянстве решений местных жителей. Всего лишь одна, или две недели - недостаточный срок для закрепления результата. Если что, у сектантки случился рецидив, она взялась за старое и была убита святыми братьями. Мда… довольно слабая отговорка для храмовника, чуящего ложь. Буду надеяться, что злобная тварь действительно осталась таковой в душе, какой я её и запомнил. А то запросто могу лишиться поддержки легендарного героя, попавшись на попытке обмана. Вывод? Не надо врать. Для чего нужно найти такой способ умерщвления негодяйки, чтобы не пришлось юлить перед взыскующим взором инквизитора в рыцарских доспехах…