Даунсепшн

Мистер Карсон в конце концов решился на откровенный разговор с любимой супругой, и, хоть и был весьма огорчен тем фактом, что озвученная ему во сне версия о храпе оказалась отнюдь не плодом его же сонного воображения, нашел в себе мужество отыскать удобоваримый для них с миссис Хьюз компромисс. То есть, спали они отныне в разных комнатах (за исключением тех ночей, когда на супругов находило игривое настроение). Миссис Хьюз отныне могла почивать спокойно, а мистер Карсон был застрахован от коварных щипков; но если кто-нибудь думает, что после принятия сего, воистину Соломонова, решения, похабные сновидения мистера Карсона разом прекратились, то этот кто-то глубоко ошибается. Парочка Бренсон-Барроу повадилась являться почтенному пенсионеру едва ли не в каждом сне. И если невольные мучители виделись ему мирно попивающими бренди в библиотеке, мистер Карсон мог считать, что ночь его прошла спокойно. Потому что в большинстве случаев и Томас, и Том чувствовали себя в этих снах до такой степени вольно, что бедному мистеру Карсону приходилось по утрам принимать экстренные меры против пылающих от возмущения и стыда щек. А то миссис Хьюз решит еще, что супруг захворал. Мистер Карсон не был знаком с трудами Фрейда или Юнга; тем не менее, после некоторых раздумий он пришел к мысли, что ужасные сновидения случаются у него не просто так. Что-то, не вполне осознанное, но, без сомнений, отложившееся в дальних уголках памяти, пыталось пробиться на поверхность сознания таким замысловатым образом. Что-то, на первый взгляд безобидное, но вполне определенно намекающее на… Мистер Карсон не мог произнести подобное даже мысленно. Тем более, он не имел права предпринимать что-либо без прямых доказательств. А значит, его долг – доказательства эти раздобыть. Несколько дней мистер Карсон пытался следить за обоими, но, к сожалению (или все-таки к счастью?), не нашел в поведении мистера Барроу ничего подозрительного, равно и в поведении мистера Бренсона. На том бы и успокоиться, но не таков был мистер Карсон, чтобы бросать задуманное на полпути. Предавшись мучительным размышлениям – дня на три – он решительно пригласил мистера Барроу «немного прогуляться». Отчего-то не хотелось обсуждать столь щекотливую тему в своей – то есть, теперь уже Томаса рабочей комнате. Если мистер Барроу и удивился внезапному предложению, то виду не подал. А, может быть, решил, что бывший дворецкий начинает чудить на старости лет? Как бы там ни было, Барроу спокойно вышел на воздух в сопровождении бывшего начальства и, судя по сосредоточенно сдвинутым бровям, готовился дать тому полный отчет о текущих делах. Мистер Карсон тяжело ступал по присыпанной гравием дорожке и мучительно думал, с его бы начать. Ничего путного не придумал, потому начал сразу с главного. Он остановился под сенью аккуратно подстриженного куста, обернулся так, чтобы видеть лицо мистера Барроу в мельчайших подробностях, и без обиняков выпалил: - Мистер Барроу, что у вас происходит с мистером Бренсоном? Брови Томаса удивленно поползли вверх. - Прошу прощения? – вежливо переспросил он, и мистер Карсон без труда прочел на чужом лице невысказанное: «Здоровы ли вы, любезный?». - Я, как мне кажется, выразился вполне ясно, - нахмурился мистер Карсон. Мистер Барроу чуть наклонил голову набок и посмотрел очень и очень внимательно. Казалось, он сейчас поднимет руку и примется ощупывать лоб собеседника на предмет высокой температуры. Едва ли мистер Карсон мог допустить подобное, потому поспешил добавить: - Клянусь, я никому не скажу. Мистер Барроу невнятно хмыкнул и полез за сигаретами. - О чем же, мистер Карсон? О том, как мы недавно повздорили с ним по поводу манер мисс Сибби? Ну так весь дом слышал… Мистер Карсон почувствовал себя старым идиотом, но остановиться не смог бы даже под страхом недельного отлучения от миссис Хьюз. - Я о ваших с ним… - старик попытался подобрать приличное слово и с ужасом ощутил, что заливается краской. – Отношениях. Брови мистера Барроу повторили попытку взвиться в район стратосферы. - У меня? – недоверчиво переспросил он. – С ним? Мистер Карсон, - Томас помедлил но все же сказал это вслух: - Вы уверены, что с вами сегодня все в порядке? - Не вполне, - признался старик несчастным голосом. - Если вам совсем худо, то доктор Кларксон вот-вот прибудет для разговора с… - Вы снитесь мне, мистер Барроу, - чувствуя себя совершенно несчастным, выпалил мистер Карсон. –И добро бы один. Старик многозначительно шевельнул бровями. Мистер Барроу выронил из пальцев так и не закуренную сигарету. - Я правильно вас понимаю: эти сны – они имеют характер… - Томас замялся. - Именно, - мистер Карсон не знал, куда девать глаза от горячего стыда, неумолимо переползающего с пылающих щек к ушам и взмокшей от напряжения шее. - И в этих снах я и мистер Бренсон… Он что же, не оказывает никакого соп..? Мистер Карсон припомнил яркое и весьма бесстыдное видение прошлой ночи и натужно сглотнул. - Именно. Даже, я бы сказал, с точностью до наоборот. - Проявляет иници...? - Не то слово, - с чувством перебил мистер Карсон. - Вот как. Повисла тяжелая пауза. Мистер Карсон чувствовал себя не просто идиотом, а идиотом в квадрате. В кубе. В бог знает какой степени. Мистер Барроу тем временем все-таки закурил. - То есть, - начал он тем вкрадчиво-обиженным тоном, который в прежние времена мог предвещать всяческие беды и катастрофы – от пропажи серебряных ложечек до попытки самоубийства, - вам, мистер Карсон, привиделось нечто фривольное перед рассветом, и на основании этого вы обвиняете меня, а заодно и мистера, простите, Бренсона, во всяческих непотребствах? Мистер Карсон едва не извинился… Но вместо этого лишь уточнил: - Добро бы один только раз, мистер Барроу, но ведь почти каждую ночь… - И вы решили, - Томас нехорошо прищурился, - что это не просто сны, но некие намеки на возможную реальность? - Если не вдаваться в предвидение и прочую метафизику, то да, я решил именно это, мистер Барроу. Томас выдохнул в сероватое небо облачко дыма и пробормотал: - Очаровательно. Мистер Карсон внезапно почувствовал себя виноватым. - Мистер Барроу, я… - После стольких лет службы, - задумчиво сообщил небесам мистер Барроу. – После стольких усилий, чтобы только перемениться к лучшему. - Мистер… Томас, ну послушайте же! - …и какой, скажите на милость, был во всем этом смысл? Коль скоро меня все равно подозревают во всех смертных… - Томас! Мистер Барроу! Ну простите старика! Томас умолк, не закончив фразы. Мистер Карсон откашлялся: - Признаюсь, я теперь и сам вижу всю нелепость нашей с вами беседы. И если вы, мистер Барроу, дадите мне слово – я безоговорочно вам поверю. Томас неспешно прикончил свою сигарету, втоптал окурок в гравий носком туфли и медленно, с расстановкой проговорил: - Клянусь чем угодно, что никогда не рассматривал мистера Тома Бренсона в качестве… В подобном качестве. И не успел мистер Карсон испустить вздох облегчения, как мистер Барроу добавил с мстительным прищуром: - До этого дня – не рассматривал. Мистер Барроу резко развернулся на каблуках и зашагал в сторону дома. Мистер Карсон глухо застонал и закрыл ладонью пылающее лицо. - Ну и дурень же я, прости меня Господи! Сам же и навел его на мысль… Будь прокляты все без исключения сны!