Камень и любовь

Утром я как обычно встал и пошёл в ванную, чтобы окончательно проснуться. Холодная вода стекала по коже, смывая остатки сна, мысли становились яснее. Вкусный завтрак в кругу семьи, а после — прогулка по лесу и встреча с Биллом. Так начинался почти каждый мой день. Но не сегодня. Стоило мне сделать несколько шагов вглубь леса, как воздух вокруг будто сжался. На мгновение стало неестественно тихо — ни птиц, ни ветра. Я даже не успел осознать тревогу, когда рядом со мной вспыхнуло ослепительное пламя. Взрыв не был громким — скорее глухим, будто сам мир захлопнулся. Ударной волной меня отбросило в сторону, слух заложило, а перед глазами вспыхнули белые пятна. Я даже не закричал. Сознание погасло слишком быстро. Холодно. Тело ломило так, словно меня долго тащили по камням. Голова раскалывалась, в висках пульсировала боль. Руки были тяжелыми и не слушались. Я попытался вдохнуть глубже — ребра отозвались глухой болью. Значит, я жив. Сквозь мутную пелену я услышал шаги — неспешные, уверенные. Кто-то идет. — Ну наконец-то, — раздался голос, спокойный, почти ленивый. — Я уж начал думать, что перестарался. Кто-то остановился рядом. Я почувствовал на себе чужой взгляд — цепкий, оценивающий. — Жив. Отлично, — продолжил голос. — Ненавижу работать с мёртвыми. На меня обрушился поток ледяной воды. Я резко вдохнул, закашлялся и распахнул глаза. Факелы на стенах вспыхнули сами собой, освещая пространство. Это была каменная темница — низкий потолок, закопчённые стены, ржавые цепи. Передо мной стоял человек. На вид — лет двадцать, не больше. Но в этом облике было что-то неправильное. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Порванные джинсы, чёрная рубашка с растегнутым воротом. Кроссовки, запачканные пеплом. Длинные темные волосы были собраны в небрежный хвост. Из-под волос виднелись небольшие рога. Глаза — абсолютно чёрные, без бликов, без отражения огня. Будто провалы. От него исходил жар, но не хаотичный — сдержанный, контролируемый. Как у раскалённого металла, который ещё не плавится, но уже опасен. — Меня зовут Кристиан, — сказал он ровно. — Этого тебе должно хватить. Факелы за его спиной вспыхнули ярче. — А теперь давай без глупостей. Где камень? — У меня его нет, — прохрипел я. Он медленно наклонил голову, изучая меня, как неудачный эксперимент. — Нет? — переспросил Кристиан спокойно. — Интересный ответ. Он подошёл ближе. Жар усилился, дышать стало тяжелее. — Повтори. — Я… оставил его дома. На мгновение повисла тишина. Затем он резко схватил меня за горло, прижимая к каменной стене. Камень за моей спиной нагрелся, кожа обожглась. — Не ври, — еле слышно прошипел он. — Я чувствую такие вещи. Кислорода катастрофически не хватало. — Но знаешь, — продолжил он так же спокойно с легкой улыбкой, — мне нравится, что ты не паникуешь. Значит, ты обдумываешь как лучше действовать. А таких людей ломать интереснее. Он отпустил меня так же внезапно, как и схватил. — Подумай ещё раз. Я вернусь. И если ты снова решишь солгать… — он бросил нежный взгляд на скелеты в соседних камерах, — то вскоре пополнишь их ряды. Дверь захлопнулась. Темница снова погрузилась в полумрак.

***

Не знаю сколько времени прошло, час, два, а может даже день. Вокруг был полумрак и тишина, которую время от времени нарушали капли, падающие с потолка. Голова уже не так сильно болела, но мое тело затекло от сидящей позы на твердом полу. Скажу ему про камень, нет смысла врать, может, отпустит. Хах, наивно. Мои мысли прервал Кристиан. — Скажешь где камень? Или попробуем вытащить информацию иными методами? — На данный момент с собой у меня его нет. Не ношу уже некоторое время. Для надежности оставил дома.   — Хм, умно. Что еще расскажешь? — по его лицу расползлась ласковая улыбка, не затронувшая глаза.   — Не могу понять зачем ты это делаешь. Это же камень Билла и… Я услышал тихий смех. — Не пристало червю думать о небе. — голос был надменным. — Хмм... Билл Сайфер… — протянул он, усмехаясь. — Значит, он всё-таки снова полез к людям. Как всегда — красиво врёт, много обещает и ничего не отдаёт. Он посмотрел на меня с новым интересом. — И ты поверил. — не вопрос, утверждение. — Тогда всё интереснее, чем я думал. Ожидаемо. Но все равно неприятно и обидно. На что я вообще надеялся, о чем думал.... — Ты такой жалкий. Давай расскажу что это за камень такой и почему Билл, и не только он, желает его заполучить. Не смотря на тьму в глазах Кристиана, я сумел рассмотреть огонек азарта. Неприятно. Он прошёлся по камере, не глядя на меня, будто говорил сам с собой. —  Раньше... Были страх, голод и те, кто умел выживать лучше других. Люди, которые могли делать то, чего остальные не понимали. Вы называли их волшебниками. А мы… мы были просто следующей ступенью. Не чудовища из легенд, а существа, которые научились брать больше. Силу, разум, время. Он остановился. — Началась война, — продолжил он ровно. — Не из-за добра и зла. Из-за власти. Кто будет решать, как устроен мир. И да, сначала мы выигрывали. Потому что люди всегда проигрывают тем, кто не боится заходить дальше них. Но самые умные из вас поняли: напрямую нас не уничтожить. Тогда они сделали другое. Они создали якорь. — Камень. — В него «заключили силу». Чужую, разрозненную, опасную. Камень не оружие. Это ключ и цепь одновременно. Он усиливает того, кто им владеет… и сдерживает остальных. С его появлением война закончилась, — усмехнулся демон. — Не потому что кто-то победил. А потому что мир просто сломали. Его разделили. Отрезали всё лишнее. Магию, существ, нас. Оставили вам чистую, безопасную реальность. Без правды. Он сделал шаг ближе. — Камень выбросили туда, где он не должен был существовать. И наложили последнее заклятие: он не подчиняется силе. Только крови. Только согласию. Если проще, то он мог передаваться только по наследству и с согласия хозяина. Кристиан внимательно смотрел мне в глаза. — Мы искали его долго, — продолжил он. — Слишком долго. А когда поняли, где он… было уже поздно. Ты ведь понимаешь, зачем он нам? Не чтобы уничтожить всех людей. С этим мы и сами справимся. Его губы дрогнули в холодной улыбке. — Мы просто хотим вернуть мир в исходное состояние. А там уж… кто выживет — тот и прав. Думаю тебе надо время подумать. Дверь закрылась и я остался один. Теперь понятно почему Билл никогда не говорил зачем ему камень. Спасибо, Господи, что камень все еще лежит в Хижине, есть надежда что не все мои мозги были запудрены красивыми словами и прочим.

***

Кристиан возник из ниоткуда прямо передо мной. — Ты выглядишь лучше, — сказал он, прислонившись к стене. — Значит, не собираешься умирать. — Зачем ты пришёл? — спросил я. Он усмехнулся. — Потому что ты дошёл до точки, где пора делать выбор. Он щёлкнул пальцами. Передо мной раскрылось окно, будто в воздухе прорезали дыру. Я увидел Хижину Чудес. Мэйбл сидела за столом, болтая с дядей Стэном. Всё было спокойно. Слишком спокойно. — Это не иллюзия, — сказал демон, словно прочитав мой вопрос. — Я не трачу время на фокусы. Окно исчезло. Вместо него появилось другое. Лес. Я увидел Билла. Он стоял между деревьями, улыбаясь, слишком спокойно, слишком уверенно. В руках он крутил знакомую трость. — Он ищет тебя, — продолжил Кристиан. — Уже понял, что ты пропал. И знаешь, что самое интересное? Кристофер подошёл ближе. — Если он найдёт тебя первым — ты отдашь ему камень. Не потому что хочешь, а потому что он умеет заставлять. Он взмахнул рукой, и видение исчезло. — Итак, условия простые, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Первый вариант: ты добровольно отдаёшь камень мне. Я обещаю, что твоя сестра и твой дядя останутся вне этой войны. Я даже поставлю на них защиту. Он наклонил голову. — Второй вариант: ты ничего не делаешь. Я отпускаю тебя. И тогда Билл заберёт камень сам. А дальше… — Кристиан пожал плечами. — Я думаю, ты догадываешься, что будет с миром людей, когда он получит полную силу. — А если я откажусь от обоих вариантов? — спросил я. Кристиан улыбнулся. Медленно. Холодно. — Тогда ты просто ничего не решишь. А за тебя решат другие. Он выпрямился. — Ты не герой, Диппер. Ты лишь инструмент. Демон развернулся к выходу. — У тебя еще есть время подумать. Немного. Билл терпелив, но не бесконечно. Я — тем более. Дверь закрылась.