Жажда

      Я едва сдержался, чтобы не покрыть бранью слугу, когда тот сообщил скверные новости. Что же, бить гонца за плохую весть это дурной тон.       Покинув холод покоев-усыпальницы, первым делом я начал отдавать распоряжения по конечной подготовке к балу. Гости уже начали собираться, и ничего не должно омрачить их веселье. Дорогие машины выстроились в ряд у ворот особняка, и по их крышам скользил притягательный и живой свет полнолуния.       Возможно, устраивать роскошный вампирский бал в пору полной луны и может показаться тривиальным со стороны, но у всех должны быть свои слабости. Мои — в соблюдении традиций. Мир ночи не должен забывать о них.       Подать лучшее кровяное вино, закуски, соответствующие нашим предпочтениям. Несколько «случайных» и прекрасных гостей человеческого мира — главный приз сегодняшнего мероприятия. Бал это всегда охота, прикрытая роскошью. Сегодня звездный час для дочерей и сыновей человечества, переступивших порог этого дома. Небесные светила ярко вспыхивают перед тем, как погаснуть. И именно человеческим гостям выбирать, в чьи руки отдать свою жизнь этой ночью. Пусть и совершенно не догадываясь о неминуемом от клыков того, с кем захочется танцевать самый чувственный танец.        Кто из моего племени окажется хитрее всех, тому и достанется самое вкусное.       Осталось только разобраться, куда подевался мой «главный приз».       Ненавижу, когда все идет не по плану. Впрочем, у вампиров моего положения всегда есть «туз в рукаве» на случай быстрого решения проблемы.       Прохожу мимо прекрасных девушек и легко кланяюсь. Те краснеют и протягивают руки в тонких перчатках. Очень изящная работа, нежный материал. Прекрасное обрамление сосуда. Гости останутся довольны.       Поднимаюсь в комнату для особенных гостей. Очень кстати, что давний знакомый решил не упускать возможности присоединиться к веселью. Правда, у него свое понятие «развлечений». Такие любят прятаться в тени, наблюдать за происходящим и, выбрав себе жертву, ходить по ее следу, запугивая и заводя в тупик. Их охота медленная и продуманная, наполненная хищным азартом и желанием пустить по крови страх прежде, чем прикоснуться к той губами. Не могу поддержать такой стиль добычи пропитания всецело. Не могу осуждать. У каждого свои предпочтения.       Самое главное сейчас это то, что такие вампиры прекрасные охотники.       Комната была без признаков света, кроме того, что дарила очнувшаяся ото сна луна. У окна, купаясь в серебре нашей богини, сидел он. Высокий человек, скрывающий свое тело в черной одежде. На голове старомодного вида шляпа, а лицо скрыто под маской. Только в прорези для глаз сверкает взгляд безжалостного хищника, отливающий алым. Такие, как он, не заботятся о том, чтобы маскироваться под человека. Здесь сразу видно иное существо. В самих движениях таится нечеловеческая грация и опасность.       Подобные еще существуют лишь потому, что не показывают себя никому, кроме тех, с кем вступили «в игру». Не нарушают закон нашего рода. Всегда остаются в тени.       Уверен, что меня встретила клыкастая улыбка, которую я не видел, но понял по прищуру глаз. — Здравствуй, Рошши. Давно ты не баловал мой дом своим присутствием.       Я слегка улыбнулся, говоря это. Гость лишь отмахнулся от моей вежливости. — Ох, Шейн, оставь любезности при себе. Они не для старых приятелей. Видит Дьявол, мы оба в подобном не нуждаемся. Ты, наверное, сейчас спросишь: «какими судьбами?» Не утруждай себя. Хотел повеселиться, все как обычно. А здесь… пахнет интересненьким.       Он поднялся, протягивая руку, и это рукопожатие, крепкое и правильное, я встретил с радостью и готовностью. Рошше по приятельски хлопнул меня по плечу и снова повернулся к окну. — Я здесь ради хорошего бала. Хозяин этого дома, как никто другой, умеет подбирать… Гостей. Это большая редкость на подобных встречах. Ты же приготовил для меня что-нибудь особенное, не так ли?       Я присоединился к любованию луной. От встречи со старым приятелем на сердце стало лучше.  — Конечно. Как обычно. Все в твоем вкусе. Позже я дам тебе наводки на них. Прекрасные юные создания. Я даже почти готов просить не мучить их… очень сильно.       Вампир засмеялся и убрал руки за спину.  — Этого я тебе обещать не могу.       После небольшой паузы Рошше повернул ко мне скрытое под маской лицо.  — Я хорошо знаю тебя, Шейн. Ты бы не бросил подготовку к балу, проследил за всеми приготовлениями лично. Но вместо этого пришел ко мне. Значит, есть дело?       А этот вампир знает меня достаточно хорошо…       Его голос был похож на шуршание осенних листьев, перебегающих сухую и холодную дорогу. Это не тот звук, который вы бы хотели услышать в темноте за спиной.  — Не буду пытаться скрыть этот факт, дорогой друг. От меня сбежал особенный мальчик. Я отложил тесное знакомство специально для этой ночи…       Рошше рассмеялся, не дав мне закончить. Хрипло и не стесняясь того, что может показаться невежливым.  — Сбежал? От тебя?! Шейн, вот ты растяпа! Не поверил бы, донеси до меня кто такой слух. Совсем потерял хватку, старик. Это на тебя не похоже.       Если бы мои кончики ушей сохранили способность краснеть, именно это и произошло бы в данный момент.  — Было много дел, и я потерял бдительность. Впрочем, я даже не буду сердиться за твое невежество. Полностью моя вина. Только прошу помочь отыскать юнца. И привести его сюда к самому сердцу ночи.       Рошше оперся руками на подоконник. Это выглядело так, словно он вот-вот выпрыгнет в открытое окно как хищная кошка, учуявшая добычу.       Я положил между нами окровавленную ткань, при помощи которой снимали швы этим утром. Итан «пришел в восторг» от моей просьбы поискать кровь мальчишки «где-нибудь». Вручили мне прошенное с весьма недовольным видом. Ну еще бы, заставить равного себе копаться в мусорном ведре…       Вампир лишь искоса посмотрел на несколько алых пятен и шумно втянул воздух.  — Поговорим об оплате, — Начал я. — Не знаю, что именно тебя заинтересует… —Тц, — Собеседник прикрыл глаза. — Ты прекрасно знаешь, что меня не интересуют деньги или подобные виды наград. Твое внимание к моей персоне — само по себе награда. Но этот случай, будем говорить прямо, особенный.       Он повернулся ко мне всем телом. Я сделал то же самое.       Затем охотник продолжил, выдержав небольшую паузу.  — Я редко вижу, чтобы ты так интересовался человеком. Это уникальный, можно сказать, случай. Твоих любимчиков можно пересчитать по пальцам одной руки. Значит, это то, что действительно стоит внимания.       Я понял, к чему он клонит, но решил дослушать.  — Хочу попробовать эту кровь. С моей стороны было бы очень нагло просить сделать первый укус, и я не стану этого делать. Но Шейн, оставь хоть каплю. Я верю, что у тебя прекрасный вкус. Хочу приобщиться к нему. Сам понимаешь, нам редко стало попадаться на пути что-то необычное.       Он ухмыльнулся одними глазами, глядя прямо в мои и закончил:  — Другого мне не нужно.       Я задумался. Эгоизм, свойственной нашей расе, громко говорил о том, что это моя, всецело моя жертва, и делиться ей с кем-либо неразумно. С другой стороны мне было прекрасно понятно: без помощи охотника не обойтись. По непонятным причинам я не чувствовал мальчишку, не смотря на то, что провел с ним много времени. Этого, обычно, достаточно для того, чтобы связь стала достаточно прочной, и я мог дотронуться до нее в любой нужный момент. К тому же я уже пробовал его кровь и знал запах.       Ни одна из моих уловок по неведомым причинам не работала в этой ситуации.       Именно поэтому найти мальчика, привести сюда и разобраться в том, что происходит, — одна из важнейших причин новой встречи. — Приведи его сюда, Рошше. Как я и говорил, к сердцу ночи. Поторопись.       Коротко усмехнувшись, вампир скрылся по ту сторону окна. Бесшумно и очень быстро.