Лики войны

– Так значит вы все пришли к нам из разных миров, каждый из которых обладает собственной историей, культурой и технологическим развитием, при этом не по своей воле, без какой-либо зацепки о том, как можно вернуться обратно и возможно ли это в принципе. Я ничего не упустила? - спросила Альма-Эльма с интересом рассматривая свои коготки, развалившись в кресле с закинутыми на стол ногами. – И вы так просто взяли, да поверили нам? - сидя с противоположной стороны, поинтересовался Ноктис, не без интереса периодически поглядывая на подёргивающийся из стороны в сторону хвост девушки.       Прочие межмировые гости предпочли оставить диалог «прошаренному в этих делах принцу», как выразился Казума. Сам же парень до сих пор старался прийти в себя после нечестной во всех отношениях атаки со стороны крылатой бестии, как и Алибаба. Но в отличии от блондина, Сато не мог похвастаться сильной волей, потому и прилетело ему сильнее чем любому другому из четвёрки. Тем более, он был девственником, а это вдвойне опасно. А если ещё и вспомнить, что его переместили аккурат перед соитием с четырьмя красивыми девами…       Вспомнив о такой упущенной возможности, юный японец едва не взвыл от досады! И это сейчас, когда перед ним раскинулась такая шикарная пара сисек! Да у него ещё пару дней гормоны будут топтаться по мозгам, напоминая о том, какой он неудачник!       Что касается Неро и Алибабы, то они испытывали совсем другие эмоции касательно случившегося. Как показала практика, полудемон оказался невосприимчив к ауре очарования розоволосой, что было не столь удивительно – заразу которая бы успешно действовала на потомков Спарды ещё поискать надо. А вот принц Бальбада осознал свою собственную слабость. С тех пор как он попал в этот мир, стоящих сражений или противников ему ещё не попадалось, и буквально после этого он встречается с девушкой, которая смогла побороть его одним только взглядом. После всех тренировок и побед, после всего того, через что он прошёл… это было горько. Если бы не Ноктис, то Альма Эльма могла бы сделать с блондином всё что только в голову взбредёт. Следовало срочно взять себя в руки и стать сильнее. С такими результатами он точно не вернётся домой как бы сильно ни старался. – Мальчики, возможно вы это уже и сами поняли, но я высший суккуб, поэтому легко могу чувствовать ложь. И судя по тому что ты мне рассказал, малыш Нокт, я могу сделать вывод, что ты говоришь правду… или очень веришь в то, что эти слова правда. В любом случае, вы четверо очень выручили мой гарнизон при осаде нежити, поэтому можете остаться тут, при зачислении в армию на правах наёмников разумеется. У нас как вы уже знаете, война, и лишние бойцы вашего калибра лишними уж точно не будут. – А если мы захотим уйти? - выгнул бровь Неро, выразительно глянув на суккубу. Впрочем, в ответ она лишь с улыбкой подмигнула парню. – Тогда я не буду вас останавливать. Я всегда считала, что каждый должен делать то, что ему хочется и никогда не претендовала на чью-то свободу. - пропела крылатая, после чего продолжила. - Однако хочу уточнить, куда же вы намерены идти? Многие земли вокруг этого замка, да и по всей Сентории, поражены войной. Одни, без знаний местности, без поддержки, вы просто бездарно умрёте под непрекращающимися атаками мёртвых. Чего вы добьётесь таким нелепым шагом? – Но мы должны вернуться домой! - вскочил с кресла Алибаба, но опомнившись, продолжил говорить уже тише. - Каждого из нас ждут родные и близкие в своих мирах! Мы просто не можем терять здесь время! Мой друг… нас разделили когда мы сражались и я понятия не имею что с ним стало. Я… мы обязаны вернуться несмотря ни на что. – Поддерживаю. - так же встал Казума. - Это не наш мир и не наши проблемы. Не будете же вы серьёзно ожидать от нас риска жизнью ради тех, кто к нам вообще никакого отношения не имеет? – Жестоко, но справедливо, всех всё равно не спасёшь. - мрачно подтвердил Неро. - Мы можем помочь один раз, два или десять, но на постоянке так продолжаться не может. Это не наш мир.       Ноктис призадумался, хоть ему не сильно нравилась такая трактовка, но он мог понять её. Самому приходилось во время своего путешествия выбирать кому помочь, а кому нет, ибо времени на всех никогда не хватало. Да и возвращение собственного королевства задачка мягко говоря сложная. – Я понимаю, поэтому могу немного вам помочь. - загадочно улыбнувшись, заверила королева суккубов. – Помочь? Как? - недоумевал король Люциса. – Когда я сказала, что поверила в вашу историю, то не соврала. Есть ещё один фактор который подтверждает ваши слова. Так уж повелось, что в нашем мире иные измерения не такая уж и редкость. По крайней мере существование одного было доказано Первопредками, шестью первыми монстрами ступившими на эту землю. Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь то, что знаю одну особу, которая могла бы помочь с вашей проблемой. Её мудрости нет границ, а знания обширны и полезны. Если она не сможет вам помочь, то никто не сможет. – И кто же это? – Тамамо, одна из четвёрки Небесных Рыцарей как и я. Она кицуне с девятью хвостами и была советником всех поколений Владык монстров. Она намного старше любой ныне живущей мамоно. Ей десятки, если не сотни тысяч лет и она спец по порталам, магии земли и печатям.       У Нокта от такой информации чуть глаза на лоб не полезли.       «Да она старше даже Астралов! И такое существо живёт в мире смертных?» – И… как нам найти эту самую Тамамо? Чувствую сейчас вылезет какое-нибудь «но». - в никуда буркнул Казума. – Но… - хихикнув и дождавшись тяжёлого вздоха от авантюриста, продолжила Альма. - я уже давно не получала от неё каких-либо вестей. В последний раз когда я её видела, был при дворе Владыки монстров, пару месяцев назад. А оказавшись в этих землях, меня отрезали от командования на Хеллгондо. Все гарпии без исключения отправленные мною с посланием и просьбой о подкреплениях, не вернулись. Короче говоря, если вы хотите узнать где именно сейчас находится Тамамо, то вам необходимо добраться до Хеллгондо самостоятельно, но путь туда по всем возможным маршрутам займёт по крайней мере два месяца.       Услышав это, путешественники потупили взгляд. Два месяца… немалый срок, особенно если ты находишься в стране с нестабильной обстановкой, окружённой войной на истребление. В подтверждении его слов, Альма Эльма наглядно показала на карте их текущее местоположение и пояснила за масштаб карты. Также демоница указала маршрут возможного марш броска для путешественников. Как выяснилось, сейчас они находились на границе между двумя регионами, зелёными равнинами Сан Илия и знойной пустыней Сабаса региона Сафина. Сам замок прилегал к огромной и широкой сети гор и хребтов, которая делила всю Сенторию на две равные части. Проблема как раз заключалась в этих горах, так как они были непроходимы. Высокие и опасные, начиная от побережья Сафины и заканчивая регионом Ноа. Чтобы пересечь горы, потребовалось бы преодолеть целых три региона: Наталия, Ноа и Золотой регион, чтобы только добраться до Золотого порта, единственного места где можно взять корабль на Хеллгондо. Порталы и прочие магические возможности можно смело отметать, ибо в своём замке Альма не обладала соответствующими магами и ресурсами, чтобы хотя бы подбросить четвёрку друзей за пределы гор. Оставался лишь один способ, топать по старинке. – Это будет долгий путь, - вздохнул Ноктис и поднялся с кресла, дабы оглядеть своих уже можно сказать товарищей. - нужно будет подготовиться.       Все трое ответили ему решительными кивками, а Альма встрепенулась. – То есть вы всё равно намерены идти? Несмотря на риски, армии нежити за стенами и полную неизвестность? – Конечно! - ответил ей парень. - Мы не осуществим свои цели, если испугаемся возможной опасности, разве нет?       Эти слова всколыхнули воспоминания.       «Я никогда не осуществлю свою мечту, если сейчас испугаюсь тебя! Я создам мир где люди и мамоно смогут жить в мире!» - вонзилось в мысли демоницы и Альма Эльма вдруг вспомнила эту сцену, когда ещё зелёный мальчишка, а в будущем великий герой, бросил ей вызов на корабле, что плыл навстречу приключениям, в Сенторию. Тогда, в сопровождении Владыки монстров, он отправился в далёкие земли, ничего толком о них не зная, полагаясь исключительно на судьбу и стремление создать правильный мир. Тогда она лишь тихо посмеялась над ним, а в итоге… он спас их всех. Глаза этого героя, уж очень они были сейчас похожи на те, которыми взирает этот парень, Ноктис. Возможно это знак.       Герой Лука, вспомнив о нём, суккубе пришла в голову очень интересная мысль. – Знаете, я думаю есть возможность существенно сократить ваш путь до Хеллгондо. Но для этого вам понадобиться выполнить одно моё небольшое условие.       Услышав это, путешественники с нескрываемым любопытством воззрились на девушку. – Какое условие? И насколько мы сумеем сократить дорогу? - вновь взял слово Ноктис. – Если всё пройдёт гладко, то вы сумеете облегчить себе дорогу… сократив её на месяц. – Это… отличная новость! - не мог сдержать своего волнения Алибаба. – И что за условие? - с сомнением протянул Неро. - Не хочется никого оскорблять, но это просто отличная возможность заставить нас сделать какую-нибудь грязную работёнку. Стоит ли оно того? – Я не думаю, что у нас есть большой выбор на данный момент. - ответил ему бывший Король Люциса, и обратился уже к суккубе. - Мы вас слушаем. – Обычные дороги через всю Сенторию в текущей ситуации вам не подходят, значит стоит воспользоваться нестандартным путём, не так ли? Если горные хребты являются такой большой проблемой, то может вместо того чтобы обходить их, следует пройти их насквозь? – Эм… что вы имеете ввиду? - спросил блондин, на что ему ответил уже Казума. – А ты как думаешь? Звучит довольно очевидно на мой взгляд. Под горой есть тайный проход. – Именно. - подтвердила Альма. - Ходят слухи, что в лесу духов, который как раз прилегает к горам, находится скрытый вход в королевство гномов, Тор-Халл. У меня нет никакой подтверждённой информации о том правда это или нет, но попытаться думаю вам всё же стоит. Исходя из этого и вытекает моя к вам просьба. В этом лесу издавна обитает один очень важный дух стихии по имени Сильфа, что на протяжении многих веков испытывает приходящих к ней героев и решает, будут ли они достойны её силы или же нет. В связи с этой войной, Сильфе будет слишком опасно оставаться в этом лесу, но беда в том, что сама она покинуть его не может, ибо связана с ним особой клятвой. Единственный способ забрать её оттуда, это заключить с ней контракт, после чего она сможет свободно перемещаться в пределах видимости своего носителя. Если вы согласитесь забрать её из леса духов, то я обеспечу вас дополнительной поддержкой и попробую отыскать хорошего проводника через эти земли. – Простите но… что за дух стихии? - полюбопытствовал Казума. – Всего существует четыре духа стихий: Сильфа повелевающая ветром, Гнома управляющая землёй, Ундина властвующая над водой и Саламандра контролирующая огонь. Каждый из них неразрывно связан с природой и соответствующим элементом, можно даже сказать, что они воплощают в себе ту или иную стихию. Уничтожение такого духа повлечёт за собой дестабилизацию мирового баланса, из-за чего стихия, лишившаяся контроля духа, начнёт настоящее буйство в пределах всего мира. Наводнение, землетрясения, извержения вулканов и прочее в этом духе. Нельзя дать нежити возможность ещё сильнее усложнить нам жизнь, но это не единственная причина по которой я попросила вас об этом. – Зато весомая. - буркнул Сато, быстро прикинув в мозгу подобный микро армагедец, после чего содрогнулся. – Десять лет назад, один герой сумел собрать всех четырёх духов вместе и заключить с ними контракт. Вместе с контрактом он получил от них ещё и огромную силу, что позволило ему тогда спасти наш мир от уничтожения. И сейчас, когда ситуация повторяется, силы духов станут решающим подспорьем в этой войне, и так как вы всё равно направляетесь в Хеллгондо, то сможете передать Сильфу её предыдущему владельцу, тому самому герою, который сейчас скорее всего находится там. Хотя… где ему ещё быть как не под присмотром супруги, хи-хи… – Да, в этом определённо есть смысл. - призадумался Нокт. - Если всё выгорит, то мы не только срежем себе маршрут, но и ещё сильнее обезопасим себя в путешествии с помощью сил Сильфы. Даже если не сумеем отыскать проход в глубь гор, это всё равно лучше того, на что мы рассчитывали. Конечно ещё остаётся открытым вопрос о проводнике но это уже большая помощь… – Тогда, полагаю вы согласны? - радостно приложив ручки к груди уточнила суккуба. С трудом оторвав взгляд с колыщущейся груди, Алибаба и Казума запоздало кивнули обернувшемуся Нокту, как и Неро, который в отличии от двух извратов действительно обдумал перспективы и был вынужден признать целесообразность подобных действий. Предложение действительно было выгодное, а от выгоды, тем более в такой ситуации, отказываться было нельзя. – Мы согласны. - подтвердил бывший принц. - Однако остались ещё некоторые вопросы, которые я бы хотел обсудить. – Думаю это может подождать до утра. - посмотрев в окно, за которым уже начинало темнеть, заявила в ответ девушка. - Полагаю вам всем не помешает отдохнуть и всё обдумать, мальчики. У нас всех завтра много дел, так что лучше поберечь силы, тем более, судя по докладам, сюда стекается ещё одно войско нежити, больше всех прочих с которыми мы сражались до сих пор. Думаю они будут здесь через пару дней. Если хотите выступить в путь, то советую уложиться именно в эти два дня. Иначе я заимею удовольствие лично загнать вас на стены шлепками, хи-хи…       На том и порешили. Распрощавшись с суккубой, группа попаданцев направилась прочь из крепости, держа путь в гостиницу, по пути переговариваясь и делясь собственными мыслями. Больше всех возмущался Казума, сетуя на то, что попался на её трюк так просто и вновь позволил женщине диктовать себе условия. Почему именно «вновь», авантюрист Акселя услужливо не упоминал, а товарищи дружно решили тактично помолчать, мысленно уже записав парня в подкаблучники. – Я не доверяю этой женщине. - прямо высказался Неро, после того как вся четвёрка вернула себе снаряжение и покинула крепость. - У неё прямо на лице написано, что она хочет использовать нас. – А кто бы не стал? - ответил ему Алибаба. - Думаю, её можно понять, ведь ей нужно защищать этот городок. Если бы я был на её месте, скорее всего тоже бы попробовал извлечь выгоду для себя. Тут нет чего-то столь особенного. – Вы забываете о том, что она уже продемонстрировала нам свою честность и расположение. - вмешался Ноктис. - Опустим в сторону происшествие с магией у порога. Она упомянула надвигающуюся атаку мертвецов, хотя могла бы просто промолчать. В итоге, не расскажи она нам об атаке, мы скорее всего были бы застигнуты ей врасплох и точно бы полезли на стены обороняться со всеми. А она дала нам выбор. Мы можем и не участвовать в предстоящем сражении. Она даже пообещала нам проводника отыскать по возможности. Лично у меня нет сомнений в том, что она как минимум не желает нам зла. – Разумно. Но лучше в будущем всё-таки научиться решать наши проблемы самостоятельно. Не люблю оставаться в долгу. - признал внук Спарды и группа продолжила путь до гостиницы.       Весь оставшийся путь прошёл в тишине, после чего путешественники разошлись по своим комнатам. Каждый из четвёрки наконец получил возможность обдумать не только произошедшее за сегодня но и всю ту новую информацию, внезапно свалившуюся на голову. Каждый в ту ночь засыпал с неохотой, с тяжёлыми думами, которые не покинули никого даже на утро.       На следующее утро события пошли более стремительно. Каждый занимался чем-то, что могло помочь в предстоящем путешествии. Ноктис первым делом направился в библиотеку, здраво рассудив, что без знаний и информации об этом мире, им будет намного труднее путешествовать. Была возможность того, что они во время своего похода посетят десятки мест, и было бы полезно хоть примерно представлять, что они из себя представляют. Таковая нашлась в самой крепости куда его без проблем пропустили девушки-ящеры, сославшись на распоряжение «Госпожи Небесного Рыцаря». Похоже всей четвёрке отныне было дозволено свободно перемещаться по крепости, что не могло не радовать, но это Нокт отставил в сторону. Первое, что он начал изучать, это история Сентории, описания её народов, летоисчисление, возникновение нынешних регионов и самое главное, больше информации о монстродевах, разных видов которых в одной только этой крепости Ноктис насчитал пару десятков. К счастью ему не пришлось искать всё это самостоятельно. Библиотекарем в крепости оказалась… живая книжка, что лежала на одном из столов. Нокт от испуга едва не долбанул по ней огненной магией, едва она раскрылась, проявившись верхней половиной тела. Впрочем, они быстро нашли общий язык, когда монстродева узнала о тяге к знаниям у юноши. Ей было необычайно приятно от того, что хоть кто-то из людей ищет знания ради развития, вместо того чтобы сражаться или баловаться с суккубочками в постели. Но Нокт почему-то был уверен, что дело было ещё и в том, что девушка чувствовала себя в библиотеке попросту одиноко. Не похожи были нынешние защитники крепости на любителей литературы.       Эта мамоно оказалась брюнеткой с длинными волосами, со слегка удлинёнными ушами и очках в оправе на голубых, с вертикальным зрачком глазах. Нижняя часть её тела как будто отсутствовала, будучи скрытой за страницами книги, которую, как казалось парню, она использовала как портал из своего домена в этот мир. Сама девушка оказалась очень учтивой и воспитанной, посему быстро нашла для принца интересующие его книги. Так Ноктис узнал о том, что этот мир в стародавние времена находился под покровительством двух сил, двух первородных богинь, символизирующих свет и тьму. Из энергии первородного света сформировалась богиня Илиас, ставшая в итоге прародителем всех ангелов и взрастившая первых людей, чьи потомки сейчас населяют всю Сенторию. А из эманаций тьмы получила своё начало тёмная богиня Алисфиза, создавшая шесть первых монстров ступивших на эту землю названных Первопредками, от которых в свою очередь произошли все остальные монстры. Практически в каждой нынешней мамоно существуют корни одной из шести Первопредков, и абсолютно каждая мамоно помнит об этом и чтит свою покровительницу, как и первородную богиню тьмы. Но потом произошёл конфликт, который в последствии стали называть «Великой войной монстров». Да, между светом и тьмой, между Илиас и Алисфизой вспыхнула война, которая обрушилась на поверхность планеты и разошлась по всему миру. Ангелы и мамоно сражались повсеместно и никто не хотел уступать победу. Даже люди были вынуждены принять участие в этой войне, ибо были в то время затронуты все без исключения. Столкновения двух первородных богинь было поистине разрушительно, они обе осознали, что если не остановиться, то сам мир попросту погибнет. И в решающий час, в апогей всей войны… Алисфиза сдержалась, а Илиас – нет. Как итог, богиня света выставила ультиматум своей тёмной сопернице, гласящий, что если она и её Первопредки запечатают сами себя, то она пощадит всех остальных монстров. Не видя другого выхода, тёмная богиня согласилась и запечатала себя вместе с Первопредками, но оставив при этом лазейку, при которой печать немедленно развеется если Илиас нарушит своё обещание. Таким образом закончилась великая война монстров, но то была лишь малая часть всеобщей истории этого мира. Как объяснила ему библиотекарь, эта версия долгое время была засекречена и никому не оглашалась, особенно людям, которые могли потерять свою веру в Илиас. Долгие века люди пребывали в неведении относительно истинной истории мира, но десять лет назад всё изменилось, когда герой Лука начал своё путешествие.       Именно на этом моменте Ноктис решил сделать небольшой перерыв, ибо провёл в библиотеке несколько часов без перерывов даже на еду. Девушка заверила его, что время для обеда как раз настало и в солдатской столовой как раз можно найти много съестного. Примерно обрисовав расположение, она заверила, что найдёт остальные книги из запрошенных Ноктисом когда тот вернётся. С чистой совестью парень отправился утолять голод, отметив про себя, что с тростью он распрощается уже сегодня вечером. Старая рана почти не ныла, что говорила об успешном восстановлении.       Новый день ознаменовался для Казумы новыми проблемами и поиском их решений. Одной из таких проблем стал поиск предстоящего проводника, что и было озвучено вчера той сексапильной суккубой, от которой парень едва мог оторвать взгляд. Основная проблема заключалась как раз в нынешней ситуации, ибо Казума просто не верил в то, что найдётся доброволец готовый отправиться сопровождать неизвестных в разгар войны, рискуя собственной задницей без видимой на то причины… или если ему не отвалят за это денег. Огромных денег. Вот и выходило, что несмотря на важность миссии, которую поручила им Альма Эльма, шансы найти подходящую кандидатуру стремительно снижаются к нулю.       И это было лишь одной из забот бывшего хикки.       Он даже банально не знал приспособлены ли для этого путешествия его компаньоны. Если же Алибаба и Неро выглядели достаточно внушительно и опытно, то вот за Ноктиса он ручаться не мог, ибо как уже успел понять сам Казума, брюнет у них оказывается королевских кровей, это можно было понять по тому как он держался на переговорах с Альмой. Парень говорил с позиции силы, но при этом не пытался давить или указывать на своё превосходство… это было похоже на мудрость настоящего Короля, коих было так мало в том прекрасном мире, откуда его выдернули словно младенца из чрева матери. В любом случае, сейчас этот маг, способный стирать воздушные армии одним ударом, не может передвигаться без помощи трости, что ставит под вопрос его физическую подготовку, необходимую для путешествия.       И всё же, списывать со счетов Ноктиса не стоило. Он мог быть слаб физически, но его полезность просто неоценима, уже то, что он способен бросаться магией даже мощнее взрыва Мегумин, при этом не теряя в боеспособности, было достаточно чтобы закрыть глаза на всё остальное. Проклятье… даже Виз уступала ему по голой мощи, а более искусного мага чем она, парень ещё не видел.       Размышления привели парня на рынок, где несмотря на утро, уже было многолюдно. Расхаживая около различных прилавков, он размышлял о следующей проблеме о которой стоило позаботиться. Провизия.       Им предстоит путь длинною в один или два месяца, на пятерых человек, и этих самых пятерых нужно будет кормить, а чтобы купить еду, нужны деньги. Казума мысленно припомнил, сколько наменял у девушки-Арахны эрис на пригодную в этом мире валюту и стал рассматривать содержимое прилавков, сравнивая цены и прикидывая во сколько обойдётся провиант. Опыта в походах у него было много, и немудрено, когда из всего отряда хоть что-то дельное сообразить можешь только ты. Он однажды попросил Мегумин развести костёр, так эта пироманьячка стала зачитывать заклинание взрыва, от чего ту пришлось в срочном порядке вязать и отбирать посох. Было даже странно, что после всего пережитого, у него не образовалось фобии на магов.       В любом случае, сейчас деньги у него имелись. Вчера Неро даже отсыпал ему половину того, что заработал на своих заданиях, мотивируя это тем, что особо не разбирается в местной валюте и совершенно не умеет торговаться, а Казума показался ему достаточно «Башковитым». По словам беловолосого, сегодня он попробует добыть ещё, тем более в нынешней ситуации это реально было наилучшим из того, чем он мог заняться. Это действительно было в новинку для уже бывалого авантюриста в сравнении с его прошлой группой. Его новые попутчики не были сумасшедшими или сумасбродными, без какого-либо опыта ведения боёв или дел… и реально работали на благо всего отряда. Подумав об этом, Казума испытал самый настоящий диссонанс из-за которого впал в ступор, пока его сзади не потревожил чей-то женский голос. – Вы ведь Сато Казума? Один из недавно прибывших героев, верно? Могу я отнять немного вашего времени?       Странно, Казума не помнил, чтобы многим называл здесь своё имя, и всё же он обернулся, дабы оглядеть свою собеседницу, которая оказалась эльфийкой. Голубоглазая красавица-блондинка с длинными, сложенными в простой хвост волосами, удлинёнными ушами и выразительной фигурой, была облачена в обтягивающий наряд бледно-зелёного цвета, состоящий из тоненькой рубашки, поверх которой была надета жилетка без рукавов со множеством кармашков, демонстрирующая неплохой вырез на груди. Руки девушки были облачены в длинные кожаные перчатки без пальцев, достающие до предплечий, а сами перчатки, как и вся остальная одежда, были испещрены различной гравировкой и письменами напоминавшими руны. Шикарные бёдра незнакомки находились в плену таких же обтягивающих кожаных штанов, украшенных широким поясом с выемками и кармашками для снаряжения. Сами штаны были заправлены в походные сапожки-ботфорты длинною до ягодиц. За спиной у блондинки висел средних размеров белый лук, а чуть ниже крепились два скрещенных колчана, что свидетельствовало о том, что этот стрелок способен вести огонь с любой руки. Также по бокам можно было разглядеть два коротких пятидесяти сантиметровых меча и небольшой подсумок закреплённый на правой ноге. Вооружённая до зубов, незнакомка держалась ровно, будучи выше Казумы на несколько сантиметров. В её глазах читалась лёгкое любопытство, сочетающееся с полуулыбкой направленной прямо на парня, которому черты лица девушки были смутно знакомы. – А вы? - спокойно ответил парень, пытаясь выловить какой-то образ из мыслей. – Аинан из Леса Духов, - представилась девушка, поправив прядь волос. Уже по этому знакомому жесту, Казума наконец припомнил особу перед ним. - вы с друзьями спасли мою мать.       Они сидели в каком-то подобии таверны, но расположенной под открытым небом. Яркое солнце и безоблачное небо, скрашенное кружкой холодного эля, весьма располагало к разговору. К тому же, такой парень как Казума не мог не отметить, что сидит за одним столом с красоткой нечеловеческого происхождения, что будоражило некоторые участки его мозга. Но после того, что приключилось с ним по вине Альмы Эльмы, он предпочитал лишний раз проявить осторожность, потому напряг ману и попытался повторить трюк Ноктиса с тонкой плёнкой по всему телу, но получалось откровенно хило, плюс он не спешил смотреть собеседнице в глаза, даже не смотря на то, кем была её мать. Лучше перебдеть чем недобдеть. – Позвольте сначала поблагодарить вас за её спасение. В этой крепости у меня нет никого дороже неё. - лёгкий поклон в его сторону заставил парня слегка покраснеть. Ведь в том спасении он и не участвовал в принципе. - А теперь позвольте говорить прямо по делу. Я знаю о том, что вскоре вам предстоит покинуть этот замок и вам требуется проводник по здешним землям. Я готова стать добровольцем.       Казума удивлённо приподнял левую бровь. – И откуда вам это стало известно? - полюбопытствовал он, отпивая из кружки с элем. Вкус к слову был потрясающим. Вместе с летним, утренним лёгким бризом, просто блаженство. – Вчера госпожа Небесный Рыцарь велела расклеить на досках с объявлениями запрос касательно вашей ситуации, - начала пояснять Аинан, потягивая через трубочку что-то безалкогольное. - о том, что четырём героям была доверена важная государственная миссия и им требуется проводник знающий земли региона Наталия. Детали не были обговорены, но награда и репутация для клана будут зачислены королевским двором на Хеллгондо. Было конечно ещё несколько кандидаток, что заинтересовались этим предложением, но скажу сразу, что лучше меня вам здесь никого не найти.       Небольшая самоуверенная улыбка коснулась её губ. – И что же делает вас такой особенной? - вновь задал вопрос Казума. - Что отличает вас от всех остальных? – Мои способности. - просто пояснила эльфа. - Я здешний заместитель капитана стражи, проходила клановое обучение в течении тридцати лет, после чего участвовала в боевых действиях против самых агрессивных группировок людей, нацеленных на устранение монстров. Таких как «Бремя Илиас» например. – Вы воевали против людей? - имя этой организации ничего не говорило пареньку, а вот другие слова заставили напрячься. – До того как пала богиня-лгунья, да. Но после того как люди и монстры объединились и началась эпоха мира, нужда в подобных операциях автоматически отпала. Также отмечу, что отлично знаю земли не только здешнего региона, но и всех остальных на Сентории. К сожалению мне так и не удалось побывать на Хеллгондо, землях Владыки монстров, но это уже мелочи. Плюс, я снайпер, а также отличный разведчик и боец, так что не стану обузой для таких сильных и надёжных героев.       «Ага, и язычок у неё подвешен, льстить не забывает». - уже с большим уважением подметил Казума. – Всё это звучит слишком хорошо, чтобы просто взять и поверить. Я бы хотел услышать настоящую причину того, почему вы так хотите оставить этот гарнизон, свою мать, и умчаться на другой конец континента с неизвестными людьми. По моему это заслуживает небольшого пояснения. – А вы не так глупы как я думала, господин Казума. - задумчиво потерев подбородок, по новому взглянула на него эльфийка. - Ну, полагаю здесь нет особого секрета. Это из-за отца. – Вашего отца? – Да, всё верно. С начала этой войны, мы с матерью оказались отрезаны от всех видов коммуникаций и подкреплений. Наши гонцы попросту не могут прорваться через засевшие по всей округе отряды нежити чтобы вызвать подкрепления. Мы даже не можем отправить никакой информации о силах врага и его поведении на поле боя, а также разработать эффективные способы борьбы с ним. Мы банально не можем известить командование о том, что мы попросту живы. Эта нежить… отличается от всей той, что я видела до сегодняшних дней. Но вернёмся к моим причинам… дело в том, что мой отец служит в гарнизоне Грангольда, что в Золотом регионе. Так как вы всё равно направляетесь на Хеллгондо, то по пути я бы могла проведать свою семью и узнать всё ли с ним в порядке. Но это не единственная причина. Хоть открыто об этом никто не говорил, но выбранный проводник должен не только помочь вам добраться до королевского двора, он также должен будет передать точное состояние этого гарнизона, состав сил, описание сил врага и всего, что может помочь в войне. Вся эта информация хранится здесь. - Аинан указала себе на голову. - И после того как мы достигнем места назначения, эти бесценные знания лишь умножатся. Это и есть мои причины, Сато Казума. Что вы на это скажете?       Авантюрист на это лишь призадумался, переваривая всё сказанное. Причины были весьма логичны и понятны, так что вопросов мотивации к девушке уж точно не было, но вот моральная сторона вопроса в данный момент волновала парня куда больше. – А Энрин в курсе вашего решения? Не хотелось бы причинять ей боль какими-либо спонтанными решениями. Она хорошая женщина, и меньше всего мне хочется поступать с ней подобным образом. – Хмм, хмм, неужели вы, сэр герой, положили глаз на мою маму? - впервые с начала разговора девушка перед Казумой начала лыбиться и ухмыляться.       «Я же с самого попадания в этот мир как на сковородке! А тут такие девки!» - мысленно простонал парень, всё ещё испытывающий стыд за не убитую в себе девственность. – Скорее сделал рукотворный комплимент, - задумавшись, ответил он. – Только не настаивайте, прошу. - с надеждой и верой в благоразумие выдохнула Аинан и выудила из своего подсумка небольшой, но доверху забитый мешочек. – А были прецеденты? Боюсь, что золото не слишком действенный мотиватор... для меня... по крайне мере теперь...       Казума услышал характерный стук металла когда мешочек шлёпнулся о стол. – Даже если и так, хотя бы не на моих глазах, - парню показалось, что девушка поёжилась или скривилась, - кстати, пока не забыла, это дополнительные средства, которые выделила вашей группе госпожа Небесный Рыцарь, - указав на кошель на столе, пояснила она. - используйте их на своё усмотрение. Также есть свиток с перечислением имеющегося у нашего замка оборудования, перечень боеприпасов и так далее, но это уже моя забота, когда мы доберёмся до Хеллгондо. Что ж, прошу вас позаботиться обо мне, господин герой! Не скучайте!       С этими словами стройная девушка поднялась со своего места и демонстративно потянулась, заставив Казуму, уставившегося на её формы, едва не сглотнуть выделившуюся слюну. Тот к своей чести порыв сдержал, но лицо почти дрогнуло. – Простите, - остановив уходящую девушку, Казума всё же решил узнать одну вещь, которая волновала только его, - мне тут сказали, что богиня благословила этот прекрасный мир... – Мир и правда у нас благословенный, - с улыбкой кивнула девушка. - но я бы, на вашем месте, - выделила она обращение. - дважды подумала над тем кому и какой комплимент вы сделаете в следующий раз.       Дождавшись пока парень нервно сглотнёт, но совсем не по тем причинам о которых подумала девушка, ещё пару секунд назад радовавшаяся выражению глаз собеседника на её физические упражнения, Аинан помахала ручкой на прощание и ушла по своим делам, оставив Казуму вновь одного. Как последний идиот, он ещё несколько минут сверлил взглядом кошель с деньгами пока наконец к нему не потянулся и не стал на автомате пересчитывать золотые дикены. – Она ведь это не специально сказала... правда? - прошептал он самому себе, пока считал золотые слиточки, которых действительно было не мало. - машу ж вать, во что я вляпался на этот раз?       Столовая для стражи и стражниц, поразила Ноктиса своими размерами. Это был скорее огромный холл для приёмов, а не место для обычной солдатни, но принц быстро признал ошибочность своих суждений, разглядывая толстые и длинные ряды столов, множество магических светильников и огромные развешанные гобелены с символикой, как поведал ему Казума, Владыки монстров. Множество девушек-ящеров, обычных людей, а также гарпий и инари сидели вместе, пили, смеялись и делились различными историями. К слову об инари, Ноктис увидел их впервые, за исключением Майи, что произвело на него сильное впечатление. Девушки с лисьими ушками, статной фигурой и хвостом с поразительным, пушистым мехом казались ему чуть ли не сказкой, которые рассказывал ему отец. А эти странные, но очень интересные наряды которые они носили, завораживали взгляд и приковывали внимание. Это была даже не броня, а скорее подобие религиозной одежды, похожей на халат с поясом не стесняющим движений. Подобную открытую моду в своём мире бывший король нигде не видел, да и сомневался в том, что она там вообще существовала. Но он не мог не отметить простоту и красоту подобных одеяний… подчёркивающих все достоинства женщины или девушки.       Ноктис не знал, что увиденные им наряды были юкатами магов-кицуне, прибывших с Яматая, но он невольно представил себе образ Лунафрейи, облачённой в подобную одежду, после чего едва заметно смутился собственным мыслям.       Лунафрейя Нокс Флёре, подруга детства и тайная любовь Ноктиса, являющаяся Оракулом. Являвшаяся… до тех пор пока не была убита. В детстве, когда во время поездки на принца напал демон, он получил серьёзное ранение и оказался прикован к коляске. Отец решил отвезти своего сына в Тенебру, родину Оракулов с незапамятных времён, где Ноктис провёл некоторое время, пытаясь исцелиться от ран. Там он и встретил Луну, дочь тогдашнего Оракула и Королевы Тенебры, Сильвы Вии Флёре. Их время вместе было стремительным и недолгим, но оно навсегда осталось в памяти Нокта как одно из самых тёплых воспоминаний. Когда же на Тенебру напали войска Нифльхейма, враждующие с Люцисом уже столетия, Регис еле успел спасти своего сына и вернуться на родину. Несмотря на просьбы Короля, Луна пожелала остаться с семьёй и встретить свою судьбу. Их следующая встреча состоялась спустя двенадцать лет, в светлом городе Альтиссии, где Луна пыталась пробудить следующего из верховных Богов-Астралов, которых ещё называют «Шестеро». Также, при себе она имела кольцо Люциев, артефакт необходимый для исполнения пророчества и спасения планеты. Лишь получив кольцо, королевские орудия и благословление всех Шестерых, можно было одолеть надвигающуюся тьму.       Но всё обернулось трагедией.       Ноктис любил Луну как никого другого и они должны были пожениться, но этому не суждено было осуществиться. Пока Ноктис сражался над городом с монструозным Левиафаном, пытаясь доказать своё право на силу, демон сделал свой ход. Ардин Изуния нанёс Луне смертельную рану и скрылся, а та из последних сил исцелила принца когда тот, обессиленный и еле живой после победы над богом, едва не свалился в океан. Из последних сил она поддерживала в нём жизнь свыше шести часов с кровоточащей раной в животе, впав при этом в кому. Когда же Ноктис пришёл в себя, всё что он нашёл, это кольцо Люциев и ни следа Луны, которая скончалась незадолго до того, как друзья принца добрались до алтаря где и проходила церемония.       Но даже в смерти Оракул не найдёт покоя, пока Истинный Король не исполнит своё предназначение.       Лунафрейя продолжала незримо поддерживать принца до самого конца его путешествия, даже когда на землю опустилась вечная ночь, пока он наконец не закончил свой путь и не изгнал тьму со своей звезды, ценой своей жизни. Эти воспоминания больно кольнули сознание бывшего принца, а Кольцо Люциев на его пальце словно тянуло его вниз, к земле, там, где он должен был быть.       Он навсегда запомнит её как верную долгу и своему сердцу девушку, сострадательную и неравнодушную к чужим бедам. И скорее всего никогда… никогда не сумеет найти похожую на неё… как и полюбить. – Над тленной землёю, над ясной звездой,       Был мор, разнесённый по злобе людской.       Тихо напевая себе под нос отрывок из Космогонии, Ноктис взял себе еды и не обращая внимания на множество заинтересованных взглядов, направился к одному из немногих пустых столов, желая побыть в одиночестве и подумать. К сожалению, настроение парня скакнуло вниз и вернуло его к тем вопросам, которые он задавал себе когда впервые оказался в этом странном мире. Зачем он здесь? Что ему нужно сделать? Как он здесь очутился? Все эти вопросы возникали в голове раз за разом, а ответов так и не было. – Пресветлый Король, опоясан мечом,       Сразил силы тьмы, воссиявши лучом.       Более не было у Ноктиса былого доверия к Астралам, после того как он узнал правду об их манипуляциях и планах на его род. – Предвечного света и воли богов,       Да славится род твой во веки веков.       Более не было доверия к Королю-основателю, который построил свой род на лжи и предательстве, после того как он отравил собственного брата ради власти и силы, а после того как не смог убить, заточил его во тьме на две тысячи лет, с чем пришлось разбираться уже Нокту. – И камень дарован - судьбу превозмочь,       Пока не опустится вечная ночь.       Лишь большая шутка. Ноктис не смог избежать своей судьбы или побороть её, лишь принять, как и Луна. Он решил остаться верным своему долгу, как и она, до самой своей смерти. И сейчас, сидя в новом мире, в новом теле, он не мог понять, что же пошло не так, и откуда всё началось. Возможно ему ещё удастся найти ответы и понять в чём же состоит его цель. А если же её нет… он сам найдёт её. – Какие депрессивные настроения. - раздался напротив него голос и Нокт тут же поднял взгляд, наткнувшись на Казуму, который сидел с таким же подносом как и у принца, неспешно поглощая еду. Самым удивительным было то, что Каэлум его даже не заметил. - Видимо у вашего величества сегодня забот полон рот. – Откуда ты… впрочем, я особо то и не скрывался. - немного погодя добавил Нокт, вернувшись к созерцанию подноса с едой. - Да, я Король, точнее был им, хоть и недолго. Но это вряд ли как-то повлияет на нашу ситуацию. – Это верно, - согласился авантюрист. - но я не за этим искал тебя, Ноктис. Есть новости. – Просто Нокт. - напомнил парень. - Я слушаю.       И Казума пересказал всё, что произошло с ним сегодня утром на рынке, как и о том, что он встретил Аинан, напросившуюся к ним в группу, сопровождая всё это своими комментариями, недовольством и размышлениями о тайне вселенной под названием «Женщины». Ноктис поймал себя на мысли, что слушает парня с едва заметной ухмылкой, без напряжения, с лёгким интересом. Несмотря на всё что случилось с Сато за эти несколько дней, похоже события не выбили его из колеи. Наоборот, парень сохранил самообладание и твёрдость духа, словно был непотопляем. Слушая его, Ноктис понял, что всё не так уж и плохо, и что раскисать совсем не время. Может он и попал сюда по неведомым причинам, не представляя, чего можно ждать… правда была и в том, что у него появился ещё один шанс. Шанс на новую жизнь.       Шанс вернуться домой. – Эй! Ты меня вообще слушаешь? Я тут душу вообще-то изливаю! - обвинительно пожаловался японец пожёвывая куриную ножку и указывая костью в сторону принца. – Да-да, одной проблемой меньше, я понял. Но еду ты так и не купил, верно?       Казума на это лишь потупил взгляд. – Меня отвлекли обстоятельства. - выдавил он. – Эти обстоятельства случайно не находились чуть ниже спины? - приподняв левую бровь, поинтересовался принц, чем припечатал парня ещё сильнее. – Поглядел бы я на тебя, находись ты в моих условиях… – Возможно это даже к лучшему. - улыбнулся Нокт и замолчал как и Казума, медленно расправляясь со своим обедом.       Затем они говорили ещё и ещё. Обсуждали дела, прикидывали варианты, планировали следующие шаги. Ноктис к изумлению авантюриста, оказался неплохим собеседником. В меру начитанным, открытым но сдержанным. Если у Казумы и были сомнения касательно пригодности Короля Люциса, то они отпали в течении часа проведённого за одним столом. Как выяснилось, Ноктис необыкновенно много времени провёл путешествуя по миру со своими друзьями и верным автомобилем под названием «Регалия». Брови авантюриста медленно поползли вверх, когда Нокт начал перечислять свои таланты, такие как готовка, кемпинг, алхимия, сбор трав, начальное врачевание и невероятные познания в области магии, ну и рыбалку упомянул до кучи. Как объяснил сам принц, его королевство в равной степени развивало и технологии и магию, что сделало его одним из самых процветающих на всём Эосе. В Академии где он учился, Ноктис легко взял звание Архимага, а на финальном выпускном экзамене разгромил своего учителя сначала в теории, а потом и в практике, заработав самое высокое на тот момент звание «Архимагистра».       Казума мог лишь мысленно присвистнуть. И узнав о том, что сотворив то заклинание света, развеявшее вражеское войско, Нокт был едва ли не одной ногой в могиле, то едва не покрылся холодным потом.       «И я думал, что он чуть-чуть лучше Мегумин?! Ага… да он заставил бы эту малявку обосраться от страха на почве собственной неполноценности!» – Слушай, Казума, - внезапно начал Ноктис, без особого интереса разглядывая уже заметно опустевшую столовую. - я конечно могу и ошибаться, но мне кажется, что твой боевой потенциал не особо велик. Никаких обид, это просто мои наблюдения. – Ну, не могу тебя винить за такие выводы. - отпив из своей кружки, протянул авантюрист. - Да, я не боец передовых линий. Развивая свои способности, я старался стать мастером на все руки. Конечно же я и о самообороне не забывал ни на миг, но правда в том, что мой Класс авантюриста, не смотря на все преимущества, может изучать множество навыков, но никогда не достигать в них вершин. Проще говоря, я могу очень многое, но выше середняка прыгнуть не смогу.       В Анселе он был сильнейшим авантюристом, во многом благодаря тому, что наконец нашёл свою читерскую способность. Но здесь… он не был уверен, что его не прикончит какой-нибудь мертвяк. В конце концов превозмогатель из него был так себе. – А ты хотел бы стать сильнее? - заговорщицки подмигнул ему Король. – Это ты сейчас давай по конкретнее. А то ещё предложишь какие-нибудь бумажки на крови подписать. – Именно. - всякий намёк на улыбку мигом слетел с лица принца, и он с полной серьёзностью уставился на Казуму. - Скажи, а ты не хотел бы стать «Королевской Глефой»?       Алибаба Солуджа был в смятении. Причина была не только в том, что он пал жертвой шарма той женщины, его нутро подсказывало, что будь тут его друг Алладин, и на их четвёрку она бы даже не взглянула. Причиной его терзаний были собственные чувства. Некое тревожное ощущение в перемешку с чувством вины терзало душу, заставляя думать о том, чтобы было бы, придайся он этому зазывному порыву удовольствия. И хотя он понимал, что сейчас ничем не может помочь своему другу, его коробило и то, что от него может не быть пользы в предстоящем походе. Так или иначе, всё свелось к старым добрым тренировкам.       Освоение покрова магой никогда не было совершенным, если сравнивать с Хакурю. И это он помалкивал о том, что могла сделать Тото, покрывая своим ки даже щит. Чем Алибаба действительно гордился, так это тем, что смог примериться с двумя потоками живущими в его теле. Методику он знал, а где именно тренироваться особой разницы для него не было.       И всё же, в этом незнакомом мире его ки как будто бы восстанавливалась быстрее, циркулировала активнее, поэтому он возлагал большие надежды на тренировки. По его ощущениям, то, что должно было занять годы в его мире, тут могло произойти за считанные месяцы. Вспоминая возможности Хакурю во вскармливании растений своей магой, Алибаба отчасти сожалел, что его Джин чисто боевого типа. Подпитка магой не давала таких внушительных результатов, но по своему помогала владельцу эффективнее расходовать силы. И потом, используя контроль, он мог куда лучше поглощать силу из огненных источников, разве что самих Рух не мог ощущать. Впрочем, ощущать и взаимодействовать с рух удел магов, что не раз доказывал Алладин... Алладин, который женской грудью играл, словно мячами для волейбола... Алладин, что в лифчик даме влезал естественнее, чем нитка в иголку... Алладин, что одними своими огромными глазами сводил женщин с ума, слизывая наивкуснейшие сливки...буквально! – Ааа! - тренировка пошла коту под хвост, стоило ему вновь вспомнить друга... или соперника... он уже не знал. Чувство долга и дружбы продолжало рвать его на части, сражаясь с завистью и отчаяниям от собственной непопулярности.       Решив, что лучше прогуляться по городу и развеять тоску, парень покинул гостиницу, в которую вернулся для сосредоточенного познания самого себя.       Огромное количество «людей» самого разного вида стало вполне обычным после пары часов активного общения с местными. По большому счёту, теперь он ещё лучше понимал какой была жизнь в Альма-Торан, так что жаловаться было не на что. А от мысли о том сколько всего можно будет рассказать другу, когда они снова встретятся, мозги едва ли не закипали.       Несмотря на то, что культура явно отличалась, базар был как и всегда одинаков, хоть и со своими мелкими проблемами и отличиями. Впрочем, ориентации в местной валюте и ценах у парня не было, так что ему не удалось побаловать себя торгами с каким-нибудь особенно жадным торговцем. Складывалось ощущение, что город не знает о приближении армии, ну или как минимум свято верит в силу своих защитников. Сам же Алибаба не был столь уверенным. Да, того, что он видел было достаточно, чтобы понять на сколько неудобным может быть противник вроде нежити.       Народ неспешно сновал между рядами, общался и радовался жизни, не смотря на то, что общий фон был несколько напряжённым. Тем не менее, это не слишком отличалось от того, каким Алибаба помнил города своего мира.       С тех пор, как он полностью смирился с тем, что застрял тут, кинжал несколько раз давал о себе знать, слегка нагреваясь. Это наводило на мысли о том, что Амон в скором времени может порадовать его ещё одним артефактом, учитывая, что связь с тремя предыдущими вероятнее всего была разорвана. Чувства по этому поводу были тоже разными. С одной стороны, будь рядом с ним Морджана или Тото, а лучше все трое, он чувствовал бы себя увереннее. Однако, не было смысла думать о том, чего не будет. Интересно было то, кто же мог стать получателем силы Амона в этом мире, учитывая пока ещё отсутствующие доверительные связи. Тем более, что пока было не ясно какими силами и границами обладают его спутники. – Эй, Алибаба-чан, дорогуша! - послышался голос, заставивший парня едва ли не споткнуться. В голове прозвенело, словно его окликнула Когёку, но он точно знал, что такого быть не может. Но, тем не менее, он развернулся на голос. – Ух, - отдышалась девушка, оказавшаяся частично ящером. Признаться, не смотря на все свои мысли, привыкнуть к общению, а не просто созерцанию этих «людей» он ещё не мог. - еле догнала. – Что-то случилось? - спросил он как можно вежливее, судорожно пытаясь припомнить видел ли её раньше. Из того, что подкидывала ему память, он точно не встречался с ней до сегодняшнего дня. – Ну, - девушка тряхнула копной розовых волос. - вроде того. За воротами, минутах с сорока отсюда застрял фургон с вином, который должны были доставить ещё пару часов назад. Лишних людей сейчас нет, вот госпожа Небесный Рыцарь и попросила, чтобы я нашла кого-нибудь для этой работы. – И почему меня? - поинтересовался он, по новому оглядывая собеседницу. Было очевидно, что её «Алибаба-чан» на деле было экстравагантной попыткой привлечь его внимание. Наверное ей казалось, что потешив его самолюбие, она сможет подкупить его, но чего она не знала, так это того, что за всё время бедному блондину так и не повезло с женщинами. Даже с Моржаной всё вышло как-то скомкано и неправильно на его взгляд. – Не знаю, как бы это сказать, - она попыталась изобразить раскаяние и стеснение, но получилось не очень. - вы единственный, кто без дела шатается по городу и достаточно сильный, чтобы разобраться с редкими блуждающими мертвяками в одиночку. – Проще говоря, - он тяжело вздохнул. – выбрали меня, потому что от меня ни в чём другом нет толка? – Ну почему вы так остро реагируете... - она огляделась по сторонам. - я в долгу не останусь и отблагодарю вас за службу! - подмигнув, она многозначительно улыбнулась.       Разумеется, парень был падок на женщин, но даже он не позволил бы себе получать такого рода оплату за «подвиги». – Не стоит, - покачал он головой. - думаю, что спасать торговцев вином это как раз то, что подходит мне по призванию... - лёгкая усмешка коснулась его губ, когда он припомнил, что его жизнь и правда была связана с торговцем вином. – Раз уж вы так любезно согласились, - она облизнулась. - я пойду с вами, а то вы можете не найти Ризардию. – Ризардия? - полюбопытствовал парень. – Да, Ризардия местная торговка. Она из народа кентавров, - снисходительно улыбнулась девушка. - поэтому ей несколько проще заниматься транспортировкой товаров. Расходы на тягловых лошадей значительно ниже чем у конкурентов. - закончила она со смешком.       «А они прекрасно ладят». - подумал Алибаба, поймав довольное выражение глаз собеседницы. Видимо конкуренция здесь и правда жёсткая, раз они так желчно отзываются друг о друге. – Может не стоит вам покидать врата? Думаю, что с воздуха будет не сложно отыскать фургон... - предположил юноша. Ему вовсе не хотелось такой попутчицы. – Но мне так хотелось помочь вам, - невинно улыбнулась она. - тем более, что в той местности встречаются ... - она сделал паузу подбирая правильное слово. - одичавшие девушки. – Вот как... - Алибаба с трудом подавил желание сглотнуть. Уж слишком лицо собеседницы было предостерегающим, словно она не была миловидной девушкой, а скрывала личину голодного злобного монстра за внешним добродушием. – Вы умеете передвигаться по воздуху? - использовал он последний аргумент. – Мало кто умеет такое. - со смехом ответила она, думая, что он спрашивал для себя. – Вот как, - он пожал плечами. - а куда мне двигаться, чтобы отыскать... Ризардию?       Взглянув на солнце быстрым взглядом, девушка пожала плечами и просто ответила. – Держитесь слегка правее солнца и за пару часов вы дойдёте. Но не беспокойтесь, мы будем вместе, так что... – Спасибо большое. - Алибаба постарался улыбнуться как можно естественнее. Секунда сосредоточения, и его одежда вспыхнув преобразилась, став ярче и словно сделанной из материального пламени, обретшего вид ткани. Впрочем, огненный ореол за спиной явно намекал, что именно так всё и было. – Я постараюсь найти фургон побыстрее. - бросил он спокойно оторвавшись от земли, чем привлёк всеобщее внимание. Судя по реакции розоволосой девушки, такого она не ожидала. Во взгляде читалась досада, но поделать она ничего не могла. Раздосадовано кивнув, она развернулась, направившись прочь от того места, где минутой раньше стоял юноша.       Картина с воздуха выглядела не так уж и плохо, но сколько он не летел, найти повозки парень так и не смог. Более того, ни дороги ни следов от колёс он так же не заметил. В мыслях крутилось множество вариантов, начиная с того, что его специально убрали из города, чтобы попытаться сделать что-то с него невольными товарищами. Но эта мысль быстро сошла на нет, учитывая, что он не показывал своих навыков, а потому было глупо избавляться от него, как от представляющего угрозу. С другой стороны, то количество одинокой нежити разбредшейся по округе, и настойчивые попытки отправиться с ним со стороны той девчонки говорили о том, что всё могло быть методом проверки его способностей, а может и попыткой убить его по тихому. Доказательств не было, а подозрения нужно было ещё подтвердить. Но очевидным было то, что никакого фургона с вином и девушки кентавра по имени Ризардия тут и подавно нет.       Взгляд парня зацепился за странные статуи разбросанные на разном отдалении друг от друга, но всё равно дальше, чем можно было разглядеть передвигаясь по земле. Опустившись около одной из них, он рассмотрел каменное лицо, которое красивым назвать бы язык даже у Аль-Сармен не повернулся. Отвратные клыки, сгорбленное тело, пара крыльев за спиной. Как для скульптуры из камня, детализация была весьма и весьма проработанной. Оставалось вопросом, зачем делать такие статуи, практически не отличающиеся друг от друга и разбрасывать их на километры по округе. Ради интереса он попытался узнать точное количество, но перестал вести счёт по достижении третьего десятка. Расположение было абсолютно беспорядочным по мнению блондина. Всё, до чего он смог додуматься, что это могли быть приграничные «столбы» оставшиеся с каких-то старых времён. И всё же, он сделал заметку в голове о том, что непременно попытается разузнать о них по возвращении.       Уже возвращаясь обратно, он не смог отказать себе в интересе попробовать блуждающих мертвяков на «вкус». Разбираться с ними было не сложно, хотя некоторые из них были довольно быстрыми, как отметил парень. Особенно сложными противниками были существа похожие на куски мяса с клыками и когтями. Но пока они оставались существами наземного типа разобраться с ними было не сложно. А вот несколько встреченных скелетов с посохами сразу ему не понравились. Летевшие от них огненные и ледяные «кометы», как про себя окрестил эти штуки парень, были той ещё гадостью. И для этих ребят его «летучесть» особой проблемы не представляла. Становилось очевидно, что во время осады крепостей эти станут самыми неудобными штуками из-за способности бить издалека. Тем не менее, скоростью перемещения они не отличались. И хотя их залпы преследовали парня достаточно долго, резкие повороты с лёгкостью сбивали прицел, заставляя заклинание пролетать мимо, унося его вдаль, пока оно не рассеется потеряв мощность. Тем не менее, не хотелось бы ему натолкнуться на отряд таких неудобных противников. Пара не вызывала проблем, но случись наткнуться на пять или семь, и он уже не был уверен, что увернётся от всего. Хотя, даже так, он был уверен, что это не сравниться с атакой рук Медиума во время битвы при Магноштаде. Ну и ещё одним приятным бонусом было относительно долгое время активации их магии. Разумеется, общаясь с Алладином, Алибаба знал, что магия подразделяется на быстроприменимую и ту, что требует долгой активации. В этом смысле даже покров Джина можно разделить по этому же принципу. Обычные огненные выбросы и простенькие умения активировались в считанные секунды, тогда как более сложные требовали концентрации и словесной активации. А Экстремальная Магия была хоть и неотвратимым метеором, но столь же медленным по меркам скоростного боя, сколько и разрушительным.       Собрав таким образом некоторую полезную информацию, парень ещё раз для успокоения совести проверил округу на десяток километров, но так и не обнаружив признаков Ризардии, был вынужден направиться к городу в надежде поделиться своими наблюдениями с остальными и разузнать что-нибудь касательно этих загадочных статуй. Гложило его некое сомнение, смутно отправлявшее мыслями к лабиринту Загана. Он не мог заставить себя вспомнить, что именно там вызывало схожие чувства, но детализация статуй смутно напоминала ему то, с какой щепетильностью растение в лабиринте относилось к своим куклам...       Казума с серьёзным лицом и перегруженным мозгом взирал на своего собеседника, который вывалил на него тонну информации. Исходя из того, что узнал и понял сам авантюрист, ему предложили заключить контракт, по условиям которого он, в обмен на клятву защищать «Истинного Короля», получит в своё распоряжение огромную силу и несколько вкусных способностей.       Kingsglaive, или же Глефы Короля, это элитное подразделение воинов состоящее на вооружении Люциса в Эосе. Со слов Нокта, его члены, которых для сокращения называют просто Глефами, в обмен на присягу, получают доступ к Королевской магии. Согласно легендам, Монархи Люциса, как Ноктис, могли делиться силами со своими приближёнными слугами. Те в свою очередь получали способность телепортироваться, использовать стихийную магию, приобретали особую связь с одной из стихий, а также могли возводить защитные барьеры, исцелять и призывать оружие из подпространственного кармана. Они являются элитой и лучшими защитниками Люциса, оберегая Короля и его подданных от опасностей. – «За дом и очаг». Это клятва Глеф с которой они идут в бой. Она появилась от ураженцев Галада, чьи земли были оккупированы Нифльхеймом. А теперь вспомни нас, сидящих тут, вдали от своих домов, семей и любимых. Не думаешь, что в нынешней ситуации, это подходит нам лучше всего? - спросил Ноктис притихшего парня.       Казума молчал, обдумывая вновь свалившуюся ему как снег на голову ситуацию. С одной стороны, эти способности были ну уж очень соблазнительными и действительно в разы повышали его боевой потенциал, да и сбегать от врагов телепортацией проще, но с другой… чтобы пользоваться этой силой, ему нужно будет принять магическую клятву на крови, то есть привязать свою судьбу к судьбе другого человека. Хоть Ноктис и заверил, что никаких обязательств от парня требовать не будет, и расторгнет договор когда они вернуться в собственные миры, Сато всё равно испытывал сомнения. Уж очень навязчивой идеей было то, что его могли обмануть. Казума понимал, что после всех своих поступков и попыток помочь другим, Ноктис заслуживал доверия, но авантюрист попросту не мог согласиться на предложение от человека которого знает не более пары суток. Следовало узнать друг друга получше, притереться и уже тогда решать подобные вопросы. Нужно было просто немного времени.       Которого у них нет. – Не обязательно давать ответ сейчас. - неожиданно добавил Каэлум, удивив при этом японца. - Ты волен отказаться, или же раздумывать столько, сколько хочется. Я не тороплю тебя. – Хорошо, меня это вполне устраивает. Такие решения и вправду нельзя принимать сходу. – Ну что, идём? Мне ещё надо забрать несколько книг из библиотеки. Если интересно, то можешь мне помочь, потому что один я кажется не управлюсь. Стоит наткнуться на какой-нибудь трактат по алхимии и я потерян на пару часов… - смущённо почесал он затылок.       Ну что ж, видимых дел у него и в самом деле не было. – Я не против. Будет весьма разумно узнать побольше об этом мире.       Это случилось уже под самый вечер, когда Нокт и Казума возвращались в гостиницу после посещения замка. Сбор нужных данных и их документирование заняло у них порядочно времени и сил, так что сейчас, усталые и голодные, они возвращались обратно в их временное убежище. Их путь лежал через рынок, на котором народу заметно поубавилось, а некоторые прилавки и вовсе оказались закрыты. – У торговцев начинается нехватка товаров, а это значит… - начал принц. – Повышение цен, - закончил за него друг. - и рост спроса на продукты. – Нам следует поторопиться с покупкой провианта. Иначе всех имеющихся средств не хватит. – Но даже с их учётом… - задумался Казума, медленно проходя у прилавков. - у нас всё равно не хватит денег на все нужды. У нас даже банально нет посуды в которой мы будем еду готовить. И это не говоря обо всём прочем, что нужно в дальних походах. – Проблема… - подтвердил Ноктис.       Конечно ещё оставался вариант добыванием пищи в дикой природе, охоте на дичь и прочем в этом духе, но после того как Нокт столкнулся с тем огромным кабаном, он не был уверен в том, что живность в лесах не была заражена скверной которую он нутром чуял в этих созданиях тьмы. Да и со стороны нежити было бы вполне разумным шагом отрезать города от одного из источников пропитания. В общем, за стенами Ноктис не был, потому не мог толком знать верна его теория или нет. Но факт оставался фактом, у них не хватит средств и на еду и на принадлежности для путешествия. И это была ещё одна существенная проблема. – Братик! Братик Нокт! - услышали попаданцы детский голосок и тут же обернулись. Вдалеке от прилавков, в центре площади, где располагался большой городской фонтан, махала своими небольшими ручками девочка с лисьими ушками и пушистым хвостом. Ноктис мигом её узнал. В сопровождении своей матери она подбежала к друзьям и кинулась принцу на плечи, искренне обнимая и радуясь воссоединению. - Тебе уже лучше! – Мая… рад что с тобой всё в порядке. - честно признался парень, улыбнувшись и потрепав девочку за макушку. – Пару раз забегала в гостиницу проведать тебя, пока ты был без сознания. - пояснил Казума, еле заметно улыбаясь. Сейчас девочка была намного более жизнерадостной чем когда путешественники впервые её нашли. Тогда в её глазах даже жизни не было, лишь страх. Но сейчас всё было по другому, и Ноктис был несказанно рад тому, что оказался рядом в нужный момент. – А это правда, что вы вскоре уйдёте от нас? - вмиг погрустнела Мая, переведя взгляд своих пронзительных голубых глаз на Ноктиса. Меньше всего ему сейчас хотелось портить ей настроение, но врать было бы куда хуже. – К сожалению, да, мы должны уйти. - подтвердил он, поглаживая девочку по волосам. - Многие надеются на нас, на то, что мы приведём помощь. Мы не можем подвести ни их, ни тебя. – Может всё таки останетесь? Неужели нет никого другого, кто мог бы помочь? - со свойственной детской эгоистичностью спросила лисичка, на что Ноктис только улыбнулся, вспоминая как его в детстве посещали похожие мысли. Он не раз хотел, чтобы его отец поставил на первое место не свои королевские обязанности, а его сына, чтобы проводить с ним больше времени. Но с возрастом Нокт осознал важность Короля и его роль в государстве. Со временем, осознает и Мая. – Ты чего? Это работёнка для настоящих героев! - хохотнул Казума, переключая внимание маленькой инари на себя. - Вот увидишь, мы сделаем так, что мертвяки будут улепётывать в ту яму из которой они вылезли едва нас завидев! - в качестве доказательств он шутливо постучал по мышцам правой руки… которых в принципе не было… но девочке этого было знать не обязательно.       Скептический взгляд Ноктиса это только подтверждал.       Захотелось огреть его чем-то увесистым… – Добрые герои, позвольте представиться, - заговорила всё это время стоявшая чуть в стороне мать девочки. - моё имя Неруко, и я хотела бы от всей души поблагодарить вас за спасение моей дочки. Если бы не вы… трудно представить, что случилось бы в итоге. - под ошалелыми взглядами двух путешественников, Неруко опустилась на колени и сделала поклон, коснувшись лбом земли. - Нет на свете тех слов, которыми я могла бы выразить свою благодарность… – Прошу вас, встаньте! - Нокт тут же оказался рядом и взяв женщину за правую руку, помог ей подняться. От его глаз не укрылось то, что она была перебинтована. И вправду, девочка говорила, что перед тем как сбежать, на их семью напали скелеты. Небольшой шрам на скуле это только подтверждал. - Не нужно таких знаков или жестов. Любой родитель был бы рад видеть своего ребёнка живым и здоровым. Мы лишь делали то, что считали нужным.       Под удивлённый взгляд женщины, Нокт притронулся к её запястью и предплечью, направив туда свою магию. Лёгкое зеленоватое свечение окрасило его руки на несколько секунд, а Неруко широко раскрыла глаза, чувствуя, как боль в руке отступает. Ошарашенно сделав шаг назад, она разбинтовала руку и обнаружила, что никаких ран не осталось, даже малейших шрамов. – Я лишь жалею о том, что не могу сделать больше. - признался юный Король. От этих слов женщина перед ним едва сдержала так и норовившие выступить слёзы. – Вы уже… сделали больше чем я могла рассчитывать. Спасибо вам. Спасибо…       Прошло некоторое время прежде чем все смогли успокоиться и отойти в более подходящее место для разговора. Неруко поведала друзьям о том, что приключилось с её семьёй. Как и предполагал Ноктис, на караван беженцев, в котором и находилась инари, напали мертвецы, и отец семейства, стражник из Сан Илии, бросился на защиту. Видя перевес вражеских сил, мать испугалась и призвала свою дочь бежать. Конечно в итоге каравану удалось отбить нападение, но потери были огромны, Неруко чудом удалось уцелеть, но отец семейства увы, погиб. Остатки каравана добрались до крепости уже к ночи того дня, когда Нокт развеял по ветру воздушные силы противника. Всё время с начала прибытия в замок, Неруко неустанно пыталась найти свою дочь, или узнать о её судьбе. К счастью они воссоединились, и радости её не было предела. Уже от Майи она и узнала о том, кто её подобрал и оберегал, пока она не оказалась в безопасности. – Если бы не Мая, то мы никогда не нашли бы этот замок, следовательно, мы спасли друг друга. - подытожил Ноктис и был совершенно прав. Тогда они вообще ничего не знали о том мире куда их всех забросило. Их шансы на удачу были невероятно малы. Но похоже боги услышали их нужды и послали в ответ Майю. – И что же вы намерены делать теперь? - поинтересовался Казума, сидя на кортах и периодически разглядывая закатное небо под редкими облаками. – Нам больше некуда идти, - заявила Неруко. - идёт война, и чтобы только добраться сюда у нас ушло не мало времени и сил. Я не знаю, что ждёт нас в будущем, но мы встретим его здесь, это всё что нам остаётся. – Понятно… - прикрыл глаза авантюрист. Совесть велела ему выложить голые факты и заявить, что при текущем уровне потребления, вскоре в крепости начнётся нехватка еды и воды, а осады станут лотереей с немаленьким шансом погибнуть, в случае если защитникам не удастся удержать стены. Но он задавил этот порыв, видя счастливые лица матери и дочери. Он просто не мог себя заставить сдуть эти выражения с их лиц. – Господин Ноктис, Господин Казума, позвольте мне отплатить вам за вашу доброту. - внезапно заговорила Неруко. - Я невольно услышала ваш недавний разговор, касательно нужд в дорогу. Так уж получилось, что из тех немногочисленных вещей, что у нас остались, имеется палатка и некоторая утварь для походов. Это вещи моего покойного мужа… они добротные и не один раз выручали его в час нужды. Я хочу, чтобы вы их взяли. – Не хочу показаться грубым, но мы не можем просто… – Прошу вас… я настаиваю. - дрогнувшим голосом настояла женщина. Её ушки заметно поникли. - Он бы поддержал меня в этом решении, я уверена. Тем более, - применила она следующий аргумент. - именно от вашей миссии и зависит наше благополучие, разве не так?       Нокт уже хотел открыть рот чтобы возразить, но не нашёл нужных слов. Инари была права и аргументов против этого просто не было. Как ни странно, но судьба вновь подкидывает им помощь буквально из воздуха. Сначала Аинан, теперь и Неруко. Если Нокт действительно верил в судьбу и предназначение, то Казума совсем наоборот. Бывший хикки верил в расчёт и последствия своих решений, что и было видно в нынешней ситуации. – Всё точно в порядке? - не зная, что делать, принц обратил взор на авантюриста, который тактично не ввязывался в диалог, доверившись навыкам товарища. Как раз грубый расчёт и позволил Казуме быстро принять решение и он просто кивнул, давая свой ответ. У них имелась проблема и способ её решения, без нужных принадлежностей их миссия окажется под угрозой, так что всё было очевидно.       Смиренно вздохнув, Нокт лишь почесал затылок и наконец ответил: – Тогда, мы согласны.       Её радости не было предела. Она отвела парней в своё временное жилище и из рук в руки передала вещи. Таким способом группа обзавелась немного староватой, но весьма крепкой и добротной палаткой, куда с трудом но вместятся пятеро человек. Также в переданном комплекте имелась посуда состоящая из простенького, чугунного чайника, нескольких кружек, тарелок и столовых приборов. И на последок их снабдили тремя спальными мешками. Это была действительно существенная помощь, ведь с этим у них хватит денег на еду, что автоматически решает почти все их проблемы. Они были почти готовы покинуть город. Следовало лишь завтра утром сделать последние, финальные покупки и можно отправляться в путь.       Распрощавшись с инари и её очаровательной дочкой, парни с чистой совестью отправились в гостиницу, размышляя о том, что будут делать дальше. – Интересно, а в этом мире есть туалетная бумага? - внезапно сказал Сато и Ноктис с ужасом остановился посреди дороги. Глаза его глядели в никуда.       Ладно, далеко не все их проблемы ещё были решены.       На следующий день, едва Казума успел пройтись по прилавкам и набрать провизии, случилось непредвиденное. Словно гром среди ясного неба, по городу прошлось магическое оповещение. В один миг спокойные улочки и неспешный быт обычных людей обернулся паникой и спешкой. Множество горожан поспешили в убежища, бросая все свои дела, подгоняемые страхом за свою жизнь, а стража и защитники в лице мамоно и людей поспешили на стены и осадные орудия, а также пушки и баллисты. Это услышали и поняли абсолютно все попаданцы едва маги завершили оповещение города.       К городу приближалась армия смерти.       Неро объединился со своей группой последним, вскочив на крепостную стену одним рывком, и слегка перепугав окружающую солдатню. Встав во весь рост, полудемон оглядел близлежащие земли и нахмурился. Его взору предстала равнина усыпанная мертвецами самых разных пород и размеров. Начиная от самых банальных скелетов и заканчивая некромантами с Поганищами. Войско ещё не подошло к стенам города, но по прикидкам внука Спарды, они были где-то в получасе ходьбы. – Может хоть кто-нибудь из вас объяснит мне какого хрена тут происходит?! - негодовал Казума, вцепившись в крепостные стены пальцами и рассматривая горизонт. - Они должны были прибыть только через сутки! Как это понимать?! – Я могу только предполагать… - взял слово Алибаба. - но они же все мертвы, правильно? Что если разведчики делали ставку на то, что они как и обычная армия, будут прерываться на отдых и еду? Нежити всё это не нужно, так что они вполне могли шагать к нам беспрерывно. Больше мне в голову ничего не приходит. – Просто шикарно! - чертыхнулся юный авантюрист, понимая, что все их планы только что полетели коту под хвост. – Казума, - серьёзно обратился к нему Ноктис, не сводя взгляда с полей, которые в скором времени станут полем боя. - дуй в гостиницу и собери все наши пожитки которые только остались. Передай хозяйке, что мы вынуждены покинуть её двор раньше положенного, и передай слова благодарности. Мы покидаем город.       Сато уже хотел что-то сказать, но взвесив все за и против, только решительно кивнул и скрылся в толпе подоспевающей стражи, занимавшей места на стене. Когда же он вернулся с увесистой сумкой на плечах, то обнаружил своих друзей уже в компании Альмы Эльмы, которая взирала на противника со своей привычной задорной улыбкой. Аинан так же находилась рядом. – Я уже в курсе вашего решения, - обернулась к парню Небесный Рыцарь, от одного только вида которой парень чуть не потерял чувствительность ног. Но собрав волю в кулак, японец понял, что сейчас не время для всяких пошлых мыслей. - жаль конечно, но что поделать? Думаю так будет лучше всего. Могу лишь пожелать вам удачи в предстоящем пути. – Это решение тоже не далось нам легко. - сказал Ноктис, прикидывая некоторые схемы у себя в голове. – И мы собираемся вот так просто уйти и оставить здешних людей самим разбираться с таким войском? - возмутился Алибаба, указывая на всё пребывающую армию мёртвых. – О, разумеется нет. Нам необязательно побеждать их всех ради безопасности горожан. - ухмыльнулся Нокт, глядя куда-то вдаль. - Достаточно только обезглавить их командира. – Ммм? - заинтересованно прислушалась Альма Эльма. Весёлость в словах принца весьма заинтриговала девушку. – О чём ты говоришь? - попридержал свой гнев принц Бальбада, лишь на мгновение, но он увидел в лице Ноктиса улыбочку совсем другого человека. Настолько опасного врага, насколько же и полезного союзника. Человека, чья сила была неизмерима, а харизма и интеллект позволили создать одно из мощнейших государств его родного мира. Того, чьё имя всегда характеризовалось с силой и мудростью.       Да, он говорил, как Синбад. – Я в жизни не поверю в то, что всю эту ораву никто не контролирует. - начал объяснения бывший Король. - Такое количество трупов и скелетов разбрелось бы по округе, если бы им не задали единую цель. Полагаю в нашем случае использовалась некромантия, или же контроль разума. Так что сомнений нет, где-то в этой толпе сидит маг, или похожее на него существо, отдающее приказы и следящее за их выполнением. Если бы я был на его месте… то расположился бы подальше на задних линиях, где безопаснее. В любом случае, цель становится очевидной. Стоит прикончить командующего и войско разбежится, а по отдельности разделаться с ними будет куда легче. Это будет последним нашим подарком и благодарностью жителям города за оказанный приём и гостеприимство. - подытожил парень. – И… ты знаешь где этот маг находится? - с надеждой спросил Алибаба. – Он не особо-то и скрывается, но из-за всей этой энергии смерти вокруг, довольно сложно сказать наверняка. Я могу только указать примерное направление. - ответил принц и указал точно на восток, где на горизонте было видно границу очередных лесов. - Он где-то там, туда же нам и надо. – Отлично, дальше мой ход! - буквально взревел Алибаба и тут же вскочил на стену, потянувшись к кинжалу. Извлекая его из ножен, он приложил его к груди и печать Соломона на лезвии засияла ярким светом, распространяя вокруг свечение. За спиной юноши возникла огромная восьмиконечная печать, а оружие покрытое пламенем было воздето к небу. В один миг одежда блондина преобразилась, его ноги и руки покрылись ярким и сильным пламенем, жар от которого заставил всех обычных людей и слабых монстров сделать несколько шагов назад, но правда была в том, что Алибаба только разогревался. – Быстро свалили отсюда, если не хотите обратиться в угольки! - едва осознав, что намерен сделать парень, прокричал Неро на ошарашенных солдат, которые с широко раскрытыми ртами и глазами наблюдали за этим неистовым потоком пламени, которое формировалось в силуэт. – Что он хочет сделать?! - казалось даже Альма Эльма была поражена всё продолжающему нарастать потоку огня, от которого даже прикрылась рукой. Даже отошедшим от эпицентра казалось, что поднялся жар не слабее чем в гномьей кузнице, где днями и ночами куют и переливают чистейший металл. Понемногу, но из этого огня начала формироваться фигура огромного элементаля, что держал в руке раскалённый до предела огромный двуручный клинок своими размерами превышающий высоту здешнего замка. – Если я правильно понял, - спокойно отгородившись от огня барьером и защитив этим Аинан и Казуму (у которого челюсть на месте не держалась от происходящего), произнёс Нокт. - то мы эту армию… слегка продырявим. – Дух строгости и манер! - могущественный голос разнёс слова силы не только по всему городку, но и по всему полю за его пределами. Армия нежити, что подошла к городу на расстоянии арбалетного выстрела, мигом замерла, ощутив скопление невероятной силы. - Тот кто наделяет силой Королей, призови всю свою мощь и обрушь её на землю!       Когда казалось, что вся возможная сила была собрана, громадный клинок испустил волну ужасающего жара, которая буквально поджигала воздух в округе. Вся ближайшая влага в воздухе мигом испарилась, а фонтан в центральном районе города забурлил и вскипел. Огромный багровый гигант сверкнул своими пылающими глазами и направил свой меч остриём вперёд, прямо на вражеское войско. Подняв это монструозное оружие к верху он словно только и ждал команды. – Kyokudai Maho (Экстремальная Магия)! Amol Al-Bador Saiqa (Карающий меч Владыки пламени)!       Взмах… быстрый и разрушительный, словно само пламя. Монструозная фигура обрушивает всю свою силу за пределы городских стен. За считанные мгновения, сжигая само понятие материи, лезвие нагретое до состояния плазмы, достигает вражеских мертвецов, испаряя их на молекулярном уровне и обращая в ничто, входит в землю словно нож в масло. Секундная тишина накрыла весь городок, а затем жуткий грохот и отдача раскалённого воздуха выбила большинство защитников со стен. Те же кто устояли, оказались ослеплены мгновенной вспышкой ярчайшего света. Всё слилось в одно мгновение, а после пришёл хаос, а ещё какофония взрывов и разрушения. Никто в тот момент не мог сказать или описать, что именно произошло, но каждый был уверен, что в тот момент словно само воплощение гнева снизошло на землю и покарало врагов человечества.       Когда же вновь настала тишина, а свет перестал слепить глаза, все увидели, что Алибаба по прежнему стоит на стене, как и его друзья, но его вид вернулся к прежнему состоянию, а громадная фигура пропала без следа. Потрясённые стражники и мамоно неуверенно начали подниматься на ноги, и каждый кто бросал взгляд на поле боя замирал словно статуя. Посреди зелёных холмов и равнин красовался полуторакилометровый котлован прожжённой до состояния пепла земли. Дар речи пропадал у каждого кто хоть на секунду созерцал подобную картину вызванной атакой абсолютного разрушения. Немногочисленные ангелы гарнизона могли лишь беззвучно сглотнуть, понимая, что такая атака как минимум сравнима с Небесным мечом Микаэлы. А та на секундочку, первородный Серафим!       Треть армии нежити просто к чертям аннигилировало. – Эта… атака… это уровень Владыки монстров… - не в силах сдержать потрясения, прошептала Альма Эльма и вновь перевела свой взгляд на блондина. - Такая сила…       «Да он просто чудовище!» - с ноткой паники подумала Аинан.       «Я думал Ноктис имба?! Вот кто здесь сраная им+**:%;;*чая хрень!» - едва не увлажнив свои портки от потрясения, сокрушался Казума. - «Это ж просто пи**ец! Тут каждый второй Мегумин уделывает на голой силе!» – Нежить рассеяна! Это наш шанс! - прокричал Ноктис и подавая пример своим друзьям, сиганул со стены, гася инерцию перекатом. Вторым последовал Неро с Казумой под мышкой, следующей же прыгнула Аинан, гадая в какое же дерьмо она вляпалась с такими-то попутчиками. Но Алибаба не спешил за товарищами. Вместо этого он обернулся к Альме Эльме и оставшимся на стене солдатам. – Я обещаю… мы обязательно вернёмся и приведём вам помощь! - вложив в голос всю искренность и решимость произнёс он глядя Королеве суккубов прямо в глаза. – Я… а… эм… мы будем ждать вас… всех… - смутившись и слегка покраснев, ответила девушка, будучи не в силах оторвать взгляд, как и подавить знакомое чувство чуть ниже живота, бурлящее внутри её тела, как и бешеный стук сердца.       Оставшись довольным полученным ответом, Алибаба кивнул и наконец последовал за своими друзьями, устремившихся в сторону ближайших холмов, прямо на восток, где ждала своего часа Сильфа и первый этап на пути их возвращения домой. Юные герои знали, что с какой бы опасностью они ни столкнулись, всё будет меркнуть перед их объединённой силой.       С той самой секунды как их ноги коснулись земли за пределами замка, началась новая страница в истории Сентории. Могущественные и губительные силы уже начали захватывать этот мир, повергая всех живых существ и обращая их в нежить, обрекая на бесконечные страдания и боль. Надежда уже почти погасла, почти исчезла из сердец народов людей и мамоно. Но самый последний лучик света до сих пор держится в беспросветном океане тьмы и отчаяния.       ***       Царство льда и смерти, как и подобает земле, где нет места жизни, оставалось спокойным и холодным. Никаких лишних звуков за исключением необычных, но ставших привычными шагов нежити по покрытым инеем коридорам. Звуки завывающей нежити, вновь и вновь возводящей укрепления исходя из понятных лишь им принципов, словно воплощая заготовленный заранее проект. И смятение в разуме.       Артас без лишних усилий подавил сознание Нер'Зула, но не отказывался от его знаний, его понимания, хоть и поступал по своему. Вот только назойливый орочий шаман даже будучи подавленным в сознании бывшего принца пытался проявить зачатки нежелательной активности с того самого момента, как ощутил появление невиданных ранее существ.       Не было бы преувеличением сказать, что Азерот не вся вселенная, хотя и было верным считать, что по какой-то причине свет-таки сошёлся клином на этой одинокой планете. Впрочем, с того момента как Нер'Зул разделил своё сознание со своим Рыцарем Смерти, Артас знал, что есть куда более страшные вещи чем смерть. Пылающий Легион явно не принадлежал своими истоками Азероту, а значит Азерот не был всем миром, так что появление невиданного ранее лишь доказывало, что вселенная безгранична, а значит расслабляться было нельзя. Впрочем, молодому принцу всегда несказанно везло, так что и сейчас там, где Кел'Тузад видел повод для беспокойства, Артас видел возможности. Эти новые существа могли отлично послужить Плети, а живыми или мёртвыми было не так уж и важно. На самом деле, он не хотел уничтожать их, ведь они были не только источником информации, но возможностью поддержания популяции. Да, нежить это отличная армия. Нет боли, усталости, сожалений, но в то же время она ужасный союзник. Именно поэтому Плетью должны были управлять существа вроде Ануб'Арака, Некроманта, что изменил всю последующую жизнь принца... именно по этой причине он оживил ту проклятую эльфийку, что так долго строила ему козни. Неоспорима, плеть неостановима, но это потому, что ей правят разумные существа. И что важнее, не важно с кем сражаться, нежить мертва и не пополняется естественным образом. Тем не менее, нет ничего более естественного чем смерть, но что делать, когда все живые уже мертвы? Что делать с обуревающей жаждой крови его народа если сражаться не с кем? Нет, он не был глупцом, поэтому идея истребления никогда не была самоцелью, лишь средством. – Ануб'Арак! - голос разошёлся ледяным приказом над всей ледяной пустошью. Пояснений не требовалось, и так было понятно, что Король повелел своему рыцарю прибыть на доклад. Но не только он в этот момент спешил к своему повелитель с новостями. А новостей было много, и каждая была другой ошеломительнее.       Как и желал Король, паукообразный правитель прибыл к нему тот час же. Артас даже невольно поймал себя на мысли о том, что все, кто окружает его сейчас, не обычные существа. Ануб'Арак был правителем своего народа, Кел'Тузад был одним из мудрецов Кирин-Тора, Сильвана была генералом следопытом в Луносвете, впрочем её он так и не смог найти среди верных слуг после пробуждения. – Повелитель? - спокойный, лишённый всяких чувств голос раздался откуда-то из чёрной пустоты скрытой за жвалами. – Сколько времени нужно твоим сородичам, чтобы закончить с парусами для наших кораблей? Вурдалаки уже вычистили весь лес, что я мог созерцать с высоты башни. – Мы столкнулись с проблемами. Остатки гномов продолжают доставлять нам проблемы. Я был уверен, что все сгинули в катакомбах, но оказалось, что они не просто разбили лагерь в глуши, но и построили небольшой городок. – Гномы? - казалось зачатки интереса просыпаются в заледеневшем мужчине. - Это весьма неожиданно. Впрочем, они не должны стать проблемой. – Кел'Тузад не позволил убить их, мой Король, - внёс ясность рыцарь смерти. - он сказал, что гораздо эффективнее будет взять их под контроль, как и прочие населяющие эту морозную землю народы. – Он всегда испытывал некоторую слабость к живым. - то ли нейтрально, то и с толикой неодобрения произнёс Артас, задумавшись. Раздумья его быстро прервались появлением ранее помянутого мага, который слегка склонившись, что было несколько сложно с его новым телом, обратился к повелителю, продолжая с того места, где закончил Ануб'Арак. – В своё время, именно технологии гномов нанесли поражение армии Мал'Ганиса. Их опыт и мастерство пригодятся нам, мой повелитель. Я уверен, что вам не составит труда подчинить их своей воле. Заточение на дне морском далось им тяжёлой ценой. Сейчас они ослаблены, а их популяция не столь многочисленна. Тех немногих женщин, что пережили тяжёлые условия, они берегут пуще жизни и, - он позволил себе усмехнуться, что прозвучало устрашающе из-за особенностей его голоса. - что забавнее всего, были вынуждены превратить в своего рода инкубатор по вынашиванию детей. Их глупая клятва охранять ужас таящийся в глубинах и обещание мести за Мурадина окончательно превратило их в скот. Но, стоит заметить, весьма полезный скот. В этих землях обитает огромное количество разных существ, а многие давным-давно захоронены. Призывать упырей, скелетов и вурдалаков несомненно выгодно, но иметь более сильные отряды не будет лишним. Дварфы признанные мастера ковки. Тем более, что трупы убитых вами эльфов, что пришли вместе с вами сюда много лет назад, сослужат отличную службу, предоставив свою ворожбу к услугам Вашего Величества. Так же, в волшебную паутину попался и живой эльфийский всадник. Я всегда знал, что эти ушастые создания могут создать лесной рай где угодно. Стоит допросить его и узнать где скрываются его сородичи. – Да, - согласился Артас. - эльфы всегда были проблемой. И так же верно, что возвращаясь в Лордерон, я не смог уничтожить всех солдат. Уверен, что многие сбежали от моего меча. В этом неизвестном мире мы не должны упускать возможностей. Отправь к ним кого-нибудь. Лучше всего кого-нибудь из Дварфов, когда закончишь с их мозгами. Я хочу, чтобы они заключили союз. От мёртвых сейчас нет толку. Их и так хватает. Нам нужны их инженеры и учёные... те, что остались. – С каких пор вы проявляете сострадание? - не без удивления поинтересовался лич, всё ещё пытаясь примерять на себя роль учителя и проводника, каким был в самом начале. – У нас нет образцов, чтобы воскрешать разумных. Я потерял контроль над одним из немногих перспективных личей, что может значить только одно. Мы допустили ряд ошибок в нашей бесконтрольной экспансии. Нельзя рассеивать наши силы по незначительным целям, мы должны выбивать значимые места. А для этого мы должны понимать, как устроен этот мир.       Рука Короля дрогнула, крепче сжав рукоять меча из-за чего его латы издали скрипучий звук. – Азерот мы знали, не было смысла щадить бесполезных. Об этом мире мы ничего не знаем. Нет уверенности, что обращение местных в нежить пройдёт обычно. Я хочу иметь... - он замолчал, подбирая верное слово. - запас живого материала для восполнения своих войск. – Наши силы скоро начнут осаду одного из значимых городов этого мира, мой Король. - подобрав верный момент, озвучил планы Ануб'Арак. - Эта раса чем-то напоминает Дварфов, и как мы и предполагали, они искусные кузнецы, обитающие в городе, что расположился в основном под землёй, если верить информации, что удалось добыть от пленных. – Это относительно недалеко от того места, где был погибший лич с его войском. - подтвердил слова коллеги некромант. – Донесение о его гибели, как вы поняли, было причиной моего прихода. Информация не слишком достоверна, но из того, что я смог выудить из примитивного разума искусственной горгульи, армия была сожжена потоком высокотемпературного пламени. Одним ударом. – Ануб'Арак! - клинок пыхнул ледяным пламенем, а голос повелителя стал повелительным. Время бесед подошло к концу. – Возьми несколько ледяных драконов и отряд некромантов. Я хочу, чтобы город был опустошён. Тех, кто будет готов сдаться, погрузи в те воздушные корабли, на которых переправишься сам и отправь в Цитадель. Затем, собрав разбежавшуюся нежить, отправляйся и проследи за осадой. Мы не можем позволить себе ошибок. Если не получится взять город с первого раза, используйте чуму. – Да, Король Артас! - склониться паук не мог, но и без того было понятно, что он не откажется исполнять приказ. – Кел'Тузад, - удостоив уползавшего генерала лишь мимолётным взглядом, повелитель перевёл взгляд на бывшего учителя. - ты сделал то, о чём докладывал мне ранее? – Да, - прошелестел в ответ некромант. - нет точных сведений, но некоторые из пленных утверждают, что воды и правда кишат созданиями. Но что важнее, всем на континенте известно, что страшнее всяких созданий является герой одолевший богиню. – Герой? - голос Короля ясно давал понять, что он требует пояснений. – Не так давно на континенте кипела война между монстрами и людьми. Монстрами называют те причудливые расы, что отдалённо или совсем не похожи на человека. Сейчас герой остановивший войну живёт вместе с Владыкой этих Монстров. Судя по всему они состоят в брачных отношениях. – Ты сказал что-то о богине, - эта тема волновала Артаса гораздо сильнее, что он и показал несколько напрягшись на своём ледяном троне. – Всё несколько неоднозначно, - казалось, что некромант пожалел, что у него нет плеч, которыми бы он мог пожать. – всё, что мне пока известно от моей новой игрушки, так это то, что её зовут Илиас, и она вполне себе реальна. Во всяком случае, была. Она покровительствовала человечеству, будучи божеством с элементом света. Во всяком случае, так все думали. На сколько я понял, эта богиня преследовала свои интересы, а на людей по большей части ей был плевать. – Боги всегда скрывают свои истинные планы. Это нормально. - несколько расслабившись, пояснил свои мысли Артас, хотя больше в них было от Нер'Зула. – По словам пленников, Богиня была низвергнута, так что сейчас не стоит её опасаться. – Хм, - Артас позволил себе подняться со своего места, не опасаясь выглядеть глупо перед своим слугой. - развоплотить Бога... я не знаю, что за Боги в этом мире, но если хоть немного походят на тех, что обитали в Азероте, то я уверен, что полностью уничтожить Божество руками смертного невозможно.       Лич просто стоял, продолжая то ли обдумывать что-то, то ли сражаться с кем-то в своих мыслях. Наконец спустя долгие несколько минут молчание прервалось. – Узнай об этом герое всё. Я должен знать про все артефакты, что он использовал или коими владел. В идеале я бы хотел пригласить это существо для разговора, сделав его частью наших сил... – Отдать приказ привезти его, повелитель? - осведомился падший маг, скрыв степень недовольства столь глупой затеей. – Нет, - повернувшись к слуге, ответил Артас. - сейчас это будет глупо. Я хочу, чтобы ты занялся другим. - полыхнув своими глазами, сказал он. Лёгкий смех послышался из глубин короны. – Каковы будут ваши указания? - предвкушая что-то необычное, задал свой вопрос Кел'Тузад. – Отправишься вместе с Ануб'Араком, я хочу, чтобы твои некроманты вместе с тобой создали Культ Проклятых в этом мире. Вполне можете начать с того городка, где была разбита наша армия. Для начала возьмёшь под контроль нескольких людей и узнаешь, что к чему в их обществе. Если их Богиня Света покинула их, ещё и предав, то вполне возможно, что они с удовольствием пойдут за новой силой, с реальными возможностями... – Я отправлюсь немедленно. - слишком, как показалось Артасу довольным тоном отозвался старик. Впрочем, Артас не был до конца уверен, что различает интонации в голосе этой тёмной реинкарнации. – Иди, - согласился Король. - и пришли ко мне свою девчонку. Я хочу узнать её получше... – Да, мой король. - уже практически уйдя, отозвался некромант.