Лики войны

      Весьма дождливая ночь выдалась на окраинах Леса Духов. Спустя несколько дней жары и тёплого воздуха, природа наконец взяла своё и образовавшиеся тучи исторгли на истерзанную землю капли дождя, которые переросли в настоящий ливень с грозой. Одинокая лягушка прикрылась от сильных ветров и воды под упавшим стволом дерева, в надежде пережить надвигающуюся бурю. Здесь должно быть относительно безопасно, хоть эти здоровые молнии вдалеке не внушали ничего хорошего. – Бегом! Бегом! Бегом! - неожиданно раздалось сверху и голос паренька в чёрной куртке и такими же чёрными волосами, разорвал непрекращающийся шквал звуков дикой природы посреди ливня.       Он перемахнул через толстое бревно не замедлившись ни на миг и помчался дальше, даже не повернувшись. Следом за ним через ствол перемахнул высокий беловолосый мужчина с двуручным мечом, закреплённым на спине. В отличии от своего товарища, он обернулся, на ходу выхватывая револьвер, спрятанный в кобуре на правой ноге, и сделал два беглых выстрела, после чего поспешил нагнать друга.       Лягушка совсем не понимала, что сейчас произошло, для её разума это было к сожалению невозможно. Но после того, как по земле стал отчетливо отдаваться топот множества ног закованных в железо, она подчинилась инстинкту и стала искать более безопасное место. – Да какого хрена они никак не оставят нас в покое?! - проорал Казума, несясь на всех парах прочь через мокрый лес, последи ночи. Ветра дули ему прямо в лицо, а на голову лилась вода, заставляя бывшего хикки вновь проклясть свою судьбу за такие фортели. - Три дня и три ночи сплошной погони! Если мы не сделаем хоть один привал, то я просто грохнусь прямо тут! – Ты конечно можешь прилечь отдохнуть, но за последствия никто не ручается. - бегущий рядом Алибаба разделял все чувства авантюриста, такие как усталость, недосып и раздражительность. Все ощущали примерно тоже самое, но проблема была в том, что остановка означала смерть.       Действительно. Прошло уже три дня с тех пор, как группа из четырёх героев и одной эльфийки, покинула крепость и отправилась в большой мир, в надежде найти способ вернуться домой. Казалось у них была фора, но то было заблуждением. В ночь первого же дня за пределами стен, на разбитый в спешке лагерь напала нежить с того самого поля битвы, где Алибаба прикончил вражеского лича. Герои еле успели унести ноги, потому как преследовавших были не десятки… а сотни скелетов и вурдалаков. И с течением времени их становилось всё больше. Так продолжалось три дня. Каждый раз как путешественникам удавалось оторваться и выкроить себе немного отдыха чтобы поесть и оправиться, как нежить вновь находила их и продолжала преследовать. Пару раз Неро с Алибабой конечно дали отпор, но нападающие просто не кончались, что доказало ошибочность подобной стратегии.       В таком темпе они и добрались до окраин Леса Духов. Как успела им рассказать Аинан, Лесом Духов называют не сам лес, а скорее его центр, или же сердцевину, где находится вотчина Сильфы. Именно туда им и надо. Рейнджер утверждала, что именно там они будут в безопасности. Пока Сильфа связана с этим местом, сама стихия будет защищать тех, кто пришёл с миром. Тем более, это был её дом и она знала каждую тропку по которой можно было добраться до духа в кратчайшие сроки. – Надеюсь те двое в порядке. - выпалила Аинан, стараясь не сбить дыхание. Просвистевшая в нескольких сантиметрах от плеча Казумы гнилая стрела, воткнулась в ближайшее дерево. В какой-то момент эльфийка ловко извернулась и выпустила в ответ две стрелы прямо во мрак ночи. Погоня всё ещё продолжалась. – Разделиться было плохой идеей! Это всегда плохая идея! - продолжал жаловаться авантюрист, стараясь случайно не потерять силуэт бежавшей впереди эльфы. Как ни странно, даже её упругая задница в обтягивающей, промокшей одежде, не помогала преодолеть всю усталость. Оставалось только крыть матом в голове всю эту проклятую нежить. – Они увели от нас большую часть преследователей чтобы выиграть время. Не думаю, что у них возникнут проблемы, если они продолжат двигаться в том же темпе что и мы! - крикнул друзьям Салуджа, которого так же как и остальных, уже порядком достало такое отношение покойничков. Лежали бы себе спокойно в могиле! Но не-е-е-е-т, надо обязательно восстать и принести ворох проблем! – Если у вас есть силы болтать, то лучше продолжайте бежать! - крикнула им дева лесов. - Я подробно обрисовала им маршрут! Мы должны будем встретиться через минут десять, не больше!       Ничего другого не оставалось. В конце концов, Ноктис и Неро зарекомендовали себя весьма внушительными парнями. Особенно бывший Король Люциса, способный выжигать эту нечисть целыми толпами. Разве что о Неро было известно не очень много, лишь оговорки в кратких передышках за последние три дня. Парень говорил, что является охотником на демонов и этим зарабатывает себе на жизнь. Довольно схожий принцип с бывшим хикки, который брал контракты в своей гильдии авантюристов Акселя. Правда Казуме приходилось иметь дело чаще всего с огромными жабами, генералами армии тьмы и сумасшедшими, абсолютно бесполезными богинями с наглыми малявками-подрывниками и долбанутыми на всю голову крестоносцами.       И спрашивается, кому же всё таки легче?       Тем не менее, несмотря на усиленную работу ног, какая-то прыткая часть нежити всё ещё дышала Казуме и остальным в спину. К сожалению у авантюриста не хватало сноровки чтобы отстреливаться на ходу, несмотря на возможность видеть в темноте. Он мог только улавливать силуэты, мечущиеся за стволами деревьев и травой, скрываемые мощным ливнем. Но красные глаза прожигающие его насквозь и жаждущие свежую плоть… он их видел, они смотрели прямо на него, ожидая когда же он совершит ошибку, споткнётся и замедлится, чтобы быть пойманным и разорванным на части.       Такую возможность он им ни за что не предоставит. – Добрались! - облегчённо заявила Аинан через десять минут, когда их группа наткнулась на стену из сплошных деревьев, гораздо более густую чем остальной лес. Алибаба и Казума заозирались по сторонам, выискивая любых возможных врагов, не забыв тут же вооружиться. - Дайте мне минутку. Тут пара барьеров и сигнализаций типа «свой-чужой». Из леса почти всех вывезли, так бы нас почти сразу же впустили, но теперь мне нужно использовать магию и подтвердить свою личность. – Мы прикроем. - тут же отозвался блондин, даже не оборачиваясь, не расслабляясь ни на миг, держа наготове свой верный кинжал. Казуме же было сподручнее со своим Чунчунмару. Лук конечно был бы предпочтительнее, но парень не был уверен в том, что сможет попасть по врагу в такую темень.       В очередной раз, в самый неподходящий момент в голову к Казуме полезли совсем не те мысли. Невольно он вспомнил об Акселе и оставленных там авантюристах, а также собственных напарницах. Нет, зная их, Сато ни при каких обстоятельствах не стал бы за них беспокоиться… гораздо больше его волновали его финансы и нажитое добро, которое осталось совсем без присмотра, и которое скорее всего уже частично растащили. Аква абсолютно точно променяет всё на выпивку, чтобы после с чистой совестью проблевать её на землю. Всё что схомячит Мегумин, пойдёт на магические цацки или их аналоги, ну… она хотя бы чуть более предприимчивая, так что сохранит что-то на чёрный день. А Даркнесс… ох, если не раздаст бедным и угнетённым, будет выдавать награды тому, кто сильнее её по заднице ударит или придумает наиболее эффективный способ ощутить боль и страдания.       «Да как она смеет?! Её задница теперь принадлежит только мне!» - взорвалась мысль прямо в голове. – Казума! - окликнул его блондин, тут же покрыв свой кинжал пламенем, которое не гасло ни на йоту, несмотря на ливень. - Соберись! Они идут!       Кинжал кстати был единственным источником света в такую погоду, посему авантюрист поспешил это как можно быстрее исправить, и вовремя. Едва Казума создал парочку светлячков, немного разгоняя мрак, как тут же раздались могильные завывания. Вурдалаки неслись прямо на них.       Первая двойка обвисших тел с окровавленными когтями появилась уже через десяток секунд, вынырнув из кустов словно оголодавшие животные. Один из них помчался на Алибабу, другой ринулся к Казуме. Поняв, что сражения не избежать и собрав всю волю в кулак, японец приготовился сражаться за свою жизнь. Но он уже не был тем слабаком без способностей, что два года назад прибыл в город новичков с богиней на шее. Он многому научился и намерен это продемонстрировать!       Ножны с мечом расположились слева на поясе, а ноги оказались чуть согнуты. Видя приближающуюся угрозу, правая рука парня мягко легла на рукоять. Когда голодный труп подпрыгнул, надеясь рывком повалить паренька, на долю секунды лезвие сверкнуло, обнажаясь единым движением. Извлечённая сталь отсекла вурдалаку левую руку, спасая голову Казумы от участи приобрести там лишнее отверстие. Удар был далёк от идеала и должен был срубить голову вместо конечности. Вместо победы одним ударом, Казума лишь выиграл первый раунд, но даже так… он был способен сражаться! Это был его первый опыт с подобными мёртвыми существами и судя по увиденному, даже такой как он может их победить!       Всё это краткой вспышкой пронеслось в голове парня, после того как он отклонил корпус вправо, избежав инерции от бросившегося на него тела. Сухая, сморщенная конечность из которой даже кровь не лилась, рухнула на мокрую траву, но парень не обратил на это внимания, тут же меняя стойку, поднимая клинок на уровень лица и указывая кончиком лезвия на врага. Промахнувшийся вурдалак врезался в землю и словно не обратив внимания на отсутствие руки, вскочил на оставшиеся конечности, даже не думая замедляться. Казума же в этот момент пытался очистить мозг от лишних мыслей, стараясь сосредоточиться, не смотря на шум ливня и воду что капала в глаза. Если он не отточит свою реакцию, то точно проворонит удар и помрёт. В этом мире не было Аквы… поэтому никто его воскресить не сможет.       Победа или смерть.       Следующую атаку он попытался парировать, но получилось лучше чем он думал. Гнилые когти проскользили по лезвию высекая искры и спасли правое плечо паренька от рваной раны. Не желая терять преимущества, Казума воспользовался тем, что упырь потерял равновесие, после чего мигом развернулся на девяносто градусов беря под прицел его открытый бок. Все знания по кендо и стилю ияй, которые парень собирал по крупицам в предыдущем мире, были как на ладони. Хватка на клинке усилилась и два резких вертикальных удара поразили плоть. Вурдалак на это лишь оскалился и Казума поспешил разорвать дистанцию и выиграть себе время, но он недооценил скорость противника.       Этот рывок был в два, а то и в три раза быстрее всех прошлых движений существа и Казума еле успел выставить меч в горизонтальном блоке, спасая лицо. Но вот беда… лужа и грязь под ногами, позволили сапогам проскользить и в результате импульс от мощного удара отбросил бывшего хикки вместе с нападающим на метр назад, повалив авантюриста на спину. Только чудо и немного силы воли не позволили Казуме выронить меч и не ослабить блок, ибо уже в следующее мгновение огромная пасть бешеного утырка едва не оттяпала ему нос. Чунчунмару стал единственным препятствием между зубами вечно голодного трупа и головой паренька. Ему еле как удалось извернуться и освободить из под тяжести навалившегося тела левую ногу, чтобы уперевшись в плечевую кость, заблокировать оставшуюся руку вурдалака, который был весьма ограничен в мыслительных процессах и всё пытался достать до головы парня. Благо тело его противника было лёгким… как будто пустым, что и позволило провернуть манёвр. Мертвец буквально остервенел, яростно пытаясь прогрызть лезвие катаны и добраться до желанной добычи, постоянно чавкая и клацая челюстью.       Силы стремительно покидали авантюриста, а мозг лихорадочно искал способ спасения, пока не отыскал довольно отчаянный шаг. Не видя другого выхода, Казума сделал то, что не делал ни разу с тех пор как попал в этот мир. Со всей дури врезал по голове вурдалака собственным лбом, выигрывая себе такую необходимую секунду. – Огненный шар! - истошно проорал он не жалея вкладываемой маны в заклинание и хватая монстра за полусгнивший череп где располагалось подобие глаз.       Магическое пламя высокорангового авантюриста, хоть и не классического мага, выстрелило мощным потоком и пропалило остатки гнилой плоти на черепе, запекая содержимое и безвозвратно уничтожая глаза твари. Теперь его проняло, тут же подумал Казума, когда вопль этого исчадия ада прорезал шум ливня. Давление на руки и меч тут же ослабло, чем парень и воспользовался, горизонтальным ударом снеся тому голову с плеч. Упавшее в тот же миг уже окончательно мёртвое тело было тут же отброшено в сторону пинком ноги. Сам же авантюрист поспешил как можно скорее встать, дабы не пропустить очередной удар.       Но оглянувшись, Казума понял, что опасность пока миновала. Пока он разбирался с одним упырём, Алибаба успел уложить семерых, а ведь с начала боя прошло не больше минуты. Впрочем, передышка была кстати. У всех был недосып за последние дни. – Ты там как? В норме? - по привычке смахивая несуществующую кровь с кинжала, поинтересовался блондин. – Бывало и лучше… - хватая ртом воздух, ответил Сато, прогоняя в голове весь бой. Это было откровенно ужасно и он совершил массу ошибок, которые едва не стоили ему жизни. Нужно будет взяться за оттачивание навыков. - Эй! Аинан! Долго там ещё?! – Почти закончила! - тут же отозвалась девушка и парни снова встали около неё, прикрывая спину. – Странно… у них определённо были лучники, но с тех пор как мы остановились, ни одной стрелы по нам так и не пустили. - подметил Казума – И то верно, - подтвердил Алибаба. - куда они могли подеваться?       Вопрос так и остался без ответа, ибо где-то вдалеке раздались новые завывания, леденящие кровь и сердца. То и дело на гневных небесах вспыхивала молния, разгоняющая на краткий миг всю темень леса. Именно в такой момент можно было выхватить зрением некоторые человекоподобные силуэты с алыми, сверкающими глазами. Это было похоже на охоту волчьей стаей, что загоняла тебя в кольцо, отрезая любую возможность сбежать или скрыться. – Это уже не смешно, они совсем не кончаются. - прошептал Казума, готовясь к новой волне противников. И судя по звукам, она была совсем близко.       Когда группа из пятнадцати особей, рывками выскочила на ту не слишком большую полянку, где стояли двое попаданцев, за спинами вурдалаков прогремела белая вспышка. Этот белый свет буквально выбросил ещё с десяток трупов к ногам Казумы и Алибабы. Они все были обожжены до предела. А когда ближайшему упырю прошибло голову таким знакомым звуком выстрела, всякие вопросы отпали сами собой. – Тот Король был великим воином и философом! Лук Мыслителя! - выпрыгнувший из ближайших кустов Ноктис держал в руке арбалет и на огромной скорости раздавал окружающим врагам бесплатные болты в голову. Он двигался стремительно и легко маневрировал на размякшей почве, не испытывая каких-либо затруднений. Светящиеся внутренней энергией болты прошибали головы нежити словно бумагу, не оставляя им ни единого шанса. – Алая Королева! - выскочивший следом Неро, лишь крутанул рукоять своего верного меча, вызывая моторный рёв и зажигая одну сегментную шкалу в основании лезвия. Круговым ударом он не только располовинил четверых тварей, но ещё и умудрился их всех поджечь. Обуглившиеся половинки попадали на землю и не подавали признаков жизни (и не жизни тоже). Всё закончилось стремительно, лишь за десяток секунд.       «Вот уж за кого переживать точно не стоит». - подумал Казума, позволяя наконец натянувшимся струнам в теле хоть как-то расслабиться. По крайней мере ему теперь не нужно так сильно переживать за безопасность. В кой-то веке у него есть команда на которую можно рассчитывать. Не во всех отношениях конечно, но это всё равно огромный шаг вперёд в сравнении с тем что было. – Опаздываете! - крикнул им Алибаба, бегло осматривая парней на наличие повреждений, но нет, на обоих не было ни царапины. Принц Бальбада кивнул обоим, говоря тем самым, что рад их видеть. Казума поступил так же. – Соскучился? - ухмыльнулся полудемон, на что блондин лишь закатил глаза. – Мы сумели уничтожить скелетов-лучников и даже парочку костяных колдунов по пути сюда. Если кто и остался, то только любители ближнего боя. - оповестил Нокт, не спеша убирать свой арбалет. – А как по мне, вы очень даже вовремя! - окликнула компанию Аинан, которая закончила возиться с защитой. - У меня всё готово, можем залетать.       Четвёрка друзей подошла ближе, надеясь увидеть тот самый проход о котором их просвещала эльфа, но их взгляды наткнулись лишь на сплошной вал из деревьев. Протиснуться тут даже Казуме было бы почти нереально, так что же говорить об остальных? – Лады, давайте по старинке… - сказал Неро и потянулся за Алой Королевой. – Даже не думай! Это священный лес! - тут же осадила беловолосого девушка. Фыркнув, внук Спарды всё же подчинился. - Тут нет ничего сложного, это природная защита, вам нужно лишь подойти поближе и главное – без злых умыслов! Лес вас пропустит.       Переглянувшись, парни лишь пожали плечами и сделали всё как просили. Подойдя к этим казалось бы непроходимым зарослям из деревьев и колючего кустарника, Ноктис и Алибаба, сохраняя ясный ум, притронулись к древесине. Первые несколько секунд ничего не произошло, но потом… словно сами деревья ожили и расступились перед путешественниками, показывая что-то вроде протоптанной тропы, по которой вполне можно было двигаться дальше. Приободрившись результатом, королевские особы стали двигаться вглубь, а за ними так же без проблем прошёл Неро и Аинан, держащая лук наготове и прикрывающая вход.       Когда навстречу лесу шагнул Казума…       Проход тут же схлопнулся. – Какого хрена?! - во все глаза вылупился авантюрист. Прильнув к деревьям он принялся вновь ощупывать их как его сокомандники недавно, но ничего не происходило. Гнев и раздражение проступили на лице уставшего подростка. – Казума, я же сказала – никаких враждебных намерений! - с той стороны прокричала лучница. - Если не успокоишься, то никак не пройдёшь! Поторопись, у нас мало времени! – Да как я могу успокоиться?! - прорвало бывшего хикки. - За эти три дня, я устал как лошадь на забеге! Не спал, толком не ел, и чуть не угробил себе ноги пока добирался до этого леса! А теперь я ещё и попал под ливень, промерз как собака и чуть не был сожран каким-то экспериментом вивисектора-некроманта! И в довершении ко всему, местные деревья хотят, чтобы я сумел поймать в таких условиях дзэн?! Да идите-ка вы на&%*!!!       Сильнейший авантюрист Акселя так и проклинал бы свою ситуацию, но раздавшиеся новые завывания за спиною в лесу, заставили душу Казумы уйти в пятки. Все его товарищи были с другой стороны и помочь ему отбить новые нападения никто не мог. А это значит… – Твою мать! - надтреснуто выдавил Казума, лихорадочно пытаясь сосредоточиться и не думать о плохом. Не думать о продрогших конечностях, не думать о голоде и усталости… не думать о голодных зомби и упырях, жаждущих его тёплой крови и мяса на костях. Не думать, не думать!!! - А-а-а-а-а-а, чёрт! Ничего не выходит! – Думай о приятном! - подал дельную мысль Неро, даже не подозревая насколько сейчас был по сути прав.       Казума вдруг замер и прислушался к совету полудемона. Думать о приятном? Это можно, но… с чего начать? Что может быть самым приятным для подростка-девственника с нестабильным гормональным фоном, которому исполнилось девятнадцать лет?       Хм, ответ нашёлся довольно быстро.       Сиськи.       В его голове мигом всплыли некоторые картины начала его путешествия. Казума вспомнил сколько красоток повидал после попадания в этот мир. Тут могла исполниться мечта любого человека из его родного мира – Японии. Монстродевочки на любой вкус, начиная от застенчивых дево-волчиц и лисичек, заканчивая русалками и ангелами. Все как на подбор, милые, улыбчивые… и будоражаще-опасные, что придавало определённую возбуждающую остринку. Но несмотря на всех, кого он успел увидеть… она возвышалась над всеми, стоя на пьедестале лидерства и обворожительности. Создание столь красивое, сколь и пошлое в своей сути.       Альма-Эльма.       Ещё с того момента как он впервые увидел её… этот образ врезался в память навеки и не будет забыт никогда. Эта фигура, эти обворожительные ноги и изящные ручки… эти широкие бёдра и шикарная грудь достойная богини, к которой так и манило присосаться губами... в ней было прекрасно всё, начиная от хвостика и нежной кожи, по которой играючи ползла татуировка, заканчивая личиком, которое не уступало любому произведению искусства. А эти глаза… эти алые рубины могли просто свести с ума его неподготовленный разум!       К своему собственному удивлению, на лице бывшего хикки выползла придурковатая улыбка. Он не сразу подметил это, но холод и мерзлота отошли на второй план, сменившись каким-то странным теплом, что медленно разливалось по телу. Все плохие мысли были смыты водопадом приятных воспоминаний и пережитых мгновений. Несмотря на то, что произошло в той башне, когда он оказался практически беспомощен, Казума не мог не отметить, что тогда он едва ли не испытал настоящий экстаз. И всё это та чертовка с крыльями смогла провернуть обычным взглядом! А если бы… если бы она зашла чуть дальше?       Не успел парень додумать свою мысль, как преграждавшие путь деревья мигом разошлись в стороны, словно приглашая (или же испытывая отвращение) заждавшегося своего шанса героя. Что ж, это сработало. Не теряя ни секунды, Казума залетел в проход и скрылся во тьме леса вместе со своими товарищами и одной очень красивой эльфой. В кой-то веки парень был рад такой темени, что надёжно скрывала неизбежно возникающие в таких ситуациях обстоятельства. Такие как стояк. – Что ж, мы в безопасности… пока. - вздохнув с облегчением, изрекла Аинан, когда деревья вновь скрыли путешественников от внешних угроз. Хоть и не так как планировали изначально, но первой точки назначения они всё же достигли. Лес Духов был прямо перед глазами. Аинан не была тут уже свыше тридцати лет и была рада наконец вернуться проведать Сильфу, что покровительствовала здешним кланам эльфов. – Нужно разбить лагерь и подкрепиться. Не знаю, как вы, народ, но я жутко устал. - взял слово Нокт, плотнее укутываясь в самый дешёвый дождевик по форме напоминающий обычную накидку. Сменной одежды ни у кого не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что было. В противном случае, половина группы точно бы простудилась.       Идею все поддержали, потому пошли вглубь леса, искать подходящее место для ночёвки. Таковое нашлось метров через сто у огромного дуба, что защищал своими кронами от большинства капель дождя. Достав палатку с принадлежностями из под пространственного кармана, Ноктис начал раздавать указания, пытаясь сообразить какой-нибудь навес, чтобы можно было хоть как-то обсушиться и развести огонь. Когда-то Гладиолус Амицития частенько подшучивал над ещё молодым принцем Люциса, намекая на то, что Нокт был не способен развести огонь без какой-либо магии. Шибануть пламенем и все дела, зачем заморачиваться? Так тогда размышлял будущий Король, разобрав истинное значение слов друга намного позже. Магия очень удобна, но она не будет с тобою всегда. Может возникнуть ситуация, когда действовать придётся только своими силами. Так и случилось, когда Нокт попал в столицу Нифльхейма и Ардин отобрал его дар магии и королевский арсенал. Тем не менее, Каэлум с честью преодолел то испытание.       Лёгкое движение руки, и несколько запасённых сухих поленьев, предварительно разделанных в начале дня, зажглись без особых проблем, а навес надёжно защищал костёр от дождя. В таких условиях уже можно было готовить.       Когда-то давно, ещё в детстве, Нокт проявлял высокую заинтересованность и талант в готовке пищи, но с возрастом и появлением Королевских обязанностей с обучением, он это дело забросил. Но уже потом, намного позже, его самый близкий друг, Игнис Шиентия, узнав об этом, решил восполнить пробелы в знаниях принца и стал учить его всему что знал сам. Как говорил сам Игнис, «Будет огромной потерей зарыть твой талант в землю, а так это может пригодиться в будущем». И он оказался прав.       Приготовление простейшего ужина заняло около часа. Большего выжать из здешних условий было невозможно, но никто не жаловался. Насытившись мясной похлёбкой и хлебом, путешественники принялись сушить свои немногочисленные вещи, но благодаря заклинанию Нокта, это дело заняло от силы полчаса. Аинан же не отказывала себе в удовольствии поглазеть на полураздетых парней, что остались лишь в сапогах и штанах. Сама же эльфийка со своих слов носила особую, зачарованную одежду, потому на ней всё сушилось невероятно быстро.       Когда же пришло время заслуженного сна, Неро вызвался сторожить лагерь, но Аинан заверила, что этот лес под защитой самой стихии ветра, которой управляла Сильфа, посему следовало отдохнуть всем, пока есть такая возможность. Полудемон согласился, но это открыло новую проблему, хотя, скорее неудобство. Пять тел в одной не самой большой палатке, да и ещё и с девушкой… в общем, после пяти минут обсуждений, Аинан сграбастала в охапку обалдевшего Казуму и один из трёх спальных мешков, после чего устроилась с парнем на самом краю палатки, сберегая драгоценное пространство. Оставшиеся два мешка достались Ноктису и Алибабе, так как Неро сослался на свою «особую природу» благодаря которой он не мёрзнет и не греется. В общем, кое как разместившись в палатке, четвёрка героев смогла наконец расслабиться и вкусить заслуженного отдыха. Алибаба провёл много времени в путешествиях, как и Нокт со своими друзьями в кемпинге, поэтому они были к этому привычны. Неро же было всё равно.       И только Казума не мог уснуть на своём месте, зная, что служит подушкой-обнимашкой для весьма фигуристой эльфийки, которая видимо посчитала его достаточно милым для допуска к своему личному пространству. Да и как тут вообще спать, когда две огромные мечты любого хикки прижимаются к твоей спине, а нос щекочет непередаваемый аромат леса с волос красавицы?       Это будет тяжёлая ночь…       В былые времена, когда он ещё был человеком, Кел'Тузад любил проводить вечера в Кирин-Торе, разбираясь в тайнах и забытых секретах прошлого. Согревая своё старое тело горячительным напитком, можно было предаваться размышлениям и мечтаниям. Увы, если он и скучал по чему-то, обретя это новое бессмертное тело, так это по вкусу жизни. Разумеется, он ни на секунду не сомневался в своём выборе и ценил бессмертие выше всяких иных благ, но как бы ему хотелось вести разговор не в холодных катакомбах, а в тёплой и уютной комнате, располагая собеседника своей заинтересованностью и напускной добротой, а не внушать страх и ужас холодным дыханием и обмёрзшими костями.       Ему предстояло посетить людские города, чтобы основать Культ Проклятых, но проблема стала очевидна практически сразу. Едва он отправил лису к своему господину, ему вновь пришлось предстать перед взором повелителя. Лисица неохотно шла на контакт, но Король Мёртвых совершенно не был против этого. К удивлению старого колдуна, Артас проявил сдержанность и терпение, каким не отличался при жизни принца.       Он пытался разговорить Инари, и стоит отдать ему должное, сошёлся с ней на том, что удовлетворится лишь общеизвестной для местных информацией. Так он смог узнать о положении дел в государствах, взаимоотношениях и кое-каких способностях. Следуя данному слову, Артас не убил ни одного пленного, более того, он пригласил Кел'Тузада с одной конкретной целью, которая поразила даже его. Из разговора с лисой, Король понял, что местная магия значительно уступает той, что практиковалась на Азероте, но главное, Инари были одними из сильнейших магов этого мира. Было не сложно указать девчонке на её неспособность понимать глубинные сути волшебного искусства, и вот тут Артас попал в точку. Даже старому некроманту показалось, что нежить сама по себе не вызывает отвращения у девушки, что подтвердилось сведениями о том, что монстры нежити сосуществуют с остальными расами. Разница была в том, что этот мир изначально не был ориентирован на кровопролитные убийства, предпочитая решать свои конфликты более приятными методами.       Возможно при жизни некромант и был бы удивлён, но приняв этот облик, он узнал достаточно, чтобы сделать вывод о том, что Азерот не был единственным миром, а значит нет гарантий, что все миры устроены одинаково. Именно исходя из этого, он смог понять, что собирался предпринять его повелитель дальше.       Инари оказалась не только полезным источником информации, но и талантливой ученицей. Магия имела свойство видоизменяться для нежити, однако, познания Кел'Тузада в этом аспекте были достаточно широки. За несколько дней затишья, он сумел обучить девушку нескольким несложным Азеротским заклинаниям проверив таким образом теорию о том, что в сути своей магия в обоих мирах является схожей.       Сама же Инари, получив доступ к новым неиссякаемым знаниям была в восторге. Умело обойдя тему того, что армия тьмы будет уничтожать всех живых на своём пути, некромант получил довольно ценный обмен его знаний на знания девушки. Что важнее, она помогла найти подходы к некоторым другим монстрам. И, хотя в их крови всё ещё была заложена неиссякаемая преданность своей королеве, начало было положено.       Новым открытием стала способность людей к магии. Как Кел'Тузад и предполагал, местные могли обучиться некоторым премудростям. Дело обещало быть выгодным, ведь даже если они и решили бы воспользоваться полученными знаниями на фронте, то убив их, можно было бы поднять не скелет, а скелет владеющий какой-то магией. Поэтому, мысль о Культе Проклятых была значительно видоизменена. План состоял в том, чтобы начать обучать людей базовому простенькому волшебству не требуя ничего взамен, а там… Что не выбери, всё на руку. Если, как ожидал волшебник, местная знать решит запретить непонятное искусство, дающее людям возможность противиться воле хозяев, то могут вспыхнуть бунты. Если магию узаконят и будут использовать на пользу армии, то таких нежить обратит в себе подобных, а если удастся зарекомендовать себя и под ширмой развития магических искусств заключать сомнительные сделки и союзы, обещая нейтралитет или протекцию, то захват этого мира будет простым шагом. – Лорд Кел'Тузад... - лисица глядела в сторону скелета глазами полными сомнения. – Считаешь это глупым? - спросил маг, выдохнув очередное облако морозного воздуха. – Угу, - девушка кинула, глядя на результат применённого заклинания. - эта овца на самом деле мёртвый скелет. Но я не могу её съесть, а если атаковать её, то она вернётся к прежнему состоянию. Какой смысл в таких чарах?       Окружающая холодная комната в синих тонах ничуть её не смущала. Четыре факела, хоть и давали достаточно света, но не могли создать уют, а только наводили ещё больше ужаса. Впрочем, кажется эта маленькая ученица не собиралась озадачиваться такой ерундой, как уют. – Ты права, - с интонацией, напоминающей согласие, кивнуло существо. - но интеллект этого существа тоже на уровне овцы. Он не может атаковать, а только бродит неподалёку. Если применить такое заклинание к командиру армии, то можно выиграть немного времени. – Вы мыслите сражениями, - покачала она головой. - для нас, мамоно, битва не самое важное. Мы существа с возведённым в абсолют инстинктом продолжения рода, это правда. Но не только это отличает нас от остальных. Мы изучаем магию ради познания мира, самих себя и защиты родины при необходимости. – Это я уже уяснил. - увы, но скелетный лич не мог ни закатить глаза, ни потереть свою переносицу. И даже мертвецкого спокойствия ему не хватало, чтобы спокойно принять тот факт, что им предстоит завоевание в мире озабоченных монстров, желающих овладеть телами людских мужчин. – Тем не менее, ты способна заинтересоваться магическими искусствами, иначе мы бы не тратили время на твоё обучение. – Магия моя суть, так что мне интересны подобные её проявления. В некотором смысле, после окончания войны между людьми и монстрами, мы поумерили свой нрав, но наша суть не изменилась. – Это я могу понять, - был вынужден согласиться волшебник. Изменить свою суть крайне сложно. Уж он, как никто другой знает, что нежить будет убивать, сколько бы ни пытались её сдерживать. - ладно, пойдём со мной. Я собираюсь поговорить с одним заблудшим эльфом, тебе тоже будет интересно послушать. – Эльфом? Вы поймали ещё кого-то? - судя по ушам, девушка была опечалена этим фактом, ведь сколько не гони от себя эти мысли, итог неизменен. Нежить, пришедшая сюда из неведомых земель не собирается довольствоваться флюидами, ей нужна жидкость иного рода… ей нужна кровь. – Этот эльф не имеет никакого отношения к тем, о которых ты рассказывала. Этот эльф принадлежит к расе, что однажды вторглась на эти земли и потерпела поражение.       Некромант проскользил к магическому подъёмнику, который опустил его и девушку на несколько уровней вниз, к камерам, где были заперты все пойманные люди, эльфы, дварфы и мамоно.       Идя по коридору, лисица не слышала завываний или мольбы о помощи. Там была тишина, но это было не из-за того, что люди не стенали, а потому, что на всех камерах стояли заглушающие чары. Тем не менее, нежить не заботилась о личном пространстве пленников, предпочитая использовать прозрачные силовые барьеры. И пусть пленникам казалось, что они смотрят на каменную стену, снаружи всё было отчётливо видно. – Некромант! - загробный голос с нотками недовольства окликнул шествующую пару. – Фалрик, - прошелестел в ответ волшебник, глубоко внутри удивившись тому, что нашёл этого некогда человека здесь, - что привело тебя на этот этаж? – Он! - рука в тёмной броне указала на одну из камер, в которой был заперт дварф на которого Кел'Тузад не обратил внимания, пройдя мимо. – Дварф? - с сомнением переспросил лич. – Это Мурадин. - словно это что-то значило, пояснил капитан. – Объяснись. - потребовал колдун. В голосе слышался приказ, что очень не понравилось военному, но его положение, как не прискорбно, уступало положению некроманта наставляющего Артаса. – Наша нежить наткнулась на небольшой отряд Дворфов. Как ты и приказывал, мы не вступали в бой, но завидев нас, они сами ринулись в атаку. Мы понесли значительные потери, но нам удалось взять всех живыми. После, когда я осматривал пленных, то опознал в этом Мурадина. – Ты говоришь о том самом Мурадине, что помог повелителю отыскать Ледяную Скорбь?       Голос Кел'тузада не выражал ничего, но в его мыслях протекали сотни догадок и предположений. Сообщение о том, что ему удалось выжить могло бы наделать много шума в Азероте, но здесь и сейчас… Дворфы… ну разумеется, гномы поклявшиеся отомстить за Мурадина. Раз уж он жив и… – Да, но он ничего не помнит о себе. - продолжил пояснения Фалрик. – Ты уже сообщил Его Величеству? - резко повернувшись в сторону рыцаря, спросил некромант. Инари всё это время хранила молчание. Она уже довольно давно собирала обрывки информации, выменивая знания об этом мире на знания о мире пришельцев. В виду её сотрудничества, ей даже не мешали видеться с остальными. В некотором смысле, она всё ещё надеялась, что кому-то удастся выбраться, чтобы рассказать как можно больше информации силам сопротивления, но пробыв здесь столько времени, она поняла и ещё кое-что. Эту нежить победить невозможно. Это то же самое, что сражаться с горной лавиной. Орды этих существ неисчислимы, но главное, у них есть собственный континент. У них есть ресурсы, более глубокое понимание магии, бесчисленная армия, которая пополняется после каждого боя, но словно и этого мало, тут есть иные расы, оставшиеся в наследство от прошлого мира, которые рано или поздно станут частью этой экспансии. – Ещё нет, - покачал головой скрытой шлемом рыцарь, - но собираюсь в ближайшее время. – Сообщи ему немедленно. Я хочу поговорить с пленённым эльфом. - бросил некромант, не став задерживаться на одном месте.       Фалрик, услышав очевидное указание, казалось хотел бы сплюнуть, но такой возможности у него уже не было. Он оставался верным своему Королю, пусть теперь это и Король Нежити. Так ведь и он, Фалрик, уже не живой, он верный страж покоев господина, залогом чего является Ледяная Скорбь в руках Короля. – Растерял всю свою решительность, Сын мой?       Голос раздался прямо в голове сидевшего на холодном троне мужчины. Он частенько обращался к знаниям и опыту тех, кто был погребён в его мече, но очень редко кто-то из заточённых душ хотел сам поговорить с ним. С тех пор, как он слил своё сознание с Нер’Зулом, избавившись от влияния последнего, он многое осознал. Глубина той пропасти, в которую он ступил – пугала, но пути обратно уже не было. Его душа, частично поглощенная собственным мечом была не способна чувствовать как раньше, но даже так, он помнил то, ради чего всё это начал.       Он никогда не отрицал, что предал свет, что внял голосу Короля Мёртвых, не отрицал он и того, что совершил грех, с которым обещал сражаться. Вот только… теперь, избавившись от контроля, он понимал всю угрозу исходящую от Пылающего Легиона, Древних Богов и ещё кое-что, о чём даже он боялся говорить вслух. Смогут ли живые противостоять этой силе? Он не знал, но что он знал наверняка, так это то, что мёртвые точно смогут сдержать наплыв этой нечисти. – Успокойся, старик, мне нет дела до твоих слов! - отбросив прочь слова отца, Артас сделал вид, что не слышит его. – За что ты сражаешься, сын мой? - дух мужчины проявился перед Ледяным Троном. Это было бы невозможно сделать, если бы сам Лич не пожелал этого, но Артас знал, что не собирался выпускать душу отца из меча. – Я… - Лич осёкся, он не собирался вступать в этот разговор, но ответ был столь очевиден, что он не смог сдержаться, но почему тогда ему нечего ответить? - Я сражаюсь за свой народ! - наконец выдавил он. – Живой сражается за мертвецов? - сомнения так и множились в голосе бывшего короля. – Я не жив, больше нет. Для меня нет пути обратно, это… – Никогда не поздно признать ошибки, Артас, никогда не поздно остановиться и поступить правильно. – Поступить правильно? - фигура закованная в броню поднялась. Меч так и остался вонзённым в ледяной пол. - Что в моей ситуации правильно? – Король не может позволить себе сомнений, сынок. Я всегда учил тебя полагаться на свой ум, храбрость и сердце. Ты - паладин, Артас, тебя ведёт твоё сердце, а не… – Сердце? - холодный голос прервал духа. - Оно мертво и больше не бьётся. Паладин? - он сделал несколько шагов вперёд, спустившись со ступеней. Повернувшись, он взглянул на свой трон, - Вот куда привёл меня мой путь паладина, отец! – Ты – Король, Артас. А Король не должен сомневаться в своих решениях. Но люди не могут не сомневаться, они не могут не страдать, не могут не сожалеть и не мечтать. Разве твои сомнения, твоя боль не значит, что ты жив? - Дух пролетел над землёй, поравнявшись со своим тюремщиком и положил руку ему на плечо. - Твоё слияние было преждевременным. Клинок не успел полностью поглотить твою душу. Ты ещё не потерян, поэтому, если ты отбросишь эту личину, отбросишь этот путь… – Я уже всё решил. Слишком многим я пожертвовал, я… – Король Артас! - на поднявшейся платформе стоял офицер, один из тех, кем он пожертвовал на этом пути. – Фалрик? - сменив тему разговора, мимолётным движением руки, мужчина развеял дух отца, который возвращался в свою тюрьму с выражением вселенской печали и скорби на лице. – Мой Король, я прибыл, чтобы доложить. Мы взяли в плен отряд Дворфов. Вместе с ними был некто вам знакомый. – Кто? - просто спросил король. Он и так уже погрузился в воспоминания слишком глубоко. Нужно было взять себя в руки. – Мурадин, Ваше Величество. Он совершенно ничего не помнит. Он блуждал по ледяным пустошам, а потом был найден отдалённым поселением. Они собирались добраться до Ледяного Оплота, города гномов, основанного выжившими. – Мурадин жив? - неосознанно, Артас сделал несколько шагов. – Я так и сказал, мой король, - склонился Фалрик. - думаю, что удача на вашей стороне, милорд. – Отведи меня к нему, - бросив взгляд на меч, Артас решил не брать его с собой. - я хочу поговорить с ним. – Как прикажите, но он не помнит ничего о… – Тем лучше, возможно ты прав, капитан, - на мгновение могло показаться, что интонации мужчины стали прежними, как в годы, когда он яростно сражался против чумы и орков, но лишь на мгновение. - мы сможем использовать это для наших целей. – Наших целей? - осторожно переспросил павший воин. – Королевства населяющие этот мир должны быть преданы огню, и на руинах разрушенной цивилизации мы построим новое, более могущественное и процветающее королевство. Королевство, что будет способно сразиться со всеми, кто бросит ему вызов! И когда они придут… мы будем готовы! - добавил Артас, встав на лифтовую платформу. Он всё ещё был уверен, что Легион придёт за ним, где бы он ни спрятался. Поэтому, он должен использовать этот шанс и построить мир, который сможет выстоять перед тем, что собирается его уничтожить.       Солнца над Нордсколом всегда не хватало, но с тех пор, как они оказались в этом мире, Тассариан иногда мог различить блики или тусклые едва проходящие солнечные лучики, которых всё равно не хватало для того, чтобы разогнать мрак и уныние этих мест.       Жизнь этого солдата закончилась ещё в первый свой раз на этих землях. Пройдя все кровопролитные сражения в качестве лейтенанта королевской армии, он никак не мог предположить, что долгожданная победа обернётся крупнейшим поражением. Тем не менее, ещё тогда, во время бойни против нежити, он знал, что умрёт. Не было ни единого шанса, что они смогут пережить столкновение, однако вернувшийся принц, сжимающий в руках великий клинок начисто разбил неприятеля. Воодушевление, неверие, восторг и почитание, всего этого хватило бы и на тысячу воинов, не то, что на него одного. Все солдаты тогда испытали это, но только он, Тассариан, человек выросший на ферме и обученный ратному делу своим отцом, испытал чувство преданности. Не было более сомнений, что он последует за своим принцем куда бы тот ни пошёл.       Как показало время, он действительно последовал за своим королём. Отправившись на поиски пропавшего Принца и капитана Фалрика, решившего отыскать его, он нашёл только смерть в пещере Ледяной Скорби, будучи пронзённым мечом обращённого в Рыцаря Смерти Фалрика. Всего в этих землях было три капитана. Фалрик, Марвин и капитан Люк Фалонфорт. Двое погибли, обратившись в Рыцарей Смерти, эта же участь постигла и его самого. Что стало с последним из капитанов неизвестно, но его точно не было в числе тех, кого Артас убил сам или поручал другим.       С тех пор минул не один год. Тассариан был среди тех, кто сопровождал принца в своём триумфальном возвращении. Он также участвовал в том кошмаре, что творился после. В некотором смысле, он был последователем своего принца, в полном смысле этого слова. После разорения города, принц, знавший всех своих солдат и их семьи едва ли не в лицо, заметил страдающую женщину, которую собирались прикончить вурдалаки. По какой-то неизвестной Тассариану причине, он не стал убивать её, приказав тварям привести её.       Не подозревавший ничего солдат узнал лицо женщины. Особенностью Рыцаря Смерти было то, что он не терял возможности мыслить. Тассариан был даже уверен в том, что контроль Артаса над его сознанием не достаточный, чтоб заставить делать по настоящему то, что ему не хочется. Что ж, он ошибся. С жуткой ухмылкой на лице, он посмотрел на своего Рыцаря, приказав тому убить женщину. И возможно всё было бы не так сложно, если бы Тассариан не узнал её. Женщина по имени Вивиан была той, кто дала ему жизнь. Самопровозглашённый Король потребовал от Тассариана убить собственную мать, как он убил отца, объяснив это тем, что ощущает внутренний конфликт в Тассариане.       Глупо было говорить, что она не узнала его. Более того, она рыдала, умоляла, взывала и просила не забывать себя. Вот только он никогда не забывал. С того самого момента, как он отправил своё последнее письмо сестре, он не забывал кем являлся. Он был солдатом!       Артас, наблюдавший за этой картиной ждал. Он не давил, не давал больше никаких указаний. Выглядело всё это так, словно он давал шанс отказаться. Разумеется, новоиспечённого лейтенанта за отказ ждала бы смерть, но и это был бы своеобразный выбор. Ведь Артас давал ему шанс умереть человеком, пусть и мёртвым. Ни один вариант не предусматривал спасения матери. – Как я вонзил Ледяную Скорбь в сердце своего отца, ты, чтобы доказать мне свою верность, должен убить свою мать. Отруби ей голову. Одним ударом, без мучений!       Приказ был отдан, но Тассариан продолжал смотреть на женщину. Тон голоса его повелителя не был жутким, когда он отдавал приказ. Он был обычным. Таким, словно ему поручили начистить доспехи перед военным парадом. – Тассариан, мальчик мой, прошу не поддавайся. Помни кто ты такой. Помни, что ты… - женщину душили рыдания. Она не столько боялась за свою жизнь, которая уже была обречена, она рыдала из-за мёртвых глаз своего сына, из-за того, во что он превратился и ещё должен был превратиться после этого деяния. – Я солдат! - металлический лязг стали наполнил пространство, а потом фонтан из крови омыл землю вокруг.       Кивнув своему рыцарю, Артас не показал ни усмешки, ни удовольствия. Он молча развернулся, устремившись прочь, попутно прикончив обоих вурдалаков, что до этого приволокли женщину, словно наказав их за то, что они были слишком упорными в своих поисках. Это был последний раз, когда Тассариан видел сомнения на лице принца, и это был последний раз, когда он чувствовал что-то в своей груди. Вытащив медальон, который мать дала ему перед отправлением в Нордскол, он бросил его на землю перед обезглавленным трупом, навечно отрекаясь от своей семьи, присягая своему Королю. – Ты начал разработку рудника? - голос второго капитана, Марвина, выдрал лейтенанта из задумчивого состояния. Вернувшись в реальность, он даже не заметил, как что-то в его мёртвой груди кольнуло и исчезло, будто сломавшаяся игла. – Так точно. Несмотря на обилие врагов в этих землях, они остались нетронутыми с нашего последнего пребывания. Дворфы Мурадина проделали хорошую работу нанеся на карты все полезные места, которые смогли отыскать. Мне даже жаль, что в конце всё вышло именно так. – Ты всё ещё способен чувствовать жалость и сожаления? - голос капитана не выражал эмоций, но Тассариану казалось, что он их просто скрывает. – То, что я умер, не значит, что понятия чести и праведности мне не знакомы. Наш Король не мясник, он чётко знает, что делает. Не значит ли это, что если я буду вести себя как стадо этих безмозглых тварей, - указав рукой на толпы снующих «рабочих» продолжил лейтенант, - то просто напросто оскорблю Его Величество? – Не думаю, что его заботят такие мелочи, - покачал головой закованной в чёрную броню мужчина. - с появление Кел'Тузада он куда меньше заботится о людях, ты не заметил? – Я солдат, - спокойно ответил в ответ мертвец. - я не задаю вопросы, я исполняю приказы. – Король хочет, чтобы ты добыл разного рода металлов. Вскоре придёт девушка, которая объяснит, что нужно выплавить из него. Кажется у некроманта и нашего Короля созрел очередной дерзкий план по покорению этих земель. – Это звучит так, словно мы какие-то злодеи, которым из раза в раз не удаётся добиться своей цели. - посетовал вояка. – Не стоит так говорить. Я слышал от Фалрика, что Мурадин выжил. Сейчас наш Король отправился на беседу с ним. Не знаю, о чём думает наш Король, но кажется скоро наших рыцарей станет на одного больше. – Я не думаю, что Артас убьёт Мурадина, - задумавшись, отрицательно мотнул головой Тассариан. - думаю, что он отпустит его в знак былой дружбы. – Не стоит судить по себе, - повернувшись, чтобы уйти, заявил Марвин. - кстати, - он остановился. - Ануб'арак уже отправился в город Дварфов на новых землях. Если всё пойдёт по плану, то этот надоедливый некромант вскоре присоединится к нему и начнёт создание некрополя в тех землях. После этого тебя переведут туда. – Поживём – увидим. - кивнул в ответ Тассариан. – Поживём, уж времени у нас теперь много. - согласился Марвин, оставив солдата в одиночестве. – Господин Момонга, простите мне мою дерзость, но вас кажется что-то беспокоит? - учтиво поинтересовалась Альбедо, заседая вместе с Владыкой в зале для собраний. От взгляда стража не укрылось то, как задумчиво её Повелитель рассматривал карту земель этого мира, которую удалось добыть. Сентория предстала перед глазами Повелителя Смерти. – Ты весьма проницательна. - отозвался Лич. - Всё верно, ход этой войны беспокоит меня. С самого начала что-то пошло не так. – Владыка? – Ты ведь помнишь, как начался наш конфликт с людьми на континенте Илиас? - задал вопрос Момонга, постукивая костяшками пальцев, сидя на роскошном кресле из кожи. – Помню в мельчайших деталях, Момонга-сама, - склонила голову девушка. - два месяца назад, когда мы смогли обнаружить этот небольшой континент, мы разослали демонов теней для шпионажа и добычи данных о боевой силе и устройстве быта здешних людей и так называемых мамоно. Первичный анализ дал понять, что население этого континента не представляет для нас абсолютно никакой опасности. Посему, вы постановили выйти на контакт с местными для налаживания взаимовыгодных отношений. Мы заранее раскрыли местным существование великой гробницы в знак нашей доброй воли. Была снаряжена небольшая делегация и обговорены условия встречи на любой пригодной территории, которой избрали Илиаспорт. Момонга-сама взял с собой на переговоры Демиурга и сию скромную слугу. – Всё верно, я был обнадёжен вестями о том, что в этом мире тоже есть разумная нежить и с ней вполне нормально сосуществуют. - кивнул Момонга. - Однако… – Эти жалкие черви… - красивое личико с золотыми глазами внезапно перекосило гримасой гнева. - они посмели напасть на нас, мирных посланников… напасть на ВАС! Благородного и великодушного Владыку, что протянул руку дружбы этим вонючим аборигенам!!! – Да, Альбедо, я помню. - погружаясь в воспоминания, отметил лич. - Нас встретили во всеоружии, толпа обезумивших людей и монстров. Подавление этого нападения не заняло много времени, но то, что одновременно с этим было совершено нападение и на Великую Гробницу… такого я стерпеть не мог. Эти люди сами выбрали свою участь и их судьбы перестали волновать меня в тот миг, когда самый первый из них выбежал вперёд для атаки. Начиная с того дня, каждая деревня и каждый боеспособный человек на континенте брался за оружие и нападал на нас организованными группами. Решение о зачистке было лишь вопросом времени. Остров был избавлен от врагов и стал плацдармом для нашего начинающего Королевства. – Но то было лишь началом, - вновь взяла слово Альбедо. - инфраструктура острова не была отдельным государством, лишь частью большого королевства. С ответом они не медлили и уже через месяц собрали против нас армию. Никто даже не думал начинать переговоры. – Да, именно это и странно. – Что вы имеете ввиду? – Подумай о том, что случилось. - повелитель смерти стал загибать пальцы с надетыми на них перстнями. - Сначала мы раскрываем перед людьми существование Великой Гробницы и мирно демонстрируем свои намерения. Потом предлагаем сотрудничество и люди соглашаются без особых проблем, но по прибытию, они нападают на нас всем скопом, неорганизовано, словно голодные звери с огнём в глазах, повидавшие пред собою реки крови. В довершению ко всему, нас позвали в единственный, стратегически важный порт. Тебе не кажется, что тут что-то не сходится?       Альбедо призадумалась, но ненадолго. – Действительно, если поразмышлять, то станут видны несостыковки. Если они планировали напасть на нас с самого начала, то почему по прибытию, нас встретило так мало воинов, причём слабо подготовленных? Они могли собрать армию и должно подготовиться, укрепить позиции и подготовить ловушки. А ещё… нас вызвали в порт, как вы и отметили. Единственное место с которого можно безопасно покинуть остров, оказалось занято нами и отрезано от людей. Создавалось ощущение, что решение напасть было принято в самый последний момент. – Это и есть то, что меня беспокоит. - задумчиво изрёк скелет. – Или же эти варвары оказались слишком глупы и не смогли правильно оценить угрозу, посмев играть с силами неподвластными их пониманию. – В такой ситуации всё возможно, поэтому тебе и остальным стражам Назарика следует проявлять повышенную бдительность. Не забудь передать это остальным. – Будет исполнено, Момонга-сама. - вновь склонилась черноволосая красавица чуть дёрнув своими крыльями.       Сам же Момонга не мог отделаться от ощущения, что у всех этих событий было двойное дно. Все вышеперечисленные события произошли слишком быстро, слишком внезапно. Люди просто бы не успели подготовить нечто столь масштабное как полноценная атака на Назарик… да и после всех тех лёгких побед, что достигла его армия на континенте Илиас, он стал в этом сомневаться. Самым волнующим выводом было то, что тут постаралась третья сторона, оставшаяся в тени и спровоцировавшая этот нелепый конфликт. И вероятность этого была высока. Похоже кто-то решил воспользоваться Назариком и самим Момонгой в своих целях, и это невероятно злило повелителя мёртвых, хоть вспышки гнева оперативно подавлялись влиянием тела нежити, что по своей сути не способно испытывать яркие эмоции. – Лучше расскажи мне как обстоит нынешняя ситуация на фронте. - решив отложить эту тему, приказал бывший глава гильдии которой больше не существует. – Как пожелаете, - Альбедо подошла ближе, начав показывать места на трофейной карте. - на данный момент мы полностью контролируем континент Илиас, а также создали плацдарм на самой Сентории. Сейчас Демиург располагает нашими основными силами в порте Наталия, состоящими из пяти тысяч рыцарей смерти и десяти тысяч единиц различных скелетов, скелетов-лучников и скелетов-магов. Несмотря на хорошо организованную оборону и выгодное расположение крепости, что защищает порт, Демиург регулярно запрашивает подкрепления. – Враг настолько силён? - удивился Момонга, и было от чего. Демиург являлся стратегическим гением и лучшим полководцем Назарика, когда это касалось тактики, и мог с лёгкостью руководить армиями. Также он имел огромный боевой опыт и невероятную хитрость с проницательностью. Чтобы такое существо регулярно несло потери в стычках с врагом… – Согласно докладам, нам противостоит хорошо укомплектованное войско из различных видов людей и мамоно, где главенствуют последние. По предварительным оценкам сил противника, их численность варьируется от десяти до двадцати тысяч особей. – Комплектация? - уточнил лич. – Множество зачарованной брони и оружия, осадные сооружения от катапульт и требушетов, заканчивая летающими кораблями на паровых двигателях. Технологический уровень развития этих монстров достиг до стадии гибридного постсредневековья. Было замечено применение пороховых смесей и алхимии. Костяк армии врага составляют элитные маги, пользующиеся высокоуровневой магией. Демиург просил особо отметить мастерство некоторых элитных отрядов к саботажу, действующих под покровом ночи. Такие отряды очень часто состояли из… гуманоидных лисиц если позволите, одетых в облегающие чёрные одеяния и маски с накидками.       «Чё… шиноби что-ли?» - весьма удивился скелет. Только в своих мыслях он мог позволить себе разговаривать как обычный человек, коим он был до попадания в собственного персонажа из онлайн игры. – Как бы ты оценила их магию? – Демиург приложил список своих наблюдений к докладу. Согласно его заметкам, здешняя магия акцентируется на боевых и защитных заклинаниях шести различных стихийных школ. Огня, воды, ветра, земли, света и тьмы. Похоже, что школа призыва здесь почти не развита. Если учесть всё вышеперечисленное, то магический потенциал этих рас можно оценить, как средний. Демиург отмечал использование заклинаний от первого до шестого рангов, но также и несколько высокоуровневых заклятий вплоть до восьмого ранга, например дальновидение и антиинформационная, магическая стена. – Восьмой ранг? Это гораздо больше того, что мы предполагали раньше. – Да, но не это самая главная проблема. - заявила Альбедо. – Ммм? – Демиург отзывался весьма… высоко о вражеском командире. Несмотря на все преимущества нежити и стратегический ум, ему буквально продыху не дают, заставляя реагировать на каждое действие врага. Какие бы действия он ни принимал против живых, им всегда находили контрмеру, а после били в ответ. Он заявлял, что ещё ни разу не находил себе такого достойного противника, способного выжимать максимум из имеющихся ресурсов и войск. Скорее всего, его опыт исчисляется тысячелетиями ведения войн. – Подумать только, что в таком мире нашёлся тот, кто будет теснить Демиугра на собственном поприще. Известно кто именно командует монстрами? – К сожалению нет. Как я уже отмечала, все вражеские лагеря снабжены защитой от обнаружения или слежки. – Действительно, проблемный противник. - призадумался Момонга. - Альбедо, вот моё решение. Ради безопасности и защиты Назарика, направь Демиургу на помощь Коцита. С двумя стражами он должен будет получить существенный прирост сил. Нам нельзя проигрывать эту войну. – Ох, Момонга-сама, это просто невероятно! Просчитать ситуацию настолько далеко! Как и ожидалось от нашего Повелителя!       «А? Что? Чего я такого сказал?!» - не понял мёртвый маг. – Нападения живых, это ведь не все наши проблемы, не так ли? Наш стратег также сообщал о вражеской нежити, что постоянно приходит с запада огромными волнами. Даже Демиургу было бы очень трудно сражаться на два фронта, но появление на поле боя Коцита решит обе из них разом!       Ещё одна напасть, которую Судзуки Сатору ну никак не ожидал увидеть. Неизвестная армия нежити, взглянув на которую, не остаётся сомнений, что она не причастна к монстродевам. На это также указывают небольшие стычки и нападения на вражеские лагеря. Словно у этих мертвецов есть приказ сражаться со всеми и разом. Момонге удалось обзавестись некоторыми образцами этой нежити, но к его великому разочарованию, даже он не сумел ни вытянуть информацию из трупов, ни подчинить их себе. Словно невидимая сила защищала этих слуг от служения иному господину. И это пугало, действительно пугало. Если в этом мире есть кто-то настолько сильный, что способен провернуть подобное… то этот самый мир просто летит на полном ходу в бездну. – Склоняюсь перед вашим гением, Господин! Пока вы с нами, нам не страшен ни один враг! – А… да, так и есть, Альбедо. Что-нибудь ещё? – Ах, да, из прочих новостей, нам удалось засечь магией дальнего обнаружения два весьма мощных магических всплеска. Они оба вспыхнули несколько дней назад, не так уж и далеко от фронта. Никаких достоверных данных нет, но судя по мощности, это как минимум десятый ранг, не меньше.       «Десятый?!» – Кажется мы весьма недооценили жителей этого мира. Альбедо! - Повелитель поднялся со своего кресла, после чего названная женщина приклонила колено, приготовившись внимать словам своего господина. - Вот мой указ! Начни мобилизацию всех имеющихся ресурсов Назарика, начиная войсками и заканчивая Стражами этажей! Если этот мир решил бросить нам вызов, то мы с честью примем его и растопчем любого врага! Выполнять! – Будет исполнено, мой Повелитель.       Ночь прошла относительно спокойно и ничего страшного в лагере путешественников не произошло. Утро встретило группу затянутыми тучами и мокрой землёй. На удивление странников, спалось в лесу без каких-либо проблем. Аинан объяснила это тем, что здесь действует особая магия, восстанавливающая силы союзников и отгоняющая врагов. Посему эти земли ещё не были никем захвачены. Как мог догадаться Ноктис, больше всех сведущий в магии, за эту защиту следует благодарить именно Сильфу, раз уж именно она была привязана к этому лесу. Скорее всего именно её силы и защищают здешние земли. Тем печальнее был тот факт, что им её придётся отсюда забрать.       Как поведала всем Аинан, пока друзья спешно сворачивали лагерь, именно в этом лесу Герой Лука сделал первый шаг к своей цели примирения всех людей и монстров, заручившись поддержкой Сильфы – первого из четырёх духов стихий которому он доказал, что достоин её силы. Сверившись с книжкой, что Нокт одолжил в библиотеке замка, (под авторством некоей «Амиры») он подтвердил, что сейчас, по сути они повторяют путь Героя, что сразил Богиню. В книжке были подробно описаны похождения Луки (вместе с необязательным описанием постельных сцен с Владыкой Монстров) и его история. Желая узнать о Сильфе подробнее, Нокт пролистал ещё несколько страниц, но к своему удивлению, нашёл лишь пару оговорок. Тут было сказано, что Сильфа «представляет из себя персону (не от мира сего) и что она часто могла выкинуть какую-нибудь Чи-па-па глупость» и следовало быть осторожным. Ни слова ни о характере, ни о внешности. Казалось этот самый автор, «Амира», сосредотачивалась в своей книге не на истории, а на описании секс сцен. Пришлось довольствоваться тем, что есть.       «И что ещё за Чи-па-па? Это такое заклинание?» - продолжал размышлять Каэлум, пока остальные вели беседу. – Так значит ты у нас настоящий полудемон, чей род ведёт начало от одного из сильнейших демонических рыцарей в истории? - уточнял Казума, пока беседовал с Неро. Наспех позавтракав, они наконец отправились в глубь леса. – Я потомок Тёмного Рыцаря Спарды, да. Мой дед восстал против собственных сородичей и встал на защиту людей. Он использовал демонический меч Ямато, чтобы разделить измерение демонов и землю людей, запечатав первых в своём мире навсегда. Но так как Спарда сам был демоном, его силы так же были запечатаны на той стороне. В итоге, проведя сотни лет в мире людей, он влюбился в самую обычную женщину и она родила ему двойню близнецов, Данте и Вергилия. Сыновья Спарды оказались демонами только наполовину, так как кровь Тёмного Рыцаря оказалась разбавлена человеческой. Я же и вовсе унаследовал только четверть. Хех, но и этой четверти хватит чтобы рвать высших голыми руками. – Ямато? Это не тот клинок, которым ты пытался вернуться в свой мир? - уточнил Сато. – Он самый, но как ты уже видел, он не сработал. Возможно отец бы сумел воспользоваться им лучше. Он и Данте, считаются поистине непобедимыми. Однажды спустившись в подземный мир, они пронесли там всё до чего могли дотянуться руки и поставили на место каждого выскочку демона, который оказался достаточно туп, чтобы встать у них на пути. Три четверти всех демонических лордов было вырезано под корень потому что эти двое в кой то веки решили работать сообща. А потом им стало скучно и они вернулись обратно, что также считалось невозможным.       Аинан присвистнула. В конце концов, путники не стали долго скрывать от неё их иномирное происхождение.       Казума хоть и был впечатлён рассказом, всё же не сумел сдержать протяжный зевок. Неро мог бы оскорбиться подобным, но полудемон лишь усмехнулся, ибо знал какого было парню прошлой ночью. Уснуть от усталости японцу удалось лишь под утро. Любой подросток оказавшийся в одном спальном мешке с девушкой, был бы вне себя во всех смыслах. Но Аинан была не просто девушкой, она была мамоно – существом, в чьей природе заложено соблазнять мужчин, и эта природа дала ей для этого всё необходимое. Полудемон заметил эту странность ещё в городе, ибо подавляющее большинство мужчин тянуло к этим девицам. Даже замужних. Парочка ненавязчивых вопросов, и внук Спарды подтвердил свою догадку. Помимо обворожительного тела и привлекательности, мамоно также могут влиять на свою жертву подобием флюидов, что делает их ещё желаннее в глазах мужиков. И это не считая тех видов, что пользуются магией или зачарованными глазами.       И теперь представьте, что такой вот атаке вы подвергаетесь десяток часов подряд, не имея абсолютно никакой возможности сбросить пар. Казуме следовало выдать премию за железные нервы и самоконтроль. А вот эльфийка кажется совсем не стеснялась демонстрировать свои намерения. Парень ей похоже чем-то приглянулся. – Думаю мы уже близко. - оповестила парней лучница. - Раньше в этих лесах можно было запросто напороться на какую-нибудь фею, но сейчас они все ушли в более безопасное место. Говорили, что Королева Региона Ноа предоставляет убежище монстродевам из этого леса по заключённому договору несколько лет назад. Полагаю все феи этого леса ушли именно туда. – Не расскажешь нам подробнее о Сильфе? - предложил Ноктис. - Какая она?       Аинан внезапно остановилась и повернулась лицом к группе. Лицом искривлённом в гримасе отвращения. – Раздражает. – Прости, что? - переспросил Алибаба. – Она на голову отбитая и всегда раздражает при любом удобном случае! Докучает, вечно шумит, поёт и ворует чужую еду! От её бесконечных розыгрышей у моего клана постоянно ехала крыша! И в довершении ко всему, на мой шестнадцатый день рождения мне собирались подарить лук из дерева вечного дуба, чья древесина в определённый день впитывает все магические и физические свойства которые на неё действуют! Так эта малявка заставила одного из лесных зверей помочиться на этот самый лук, когда он оказался готов! В итоге он провонял насквозь и этот запах нельзя было выветрить даже с помощью магии! Три года! Три грёбаных ГОДА мне приходилось охотиться и сражаться с этой штукой, из-за чего меня все клановые дети дразнили! Называли «эльф-вонючка»! Как же я тогда хотела свернуть ей шею…       Отдышавшись после такой гневной тирады, она глубоко вздохнула, поправила волосы и вновь улыбнулась словно ничего только что не произошло. – А в остальном она очень даже милая девочка.       Сказанное выше ну никак не тянуло на «милую девочку».       Смирившись с очередной странностью, герои продолжили свой путь. Но теперь, куда осторожнее.       Когда они вышли к непримечательной полянке, Ноктис сразу же ощутил высокий магический фон, который сильно отдавал стихией ветра. Они наконец пришли. – Сильфа? Сильфа, ты тут? - прокричала эльфийка, осматриваясь по сторонам. - Вылазь скорее, у нас и так мало времени!       Ответа не последовало и Аинан устало упёрла руки в бока, прошептав что-то о «мелкой мерзавке». В тот же миг поднялся сильный порыв ветра и обдал лицо и одежду эльфы мокрой, грязной листвой и травой. С какой-то долей осознания и ностальгии, она стряхнула с лица посторонние вещи и обернулась к друзьям. – Она точно тут. - немигающим взглядом поведала очевидное девушка. - Так что закалите свои сердца. – Что ты… - хотел было сказать Казума, но их всех прервал весьма звонкий, весёлый голос. – О-о-о-о! Давненько в моём лесу не было людей! Как поживаете? Вы пришли поиграть? Или предложить мне вкусняшки?       Прямо из воздуха соткалась фигурка миниатюрной девочки со светлыми волосами и озорными глазами. Одета она была в светло-зелёное платьице с чулочками и обувью словно у леприкона. Длинные, прямые волосы доходили ей до самой талии и представляли из себя слегка неряшливый, но в тоже время привлекательный образ. Миниатюрные ручки Сильфы были надёжно укрыты длинными перчатками. Ушки девочки были скрыты за двумя незатейливыми, зелёными листиками. Весь её внешний вид кричал о задорности и весёлом нраве.       Все взгляды дружно скрестились на Короле Люциса, словно предоставляя ему честь принять первый удар. Смирившись со своей судьбой, парень вздохнул и сделал шаг вперёд. – Вообще-то, мы пришли просить твоей помощи. - начал он. Сильфа как-то странно на него посмотрела. – Помощи? Не силы? Все кто приходили до вас, хотели получить от меня только силу. Как дух, я их интересовала в последнюю очередь. - незатейливо пояснила девочка. – Сила тоже неплохо, но помощь намного ценнее. - пожал плечами бывший Король. – А ты забавный! - рассмеялась Сильфа, оглядывая всех собравшихся. - И говоришь правду! Мой ветер невозможно обмануть. Вообще-то, я уже давненько жду вас. – А откуда тебе было знать о том, что мы придём сюда? - спросил Алибаба. – Я же уже говорила, ветер рассказал мне обо всём! Вы – гости из других миров и хотите вернуться домой, правильно? – Да, это так. - удивлённо подтвердил Неро. - А это оказалось легче чем я думал. - в конце прошептал он. – Значит ли это, что ты поможешь нам? - с надеждой поинтересовался блондин. – Конечно же я помогу! Сидеть в этом лесу уже становилось невыносимо. - подтвердила Сильфа, обрадовав тем самым парней. - Но ничто не даётся даром. Если хотите мою силу, докажите, что достойны её! – Испытание? - изогнул бровь Нокт. - И что же нужно сделать? – Конечно же сразиться со мной! - гордо объявила она и тут же пожалела.       В один миг на неё наставили револьвер, огненный кинжал, моторный клинок и катану. И так быстро, что она даже не успела отреагировать, едва не подавившись собственной озорной улыбочкой. Она явно ощущала дикие оскалы, а также монструозные потоки силы и магии способные сокрушить её от каждого из четырёх героев… за исключением коротышки. Он был в её понимании «нормальным». Если в понимании Сильфы вообще есть слово «норма». – В-в-в-в-вы, ч-ч-что, совсем ч-ч-что ли головы потеряли?! - со страха возмутилась девочка. - Один! Сражаться должен только один из вас! Я могу заключить контракт только с одним носителем! – Оу… так бы сразу и сказала. - убрал оружие Ноктис, как и все остальные. - И как же ты выберешь своего носителя? – Всё очень просто! Ветер скажет мне кто из вас наиболее предрасположен к моей стихии! Дайте-ка мне пару секунд…       Не успели попаданцы опомниться, как по поляне промчался порыв ветра. Настигнув парней, эти потоки словно прошлись по всему телу, изучая и игриво щекоча кожу. На краткий миг Казума даже почувствовал неудержимый порыв порезвиться на открытом воздухе и от души повеселиться, но это наваждение очень быстро исчезло. И судя по лицам друзей, он это ощутил далеко не один. – Странно… - Сильфа задумчиво приложила пальчик к губам. - среди вас аж двое тех, кто может пользоваться моей силой. - она поочерёдно указала на Казуму и Ноктиса, заострив внимание на последнем. - А вот ты вообще одарён всеми стихиями разом! В тебе столько магии, что прям дурно становится, братик! – Значит, в теории я могу войти в контакт с любым из четырёх духов? - повторил черноволосый принц. - Наверное это из-за моего сродства с магией в своём старом мире. – Но если честно, то я бы предпочла вот этого коротышку. - весело сообщила Сильфа, заработав весьма недобрый взгляд от Казумы. – И… почему же? - задал интересный вопрос Алибаба. – Ну… просто… - Сильфа видимо очень сильно задумалась, подбирая подходящие слова, пока наконец не щёлкнула пальцем, словно сформировала мысль. - у него настоящий ветер в голове! – Ах ты папоротник летающий! Да это у тебя дырка в голове! – Ладно-ладно, просто сделай всё возможное, Казума. - подбодрил его Ноктис, а остальные члены группы ободряюще похлопали его по спине. - Чего тебе стоит одолеть такую мелочь, правда? – Уж будь уверен, одолею! – Хорошо! Тогда, если ты сумеешь задеть меня хотя бы раз, то я заключу с тобой контракт! Начнём на счёт три! Раз…       Противником Казумы был один из четырёх духов стихий – фундаментальная сила, что стоит в основе равновесия этого мира. Согласно преданиям, каждый из этих духов обладает огромной мощью, стоящей за пределами человеческого понимания. Данный противник, это дух ветра, стихия которую нельзя недооценивать. Возможности – неизвестны, магия – неизвестна, слабости – неизвестны. Шансы на успех крайне малы. – Два…       Нужно было закончить всё одним ударом, но против такого противника, атака в лоб никогда не сработает. Тем более о возможностях духа он ничего не слышал. Чтобы победить, Казуме придётся положиться на своё самое сильное качество после удачи. Попытка всего одна, второго шанса ему никто не даст, а задерживать группу из-за собственной слабости… это был бы великий удар по его гордости. А это значит… что есть только один путь. – Три!       «Положиться на хитрость!» – Ты только глянь сколько там сладостей! - указав в сторону, «изумлённо» прокричал парень. Едва Сильфа с блестящими от радости глазами отвернулась от него, Казума рванул к фее на всей доступной ему скорости. Он не использовал меч, ибо в условиях победы обговаривалось лишь касание. Потому в его руке уже находилась небольшая деревянная палка. Сильфа так и не поняла, что это была подстава, даже когда палка уже летела на встречу с её головой. Казума не был уверен поддалась она ему или же реально оказалась настолько тупой, но спустя мгновение, дерево уже приложило великого духа по голове и та без сознания грохнулась на землю покрытую травой.       Все участники этой «дуэли» застыли с выражениями полными разочарования. – Казума… победил. - подытожил Ноктис с долей сочувствия смотря на распластавшуюся Сильфу. – Это было мерзко. - фыркнул Неро. – Подло. - поддакнул Алибаба. – Шикарно! - единственная обрадовалась Аинан. – Эй, вы чего?! Она же легендарный дух! Естественно, я ни за что не смог бы одолеть её честно! Какого хрена вы меня осуждаете?! Вы, перекачанные герои сёнэна! – Партнёр! - радостно вспорхнула вверх полностью невредимая и сияющая Сильфа, словно и не она получила пару секунд назад увесистой палкой по голове. - Ты победил! Наконец-то у меня снова есть партнёр с которым мне будет весело играть!       «Может быть раньше её часто били по голове?» - предположил Нокт. – Миссия выполнена. - сверкнув белоснежным зубом, Сато выставил большой палец в сторону своих коллег. – Мужик, пожалуйста… просто не говори с нами. - жест рука-лицо посетил внука Спарды, после чего начался ещё один раунд разбирательств того, кто и где был виноват.       Таким способом группа попаданцев обзавелась покровительством Сильфы. – О, Аинан! Ты тоже тут? Прости, я тебя совсем не заметила! - когда все разногласия были улажены, ветреная особа наконец заговорила с эльфийкой, что за всё время проведённое на поляне, не произнесла ни слова. – О! Значит теперь ты меня «заметила», маленький спиногрыз?! Теперь ты соизволила обратить на меня своё внимание, после того как испачкала мне лицо и одежду?! – Ой, можно подумать это первый раз когда я так делаю… – К-х-р-р… - казалось личико девушки стало красным как варёный рак и от него повалил пар, настолько она была рада видеть своего друга детства. Видя это, Сильфа с самым доброжелательным лицом и улыбкой непоседливого ребёнка задала лишь один вопрос: – Лук так и не поменяла? – А-А-А-А-А-А-А-А-А! ИДИ СЮДА, МАЛЕНЬКАЯ ТВАРЬ! Я СДЕЛАЮ ИЗ ТЕБЯ САДОВОГО ГНОМА!!! – Чи-па-па! Чи-па-па!       Одинокий низкорослый мужчина сидел в пустой камере, в которой даже каменной кровати-то и не было. Его борода спуталась, а кости промёрзли. Хуже могло быть только незнание того кто ты. И он не знал. Ему сказали, что его зовут Мурадин, ему сказали, что он Дварф, ему сказали, что он брат Короля Стальгорна, но это ничего для него не значило. В его мыслях была пугающая пустота и ледяная пещера с осколками голубого и зелёного льда. Огромное количество снега и валяющихся в отдалении молот. Смутно знакомый, но причиняющий нестерпимую боль.       Он не знал куда идти, что делать, но он шёл. На пути ему встречались десятки замёрзших трупов, но первым были останки какой-то брони, чей обладатель видимо охранял эту пещеру.       Обнаружив себя в одиночестве, он знал, что являлся воином, помнил как сражаться, помнил как разговаривать, но этого было мало, чтобы восстановить картину случившегося. Как долго он скитался по ледяной пустоши, имя которой даже не знал, было неизвестно, но однажды, совсем обессилев, он свалился прямо лицом в сугроб. Следующее, что он увидел, это незнакомый потолок в какой-то лачуге. Вокруг него суетились такие же низкорослые люди, слегка полноватые, но вместе с тем довольно сильные. Он и сам не знал почему считал свой рост недостаточным, как и не знал он с чем сравнивает. Впрочем, тот молот, что лежал в пещере ему точно был великоват. Скорее он бы подошёл человеку…       Человеку. Именно это стало первым осознанием и откровением. Он не совсем человек. Точнее относится к иной расе. Что уж говорить, нашедшие его соплеменники в красках описали ему и его жизнь, и предательство этого гнусного юнца Артаса. Вот только, сколько бы он ни думал об этом, имя Артас отзывалось в сердце не злостью, а чем-то тёплым и печальным.       К сожалению, восстановить свою память ему не позволила новая напасть, опустившаяся на головы бедных низкорослых людей. В тот момент, Мурадин даже подумал, что из-за таких вот ужасных событий его род и не может вырасти и подняться выше. В тот день, глава поселения, Адрик из лиги исследователей, собирался отправиться вместе со своими людьми в Ледяной Оплот. Город, который их народ воздвиг в этих забытых и вечно тусклых ледяных землях. Никто не ожидал, что сам материк разорвёт на куски, и самая большая его часть исчезнет во вспышке света.       Когда удалось раскрыть глаза и прекратить постоянное падение из стороны в сторону, всё, что можно было увидеть, это огромный ледяной купол, который пропускал смутное очертание накатывающего океана.       Не нужно было быть гением, чтобы понять, что земли, ставшие Мурадину домом на неопределённый срок погрузились в пучину океана. Без солнца, выхода к морю и возможности охотиться жизнь стала куда более суровой, чем раньше. О том, чтобы уходить далеко от поселения и речи идти не могло. Тем не менее, трудолюбивые гномы продолжали рубить немногочисленные деревья, которые, казалось росли совершенно не полагаясь на солнечный свет, строили свой маленький город и поддерживали горящие костры, чтобы не утонуть во тьме подводного мира.       Что же до морских обитателей, то они тоже не были рады появлению незваных гостей в их подводной империи пытаясь раз за разом пробиться внутрь, чтобы затопить этот оплот суши водой и изучить его. Но, то ли лёд был слишком прочным, то ли рыбы были слабы, но ледяной щит непоколебимо сдерживал вся яростные атаки.       Мурадин не был исключением. Как и все, он усердно работал, ковал, строил и поддерживал огонь на улице. За эти годы, что деревня провела под землёй, городок значительно расстроился. Добыча камня в забое не прекращалась, ведь там и так было темно. Единственной жестокостью, которую впрочем признавал и сам Мурадин, было отношение к женщинам. Изначально он вообще считал, что среди военных не должно быть дам, но как оказалось, экспедиция изначально представляла собой поиски артефактов. В таких условиях нужно было готовить, лечить, ухаживать, и тут нельзя было обойтись без рунной магии, которая была развита у гномов. К сожалению, целительство давалось девушкам лучше. В конце концов, оказалось, что именно эти девушки стали залогом выживания.       Сообразив, что выбраться им предстоит не скоро, были введены новые правила обращения с противоположным полом. Их берегли, за ними присматривали и уважали. Но отнюдь не потому, что они были женщинами. Матриархат тоже не начал властвовать над людьми. Скорее даже наоборот. В виду ограниченности населения, женщины превратились не только в фабрику по производству детей, но и учителей для этих сорванцов.       Мысль о том, что женщиной будут пользоваться многие мужчины была дикостью. Но им ничего не оставалось. Единственным логичным запретом, до которого они смогли додуматься, стал запрет на сношение с подрастающим поколением.       Не то, чтобы много детей выросли до детородного возраста, да и количество мальчиков было достаточно большим, чтобы превратить рождение дочери в праздник вселенского масштаба. Запрет был введёт с целью не допустить кровосмешения более того, что уже могло бы появиться в этих беспорядочных связях. Таким образом, детям было запрещено вступать в половые отношения между собой, как и взрослым было запрещено пользоваться их услугами. Разумеется, что эти запреты предполагались, что называется на вырост. Если бы ничего не изменилось за десять-пятнадцать лет, то пришлось бы начать прокладывать новые освещаемые маршруты между поселениями, чтобы сплавлять своё потомство туда.       К счастью или нет, так долго ждать не пришлось. Каким-то чудом материк всплыл на поверхность раньше, чем всё это стало настоящей проблемой. Увы, вместе с этим оживилась и нежить, начавшая массивное строительство и вырубку лесов. Было очевидно, что если кто-то и знает, что творится на самом деле, так это владыка этих тварей.       Что же до поселения, первоочередной задачей была связь и разведка. Глава деревни надеялся, что «столица» как её окрестили жители, уцелела, а потому нужно было добраться и посмотреть, что там. Мурадин был отличным воином, к тому же, он был их лидером, даже если этого не помнил. Поэтому идея о том, чтобы он отправился вместе с отрядом не была неуместной. Вот именно на пути к этой самой столице, они и угодили в ловушку нежити. Впрочем, Мурадину не казалось это ловушкой. Как бы смешно и дико не звучало, воины нежити были удивлены этой встречи не меньше, а может и больше самих Дворфов. Ещё одной странностью было то, что вопреки рассказам его сородичей, эти воины не убили ни одного живого человека, предпочитая умирать самим, захватывая пленных живьём. Апогеем этой ситуации стала текущая ледяная камера, в которой находился предводитель гномов, совершенно не понимающий того, зачем нужно было брать их живыми, если их всё равно собирались убить оставив замерзать в этих катакомбах. – Мурадин! - этот голос отозвался в голове гнома заставив того содрогнуться. Это не было ни радушным приветствием, ни печальным узнаванием. Скорее искреннее неверие, на сколько его может выражать мёртвое бесчувственное нечто.       Сам гном не мог увидеть говорившего, потому что его отделяла стена камеры, в которой его оставили в одиночестве, но судя по всему, с другой стороны всё было очень хорошо видно.       Действительно, стоило Артасу захотеть, как стена растаяла, словно это была иллюзия, и Мурадин, уставившись на хлынувший из коридора свет факелов, увидел эту фигуру. Его глаза расширились в немом ужасе. Он абсолютно точно узнал этого человека, но не узнал того, кто стоял перед ним.       Могут ли воспоминания обрушиваться, словно водопад каскадом на человека? Могут, но это не похоже на водопад. Когда на тебя обрушивается поток воды, ты чувствуешь себя слабым, незначительным, мелким. Когда на тебя обрушиваются воспоминания, ты не можешь сбежать или умереть. Ты можешь только принять или не принять. И чем стремительнее этот поток, тем болезненнее и сложнее смириться с этими. – Артас! - слова вышли изо рта раньше, чем он сообразил, что озвучил свои мысли. Он ведь не знал чем всё закончилось тогда, но знал, что Артас оказался предателем. Он убил своих людей, разрушил своё королевство, которое так хотел защитить, но для Мурадина, тонувшего в каскаде воспоминаний о юном мальчике которого он учил и принце, который поставил всё на кон, это было бессмысленно. Разумеется, он понимал, что этой нежитью правит никто иной, как Артас Менетил, но как? – Давно не виделись, Мурадин. Я был уверен, что ты умер тогда. Я даже написал письмо твоему брату, - спокойно ответил принц не своим голосом. - я рад, что оказался неправ. Тебе не было смысла терять свою жизнь в той пещере. – Ты бросил меня! - выпалил Мурадин. Было трудно сказать было это обидой или негодованием. - Ты оставил меня там, даже не проверив погиб ли я!       Войдя в камеру, бывший принц протянул руку, в коричневой перчатке, предлагая помощь старому другу, но тот проигнорировав, поднялся самостоятельно. – Любая цена, чтобы спасти своё королевство. - потерев пальцами друг о друга, Артас убрал руку, не став оскорблять бывшего друга ещё больше. - Как видишь, я в своём стремлении уничтожить плеть, не учёл лишь одного. Тот, кто свергает Короля, должен занять его место. Как ты и говорил, Фростморн поглощает душу владельца в обмен на силу, которую дарует своему обладателю. А ещё, внутри обитает существо, которое… – Хватит! - Мурадин буквально проорал эти слова прямо в лицо мужчины, скрытое за надетой короной. - Ты убил собственного отца, уничтожил весь первый легион, сражавшийся и потакавший твоим амбициям, ты уничтожил людей, которых клялся защищать... - силы словно покинули Дворфа после вспышки ярости. – Фалрик, оставь нас. Я хочу поговорить с бывшим учителем наедине. - спокойно отдал приказ Артас, но удивлённый взгляд Мурадина, уставившегося на рыцаря подле господина он проигнорировать не смог. Что же до вышеупомянутого рыцаря, он выслушав, спокойно повернулся и зашагал прочь, предпочитая не вмешиваться в дела, которые его не касаются. – Ты превратил своих людей в это? - в голосе гнома слышалось разочарование и отвращение. – Я бы мог сказать, что был несколько не в себе, - зайдя в камеру и закрыв её барьером, начал объяснять Артас. - но правда в том, что я помню каждый отданный приказ. Каждую частичку разочарования, гнева и мести, которые сжигали и разрушали меня. Медив был прав. Лордерон было не спасти. Не будь меня, они бы нашли другого, и ничего бы не изменилось. – О чём ты говоришь? Ты смеешь оправдываться? - бедный Дворф совершенно не узнавал человека перед собой. Того, кого Утер считал надеждой, будущим целого народа. – Клинок, который ты и твои люди искали, принадлежал орку шаману из Дренора. Точнее, его душу заточили внутри него властители Пылающего Легиона. - спокойно объяснил Артас. С тех пор, как он попал в этот мир, ясность его мысли стала куда выше, нежели ранее, но главное, Нер'зулу не удалось захватить его сознание. Наоборот, он был раздавлен волей и желаниями самого Артаса. – Демоны? Ты ведь это не серьёзно, парень! - на мгновение Мурадин даже забыл, что разговаривает с совершенно другим существом, нежели его юный друг и ученик. – Этот орк разгневал Кил'Джедена, и тот разодрал его душу на куски, заточив последнего в ледяном троне и мече, тут, в Нортренде. Разумеется, старый хрыч не собирался с этим мириться, а потому начал собирать силы, продолжая якобы подчиняться демонам. Как итог, он обольстил бессмертием и знаниями Кел'Тузада, бывшего тогда магом Кирин Тора, а после выбрал меня в качестве Рыцаря Смерти, исторгнув свой меч подальше от гробницы. Ты ведь не задумывался о том, кто распространял слухи об этом мече? Ты был здесь достаточно долго, чтобы быть убитым бесчисленной нежитью, но ты дождался меня. – Нас водили за нос с самого начала... - сокрушённо осознал гном. – Да. План Нер'зула был прост и гениален. Он одинаково не терпел людей и Пылающий Легион, потому стравил их между собой, уповая на силу древних эльфов, что однажды уже дали отпор этим тварям. С другой стороны, собирая трупы, он запасался армией, готовой раз и навсегда обезопасить его и помочь отомстить. Оставалась лишь одна деталь, тело. Последними остатками своей силы он заставил меня слить наши души воедино, но будучи ослабленным, он не смог подчинить меня. Да, я не могу называться Артасом Менетилом, моё сердце не может чувствовать, а народ, окружающий меня, жаждет убийств и порабощений, однако, я знаю и кое-что ещё. – Постой-постой, - поднял руку Мурадин. - не хочешь же ты мне сказать, что ты играешь роль Короля Мёртвых, потому что хочешь держать аппетиты нежити под контролем? – Мурадин, - Артас удостоверился, что никого не было с другой стороны стены. - нежить тупая куча мяса и костей. Разумными тут являются только Рыцари Смерти, которые контролируются мной, и некроманты. Чтобы править этой империей, нужен Король. Пусть Кел'Тузад может, что-то подозревать, но я Король Лич, он не смеет противиться моим решениям, а я могу контролировать мёртвых. – И если ты погибнешь, то орды голодных тварей ринуться убивать всех, кто ещё источает живое дыхание. - закончил не радужную картину Мурадин. – Нет, после меня может появиться новый Король Лич, который не будет осквернён Нер’Зулом. Но дело даже не в этом, - глаза Артаса загорелись ещё сильнее. - этого разговора не произошло бы, если бы не один факт. – Что ты хочешь этим сказать? - в первый раз с начала этого бестолкового разговора, Мурадин не понимал как себя вести. – Ослабление шамана произошло из-за стараний охотника на демонов Иллидана. Этот ночной эльф доставил не мало хлопот по приказу Пылающего Легиона. Как итог, его последняя попытка уничтожить весь континент привела к тому, что он покинул Азерот. – Он сделал что?! - неверие буквально вырвалось из гнома. – Что бы он ни сделал, но Нортренд, точнее его большая часть, покинула Азерот, и теперь мы болтаемся в океане на неизвестной планете, населённой какими-то существами, именуемыми мамоно. Своей целью они ставят размножение с людскими мужчинами, хотя и обладают разумом и технологиями. – Во имя Света, что ты натворил, Артас?! - Мурадин был готов разразиться руганью, но он вовремя опомнился понимая, что разговаривает не с юнцом, а с существом, которое и человеком то уже не назвать. – За сотворённое мной я расплачусь, при условии, что умру. И хотя я собираюсь жить вечно, это не значит, что я могу закрыть глаза на мелкое копошение прямо перед моим носом. – О чём ты говоришь? - гном терялся в ощущениях. С одной стороны он разговаривал с Артасом. Может более резким, более мрачным, но исходя из его реплик, это был больше Артас, нежели бесчувственный кусок мёртвой плоти, но холод в его словах, холод от него самого, ясно давал понять, что того светлого мальчика больше нет. – Легион изначально пришёл из другого мира, во всяком случае, Нер'Зул был в этом уверен. Главное здесь то, что Кил'Джеден не остановится. Он будет преследовать нас, пока не уничтожит всё во имя своего повелителя. – Ты говоришь, что за демонами стоит ещё кто-то? - количество потрясений зашкаливало не то, что для одного дня. Это было много и для одного года. – Демоны не самые страшные враги Плети, Альянса, не важно кого. Всегда есть нечто большее. Даже здесь, в пещерах, что охраняют твои люди, обитает некое зло, которое проистекает от Древних Богов. Плеть не должна была захватывать, она должна была стеречь, как стерегли пещеру те стражи. Задача нежити убить всякого, кто посягнет на эти земли. Просто Пылающий Легион решил воспользоваться этой силой ради своих целей. – Ответь мне, - поразмыслив лишь мгновение, задал вопрос Мурадин. - каковы твои цели? Что ты собираешься делать? – Увы, старый друг, - покачал головой Лич, как бы странно это не выглядело. - поздно что-либо менять. Мои подданные уже развязали войну с местными жителями. Остановить её я не в силах. Я хочу завоевать всех и построить новое королевство, место, которое сможет стать домом всем. Я знаю насколько абсурдно это звучит, но если бы я собирался покончить с тобой, то пронзил бы тебя своим мечом, сделав одним из преданных мне Рыцарей. – И чего ты тогда хочешь от меня? - с прищуром спросил Бронзобород. – В Нортренде остались поселения твоих людей, так же я знаю, что несколько сотен эльфов основали своё поселение где-то тут. Найди их и сформируй альянс. Я не хочу больше бессмысленных смертей. В этой ледяной пустоши уже достаточно мертвецов! – Ты ведь понимаешь, что они не пойдут за тобой? Не после того, что ты сотворил. - с печалью на лице ответил Дварф. – Они пойдут за тобой. Плеть не тронет тех, кто будет под покровительством Мурадина Бронзоборода из Стальгорна. В идеале, я бы хотел, чтобы вы присоединились к нам, но не в качестве мертвецов, а в качестве союзников. Когда явится Пылающий Легион, он не будет разбираться кто чей союзник, поверь, Мурадин. – А что будет с хозяевами этого мира? Какую судьбу Король Мёртвых уготовил им? – Я сделаю всё, что смогу, чтобы не убивать больше необходимого, но… – Хорошо, Артас, но за свою помощь, я потребую с тебя одно обещание. - решительно ответил Мурадин. – Что за обещание? - не менее решительно и торжественно спросил павший принц. – Мы отправимся в ту проклятую пещеру, и ты поклянёшься в своих намерениях, как подобает Паладину, на своём молоте. Если Отмщение Света признает твои слова, то… – Ты хочешь, чтобы Король Мёртвых клялся на орудии Света? - вопрос прозвучал с неприкрытой угрозой, но Мурадин стойко выдержал этот взгляд. – Если ты хочешь моей помощи, то тебе придётся доказать мне, что даже самая беспросветная Тьма не властна над Светом в твоей душе! – Быть посему, - кивнул Король Лич. - мы вернёмся туда, и я поклянусь. Давай уже замкнём этот порочный круг, Мурадин!       Пленный эльф по имени Лонламир был, как и все представители его вида, высокомерным, рослым и слишком красивым, если спросить Кел'Тузада. Впрочем, с некоторого времени, он вообще считал, что по сравнению с ним, даже камень будет выглядеть потрясно. – Значит, это и есть эльф? - по лицу лисицы было сложно понять её мысли. Но, скорее всего, она была не удивлена, а разочарована увиденным. С другой стороны… - Мужчина эльф? – Я не стану разговаривать с тварями вроде вас. - весьма дипломатично предостерёг пленник. – Это было весьма предсказуемо. - не был удивлён некромант. Голос его звучал так, словно он уже целую вечность провёл в этой пустой темнице на самом нижнем этаже цитадели. – Подождите, - встряла девушка. Её уши слегка дрогнули, что не укрылось от внимания некроманта. - среди мамоно тоже есть эльфы, но у них нет мужчин. Я бы хотела осмотреть его перед тем, как вы примите решение. – Живые… сколько же с вами проблем, - казалось, если бы старик мог, он бы закатил глаза говоря эти слова. - делай, что хочешь, только не попадайся Королю Мёртвых на глаза. Никто не может угадать, что он может сделать с тобой, если наткнётся. – Разве он покидает свои покои? - несказанно удивилась девушка. Она-то считала, что этот их грозный владыка предпочитает восседать на своём троне и отдавать указания. – Его Величество довольно трудолюбив, - остановившись, пояснил Кел'Тузад. - Раньше он в одиночку контролировал судьбы и помыслы целых государств. А тело его принадлежит могущественному воину, что со своими людьми полностью разгромил войска Плети однажды, чтобы отомстить за своё королевство. Даже я был убит им, но повелитель предвидел это. Теперь он и его люди стали частью нашей армии, служа на благо мёртвых, а я получил это новое тело взамен старого человеческого. – Обычный предатель! - выпалил эльфийский наездник – Не важно, - спокойно отреагировал некромант. - ни Артаса Менетила, ни Лордерона уже нет, как нет и Кель’Таласа. – И за это кровавые эльфы отомстят ему! - прорычал мужчина. Его прекрасные черты лица исказились в гримасе гнева и ярости.       Кел'Тузад не стал ничего ему отвечать, просто "поплыв” к лестнице, оставляя инари наедине с мужчиной. Он даже не хотел думать о том, какого рода осмотр и изучение она собирается проводить. – Как тебя зовут? - войдя в камеру, девушка тут же почувствовала, что её магические силы значительно ослабели. Видимо стены ослабляли любого, что уж говорить об Эльфе, чьи руки были скованы магическими кандалами. – Почему ты помогаешь нежити? - вместо ответа, задал свой вопрос парень. Его глаза пристально смотрели на девушку, словно пожирали её. – Я пленница, такая же, как и ты. Наш корабль атаковали и всех притащили сюда. В обмен на знания мне сохраняют жизнь и позволяют учиться. – Лонламир. - смерив лисицу оценивающим взглядом, наконец назвался эльф. – Чиби, - с улыбкой ответила собеседница. - я Инари. Правда ты не знаешь, кто это такие, но… – Ты обитательница этого мира. Владеющий магией дух лисы с телом человека. - кивнул ей эльф.       Такой откровенности девушка была удивлена. Во первых было странным то, откуда этот мужчина мог сформировать такое о ней мнение исходя из одного внешнего вида. Второе, он сказал “обитательница этого мира”, что говорило о том, что он точно знал, что он больше не в Азероте, как Кел'Тузад называл свой родной мир. – Я не совсем та, кем ты меня описал. - безуспешно пытаясь скрыть улыбку, начала объяснять девушка. – Не важно, - покачал он головой. - с точки зрение эльфа испытывающего магический голод, ты являешься именно той, кем я тебя назвал. Количество магии, которое ты излучаешь сопоставимо со средним демоном. - парень, которому скорее всего была не одна сотня лет, попытался устроиться поудобнее, облокотившись на холодную стену ближе к углу комнаты. – Магический голод? - не поняла Чиби. Ей такой термин был незнаком. – Предатель Артас уничтожил святыню, что питала магией мой народ. Солнечный Колодец был осквернён… использован для возрождения другого предателя, Кел'Тузада! - Лонламир буквально выплюнул оба имени. – Ты говоришь о Короле Мёртвых? - начала собирать воедино пазл девушка. – Раньше он звался Артасом Менетилом, принцем Лордерона. Он был Паладином, воином света. - ироническая усмешка появилась на губах мужчины. - Мой народ, наше королевство, располагалось подле их земель. Мы были союзниками вместе с иными расами. Единые войска, единые устои, язык, магия в конце концов. Мы процветали, пока не пришла чума. Магическая чума обращающая людей в инферналов подвластных некромантам. А после снова пришли демоны, а привёл их никто иной, как Принц Артас. – Но почему? Зачем человеку, тому, кто был воином света, как ты говоришь, устраивать такое? - Чиби действительно хотела разобраться. Во время разговора с этим мужчиной, когда он расспрашивал её об этом мире, он не показался ей сумасшедшим или тираном. Да, от него веяло властностью, опытом, силой, но не безумием. Разумеется он источал запах крови и смерти, но разве не было это естественным для владыки мёртвых? – Его людей терзала чума, орки начали проводить свои ритуалы поклонения древним демонам. Принц хотел положить этому конец, поэтому собрал войска. Моя сестра была волшебницей в первом легионе. Все они отправились вслед за принцем по землям Альянса в поисках источника чумы. Она не была многословной, но время от времени посылала письма домой. Именно из них я узнал, что принц собирается отправляться на далёкий морозный континент. За чумой стоял некромант, который служил другому демону. Об этом они узнали заплатив высокую цену. Самый преданный короне город был предан огню из-за чумы, которую нельзя было остановить. Принц буквально обезумел с тех пор, возжелав голову виновного. Не мудрено, - кивнул сам себе Лонламир. - он повёл войска в Нортренд, это название континента на котором мы находимся. Здесь он встретился с Мурадином, братом Короля Магни. Он правит в Стальгорне, объединяя Дварфов и гномов, хотя у них есть свои распри. У всех они есть, не так ли?       Чиби внимательно слушала откровения. Она не была уверена повлияло ли на эльфа отсутствие возможности выговориться или то, что она воспользовалась своей магией, чтобы склонить его к разговору. – Они вместе противостояли демонам, но выходило у них не очень. Тем временем, Лорд Утер, глава Ордена Паладинов Серебряной Длани уговорил Короля Тереноса, отца Артаса, послать гонца с требованием отозвать войска. – Артас не послушался? - предпологая дальнейшие события, спросила Чиби. – Корабли были уничтожены, подробности знает только сам Артас, так как Мурадин погиб. Но, чтобы он ни сказал, верить его словам нельзя. Последнее полученное мной письмо от сестры говорило, что им не выжить. Нежити было слишком много, а принц и Мурадин собирались отправиться на поиски какого-то магического меча, который возможно сможет переломить ход сражения. Остальное мы узнали со слов тех немногих, кто сумел избежать расправы. – Принц проиграл битву? - спросила девушка, в глубине души жалея, что всё так закончилось, ведь срази он тогда ту угрозу, возможно сейчас… – Они нашли клинок, - покачал головой эльф. - все, кто рассказывал о том дне говорили, что не верили в победу, но Принц Артас появился с клинком в руках. Словно вихрь хаоса он проносился сквозь ряды врагов, разя их толпами. Не уцелел никто. Демон был казнён на глазах у многих солдат, победа была одержана, а войска готовились возвращаться. – Что? Но почему тогда… – Артас скитался по ледяным пустошам, безумие полностью поглотило его, а когда солдаты увидели его вновь, он пришёл чтобы забрать их жизни. Убив практически всех, он вернулся в Лордерон, убил собственного отца и вверг страну в хаос, отдав её на растерзание демонам. Отправившись в земли эльфов, он уничтожил девяносто процентов нашей расы ради того, чтобы возродить убитого им же некроманта использовав наш магический источник. А потом, словно ничего не случилось, отправился в Даларан, уничтожив и магическую столицу всего Альянса, чтобы открыть портал для одного из архидемонов. – Постой, - лисица призадумалась, сегодня она уже слышала имя Мурадин, и это было до этого… - ты сказал, что вместе с принцем был Мурадин, не так ли? – Да, но он умер. Артас сам отослал письмо с вестью о кончине. Наверняка ублюдок сам убил его и… – Но… Мурадин жив. - приложив палец к подбородку, ответила девушка. – Да откуда ты можешь знать? - огрызнулся эльф. – Я слышала, как капитан по имени Фалрик говорил, что они нашли кого-то по имени Мурадин Кел’Тузаду. Это было незадолго до того, как мы спустились сюда. – Да хранит нас свет, быть не может… - казалось, что эльф был и рад и огорчён одновременно. Узнав такие новости, он уже никогда не сможет передать их никому из своего рода…       История взаимоотношений между Дварфами и Эльфами была богатой и плодотворной. На самом деле, связь между этими низкорослыми, пухлыми людьми и эльфами, была куда крепче, чем между эльфами и людьми. Узнав о гибели Мурадина эльфы скорбели не меньше, чем сами Дварфы. – Если ты не был среди войск Принца Артаса, то что же ты делаешь тут? - наконец осенило девушку. – Я не могу тебе сказать ничего, что может поставить под удар моих людей. Теперь, с перемещением в этот мир, мы единственные представители своего рода. – Давай так, - задумалась девушка. - я помогу тебе утолить голод, а ты расскажешь о том как оказался тут. Не рассказывай ничего о том, что может поставить твоих братьев в неудобное положение. – Как ты можешь утолить мой голод? - на самом деле Лонламир лукавил. Глядя на эту лису он испытывал нечто большее, чем просто магический голод. Агония из-за нехватки магии преследовала его давно. Некоторые, не выдержав этого, превращались в безмозглых животных, нападающих на всех и вся. Но от этой женщины он испытывал не только магическое давление, но и сильнейшую плотскою неудовлетворённость. Казалось, что чем дольше она находится подле него, тем сильнее ему хочется набросится на неё и подчинить. Это было странным, ведь по своей природе эльфы не были порывистыми любовниками ввиду своего долголетия. Однако сейчас он испытывал то, что описывала его сестра, рассказывая о влюблённости в человека. И хотя такого рода полукровные союзы не приветствовались в Кель'Таласе, в Лордероне к ним относились спокойно. – Думаю, что ты достаточно взрослый эльф, чтобы знать о взаимном половом влечении. – Мне двести десять лет, так что нет смысла со мной любезничать, - отмахнулся эльф. - ты собираешься передать магию непосредственно в моё тело. - он хмыкнул. Не так уж и далеко это было от его истинных желаний, вот только вскоре ему всё равно предстояло умереть, так что сожалеть было не о чем. - Я прибыл в Нордскол уже после того, как Плеть разорила Лордерон. Я и несколько сотен моих братьев были посланы Принцем Келем, последним монархом нашего народа, чтобы уведомить силы Альянса, если Артас вернётся в Нортренд. Здесь мы нашли выживших солдат и наших братьев. Всего нас здесь около пятисот человек, но люди проживают отдельно. Я не знаю, что стало с ними после затопления континента. – Затопления? - эта информация была явно новой для девушки. – Да, - кивнул Лонламир. - когда мы перенеслись, часть материка осталась в Азероте. То, что перенеслось, упало прямо в ваш океан, начав тонуть. В тот момент некая магия окружила остров барьером из льда и позволила ему погрузиться под воду, пока тот не всплыл несколько месяцев назад. – Как давно это случилось? - в голосе слышалось нетерпение. – Трудно сказать наверняка. Во тьме ночи считать получается неважно, но думаю, что несколько лет. Может больше. Впрочем, для нежити свет солнца не является обязательной вещью, так что…       «Быть не может… те доклады о магическом выбросе пять лет назад… экспедиция вернувшаяся ни с чем… Великая Мать, как же слепы мы были.» – Спасибо тебе. - улыбнулась девушка, поняв, что больше ничего она не узнает от него. – Оставь благодарности, в конце концов тебя убьют, так же как и меня. Иди, дай мне провести последние минуты в тишине. - сделав глубокий вдох и закрыв глаза, эльф попытался отрешиться от мира. – Так не пойдёт, я ведь обещала. Позволь мне немного скрасить твои страдания. - голос лисицы стал томным, словно ей самой было интересно попробовать. Решив, что вряд ли мертвецам будет такое интересно, она прикоснулась своими губами к губам мужчины…       Фигура стоявшая, словно в темноте за ледяной скульптурой отмерла, двинувшись прочь по коридору. Смотреть на то, что сейчас случится в камере ему не хотелось, он и так знал всё об этом. Повернув за угол, он обратился в пустоту, словно там кто-то стоял. – Ты всё услышал? – Да. Видимо ты действительно поверил, что та льдина прикончила меня. Но вот что я тебе скажу, Артас, какой-то там кусок льда не может отправить Дварфа на тот свет. Мы слишком плотные для такой ерунды. - хохотнул гном. – Поверь, так даже лучше. Вернись ты тогда со мной, просто погиб бы с остальными. Боюсь, что даже тебе не совладать с силой Фростморна. Эта ушастая девка намерена оставить камеру открытой, чтобы дать этому эльфу шанс. Во всяком случае, это то, что она сейчас думает. Я прослежу, чтобы он выбрался живым. Найди его за пределами Цитадели. Через три дня я встречу тебя в ледяной пещере и мы завершим наше дело. - закончив, Артас устремился в сторону лестницы, намереваясь вернуться в свои покои. – Слово Короля? - донёсся вопрос Мурадина. – Слово друга, - не оборачиваясь, ответил Король. - оно гораздо ценнее.       Кел'Тузад не осмеливался подслушивать своего Короля. Даже если допустить дикую мысль о том, что шамана одолел Артас, то его, Кел'Тузада жизнь всё равно находится в руках того, кто носит эту проклятую корону. Он никогда не считал, что сможет сам её надеть, да и зачем, если это значит распрощаться со своим я.       В любом случае, чтобы ни выбрал его повелитель, пути обратно в Азерот нет, а вот Пылающий Легион остался. Король Лич считал, что однажды они явятся за ним, где бы он не скрылся. Что ж, некромант начинал не просто верить, но и соглашаться с этим.       Горгульи были универсальными, как для наблюдения, так и для разведки. Разослав их по разным сторонам света, Кел'Тузад периодически получал множество сведений, но не все из них успевал обработать.       К примеру: он получил донесение, что группа местных пыталась вступить с кем-то в контакт, чтобы заключить судя по всему союз. Такого допустить он не мог, потому что это грозило новыми проблемами. Увы, но из войск в том регионе у него были только горгульи, которые, кроме всего прочего заметили огромную делегацию встречающих сил. Было очевидно, что вели они себя насторожено, но приём собирались устроить радушный.       Не будучи до конца уверенным в том, кто именно будет дорогим гостем, Кел'Тузад сделал то, что умел лучше всего. Он решил подставить тех, кто должен был выглядеть, как друг, превратив в злейшего врага. По приказу некроманта, несколько горгулий атаковали не готовые к бою силы людей и монстров.       Ожидать чего-то стоящего от нескольких крылатых тварей было глупым, но место встречи представляло из себя порт. Сколько времени оставалось до встречи некромант не знал, поэтому принял иное решение. Пространство было совершенно незнакомым, поэтому телепортироваться туда сходу он не смог бы, но никто не запрещал ему попробовать. Сложность была в том, что старик не знал с кем именно собираются встречаться люди, потому не мог пользоваться обычными методами.       Использовав горгулий в качестве меток для телепорта, старый некромант не придумал ничего лучше, как использовать каменные изваяния для переноса на их координаты бочек с чумой, которую ещё не успели опробовать ранее.       По его мнению, такого рода нападение не являлось конкретным методом нежити, а вполне могло подойти и простому волшебнику, какому-нибудь обиженному чёрному или тьма знает кому ещё. Самым главным было то, что чума не давала мгновенных результатов, отлично подражая обычному заражению.       Для немедленного отвлечения внимания сразу после, пришлось пожертвовать двумя из пяти горгулий, чтобы создать панику и привлечь внимание. К слову, довольно быстро стало понятно, что большой эффективностью этот вид войск не обладал. Будь то магия или паутина, стоило придавить их к земле, как от них не оставляли камня на камне.       С момента атаки прошло несколько дней прежде чем люди начали обращаться. Особой удачей стало то, что заражёнными оказались даже прибрежные воды. Хотя, на самом деле удача была тут ни причём. Две трети бочек промахнулись при перемещении, угодив в бухту, так что отравленная вода заполнила собой акваторию.       Любой житель портового города знаком с таким явлением как туман. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что по ночам морская вода превращается в облака, которые покрывают собой спящий город. Следуя этой несложной цепочки размышлений, нетрудно было догадаться, что очень скоро и прежде, чем чума растворилась в воде, уйдя далеко от берегов и потеряв свою эффективность, она успела распространиться близь моря в виде тумана.       На рассвете четвёртого дня город наполнился криками и ужасом, когда обезумевшие по мнению жителей соседи начали уничтожать своих друзей и членов семей. Стариков, женщин, детей и стражей. Увы, десять бочонков не смогли дать хорошего эффекта, как не смогли заразить провиант или источник питьевой воды, но и того, что случилось оказалось достаточно, чтобы за ночь до рассвета город потерял треть жителей и половину стражей.       Да, горгульи не были самыми удобными воинами, но глазами они были отличными. Жаль только, что информация приходила с опозданием. Именно поэтому Кел'Тузад лишь сейчас смог разглядеть то, что едва не повергло в ужас того, кто сам привык ужасать. Те, кого ждали эти люди были монстрами. Они даже не скрывались. Не сложно было опознать Суккубу, Скелета Лича, который судя по всему и управлял этим войском, а также пару тройку демонов разной наружности.       На истребление остатков обезумевших от горя и предательства людей у них ушло немногим больше часа, да и то, эта цифра была несколько преувеличена. Кроме того, воины ослабшие ещё с ночи не могли дать достойный отпор, полагая, что ночная атака всё ещё продолжается. Но это было мелочью, что по настоящему пугало некроманта, так это магия и взгляд того, кто руководил атакой. Даже он сам, являясь волшебником в прошлом и личом ныне, был уверен, что это существо не просто не уступало ему по силам, а возможно превосходило. Был лишь один вариант того, кем могут быть посланы такие существа. Было очевидно, что Пылающий Легион отыщет их, но почему это случилось так быстро? Пять лет, всего лишь пять лет им понадобилось, чтобы найти и вторгнуться в этот мир. Или… может ли быть, что демоны пришли сюда раньше, даже не подозревая о существовании здесь Плети?       Выскочив из своих покоев, словно морозная вспышка, Кел'Тузад направился в сторону покоев своего повелителя так, словно само небо грозило пролиться огненным дождём, похоронив всех обитателей этого мира под огненным океаном.       Ануб'арак покинул Цитадель несколько дней назад. Следуя приказу Короля, он должен был собрать остатки сил, что разбрелись после поражения под стенами небольшого городка. Что же до некроманта, этот изворотливый чёрт, как и всегда нашёл способ увильнуть от своих обязанностей. Даже получив бессмертное тело, он продолжал бояться смерти, считая, что умерев однажды сделал более чем достаточно. Благо, Король Лич считал иначе. Паучий Король понятия не имел с чем это связано, но считал, что повелитель просто недолюбливал трусов, потому и заставлял Кел'Тузада вновь и вновь возвращаться на поле боя. Впрочем, даже получив прямой приказ, этот пройдоха умудрился отыскать способ увильнуть, заявив, что он телепортируется, когда силы Ануб'арака поставят передовой лагерь. Ему, некроманту, не составит труда отыскать сбежавших личей и возглавить нападение, которое между прочим, было поручено именно Королю Пауков.       Кампания по пробуждению и подчинению его сородичей проходила медленнее, чем он ожидал, но Фалрик был достаточно хорошо осведомлён о положении дел, чтобы выделить отправляющемуся в наступление генералу несколько поганищ и труповозок снаряженных чумой. Пока было неясно как использовать этот подарок, но он не мог позволить себе не оправдать возложенные на него обязательства.       Ледяные Змеи были отличным дополнением к его войскам, состоящим преимущественно из вурдалаков и разного рода скелетов. Увы, но как бы иронично это ни звучало, Ледяная Корона не обладала достаточным количеством действительно сильных воинов, продолжая полагаться на способность пробуждать мёртвых. Повелителю только предстояло пробудить дремлющие в ледяной толще трупы великих и могущественных существ. Пока, он пробудил лишь Ледяного Дракона, но это уже было внушительно и многообещающе.       Говоря же откровенно, Ануб'арак не был агрессивным Рыцарем Смерти. Он не любил сражения, но если сражался, то не щадил ни себя, ни врага. Тем не менее, атака на подземный город, как показала наглядная картина, была той ещё работёнкой.       Приведя с собой лишь несколько представителей своего народа, он весьма сожалел, что их сил будет недостаточно, чтобы прорыть огромные тоннели ведущие прямо в город. Единственной идеей было закидать всё вокруг чумными бомбами, но даже так, эффект от них был бы минимальным. – Мой Коррроль... - прошелестел паучий голос, оторвав грозного полководца от созерцание врага. – Говори. – Мы поймали женщину, - отрапортовал паук, щёлкнув жвалами. - она хочет видеть главного. Говоррит, что у неё есть информация, которрую она готова отдать в обмен на спасение. – Женщина? - несколько сбитый с толку паук недоумевал. За те несколько дней, что он успел провести в этих землях, он не увидел ни одного беженца. Словно узнав заранее об их приближении, все враги попрятались под свои панцири, не желая лишний раз рисковать. – Необычная шженщина… паукообразная шженщина. - пояснил воин. – Приведи, - коротко ответил Ануб'арак, отметив, что проявил некоторый интерес к этой новости.       Стоило пленнице увидеть того, кто руководил армией вторжения, как она для себя окрестила эти орды, сердце её пропустило удар. Она была готова увидеть многое, но точно не огромного паука закованного в панцирь. В некотором смысле это было даже иронично, а ещё… ещё она испытала некоторое отвращение от увиденного. Это было странным, но почему-то сама мысль о том, что перед ней разумный самец паука, который может разговаривать, наполняла её отвращением и злостью, которую она изо всех сил старалась скрыть. Что ж, видимо люди, которых она давным давно ловила в свои сети испытывали к ней тоже самое. – Ты хочешь предложить свои знания в обмен на свою жизнь, это так? - скрипучий щёлкающий голос донёся откуда-то из центра этой страхолюдины огромных размеров. – Это так. - пересилив себя, кивнула паучиха. Так или иначе, она не собиралась говорить ничего связанного с первопредком или обороной городов. Всё, что она могла и собиралась рассказать, это о четвёрке чужаков обладающих некоторыми способностями. – Я уже встречал твой род ранее, - решил внести ясность паук. - нет смысла скрывать своё отвращение. Если ты скажешь правду и не соврёшь, то я выполню твоё желание и позволю уйти. - паук подполз ближе. - Но если соврёшь, мы посмотрим каким потомством может наградить моих воинов наша встреча.       Словно поддерживая настрой командира, жвала нескольких пауков щелкнули так, что голова пленённой мамоно загудела. В некотором смысле, эта война уже оставила в её сердце неизгладимые раны. В конце концов, что это за война такая, если врага даже изнасиловать нельзя?       Сделав уверенный кивок головой, она начала свой рассказ с одного весьма смышлённого паренька, давшего ей несколько весьма интересных идей для продажи и производства. Вполне вероятно, что в попытке казаться увереннее, она могла несколько приукрасить его возможности, но даже так, это с лихвой было компенсировано тем, насколько детально и точно она описала блондина, который сжёг огромное море нежити одним ударом огненного меча.       «С меня хватит этого дерьма! Тут недалеко есть речка, я смою грязь и почищу одежду, после чего мы отправимся дальше. Буду очень признательна, если наберётесь терпения и подождёте». - уведомила парней эльфийка и с пустым взглядом побрела к воде, оставив своих нанимателей в компании Сильфы так и не сумев её догнать и поймать.       Дух ветра оказалась довольно болтливой, весёлой и прямолинейной как доска. По сути это был очень древний ребёнок над которым было не властно время. Вечно беззаботная и простая, относящаяся ко всему несерьёзно, такова оказалась Сильфа. Видимо из-за этого её характер ни в одной книге не упоминается. Тем не менее, как и было обещано, Казума заключил контракт с духом, получив в свои руки весьма грозную силу. Нокт был в этом уверен, ибо не зависимо от стихии, любая из них таит в себе невероятную мощь и возможности, просто их нужно раскрыть.       Заключивший соглашение авантюрист так и застыл на месте, как только Сильфа обратилась маленькой зелёной сферой и скрылась в теле парня. Он широко раскрытыми глазами смотрел то на кроны деревьев, то на ближайшие камни, да и вообще выглядел так, словно впервые прозрел и увидел целый мир незапятнанным взором. Если бы Казуму в этот момент попросили поделиться впечатлениями, то он бы описал это чувство как «стал един с ветром». Теперь парень мог чувствовать шёпот даже малейшего дуновения воздуха, как и получать с этих потоков информацию. Словно бы он вдруг сбросил пелену со всех своих пяти чувств и мог использовать их на полную. Он чувствовал себя невероятно лёгким и проворным, а вес надетых вещей и меча больше не имел для него никакого значения. Каждый объект на поляне, каждый камешек и травинка теперь ощущались чётко и ясно. Движения мельчайших насекомых, полёты птиц высоко в небе, всё это теперь разом ощущалось парнем, поэтому он оказался буквально сбит с толка таким объёмом информации. Мозгу понадобится время, чтобы адаптироваться под свои новые возможности. Но это была сила ОДНОЙ ЛИШЬ СИЛЬФЫ! На что же были способны остальные духи?       Даже со всеми своими силами в Акселе… Казума не смел и надеяться на такую мощь. Уже сейчас он мог оценить насколько сильнее может стать в будущем, если раскроет свой потенциал. – Сильфа, ты тут? Как я понял, теперь ты вошла с телом Казумы в некий симбиоз и способна усилять его во время боя, это так? – Сим… сиби… слов таких сложных не знаю, но думаю ты прав, братик! - из маленькой вспышки вновь показалась озорная фея, как и прежде сияя своей улыбкой. - Ты такой умный! Прямо как Динни!       «Динни? А… кажется она имеет ввиду Ундину, духа воды.» - быстро сообразил Нокт. – Понятно. Слушай, ты не могла бы показать мне где здесь растут целебные растения? Думаю, что совсем скоро смогу создавать исцеляющие зелья. – Оки! Пойдём, я тебе тут каждую кочечку покажу, а в обмен ты со мною поиграешь! - выставила условие девочка и Нокту ничего не оставалось кроме как согласиться. – Эй, Казума, - окликнул бывшего хикки принц Люциса, прежде чем покинуть поляну. - пойди, прогуляйся и пополни наши запасы воды. Заодно и развеешься, обвыкнешься с новыми чувствами.       Парень на это лишь запоздало кивнул, словно набрав воды в рот. Он действительно сейчас реагировал и действовал как заторможенный. Возможно идея с прогулкой не была такой уж плохой. Мысленно согласившись с бывшим Королём, Казума отправился к ближайшей речке, предоставляя Неро и Алибабу самим себе. Переглянувшись, полудемон и владелец сосуда джина поймали себя на мысли, что совершенно не знают, чем себя занять. Ни демонов, ни Аль Сармен здесь не было, так что первичные роды деятельности были отложены в сторону. – Ну, - после затянувшейся паузы, Неро вытащил из кармашка своей куртки небольшую колоду. - может в картишки?       Бредя по лесу, Казума действительно стал отмечать, что потихоньку начал ассимилироваться к своим новым возможностям. Взяв из сумок полупустые бурдюки, он медленно приближался к своей цели, по пути размышляя о том, как ему наиболее эффективно вплести силы ветра в свой боевой стиль. Но он настолько глубоко погрузился в собственные мысли, что не заметил, как почти подошёл к искомой реке.       Вот только из транса его вывел не шум воды, а женское пение.       Он осознал это слишком поздно, а глаза уже уловили картину от которой Казума будет страдать ещё долгое время. Стоя к нему спиной, по колено в холодной воде мылась Аинан. Абсолютно голая, с распущенными волосами Аинан, чья кожа блестела из-за воды на теле. Их разделяло лишь десяток метров и заросли крапивы за которые и нырнул авантюрист. Одежда девушки, уже выстиранная и сохнувшая, лежала на большом камне, но это парня волновало меньше всего. Он понял это только когда задумался о подобном, но его новые способности позволяли ему прочувствовать ситуацию на все сто процентов. Но казалось девушка его совсем не заметила, продолжая что-то напевать себе под нос и смывать грязь.       Казума практически не знал, что делать в такой ситуации. Обычно следовало сразу же вернуться или поискать другое место для пополнения запасов воды, но его глаза словно приклеились к идеальной фигуре в реке. А благодаря знаниям ветра он мог детально ощутить каждый его изгиб! Вся эта информация обрушилась на его неподготовленный мозг, поэтому неудивительно, что менее через минуту Казума был вынужден бороться со своими физиологическими потребностями. В голове тут же всплыли воспоминания о прошедшей ночи, когда эльфа прижимала его спину к своей груди. Её тело… оно было таким мягким и тёплым, это ощущалось даже через одежду, что наводило на множество непристойных мыслей. И это чувство желания… оно сводило его с ума. До скрежета зубов!       Он ведь так и не расстался со своей девственностью…       Он был в шаге от этого…       Но всё пошло прахом.       Это чувство было невыносимо.       Если в ближайшие дни он не придумает что с этим делать… то… то может произойти нечто непредвиденное. – Как долго ты ещё планируешь сидеть там? - словно бы невзначай спросила девушка, не отрываясь от помывки.       Услышав обращение, Казума тут же вздрогнул. – К-к-как ты меня заметила? - стараясь сохранять хладнокровие, ответил он. – С самого начала. Прости, но ты сопишь так громко, что тебя можно хоть с закрытыми глазами подстрелить.       «Это целиком и полностью твоя вина, чёрт побери!» - отметил парень. – Я… я не собирался… – А, не волнуйся об этом, - доброжелательно отозвалась девушка. - можешь смотреть если хочется. Любая мамоно будет только рада тому, что её тело находят привлекательным.       «Странно, обычно дальше всегда следовали обвинения, обзывания извратом и попытки побить палкой.» - на автомате отметил юноша. - «Стоп! Она сказала, что не против?!» – Ты… уверена? – Да, не стесняйся, ты же за водой пришёл в конце концов. - видя бурдюки в его руке, подтвердила красотка. В доказательство она повернулась к нему передом и Казума едва не расстался с литром-другим крови. Мало того, что у неё было тело топ модели и упругая попка, так ещё и грудь четвёртого размера тоже имелась и даже некоторый пресс на животике. А от холода её кожа покрылась мурашками, от чего казалась ещё привлекательнее. Любой носящий гордое звание настоящего «Мужика», не сумел бы пройти мимо такого сокровища. А если бы и нашёлся, то его заклеймили бы импотентом.       «Успокойся, успокойся, Казума. Она думает, что ты потеряешь над собой контроль и будешь вилять перед ней хвостиком, выполняя любую прихоть. Но нет, я выше этого! Главное не показывать слабость… а, чёрт, кого я обманываю? Это невероятно трудно провернуть, постоянно сдерживая внутреннего дракона в штанах!»       Не желая уступать собственной гордости, парень-таки вышел из кустов и подошёл к реке, старательно прикрывая промежность принесёнными бурдюками, словно так и положено. Следовало набрать воды и смотаться отсюда как можно скорее. – Как себя чувствуешь? Контракт с Сильфой может оказывать некоторое давление на тело, но если у тебя есть неплохой магический резерв, то всё должно быть нормально. - поинтересовалась она, а Казума отчаянно пытался не опускать взгляд ниже её живота, но долго бороться не получилось. Он увидел… он уставился на её сокровенное место как последний подлец и развратник. – Хи-хи, ты покраснел! - указала она пальчиком на его щёки, от чего парень поспешил уставиться вниз, на воду медленно заполняющую ёмкости. Таким пристыженным и смущённым он себя никогда не чувствовал. – Я в порядке! - поспешил ответить Казума, поймав себя на мысли о том, что ещё каких-то пару недель назад отдал бы всё на свете, чтобы оказаться именно в такой вот ситуации. Но по какой-то причине всё идёт наперекосяк и он снова чувствует себя мальчишкой, который не умеет разговаривать с девочками.       Видимо Аинан что-то прочитала на его лице или просто осталась довольна произведённым эффектом, но она просто улыбнулась и наконец отошла в сторону, выходя из воды и подсушив себя простейшими чарами, начала одеваться. Вздох облегчения сам по себе покинул горло ещё до того как парень сумел это осознать. В очередной раз Казума проклял свою неопытность. – Если ты закончил, то пойдём к остальным. Они нас наверное уже заждались.       С красным лицом и покрасневшими ушами, с разгорячённым либидо и уязвлённым разумом, парню ничего не оставалось кроме как кивнуть и отправиться следом за уходящей девушкой.       К тому моменту как они вернулись, на поляне уже все были в сборе. Неро и Алибаба отдыхали у ближайших камней, а Ноктис заканчивал раскладывать найденные лечебные травы, пока над ним порхала в разные стороны Сильфа и постоянно о чём-то спрашивала. К удивлению Казумы, принц ей охотно отвечал и не демонстрировал ни единого следа раздражения. Казалось, он был спокоен словно водная гладь. Впрочем, завидев их, он быстро всё собрал в мешок и закинул туда же куда и всё остальное снаряжение – в подпространственный карман. Весьма удобная штука в путешествиях. – Итак, раз все в сборе, то мы можем выдвигаться на север, прямо в сторону гор. - принимая из рук авантюриста бурдюки с водой, сообщил Нокт. - Если кто не помнит, то нам надо найти тайный проход, который ведёт в королевство гномов. К счастью, я его нашёл.       Группа мигом встрепенулась. – Уже?! - не поверил Казума. С самого начала пути у них не было ни единой осечки! Не это ли команда мечты?! – Пока гулял с Сильфой, она рассказала о том, где его искать. Я сходил туда и наткнулся на большую стальную дверь, спрятанную за зарослями растений. Осталось только открыть её. – И как же? - поинтересовался полудемон. – А вот это нам и предстоит узнать. - ответил ему хикки. – Что же, отправляемся в путь. Все согласны?       Ответом ему были единогласные кивки. По одной из немногих протоптанных тропинок, группа отправилась дальше в лес. Много времени это не заняло, и уже спустя пару десятков минут они уже стояли около массивной двустворчатой двери, исписанной различными рунами. Дверь своими размерами внушала, но тем не менее, хорошее расположение и куча растительности надёжно прятали этот вход от чужих глаз. – Магический титан и сплав метеоритной стали… мощно. - подвела итог Аинан, некоторое время ощупывая дверь. - Если хозяева не захотят, то мы ни за что здесь не пройдём. – И как же быть? – Именно поэтому я и была послана с вами, ребята. - сверкнула улыбочкой эльфийка, выуживая из кармашка на груди небольшой цилиндрик. - Это печать королевского двора Хеллгондо. Её наличие делает нас королевскими посланцами с соответствующими привилегиями. Хоть гномы и являются нейтральной расой, что не участвовала ни в одной войне, но это не отменяет их происхождение от Первородной Богини Алисфизы, а значит авторитет Владыки Монстров всё ещё на них влияет. Воспользовавшись силой старых договоров и соглашений, мы получим достаточное влияние для прохода на территорию королевства. Всё что нужно, это приложить эту печать в соответствующее углубление…       Так она и поступила, приложив печать на соответствующую прорезь посередине двери. Едва это произошло, как от печати повеяло магией и она замерцала синеватой энергией, освещая различные узоры на предмете. Это же сияние стало распространяться на дверь, выписывая замысловатые линии и складываясь в рисунок, больше всего напоминающий рунический круг. Первое время после этого ничего не происходило, но потом массивная дверь затрещала и завибрировала, из-за чего Аинан убрала печать и поспешила отойти на несколько шагов назад, на всякий случай. Все наблюдали за тем, как тяжеленные дверцы отъезжали в сторону, открывая взор путешественников во мрак подземелий. – Что-то не так, - первой опомнилась эльфа, вооружаясь луком со стрелами. - обычно около таких проходов всегда есть посты с караульными, но никто нас не встречает. Да и нет никаких факелов.       Беспокойство девушки передалось и остальным, посему каждый перешёл в режим повышенной готовности, не убирая рук далеко от оружия. – Не думаю, что это на что-то влияет. Мы знали на что шли. - напомнил Ноктис. – Это может быть ловушка. - ответил Алибаба. – Это всегда может быть ловушка. - вмешался Неро. - Но с одной стороны сомнительной безопасности путь, с другой возможность сократить наш путь вдвое. Думаю стоит рискнуть. – Не нравится мне это… - поёжился Казума. - воздух там какой-то необычный. Да и ветер ничего хорошего не говорит. – Как всегда, никакого разнообразия. - посетовал бывший Король и первым шагнул навстречу подземелью. Медленно и неуверенно, остальные последовали за ним. Как только двери начали закрываться, и без того малый свет стал постепенно угасать, желая оставить эти бедные души в полном одиночестве без какой-либо надежды. Ноктис медленно наблюдал за тем, как створки отрезают его и друзей от внешнего мира. – Снова собрался бросить вызов тьме, Нокт?       Голос прозвучал внезапно, повергнув избранного Короля в шок. Это было не от того, что двери закрылись и отрезали их от источников света, нет. Это было от того, что этот голос принц Люциса узнал бы где угодно и когда угодно. Чувства отвращения, скорби и сожаления поднялись из глубин тела, потревожив разум и пробудив вязкие от содержания воспоминания.       Предательство, две тысячи лет заключения в бесконечной боли и агонии, невообразимая жажда мести и разрушения, но вместе с этим… обречённость, усталость, ожидание окончательного покоя. Всё это отразилось на лице принца, но никто не мог разглядеть его из-за темноты. В один миг парень почувствовал, как кольцо Люциев едва заметно полыхнуло светом, а эфемерная рука едва коснулась его плеча. Очередное незваное наследие показалось в самый неподходящий момент. – Ардин.