Легенды никогда не умирают

      Питер закричал, резко открыв глаза. Часто дыша, вцепился в одеяло, а затем сел на кровати. Что это было? — М-м-мх… — промычал он, берясь за голову.       Затем, щурясь от солнца, Питер попытался понять, где вообще находится. Кажется, это его кровать… Точно, он в своей комнате, дома! — Это был сон… — выдохнул Питер, с облегчением улыбнувшись. — Ты хотел сказать «кошмар», — насмешливо проговорил кто-то.       Питер прикусил от неожиданности язык, испуганно оглядываясь. Он без труда узнал этот голос. И Питер ожидал вновь увидеть того волка, пусть даже при свете дня, пусть даже в собственной комнате, но вместо этого он увидел мужчину. Однако глаза у того были всё те же, карие. Это точно мистер Старк. Мистер Старк, который слегка улыбался ему, восседая на стуле, совсем недалеко от кровати. На нём была белая рубашка, сверху чёрная жилетка, а ещё чёрные брюки и, кажется, лакированные туфли. Ожидая, пока подросток вволю насмотрится на него, Старк наконец поменял положение. Он встал, слегка засучив один из рукавов рубашки, и взглянул на свои наручные часы. — Что ж, уже восемь утра. Не хочешь прогуляться, Паркер? Нам ведь многое нужно обсудить. — Я-я… мне…       Питер не мог найти слов, удивлённо глядя на него. Он был настолько шокирован происходящим, что растерял всякую способность говорить. — Твоя тётя всё ещё на работе, на этот счёт не беспокойся. И вставай уже, у меня дел полно, — фыркнул Старк, пробегаясь глазами по комнате мальчика.       У него не было до этого возможности всё как следует рассмотреть. Да и находиться здесь было опасно, но он был даже рад, что появилась возможность зайти в мир людей ещё раз…       Комната Питера была обычной. Даже слишком обычной для той комнаты, в которой живёт подросток: нет никаких плакатов на стенах, вещи аккуратно сложены, всё на своих местах. Стены окрашены в серый, шторы тоже какие-то неяркие, как и постельное бельё. Да и в целом комната была невзрачной, не было ни одной вещи, которая бы цепляла взгляд, — одним словом, скука смертная. — Ну, чего сидишь? — спросил Старк, с раздражением посмотрев на Питера.       Тот вздрогнул, пытаясь согнать с себя оцепенение. — Вы… — Давай обсудим всё на воздухе, не люблю тесные помещения, — буркнул мужчина, многозначительно обведя взглядом комнату.       Питер слегка покраснел, тихо извинившись и даже не зная точно, что именно его смутило: то, что комната у него такая маленькая, или то, что он минут пять практически не двигался, тупо глядя на мистера Старка. — Да не извиняйся, волчонок. И не переживай, на меня так обычно все реагируют, видя в первый раз, — ухмыльнулся тот, наблюдая за Питером, который так заторопился, что аж запутался в одеяле. — Но я Вас вижу не впервые, — возразил Питер, обретая наконец возможность говорить, и выбравшись из кровати. — О, голос подал, уже хорошо! А если серьёзно, то нет, фактически ты видишь меня впервые. Вчера ведь я выглядел немного иначе, не находишь? — продолжал улыбаться Старк. «Это точно был не сон», — ужаснулся Питер, поглядев на него с удивлением. — Ладно, — вздохнул мужчина, перестав улыбаться, — я жду тебя на улице, так что не задерживайся.       Взяв со стола мальчика свои солнечные очки, Старк покинул его комнату. Надо же, а Питер их даже не заметил…

***

      Как? Что это было? Куда его завёл Нед, какая ещё стая? Кто этот мистер Старк? И что от него хотят? И ещё десятки и сотни вопросов пронеслись в голове у Паркера, пока он собирался на улицу. Ход его мыслей прервал звук пришедшего на телефон уведомления. Питер ринулся к нему, и когда разблокировал, несколько раз прочитал пришедшее от тёти Мэй сообщение. «Питер, милый, извини, мне придётся задержаться на работе. Очень надолго. Может даже до завтрашнего утра. Пожалуйста, не забывай кушать, и если что - звони! И будь добр, не натвори глупостей, пока меня нет.»       Питер нервно хихикнул. Не натворить глупостей, как же. Он прямо сейчас собирается совершить, похоже, самую невообразимую из всех глупостей в своей жизни… Тут телефон снова завибрировал, оповещая о новом сообщении, на этот раз от незнакомого номера. Питер с опаской открыл его, прочитав: «Мне тебя ещё долго ждать, карапуз? На меня уже люди пялиться начинают, а я и без того привлекаю слишком много внимания.»       Уголок губ подростка нервно дёрнулся. «Иду, мистер Старк!»

***

— Ну наконец-то! Что ты там так долго делал? — воскликнул мужчина, завидев выбегающего к нему Питера.       А сам Питер уверенно ему улыбнулся. — Просто нужно было всё обдумать, мистер Старк. — Да ты сумасшедший, обдумал бы потом, времени в обрез, пацан!       Ухватив Питера за плечи и посильнее надвинув солнечные очки на нос, мужчина поспешил слиться с толпой, а потом заговорил, так тихо, чтобы только мальчик мог его услышать: — Так, давай я быстро тебе всё объясню. Слушай внимательно, не задавай вопросов, ясно?       Питер кивнул. — Ясно. — Вот и молодец. Значит так… Смотрел «Матрицу»?       Питер кивнул. — Уже легче. Значит, ты можешь себе представить, что бо́льшая часть населения нашей планеты живёт в неведении. Что настоящая реальность — это совсем не то, что мы видим… — Значит, я как Нео, избранный? — Господи, я ведь просил тебя не задавать вопросы! — воскликнул Старк, постаравшись вложить в свой голос побольше негодования, но при этом явно веселясь. — О, да, извините… — зашептал Питер, стыдливо опуская голову.       Он и сам не понял, почему это спросил, просто вырвалось… Мальчик начинал думать, что попал в какую-то сказку. — Ладно, сделаем вид, что я этого не слышал. Хотя знаешь, в каком-то смысле это и так, только кроме тебя есть ещё несколько…       У Питера внутри всё словно перевернулось от этих слов. Значит, он всё-таки другой! — И не смотри на меня так. Ладно, я отвлёкся, на чём мы остановились? — Мистер Старк, а может… будет лучше, если я задам Вам вопросы? — Валяй, — пожал плечами мужчина, оглядываясь, затем наклонился к самому уху Питера, — кстати, я Тони. Тони Старк. Мистером ты не обязан меня называть. Во всяком случае, пока мы здесь. — Мистер Старк… — будто не слыша, начал Питер, — Вы — оборотень?       Тони поморщился. — Можешь называть это и так, хотя обычно никто не называет это одним словом, например, я зову нас просто «волки».       Сбоку от Тони и Питера послышался лай, и Старк ускорился, решив всё-таки выйти из толпы. Затем остановился у одного из фонарных столбов, глянув на лес, который был уже совсем близко. — «Нас», мистер Старк? — продолжил их разговор Питер. — Да, нас, волчонок. Ты один из нас. — А вас, то есть, нас много?       Старк хмыкнул, скрестив руки на груди. — Достаточно. Конкретно в этом лесу — две стаи. — А Вы вожак?       Несколько секунд мужчина молчал. — Догадливый, как я посмотрю, — наконец проговорил он, оглядываясь. — Я просто сразу подумал… Извините, а почему Вы всё время оглядываетесь? — Это необходимо, за нами может быть слежка.       Сказал, как отрезал. И так спокойно, будто сообщил о погоде на сегодня, чёрт возьми. — Ясно, эм… Мистер Старк, что от меня требуется? В смысле… — Я понял, о чём ты хочешь спросить, Питер… Если вкратце, мы обязаны защищать людей от монстров. То, что ты видишь сейчас, глядя на лес — мираж. Там всё иначе. Буквально повсюду разгуливают самые опасные, самые отвратительные и злобные твари, каких ты только можешь представить. Город этот и другие существа охраняют, но конкретно наша обязанность — не подпускать никого к выходу из леса. — И я… — И ты тоже должен будешь это делать. Но не сразу. Тебя будут учить всему, и ты должен подрасти. Иначе ты не выживешь. — И я… — И ты сможешь превращаться в волка, да. — Вы… — Нет, я не читаю мысли, просто это очевидно, а я не хочу терять время, и… — Мистер Старк, а что будет с тётей Мэй?       Мужчина вздохнул, снимая очки, затем подошёл ближе, посмотрев на Питера с печалью во взгляде. — Ты можешь и не согласиться, Питер. Можешь вернуться назад, снова зажить обычной жизнью. Можешь вырасти, окончить школу, колледж, найти работу мечты, обрести семью. И ты не будешь ни о чём помнить, я тебе обещаю. Если захочешь, ты продолжишь жить в мире иллюзий. — Но… — Но если нет, тогда ты потеряешь всё, что имел здесь. И тебя забудут. Все забудут, даже тётя Мэй. Тебя словно вычеркнут из этой жизни. Ты исчезнешь для всех, кроме стаи.       Питер замер, чувствуя, как его сковывает страх. — Опять же, ты можешь отказаться, — продолжил Старк, вновь надевая очки, — это твоё право. Подумай хорошенько, взвесь всё… Нед уже согласился, так что если останешься, вы с ним больше не увидитесь, и ты его не вспомнишь. Приходи попрощаться. Ну или… как хочешь, в любом случае, мы ждём тебя сегодня ночью, чтобы услышать, что ты решил. Как и в прошлый раз. Не опаздывай.       Питер опустив голову, но тут его плеча коснулась рука, вынуждая вновь поднять её. — И, Питер… Сделай правильный выбор.       После этого Старк ушёл в лес, а Паркер остался стоять на месте, совсем один, медленно осознавая, что давно уже сделал свой выбор.

***

      Что взять с собой? Неужели все его вещи выбросят? А можно ли мистера Старка попросить о том, чтобы попрощаться с Мэй? — Что я делаю… — прошептал Питер, складывая в рюкзак несколько книг, тетрадей, письменные принадлежности, полностью заряженный телефон с наушниками.       Подумав немного, он подошёл к столу и взял в руки рамку с фотографией, на которой были изображены его родители, тётя Мэй и он сам, много лет назад… Всё ещё держа её в руках, Питер сел на кровать. А действительно, правильно ли он поступает? О нём все забудут, даже тётя, это правильно? С другой стороны, Нед уже согласился, а Питер всегда хотел стать не таким, как все остальные.       Был уже вечер… Положив и фотографию в рюкзак, к остальным важным вещам, Питер подошёл к окну, ища глазами луну. Но тучи заволокли небо, было темно как никогда. Судорожно вздохнув, Питер оглянулся. Он действительно готов бросить всё это?..       Почему-то в сознании вновь всплыл образ Старка. «Сделай правильный выбор…» Вздох. — Ладно.       Питер схватил рюкзак, ринувшись к выходу.