Легенды никогда не умирают

      Питер и Нед шли за Старком. Их шаги отлично можно было расслышать в тиши ночного леса, а вот Тони ступал совершенно бесшумно. Удивительно, и как только такое огромное существо способно перемещаться настолько тихо и незаметно?..       Они шли медленно, молча. Каждый думал о своём. Питер и Нед не могли перестать себя корить после случившегося, а Тони… А он просто думал, как рассказать этим подросткам обо всём, чтобы те поняли его правильно. Они ведь ещё совсем дети… Сам Старк в жизни бы не забрал их в таком возрасте, но так было нужно. Чтобы они выросли сильными, чтобы были готовы. Вот только, когда один из них будет готов к главному… Впрочем, об этом Тони думать как раз не хотел…       Начинало светать, и Питер внезапно понял, что ощущает лучи солнца на своей коже как-то иначе. Они были ещё теплее, чем раньше, а ещё вызывали странное покалывание в первые секунды «касания». Остановившись и притронувшись к руке, которой коснулся солнечный свет, Питер нахмурился. Однако его размышления прервали: — Прости, это всё из-за меня… — тихо сказал Нед, подойдя к Питеру и тем самым выводя его из ступора.       Питер заметил, что Тони дёрнул одним ухом, когда Нед заговорил. Затем Питер пошёл дальше, посмотрев на друга. Вид у того был действительно виноватый. Покачав головой, Паркер спрятал руки в карман толстовки. Он всегда так делал, когда начинал чувствовать себя неуютно. — Нет, Нед, это не из-за тебя. Это я всё испортил. Нужно было прислушиваться к своим ощущениям, меня же Пятница предупреждала, — ответил он также тихо. — Хорош уже шептаться, я слышу каждое ваше слово, — проговорил Старк, немного повернув к ним голову.       Он смерил подростков насмешливым взглядом, а затем снова отвернулся. Почему-то Питеру показалось, что глаза Тони приобрели другой цвет, который больше походил на янтарный, нежели на карий… — Мистер Старк… — Всё нормально, карапуз, не извиняйся, в любом случае… — Вообще-то я хотел спросить, скоро ли мы придём.       Конечно, Питер соврал, в действительности он и правда хотел снова попросить прощения, но услышав, что его слова настолько предсказуемы, попытался выкрутиться. К его сожалению, ожидаемого эффекта, то есть удивления в ответе мистера Старка, слышно не было: — Вот оно что. Ну, если тебе действительно интересно, до того места, где нас ждёт вся остальная стая, идти ещё минут десять. — А можно мы пойдём быстрее? — Можно, вот только если я ускорюсь, вы двое меня точно не догоните, — протянул Старк, остановившись и посмотрев на Питера.       Какой же он огромный! Паркеру пришлось поднимать голову, чтобы встретиться с ним глазами. Ах, нет, ему не показалось, те и правда горели янтарём, будто бы светясь на солнце… Тони прищурился, словно бы пытаясь понять, о чём думает мальчишка, но затем фыркнул, резко отводя взгляд. — Не смотри так, пацан, это напрягает, — сказал Старк, делая вид, что заметил нечто поинтереснее вдалеке. — У Вас глаза светятся. — Ах, это! — воскликнул Тони, изображая нечто наподобие улыбки, но всё ещё не глядя на него, — это потому что я принял форму волка совсем недавно. Некоторое время после превращения у нас всех так глаза, как ты выразился, светятся. — О…       Питер кивнул, задумавшись и опустив голову. — А когда Вы снова становитесь человеком?.. — поинтересовался Нед, также задумываясь на этот счёт.       Старк снова дёрнул одним ухом, словно раздражаясь, а затем сел, и пока Питер рассматривал землю под своими ногами, превратился обратно в человека. Глаза засияли ярче. Через несколько секунд Питер снова на него посмотрел, да так и замер. — Вау, — только и смог выпалить мальчик, почувствовав, как атмосфера вокруг них изменилась после того, как Старк превратился. — Очуметь, — вторил Питеру Нед, приоткрыв рот от восхищения.       Будто бы не слыша их, Старк резко сменил тему, заговорив, видимо, о том, что не давало ему покоя: — Пока вы не можете превращаться в волков, сохранность ваших жизней в моих руках. Вы от меня зависите, и я ответственен за вас. Поэтому прошу… а я обычно никого и ни о чём не прошу, больше не впутывайтесь в неприятности.       Услышав это, Питер вспомнил фразу из «Гарри Поттера»: «Я их и не ищу, неприятности обычно сами меня находят.», и улыбнулся своим мыслям. Только Питера неприятности не преследовали. До этих дней он жил спокойно и размеренно, если не считать некоторых издевательств в школе… — Я ясно выразился? — спросил Тони, приподняв брови и глядя то на одного молчащего подростка, то на другого. — Ага! — со своим вечным энтузиазмом ответил Нед.       Питер же просто кивнул, вновь посмотрев в глаза Старка. Те ещё слегка светились. — Что ж, надеюсь, что вы и правда это уяснили. Я, знаете ли, был сильно занят, когда вам внезапно понадобилась моя помощь! Вас бы кроме меня никто от вожака другой стаи не защитил, учтите это. Так что припёрся я спасать вас не по своей воле, можно сказать… — Мистер Старк, мне очень жаль… — Да хватит уже, я понял. Идёмте. Раз я теперь человек, мы можем идти быстрее и наравне.       Тони выразительно посмотрел на Питера, и, медленно повернувшись к нему и Неду спиной, пошёл дальше. А мальчики пошли следом, в очередной раз переглядываясь.       «И что я такого сделал, что мистер Старк постоянно только на меня и смотрит, да ещё так, словно я крупно облажался…» — задумался Питер, надевая капюшон и пытаясь скрыться от всех, как он это делал до прихода в лес, среди других людей.

***

      Они дошли до нужного места. Питер понял это, когда увидел, что Тони остановился, окидывая взглядом небольшую поляну. Сняв капюшон, Питер также огляделся, но никого не было видно. — Ах, вот, как вы нас встречаете, да, ребята? — с наигранным недовольством громко сказал Старк, — выходите, поприветствуйте новичка, в конце концов! Что мы, звери какие-то, что ли?       Не прошло и минуты, как первой на свет вышла высокая волчица, которую Питер сначала чуть не спутал с лисой. Рыжая шерсть, пушистый хвост, но глаза голубые. Она была довольно худой, и правда высокой. Кажется, почти такой же, как и сам Старк. — Тони Старк!       По её голосу можно было понять, что она недовольна и сильно чем-то взволнована. — Здравствуй, Пеппер, — как ни в чём не бывало ответил ей Старк, улыбнувшись, — знаю, провинился, нужно было предупредить, но эти подростки… Ты их знаешь, вечно ввязываются в неприятности, что я мог сделать? — Ну, например, не идти на встречу к вожаку другой стаи в одиночку! — воскликнула Пеппер.       Между этими двоими разве что искры не летели, и Питер явственно ощущал их крепкую связь. Это вызывало у него какое-то очень странное чувство, но он пока не придавал этому значения. — Пеппер… Ну прости, прости, что напугал, родная. О, умоляю, только скажи, что я прощён!       Тони говорил с излишним выражением, вовсю жестикулируя руками, словно играя, но в его глазах всё же было видно реальное беспокойство по этому поводу. — Ты неисправим, — вздохнула Пеппер, улыбнувшись и наконец посмотрев на подростков, вернее, на Питера, — а кто ты?       Ах, да, Неда же уже знают… — Это мисс Поттс, ну, они с мистером Старком вместе, — шепнул Нед Питеру на ухо. — Я уже понял, — прошептал Питер ему в ответ, неловко улыбаясь Пеппер.       А она переглянулась с Тони, будто бы спрашивая, знает ли он, почему эти двое шепчутся, когда каждое их слово отчётливо им слышно. — Вообще-то, ты и правда нас всех напугал, Тони. Я уже собирался идти за тобой, — вмешался в их разговор волк с серой шерстью и карими глазами, выйдя следом за Пеппер. — Роуди, друг мой, а ты во мне что, сомневался? — будто бы ужасаясь, воскликнул Тони. — А это Джеймс Роудс, они со Старком лучшие друзья, — вновь пояснил Питеру Нед, заставляя того краснеть под уже тремя взглядами взрослых. — Парень, ты же знаешь… Что тебя все слышат? — протянул Роуди, глядя на Неда, как на сумасшедшего. — Ага, — пожал тот плечами, чем ввёл в ступор всех присутствующих. — Та-ак… ладно, — прервал Старк секундную тишину, — где остальные? — Здесь, мистер Старк! — раздался бодрый голос Пятницы.       Она и Хэппи выбежали следом за Пеппер и Роуди, слегка склонив головы перед Тони. — Я же просил вас так не делать, — вздохнул Старк, качая головой, — я вам не хозяин, в конце концов, лидер — да, но не хозяин… — Привет, Пятница! — радостно воскликнул Нед, нарушая все правила приличия, когда-либо существовавшие в этой стае.       Питер решил всё-таки немного отойти от друга, видя, как все среагировали на это. Он, конечно, был готов того поддержать, но если на него всё время так будут смотреть…       Сама Пятница, услышав приветствие, глянула на Неда широко открытыми от удивления глазами, и постаралась затем на него больше не смотреть. — С ними придётся долго и упорно работать, — хмыкнула другая волчица, выйдя из-за деревьев и посмотрев на Питера своими серо-зелёными глазами.       У неё была короткая бурая шерсть, а ещё… она выглядела довольно сильной. Крепкой. Мощной, если можно так выразиться. — Сам знаю, Наташа. Кстати, рад видеть! Вот все и в сборе, — усмехнулся Тони, оглянувшись и встречаясь глазами с Питером, — а это, как вы уже поняли, наш новый член стаи.       Питер сжался под взглядами остальных, стараясь растянуть губы в самой дружелюбной улыбке, на которую только был способен. — Сколько ему лет, Тони? — поинтересовалась Пеппер, внимательно рассматривая его.       Даже не ожидая от себя такого, Питер опередил уже раскрывшего было рот Старка: — Мне пятнадцать, мэм. — Совсем ещё ребёнок, — нахмурилась волчица, взволнованно посмотрев на Тони.       Тот лишь пожал плечами, глянув на Питера слегка удивлённо. — Как тебя зовут? — спросил Роуди, первым подойдя к нему. — О, эм… я Питер, приятно познакомиться, — проговорил Паркер, протягивая Джеймсу руку. — Мне тоже, — кивнул тот, и в следующую секунду перед Питером уже стоял темнокожий мужчина, сверкая глазами и пожимая ему руку.       Затем он отступил, и на его месте оказалась уже Наташа в виде человека. — Ты смелый, раз пришёл сюда… Рада познакомиться, — кивнула она, тоже пожав Питеру руку.       Подросток мог лишь кивать и нервно улыбаться. Боже, как же это странно, находится сейчас здесь… Тут же все, кроме него и Неда, взрослые. А он, кроме Неда и тёти, редко когда с кем-то ещё общался… И ещё они все оборотни. И он тоже оборотень! Чёрт побери, не верится! Успокаивало Питера лишь то, что вожак этой стаи, похоже, хорошо к нему относится. Питер, по крайней мере, надеялся на это всем сердцем. Надеялся и немного не понимал, как так вышло. — Будем рады принять тебя в нашу стаю, Питер, — вздохнула Пеппер, а затем перевела взгляд на Тони, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Я всегда знаю, что делаю, — тихо ответил ей мужчина, улыбаясь. — И мы с Хэппи рады, — кивнула Пятница, всё же подойдя к нему и Неду.       Через секунду перед ними уже стояла девушка с короткими чёрными волосами и сверкала зелёными глазами, она пожала Питеру руку. Тот даже не опустил её, находясь в прострации и как-то автоматически кивая головой. Он пока не был в состоянии понять, что всё происходящее реально, слишком уж много всего свалилось на него в эти дни. Питеру понадобится время, чтобы привыкнуть. И время это Старк ему любезно предоставит, только не сейчас.

***

      После того, как все члены стаи познакомились с Питером, каждый пошёл по своим делам. На поляне остались лишь Нед, Питер и Пятница с Хэппи. Старк ушёл вместе с Пеппер, горячо обсуждая с ней что-то, а Роуди и Наташа, распрощавшись и снова став волками, разошлись. Несколько секунд оставшиеся на поляне пробыли в тишине, но затем Пятница её прервала: — Питер, мы с Хэппи осмотрели твои вещи. И… тебе не нужно было столько брать, здесь не просто лес, у нас есть нечто вроде логова, где всё это есть в достатке. — То есть, некоторые вещи… — Ну конечно, да, — натянуто улыбнулась она, протягивая Питеру рюкзак.       Когда он взял его, то почувствовал, что тот стал значительно легче. Ещё бы, Питер по незнанию напихал туда всего подряд. — Спасибо, — кивнул он, посмотрев на Пятницу и Хэппи и решив, что самостоятельно потом просмотрит те вещи, что у него остались, — а где это… логово? — Тебе его потом покажет мистер Старк, — сказала Пятница, и, потянувшись, оглядываясь.       Питер понял, что ей хочется поскорее пойти по делам (хотя он не знал, чем там обычно занимаются оборотни), а он, конечно, не хотел её задерживать. Поэтому, кивнув и поблагодарив её и Хэппи ещё раз, предложил им уйти. Пятница просияла, и, став волком, почти сразу же ушла. Нед таки успел с ней попрощаться. А Хэппи, посмотрев вслед волчице, глубоко и устало вздохнул. — Не лезьте только больше никуда, — буркнул он, глянув на подростков и покидая поляну тоже.       Вздохнув, Питер спрятал руки в карман, не глядя на друга. Он надеялся, что тот поймёт. Питеру хотелось побыть одному, обдумать всё ещё раз. Но Нед, похоже, не понимал, лишь продолжал стоять рядом, осматриваясь и ожидая, видимо, от Питера каких-нибудь действий. — Нед, не мог бы ты… Мне надо подумать. — Оу…       Похоже, он наконец понял, и выглядел теперь ужасно расстроенным. — Нед, мне просто нужно побыть одному, ты же знаешь, я… — Всё нормально, чувак! Я… я пойду, ещё погуляю. Может, Пятницу разыщу! Не загоняйся только тут, ладно?       Питер кивнул, видя, что его друг старается выглядеть радостным и так, словно это его не волновало, однако в глазах Лидса отлично разглядел сильное беспокойство. — Всё нормально, Нед? Я тебя не обидел? — Нет конечно, что ты! Я правда пойду. Да-а…       Нед неловко улыбнулся ему и поспешил скрыться в чаще леса. И снова Питер остался наедине со своими мыслями… Недолго думая, Питер заглянул в рюкзак и стал перебирать оставшиеся в нём вещи. Среди них нашлась и рамка с фотографией, и некоторая одежда, ещё пара вещей… А где телефон? Осторожно вытряхнув всё на траву, Питер разочарованно вздохнул. Выкинули? — Это ищешь?       Вздрогнув, Питер оглянулся. Конечно, это был мистер Старк. В которой раз удивляясь, Паркер разглядывал мужчину. Глаза Тони снова стали карими, свет в них исчез. Он улыбался и держал в руке телефон Питера, внимательно следя за быстро сменяющимися эмоциями на лице подростка. — Да, я… Отдайте его, пожалуйста, — выпалил Питер, встав и делая несколько несмелых шагов к нему. — Полегче, пацан, я об этом и собирался с тобой поговорить, — покачал головой Тони, отводя назад руку с телефоном. — О чём? У Вас нет розеток в логове? — попытался пошутить Питер, переводя взгляд с телефона на Старка и обратно. — В том числе, — улыбнулся Тони.       Питер поджал губы. — Может, я тогда его заберу? Хотя бы музыку послушаю, пока он заряжен? — спросил он, потянувшись к телефону. — Нет уж, волчонок, с этим пора заканчивать. Или ты передумал оставаться, хм? Если передумал, то ты поздновато… — Нет, мистер Старк, я не передумал! — возразил Питер, отходя на пару шагов. — Вот и чудненько, потому что… — Тони замахнулся, — это тебе не понадобится больше, — и телефон полетел в дерево прямо за Питером.       Питер отскочил, наблюдая, как телефон разлетается на мелкие кусочки. Настолько сильным был удар и ненадёжным сам телефон. — Зачем? — грустно спросил Паркер, разглядывая осколки. — Он тебе не нужен больше, — пожал плечами Тони, скрестив руки на груди и продолжая наблюдать с нескрываемым интересом. — Я бы только музыку послушал, — вздохнул Питер, разочарованно махнув рукой в воздухе. — Обойдёшься, — нагло усмехнулся мужчина.       Питер обиженно на него посмотрел. Нет, факт потери телефона его не сильно волновал, просто он не понимал, зачем нужно было делать такое при нём, Тони мог бы и в другом месте пошвыряться его вещами… — Ладно, ребёнок, не дуйся. Считай это проверкой, которую ты прошёл, — снисходительно улыбнулся ему мистер Старк. — А в чём она заключалась? — не понял Питер. — В том, что под угрозой потери почти что последнего, что связывало тебя с другим миром, ты не передумал остаться в стае, — фыркнул Тони, разворачиваясь к Питеру спиной и жестом зовя за собой, — идём, пора тебе и логово увидеть.       Питер радостно улыбнулся, его глаза заблестели, и сам он уже предвкушал новый интересный разговор. Про телефон он уже и думать забыл, лишь схватил рюкзак и поспешил за мистером Старком.

***

— Что ж, Питер, у тебя есть какие-нибудь вопросы, или мы так и будем молчать всю дорогу? — спросил Старк, весело улыбаясь и посмотрев на идущего за ним Паркера. — А… Можно Вы просто расскажете мне обо всём? — Обо всём? — переспросил Тони, рассмеявшись, — на это уйдёт не один день, карапуз. Скажи лучше, что конкретно тебя интересует. — Вы. Стая… Я и Нед. Как всё будет дальше, — пожал плечами Питер. — А что ты хочешь обо мне узнать? — М-м… Не знаю, что угодно, — смутился подросток, не зная, что ещё сказать. — Как скажешь. Имя моё тебе уже известно, но по нему меня зовут лишь некоторые члены стаи. Вернее, те, кто ко мне ближе всех. Остальные, как и ты, зовут меня мистером Старком. Я — вожак, на моих плечах лежит ответственность за каждого волка этой стаи, а также за этот лес и его границы. Моя обязанность — следить за порядком и защищать. Также, каждый из членов стаи связан со мной, поэтому мы можем друг друга… «Чувствовать». Ты знаешь, что стая без вожака — это и не стая вовсе?       Питер задумчиво кивнул. — А Вы… Вы долго здесь?       Старк прикрыл глаза, словно пытаясь вспомнить. — Честно говоря, я не считал. Сотни лет.       Питер заморгал, ошарашенно посмотрев на него. — Вы бессмертный?!       Тони грустно усмехнулся. — Если бы, малыш. Просто пока у меня нет наследника, моя сущность не даёт мне стареть. — А почему… — Хороший вопрос, Питер, но я не стану на него отвечать, уж извини. Пока что. Мал ты ещё, — проговорил Старк.       В его голосе было слышно напряжение, а глаза странно сверкнули на солнце. — Ладно, а… стая? Они… они…       Тони вздохнул. — Да, они — не первые. Простые оборотни, не вожаки, живут очень долго, но уж точно не сотни лет… — Расскажите поподробнее о нашей стае! — попросил Питер, видя, что мужчина как-то расстроился. — О каждом из нас, хочешь сказать? — спросил Тони, качнув головой и прогоняя плохие мысли.       Питер кивнул. — Хм. Ну, Роуди присоединился ко мне первым. Мы с ним познакомились, когда я… гулял по городу. Мне было скучно, а та стая, что была у меня тогда, она… как бы тебе сказать… — Сильно сократилась? — предположил Паркер.       Посмотрев на мальчика, Старк кивнул. — Я искал тех, кто пойдёт со мной. Роуди был ещё совсем молод, у него были надежды и мечты, поэтому он не хотел идти. Но я, пожалуй, сжульничал, когда показал ему настоящую реальность. Я позволил увидеть ему, что всё совсем не так радужно, как он представлял… — И он всё-таки пошёл? — Не сразу. Мне долго пришлось его уговаривать. Это было не так, как в случае с тобой, например. Если бы он отказался, случилось бы непоправимое. — А потом вы с ним стали лучшими друзьями, да?       Тони хохотнул. Совсем ещё наивный мальчик. — Можно и так сказать… — задумался мужчина, — но хватит о Роуди. Потом к нам присоединился Хэппи. Ему трудно жилось. Вспыльчивый человек, очень требовательный. Он потерял очередную работу и, гуляя по ночному городу, встретил меня и Роуди. — Вы набирали… — Да, мы искали ещё волков. В общем, мы предложили Хэппи другую жизнь, и он с радостью согласился. Затем Пятница. С Пятницей, кстати, интересная история. Мы нашли её младенцем, у самого леса. Родителей отыскать не удалось, наверное, они покинули город. Отдавать тоже не хотелось, тем более, она тоже волк. — И Вы взяли её к себе? — Взял. И, признаюсь честно, было нелегко, однако мы справились. Пятница, правда, даже считала меня некоторое время отцом. Потом начала звать учителем… Она очень способная ученица, кстати.       Питер почувствовал нечто странное, слыша от Тони такие слова, но снова не придал этому значения. — Она у нас всё знает. Перерыла все книги в библиотеке логова, так что, если появятся какие-то вопросы насчёт этого леса или оборотней, обращайся к ней.       Паркер кивнул, внимательно слушая его. Ага, значит, в логове есть библиотека. Уже хорошо, скучать не придётся… Сколько, кстати, они уже идут? Кажется, эта беседа будет длиться вечно…       Словно слыша мысли Питера, Старк замолчал, а затем спросил: — Тебе ещё не наскучил этот разговор? — Нет! — воскликнул Питер, покачав головой и с интересом глядя на него.       Тони немного помолчал, но затем продолжил: — Потом нас нашли Пеппер и Наташа. Они, на самом деле, из другого леса, просто там их особо не жаловали… Эти волчицы были одиночками. То есть, их не устраивало их положение, поэтому… Ха, поэтому они пришли ко мне.       Старк усмехнулся. — А вы с мисс Поттс… — Нэт тебе, по-моему, всё уже сказал. — Нед. — Что? — Моего друга зовут Нед, а не Нэт. — Да какая разница, — махнул рукой мужчина, явно позабавившись реакцией Питера.       Мальчик уже хотел ему ответить, но тут Тони остановился, широко улыбаясь. — Пришли.