Легенды никогда не умирают

      Старк проснулся очень рано, когда солнце ещё даже не взошло, везде царил полумрак, а вся остальная стая, устроившись совсем недалеко от дома, спокойно спала. Это была напряжённая ночь, ведь после того нападения вполне можно было ожидать, что нечто подобное повторится. Он даже не помнил, как и когда заснул, просто усталость в какой-то момент взяла верх.       Тони был крайне недоволен, но и практически не удивлён тем, что ему приснилось. Вернее, кто. Питер Паркер. Этот мальчишка умудрился побеспокоить мужчину даже во сне, причём крайне неоднозначны были причины его там появления. Нет, Старк прекрасно всё понимал. Однако Питер ещё совсем волчонок, невинный ребёнок, только-только начинающий познавать этот мир… Он даже не превращался ни разу, даже монстров пока не встречал, а ведь всё равно уже успел пострадать… Какое Старк вообще имеет право спокойно думать о нём так? Конечно, пока это лишь нечастые мысли и странная, внезапно и быстро появившаяся привязанность, не более. Но что же будет дальше, Тони?..       Старк помнил себя в его возрасте. Помнил, как с ним обошлись, поэтому всеми силами старался не допустить, чтобы подобное произошло с Питером. Именно поэтому Тони лично пришёл к нему домой, чтобы позвать в стаю. Именно поэтому создал, пусть и иллюзию, но выбора. Он знал, что мальчик ему не откажет, но нужно было показать, будто выбор у него есть. Хотя мужчина всё равно побаивался, что Питер по какой-то причине решит отказаться, тогда бы пришлось и правда тащить его в лес. В общем… тогда он дал и время, чтобы тот смог всё обдумать и взвесить. А обычно Старк так не делал, ни с кем из стаи так себя не вёл. Но ведь Питер — другое дело. Почему? Потому что он его наследник. Так, по крайней мере, Тони объяснял для себя собственное поведение по отношению к нему.       Мужчина и сам не знал, почему именно Паркер должен был продолжить его дело, это определялось кем-то свыше. Кем-то, кто наделяет наследника особенным запахом. Запахом, который перебивает все остальные. Запахом, который вожак способен различить среди сотен и тысяч других, по которому легко может этого самого наследника отыскать. И, в определённый момент, что бы ни произошло и где бы он ни был, найдёт. Тони, вот, нашёл, хотя ему уже начинало казаться, что этого никогда не произойдёт.       Тем, кто впоследствии становится следующим вожаком, может быть и один волк, но чаще всего за это борются двое. Опять же, непонятно, как происходит отбор. Вожак может быть даже самым слабым волком из всех, но при этом будет оставаться лидером… Это необъяснимо.       Тони чувствовал, что сейчас Питер в нём больше всего нуждается. Что цепляется за него, что смотрит часто с восхищением. Что неосознанно, но вполне явно старается ему подражать. Тут действует некий инстинкт. Это естественно, ведь вожаки наследников учат, направляют, готовят к тому моменту, когда они займут их место… Питер видит в нём некого идола… К сожалению, сам Тони не понаслышке знал, какого это — разбираться во всём практически в одиночку. И он не хотел, чтобы с его наследником произошло то же самое. Он планировал, что будет мудрее, заботливее. Что обучит его всему, даст привыкнуть и только потом отпустит на первый бой. Но обстоятельства…       На самом деле, наследником может быть не только кто-то незнакомый, ещё им может стать ребёнок вожака и его волчицы. Только вот, у Тони всё было слишком сложно в этом плане… он сам очень сложный человек. Пеппер с трудом его выносит, а сейчас вообще, кажется, не может терпеть. Да и сам он, если честно, меньше всего хотел бы, чтобы наследником был кто-то из его волчат (которые, возможно, когда-нибудь и появились бы, но сейчас у него этого даже в планах не было). Он просто не может себе позволить такого. Не может заставить себя намеренно растить себе замену, зная, что того потом ждёт. Он не готов к такой ответственности, не готов взвалить на себя такую ношу, не готов… И сейчас, думая о Питере, он начинает бояться того, что ожидает их уже совсем скоро.

***

      Погрузившись в раздумья, Тони не сразу услышал шаги, но затем повернул голову на звук, удивлённо приподняв брови. Питер, оказывается, тоже уже не спал. Странно, что он поднялся в такое время. После произошедшего ведь должен был подольше поспать, силы восстановить. Но нет, вот он, идёт себе спокойно и вовсе не выглядит больным или сонным. Наоборот, по виду он уже в полном порядке, весёлый и невероятно бодрый, хотя ещё даже не рассвело. Медленно спускаясь по лестнице, он смотрел на мужчину и улыбался, слегка щурясь. Питер был уже в новой одежде, ведь та, в которой он ходил недавно, была изодрана в клочья… — Доброе утро, мистер Старк!       Глаза у подростка по-особенному заблестели. Этот блеск заметен всегда, когда Питер восхищается или радуется. И от блеска этого на душе становится теплее… Тони также заметил, что когда тот счастлив, атмосфера вокруг сразу меняется. Мир словно бы приобретает краски… Волосы же Питера сейчас, после сна, так мило взъерошены, а выглядит мальчик так мило и по-домашнему, что не улыбнуться было просто невозможно. — Утро, карапуз, — устало улыбнувшись, кивнул ему Тони.

***

      Они сели за стол. В этот раз на завтрак был омлет. Наташа недавно сходила в магазин, чтобы снова запастись продуктами, поэтому проблем с его приготовлением не было никаких.       Питер уже не рвался к плите, желая самостоятельно что-нибудь приготовить. Он решил, что непременно сделает это потом, а сейчас просто наблюдал за тем, как готовит мужчина. В очередной раз восхищаясь его умениями и мысленно благодаря за всё то, что он для него делает. Наверное, уже в десятитысячный раз. — Так и кто же на тебя напал? — спросил Старк, прервав сильно затянувшуюся тишину.       Питер испуганно на него посмотрел, чуть не выронив при этом вилку. Есть как-то сразу расхотелось. — Ну…       Он замялся. Отложил вилку и глубоко вздохнул. Неприятные воспоминания о встрече с Флэшем заставили его поморщиться. Стало как-то совсем тошно от нахлынувшего потока разнообразных мыслей. Но, конечно, хуже всего было то, что именно Флэш ему сказал. Питер побаивался это рассказывать, не хотел, но в итоге решил, что сделать это должен. — Это мой одноклассник…       Тони слегка прищурился, поджав губы, затем кивнул, положив ногу на ногу. Ничего не говоря, он жестом руки показал, чтобы Питер продолжил рассказывать. — Флэш. Мы с ним враждовали в школе. Вернее, как враждовали, я-то к нему не лез… Флэш — простой задира. И я не знаю, почему он вдруг… из-за чего…       Питер опустил голову, глядя теперь на свои руки, словно они были гораздо интереснее беседы или Тони, внимательно его рассматривающего. — Тебя явно что-то другое беспокоит, — заметил Старк. — Он просил передать Вам привет от Таноса, — сказал наконец Питер, взволнованно посмотрев на него исподлобья.       Но, вопреки его ожиданиям, Тони не выглядел обеспокоенным. Более того, он словно и не был удивлён. — Значит, этот твой Флэш с ним заодно. Удивительно, и куда только смотрит Стив…       Старк сказал это скорее себе, чем Питеру. Он привык произносить мысли вслух, но мальчик, услышав это, сразу встрепенулся, спросив: — Простите, а причём здесь другой вожак? — Да притом, что если он твой одноклассник, а Роджерс, насколько я знаю, недавно взял в свою стаю несколько таких подростков, как это сделал я, значит, вполне логично, что Флэш в их числе. Его просто разыскал и переманил на свою сторону Танос, — нехотя пояснил Тони. — Но почему Флэш к нему прислушался? Что Танос такого ему сказал? — продолжал поспешно задавать вопросы Питер. — Ничего запредельного. Просто Танос очень убедителен. И он довольно опасен, на самом деле… — А кто он вообще такой? И что… что ему нужно? — Вот это тебе знать пока не нужно, Питер. Ешь. Или ты решил устроить голодовку? Если да, то так и знай, я против этого, — фыркнул Тони, снова без проблем уходя от темы.       Питер не стал с ним спорить, он продолжил есть, задумчиво разглядывая стол, но ни в коем случае не глядя на своего наставника. Который, кстати говоря, ему и в этот раз приснился. И сны эти становились всё более реалистичными, всё более захватывающими. Питер не понимал этого. Тони тоже. Пока что.

***

      После еды они ещё немного поговорили. Старк узнал, как Питер себя чувствует. Поинтересовался, готов ли тот приступать к работе и, получив утвердительный ответ, пожелал ему удачи. А затем он ушёл по делам, предварительно посоветовав Питеру начать с чтения книг и приказав ему оставаться дома.       Питер не был против. Он погрузился в чтение с головой, решив, что сможет прочесть всё за один день. Самонадеянно, но если он постарается, то сможет. Ему ведь уже не терпелось всё узнать. Не терпелось превратиться в волка…       Вскоре к Питеру присоединился Нед. Оказалось, его тоже уже начали обучать, только вместо того, чтобы читать, он всё узнавал у Пятницы. Как Питер понял из его рассказов, полных восторга и счастья, всё у этих двоих будет хорошо.       Они говорили некоторое время, Лидс расспрашивал о Старке, а Питер о том, что ему поведала Пятница. Но так вышло, что и Нед был без понятия, кто этот Танос. И также как Питер, понятия не имел, что сейчас происходит в стае. На собрания его с собой не брали, а Пятница многое скрывала. Он даже старался у неё особо много не спрашивать, ведь та сразу отстранялась, становилась печальной и задумчивой, закрытой… Так что насчёт происходящего Питер не узнал ничегошеньки нового.       Они ещё обсудили Флэша и его поступок. Питер рассказал другу всё, не упуская ни единой детали. Нед выглядел обеспокоенным. Он даже позволил себе несколько злых высказываний в сторону Флэша и признался, что правда очень боялся за жизнь Питера. На это подросток ему улыбнулся и поспешил успокоить, напомнив об их ускоренной регенерации.       В конце концов, разговор свёлся к одному вопросу: — Нед, я ведь могу тебе кое-что рассказать, и ты об этом потом ничего и никому не скажешь?       В глазах Лидса Питер сразу разглядел нескрываемый интерес. — Конечно, Пит!       Глубоко вздохнув, Питер наклонился к Неду, оглядываясь по сторонам. Нельзя, чтобы кто-то их услышал. — Мне сейчас… всё время снится мистер Старк, и я… — начал было шептать он ему на ухо.       Но тут Нед выпучил глаза, восторженно и удивлённо хихикнув, его охватили эмоции и он воскликнул, прерывая Питера: — Реально?!       Мальчик замахал руками, шикая на Лидса и осматриваясь. — Да-да-да, только тише, прошу! Мистер Старк недавно ушёл, я боюсь, что он может нас как-то услышать… Боже, Нед. Мне стыдно, я совершенно не знаю, что с этим делать. — Почему стыдно? Это ж просто сны. — Это не просто сны, мистер Старк там ведёт себя со мной, как с мисс Поттс, он… — Вы с ним?.. — Нет! Он, ну… совершает всякие романтические поступки… — Да ты же в него влюбился!       Питер шарахнулся от друга, стремительно краснея. — Нет, ничего подобного! — А вот и да, чувак! Ну-ка, вспомни, когда ты в последний раз думал о Лиз, например?       В глазах Паркера отразилось понимание и удивление, он открыл было рот, но не знал, как на это возразить. Да, он не думал о Лиз с тех самых пор, как встретил мистера Старка. Ни разу о ней не вспомнил, хотя та была, как он думал, его предметом воздыхания. — Подумай только, Пит! Он тебе снится и ты в последнее время все разговоры сводишь к обсуждению его. Ты сейчас краснеешь, а ещё я видел, что ты сильно при нём смущаешься и часто, по твоим же словам, совершаешь или говоришь какую-то глупость, когда вы остаётесь наедине. Так себя обычно и ведут влюблённые! — Или такие же неуклюжие подростки, как я, которые встречают кого-нибудь очень крутого, — из последних сил попытался оправдаться Питер. — И ты считаешь его очень крутым, — заулыбался Нед, слегка толкнув друга локтем, — ну же, признайся, он тебе нравится.       Питер несколько минут молчал, а Нед в кой-то веки решил тактично помолчать. — И ты не считаешь это чем-то неправильным? — тихо спросил Питер, наконец посмотрев другу в глаза.       Тот покачал головой, не переставая улыбаться. — Нет, конечно. Любовь… она такая, Пит. Не важно, к кому она придёт, если ты любишь человека, кто бы он ни был — это естественно.       Питер негромко фыркнул, опуская голову. Кажется, это тот самый момент, когда он начал понимать… — Может и так, вот только вряд ли я его заинтересую. Сам посуди, он вожак, у него есть мисс Поттс, он… Боже, Нед, он классный, я ни в какое сравнение с ним не иду, — проговорил Питер, хмурясь, — и ещё, наш возраст… — Возраст-то это вообще не проблема. Ты разве ещё не читал одиннадцатую главу? Ну, про семьи оборотней.       Питер покачал головой. — Ну и зря! У нас с этим вообще всё по-другому. Волки, кстати, выбирают себе пару на всю жизнь, ты знал? Так вот, у оборотней также. Влюбиться по-настоящему мы можем лишь раз, и это навсегда. — Обнадёжил ты, конечно, — хмыкнул Питер, — у мистера Старка уже, тогда, любовь есть. — А ты уверен, что он любит мисс Поттс?       Подросток промолчал. Он не знал, но и сомневаться в этом было сложно. Разве мог Тони пойти на то, чтобы быть с кем-то, кого на самом деле вовсе не любит? Он же вожак, ему, наверное, можно всё. Захотел — и волчица твоя. Наверное. Так почему он?.. — В любом случае, я уверен, что он обо мне никогда в таком ключе не подумает… Ты знаешь, он всё время меня такими прозвищами одаривает, что мне кажется, я для него скорее как сын, чем… — Ну вот и посмотрим. По крайней мере, кое в чём мы уже разобрались, — сказал Нед, — в твоих чувствах.       Питер грустно улыбнулся ему в ответ. — Спасибо, друг…

***

      Паркер не знал, что теперь делать. Он решил пустить всё на самотёк. Конечно, лучше ему от осознания своих чувств не стало. Даже наоборот. Теперь, думая о Пеппер и Тони вместе, он понял, что за чувство было у него изначально. Ревность. Жгучая, ужасная ревность. Он и не думал, что это чувство… такое противное.       Когда Нед ушёл, он прочитал одиннадцатую главу, после чего совсем расстроился. Там было написано, что любовь у оборотней, в отличие от обычных волков, вполне может быть безответной. — Чёрт, — шикнул он, со злости отшвырнув книгу подальше, на диван.       Разные мысли стали лезть к нему в голову, самые разные. Были среди них и безумные идеи, и печальные предположения, и странные теории, а Питер всё не мог остановиться и спокойно выдохнуть. У него была самая настоящая паника, потому что он не знал, как поступить. Опыта нет, возможность, что всё получится, крайне мала. Если он сделает что-то неправильно, Старк, возможно, никогда больше не будет говорить с ним, как сейчас… Вообще, если он сделает что-то неправильно, скорее всего, это будет конец его хорошей жизни. Ему, возможно, придётся сбежать. Стать волком-одиночкой… — Я просто жалкий неудачник, — протянул Питер, рухнув в кресло и закрыв лицо руками. — Самокритично, ничего не скажешь.       Старк сел на подлокотник кресла, рядом с Питером, отчего подросток, и без того растерянный его внезапным появлением, растерялся ещё больше. — Э-э, Вы уже вернулись? Быстро… — Я ненадолго зашёл, хотел только проверить, всё ли нормально. И, как я погляжу, не совсем. Что тут было, пока я отходил? Чего это ты вдруг в таком дурном расположении духа? Утром, помнится, всё было отлично. — А я… просто… — Как-то ты сегодня тормозишь с ответами, карапуз. Что случилось?       В голосе Старка Питер расслышал настороженность. — Ничего. Ничего, мистер Старк, я просто думал… думал, что будет дальше. Я уже прочитал книгу, в которой Пятница рассказывала о превращении, и я не могу дождаться, когда уже это сделаю!       Питер старался быть убедительным. Нельзя показывать, что все его мысли забиты только размышлениями о влюблённости и взаимности. — А что, очень хочется?       Питер поднял голову, встретившись глазами с Тони, который хитро ему улыбнулся. — Ага, — кивнул мальчик, не понимая, к чему тот клонит. — Хм, тогда, пожалуй, давай разберёмся с этим сегодня вечером. Если уж ты так хочешь, я помогу превратиться в первый раз, даю слово. — Что?       У Питера буквально отвисла челюсть от такого заявления. — Меня не устраивает эта твоя кислая мина, — пояснил Тони, но, заметив разочарование на лице подростка, продолжил, — к тому же, я думаю, ты уже готов. — Правда? Но я ведь ещё не дочитал… — Какое несчастье! — воскликнул Старк, еле сдерживая смех, — что ж, тогда, наверное, ничего не получится! Жаль, очень жаль… — Ой-й, мистер Старк, я понял, не надо, — смутился Питер. — Ладно. Будь готов часам к девяти, я за тобой зайду. А пока отдыхай.       Тони не удержался и взъерошил его волосы, а когда заметил счастливую улыбку и знакомый блеск глаз, сказал: — Ну вот, совсем другое дело.

***

— Боже-боже, Господи, — тараторил Питер, метаясь по гостиной и поглядывая на часы.       Без пяти девять. Уже стемнело. Паркер чуть ли не дрожал от волнения. Вот сейчас, вот совсем скоро он сможет превратиться! О, как он этого ждал! Как же это здорово!!! Счастье, восторг и беспокойство, всё смешалось. Внутри бушевал ураган из эмоций. Мальчик был полон энергии и готов ко всему. Он не знал, как вообще дожил до вечера. Сразу после слов Тони о том, что его ждёт, он не мог успокоиться. Не мог найти себе места, пытался себя чем-то занять, но всё было бесполезно. Тогда он ещё раз перечитал книгу о превращении и нашёл несколько интересных деталей, которых в первый раз не заметил. Правда, и это его не успокоило. А сейчас вообще, кажется, он сходил с ума. — Ах!       Подпрыгнув на месте несколько раз, Питер глубоко вздохнул. Надо успокоиться. — Оу, не ожидал, что ты так поздно решишь заняться тренировкой, — усмехнулся Тони, войдя в дом. — А? Нет! Я просто готовился. Да, готовился, ну, знаете, просто вся эта энергия. Я не могу поверить! Ой-ой! Мы уже идём, да? Это будет охрененно! — Полегче, пацан, успокойся. Того и гляди, из штанов выпрыгнешь, будь поспокойнее. — Да-да, конечно!       Нет, он ничуть не успокоился. Зато смутился из-за высказывания Старка, что немного поумерило его пыл. — Так. Ну, спрашивать, готов ли ты, я не буду, это и без того отлично видно. Значит, идём…       Он ещё не договорил, а Питер уже выскочил из дома. Волчата, что поделать… — Меня не забудь! — весело крикнул Тони, подняв уж очень некрасиво лежащую книгу с дивана, и переложил её на стол.       Питер послушался и ждал снаружи, нервно оглядываясь. Луна светила ярко, пахло потрясающе. Запах ночи, как он и любил. Кажется, ещё чуть-чуть, и он не сдержит радостного визга. — Вот теперь пойдём, — кивнул Старк, словно нарочно медленно к нему подойдя. — А прямо здесь нельзя? — Можно. Тебе прям вот так не терпится, да? Ох, волчонок…       Тони подошёл к нему чуть ближе, затем положил руки на его плечи и прищурился. — Точно прочитал, как это делается?       Питер кивнул, выпрямившись и прикрыв глаза. В следующую секунду от пальцев Старка, сжавших его плечи посильнее, пробежали мурашки. Тепло, которое и до этого окутывало мальчика, стало ощущаться иначе. И, как когда-то холодок, оно словно проникло под одежду, в каждую клеточку его тела. Задрожав, Питер всё-таки открыл глаза. Старк его отпустил и отошёл на несколько шагов. — Давай, — велел он, указывая взглядом в сторону.       Питер повернулся туда, сосредоточившись на желаемом. Волна энергии пробежала от кончиков пальцев ног, по позвоночнику и до самой его макушки. Раз — он сорвался с места, два — тепло перешло в жар, три — перед глазами вспышка света…       Вот и он. Белая и густая шерсть, светящиеся после превращения глаза… Небольшой волк. Пробежав несколько метров, Питер замер и обернулся, встретившись взглядом с чуть-чуть приоткрывшим рот Старком. Он пригнулся к земле, счастливо виляя хвостом и как-то не задумываясь, высунул язык. Счастье, какое же это счастье! Он почувствовал себя абсолютно свободным, без всяких рамок и ограничений! Сила, пробудившаяся после пятнадцати лет затишья, опьяняла его. Он готов был завыть, желая передать свои эмоции, но помнил, что бы этот вой означал, поэтому с трудом, но сдержался. Моргнув пару раз, Тони одними губами сказал: — Давай, беги…       И это был знак, что Питер наконец может перестать себя сдерживать. Не оглядываясь, он бросился бежать. Со всех лап, сломя голову, в самую чащу. Какая скорость!.. Он бежал, бежал, не жалея сил… Как хорошо! Боже, как же хорошо!..

***

      Луна этой ночью светила ярко. Особенно ярко. Так, как никогда раньше не светила. По крайней мере, для Питера. Паркер смотрел на неё, повиливая хвостом и широко открыв глаза. Это был его первый раз, самое первое превращение в волка. Нет, он не должен сегодня подвести Старка, вожака их стаи. В конце концов, его для этого готовили. В конце концов, вся надежда сейчас только на него…       Насчёт последнего, конечно, он пока не знал, но это было так. Только на него… А подвести и правда он не должен был. Тони его ждал. Нельзя было тут задерживаться, даже если очень хотелось. Он и так убежал далековато и довольно долго бегал. Пора возвращаться назад.

***

      Но, когда Питер вернулся, он Старка не нашёл. А ведь тот ещё должен был объяснить ему, как снова превратиться в человека. Пятница об этом не написала, только о процессе и подготовке к превращению в волка…       Принюхавшись, Питер внезапно понял, что знает запах Тони и может по нему пойти. Поэтому, чуть-чуть опустив голову к земле, он пошёл по следу.       И он правда нашёл его! Правда, тот был занят. Стая была в сборе. И не только их стая… — Так может мне насовсем уйти?! Раз я такой плохой вожак, может, вам нужен другой? Стив, например? — Может и нужен! — Так мне уйти?! — Иди!!! — Свалить, мне нужно свалить отсюда, ты это хочешь сказать?! Свалить, поджав хвост?! — Да, пожалуйста!       Тони замер. В глазах его отразилась боль и страшная обида. Он внимательно посмотрел на Пеппер, которая, кажется, вовсе не жалела о своих словах. Хотя уши опустила, как и взгляд. — Уйди, — сказала она, отступая. — Значит, вот как…       Тони обвёл взглядом свою стаю, стиснул зубы, затем посмотрел на Стива. — Ладно, я уйду. Но у меня будет одна просьба. Не втягивайте… — вздохнул Старк, посмотрев на Питера, — мальчика во всё это. Пусть, так уж и быть, у вас будет другой лидер. Но не он.       Пеппер промолчала, как и все присутствующие. Питер же совершенно не понимал, что здесь происходит… Его не было всего, наверное, полчаса, а это… что?!       Тони отвернулся от них, затем стал медленно уходить. Питер растерялся. Он посмотрел на остальных, но они зло глядели вслед Старку. Сердце у подростка сжалось от этой картины. Что тут вообще творится? Куда Тони уходит?..       Когда он скрылся в лесу, Питер судорожно вздохнул, чувствуя, что связь с ним начала ослабевать. Она, как натянувшаяся ниточка, вот-вот была готова порваться. Но только его связь с вожаком ещё была цела. У других она давно порвалась. Однако, наш Питер… О, он не был готов к этому. Оглянувшись на Неда, который, оказывается, тоже присутствовал, стоял сейчас за Пятницей, удивлённо глядя на него. Видимо, не думал, что Питер так скоро превратиться. Мальчик постарался передать во взгляде всё, что хотел сказать, на что Нед покачал головой, словно умоляя ответным взглядом не делать то, что тот задумал. Но Питера было не остановить. Он сорвался с места, побежав следом за Тони. Волки за ним громко завыли, но Питер не оглядывался. Через несколько минут он окончательно догнал Тони. Прыгнул вперёд, преграждая тому дорогу. — Питер?       Кажется, в его голосе Питер расслышал самый настоящий, неподдельный ужас. — Мистер Старк… что произошло?