Легенды никогда не умирают

— Удачно мы встретились, да, Питер?       Это был Флэш. Удивительно, но никто даже не вспомнил о нём. Никто не спросил, где он, никто не заметил его отсутствия. Он легко смог уйти, ведь обе стаи были слишком заняты поисками, чтобы заботиться о таких «мелочах». Вернее, нет, в конце концов они, конечно, заметили, (главным образом это заметил Старк, сразу же разозлившийся на себя за такую невнимательность и легкомысленность), но это произошло гораздо позже, чем было нужно. К тому времени Томпсон был уже слишком далеко.       Вообще-то Флэш собирался лишь посмеяться над Питером, узнав, что он попал наконец в ловушку Таноса. Хотел прийти, походить вокруг купола и позлорадствовать, но, увидев Паркера на свободе, он обрадовался ещё больше. Теперь-то у него есть все шансы прикончить этого надоедливого мальчишку, и совершенно не нужно церемониться. Никаких указаний, и никто не прикажет остановиться в самый неподходящий и волнительный момент. Нет, Флэш не был сумасшедшим на самом деле, на него так повлиял Танос. Вообще, если бы не Танос, то его инстинкты работали бы правильно. Он хотел бы бороться с Питером во всём, верно, ведь они оба — наследники, такова их природа, но про убийство ему было бы даже думать противно.       В любом случае, сейчас он преградил Питеру и Лиз дорогу, оскалился, ощетинился, приготовился нападать…       Паркеру в этот момент было страшно. Стук сердца заглушал всё, у него началось головокружение… но он сжал ладони в кулаки, выпрямившись и попытавшись казаться смелым, уверенным и сильным. Хотя, конечно, он помнил, что было в прошлый раз. Помнил и то, что не смог ещё ни разу самостоятельно себя защитить. Вот только дело в том, что сейчас опасность грозит не ему одному: за его спиной пряталась Лиз, в ужасе глядя на волка, и она даже при всём своём желании не смогла бы защититься от оборотня. У Питера хотя бы есть клыки и когти, есть какая-никакая, но сила… Пусть он и давно понял, что наследник из него никакой, ведь в книгах, которые он читал, наследники не становятся, а уже рождаются бойцами, и стоит их отправить в бой, как они сразу же показывают свои силы. Ничего удивительного, они же, по идее, будущие вожаки, так что когда уходит их наставник, при любых обстоятельствах и в любой момент, они должны быть готовы защитить себя и стаю. Сначала Питер считал, что тоже готов, но некоторое время назад перестал в это верить. Он не чувствовал себя сильным, сильнее кого-либо, и он даже совсем не надеялся, что сможет справиться в одиночку с Флэшем в данный момент.       Боже, а ведь он уже успел обрадоваться, что всё вполне удачно сложилось! Думал, что теперь уж без проблем удастся добраться до дома. Ага, как же, они, похоже, даже половины пути пройти не успели… — Страшно? — усмехнулся Флэш, заметив, что Питер сделал несколько шагов назад. — Мальчик-наследник без Старка-вожака ничего не стоит, да? Знаешь, я ведь тебя прикончу…       Последнее слово юноша прошипел, будто был не волком, а змеёй, да ещё и зло прищурился. — Тебе ведь это не нужно…       Питер думал, что хотя бы попытаться достучаться до Томпсона стоит. Он не понимал ненависть одноклассника, просто не мог понять. Чем он её заслужил?.. Да ещё такую! Ладно издеваться, может, тот просто любил самоутверждаться за его счёт, но сейчас… что сейчас, почему? Питер помнил, что Тони сказал: Танос убедителен. Но чего такого мог медведь наплести Флэшу, чтобы тот захотел убить? — Флэш… — тихо повторила Лиз за Питером, неверяще посмотрев на волка.       По глазам и по голосу нетрудно было понять, кто он, просто верить в это ей не особо хотелось. — О, ты и её прихватил, — проигнорировал Томпсон сказанное Питером, теперь полностью переключив своё внимание на Лиз.       В глазах его в тот момент промелькнула какая-то другая эмоция, и её можно было бы разглядеть, если бы он практически сразу не спрятал её за маской безумия. Именно, его пустой, ужасающий взгляд был полон безумия. Чем-то он напоминал куклу, марионетку, хотя, отчасти так и было… Питер стиснул зубы, и пока Флэш отвлёкся, быстро огляделся, пытаясь найти лазейку. Куда бежать, как спастись? В битве он явно проиграет. Тянуть время? Долго он всё равно не продержится, а помощь явно не придёт. Договориться? Звучит даже в мыслях глупо, ведь с Флэшем договориться невозможно… Правда, долго мучиться от поиска решений в безысходной ситуации подростку не пришлось, Флэш снова посмотрел на него и, уже не теряя времени, сорвался с места. Всё произошло так быстро, что Питер непременно бы не успел ничего сделать, если бы не инстинкты и развившаяся быстрая реакция. Он обратился в волка как раз в тот момент, когда произошло столкновение.

***

      Итак, стаи незамедлительно отправились туда, куда указал им Нед. Они, конечно, сначала не поверили, что там может скрываться Танос, больно уж просто это для такого существа, как он, но Тони и Стив их убедили. И они уже были совсем рядом с тем местом, когда Старк остановился, отстав от своей вновь обретённой стаи и волков Роджерса. Он решил осмотреться.       Тони чувствовал неладное, но ещё он чувствовал, что они на правильном пути. Ещё немного, и они окажутся на той самой территории леса, которую он старательно обходил стороной. Вокруг которой мысленно поставил для себя ограждения, рядом с которой никогда не горел желанием появляться лишний раз. Любой, кто хоть когда-нибудь был здесь, охотно согласился бы с тем, что это гиблое место. Настолько здесь было жутко, настолько неприятно и тяжело становилось, а притихшие звери и птицы только нагоняли жути. Вот вы сталкивались когда-нибудь с тем, что в лесу не было слышно ни единого звука, даже ветра, хотя его дуновение прекрасно ощущалось на коже? Гробовая тишина.       Лично для Тони здесь не было ничего особенного. В этом месте не происходило ничего, что оставило бы плохие воспоминания, или даже хорошие, он просто не терпел его. Невзлюбил в первую же минуту, когда только увидел… Оно отталкивало в основном окружением: высокие и безжизненные ели и сосны, которые закрывали весь солнечный свет, а под ногами сухая, без какой-либо растительности, будто лишённая влаги растрескавшаяся земля. Правда, без какой-либо растительности она была только при входе в ту часть леса, а вот в самой глубине, как уже говорилось ранее, была высокая трава… И всё же хорошо, что оборотни не додумались ходить босиком, потому что в подобных местах бродить без обуви больно, ну или, во всяком случае, ужасно неприятно.       Тихо вздохнув, мужчина прикрыл глаза на пару мгновений, настраиваясь, а затем поторопился, догоняя остальных.

***

      Лиз громко закричала от страха, утратив равновесие и упав на землю, быстро отползая от бьющихся не на жизнь, а на смерть оборотней. Её чудом не задели эти двое. Увлечённо дерущиеся и катающиеся по земле волки не видели перед собой ничего, кроме самих себя, да и то с трудом: пыль и грязь были повсюду, попадали в глаза и в пасти, мешали. В какой-то момент Флэш навалился на Питера и попытался достать клыками до его шеи, но мальчик, решив не сдаваться, отбивался изо всех своих сил, пока что справляясь с напором Томпсона. — Хватит!.. — прохрипел он, когда лапы на шее стали давить так сильно, что воздуха перестало хватать. — Сдохни, — рявкнул Томпсон в ответ, нажав сильнее и щёлкнув зубами в опасной близости с уязвимым местом любого оборотня, то есть с шеей, но так и не достав до неё.       Дёрнувшись, Питер, резко и неожиданно для Флэша, ударил его задними лапами прямо в живот. Конечно, как такового урона удар не нанёс, он ведь не заяц, однако этого было достаточно, чтобы волк издал болезненный стон и немного ослабил хватку. Питер смог вырваться, сразу же отскочив как можно дальше и припав к земле, борясь с совершенно лишним сейчас приступом кашля. — Прекрати! Чего ты хочешь?! Я не соревнуюсь с тобой за роль вожака или ещё чего-то такого, я не хочу драться с тобой! — хрипло прокричал Питер, дрожа всем телом то ли от усталости, то ли от злости. — Ты и не дерёшься, только жалко пытаешься защититься. А я хочу достать тебя, Паркер, достать прямо сейчас и разорвать на куски!       Питер вскрикнул, когда снова оказался прижат к земле, не успев увернуться. Битва, как и ожидалось, была недолгой… Он попытался вырваться вновь, но почувствовал, как в шею впиваются клыки. Это было неизбежно. Но пока Томпсон недостаточно сильно укусил, чтобы убить, он только сильно ранил. И, пожалуй, одни боги знали, что помешало ему в тот момент укусить в полную силу. Питер громко завыл, и вой этот вскоре перерос в крик. Флэш прижал уши к голове, рыкнув, настолько было громко, затем впился клыками уже в другое место, резко потянув на себя, а из-за его когтей на уже и без того пострадавших боках белого волка появились свежие раны. Из глаз лились слёзы, и Питер заскулил, сжавшись и зажмурившись, ожидая неминуемую смерть.       Всё прекратилось в один миг. Нечеловеческий рык откуда-то сбоку, рывок, и Питер уже не чувствует на себе чужой вес. Он открывает глаза, с трудом повернув голову на звук, но видит лишь какое-то мельтешение. Сил совсем не осталось, и он обратился в человека… Сфокусировать взгляд сложно, но ему это удаётся в конце концов. Со слухом тоже проблемы, и он, к сожалению, смог различить только одно слово, произнесённое до боли знакомым голосом: »…тихо!!!»       Флэш замирает, глядя со страхом на чёрного волка, а тот отходит от него, пропуская других оборотней, и поворачивается к Питеру. Глаза Старка горят янтарём. Он приближается и к мальчику, тоже становится человеком и опускается рядом с ним на колени. Протягивает руку и бережно проводит пальцами по прохладной, мокрой от слёз щеке, стирая с неё землю. — Эй… — тихо говорит он, желая сказать на самом деле: «я здесь, всё хорошо».       Питер не сдерживается и искренне ему улыбается, приподнимаясь на локтях в каком-то порыве. — Мистер Старк…       В глазах начинает темнеть. Снова. — Отвоевался, — вздыхает Тони, легонько нажимая на грудь Питера, заставляя его лечь.       Питер послушно ложится и устало закрывает глаза. Он не видит, с каким волнением на него смотрит Тони, но буквально чувствует это. А Старк… не передать словами, как тогда испугался. Он боялся, что опоздал, и его ничуть не успокаивало биение сердца Питера, которое он отлично слышал даже на таком расстоянии. И, что удивительно, оно билось вполне ровно и спокойно. Словно подросток вовсе и не дрался пару секунд назад, словно он не был на грани между жизнью и смертью. — Тони, тут человек… — удивлённо воскликнул Роджерс, заметив наконец Лиз, которая тихо всхлипывала, сжимаясь от страха под какой-то елью. — Что? — не менее удивлённо, но при этом напряжённо вымолвил Тони, с нежеланием отворачиваясь от Питера и окидывая незнакомку взглядом. — Лиз… Это… помогите ей тоже, — проговорил Питер еле слышно, кое-как шевеля губами и прикладывая большие усилия, чтобы окончательно не потерять сознание. — Лиз, — повторил имя Старк, болезненно морщась, — да, конечно. А ты не теряй сознание, понял, герой?       Чем дольше он пробудет в сознании, тем быстрее раны затянутся, так нужно. Питер слабо промычал что-то в ответ, согласно качнув головой. Кровь у него потихоньку останавливалась, а её количество в организме восстанавливалось. «Он будет жить», — пронеслось в мыслях у Тони, заставив его немного успокоиться.       Затем он взял Питера на руки, оглядываясь. — Стив, возьми её тоже, и пойдём, поведём наши стаи домой. — Постой, а как же Танос? Мы ведь пришли, чтобы его победить.       Стив не был бессердечным, он прекрасно понимал, по какой причине Старк хотел уйти. По той причине, которая сейчас абсолютно без сил лежала у него на руках, по той причине, из-за которой они и пришли сюда… Но эта битва решила бы многое, очень многое, и Роджерс был уверен, что сейчас идеальный момент, чтобы напасть. Можно было бы даже застать врага врасплох… тогда бы многого им удалось избежать, опасность бы миновала. Только у Тони были совсем другие планы на этот счёт, а без него идти в бой — просто бессмыслица. — Да пошёл он к чёрту, — фыркнул Старк, — Питер ранен, и я не собираюсь сюда возвращаться, пока не буду уверен, что с ним всё будет нормально. — Но… — Да плевать мне на этого урода, в любое другое время с ним разберёмся, а сейчас у нас два подростка, которым явно не помешает помощь. И ещё один, с которым нужно серьёзно поговорить, — сказал Тони, указывая взглядом на Томпсона, которого с трудом удерживали на месте Пятница и Хэппи. — Ладно, — согласился наконец Роджерс, взяв на руки Лиз, которая сразу перестала ронять слёзы.       Свистнув, то есть позвав за собой волков, Тони отправился домой со своим сокровищем. Успел, спас, отобрал. Какое же облегчение… На остальное же ему действительно было плевать, он просто хотел вернуть Питера домой. Хотя разобраться с «Неотвратимым», как тот сам себя называет, нужно, потому что ещё одну такую спасательную миссию Старк явно не выдержит…

***

      Питер открыл глаза, когда они стали приближаться к дому. Большому, общему дому, а не к тому, что был скрыт в самой чаще. Зажмурившись в ту же секунду от ударивших в чувствительные глаза лучей, Питер поднял одну руку, закрываясь от солнца, и уже тогда встретился взглядом с Тони. Тот остановился, пропуская остальных волков вперёд. Он всё ещё нёс Питера на руках, будучи человеком. — Ну что, карапуз, как ты? Раны, вижу, затянулись.       Тони разглядывал, казалось, каждый миллиметр его тела. В голосе и во взгляде плохо скрытое беспокойство. — Да… да, я в порядке, — как можно увереннее ответил Питер, моргая и пытаясь привыкнуть к свету.       Ощущения у него, на самом деле, были далеко не самые приятные, он словно не спал много дней, ну или наоборот — слишком много спал. Голова раскалывалась, во рту было сухо, будто в пустыне, а ещё сильная усталость, но кое-что и радовало — исчезнувшие раны и никакой боли в тех местах, где они были. Питер опустил руку, хмурясь, тут же схватившись за плечо мужчины и чуть сжав его в успокаивающем жесте. — Я в норме, мистер Старк.       Тони промолчал. Вскоре он бережно опустил подростка на землю, проверяя, сможет ли тот стоять, и Питер успешно с этим справился. Даже размялся немного: негромко хрустнули суставы пальцев, шея… Питер был весь в грязи, одежда в нескольких местах разорвана, кое-где запёкшаяся кровь, но в целом он выглядел… сносно. Не мудрено, ведь путь домой был долгим, за эти часы ускоренная регенерация сделала своё дело, а он даже успел вздремнуть. — Питер, ты зря от меня тогда сбежал, — сказал Тони, решив не медлить и не откладывать разговор до «лучших времён».       От его слов Питер утратил своё спокойствие. Мужчина был серьёзен, даже строг, судя по тону, взгляду и жестам. Он скрестил руки на груди, приподняв голову и глядя на Питера как бы свысока. Очков на нём не было, да и глаза уже не светились янтарём, но от этого менее угрожающим мужчина не выглядел. Наоборот, Питер очень хорошо разглядел во взгляде карих глаз укор, от которого по спине пробежали мурашки, и он сразу же виновато опустил голову. Сердце подростка забилось быстрее от страха, вдруг Тони сейчас скажет ему всё, что думает? Будет ругать? Скажет, что… ничего не чувствует в ответ?.. Сам же Старк заметил перемену в поведении Питера и слегка смягчился. — Думаешь, я буду против?       Конечно Тони знал, о чём он не перестаёт размышлять и чего так боится. Признаться, он и сам боялся, только не отказа, как Питер, а исхода. Для себя он давно всё решил… А судорожный вздох Паркера послужил ему ответом. — Нет, волчонок, — покачал головой Старк, — я думал, долго думал, и мне вполне хватило времени, чтобы разобраться… А знаешь, этот разговор должен состояться не здесь. Ты не против сходить сегодня в город? Съедим вечером по чизбургеру. Как тебе идея, м? Только сначала ты обо всём расскажешь. И о Лиз этой твоей тоже… — Не моя она, — возразил подросток, взволнованно глядя на наставника и мысленно повторяя сказанное им.       Он получил надежду, и это было именно то, в чём он нуждался. — Ага-а, — протянул Тони, хитро и с облегчением улыбнувшись. — Ладно, карапуз, пошли в дом, тебе бы вымыться и переодеться, а то похож на дикаря. — Но моя одежда же… — О, об этом не беспокойся.

***

      Питеру понадобилось много времени, чтобы привести себя в порядок. Но даже когда он сделал всё, что можно было сделать в той огромной ванной комнате с кучей разных примочек, ему всё равно не хватило чего-то, чтобы окончательно успокоиться. В душе́ у него творилось что-то непонятное. Может, он просто слишком волновался перед предстоящим разговором?..       Питер остановился, чтобы рассмотреть себя в зеркале, в итоге задержавшись ещё больше. М-да, а одежда… Белая футболка с надписью «I survived my trip to NYC»*, которая была явно на несколько размеров больше нужного, а ещё штаны с изображением Hello Kitty, что были, впрочем, также не впору, хотя выглядело это всё на Питере очень даже мило. По-домашнему, что ли. Рассматривая шею, он не мог перестать думать о том, что снова облажался. Нет, он правда пытался, просто… просто не смог! Не смог, и теперь успокоиться и избавиться от неприятных мыслей было выше его сил.       Питер не знал, но Тони пару раз подходил к двери и вслушивался, переживая за него и не находя себе места. Удивительно, как сильно он стал заботиться о состоянии Питера, осознав их связь. Его начало сильнее тянуть к подростку, и в животе зарождалось странное ощущение, такое чувство… не бабочки, что-то другое, тягучее и тёплое… Ещё Старк внезапно ощутил, что стал уязвим. Но эта, именно эта уязвимость и делала его больше похожим на обычного человека, что несказанно радовало. За последние годы… за последние годы он совсем забыл, как это — чувствовать. Всякие проблемы возникали буквально на пустом месте, почти каждый день появлялся целый вагон дел и маленькая тележка новых обязанностей, и это было просто невыносимо. Вот взять, к примеру, договор с магами, заключённый буквально пару месяцев назад: Тони тысячу раз говорил им не лезть на их территорию, а они всё равно приходили при первой же возможности. Искали какой-то камень, который, как они говорили, зарыт глубоко в земле. Так пусть бы и был зарыт, но нет, этим до ужаса любопытным созданиям требовалось всё здесь обнюхать и всё облазить. Хотя, опять же, Старк их предупреждал! Волки не терпят появления на их территории других существ… На самом деле, единственным, кого стаи этого леса терпели, был Стрэндж. Он нередко помогал им восстановиться после особенно трудных битв, а также помог обустроиться в лесу. Для него не было от этого никакой выгоды, но он уверял, что раз оборотни, как и маги, защищают людей даже ценой жизни, то они должны друг другу помогать. Стрэндж был гораздо умнее других магов, и он был практически единственным, кто этот дурацкий закопанный камень не искал…       Питер наконец вышел из ванной, буквально столкнувшись со Старком, который очень уж задумался, забыв вовремя уйти подальше и сделать вид, что его это всё не так уж сильно волнует. — Ой, — пискнул Паркер, уставившись на своего наставника широко открытыми глазами, — мистер Старк, что Вы здесь делаете? — Да так, прогуливаюсь, — ничуть не смутившись, произнёс Тони, улыбнувшись.       Конечно, он соврал, но эта его уверенность так сбила Питера с толку, что он поверил ему. — Ясно, — тихо проговорил мальчик, ухватившись за запястье одной руки пальцами другой и опустив голову.       Он был смущён. Ещё и эта одежда… — Ладно, карапуз, — бодро воскликнул Старк после секундной паузы, приобняв Питера за плечи, — пойдём в гостиную, там все уже ждут. Расскажешь, что происходило. — Все? — испуганно переспросил Питер. Он-то надеялся, что расскажет только Тони, в спокойной обстановке и без лишних глаз. — Конечно все.       Тут Тони стал серьёзнее, перестав улыбаться и хмуро посмотрев на Питера. — Понимаешь, то, что произошло… оно очень для всех нас важно. Это может означать скорое начало войны. — Войны? — продолжал переспрашивать Питер, растерявшись совершенно.       Он не отошёл ещё от произошедшего ранее, а теперь это… Но Тони ему не ответил, просто повёл дальше. А потом, когда они спускались по лестнице, сменил тему: — Уж извини за одежду, другой не было. Но это только на первое время, я схожу в наш дом и принесу сюда твои вещи.       И снова это «наш», от которого уже они оба трепетали.       В гостиной действительно собрались все. Стая Роджерса, стая Тони, а недалеко от них стояли Томпсон и Лиз. Флэш уже был в облике человека, вёл себя спокойно и, кажется, не собирался ничего делать. Лиз же теперь не выглядела испуганной, она с интересом всматривалась и вслушивалась в происходящее. Вывод один: с ними успели поговорить… А все остальные выглядели напряжёнными, заинтересованными, они смотрели на Питера, будто ждали от него чего-то непостижимого. Сам же Питер смутился, он в принципе не привык к такому вниманию, к такому большому количеству глаз, взглядов на себе… И Тони это прекрасно видел. — Так, а вы чего все так пялитесь? Дырку хотите прожечь? Смущаете же, ну, где ваша вежливость? Вот ты…       Оборотень, в которого Тони ткнул издалека пальцем, непонимающе огляделся. — Да, ты, я к тебе обращаюсь! Вот чего ты так смотришь? Мне бы не понравилось, если бы на меня смотрел такой подозрительный тип, — фыркнул Тони, сразу же разряжая атмосферу в комнате, — Стив, вот кто это вообще? Ты как их в стаю-то набирал, первых же добровольцев схватил, что ли?       Старк улыбнулся, глянув на Питера, который во все глаза смотрел на него и к гадалке не ходи — был благодарен, пусть и смущён. А ещё он был в восторге. Опять. Вернее, снова. — Тони, пусть он начнёт рассказ…       Стив глянул на паренька, на которого до этого показал Старк. — Ну, а ты… правда, не смотри лучше, — невольно согласился Роджерс, поёжившись от пронзительного взгляда.       Оборотень совсем смутился, не понимая, чего так все к нему пристали, и стыдливо опустил голову. Да, они иногда прямо как дети себя ведут… Что ж, но, по крайней мере, все уже не так внимательно смотрели на Питера, наконец-то осознав, как может это смущать. Сам же Питер, ещё раз глянув на Тони и получив от него одобрительный кивок, стал рассказывать всё, начиная с похищения Стервятником и заканчивая боем с Флэшем. Сначала он говорил неуверенно, тихо и запинаясь, но когда дошло до части, где появился Танос, глаза его загорелись, и он с яростью в голосе поведал им о том, чего именно тот добивался. Тони даже удивился, слыша, с какой злостью Питер передавал слова Таноса, но прекрасно понимал его негодование…       Питер не упоминал лишь о своих кошмарах, решив, что непременно расскажет об этом, но только Тони и Неду.       Кстати о Неде. Он сейчас стоял рядом с Пятницей, осторожно держа её за руку и иногда, на самых волнительных моментах в рассказе Питера, чуть-чуть сжимал её. Но он чувствовал, как Пятница сжимала его руку в ответ, как бы подбадривая и успокаивая. Вообще… Нед и Пятница ещё в самом начале поладили. Девушка только побаивалась его, смущалась первое время. Хотя они оба знали, что значат их чувства. По счастливым обстоятельствам они являлись парой, верно. И Пятница, выращенная в лесу, до их встречи немного дикая и непривыкшая к ласке настолько, насколько это было положено, просто растаяла рядом с Недом. А раньше она и подумать не могла, что когда-нибудь встретит свою судьбу. Она всю жизнь отдавала книгам и лесу, изучала всё и записывала, исполняла малейшую просьбу Тони. Она общалась с Хэппи, но не особо-то и часто… Они просто были связаны работой, вот и всё. Никаких разговоров по душам, ничего такого. Иногда она чувствовала себя каким-то роботом. Ну, а Нед… думаю, о нём мы знаем достаточно, можно лишь сказать, что в нём скрыт большой потенциал и очень даже хорошие навыки лидера. И не был он таким наивным, каким казался всем… Возможно позже стоит рассказать больше об этих двоих, но сейчас гораздо важнее другое.       Питер закончил свой рассказ. Волки стали переговариваться, обсуждать услышанное и что-то решать, а Тони тут же увёл мальчика подальше от шума. — Молодец.       Старк слегка ему улыбнулся. — И… и что, начнётся война? — взволнованно спросил Питер, не решаясь посмотреть мужчине в глаза. — Да, судя по всему.       Видя, как испугался этих слов Питер, Тони поспешно добавил: — Но этого и стоило ожидать. Мы к этому готовы. Или ты думаешь, что я все эти годы филонил? — Годы? Мистер Старк, пожалуйста, расскажите мне о Таносе, чего он от нас хочет? И что у него за цель, зачем я был ему нужен? Не для того же только, чтобы Вас приманить, да? — Так, опять ты частишь, тише. Успокойся, я расскажу обо всём вечером, ладно? — У меня такое ощущение, что Вы вечно откладываете всё, — немного осмелев, пробормотал Питер.       Тони вздохнул. — Нет, малыш, скорее ты торопишь события.       Питер промолчал, задумавшись. Он и не знал, что ответить. Слова Старка заставили его в очередной раз почувствовать себя беспомощным. — А тебе идёт, — внезапно и весело улыбнулся Тони, обведя взглядом мальчика. — Шутите? Эта одежда ведь в разы больше по размеру…       Но договорить он не успел, так как Старк притянул его к себе. — Оу… — только и смог выдохнуть Питер, расслабляясь и обвивая мужчину руками. — Эй, это не обнимашки, — тихий смешок у самого уха, после чего Тони отстранился, — у тебя просто штаны спадают, вот я и поправил.       Питер покраснел, нервно улыбнувшись. — Итак… Думаю, пора мне сбе́гать за твоими вещами, — вздохнул Тони, достав из своего кармана солнечные очки и торопливо надевая их. — А я? — А ты пока можешь пообщаться с нашими. Или с Лиз, например, с Томпсоном. Мы с ними поговорили, так что можешь не волноваться       Старк поправил воротник рубашки, хмыкнув, затем развернулся, собираясь уйти. Но его что-то остановило, он замер, повернулся обратно и произнёс, достав из кармана и протягивая что-то Питеру: — Чуть не забыл.       Мальчик протянул тоже руку, тут же поймав кулон. — Это… — Да, я его, можно сказать, починил. Но смотри мне, больше не теряй. Дорогая вещица, между прочим, — сказал Тони и, не дав Питеру что-либо ответить, быстро покинул дом.

***

— Так ты, типа… как Джейкоб из «Сумерек», да?       Глаза Лиз сверкали от непонятного Питеру восторга. И какие ещё «Сумерки»? — Эм… Наверное?.. — смущённо ответил он, старательно пряча глаза.       Тогда, под куполом и перед Флэшем, они были в смертельной опасности. Серьёзность ситуации заставляла перестать смущаться и говорить беспрепятственно, но теперь это дурацкое подростковое смущение снова дало о себе знать. Тем не менее, он уже успел рассказать ей свою историю и поделиться опасениями насчёт Тони, порадовавшись, что теперь есть ещё кто-то, кто может дать совет или просто поддержать. — Ладно. А Старк и правда красавчик, ничего не скажешь. Мы бы в школе вас зашипперили… — М-м, угу… Погоди, что сделали бы? — Ладно, — будто не услышав вопроса, продолжила Лиз, — я что думаю… Ты его поцелуй! — Что?! — Ну, поцелуй. Не знаю, как у вас, парней, если честно, но знаю, что ты должен быть решительнее. Поцелуй — самый действенный способ, говорю тебе! — Да не буду я…       Питер зарделся. — Да ладно тебе! Это просто. Я же не говорю о чём-то из ряда вон, просто чмокни в губы разочек, и всё!       Нет уж, он не станет этого делать. Но, дабы не терять новообретённую подругу, он сделал вид, что полностью согласен, пообещав, что обязательно попробует.       Их беседу прервал Томпсон: — Питер!       Мальчик вздрогнул, обернувшись. — Флэш? — Да, я… мы можем поговорить? — Ладно, — нерешительно кивнул Питер, переглянувшись с Лиз. — Ну, наедине. — О’кей, — ещё неувереннее сказал он, нахмурившись.       Они немного отошли от девушки, и Флэш торопливо начал объясняться: — Мне Танос промыл мозги, я бы в нормальном состоянии не поступил так, честное слово. Я не знал, что творю, перед глазами пелена какая-то была, мне, вот, только-только помогли прийти в себя. Ты, конечно, очень меня бесишь, но не до такой же степени… — Ладно-ладно, я понял, прощаю, — с удивительной лёгкостью произнёс Питер, — мир?       Может, он просто поскорее хотел отделаться от одноклассника, а может эти его искренность и доброта дали такой эффект, однако он уже протягивал Томпсону руку. Флэш на это поморщился, всё-таки Питера он совсем не любил, пусть и убивать не хотел. — Мир, — кивнул он, и они пожали друг другу руки.       На том и закончили. У обоих не было никакого желания разговаривать друг с другом, так что после рукопожатия они разошлись. Питер вернулся к Лиз, а Флэш ушёл к остальным, решив присоединиться к обсуждению планов на ближайшее будущее.

***

      Тони вернулся в дом с невесть откуда взявшимся чемоданом. А чемодан этот, к слову, доверху был набит вещами Питера, а ещё в нём была парочка интересных предметов, которые, Старк считал, теперь непременно стоит мальчику отдать. Первое же, что увидел мужчина, когда вернулся, был Питер, горячо обсуждающий что-то с Лиз. Ревность? Никакой ревности… — Карапуз, а ну иди сюда. Помоги с чемоданом, тут твои вещи, между прочим!       Питер оглянулся, просияв, когда увидел наставника, а уж когда услышал его просьбу, так сразу сорвался с места, быстро извинившись перед Лиз и спеша ему на помощь. — Вот так, — с облегчением вздохнул Тони, отдав ему чемодан. — Что вы туда положили? — изумился Питер. — От себя всего несколько вещей, остальное — твоё. — Спасибо, мистер Старк, — улыбнулся подросток, унося чемодан наверх, в свою уже почти забытую комнату.

***

      Старк спокойно ждал Питера пятнадцать минут, двадцать, полчаса, но потом не выдержал и поднялся следом. Даже не постучавшись, бесшумно зашёл в комнату, и что же он увидел? Мальчик сидел на краешке кровати, задумчиво болтал ногами в воздухе и смотрел куда-то вдаль. — Опаздываешь, — хмыкнул Тони, садясь рядом и указывая на свои наручные часы, — вечер со мной, чизбургеры, или ты уже забыл?       Питер невесело улыбнулся. — Простите, я просто задумался. Я Вас опять подвёл, знаете…       Старк нахмурился, а затем глубоко вздохнул. — Знаешь, я сейчас скажу тебе одну вещь, но только пообещай, что воспримешь мои слова всерьёз.       Питер неуверенно кивнул, не глядя на него. — Питер, ты всё можешь. И совершенно не важно, что у тебя пока что-то не получается, я знаю, что получится, потому что ты… — говорил Старк, перейдя на шёпот и приблизившись к лицу Питера, -…ты, малыш, сильнее любого из нас. — Но я… — начал было подросток, подняв голову и посмотрев на Тони. — Тш-ш, тихо, дослушай меня, — прервал его мужчина, строго нахмурившись и покачав головой. — Я говорю правду, ты должен это понимать. И говорю я это не потому что хочу ободрить тебя, не потому что ты моя пара, мой наследник, да даже не потому что мне неприятно видеть твою расстроенную мордашку. Я говорю это, потому что чувствую в тебе те силы, которые ты так старательно игнорируешь…       Питер опять предпринял попытку сказать, что он думает на этот счёт, но Старк поднял указательный палец вверх, прося тем самым, чтобы ему дали закончить. — И нет, я не говорю о силе физической, Питер, я говорю о силе духовной. О силе, которая у тебя вот здесь…       Тони осторожно положил ладонь на грудь Питера, прямо туда, где билось сердце, и мальчику стало жаль, что глаза наставника сейчас были скрыты за солнечными очками, ведь из-за этого немного труднее было понять его эмоции… — Н-но, мистер Старк, как это поможет мне в битвах? — чуть запнувшись, спросил Питер, непонимающе посмотрев на него. — Боже, как сложно, — непонятно к кому обратился Старк, всплеснув руками, — неужели ты думаешь, что это главное? Битвы важны, да, но гораздо более важно, как ты будешь справляться с другими проблемами. Проблемами в стае, проблемами личного характера, проблемами соседствующих с тобой магических существ, ну и так далее, ты меня понял. Просто поверь мне, что битвы — сущий пустяк. И то, что у тебя пока не получилось отбиться… это не означает, что и потом не получится. Кстати, если тебя так расстроило прочитанное в книгах, то, спешу заверить, там тоже говорится о единичных случаях. Или ты действительно верил, что каждый наследник с самого первого превращения способен победить даже самого сильного монстра? — Ну…       Питер замялся. — Так я и знал. Волчонок, перестань быть таким самокритичным! Почему у тебя такая низкая самооценка? — Да дело не в самооценке, мистер Старк! Просто Вы всё время меня спасали, всё это время! Каждый раз, когда я попадал в передрягу… А я ничего не могу, совсем ничего, меня мог убить мой же одноклассник, причём дважды. Я такой жалкий!..       Ещё чуть-чуть, и у Питера могла бы начаться истерика, но Тони недовольно цокнул языком, притянув мальчика к себе и крепко обняв его, успокаивая. — Глупости. Глупости это, малыш. — Жалкий, — упрямо повторил Питер, надув губы.       Как дитё малое, ну ей-богу. Что ж, придётся применить крайние меры. Тони не думал, что до этого дойдёт, но нужно же было как-то уверить юношу в обратном. Осторожно наклонившись, Старк быстро чмокнул Питера в щёку, сказав: — Нет, ты замечательный.       После, Тони отвлёкся, словно действительно вспомнил о чём-то важном, поднялся, подошёл к двери, но перед тем, как уйти, обернулся, сказав: — И не забудь о нашем свидании.       Затем Старк подмигнул ему и незамедлительно покинул комнату, а Питер в полном недоумении смотрел ему вслед, касаясь пальцами щеки, розовеющей с каждой секундой всё больше.