Легенды никогда не умирают

— Настоящее свидание, представляешь?       Питер счастливо рассмеялся, прыгая на своей кровати, словно та была батутом. В любой другой ситуации он бы себе этого не позволил, но сейчас оставаться спокойным совершенно не получалось. Энергия била ключом, а от переизбытка самых разных и потрясающих чувств подросток готов был сделать даже несколько сальто, но, к счастью, рядом был тот, кто не позволил ему совершить нечто подобное. Не хватало ещё покалечиться перед таким важным событием. — Чувак, я понял, ты раз десятый за последние пять минут мне это говоришь, — улыбнулся Нед, с некоторым волнением наблюдая за другом, который не на шутку разошёлся, допрыгивая уже почти до потолка.       И как только кровать это выдерживала? Хотя, глупый вопрос. В этом доме ведь всё высшего качества. Да и вообще, здесь всё обустроено специально для вот таких… ужасно активных, но не очень-то аккуратных существ. Более того, в доме всё абсолютно безопасно, и будет вовсе неудивительно, если окна однажды вдруг окажутся пуленепробиваемыми, а на первом этаже найдётся вход в бункер. Да-да.       А Лидс, как и всегда, был счастлив за Питера, причём без всякого притворства, искренне. Он не стал подкалывать, нет, сначала он внимательно выслушал, а теперь радовался вместе с ним. — Блин.       Улыбка вдруг сошла с лица Паркера, он прыгнул в последний раз, приземляясь точно на краешек кровати и свесив ноги. Он только сейчас кое-что понял. — Ты чего?       Нед сел рядом с ним. — В чём мне пойти? — спросил Питер, нахмурившись и взволнованно прикусив нижнюю губу.       Лидс хотел было засмеяться, но мальчик посмотрел на него так жалобно, что желание это мигом отпало. — Ты действительно переживаешь насчёт одежды? Да в чём угодно…       Питер покачал головой, зарываясь одной рукой в волосы, чуть массируя кожу и пропуская вьющиеся пряди через пальцы, стараясь привести мысли в порядок. — Нет, в том-то и дело. Мистер Старк, я уверен, будет в каком-нибудь классном костюме, как и всегда, а что я? У меня дома не было ничего для подобных случаев, да и брал я с собой только самое необходимое… — Мистер Старк всегда ходит в крутой одежде, чего ты нервничаешь? Надень что-нибудь обычное. — Но… — Ну правда же, — прервал его Нед, хитро улыбнувшись, — уверен, для мистера Старка ты в чём угодно будешь просто неотразим.       Питер смущённо фыркнул, схватив с кровати подушку и кинув её в друга. — Что, разве я не прав? — рассмеялся тот, увернувшись. — А, кстати, когда это вы идёте? Прости, я прослушал. — Когда?..       Питер вскочил, подбежал к чемодану и начал усердно рыться в нём. Он и правда как-то заболтался, совсем забыв про время… — Так всё-таки? Я думал, что тебе прямо тогда и надо было идти. Ну, когда мистер Старк сказал… — Да, я сначала тоже так решил, просто потом, когда пришёл в себя… — протараторил Питер, достав из чемодана футболку и удивлённо глядя на неё, — ну, в общем, я спустился вниз и поинтересовался, когда именно. Мистер Старк сказал, что в девять часов… м-м, а ты когда-нибудь видел у меня эту футболку? Я её не помню.       Он встал, демонстрируя её Неду, и тот прищурился, разглядывая предмет одежды, после чего пожал плечами. — Вроде нет.       Это была обыкновенная чёрная футболка, только с надписью: «The physics is theoretical, the fun is real»* — Странно, что она тогда делает в чемодане? — пробормотал Питер, осторожно разглаживая немного мятую ткань пальцами. — Наверное, это подарок мистера Старка!       Питер вздрогнул от громкого восклицания друга, затем посмотрел на футболку и удивлённо округлил глаза. — Что? Не-ет, откуда бы он… — Чувак, это же Тони Старк, думаешь, купить тебе футболку для него проблема? — Ох.       Питер смутился, глядя то на Неда, то на подарок. — Ну, теперь очевидно, в чём идти, да? — довольно улыбнулся Лидс. — Наверное.       Питер вздохнул, откладывая футболку на кровать, после чего занялся поисками остальной одежды. Нед ещё немного понаблюдал за ним, но затем пожелал удачи и покинул комнату, решив не мешать…       Пока Питер собирался, доселе неконтролируемое счастье немного отступило, а на замену ему пришли страхи. Он ведь никогда не был на свиданиях, как себя вообще следует вести? А вдруг он сглупит? Вдруг опозорится?.. И как люди вообще остаются спокойными на свиданиях? Хотя, Питер до этого видел их лишь в кино, ну и тётя иногда рассказывала о своих ухажёрах. У него же самого нет совершенно никакого опыта в этих делах. Да, он пару раз представлял, как пойдёт на свидание с Лиз, но это было проще, учитывая её возраст, пол, ну и так далее, а Старк… он взрослый мужчина, так о чём с ним разговаривать? Питер обычно мог лишь заводить разговоры в тупик. Вдруг Тони разочаруется в нём?.. Тем не менее, даже с этими страхами Питер не мог дождаться, когда же наконец они поговорят. Столько вопросов накопилось, столько всего хотелось и услышать, и рассказать… Сердце билось часто-часто, словно желая вырваться из груди, столь велико было волнение, но Питер нашёл в себе силы, чтобы справиться с ним.       «Всё будет хорошо», — убеждал себя мальчик, исследуя чемодан и не прекращая думать о том, что ждёт его впереди.       Тут он наткнулся на рамку с фотографией и не удержался: достал её и стал рассматривать… Что, интересно, подумали бы родители, узнав о том, что происходит с ним сейчас? Узнав, что их сын находится в какой-то иной реальности, в лесу… что окружают его взрослые люди (оборотни), и, главное, что он любит мужчину, которому более сотни лет?.. А что сказала бы тётя Мэй? Хах, наверняка ничего хорошего… Питер сглотнул тяжёлый ком в горле и пару раз моргнул, желая убрать с глаз результат своих внутренних терзаний — слёзы. Поставив рамку на столик и поглядев на неё ещё несколько секунд, он отвернулся, возвращаясь к поискам одежды.

***

      Вскоре Питер был готов. Кулон висел на его шее, тщательно спрятанный за футболкой; вещи из чемодана были переложены на кровать, а сам чемодан он положил под неё; волосы приглажены настолько, насколько это только было возможно. Питер смахнул невидимые пылинки со штанов, осмотрел себя в зеркале в последний раз, затем огляделся, пытаясь найти что-нибудь, что показало бы ему время. Взгляд его зацепился за телевизор, на экране которого, словно по волшебству, высветилось время. А также дата, прогноз погоды и данные о температуре снаружи, однако Питеру было важно лишь время. «20:57» — О!       Питер мгновенно сорвался с места, выбежал из комнаты, даже не потрудившись закрыть за собой дверь, после чего очень быстро спустился на первый этаж, ища глазами своего наставника. В гостиной кто-то стоял, и Питер решил, что это Тони, начав: — Мистер…       Но тут же и запнулся, замолчал и замер, встретившись взглядом вовсе не с Тони, а со Стивом Роджерсом. Вожак другой стаи стоял к нему спиной, но теперь повернулся, держа в руках какую-то книгу и хмурясь. — Куда-то собираетесь, юноша? — со всей строгостью вымолвил он, откладывая книгу в сторону. — Да, — вздохнул Питер, чувствуя себя ужасно уязвимым и молясь, чтобы всё это не обернулось очередной неприятностью, — собираюсь. — Куда, зачем? С кем? — выделяя каждое слово, стал задавать вопросы мужчина.       Питер сглотнул, не зная, что стоит ответить. Правду, или… Вообще, что здесь происходило, пока его не было? Раньше, после всех рассказов и событий, Питер не чувствовал к Роджерсу ничего, кроме неприязни, а что теперь? Стоит ли ему доверять? — Стив, что ты за вопросы задаёшь? Ужас! Сжалься над волчонком, — насмешливо, но с заметным напряжением в голосе проговорил Старк, и Питер с огромным облегчением почувствовал, как на плечо легла рука Тони, ободряюще сжав его. — Вот именно, он ещё ребёнок, Старк. — Что за намёки? — наигранно возмутился тот, встав рядом с Питером и приветливо улыбнувшись ему. — Я надеюсь на твоё благоразумие, — вздохнул Стив, глядя то на одного, то на другого оборотня, словно на двух провинившихся детей. — Брось. Я бы не стал делать ничего такого. Что я, по-твоему, совсем ума лишился? Я его и пальцем не трону.       Странная, но ощутимая волна жара прошлась по позвоночнику, а затем остановилась где-то на щеках Питера, которые, естественно, покрылись румянцем. Роджерс же скрипнул зубами, но промолчал, смерив Тони предупреждающим взглядом и отступив. Старк едва заметно кивнул ему и, приобняв Питера за плечи, повёл на выход. — Футболка, вижу, понравилась, — проговорил Тони, наклонившись к самому уху мальчика. — О, эм… да, она прикольная, — нервно улыбнулся Питер, слишком смущаясь, чтобы посмотреть своему наставнику в глаза. — Отлично, — усмехнулся Тони, отойдя от подростка, но лишь для того, чтобы открыть и придержать дверь, пропуская его.       Питер выскочил из дома, глубоко вздохнув и слегка улыбнувшись. Сейчас ещё не ночь, а только вечер, но как же хорошо на воздухе! — Спасибо, — пробормотал он, как только дверь закрылась за ними.       Старк только тепло улыбнулся на это, сверкнув зубами и, казалось, его улыбка сегодня была ярче и счастливее обычного. Это радовало! Видно настроение у мужчины было хорошее.       «И это даже при том, что скоро начнётся какая-то война», — подумал Питер, в очередной раз удивляясь, восхищаясь им. — Итак, — начал Тони, прервав тишину, — очки у тебя с собой?       Сердце ухнуло куда-то вниз, а во рту пересохло: ну вот, он уже успел облажаться! — Забыл, — дрожащим голосом ответил Питер. — Эх, ну ладно, что с тобой делать… тогда придётся немного посидеть у выхода из леса, подождать, пока огонь в глазах потухнет. Это ничего, — заверил его Тони, тут же сняв собственные солнечные очки и спрятав их в карман пиджака.       Пиджак… Ах да, он, конечно, выглядел неописуемо, хотя никто и не сомневался, что так будет. — Извините, — прошептал Питер, виновато глянув на него. — Прекрати, волчонок, будь уже увереннее. И перестань постоянно извиняться, это же мелочь, — слегка раздражённо, поморщившись, сказал Тони. — Простите… ой, в смысле хорошо! Да, хорошо, я хотел сказать «хорошо»!       «Как же неловко… Питер, возьми себя в руки, чёрт возьми!» — мысленно заскулил подросток, стыдливо вжав голову в плечи. — Эй. Расслабься, карапуз, — улыбнулся Старк, легонько щёлкнув мальчика по носу и не без удовольствия наблюдая за его реакцией. — Ладно, — тихо ответил Питер, не сдержав ответной улыбки. — «Ладно» меня не очень устраивает, но, думаю, с этим мы разберёмся, — кивнул сам себе Тони. — А теперь скажи, ты готов идти? Ничего больше не забыл? — Готов! — ни секунды не раздумывая, ответил Питер. — Тогда догоняй, малы-ыш.       Мужчина понизил голос, произнося последнее слово и вкладывая в него явно не тот смысл, который вкладывал обычно. По спине пробежали мурашки, и Питер вздрогнул, затем напрягся, наблюдая за Тони, а тот только игриво повёл бровями. Сначала Старк чуть-чуть нагнулся к земле (Питер старался совершать те же движения, не упуская ничего из виду), а затем, оглянувшись на своего наследника через плечо, прыгнул, обращаясь в волка. Питер опоздал всего на секунду, но для вожака это была хорошая фора. Он побежал, а Питер, обратившись, помчался следом. Снова догонялки! Подросток думал, что Тони его так тренирует, но на самом деле мужчина просто хотел. Хотел с ним играть, хотел почувствовать превосходство, ведь подростку точно не догнать его. Это было чем-то, ну, не человеческим. Волчьим, скорее. Что-то на уровне инстинктов. Человеческая же сторона лишь немного ослабляла это желание, иначе Старк слетел бы с катушек, и невинная игра вмиг перетекла бы в прятки, а затем — в охоту. А тогда бы, уж поверьте, хищник не упустил бы свою жертву… Впрочем, сейчас они правда просто играли.       Питер бежал изо всех сил, желая догнать своего наставника любой ценой, а Тони, прилагая раза в два меньше сил, всё равно умудрялся бежать так, что за ним было не угнаться.       «Да как же это?!» — подумал Питер, когда понял, что начинает отставать, а чёрная шерсть совсем исчезает во мраке.       Он остановился, чтобы, высунув язык, отдышаться. В прошлый раз, помнится, бежал гораздо быстрее и совсем не уставал… — Драка тебя совсем измотала, — послышался тихий вздох откуда-то справа.       Питер посмотрел туда, пересекаясь взглядом с Тони и, совсем не удивившись столь незаметному его перемещению, прислушался. В его голосе что, прозвучали вина и сожаление? — Мистер Старк, Вы ведь меня спасли. Не вздумайте винить себя в случившемся.       Питер, выравняв дыхание, стал подходить к нему, мягко ступая по траве и стараясь не обращать внимания на крайне раздражающее шуршание. А когда подошёл — уверенно заглянул в глаза и завилял хвостом. Так странно, что он снова был ниже Тони. Но это и хорошо, потому что быть одного с ним роста ещё непривычнее. — Но это правда моя вина, — покачал головой Старк, разглядывая Питера.       Белая шерсть даже в темноте оставалась таковой, в то время как шерсть Стива, например, ночью всегда казалась Тони какой-то серой. Может, это потому что Питер ещё молод. Может, это такая его особенность. Весь белый и пушистый… Вообще-то, это не очень хорошо, мальчик слишком выделялся на фоне ночного леса. Старк, вот, если хотел, запросто мог исчезнуть в темноте, глаза только и выдавали бы, этим своим вечным блеском, отражая свет луны. А как будет исчезать подросток… пока это оставалось под вопросом. — Я виноват, что сбежал, — не оставлял попыток Питер, подняв голову.       Странная штука — уверенность. У Питера она проявлялась неожиданно, причём, когда он правда хотел казаться уверенным — она пряталась за смущением и страхами, а вот в такие моменты… — А я виноват, что допустил это, — не оставался в долгу Тони, раздражённо дёрнув ухом и наклонившись к нему. — А я виноват в том, что вообще заговорил на эту тему тогда.       Их носы соприкоснулись. — Ну, а я виноват, — тихо прорычал Старк, теперь уже лбом ко лбу Питера, — что не понял всё сразу. Что заставил тебя сомневаться, бояться признаться. Виноват, что не видел очевидного, и ты в итоге пострадал.       Питер вздрогнул, отшатываясь, когда услышал очередной рык Тони. Он был угрожающим и гораздо громче предыдущего, но довольно быстро перерос в тихий смех. — Так-то, парень. Не дорос ещё до того, чтобы спорить со старшими, — довольно промурлыкал мужчина, сразу переключившись и перестав казаться грозным. — Ладно, мистер Старк, — легко признал своё поражение Питер, опустив голову и посмотрев на него исподлобья, — идёмте дальше? Ему почему-то казалось, что они теряют время. — Да, пожалуй ты прав.       Поднявшись, Тони уже спокойно, шагом двинулся в сторону города. Питер последовал за ним, перед этим мимолётно проведя языком по носу и смутившись, понимая, какую близость ему позволил Старк. И не важно, что они в тот момент были в облике волков.

***

      Дошли до нужного места они где-то за пятнадцать минут. Остановились и встали рядом друг с другом, превратившись обратно в людей.       Питер часто поглядывал на Тони, проверяя, исчез ли в его глазах огонь, а тот точно также иногда смотрел ему в глаза. Паркеру было немного скучно но, в конце концов, это же он виноват в том, что им приходится здесь задерживаться… От города их отделяло только лишь несколько необычайно толстых стволов сосен. Серьёзно, дальше уже была видна и дорога, и светофоры, и машины, и люди даже, а ещё дальше — дома, огни ночного города. Конечно, было довольно поздно, поэтому совсем не стоило бояться, что кому-то взбредёт в голову заглянуть в лес сейчас.       В очередной раз посмотрев на мужчину, Питер с удивлением проследил за тем, как тот достаёт из кармана телефон. Что удивительно, кнопочный. Правда выглядел этот телефон покруче любого современного, и это настораживало. — Что Вы?.. — Тш-ш, я вызываю нам такси.       Тони забавно махнул на него рукой, не отрываясь от экрана и нажимая на кнопки с удивительной скоростью. — Такси?! — Тихо, говорю. — Такси? — уже тише переспросил Питер, совсем не понимая, зачем оно им, если город небольшой, и вполне можно прогуляться до нужного им заведения на своих двоих. — Да, ты ведь устал. — О, мистер Старк, ну не настолько же, — простонал мальчик, смущённо пряча руки в карманах штанов.       Значит, мистер Старк так о нём заботится. Мило, но какое такси? И что это за странная вещь в его руках? Питер стал подозревать, что это и не телефон вовсе, слишком уж странно выглядела эта штука. Кнопок было в несколько раз больше, чем на обычном телефоне… Чем-то устройство напоминало пейджер. — Вот и всё, будет через десять минут, — довольно улыбнулся Старк, убрав вещицу в карман.       Питер проследил за этим действием взглядом, что, конечно же, не укрылось от Тони. — Что такое, волчонок? Это Дрейджит, если тебе интересно. Но лично я называю его Дубиной. — И… кхм, что он делает? — поинтересовался Питер, кашлянув, чтобы Старк, не дай боги, не смог расслышать его смешок. — С помощью Дубины я связываюсь с нашими знакомыми из города. То есть агентами, так правильнее, думаю, будет выразиться… — Так это специальное такси? И это устройство специальное? — восторженно забормотал Питер, а огонь в его глазах загорелся снова.       Тони глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Теперь снова придётся ждать, пока пламя погаснет. Ну или…       Старк достал из кармана и протянул Питеру солнечные очки, решив, что ему они нужнее. Наследник смотрел на него удивлённо, растеряв куда-то весь свой запал. Он переключил своё внимание на очки, вопросительно глянув на Тони. Тот не ответил, повернув только их так, чтобы в стёклах отразился Питер, и мальчик ахнул, видя, что огонь полыхает с новой силой. Он поспешно выхватил очки из рук своего наставника, пряча за ними глаза и неловко отворачиваясь.       Да, Старку не впервой рассказывать всё об этом мире подростку-оборотню, но это как было, так и осталось сложным делом для него. Скачки́ настроения нормальны для обычных людей этого возраста, но огонь в глазах и неуёмная энергия, из-за которой Питер, сам того не подозревая, мог дерево повалить в таком состоянии… с этим трудно, а уж в городе, среди людей, приходится вести себя во много раз осторожнее обычного. За тобой ведь хвостиком бегает ещё маленький, несмышленый волчонок, который, по правде, уже на многое способен. Тони проходил это с Пятницей, а теперь проходит и с Питером. Мальчик жаждал узнать всё, и Тони прекрасно его понимал, ещё и потому что сам когда-то был таким. — Так тебе ещё интересно? — хмыкнул Старк, разглядывая спину чуть-чуть сгорбившегося подростка. — Да, — тихонько ответил ему Питер, оглянувшись. — Что ж, тогда я тебе объясню. Да, это устройство специальное. Когда-то я хотел подарить всем членам стаи Дрейджиты, чтобы мы могли связаться в любой момент, вернее при необходимости, но многие отказались от этой затеи сразу же, — Тони поморщился, — некоторые из нашей стаи свято верят в то, что раз уж мы поселились в лесу, то должны стать его частью, отказавшись от современных удобств.       Он задумался, а затем продолжил: — У Дубины связь есть в любом месте и в любое время. Зарядка не требуется, а память практически безграничная, но сюда можно вносить лишь номера телефонов. Это просто очень хорошее средство связи. А на конкретно этом Дрейджите очень много номеров моих хороших знакомых, которые могут помочь в любой момент. Ценная вещь, одним словом. Думаю, стоит и тебе подарить такой, ну, на всякий пожарный.       Питер всё никак не мог поверить в услышанное. Но чего он, собственно, мог ожидать от этого мира? Ох. Что же ещё ему предстоит узнать? — Откуда у Вас… такое? Это же невозможно?       Это был скорее вопрос, чем утверждение, хотя Питер хотел показать, что уверен в своих словах. Не вышло. — Вообще-то возможно, нужно лишь немного гения и магии, — пожал плечами Тони, после чего улыбнулся и подмигнул ему.       Щёки Питера окрасились в нежно-розовый, и мужчина легко разглядел это в темноте но, как и всегда, никак по этому поводу не высказался. Он понимал, что мальчишка смущён, да и будет смущаться от всего подряд ещё очень долго. Это же подросток!..       Через десять минут за ними действительно приехали. Тони и Питер вышли из леса, остановившись прямо перед только-только подъехавшей чёрной машиной. Им любезно открыли двери изнутри, и оба сели на заднее сиденье. — Здравствуйте, — нерешительно поздоровался Питер с водителем. — Хм-м, — как-то неопределённо кивнул ему тот и надавил на газ. — Не обращай внимания, он просто неразговорчивый, — усмехнулся Тони, расслабленно откинувшись на спинку сиденья.       Питер тоже смог наконец расслабиться. Конечно, места между ним и Старком было катастрофически мало, но, тем не менее, вызывало это только приятные ощущения. Не было дискомфорта, исчезло куда-то и смущение. Почему-то в машине было спокойнее. То ли из-за обстановки, то ли из-за близости с мужчиной, но Питер почувствовал, что защищён сейчас от любой угрозы.       Спустя несколько минут, проведённых в тишине, Питер шумно вздохнул и снял солнечные очки, потому что понял, что огонь потух снова. После, он протянул их владельцу. Старк поднял одну бровь, но очки забрал, сразу же скрыв уже свои глаза за ними. Хотя они всё равно были довольно хорошо видны за их стёклами, просто если бы светились, то понять этого было бы нельзя.       Было уже очень темно, а они ехали медленно, явно никуда не торопясь. Питеру это нравилось, ведь после всех событий хотелось покоя… Когда машина проезжала мимо фонарей, полосы света пробегали по профилю Тони, и Питер молча любовался им. Старк — это нечто непостижимое, прекрасное. — Знаете, Вы… — начал было Питер, но внезапно замолчал, смущённо вздохнув.       Ну вот, вся уверенность мигом испарилась, ведь Тони посмотрел ему прямо в глаза. Да так пронзительно, так внимательно, что что-то внутри мальчика дрогнуло от этого взгляда. — Что? «Ты должен быть решительнее», — вспомнил он слова Лиз, собираясь всё-таки воспользоваться её советом. — Красивый, — помолчав пару секунд и опустив голову, сдался и выпалил Питер. — О, — Старк усмехнулся, а в его глазах промелькнуло самое настоящее озорство, — я польщён, но не хочу оставаться в долгу!       Питер непонимающе на него посмотрел, а мужчина вдруг наклонился к нему. «Решительнее-решительнее-решительнее, — твердил себе Питер, неотрывно следя за действиями Тони и поглядывая на его губы, — о боги!» — И ты красивый, волчонок, — выдохнул прямо в ухо ему Старк, наклонившись достаточно, чтобы убрать почти упавшую на его глаза прядь волос и больше совершенно ничего не предпринимать.       От переизбытка чувств и внезапного прилива уверенности Питер уже почти решился потянуться к нему за поцелуем, но Тони резко выпрямился и сел в исходное положение, словно ничего не было. Не сдержав разочарованного вздоха, подросток отвернулся от него к окну, решив теперь полюбоваться ночным городом…       Человек, который был за рулём, решил внезапно включить музыку. John Newman — «Love me again», вот, какая песня заиграла в салоне автомобиля, на каких-то несколько минут погруженного в тишину. Питер блаженно прикрыл глаза и улыбнулся, узнав песню сразу же. Она была одной из тех пятисот композиций на его телефоне, которые можно было слушать вечно, подпевая и вдохновляясь текстом. Питер и сейчас не сдержался: всё ещё глядя в окно, он подпевал, но шёпотом. Не важно, Тони его всё равно отлично слышал. — Oh, i need to know now, know now, can you love me again? **, — чуть громче пропел Питер, постукивая ногой и попадая точно в ритм песни.       Старк решил это не комментировать, но, вслушиваясь в голос Питера, он подметил, что тот здорово поёт и явно знает текст наизусть. Да уж, мальчик действительно без ума от музыки… — Не хочешь узнать, куда мы едем? — спросил Тони спустя несколько минут, когда по радио зазвучала другая песня, какая-то современная, не интересующая Питера. — Куда? — мальчик наконец оторвался от окна, оглянувшись на своего наставника и блеснув глазами, полными любопытства. — В этом городе много забегаловок, где можно найти чизбургеры, но самые вкусные в ресторане Edith.*** — Не слышал о таком! — Питер, показывая всю степень заинтересованности, придвинулся ближе. — Ты редко гулял по городу, я прав? — хмыкнул Тони, — Хотя, не отвечай, я и сам редко здесь бываю. Чизбургеры на дегустацию мне Наташа, вообще, принесла… — А почему именно чизбургеры? — Я просто их люблю, — пожав плечами и улыбнувшись, ответил Старк, — а ты, Питер? Как относишься к фаст-фуду? Или ты только за здоровое питание? — Знаете же, что нет, — фыркнул Питер, встрепенувшись, как только услышал своё имя, — мы ведь с Вами уже были в кафе. — Ах, точно, ты же слопал пирожное. — Мистер Старк! — рассмеялся Питер, вопреки всему не смутившись, а расслабившись в его компании ещё больше, — Но да, я, как и любой другой подросток, люблю фаст-фуд и сладкое. — Значит, закажу тебе ещё десерт.       И не успел Питер ему возразить, как машина внезапно остановилась, а водитель сообщил: — Приехали.

***

      В ресторане было очень мало людей, а столик, за который они сели, был в самом дальнем и неприметном углу помещения. — Два чизбургера, и… будешь сок? Или воду, кофе? Может, горячий шоколад? — Просто воду, — тихо попросил Питер, осматриваясь. — Официант! Два чизбургера, один кофе, двойной эспрессо, а также воду, негазированную, пожалуйста. На десерт шоколадный фондан. — Хорошо, конечно, один момент! — воскликнула улыбающаяся девушка, быстро чиркнув что-то в блокноте и скрывшись из виду.       Тони проводил её взглядом, после чего внимательно посмотрел на Питера. — Ну, что скажешь, как тут тебе? — Здорово, — улыбнулся Питер, придавая голосу как можно больше уверенности, — а что за фондан? — Не пробовал? О, тебе понравится! Вообще я рад, что он есть в меню. Если тот, кто будет готовить его, знает толк в сочетаниях, то должно получиться очень вкусно.       Перед Питером поставили бутылку воды и стакан, а перед Тони чашечку кофе. Мальчик закивал, тихо поблагодарив официантку, а та вежливо улыбнулась ему и поспешила отойти.       Они смогли просидеть в тишине всего несколько минут, в какой-то момент Тони её прервал, тяжело вздохнув и спросив: — Итак, что ты хочешь знать?       Улыбка исчезла, поза поменялась, и, спрятав свои солнечные очки в карман, он одарил Питера усталым взглядом, сразу начиная казаться на несколько лет старше. Тони, наконец, снял маску вечного веселья и уверенности, открывая истинное беспокойство. Он не имел права показывать свои страхи стае, потому что близилась война, и те не должны сомневаться в своём вожаке. Не должны сомневаться в себе. Вожак — это не только тот, кто следит за порядком или умеет сказать правильные слова в нужное время. Вожак — сердце и душа, сила стаи. Каждый из волков, глядя на него, должен видеть уверенного и сильного лидера перед собой, а не какого-нибудь придурка, выбранного судьбой и сделавшегося вожаком лишь по счастливой случайности. — О Таносе, — нахмурившись, ответил Питер. — О Таносе… — повторил Старк, растягивая гласные в имени врага и думая, с чего бы начать. — Что ж, слушай. Танос — существо древнее. Он гораздо старше меня, думаю… ну, я бы сказал, что на несколько тысяч лет. Видишь ли, он неспроста медведь. Как ты заметил, все мы волки, а я дополню эту информацию: теперь все оборотни — волки. Это раньше, много веков назад, водились ещё способные обращаться в разных существ. И в лисиц, и в хорьков, и в медведей, но сейчас таких почти совсем не осталось, ведь природа сочла, что самый лучший облик для нас — волчий, — Тони тихо фыркнул, взяв в руки свой кофе и немного отпив из чашки.       Питер молча закивал, заинтересованно глядя на своего наставника и немного волнуясь, не зная, что ему расскажут дальше. Последовав примеру Старка, он налил себе воды в стакан и тоже отпил немного. — Кстати, это означает, что тот человек… Тот, который отец Лиз, тоже из древних оборотней, — немного отойдя от темы, заметил Тони, — а всё же… Танос у нас особенный. В его жилах течёт кровь не только оборотня, но и мага. Именно поэтому вы тогда были под неким куполом, да, это правда, и именно поэтому он так опасен, — Старк сделал ещё один глоток, прежде чем продолжить. — Танос был нашей головной болью ещё когда я присоединился к оборотням. Наш вожак утверждал, что «Неотвратимый», как Танос сам себя называет, предпринимал попытки развязать войну с завидной частотой, пока у стаи не появились наследники — я и Роджерс. Но он просто залёг на дно и оставался там годами, как я понял. Безумец, самый настоящий. Терпеть не может людей, ненавидит их всей душой, стремится истребить, и поэтому на его стороне монстры. Мы не хотели его убивать, потому что считали это аморальным. Думаю, любой оборотень, доживший до определённого возраста… более тысячи лет, точнее, тоже бы сошёл с ума. К тому же, он правда опасен. Переубедить невозможно, он всегда возвращается к своей цели: впустить монстров в город, потом — в страну, ну, а затем… в мир. Я думал, что этому не бывать и он скоро успокоится, снова уйдёт, но этого не случилось. Как только мы с Роджерсом разделили стаи, тот начал нападать. Это были лёгкие происшествия, ничего серьезного, но проблем из-за него хватало. Ну, а теперь он и вовсе переходит все мыслимые и немыслимые границы. Знаю я, зачем он тебя похищал… поганец.       Тони тихо рыкнул, после чего вздохнул и сделал ещё один глоток, почему-то замолчав. — Ну и зачем же? — через несколько минут не выдержал молчания подросток, сжав в руке стакан. — Хотел провести какой-то там ритуал. Чтобы абсолютно все монстры смогли покинуть лес, а для этого ему нужна была лишь жертва, молодой вожак. Стрэндж мне объяснил. — А почему монстры сейчас не могут покинуть лес? — тихо спросил Питер, вздрогнув. — Потому что маги на нашей стороне. Они защищают лес, а мы находимся, можно сказать, за их щитом. Если бы не они — монстры бы прорвались в город, а мы и глазом бы не успели моргнуть. Сейчас же эти твари могут пробраться на нашу территорию лишь поодиночке, с чем мы успешно справлялись вот уже много лет. Как же я ошибался, игнорируя проблему. Я лишь откладывал неизбежное… — И что, Танос никак не может разрушить этот щит? — с сомнением в голосе спросил Питер. — Ты меня не слушал? Он же только наполовину маг. Конечно, довольно сильный, но разрушить защиту, создававшуюся множеством колдунов и закрепляющуюся годами — нет, не может. — О, — вздохнул мальчик, опустив голову и разглядывая поверхность столика.       Много информации свалилось на его голову, но одно он понял точно: их ждёт серьёзная битва. С сильным противником. — Мистер Старк, Вы ведь меня ещё научите драться? Позволите помочь Вам на этой войне? — Что за вопрос, конечно научу. И я уверен, что у тебя всё получится. Хороший потенциал. — Но как? Вы не можете быть уверены, я же ничего не сделал! — возразил Питер, снова смущаясь и стыдясь. — Да перестань, для неподготовленного к подобному волчонка ты дрался просто отлично.       И, прежде чем Питер успел вставить своё слово, Тони сказал: — Не важно, что ты прочитал или выучил, подготовить к такому тебя смогут только тренировки. Спарринг. — Но… — Ваши чизбургеры! — бодро воскликнула девушка, не глядя на них и поставив на столик еду. — Приятного аппетита! — Спасибо, — сказал в этот раз Старк, сразу взявшись за свой.       Питер вздохнул, взяв чизбургер в руки, и они принялись молча есть. Тони решил, что Питеру стоит немного подумать, прежде чем продолжать обсуждение важных на сегодняшний день тем, и тот не был против. — Вкусно, — произнёс Питер, съев где-то половину и положив оставшееся на тарелочку.       Чизбургеры в этом месте были огромными, и Паркер уже успел наесться. Здесь не то, что в MacDonald's… — Натуральные продукты, — пояснил Тони, проглотив последний кусочек и облизнувшись, после чего кинул заинтересованный взгляд на оставленное Питером. — Можете съесть, я не против — улыбнулся тот, почувствовав резкий прилив нежности. — Зря отказываешься, — воскликнул Старк, тем не менее взяв половину чизбургера и откусывая от него. — У меня ещё десерт, — хихикнул Питер, наблюдая за мужчиной. — Да, фондан. Надеюсь, твоя щедрость на сегодня не закончилась? Я был бы не против попробовать и его. — Мистер Старк! Вы привели меня в ресторан, кормите меня, платите за всё это, и ещё такое спрашиваете? Конечно же Вам можно и его попробовать! Хоть всё ешьте! Ох… — Нет, всё не буду, это слишком, — улыбнулся Тони, разглядывая Питера и веселясь, наблюдая за его реакцией.       Он ведь шутил, а мальчишка опять! Так мило смущается, надо же. — Ох, Мистер Старк, Вы…       Но тут Паркер внезапно замолчал, побледнев и совершенно перестав двигаться, уставившись в одну точку. — Малыш? — прозвучал для него откуда-то издалека взволнованный голос Тони. — Я сейчас вернусь… мне нужно на воздух!       Питер вскочил, окинув настороженного Старка взглядом. — Я сейчас, никуда не уходите!       После чего побежал к выходу из ресторана, чуть-чуть согнувшись и держась одной рукой за голову. Облегчение наступило только тогда, когда его окутал прохладный ночной воздух. Сердце бешено стучало, отдавая болью в висках. Голова кружилась, в глазах темнело, а всё тело мигом ослабло. Сначала он слышал лишь шипение, которое становилось с каждой секундой всё громче, но потом… «Тебе от меня не спрятаться, мальчишка… не спрятаться, даже не думай. Старк тебя не спасёт!» — проник уже знакомый голос в сознание Питера.       Это было так громко, что подросток поневоле закрыл уши руками и зажмурился. — Вон! Убирайся из моей головы! — закричал Питер, сжимаясь, обессиленно опираясь спиной о стену ресторана.       Всё медленно возвращались в норму. Шипение становилось тише. Неужели Танос послушал его? Нужно поговорить с мистером Старком. Рассказать о кошмарах!

***

      Тони был встревожен внезапной переменой в поведении Питера, и непременно бы последовал за ним, если бы тот не вернулся уже через пять минут после случившегося. — Мистер Старк, я не всё Вам рассказал, — вздохнул мальчик, посмотрев в глаза своему наставнику. — Так расскажи, я слушаю. — Шоколадный фондан! — воскликнула официантка, глянув на этих двоих и как бы спрашивая, кому он предназначается.       Старк кивком показал на Питера, и та, улыбнувшись, поставила тарелочку перед подростком, после чего удалилась, снова оставив их наедине. — Перед тем, как Танос похитил меня, мне… снились кошмары с его участием. И однажды я даже услышал его голос в своей голове, но тогда я не придал этому значения. — Ты хотел мне рассказать об этом лично? Надеюсь, только поэтому ты упустил настолько важную деталь в своём рассказе при всех.       В голосе Старка прозвучал укор, и Питер на это скривился, молча кивнув. — Что ж, тогда ясно, как ему удалось так легко разузнать о твоём значении, расположении в стае. Питер, он проникнул в твоё сознание, ты должен был сказать мне всё сразу! А я ведь голову ломал, как он нашёл тебя… Думал о том, что он всё разузнал от Томпсона, но нет. Всё оказалось до невозможности просто: ещё в самом начале этот гад тебя почуял и проник в мысли, роясь в твоих воспоминаниях. Именно поэтому он всегда знал, где ты находишься. Не исключено, что он подпитывал твои сомнения, чтобы в какой-то момент ты остался без защиты, сбежал. Если бы я раньше узнал… — Я не знал об этом! Простите, простите меня, пожалуйста… — Тут извинения ничем не помогут, волчонок, но не беспокойся, я на тебя не злюсь. Нам понадобится Стрэндж. И это как раз вовремя, давно пора его позвать. Война всё-таки намечается.       Тони достал Дрейджит из кармана и стал, судя по всему, печатать сообщение. Питер наблюдал за ним недолго, переключив внимание на десерт и взявшись за него. — М-м.       Мальчик облизнулся. На тарелочке, кроме самого фондана, лежали ягоды, много разных ягод и нарезанных фруктов. Черника, клубника, виноград, банан… а ещё тут было мороженое. — О, вижу, что не зря заказал, — кивнул сам себе Старк, отложив Дубину и наблюдая за тем, с каким удовольствием Питер ест, — только, чтобы было вкуснее, зачерпни сразу шоколад, который вытек, немного мороженого и, к примеру, клубнику. — М-м-м, — только и смог выдать Питер, последовав совету, после чего сделал то же самое и протянул ложку Тони, — попробуйте и Вы. — Не сто́ит, я ведь пошутил тогда. Что я, монстр какой, еду у тебя отбирать? — А, ясно… — Хм, но на повестке дня у нас остался ещё один важный вопрос, — решился Старк, наблюдая за тем, как Питер отправляет в рот кусочек банана в шоколаде и облизывает ложку, не желая проронить и капли, — это по поводу наших отношений.       Паркер ожидаемо покраснел, смущённо пожав плечами и отложив столовый прибор. — Да, мистер Старк?       В голосе Питера сквозил страх, а сам он немного задрожал от волнения. — Чего ты так трясёшься, карапуз? Я хотел сказать, что мы можем попробовать. У меня к тебе тоже есть кое-какие чувства, но, считаю, нам обоим нужно время, чтобы разобраться. Тебе лишь четырнадцать… — Почти шестнадцать! — Не перебивай. Ты также мой наследник, поэтому пока для нас многое закрыто, непозволительно. Но я тебя обнадёжу: думаю, если не сбежишь от меня раньше времени, то у нас всё получится, — усмехнулся Старк, глядя на то, с какой скоростью меняются эмоции на лице у подростка. — То есть, Вы… со мной… — Да, мы будем встречаться. Если это можно так назвать, — хохотнул Тони.       Питер же моментально просиял, от счастья на глазах у него выступили слёзы. — Спасибо, мистер Старк! — За это не благодарят, дурачок! И «Тони», а не «Мистер Старк». Зови меня по имени наконец. Не чужие же уже люди. — Но… — Никаких «но», по имени, Питер. — Ладно… Тони. — Превосходно.       Питер улыбнулся, опустив голову и задумавшись. Он взял в руки ложку и стал собирать ею оставшийся на тарелке шоколад, хотя это больше походило на попытку размазать его по тарелке, чтобы задержаться в этом прекрасном месте ещё хотя бы на чуть-чуть.       Через какое-то время, поговорив ещё немного на несущественные темы, они оба встали из-за стола. Тони вложил деньги в меню, и они покинули ресторан. Фондан был превосходным…

***

      И чего он так боялся? Классно же провели время! И… они встречаются! Боги, как это вышло?! Столько было страхов, а теперь, к счастью, они оказались напрасны. Ещё и по дороге они успели наговориться вдоволь. Тони поведал Питеру много интересного, пока их подвозили до входа в лес. Того, что в книгах не сыщешь и о том, что он узнал, ошибаясь сам. Через что прошёл. Питер его внимательно слушал, по правде не зная, как следует теперь себя вести, но стараясь не выдавать это своё незнание и выглядеть как можно непринужденнее. Но они — пара, с ума сойти и умереть не встать! -…никогда не напивайся до такого состояния, когда будет казаться, что можешь убить. Вот я на собственном празднике напился однажды так. Чуть не угробил Роуди! Нет, конечно, он первый полез, но я был на взводе. Знаешь, был такой период, когда я возгордился своим статусом в стае и устраивал одни вечеринки. Для себя одного, правда… А, Питер, ты лучше вообще никогда не напивайся. И не пей. У нас крепкий организм, сомневаюсь, что печень откажет также быстро, как у обычных людей, может, вообще не откажет, но не надо, будет отвратно.       Старка явно понесло после их похода в ресторан. Питер был уверен, что при мисс Поттс тот даже в такое время не стал бы так откровенничать. Мальчик видел, что что-то между ними изменилось после разговора. Конечно, Тони ведь официально, можно сказать, признал, что они стали парой. А подросток читал об этом и, по крайней мере, имел уже хоть какое-то представление о том, какая между ними теперь связь. Закреплённая словами, невероятно сильная, крепкая. Сейчас она натянута, словно струна, поэтому некоторое время они не смогут далеко друг от друга отойти… — До свидания, мистер Старк, — обратился к мужчине водитель, когда они остановились у входа в лес.       Питер вышел за своим наставником следом, попрощавшись с человеком, который их привёз и, когда машина скрылась из виду, он оглянулся. Тони глубоко вздохнул и из его рта вылетело облачко пара. Была уже поздняя ночь, стало прохладно. Что ж, близится осень… — Пошли домой, волчонок.       В следующее мгновение они уже мчались по ночной чаще, перепрыгивая через поваленные деревья или их корни. Назад, домой.

***

— Вот вы где, Тони! Я уже собиралась бить тревогу, — накинулась на Старка Пеппер, как только они переступили порог дома. — Ох, мисс Поттс, Вы так кидаетесь, а мы ведь в дом даже не успели зайти. Что же Вы так, с порога, пожалейте старика и его молодого наследника! — рассмеялся мужчина, обняв смущённого и слегка ревнующего Питера за талию, притягивая к себе и многозначительно глядя на Пеппер. — Не время сейчас для твоих шуток, Тони. Близится война. Спрячь лучше мальчика подальше и разберись… у нас тут гости, между прочим, я уже не знала, что с ними делать.       Старк моментально изменился в лице, шумно вздохнув, принюхиваясь. — Какие ещё гости? — прошипел он, действительно уловив чужих. — Тоже оборотни. Я хотела им сразу глотки перегрызть, но Стив остановил, — вмешалась в разговор Наташа, слегка улыбнувшись Тони и взглянув на Питера с интересом. — Мистер Старк, они не из наших мест. Не из этого леса и даже не из этой страны. Одиночки, насколько я могу судить, — присоединилась к обсуждению Пятница, притащив с собой за руку Неда. — Одиночки одиночками, но в лес как-то проникли, — хмыкнул Роуди, встав рядом с собравшимися членами стаи. — И где же чужаки? — Тони расправил плечи, обведя взглядом каждого из присутствующих, а Питер расслышал тихое клокотание, доносящееся из горла вожака. — Тони, — Стив вышел к ним, скрестив руки на груди и взглянув на друга, после чего бегло осмотрел Питера и прищурился, — они в комнате мальчика. — Вы с ума сошли? Лучше места, чтобы их закрыть, не смогли придумать?! — воскликнул Старк, ошарашенно посмотрев на Роджерса. — Это самое надёжное место в доме, и ты сам это знаешь, — нахмурился тот.       Питер удивлённо, с восхищением посмотрел на Тони. Мистер Старк предвидел, что эта комната достанется именно ему? — Ладно. Ведите меня к ним. Питер, останься здесь. Пятница, присмотри, — раздал указания Тони, — ну, чего стоите? Покажите мне этих самоубийц.

***

      Сказать, что Старк был в шоке — ничего не сказать. Если бы не его сдержанность — давно бы обругал всё, на чём свет стоит, глядя на остолопов, каким-то чудесным образом попавших в их лес, а теперь тупо пялящихся на него. — Вы кто такой? — обратился к нему, видимо, самый смелый из стаи, выйдя вперёд.       Обычный паренёк, ничего особенного в его виде. Жесты, правда, как и всё в нём, выдавали какую-то неловкость. — Так, — нервно хохотнул Тони, обернувшись к своим, которые только пожали плечами, — Энтони Старк. Ни о чём моё имя не говорит? — Нет, — фыркнул парень, — а Звёздный Лорд ни о чём Вам не говорит? — Нет. Но это не твоё имя, и я повторюсь, кто Вы такой? Кто вы все такие? — Я Питер Квилл, а это моя стая. Серьёзно, чувак?! Звёздный Лорд! Ты не мог обо мне не слышать! — Квилл, не позорь нас, — воскликнул низкий мужчина, держащий в руках нож и старательно затачивая его обо что-то. — О, заткнись, Ракета. — Енот прав, Квилл, не надо нас позорить, — проговорил мужчина, сидящий на кровати. С выделяющейся мускулатурой, надо сказать. — А ты вообще не ввязывайся, Дракс! — Квилл… — начала было девушка, стоящая позади него и настороженно приглядываясь к Тони и другим членам чужой стаи. — Гамора, и ты туда же? Ладно вам, ребята! — А я Грут… — А ты… вообще умолкни, — шикнул Квилл на высокого и жутко стесняющегося парнишку, стоящего в самом углу комнаты. — Так, теперь я хотя бы знаю ваши имена, — хмыкнул Тони, еле сдерживаясь и не набрасываясь на чужаков сразу, да ещё и выслушав грубо перешедшего на «ты» Квилла, — другой вопрос: какого… Дьявола вы все здесь делаете?