Легенды никогда не умирают

      Наверное, многие задались вопросом: почему, казалось бы, простая песня, коих на свете миллионы, подействовала на Питера так сильно? На самом деле ответ простой до невозможности: «Legends never die» в его личном плейлисте занимала особенное место, и было это в то время, когда он мог лишь мечтать о чуде. Когда жизнь была для него скучной и утомляющей, когда хотелось уйти в себя, в свою воображаемую вселенную, где всё иначе. Он много мечтал, а эта песня, почему-то именно она, придавала его мыслям особенную окраску. Позволяла ещё больше окунаться в сюжет придуманных историй, сильнее верить в то, что подобное возможно. Она давала ему силы тогда, вдохновляя и помогая идти дальше, поэтому, услышав её сейчас, Питер не смог остаться равнодушным. Он почувствовал знакомое покалывание в пальцах и невидимые крылья за спиной, как это было раньше, однако теперь в нём бурлила кровь волка, а энергия расплавленным золотом текла по венам. Он чувствовал, что силён, а значит способен влиять на события, и сейчас он сам должен был принять решение.

***

      Немного отойдя от отеля, Питер остановился, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и выровнять дыхание. Прохладный ветер приятно подул на разгорячённую кожу и сдул с глаз как всегда непослушные кудри, освобождая юноше обзор. Постояв на месте несколько секунд, он поднял голову и стал взволнованно осматриваться, хмурясь и словно бы силясь кого-то отыскать в толпе. Чей-нибудь взгляд, полный поддержки и любви, что-нибудь такое, за что бы он зацепился, что остановило бы его и не дало бы совершить задуманное. Это ведь серьёзный шаг, опасный, практически безумный. Кто ещё по собственной воле полез бы на поле боя?.. Но прохожие, конечно, не смотрели на него, спокойно идя мимо, по своим делам. Нет тех запахов, окружающих его после первого обращения в волка, нет знакомых лиц, и даже земля под ногами ощущается иначе. Город теперь кажется незнакомым, чужим, и это почему-то придаёт уверенности.       Окончательно же мысли юного оборотня перестали путаться, когда он приблизился к лесу. Причём подошёл так близко, что требовалось сделать лишь шаг, чтобы переступить через невидимую границу. Волчье чутьё завыло, словно сирена, предупреждая об опасности, Питера одновременно тянуло туда и отталкивало. Он задумался: идти без всякого плана — хорошая идея? И успеет ли он… а, может, придёт слишком рано? Нужно ли ещё подождать? Стоит ли задержаться хотя бы на секунду, чтобы хорошенько всё обдумать? Нет, время слишком ценное… Оглянувшись в последний раз и не найдя ни одного любопытного взгляда, направленного на него, Питер перешагнул через щит. И стоило ему это сделать, просто перейти на ту сторону, как пространство вокруг него мгновенно переменилось. Сначала Питер почувствовал облегчение, ведь всё было спокойно, но затем земля задрожала, будто началось землятрясение. Мальчик покачнулся, еле устояв на ногах, а когда, через пару секунд, дрожь внезапно прекратилась, по лесу разнёсся леденящий кровь гул, заставив его сжаться. Он, конечно, не был трусом, но произошедшее — это следствие чего-то невероятно мощного, и это что-то заставляло сомневаться в собственных силах. Из глубины леса буквально веяло опасностью, каким-то злом. Питер продолжал озираться, прислушиваясь. Теперь в лесу слишком тихо, воздух стал тяжёлым, словно густым, а небо затянуло тучами.Что-то точно происходит… неужели война уже началась? Опомнившись и выйдя из оцепенения, Питер выпрямился, а затем рванул с места и обратился прямо на бегу. Если он прав, то нужно торопиться… Белый волк сразу же набрал приличную скорость. Шаги были громкими, земля холодной и болезненно твёрдой, обстановка вокруг буквально кричала о серьёзности происходящего. Однако далеко Питер не ушёл… Сначала нечто промелькнуло прямо перед его глазами, а затем оно упало перед Питером, и тот, не успев затормозить, зацепился лапами за неизвестный предмет, подлетел в воздух и врезался в ближайшее дерево. Удар был не таким уж сильным, но перед глазами всё поплыло. Волк осторожно поднялся с земли, пару раз тряхнул головой и сфокусировал взгляд на лапах. Места, которыми он зацепился за неизвестный предмет, отозвались болью. Это ожоги… Они начали заживать, а Питер перевёл взгляд на длинную золотую цепь, лежащую на земле и странно дымящуюся. Цепь, от которой пахло магией.

***

За час до этого       Стаи начали готовиться к войне, как только дверь за Стрэнджем и Питером закрылась. Старк не чувствовал вины за то, что практически прогнал мальчика, скорее… стыд, потому что это было эгоистично. Да, он, возможно, спас волчонка, но ведь без него стае будет сложнее. А ещё он это сделал, потому что боялся потерять его. Война — не место для шестнадцатилетнего подростка, даже если он наследник вожака, даже если это Питер. Особенно, если это Питер.       Тони настораживала реакция волков на собственный план. Он продумал каждую деталь, каждую мелочь, учёл каждый момент и всё просчитал, но те почему-то с сомнением, опасением отнеслись к его идее. Особенно из себя мужчину вывели новички, вернее, их лидер — Квилл. Этот парень начал смеяться и заявил, что сможет придумать план гораздо круче. Начал рассказывать какую-то историю про то, как танцем победил врага… но Тони не стал его слушать, а зачем? Всё равно после войны, если всё закончится удачно, конечно, они больше не увидятся. По крайней мере, Старк уже после нескольких минут общения с ним стал на это искренне надеяться.       Напряжение между членами стай росло, каждый понимал, на что они идут и что их всех ждёт в случае поражения. Близился момент истины. Приближалась война.

***

— Назови себя, волк.       Питер дёрнул сначала одним ухом, затем другим, пытаясь понять, где находится говорящий. Казалось, его голос доносится со всех сторон. Магией запахло сильнее, но эта магия была Питеру знакома. — Питер Паркер, — проговорил подросток, чуть расслабившись и оборачиваясь в сторону мага, наконец найдя его глазами. — Паркер, — повторил за ним тот, словно сканируя взглядом, — прошу прощения за неудобства. Это крайние меры, поверь, никакого вреда мы не хотели тебе причинять. Стрэндж говорил, что ты придёшь, но, сам понимаешь, сейчас нужно быть начеку. В любом случае, нам пора. — Постойте, Вы говорите «мы», а где остальные? — Давно вступили в бой, мальчик. А сейчас беги, нет времени на разговоры.       Питер вильнул хвостом и отвернулся от мага. Секунда, и он сорвался с места. Теперь волк бежал ещё быстрее. Так быстро, как только мог…

***

За полчаса до этого — Ты готов, Старк?       Осталось совсем немного до выхода стай из дома. Стив и Тони сидели на диване гостиной, а остальные оборотни разошлись по комнатам, морально готовясь к предстоящему событию. — А как же, готов. Вожак всегда должен быть готов, — нервно усмехнулся Старк. — Слушай, я знаю, что тебе нелегко далось решение насчёт мальчика, но ты правильно поступил. Ты оградил его от… — Знаю я, что поступил правильно. Меня сейчас больше волнует то, что произойдёт здесь, на поле боя, — тихо огрызнулся мужчина. — Врёшь. Что бы ни случилось, ты всегда будешь думать о Питере больше, чем о ком-либо ещё. Он дорог тебе, связь с ним крепче. — Не пойму, ты что-то этим хочешь доказать? — Нет, вовсе нет. Я лишь хотел тебя подбодрить, — Стив дружески похлопал его по плечу, устало вздохнув. — Хотел сказать, что понимаю тебя. — Сомневаюсь. У тебя ведь нет пары.       Роджерс посмотрел на него как-то странно, открыл было рот, чтобы ответить, но… — Не думаете ли вы, что нам уже пора идти? — прервала их Пеппер. Девушка была напряжена: ей совсем не хотелось, чтобы перед войной поссорились вожаки.       Стив и Тони переглянулись, затем одновременно поднялись. — Прошу всех собраться в гостиной, — проговорил Старк, лишь немного повысив голос, прекрасно зная, что его при любом раскладе услышат.       Постепенно комната заполнилась оборотнями. Все они смотрели на вожаков, переводя взгляд с одного на другого и внимательно слушая. — Буду краток: мы вернёмся либо со щитом либо на щите. Боремся, что бы ни случилось, не отступаем. От этого боя зависит судьба нас, людей и всех магических существ, проживающих в лесах, — произнёс Стив, оглядев каждого присутствующего. — Но всё же постарайтесь выжить, — вздохнул Тони, глянув на Роджерса и слегка поморщившись. — Помните, что всегда есть план Б. — Мы заодно, не забывайте об этом, — добавила Пеппер, кивнув ему.       Минуту все молчали, переглядываясь. Некоторые взялись за руки, молчаливо поддерживая, другие глубоко вздохнули, собираясь с силами. Затем тишину нарушил Тони: — Выступаем прямо сейчас.

***

      Бежал Питер, полагаясь на инстинкты и на связь со своей стаей, то и дело проверяя, соединяет ли его с ними невидимые нити. И одна, та, что крепче других, со Старком. Наконец он услышал это. По телу пробежала дрожь. Звуки борьбы были ему чужими, пугали, но не останавливали. Он чувствовал, что должен помочь. Боялся того, что может опоздать, поэтому туда, где проходило сражение, он забежал, ничуть не замедлившись, а затем резко остановился и замер. Пока его появления никто не заметил, и это дало время на то, чтобы оценить обстановку. Впервые увидев монстров вживую, юному оборотню нужно было собраться с мыслями. Волки набрасывались на них, рыча, кусая, царапая их морды. А монстры… они были такими же, какими Питер их видел на картинках в книгах. Он тогда даже не думал, что доведётся с ними вот так столкнуться. Страшные, бесформенные, словно слепленные из пластилина. Пауки и человекоподобные звери, мутанты неизвестного происхождения, огромные и жуткие. Разные, но все чем-то похожие. Монстры, которые с радостью бы полакомились людьми. Твари, пришедшие из темноты, из самых мерзких, жутких кошмаров. Оборотни на их фоне выглядели маленькими и слабыми, но дрались они отчаянно, не жалея сил, не глядя на раны. Питер почти начал задыхаться, видя, что происходит и приходя в панику. Складывалось впечатление, что они проигрывают. Но голос, его любимый голос, который он бы узнал в любом состоянии, вывел его из оцепенения: — Питер?!

***

За пятнадцать минут до этого       Обратившись в волков, стаи вышли из дома. Путь их лежал до тёмной части леса. Той самой, где до этого скрывался Танос. У них был запасной план, на тот случай, если его там не окажется. Но вот, они ступили на эти земли, и сомнений не осталось. Танос здесь, ждёт их. Чутьё подсказывало.       Вскоре их нагнали маги во главе со Стрэнджем. — Спасибо, — кивнул ему Старк. — Пока не за что, — отозвался Стивен, создав в воздухе магический щит.       Они пошли дальше. Остановились, когда добрались до более или менее чистого поля. Стивен и Тони вышли вперёд и громко завыли, зовя врага на бой. Долго ждать не пришлось, через несколько секунд перед ними вышел Танос. На его морде играл жуткий, радостный до безумия оскал. — О, я вас уже заждался, щенки. — Даже не пытайся болтать с нами, это всегда бесило, — рыкнул Тони, смело делая ещё несколько шагов вперёд, вставая во главе всех своих воинов.       Его шерсть стояла дыбом, а глаза сверкали ярко-ярко, зло и опасно. Танос же, чья шерсть была, казалось, даже темнее чёрного, не выглядел злым. Наоборот, он был пугающе спокоен, даже весел. — Мои малыши вас тоже ждали, — будто не слыша, протянул Танос, лениво пройдя столько же шагов вперёд, сколько сделал Старк. — Становишься предсказуемым, — хмыкнул Тони, осторожно отходя вправо и вглядываясь во тьму позади медведя. — Может это и предсказуемо, но они всегда отлично справляются с вами, волками, — в тон мужчине ответил тот.       Старк снова остановился, прищурившись. — Хватит. Болтать. — Да, мы не за этим сюда пришли, и ты это прекрасно знаешь. Мы пришли, чтобы… Танос прервал Стива: — Чтобы остановить меня, знаю. Только вам это не удастся.       Он сильно понизил голос, и земля задрожала от того, какую силу он вложил в сказанные слова, какую ярость и мощь. Монстры начали выходить на свет, и Тони, припав к земле, раскатисто рыкнул. Оборотни рыкнули в ответ, понимая, что это значит. Они перешли в наступление.

***

— Питер!!! — снова закричал Старк, обходя атаку противника.       Он не мог поверить своим глазам. Что здесь делает волчонок? Что он здесь забыл?! Мальчик был испуган, это было слышно даже в его частом, чуть хриплом дыхании… Тони буквально чувствовал, как он дрожит. А когда тот посмотрел ему в глаза, мужчина и вовсе сжался, принимая и понимая то, что чувствует наследник. — Мистер Старк, сзади!       Кажется, Питер пришёл себя. Тони снова ловко увернулся от чьей-то когтистой лапы, а затем подбежал к нему, без труда повалив на землю и внимательно посмотрев в глаза. — Уходи, — рявкнул он. Но Питер уже перестал дрожать, только смотрел в ответ внимательно и качал головой в знак несогласия. Упрямец! — Я не уйду, я должен вам помочь! — Ты…       Договорить Старк не успел, монстр напал на него, стащив и откинув от Питера на несколько метров. — Нет!       Питер проследил взглядом за Тони, но тот успешно приземлился на лапы, выпрямился и, видимо, хотел броситься ему на помощь, только куча монстров, в которую он угодил, не дала и шагу ступить, утянув в новый бой. Питер тихо зарычал, а затем посмотрел на монстра перед собой. Тот был, кажется, слеп. Инстинкты волчонка по-настоящему проснулись в тот момент, набирая силу, и он бросился в сторону как раз тогда, когда монстр решил атаковать. Неповоротливый гигант попытался развернуться на звук, но получилось это медленно, из-за чего Питер успел прыгнуть к нему на спину и укусил в шею. Тот взвыл, пытаясь его сбросить, но, продолжая кусать, Питер добрался до нужного места. Монстр замертво упал на землю, а мальчик спрыгнул с него. Теперь белая шерсть у самого его рта окрасилась в тёмно-красный, а на языке остался отвратительный привкус.       Отдохнуть Питеру не дали и минуты. Обострившийся слух помог уловить движение слева, и он снова отпрыгнул, вцепившись когтями в землю. Подошедшая тварь была крупнее предыдущей, и зрение, видимо, было у неё отличное, а из её пасти на землю капала ярко-зелёная жидкость. — Отвратительно, — не удержался от комментария Питер, на секунду забывая о том, что монстр не поглазеть на него пришёл, и тот воспользовался моментом, полоснув когтями. К счастью, не задев, но будучи очень близко к горлу оборотня.       Питер снова отпрыгнул, пытаясь вспомнить, что насчёт этого монстра было написано в книгах. — Зелёная жижа… кислота?.. Этот монстр должен бояться воды! Но тут нет воды, — забормотал Питер, отступая всё дальше и начиная снова паниковать. — Попался, — послышался знакомый голос позади него, после чего его мягко оттолкнули в сторону, — предоставь его мне, а сам охоться на мелких. Они хоть и слабее, но проворнее, тут ты будешь полезен.       Наташа, сказав ему это, бросилась на врага, отвлекая его от мальчика. Странно, но, видимо, она не была удивлена тому, что Питер находится здесь. — Мелких, — повторил за ней Питер, оглядев поле боя, — нет, не мелких, а тех, кто побеждает наших… — По-оберегись!       Подросток еле уклонился от пролетевшего кинжала, который затем оказался точно у ближайшего монстра в глазу. — Да, вот так, — чуть безумно рассмеялся Ракета, затем посмотрел на Питера и улыбнулся, — и да, рад тебя видеть, малявка.       Питер смог лишь улыбнуться в ответ. — Питер здесь?! — Нед пронёсся мимо, а затем отпрыгнул, пропуская какого-то рогатого монстра. Тот врезался в дерево, оказавшись в ловушке из-за воткнувшихся в древесину рогов. — Привет, — крикнул ему Питер, пытаясь заглушить весь посторонний шум: сплошное рычание и и вой. — Боже, я так счастлив тебя видеть, — рассмеялся Нед, подбежав к нему и слегка толкнув головой в плечо. — Я тоже! Как обстановка? Я многое пропустил? — Нет, ничего, Таноса удерживают на месте маги, а мы пока боремся с мо-о-онстрами! — взвыл Нед, уворачиваясь вместе с Питером от дерева, которое рогатый вырвал из земли с корнем. — Ясно! Помощь нужна? — Нет, я справлюсь! — воскликнул Нед, вновь бросаясь в атаку. — Ладно, — шепнул Питер, проводив его взглядом. Затем он огляделся, ища волков, которым, возможно, помощь понадобилась бы.       Удивительно, но теперь все справлялись. Монстров становилось всё меньше, медленно, но их добивали, а некоторые волки, хоть и были ранены, но их раны не были серьёзными, не неся никакой угрозы для жизни. К тому же, они быстро заживали.       Питер нахмурился. Почему все так боялись, с такими опасениями говоря об этой битве?.. Это странно. Всё слишком легко. Хотя, есть ещё один момент — их главный монстр. Питер посмотрел на Таноса. Вокруг него маги создали нечто похожее на купол, не убивая, но удерживая. Но тот, казалось, никуда и не рвался, сидел себе спокойно и смотрел… Но ведь если он так спокоен, значит это лишь начало! Танос ведь сильнее всех монстров вместе взятых. Он ждёт, когда волки и маги устанут? Ждёт, когда те будут истощены до такой степени, что их можно будет одним махом прихлопнуть? Поэтому он никуда не торопится, а просто наблюдает. По телу вновь пробежала дрожь, Питер оскалился, чувствуя, как злость растёт внутри с каждой секундой. А ещё страх за своих и ненависть к врагу. Это всё — ловушка.       Танос посмотрел прямо на Питера, и его оскал сразу исчез с морды. Борющиеся волки и монстры слились в неясное пятно: сейчас они видели только друг друга. Только Танос — огромный, сильный и страшный чёрный медведь. Только совсем юный белый волчонок. Они смотрели друг на друга, столкнувшись в молчаливой схватке. Питер чуть опустил голову, глядя на него исподлобья и звучно, грозно зарычал, показывая клыки, а затем начал медленно подходить. Танос заметно напрягся, но не предпринял попыток освободиться. Питер продолжал наступать, а маги перед ним, послушавшись Стрэнджа, расступились.       Тони повалил последнего монстра на землю как раз в тот момент, когда купол от удара Таноса по нему разлетелся на осколки и исчез, а Питер прыгнул на него, используя все свои силы, впиваясь клыками и когтями. Рёв отвлёк оборотней от добивания ползущих или пытающихся подняться монстров, и они разом перевели взгляды на Таноса. Сначала никто не понял, из-за чего он взревел, но затем они разглядели что-то белое, повисшее на шее медведя. — Там Питер! — крикнула Пеппер, взволнованно посмотрев на Тони. Тот прижал уши к голове, наблюдая и еле сдерживаясь, чтобы не сорваться и не испортить всё.       Питер продержался ещё минуту, пытаясь прокусить его шкуру. Танос крутился, делая попытки смахнуть его с себя, но безуспешно. В один момент Питер почувствовал металлический привкус на языке, но не успел обрадоваться этому. Когти Таноса рассекли воздух у самой его головы, а затем ещё раз, и ещё, в конце концов с силой проведя по белому боку. Питер мгновенно разжал челюсти от боли, и Тони, отмерев, побежал, желая как-то поймать и оттащить своего волчонка от опасности подальше. — Ах ты, блоха, — прорычал Танос, встав на задние лапы и готовясь к новой атаке на надоедливого оборотня, успевшего ранить его.       Но все волки в тот же момент посрывались со своих мест и набросились на него, оттаскивая, выдёргивая шерсть и кусая везде, куда дотягивались. Ракета, будучи в облике человека, стал рыться в своей сумке, поглядывая на медведя и примеряя, что бы подошло для боя с ним… Отвлечь Таноса действительно получилось, но ненадолго. Тони, ухватив Питера за шкирку, успел отойти всего на пару метров, а Танос уже откинул всех нападавших с помощью магии. Только магия против них и сработала. Танос и Старк встретились взглядами. Тони зарычал, выгнув спину, но продолжил оттаскивать Питера, который в это время пытался подняться, несмотря на боль. Тогда Танос замер, с долей насмешки наблюдая за ним. — Правильно, — усмехнулся он, — уноси своё сокровище, Старк. Как же ты слеп из-за своих привязанностей… Стоит покалечить твою пару, и ты за ним хоть в пропасть прыгнуть готов.       Танос снова опустился на четыре лапы, неторопливо идя за Тони, и каждый шаг заставлял землю дрожать. Волки остановились, наблюдая, словно под гипнозом. Маги переглядывались, подавая друг другу незаметные знаки. Питер этого не видел и не понимал, почему они ничего не делают… — Близится развязка, и ты уже знаешь, кто победит, Старк. — Ты прав, знаю.       Тони отпустил Питера, нежно проведя носом по его уху напоследок. Затем выпрямился, зарычал и пошёл Таносу навстречу.       Питер смотрел на то, как он уходит, отдаляясь с каждой секундой всё больше, и сердце у него заболело. Он не мог встать, не мог пойти следом и помочь. Зря, зря он бросился в бой так рано, надо было придумать что-то другое! — Мистер Старк, нет! — что есть силы прокричал Питер, привстав. — Питер, лежи и не двигайся, — зашептала подошедшая сзади Пятница.       Нед встал рядом с ней и Питером, с сожалением глядя на друга. — Нет. Не надо! — не успокаивался юноша. — У него всё под контролем, Питер… — Нет!       Тони набросился на Таноса, стоило им оказаться рядом. Мужчина был не таким проворным, как Питер, но опыта у него было больше, поэтому, прыгнув на врага, он смог забраться сразу на его спину, предугадывая удары и уворачиваясь от них. Питер, конечно, не знал, но должен был догадаться: Тони продумал все варианты…       Танос рычал и вертелся, но Старк крепко вцепился в него, а маги уже начали действовать. Золотые цепи, которые Паркеру довелось уже видеть сегодня, за считанные секунды оплели лапы Таноса, и тот, взревев, упал на землю. Тони спрыгнул с него, отошёл к магам и что-то шепнул одному из них. Тот кивнул, и в следующую секунду вокруг пасти медведя возникла ещё одна цепь, только почему-то серебряная. Глаза Таноса горели огнём, клокотание, которое он издавал, пугало всех присутствующих до мурашек, но теперь он был бессилен. Вернее, так всем тогда казалось. — Вот и всё, — рыкнул Старк, сев прямо перед ним и с ненавистью глядя в его глаза.       Питер с облегчением устроился на земле, и все, кажется, выдохнули в этот момент. — Можно мне с ним поговорить?       Все обернулись, удивлённо посмотрев на Гамору. Девушка уже обратилась в человека, подошла ближе и посмотрела на Тони, печально хмурясь. Старк хмыкнул, внимательно посмотрев на неё в ответ, но встал и отошёл, пропуская. Теперь все взоры были обращены на неё, тишина окутала поле, время будто замерло. Танос внезапно успокоился. — Ты подобрал меня ещё малышкой, — вздохнула Гамора, обращаясь к Таносу, но не глядя на него, — привёл в этот лес, обучил всему. Ты был добр ко мне поначалу, но потом… что с тобой случилось? Ты стал зверем и больше никогда не принимал облик человека. Ты стал злиться, стал одержим идеей войны с людьми. Ты учил меня драться, а когда во мне проснулись задатки вожака…       Гамора сделала паузу, поджав губы. Подошёл Квилл, осторожно положив руку на её плечо, поддерживая. Она глянула на парня, вздохнула и продолжила, уже смело взглянув в глаза медведю: — Ты выгнал меня, чтобы не мешала. Сначала ты, конечно, скрывал, но потом, когда всё стало ясно, выгнал… Ты был мне отцом, а теперь?..       Волки зарычали, когда серебряная цепь на Таносе исчезла, и он сорвал с лап остальное, поднимаясь. — Ты и сейчас моя дочь. Но ты знаешь, что я ни перед чем не остановлюсь ради своей цели. — Безумец, — прошептал Стив.       Тони вышел к Таносу вновь, громко зарычав, а Гамора, печально глядя на него, отошла вместе с Квилом к стаям. Питер резко поднялся, скривившись от неприятных ощущений, но вновь готовясь к бою. Как он и думал, ничего ещё не было кончено. — Действуем по плану Б, — сухо произнёс Старк, не оглядываясь на своих.       Питер не знал, чего ему стоила эта фраза. План Б был опасным, гораздо страшнее, чем всё, что они могли бы сделать. И уж точно, если бы Питер знал, в чём он заключался, то сделал бы всё, чтобы этого не допустить. — Может, не надо? — послышался чей-то испуганный возглас, ответом которому была тишина.       Волки начали отходить, а Питер, удивлённо наблюдая за ними, наоборот, сделал шаги вперёд. Тони взволнованно дёрнул ухом, слыша, что волчонок не отступает с остальными. Конечно, он ведь не знает, что так нужно… Уже слишком поздно, чтобы отгонять его от опасности. Надеяться на удачу рискованно, но иначе никак. — Мы не такие слабые, как ты думаешь, — Тони закрыл глаза, глубоко вздохнув и сосредоточившись, — у нас есть преимущество.       Питер подумал, что ему показалось, но от шерсти Старка действительно полетели искры. Сначала мало и незаметно, затем чуть больше и громче. А потом… вдоль позвоночника вспыхнуло яркое пламя, постепенно распространяясь по всему телу. Пламя было и внутри, главным образом в грудной клетке, заставляя наблюдавших содрогнуться от вида проявившихся рёбер. Питер смотрел на происходящее, с ужасом вспоминая строки из книг…

***

«Никто не знает, могут ли оборотни действительно сотворить огонь, но слухи об этом активно распространялись среди волков в 90-х. Говорили, что такое умеют лишь вожаки, причём в самых опасных ситуациях, требующих кардинальных мер. Многие пытались намеренно это сделать, дабы доказать, что всё это не просто сплетни, но ни у кого не вышло до сих пор. Скорее всего, это лишь выдумка, однако в истории навсегда останутся слова одного оборотня, которому не в первый раз приходилось воевать в одиночку с самыми опасными монстрами: «Да, я сделал это. Огонь загорелся во мне, стоило лишь пожелать, но это было больно. Уверен, если бы я не поторопился тогда, чтобы убить ту тварь, то просто сгорел бы изнутри». А нам остаётся лишь гадать, какие тайны носит в себе наша природа…»

***

      Танос был озадачен и скован страхом, он замер, наблюдая за тем, как Тони, открыв глаза и страшно зарычав, пошёл в наступление. Питер не позволил себе зажмуриться, когда огонь достиг цели и рёв, гораздо более громкий и долгий, чем раньше, оглушил всех. Затем последовало падение. Неотвратимый был повержен, уже навсегда…       Молчание затянулось. Волки дышали через раз. В воздухе стоял неприятный запах, дым медленно поднимался в небо, а враг лежал на земле. Мёртв. Тони был уже в облике человека, огонь в нём погас, и сейчас он просто сидел на земле, часто дыша и пытаясь прийти в себя. Питер, тоже обратившись в человека, пока ещё неосознанно шагнул к нему и протянул руки, чтобы обнять. Было страшно. Осознание не пришло сразу, а всё происходящее казалось нереальным. Дезориентировало. В горле стоял ком, ноги слегка дрожали, но Питер продолжал идти, с каждым шагом чувствуя себя увереннее, в то время как остальные смотрели на всё это и не могли поверить, что всё действительно закончилось.       Мальчик опустился на колени перед Тони, вглядываясь в его лицо. Тот даже не взглянул на него, глядя куда-то вдаль, насквозь. Тогда он обвил мужчину руками, тихо шмыгнув носом. Старк моргнул один раз, другой, а затем, сфокусировав взгляд на Питере, судорожно вздохнул и обнял в ответ. — Мы победили, мистер Старк, — счастливо рассмеялся Питер, дрожа теперь всем телом и прижимаясь к своей паре сильнее. — Победили, волчонок, да, — пробормотал Тони, зарываясь носом в его волосы и прикрыв глаза.       Вдруг Питер резко отодвинулся от него и пробежался взглядом, щурясь, осматривая. — Вы не ранены? Всё хорошо? — Питер, — Тони чуть улыбнулся, взяв его руки в свои, — конечно, всё хорошо. У меня всё хорошо, а вот тебя Танос сильно задел, и я не понимаю, почему ты сейчас не лежишь где-нибудь на земле без сознания, а сидишь тут, со мной. Чёрт возьми, я не понимаю, как ты вообще жив остался! Я же говорил… — Не ругайся на него, мальчик нам очень помог, — прервал его подошедший вместе с другими магами Стрэндж. — О, да помолчи, — тихо фыркнул Старк, прижав к себе погрустневшего подростка, — хотя, должен признать, ты отлично справился, малыш.       Питер боднул его головой, тихо заурчав от счастья и бесконечной нежности, постепенно растущей в нем, а затем перевёл взгляд на стаи. Волки тоже пришли в себя. Послышались победные возгласы, вой, смех и даже плач. Обратившись в людей, все они начали обниматься, пожимать друг другу руки, а кто-то — целоваться. От этого зрелища Питер сам не сдержал слёз счастья. Всё хорошо, все живы и здоровы. И он сам жив! И Тони, кажется, почти не злится. На душе стало так тепло… И теперь он почувствовал, как же на самом деле устал. Рана, к тому же, ещё не зажила до конца, и бок болел, а запах крови неприятно щекотал нос. В объятьях мужчины было так хорошо, что… глаза сами начали закрываться. Мальчик задремал.

***

      Тони перенёс Питера в его комнату, заверяя всех, что с ним самим всё нормально, а вот мальчику срочно нужен покой. На самом деле Старк был истощён. Не столько физически, сколько морально. Ту силу, которую он почувствовал в себе, когда вызвал огонь, не описать словами. Это что-то настолько мощное, настолько… божественное, что ли. Ему было страшно. Ещё и волчонок выбежал на поле боя. Удивительно, но он не только прикончил монстра, но и смог ранить самого Таноса! Это было безответственно, но очень смело. И Тони соврал бы, если бы сказал, что не восхищён им. Он доволен тем, что Питер его не послушал, вопреки ожиданиям самого подростка. Да, это было опасно, но, в конце концов, это доказало, что Питер готов ко всему, что их ждёт дальше. То есть, к чему угодно… — М-м, — Питер перевернулся на другой бок, обняв сидевшего рядом Старка и снова засопел.       Тони улыбнулся, осторожно положив руку ему на голову и погладил, заодно убрав пару упавших локонов с лица. Ангел, не то слово. И неужели его, такого маленького, доброго и милого мальчика, судьба привела к нему? Старк себя знал: теперь, когда всё закончилось, он обязательно наделает глупостей. Вернее, уже они вместе, как пара. Глаза мужчины блеснули янтарём, отражая спрятанное в их глубине счастье. Кажется, жизнь продолжается.

***

— Эй, малой!       Питер открыл глаза и зевнул. Затем, чуть щурясь, посмотрел на гостя в своей комнате. Это был Ракета. Мужчина выглядел слегка задумчивым, но счастливым. — Я долго спал?.. — Достаточно! Мы отпраздновали победу, а теперь расходимся по домам. Я не хотел уходить, не попрощавшись. — Спасибо, — Питер сел, с облегчением отмечая, что бок больше не болит, — за всё спасибо. — Да ладно, это же ты у нас герой, — Ракета усмехнулся, — знал бы ты, как мы ещё полчаса назад твоё участие в битве обсуждали! Старк хвастался, какой у него замечательный наследник, а мы только и могли, что соглашаться. — Не-ет, неправда, — смущённо фыркнул Питер. — Правда, клянусь собственным хвостом, — весело воскликнул Ракета, но затем нахмурился, — как ты вообще? — Нормально. А ты? — Просто отлично… Ну, стало быть, прощаемся? — Наверное…       Ракета подошёл, и они пожали друг другу руки. Затем мужчина пошёл к выходу, открыл дверь, но Питер в последний момент остановил его, вспомнив ещё кое-что: — Постой, я ещё хочу спросить… а как Гамора? — Гамора? — Ракета улыбнулся. — У неё есть семья.       Дверь тихо закрылась.